[Janvier 553] Tout commença par un civet

Les rayons de l'aurore caressèrent le visage d'Argus tandis qu'elle s'éveillait, seule dans son cabanon. En ce premier jour en tant que Chevalier, elle s'attendait à se sentir différente. Pourtant, lorsqu'elle se leva, s'étira puis se nettoya, rien n'avait changé. Même physique, même mental, même musculature, même aura. Elle serra contre elle son pendentif en pierre de lune, seul souvenir de sa mère, lorsque soudain un grand vide la frappa.
Pour la première fois depuis toujours, elle n'avait aucun ordre à suivre pour cette journée. Aucune corvée, aucun entraînement, aucune consigne. Personne pour lui dire quoi faire, personne pour la réprimander. Pour la première fois depuis une éternité, le choix de ses mouvements, de ses actions, reposait entièrement sur ses épaules.
La jeune fille en resta quelques instants désemparée. Elle n'avais jamais connu une telle liberté, et la crainte de faire le mauvais choix la tenaillait. Hésitant, elle fit quelques pas dans l'unique pièce de son cabanon, hésita, revint sur ses pas, et enfin s'immobilisa.
L'habitude avait vite repris le dessus. En effet, Argus avait passé les trois dernières années à s'entraînée afin de devenir la meilleure version d'elle-même en tant que Chevalier, quelques minutes de liberté n'allaient pas la transformer en paresseuse.
Elle allait donc faire comme tous les autres jours, progresser sur ses faiblesses. Et aujourd'hui sa faiblesse était son plus beau cadeau, plusieurs dizaines de kilos de bronze et d'orichalque.

Alors qu'une bise mordante balayait les brindilles et la terre, Argus démonta une à une les pièces de son armure pour les examiner, les étudier et enfin les porter sur elle. Lorsqu'elle en fut totalement recouverte, elle parvint à se relever sans trop vaciller.
Le nouveau Chevalier effectua quelques pas titubants pour s'habituer au poids de son armure et assez vite, elle commença à trouver le bon ratio de cosmo-énergie et de puissance musculaire à fournir pour supporter ce poids de métal sans s'effondrer. Seulement tenir debout ne suffit pas, loin de là. Il faut savoir se mouvoir avec aisance, frapper, et transformer ce qui n'est qu'un handicap pour les débutants comme Argus en avantage.
Un éclair brun traversa le champ de vision d'Argus, bientôt suivit d'une idée. Quelques secondes plus tard, la jeune fille coursait le lapin à travers les sentiers qui veinaient le Sanctuaire. Il n'était pas question de le battre à la course, mais de renforcer son endurance en se maintenant à la hauteur du petit animal aussi longtemps que possible. Et à la fin, peut-être le capturerait-elle pour l'amener à une famille pauvre de Rodorio.
La course dura un peu plus d'une heure. Soudainement, le lapin se jeta dans son terrier et disparut. Argus dérapa, parvint à freiner sans tomber et enfin, épongeant d'une main son front en sueur, s'immobilisa. Enfin, elle releva la tête pour se localiser.
Le temple du Verseau. Elle ne pendait pas que ces quelques foulées matinales l'emmèneraient si loin.

A proximité des douze temples du Zodiaque, on risquait d'apercevoir la jeune fille. Celle-ci vérifia donc que son masque était bien fixé, afin d'éviter des ennuis inutiles. Le lapin ayant disparu, il était temps de rentrer aux alentours de son cabanon. Elle n'avait rien à faire dans les parages. D'ailleurs, l'idée de se rendre au Colisée pour s'entraîner avec d'autres Chevaliers, ou aspirants, l'attirait. Elle mettrait cette journée à profit jusqu'au bout.
Alors qu'elle levait un premier pied pour entamer sa marche retour, elle ressentit une aura écrasante s'élever, menaçante. Aussitôt, Argus trembla. Elle ne pouvait se tromper face à une telle puissance. Un Chevalier d'Or. Vraisemblablement celui du Verseau, d'ailleurs.
Elle n'avait vraiment rien à faire ici, cependant fuir comme une voleuse n'en serait que plus suspect. Elle allait donc s'éclipser d'un pas normal, comme un Chevalier qui s'en revient d'une occupation normale.

Elle n'eut pas le temps de tergiverser plus. Avant même qu'elle ne pût mettre son plan à exécution, une douloureuse gangue de glace se forma autour de ses jambes. Elle pouvait même sentir son sang refroidir dans ses veines.
Elle se tourna vers la voix qui tonnait et lutta contre les frissons qui la parcouraient, contre la servilité qui menaçait de reprendre le dessus dans une telle situation qui lui en rappelait tant d'autres. La voix stable, mais la tête baissée, elle répondit :

Argus, Chevalier de Bronze de l'Oiseau de Paradis, Monseigneur.

