[Début Février 553 - Athènes] Mise au point dorée (Nebu)

Comme à son habitude, la population d'Athènes respecte les lieux importants. Et malgré la foule, c'est une certaine ambiance particulière qui domine l'Acropole. Quelques personnalités publiques qui échangent d'un sujet de la lointaine Constantinople. Quelques enfants qui jouent à faire une ronde. Des érudits qui se penchent sur certains éléments architecturaux. Et lui. Avec sa pomme. Croquant dedans. Alors qu'il avance vers le socle. Pour s'installer au sol, contre celui-ci, à l'opposée de l'homme. Il lève les yeux vers le ciel. Soupire doucement.

Un jeune garçon, aux cheveux foncés, à la peau légèrement hâlée. Ses dents mâchent convenablement le morceau de fruit. Avant de l'avaler, tranquillement. « Maître Aries nous attend. » Il se redresse. Croquant une nouvelle fois dans la pomme. Un regard vers lui. Des yeux jeunes et sombres, mais semblant suffisamment expérimentés pour reconnaître un représentant d'Athéna.

Une légère lueur cosmique, aussi. Car ce gamin à la tunique et au pantalon simples et à la tignasse légèrement dépeignée, qui passe facilement inaperçu, reste un éveillé. Après tout, l'apprenti de Nebu ne pourrait être autre chose qu'un éveillé. Même si son avenir n'est pas le même que celui du Guerrier qui lui fait face.
Valens hoche doucement la tête, avant de partir tranquillement vers la sortie de l'Acropole. Le message était clair : rendez-vous à midi sur l'Acropole. Jamais l'Égyptien n'avait parlé de sa propre présence. Une façon de faire comme une autre. Surtout lorsque le jeune Valens est plutôt doué pour passer inaperçu. Peut-être était-il l'un de ces gosses qui finalement ne faisait que danser avant de simplement les lâcher des mains.

Ou peut-être était-il déjà là, contre le socle, caché simplement par l'un des passants.

Mais il est maintenant devant Silas, le guidant dans les rues d'Athènes, descendant la majestueuse Acropole, les belles rues, pour rejoindre les quartiers portuaires. Son trognon de pomme fini par rejoindre le coin d'une ruelle, dans laquelle il tourne. Une petite pièce est lancée, pour arrivée dans la petite écueil qui patiente devant la silhouette triste d'un mendiant. « Une pièce attire la chance, c'est ce que Maître Aries aime dire. » Une invitation à donner une pièce aussi, bien qu'il semble ne parler que pour lui-même.

Si une pièce attire la chance. Qu'en valent deux ?

La pièce n'est d'ailleurs pas la seule chose qui fini par voler : une seconde pomme arrivant, le mendiant l'attrapant. « Bon appétit ! » À cet instant Valens marche en arrière. Un léger sourire aux lèvres. Avant de faire coucou au mendiant. Qui lui répond par le même geste. Si une pièce attire la chance … Que valent deux pièces et une pomme ?

Ainsi le jeune homme a-t-il été élevé par Nebu : le mendiant est l'ami de celui qui veut connaître le monde. Et plus que tout : ils peuvent facilement y revenir, l'un comme l'autre, à cet état. Que ce soit une chaumière d'une cité Égyptienne, incapable de tenir convenablement, dans laquelle s'amasse des gamins habitués à voler, piquer, truander et dormir en extérieur tant que le travail quotidien n'était pas fait. Que ce soit le gamin qui vivait près des gravas d'une maison dévastée. Oui.

Qu'importe que ce soit un mendiant patientant dans une ruelle sombre, se cachant de la populace qui ne préfère pas le voir.

Quel bel Empire !
Quel bel Empire de salopards.

