[Fin de chapitre] Ouroboros

Le monde tourbillonnait au gré du vent glacé du nord. Les soldats, déjà, se dispersaient pour rentrer chez eux, poser leurs armes et saisir leurs coupes. Un sentiment d'allégresse générale envahissait la vallée sous le joug d'Odin, et même parmi les guerriers divins, le soulagement s'installait.

Étendu dans la neige, le Serpent entendait son cœur tambouriner à ses tempes, d'une mélodie de plus en plus lente et forte. Le bruit des pas foulant le sol se confondait avec les battements réguliers, dans un tonnerre assourdissant. La terre tournait, tanguait comme le drakkar lancé sur les flots par un jour de tempête. Les lumières des flambeaux que l'on commençait à allumer pour la fin du jour se mélangeaient avec les dangereuses lueurs du crépuscules, traîtresses, qui menaient sur les sentiers dangereux à la frontière entre Helheim et le Valhalla.

***Alvissss, ton heure arrivera plus tard... Alvi... Al...
-Je ne veux plus t'entendre, Jör.***

Une nouvelle fois, une silhouette émergea du tumulte, se rapprocha. Grise comme la cendre, elle flotta jusqu'à lui, et des mains empoignèrent son corps meurtri progressivement recouvert par les écailles de l'Ouroboros. Une douleur aiguë lui cingla le corps, puis le silence, enfin.


Une démarche lente, détendue, approchait. L'air était froid. Le ciel gris, de cette teinte à la fois aussi étincelante que le soleil et aussi sombre que l'obscurité d'un linceul couvrant un proche. Le vent semblait hurler à la mort depuis des heures déjà.

Son pas crissait dans la neige, dans ces bois que personne en-dehors d'elle ne foulaient. Maudite. Bien aises, ces gens des villages, quand elle leur prodiguait ses conseils. Bonnes récoltes. Maladies. Blessures. Aucun mal ne résistait à ses incantations ou à ses baumes, et quand elle devenait gênante, on la chassait. L'habitude de ce rituel ne dérangeait plus personne. Parfois, on troquait, on la payait. Souvent, on la haïssait, on l'insultait.

Un jour, dans ces bois qu'elle connaissait par cœur, elle remarqua une forme qui n'aurait pas dû s'y trouver. Un souffle faible, aucun son assez fort pour être entendu à moins de se pencher directement sur cette forme. Il s'agissait d'un bébé. Abandonné. Un nouveau-né à la peau déjà bleuie, aux mouvements imperceptibles. Elle sortit sa dague, dont le reflet brilla au gris du ciel, prête à abréger ses souffrances, et c'est alors qu'il ouvrit les yeux, comme s'il sentait sa présence. Des yeux fendus comme ceux d'un serpent, d'un vert aussi pur que l'émeraude. Figée, elle le fut. La raison de son abandon lui sautait désormais aux yeux, et elle suspendit tous ses gestes.

Un instinct, de sa main impérieuse, lui fit ranger sa lame, poser ses doigts noueux sur la joue de l'enfant. Frigorifié bien sûr. Elle le souleva avec une infinie douceur et le porta contre sa poitrine pour l'envelopper dans son châle épais. Survivant à ces premières pénibles heures, il possédait assurément les graines d'une résistance hors du commun.

"Il y a dans tes yeux un éclat d'intelligence, petit homme. Les dieux ont probablement tracé pour toi un chemin grandiose, mais un chemin qui sera fort difficile à suivre. Tu souffriras, tu douteras, tu t'enfuiras et tu te relèveras... Mais pour suivre ta route il te faudra sans cesse repousser tes limites, et cela commence par exister. Il te faut nom. Il te faut parler."

Les yeux ophidiens la dévisageaient. Attentif, il se laissait bercer par la voix de la vieille sorcière, comme au son d'un gong dont chaque coup lui révèlerait son destin. Leur regard plongèrent l'un dans l'autre un long moment, puis la sorcière finit par soupirer.