Quant à la raison de sa venue par ici... Elle regretta d'avoir laissé le lapin s'échapper et de ne pouvoir brandir son misérable trophée pour prouver ses dires. Lorsqu'elle reprit sa parole, sa voix sonnait bien moins assurée, voilée par la peur du ridicule.

Eh bien... J'ai reçu mon armure hier et je voulais m'entraîner à la porter. J'ai coursé un lapin qui m'a... Menée... Jusqu'ici.

Heureusement que son masque cachait la rougeur de sa confusion

Argus ne parvenait pas à interpréter l'expression de visage du Chevalier d'Or, la fatigue et les cernes brouillaient un message déjà complexe. Une partie du poids qui pesait sur les épaules de la jeune fille se dissipa, en même temps que les deux entraves de glace. Surprise, elle recula de quelques pas.
Le Verseau la sermonna brièvement, lui rappela les règles de sécurité qui régissaient les alentours des douze maisons. On les lui avait enseignées, elle n'avait aucune excuse. Elle aurait dû faire bien plus attention lors de sa petite promenade.

Je vous présente mes excuses. Je serai plus vigilante à l'avenir.

Lorsque le Chevalier d'Or se matérialisa à ses côtés et déclina son identité, Argus s'inclina.

Monseigneur...

La question suivante surprit la jeune fille. Non, elle n'avait croisé personne ni ressenti de cosmo-énergie étrangère mais, et elle regretta son erreur, elle n'y avait pas prêté spécialement attention. Avant de répondre elle ferma un instant les yeux, inspira et laissa sa perception s'étendre aux alentours. Il faudrait que ceci devienne rapidement un réflexe chez elle et qu'elle cesse d'être une débutante.
Pourtant, son investigation n'apporta aucun résultat.

Non je n'ai croisé personne... Et je n'ai pas ressenti, et ne ressens toujours pas, une seconde cosmo-énergie.

Elle continua malgré tout à sonder les alentours à la recherche de cet inconnu dont on lui parlait.

Le soupir du Chevalier d'Or n'échappa pas à Argus, qui se morigéna un peu plus mentalement. Elle tenait à mériter son rang, son armure, sa place au Sanctuaire, et pas commencer sa carrière par une erreur des plus débiles
Pourtant, Kilian n'insista pas plus. Argus continua à sonder les alentours à la recherche de la fameuse cosmo énergie dont il avait été question, toujours en vain. Elle avait beau se concentrer, elle ne détectait pas la moindre personne dans les environs du temple.
A part une poule fort bruyante. Celle-ci commença son caquètement cocasse avec un enthousiasme visible. Argus tourna un regard agacé dans la direction de ce vacarme, cependant elle n'en aperçut pas la source. D'un deuxième regard, elle vérifia que personne ne se cachait dans les buissons, et elle ne ressentait toujours pas de cosmos supplémentaire.
Rien qu'un vulgaire volatile qui célébrait le lever du soleil avec un peu trop de retard.

Argus ne s'était déconcentrée que quelques instants à peine, et elle ne pensait déjà plus à la poule lorsque Kilian la félicita.

Merci Monseigneur. J'ai été formée au Sanctuaire, par Coelus du Paon.

Peut-être le Chevalier d'Or avait-il entendu parler de celui-ci, peut-être pas. L'élite de la Chevalerie connaissaient-ils tous les bronze et tous les silvers ? De plus, Coelus avait toujours été une personnalité plutôt discrète qui n'aimait pas sortir du rang.
Argus écouta avec la plus grande attention les paroles suivantes de Kilian et acquiesça.

Je reconnais que ma vigilance n'a pas été ce qu'elle aurait dû être. Cela ne se reproduira plus. Ce n'est pas parce que j'ai gravi un premier échelon que j'estime mon entraînement terminé, au contraire...

Il lui restait tant à apprendre... Et avec l'impatience de la jeunesse, il lui tardait de voir.

Kilian ne se prononça pas sur son éventuelle connaissance de Coelus du Paon, cependant Argus ne s'en formalisa pas. La course à la reconnaissance ou à la célébrité n'avait jamais fait partie de ses priorités, ce n'était pas non plus le cas de son mentor, et il n'avait pas encouragé ce trait chez elle. Savoir qu'elle effectuait son humble tâche consciencieusement, de son mieux, lui suffisait.
Le Chevalier d'Or remarqua lui aussi la poule, et ne sembla pas y accorder plus d'attention qu'Argus. Il n'y avait donc bien aucun danger, et cela ne serait donc pas lié avec l'étrange personne qu'il avait mentionnée juste avant.
Cependant, la tournure suivante des événements prit Argus de court et elle se figea sous son masque. La mort... Puis elle se renfrogna. Les maîtres avaient changé, cependant les règles du jeu restaient les mêmes.
Qu'importe, elle avait toujours eu la hargne de survivre, que ce soit sur un bateau ou devant un temple n'y changerait rien.

