[Mars 552] Toute première fois (Célestia)

Mars 552

Il s'était écoulé une demi-année depuis la perte de Mediolanum dans le giron apollonien. L'attaque avait été fulgurante, traîtresse, et donnait des raisons à tous les Oracles de tenir aussi prudents que possible. Pourtant depuis, plus rien. Ni Apollon, ni l'Augure n'avaient eu, ou du moins révélé de visions -Bran pouvait-il seulement en avoir ? Aucune mission d'importance n'avait été confiée, probablement en vue de ne pas laisser la Tour dégarnie de ses membres et, s'il fallait tout de même travailler à entretenir de bonnes relations avec les proches voisins, on pouvait trouver un peu de temps libre pour faire retomber la tension.

C'était la raison de la présence de Célestia au port ce jour-là. Elle ne pouvait pas toujours embêter Lykeios et ou Asclépios, elle n'avait pas autant d'affinités avec Bran ou Rowena qu'avec le jeune druide et son chien ou même Adalrik, toujours éternellement endormi... Elle donc décidé d'aller se ressourcer auprès des éléments en eux-mêmes, écouter le chant du monde et lui parler à son tour.

Elle avait emporté une lyre et choisi un emplacement très avancé sur une jetée déserte, où le vent couvrirait la majeur partie de sa voix sans toutefois l'étouffer. Il n'y avait aucun mal à ce qu'on l'entendît, mais il s'agissait là d'un moment de communion privilégié entre la créature qu'elle était et celles de Gaïa.


Les marins y trouvaient leur compte, contemplant à leur retour de la pêche ou d'un long voyage cette fausse sirène bien en vue sur son rocher. Plus encore si quelques échos leur parvenaient. La soie dorée de ses cheveux cascadait autour d'elle, tout comme ses robes innocemment maintenues en place par quelques lacets savamment disposés.

La fille d'Apollon chanta et joua pendant plusieurs heures sans se lasser, s'accordant des pauses de quelques minutes pour savourer la caresse solaire sur son teint naturellement pâle. Le clapotis de l'eau l'accompagnait dans sa mélodie et elle pouvait apercevoir quelques poissons réunis en chœur pour l'écouter. Depuis sa petite mésaventure avec Poséidon elle évitait quelque peu de trop s'acoquiner avec eux, mais elle veillait tout de même à toujours les saluer convenablement et s'amusait de les en voir ravis.

Quand eut enfin content d'extérieur, la journée bien avancée, elle rassembla ses affaires afin de rentrer vers les siens. Aucun oiseau ne signalait de menace, ni le vent, pas plus que le vieux chien du port tranquillement alangui le long du dock principal. Personne ne lui en voudrait de répandre l'Art juste un instant, et elle demeurait alerte aux signaux qui se présentaient.

En quittant son promontoire, elle aperçut une femme belle comme une Vestale qui s'adonnait à un repos similaire auprès des flots. L'avait-elle entendue ? Son regard d'émeraude croisa le sien tandis qu'elle la croisait, et elle s'inclina légèrement pour coller à sa fausse image de servante Romaine.

"Je vais où le vent me porte."

Célestia avait souri. Rares se comptaient les fois où on l'arrêtait pour discuter de sa musique et son chant plutôt que pour les dévorer oreilles grandes ouvertes.

"Aucune excuse n'est nécessaire. Il est vrai que je me suis un peu isolée pour être tranquille, mais si je n'avais pas admis de public, j'aurais choisi un autre endroit. Et puis, vous ne m'avez en aucun interrompue, alors je peux bien prendre quelques minutes."

Elle baissa les yeux sur l'instrument, caressa quelques accords de la pulpe des doigts.

"Pratiquez-vous le chant ou la musique ?"

Son timbre pourrait donner quelque chose de gracieux, mais ses intonations lui suggérèrent qu'elle ne s'entraînait pas souvent, voire pas du tout. En fait, tout son visage semblait relativement immobile, excepté son regard. La nymphe songea un instant que cette personne semblait comme enfermée dans son propre visage, une impression un peu étrange.

Elle s'accorda quelques secondes pour détailler un tout petit peu son interlocutrice, juste assez pour ne pas devenir inconvenante : la fragrance de savon qui se dégageait d'elle indiquait qu'elle s'était lavée peu avant, mais le sac plutôt usé qu'elle transportait suggérait une voyageuse, et sa tenue n'avait pas grand-chose de Romain.

"Vous m'avez l'air de venir de loin avec cette étoffe, êtes-vous à Rome pour visiter ? Puis-je peut-être vous renseigner ? J'ai un peu de temps avant de devoir rentrer."

Elle attacha la lyre à sa ceinture grâce à des lanières prévues spécialement, rajusta convenablement sa robe et sourit de nouveau. La journée était douce grâce à ce vent qui les baignait de son souffle.