"Écoute et apprends, petit homme : c'est là le premier enseignement que je te donne. Moi, Hel, fille du rusé Loki. LA Hel, la seule et unique maîtresse des morts.
-La ! La ! Lala !"

Un simple éclat de rire lui fit froncer les sourcils, et alors elle approcha ses longs doigts de son visage, qui se décomposaient à chaque centimètre plus proche, comme pourrissants à vue d’œil. C'était toute la moitié de son corps qui se putréfiait en quelques secondes, montrant au minuscule être devant elle la vérité de son apparence, de son pouvoir. Ses os allaient toucher sa vue, troubler son rire, susciter la peur dans ses entrailles et...

Un choc lui fit ouvrir les yeux. Un choc doux et moelleux. Celui d'un corps tombant sur un matelas de fourrures et de paille montés sur un lit de bois. L'odeur de sang poignait et entre ses paupières closes il aperçut une silhouette, des cheveux d'une couleur familière.

Il inspira un grand coup alors que le monde remis à sa place semblait l'attirer de plus en plus fort vers le sol. Le cauchemar finissait, et dans son champ de vision flou se dressait un homme connu, une repère dans le chaos.

"Pourquoi ?"

Asher parvenait déjà à la limite de la pièce, sans un regard en arrière, et le mot unique franchit les lèvres du Serpent qui refermait déjà les paupières, épuisé d'avoir tant épuisé de sa force, de son esprit et de son sang dans cette bataille sans but.
La question en appelait beaucoup d'autres à cet instant : pourquoi m'as-tu sauvé ? Pourquoi ne m'as-tu pas tué ? Pourquoi ne m'as-tu pas asservi ? Pourquoi m'as-tu appelé, guidé ? Pourquoi avoir choisi de rentrer ? Pourquoi survivre ? Pourquoi mentir ?

Tant de pourquoi et de questions se bousculaient dans l'esprit d'Alvis à ce moment-là, et aucune réponse n'arrivait, de nulle part. D'une impulsion de cosmos, l'armure de Gamma reprit sa forme totémique à côté du lit, baignée d'écarlate, saupoudrée de neige, de regrets et de remords. Le sauvageon affaibli se concentra, écouta pour vérifier si déjà le Delta avait quitté la pièce ou non. Plus très sûr.
L'odeur du sang brouillait ses pensées, et sous ses vêtements déchirés par les lames des épées, les fers des lances ou encore les assauts du désespoir d'Anamaya et Heed, on pouvait voir des écailles, minuscules, nombreuses. Sur chaque plaie, une sorte de peau secondaire, qui tomberait et réparerait tous les coups. A ce stade de blessures, Alvis ressemblait à une sorte d'être mutant, mi-Homme et mi-serpent. La Mue officiait patiemment, rattrapant de sa torpeur le sommeil auquel le guerrier de Gamma tentait d'échapper.

"Tu... reviendras... ?"

Spoiler:

J'ai fait un rêve étrange. A mon réveil, il ne restait que la douleur, et cet homme dos à moi. Un instant seulement, leurs images se sont superposées et je ne savais plus très bien quelle part résultait de la réalité et quelle part de mes espoirs. Inconsciemment, il agit parfois de la même manière, et cela me trouble. Peut-être... que c'est le seul moyen qu'elle a trouvé pour me faire savoir qu'elle veille toujours. Ou bien il s'agit seulement de ce que je souhaite, que mon imagination utilise tout ce qu'elle trouve pour se raccrocher à la vie. Mon seul véritable héritage.

Quelques mots volèrent dans la pièce, comme des coups de tambours frappés à un pas, assourdissants.