« Nous y sommes. » Valens parle peu. Et si Silas avait posé quelques questions, il n'avait répondu que par un haussement des épaules. Ce n'est pas à lui de répondre. Il a reçu, en devenant apprenti et page de Nebu, le droit de parler à certaines personnes. Mais seulement selon des conditions particulières. Dans d'autres conditions … Sans l'aval de son Maître …

Il n'aurait même pas le droit de parler à un Chevalier d'Or.
Un serviteur ne peut parler avec tout le monde. C'est ainsi que les Empires fonctionnent.

Il frappe. Une première fois.
Une deuxième fois.
Puis il ouvre la porte, sur une première pièce. Sobre, faiblement éclairée. Il est possible d'entendre, un peu plus en hauteur, les sons habituels d'une taverne. Mais ils ne grimpent guère, Valens le guidant plutôt vers une autre porte.

Une nouvelle pièce. Sobre, là aussi. Ils y trouveront Nebu, allongé sur une banquette, les yeux fermés. « Merci Valens. » Il se redresse. Le Bélier quittant la banquette. « Bienvenue Silas. Désolé pour cette petite mise en scène, mais je préfère les lieux que je peux contrôler. » Un sourire, éclairé par les bougies des lieux. La salle est plus grande, bureau et mobiliers semblant faire de cet endroit le parfait lieu pour le propriétaire de l'établissement. « Une bonne amie à moi m'a permis d'utiliser ce lieu pour notre rencontre. Nous sommes de plus proche de la capitainerie, ce qui nous permettra de rapidement clore les conditions logistiques à notre voyage. »

Après tout, ils ont un voyage à faire.

Montrant d'une main la table centrale, il s'y installe, tout comme le gamin. Servant deux verres d'eau fraîche, il en pousse un en direction de l'homme. Puis, simplement, il attrape une pomme, la regardant un instant. « Mais avant, il me semblait important de mettre certaines choses au clair. Après tout. Nous allons travailler ensemble. Mais sachez que je ne peux guère promettre de répondre à certaines questions. » Il hausse les épaules, doucement. « Certains secrets existent pour le rester. » Son sourire s'étant d'ailleurs effacé.

Son regard, abyssal, plus acéré, semblant changer avec le personnage exubérant que certaines rumeurs semblent porter sur lui. « Donc, soyons bref. Il me semble nécessaire de vous dire exactement où vous venez de mettre les pieds. Du moins, en partie. » Croquant dans le fruit – Valens restant quant à lui assez silencieux, écoutant simplement –, l'homme laisse le silence s'imposer … Avalant le morceau de fruit, il attrape son verre, boit une gorgée d'eau.

« Pour faire court, vous êtes ici chez les salopards. C'est admis. » Un nouveau silence. Il laisse la chose s'installer. La réalité est là. « Tout Empire a besoin de ses salopards, après tout. » Plus sombre, encore. Une voix profonde. Qui perd réellement tout de la grandiloquence du conteur, du joueur, pour entrer dans les abysses de la réalité politique de l'Empire. « Nous avançons en parallèle des soldats et guerriers, dirons-nous. Et cela fait plusieurs années que je suis dans ce circuit. Je peux vous l'assurer. »

Un nouveau silence. Il le fixe, alors qu'il croque dans sa pomme.

« Je ne vous demande pas d'apprécier mes méthodes. Ni même de les approuver. Mais selon l'ordre de Sa Sainteté … » Le respect au titre. Car ils sont là dans un environnement qui n'est pas celui de l'hédonisme, ni de l'amitié – d'où cette eau, fraîche. « Je dirigerai cette mission. Mais je peux comprendre qu'une quelconque méfiance pourrait s'installer. »

Il s'enfonce dans son siège.

« Posez vos questions. J'essayerai d'y répondre. Mais j'attends de vous une certaine honnêteté. Vous avez fait preuve de certains termes concernant les Marinas. Et comme je l'ai expliqué à notre dernière rencontre, je souhaite autant avoir les informations qu'être dans une neutralité relationnelle. » Savoir. Pour ensuite vérifier l'information. Faire concorder le tout. Et jouer les douces notes de la diplomatie.