"Je vois. Il est vrai que les tisserands savent user de leur savoir pour nous transporter au loin !"

Son regard se porta sur la ville tandis qu'elle réfléchissait aux endroits qui pouvaient convenir. La dame semblait aisée, elle pouvait donc s'aventurer au plus profond de Rome sans risquer d'être éconduite par son manque de richesse. Toutefois Célestia préférait prévenir.

"Rome possède de nombreux artisans, j'imagine que vous vous en doutez. Les meilleurs, et les plus onéreux, aiment à vendre aux alentours du forum ou de l'agora. Là où il y a le plus d'acheteurs potentiels évidemment. Si vous avez les moyens, c'est aussi dans ces endroits que vous trouverez les linges les plus exotiques."

Tout en parlant, elle décrivait avec ses mains comme un plan. Il n'y avait plus qu'à espérer qu'Elyra ait un bon sens de l'orientation et sût ce qu'elle voulait, sinon elle y passerait des heures.

Quant à la question sur la durée de sa résidence ici, elle aurait bien voulu répondre "Depuis toujours.", mais encore une fois il fallait mentir. Préserver le secret de la Tour. Être une esclave au service d'une grande famille, ou au mieux l'une des évêques.

"Longtemps oui. C'est presque si je me rappelle avoir eu une existence avant ! "

Et puis, ce n'était pas tant que cela un mensonge. D'un simple geste, elle invita la promeneuse en direction de la sortie du port. L'heure serait idéale pour aller écumer les étals des artisans sans souffrir de la chaleur ou de l'afflux beaucoup trop abondant de patriciens en quête de trésors à afficher. De plus, il s'agissait aussi du chemin pour rentrer vers la Tour, l'air de rien.

Le rire de l’Évêque évoquait une nuée d'oiseaux surpris pendant une danse printanière. Oui, on pouvait dire qu'il y avait une dose de coquetterie dans leur attitude. Quelque chose qui changeait du destin du monde et des dangers d'une attaque. Et puis cette femme n'avait pas l'attitude aussi hautaine qu'une Romaine pure souche, malgré son aisance financière et la prestance qu'elle dégageait.

A sa demande, l'Oracle la détailla une nouvelle fois en réfléchissant. Les goûts et les couleurs variaient, mais elle mentionnait là les couleurs des rois, comme si elle voulait annoncer au monde son ambition. Elle n'était pas faible. Pas fragile. Une reine dans sa propre vie.

"Cela vous irait oui, mais en soulignant trop la richesse de votre bourse plutôt que votre naturel. Je pense que l'or est une bonne idée, il rappelle vos yeux. Mais plutôt que du pourpre, des tons de miel ou de marron. Des couleurs de la terre. Peut-être un rouge très doux qui vous changerait en flamme. Ou si vous voulez vraiment attirer l'attention tout en demeurant dans un style assez simple, un vert paon."

Oui, ses yeux et son visage devaient être mis en valeur par le reste, pas l'inverse. Quant à sa coiffure, que dire ? Ses cheveux longs et épais ressemblaient à une crinière, ou peut-être un écrin. Comme le cadre de son propre portrait. Si elle les laissait libres, avec le vert elle aurait toute l'attention sur elle. Si elle décidait de les coiffer d'une autre manière, avec une natte par exemple, les nuances subtiles de la natures l'identifieraient à une sorte de dryade. Quelqu'un de mystérieux et indéchiffrable. Son regard se prêtait bien à cette interprétation.

"Si vous comptez traverser les Alpes, je pense que vous trouverez des marchands plus propices à vous équiper vers Mediolanum, ou peut-être Genua*. Ils vivent à côté, ils sauront sûrement vous conseiller."

Le trajet ne serait pas exceptionnellement long jusqu'au cœur de ville, aussi la jolie blonde n'avait pas pensé indispensable de se présenter -elles ne se reverraient probablement jamais, mais puisque la dénommée Elyra initiait la chose, elle répondit d'un air enjoué :

"Et moi Célestia, enchantée !"

Elle sourit de nouveau puis quelque chose l'interpella. Elyra était une femme. Seule. Et elle disait venir de Neapolis, située à plus de 200 km. Même avec un cheval ou une litière, le trajet prenait du temps, coûtait une certaine somme.

"Mais dites-moi, vous devez avoir des serviteurs, non ? Pourquoi vous promener seule, sans gardes ? Une belle femme comme vous pourrait attirer la convoitise. Vous devriez faire attention. Surtout étant donné le trajet que vous avez parcouru, Neapolis n'est certes pas de l'autre côté de la Mare Nostrum, mais il ne s'agit pas non plus du village voisin..."