***Devoir... par intérêt.***

La raison n'arborait rien d'honorable ni de compatissant, mais cela ressemblait suffisamment à Asher pour que cette fois le Serpent y crût sans discuter. Rien ne disait qu'il en serait mort autrement, le cosmos de Jör toujours aussi actif à réparer chaque petite parcelle de blessure, que ce fût dans la neige ou à côté d'un âtre bien nourri. Toutefois son geste montrait qu'il changeait petit à petit, et cette constatation aidait Alvis à ne pas perdre pieds. Abandonné dans la neige, il aurait probablement cherché à se traîner quelque part dans une grotte, puis une fois remis, se serait naturellement enfui d'Asgard. Avec ce geste, Asher redistribuait les cartes différemment.

***Petit...***

Le silence s'installa en même temps que la douleur s'estompait. Du mieux qu'il pouvait en juger, l'adolescent comprit qu'Asher attendait quelque chose de sa part, là, tout de suite. L'information chuta dans l'oubli presque aussi vite. Comme indices, l'odeur du sang frais lui désigna une plaie encore ouverte. Pas l'une des siennes puisque sa Mue stoppait les écoulements sanguins les uns après les autres. Blessé. Le Delta saignait.
Péniblement, le petit brun entrouvrit les paupières, vit la forme d'un bras tendu vers lui, dont quelques gouttes s'échappaient pour s'échouer dans les couvertures. Il les referma, incapable de soutenir la lumière pourtant déclinante du jour. Usant d'un effort particulièrement éprouvant, il se redressa en position assise, tendit la main vers ce bras qui n'attendait que lui. A la manière d'un aveugle, il promena ses mains jusqu'à trouver la blessure, mais les écailles sur ses doigts perturbaient sa difficile analyse de la situation.

Il s'interrompit pour gratter à partir de l'épaule cette peau qui le démangeait, l'empêchait d'exercer pleinement son toucher. Avec l'assurance de l'habitude, il tira dès qu'il put sous la surface écailleuse, et un lambeau se détacha largement sur toute la longueur de son bras, jusqu'au bout de ses doigts. De ses blessures, il ne restait déjà plus rien et il abandonna la mue à côté de lui pour reproduire la même opération sur son autre bras, révélant des membres parfaitement cicatrisés.
Une fois débarrassé, il se concentra de nouveau sur Asher, son bras, la flèche... Sans hésiter plus avant, il le tira vers lui et saisit la pointe métallique qui dépassait légèrement de la chair entre ses dents pour l'extraire en douceur et la cracher plus loin. Fort heureusement, l'armure de Delta avait empêché le projectile d'être réellement délicat à retirer. Enfin, sans se poser de questions, Alvis se mit à lécher la plaie, à la manière qu'un loup emploierait après un combat.

Il finit par relâcher son aîné, repu de fatigue, réfléchit un instant. Empêcher le sang de couler. Il tira sans force sur son vêtement pour l'arracher, n'y parvint pas, se résolut à l'enlever de façon plus traditionnelle pour le lui tendre d'un bras tremblant.

"Un bandage... Tu peux... utiliser... ça."

Le Serpent tenta une nouvelle fois d'ouvrir les yeux mais un vertige l'en dissuada et il lâcha le vêtement sans savoir si Asher l'avait empoigné ou non. Instinctivement il se recoucha sur les fourrures, recroquevillé sur lui-même. Sa régénération rapide exigeait de lui toutes ses forces restantes, bien qu'il luttait pour demeurer éveillé encore quelques minutes. Juste un peu...

Spoiler:

Le fracas des murmures s'estompa presque tout de suite, seulement troublé par l'ondulation des flammes, comme l'air se ridait à la place d'une rivière qui ne se trouvait pas là. Alvis se concentra, mais il n'y eut plus rien qu'un bruit sec, court -celui de la porte qui se refermait sur le guerrier de Delta-, puis le silence. Repartait-il satisfait ou irrité ? Que cherchait Asher en lui tendant ainsi sa blessure ? Le Serpent n'y tint plus et s'abandonna aux brumes du sommeil sans plus tarder. Dans cet état au moins l'espace cessait de tourner autour de sa tête, et ses muscles de le faire souffrir. Ne demeurait plus que la chaleur. Celle du feu, celle des fourrures. Chaleur humaine oubliée.