Bien, Monseigneur.

Son ton était neutre. L'une des premières leçons qu'elle avait apprises était que ramper et montrer sa peur ne pouvaient garantir la vie sauve. Kilian n'était sans doute pas aussi cruel que ses anciens maîtres, cependant elle n'abandonnerait plus jamais sa prudence.
Argus se centra, se plaça en position de combat, intensifia son cosmos et ferma les yeux pour se concentrer quelques instants. Après quelques secondes, elle tenta de rendre son esprit le plus hermétique possible, au cas où le Chevalier d'Or sût lire dans les pensées.
Puis son poing fusa, une attaque droite et directe. Kilian la parerait sans doute.
Verrait-il le pied qui déjà bougeait pour balayer ses jambes ?

[désolée du délai j'ai été un peu prise de court vu que je n'ai pas encore mes techniques bronze :p ]

Comme Argus s'y attendait, le coup de poing qu'elle venait de porter ne toucha pas. Cependant le Chevalier d'Or ignora sa feinte avec une superbe presque humiliante. Le pied de la toute nouvelle promue balaya le vide, en vain, tandis que Kilian disparaissait.
Elle jura lorsqu'il réapparut dans son dos. Elle n'avait pas eu le temps de reprendre une position d'équilibre lorsqu'une puissante vague de froid balaya son dos. Avec un seul appui, elle eut bien du mal à conserver une quelconque grâce durant sa chute et termina, quelques mètres plus loin, en un rouler bouler.
Cependant, l'instant d'après, elle était à nouveau debout et prête à en découdre.

J'avais tenté une feinte... Mais je n'ai visiblement pas réfléchi assez loin.

Ainsi, elle n'aurait aucune chance de parvenir à ses fins avec une attaque physique... Il était donc temps d'étrenner les techniques cosmiques de l'Oiseau de Paradis, contre un adversaire prestigieux qui plus est.
Mais laquelle choisir ? Le stress la ferait-elle exécuter son coup d'une bien piètre manière ?
Elle hocha la tête à la demande de Kilian. Celui-ci intensifia à son tour sa cosmo énergie, et la température chutait de manière très visible. Argus avait intérêt à se montrer extrêmement prudente si elle voulait qu'il ne mît pas sa menace à exécution.
La jeune fille brûla elle aussi plus fort son cosmos et projeta tout son esprit sur celui du Chevalier d'Or, tentant d'immiscer son aura dans chacune des pores de sa peau, jusqu'à toucher son système nerveux. Tout comme les premiers navigateurs européens s'amusaient à couper les pattes et les ailes des oiseaux de paradis qu'ils trouvaient pour en faire des objets de décoration, le Verseau perdrait bientôt l'usage de ses bras et de ses jambes dans une paralysie momentanée.

Malgré l'esquive magistrale du Chevalier d'Or, Argus ne se sentait nullement humiliée. Il était tout à fait normal, vu son rang, qu'il la dépassât de loin en force ou en agilité. Il était normal qu'elle ne pût même pas imaginer rivaliser.
Face au sermon de Kilian, elle ne rougit ni ne culpabilisa. Pourtant, elle reconnaissait son erreur de jugement en portant un simple coup de poing. Seulement il était inutile désormais de se moriginer sur ce point, cela ne se reproduirait tout simplement plus.

Je ne sais pas, Monseigneur.

Argus se secoua pour que la milliseconde de surprise qui la figea lorsque le Verseau se laissa toucher par son attaque ne lui coutât rien. Sa cible était immobilisée. Il fallait raisonner en guerrière, non pas en élève pleine de respect pour son supérieur.
Celui-ci souligna qu'il était prêt à attendre le prochain coup. Argus acquiesça à nouveau, évaluant ce sursis inestimé. S'agissait-il d'un piège ? Elle ferma quelques instants les yeux pour méditer et le déterminer.
Malgré toute sa concentration, elle ne discerna rien, à part le froid qui continuait de s'accentuer. Selon toute logique, il serait le plus puissant près de sa source, Kilian.
Il y avait forcément un piège. Mais à défaut de voir lequel, Argus préféra jouer la prudence Elle appliquerait ainsi la leçon du jour. Et pour ce faire, elle attaquerait à distance.