Genua a écrit:

C'est le nom latin que j'ai trouvé pour Gênes, mais je ne suis pas sûre à 100 % de ma source

Une pointe d'étonnement passa sur le visage de l'Oracle. N'avoir jamais vu la nuance verte relevait de la peccadille. Ne pas connaître les deux villes, si c'était son premier voyage, passait encore. Mais si de surcroît elle ignorait l'existence des Alpes alors que manifestement son désir la poussait à quitter l'Italie... De surcroît seule...

"En fait, c'est justement parce qu'il y a des dépravés qu'il vous faudrait des ga... Attendez, quoi ? Vous n'avez plus de famille, vous ne savez pas où vous vous rendez et vous préférez acheter des robes plutôt que, par exemple, les services d'un guide, d'un garde, ou un cheval... ? Rassurez-moi vous n'êtes pas à pieds ? Vous avez au moins une mule ?"

Célestia tombait des nues. Peut-être était-ce l'habitude de se déplacer en volant quand le besoin s'en faisait sentir, ou l'expérience d'avoir été plusieurs fois à l'étranger avec ses camarades pour le compte d'Apollon, mais plus elle entendait le son de cloche d'Elyra, plus sa stupéfaction la laissait pantoise. Comment pouvait-on organiser une telle expédition... sans organisation ? Sans repères ? Sans même une idée ?

"C'est bien la première fois que je rencontre quelqu'un comme vous... Comment ferez-vous s'il n'y pas de ville sur le chemin ? Comment saurez-vous où aller ? Je... Il est vrai que je n'ai ni gardes ni serviteurs, mais j'habite ici... Je connais la ville par cœur, les endroits qu'il faut éviter, alors que vous... Savez-vous au moins chasser... ?"

Et puis tant qu'à faire, pas d'arme à sa ceinture : ni épée, ni dague, même pas une fronde. C'était à se demander comment elle avait fait pour ne pas finir égorgée entre Néapolis et Rome.

Bon. Même si son histoire ressemblait plus à celle d'une enfant qui aurait tissé des tas de nœuds de travers sur son métier, le Héron fut rassuré de voir qu'elle avait quelques idées pour remédier aux divers obstacles qu'elle pourrait rencontrer. Tout de même, elle entreprenait là un voyage périlleux en partant comme ça de sa ville natale pour... quelque part. Surtout en tant qu'ancienne esclave -elle avait employé le mot "servitude", alors sans doute était-ce une Affranchie. Le plus surprenant était qu'elle n'y ressemblait pas du tout. Mais alors vraiment pas du tout. Pas de traces de marques nulle part, aucune défiance concernant les nobles ou même simplement les citoyens, déjà supérieurs en droits, pas la crainte d'être refusée par qui que ce soit quand elle ferait ses achats. Elle devait avoir servi quelqu'un d'important, car même pour une personne aisée, la possession d'un cheval posait parfois des problèmes de financements...

"Je vois... Soyez prudentes quand même."

Et voilà qu'une nouvelle personne arrivait dans l'histoire. Une femme qui savait se battre en armure. Et les Romains avaient laissé faire ? Tellement improbable. Pas impossible, ça non. Mais improbable... Dans l'esprit typique des citadins, la femme gardait la maison, gérait les dépenses, s'occupait des tâches domestiques et des esclaves si elle en avait, participait à la vie sociale de la familia en invitant des amies ou en allant chez elles, si possible avec leur mari pour qu'il pût débattre de la politique avec son homologue. Elle n'enfilait pas des armures, encore moins pour se battre avec.

"Vous n'avez vraiment pas l'habitude des villes, n'est-ce pas ? Disons que plus une personne expose sa richesse, via ses armes, ses bijoux, ses étoffes, ses esclaves et ainsi de suite, plus elle a de chances d'attirer les voleurs. Pour cette raison, la très grande majorité des personnes ciblées sont des nobles et des riches. Et vos atours suggèrent que vous en êtes une. Alors que les gardes dissuadent les petits truands de s'attaquer à ceux qui les emploient, sous peine de perdre une main, peut-être plus."

Parce qu'ils étaient grassement payés pour. Un cercle de menace et de châtiment pour décourager les plus lâches et les moins qualifiés. Cela n'empêchaient pas certains de tenter leurs chances, mais ils étaient maîtres de leur vie après tout.

Après un temps, Elyra annonça qu'elles passaient près de son lieu de repos. Célestia l'interpréta comme un congé indirect et s'inclina donc légèrement en signe d'au revoir.

"Je vais donc vous laisser à vos préparatifs. Vous voyez la tour là-bas ? C'est la colonne de Trajan. D'ici vous n'avez qu'à la suivre et la dépasser pour arriver vers le forum. Vous ne pourrez pas le manquer. Même si nos routes ne se recroisent pas, je vous souhaite bonne chance pour votre voyage."