Jörmungand l'observa longtemps, aux aguets dans les tréfonds de son esprit. Ce jour, l'enfant avait prouvé qu'il valait n'importe quel homme, que ses crochets pouvaient fendre les masses aussi bien que les lames d'Alpha ou les serviteurs d'Epsilon. Sa principale faiblesse résidait dans le fait que son corps n'y résistait pas encore, qu'il demandait beaucoup de repos après de pareils efforts. Utiliser deux fois dans un temps très rapproché le poison du Serpent-Monde l'affaiblissait plus que de raison, mais tout allait bien. Grâce au renfort inespéré de ce paria pardonné par la prêtresse.

Le repos d'Alvis, dans sa complétude, lui prit une journée entière. Comme personne ne le voyait vagabonder dans les couloirs du palais comme à son habitude, où alors à fureter à la bibliothèque, dans les alentours, voire dans la vallée, deux servantes vinrent frapper à sa porte. Rendues quelque peu hardies par l'euphorie ambiante de la victoire, elles poussèrent même un peu plus loin leur travail de vérification, pour découvrir l'adolescent dans cette posture étrange, semi-allongée semi-recroquevillée sur le lit. La première raviva le feu, rajouta des bûches dans l'âtre. La seconde s'approcha du garçon et se surprit à sourire tendrement à la vue de son expression détendue.

"Il a l'air si paisible..."

Jusque-là, son visage affichait systématiquement la méfiance, l'hostilité. Il ne dormait que d'un œil, afin de pouvoir bondir en cas de danger et s'enfuir aussitôt, toujours attentif, toujours sur le qui-vive, une résultante de toutes ces années de solitude. Mais cette fois, cette seule fois, il dormait tout son soûl, l'innocence peinte de la plus douce des façons au creux de ses yeux, la respiration calme, les membres relâchés et en désordre à force de se retourner dans ses songes.

"Il ressemble tellement à un garçon normal comme ça...
-Mais si nous le touchons, il va se réveiller. Mieux vaut être prudentes, les autres racontent qu'il serait du genre à vous égorger par réflexe !
-Non, pas maintenant. Regarde-le, c'est impossible !"

Avec d'infinies précautions, la servante souleva l'un de ses bras, puis lentement son dos, le souleva à demi du lit.

"Aide-moi, il faut l'installer plus confortablement."


C'est ainsi qu'Alvis se réveilla à la fin du jour suivant. L'heure semblait la même qu'à laquelle ils étaient rentrés de Jamir, pourtant il sut que beaucoup de temps avait passé en regardant la réserve de bois presque vide, en sentant des restes d'odeurs familières dans l'air. On l'avait glissé sous les fourrures, probablement abreuvé et nourri car son ventre ne criait pas famine. Et cette faiblesse de sa part le pétrifia. Il se crispa à sa place, la tête pratiquement enfouie dans l'oreiller. Plusieurs heures durant, si vulnérable qu'il ne s'en serait même pas rendu compte, quelqu'un aurait pu pénétrer dans la pièce, lui trancher la gorge, et la mort l'emporter. Mais non.

Décidément même les simples civils faisaient figure de fous dans cette terre perdue au milieu des neiges éternelles... Cette excentricité l'étouffait, le rendait malade. Rien n'avait de sens en Asgard.

Il se leva, trouva des vêtements propres qui l'attendaient sur un petit meuble. Probablement laissés à son attention. Il se changea avec la désagréable impression de ne plus posséder le contrôle sur sa vie, sur ses actes. Voulait-il cela ? Qu'on l'habillât, qu'on le nourrît, qu'on exauçât ses caprices uniquement parce qu'il portait une armure divine ? Devenir comme l'un de ces chiens qu'on abandonnait dans les bois une fois devenus trop vieux pour la chasse ?

Sur une impulsion, l'adolescent sauta par la fenêtre et courut dans la neige en direction de la mer, des contrées sauvages. Cette sécurité, la lourdeur et la mollesse qu'elle apportait, l'effrayait.