Elle se creusa encore les méninges quelques secondes. Le tout avait à peine duré plus d'une minute et demie, une éternité sans doute en combat. Elle sonda toutes les techniques qu'elle avait apprises, toutes relativement récemment, afin de déterminer celle qui conviendrait le mieux à la situation.
Enfin, elle trouva. Imperceptiblement, ses pieds commencèrent à frapper la terre, en un rythme à la fréquence bien déterminée. Pour le spectacle, mais aussi emportée par son esprit, elle accompagna cette base d'une mélodie échappée de ses quelques souvenirs d'enfance qui lui restaient. Certainement pas une mélodie grecque.
Tandis que la perturbation se propageait à travers le sol, le cosmos d'Argus l'amplifiait et accélérait son mouvement.
Sa destination ? Le squelette de Kilian. A cette fréquence, ses os se briseraient comme du verre.

Pas assez rapide. Il aurait fallu réfléchir plus vite. Cela allait-il signer son arrêt de mort ? Dans tous les cas, Argus ne se laisserait pas tuer sans réagir.
Kilian avait récupéré l'usage de ses bras, car il avait pu les croiser. La jeune fille se renfrogna, et hocha la tête à l'écoute de la réprimande suivante qui lui fut faite.

Lorsque je rencontrerai mon premier adversaire, j'espère que je me serai bien améliorée.

Argus serra les dents et se força à affronter la honte qui la submergeait alors qu'elle voyait son attaque partir en direction du Chevalier d'Or. Elle savait que cette attaque, tout comme la précédente n'aurait aucun effet.
A la révélation suivante de Kilian, elle ouvrit de grands yeux ronds, qui restèrent heureusement cachés par son masque. Le sol n'était plus de terre mais de glace, sa permittivité avait donc changé ! Pour pouvoir se propager, son onde devrait avoir des caractéristiques différentes, et elle aurait dû modifier l'apport de sa cosmo énergie en conséquent.
Elle aurait surtout dû y penser.
Qu'importe. Si elle survivait, elle partirait à la recherche d'un deuxième livre de physique et s'entraînerait à effectuer ces calculs suffisamment rapidement pour ne plus perdre une minute trente en combat.
Argus baissa la tête.

Je sais que je réfléchis trop lentement, Monseigneur.

En même temps, avant son entraînement, on ne l'avait jamais tellement poussée à utiliser son cerveau... Mais cela était le cas pour bien des femmes.
Argus parvint à ressentir le déplacement du Verseau, seulement il était trop tard. En un seul instant, une bourrasque glacée vrilla son torse et un coup dur s'abattit sur sa nuque. Des étoiles dansèrent dans son champ de vision tandis qu'elle était projetée en arrière à grande vitesse. Le coup ne semblait pas suffisamment puissant pour la tuer, aussi mobilisa-t-elle toute son énergie pour se relever et se battre.
Un arbre arrêta sa chute. Alors qu'elle reprenait une position verticale, la phrase du Chevalier d'Or la laissa pantoise.
Alors elle s'inclina.

Je vous remercie pour votre clémence, Monseigneur. Je vous prie d'accepter mes plus humbles excuses pour mon comportement.

Il fallut quelques instants à Argus pour comprendre le sens des paroles du Chevalier d'Or. Non seulement il ne la condamnait pas à mort, sa menace semblait à présent voler à des années lumières de son esprit, mais en plus il complimentait la jeune fille sur ses qualités.
Elle rougit et bégaya quelques borborygmes qui, heureusement, furent étouffés par son masque. Heureusement, Kilian termina sur les points qu'il restait encore à améliorer à Argus. Celle-ci répliqua alors par un salut militaire :

Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour compenser et supprimer toutes mes défaillances.

Toute son attention se focalisa sur la brève leçon que le Verseau lui faisait l'honneur de lui dispenser. Mais contrairement à ce à quoi elle s'attendait, il lui conseilla d'apprendre à faire abstraction de son mental durant un combat. Il y avait un temps pour la réflexion, en amont - et elle devrait apprendre à exécuter cette phase bien plus vite - et un temps pour l'action, durant lequel ses hésitations ne devaient plus interférer.
La Chevalier de Bronze acquiesça. Elle avait compris. Elle s'y entraînerait de toutes ses forces, et elle comptait sur des résultats visibles dans les prochains jours.

Tout aussi soudainement qu'elle était apparue, l'atmosphère gelée se volatilisa. Malgré le mois de janvier à peine avancé, le soleil grec parut bien chaud à Argus, sur le front de qui une goutte de sueur commença à couler.
Un lapin, le lapin qu'elle pourchassait, surgit de nulle part et fut projeté vers elle par le Chevalier d'Or. Argus l'attrapa au vol, de plus en plus surprise. Plutôt que la mort, elle écopait de quelques consignes, sévères mais simples. Elle s'inclina une dernière fois,

Bien, Monseigneur, il en sera fait ainsi.,

et partit à son tour, après le Verseau.