« Donc, si vous avez plus à dire … je vous écoute. »

Le Guerrier et le Salopard.
Et l'apprenti salopard.

Eh oui, Silas.
Voilà dans quel Empire tu vis.
Un Empire de salopards.

Mérite-t-il le tutoiement du Frère d'Arme ? La question mérite de se poser. Ce n'est finalement que leur deuxième rencontre. Qu'est le résultat de la première ? Observer le Grand Pope remettre l'un des membres du Cercle d'Or à sa place. Le père qui remet à sa place l'un de ses fils, devant un autre de ses enfants ? Oui, cela pourrait convenir comme excuse. « Il n'est pas rare que dans les familles les plus importantes, le vouvoiement reste d'utilité, même entre membres de la même famille. Enfin, je ne pense pas te l'apprendre. » Une façon comme une autre d'accepter la demande des Gémeaux.

Suivant des yeux l'homme, le Bélier l'écoute avec une certaine attention. Bien entendu que ce guerrier – ou quelque soit l'appellation pas laquelle il souhaite être définie – possède son avis sur la question politique. Tout le monde possède une réponse à lancer à de telles pratiques. Elles sont nécessaires. Elles n'ont aucun honneur. Elles permettent de consolider certaines décisions. Etc.
Les sénateurs signant la promotion d'un officier vers l'un des grades les plus méritant de l'armée d'un Empire devaient ainsi poser le cadre : cette promotion ne peut être accordée qu'à celui – par exemple – qui réussi à un haut fait martial.

Pas de hauts faits, pas de signature.
Bien que plusieurs de ces penseurs politiques ne méritent guère leur place.
Car le mérite n'existe pas au départ de toute carrière politique ou militaire.

Oh, les Saints, bien entendu, aimeront parler du mérite divin. De la destiné ! Du vent … Combien d'années faudra-t-il à Childéric pour penser mériter réellement le titre de Grand Pope ? Silas pense-t-il mériter son Armure d'Or ? La destiné divine n'apporte rien. Ce sont les actes. Les faits. Les choix. Le passé, aussi. Mais porter une armure d'or car une divinité le souhaite n'apporte rien au mérite.

Non. Au départ, la seule chose importante à faire … est de faire semblant.

Mais qu'importe. Ils ne sont guère là pour parler de mérite. Mais pour échanger sur des éléments plus concret. Déjà, le transport. « Je souhaite attendre certaines confirmations essentielles à notre rencontre avant toute chose. Et, malgré ce que l'on peut dire de moi, je ne suis pas le genre d'homme à écouter aux portes pour connaître toutes les facettes de mes potentiels partenaires ...  » Comment peut-il savoir qu'il manipule les dimensions ou ce genre de concept ?

Bien, maintenant ... Endymion … Un nom qu'il a déjà entendu, lors de la réunion. Second de Nimuë, et époux de la sœur de Cinead, Légat. Voilà une information intéressante … Nebu se permet ensuite un haussement de sourcil à sa demande, il regarde ensuite Valens. « Va rejoindre La Fouquet. La chance pourra-t-elle nous sourire une ou deux fois ? » Le gringalet se redresse alors, attrapant une pomme qu'il lance et rattrape, commençant à s'éloigner. « Peut-être deux fois ! Voire plus. J'ai donné une pomme aussi. » Un sourire. Un silence. Alors que Valens quitte les lieux en sifflotant un petit air.

Faut-il croire en la chance donnée par Hermès ? On peut toujours y espérer.

Puis les mots de Silas. Alors que le sourire de Nebu s'efface. Pour se concentrer. Sur les mots de son interlocuteur. Le Gold Saint est d'ailleurs actuellement assez bavard. Après avoir présenté Endymion, le voilà qu'il donne un élément précis concernant cette Nimuë. Compagne de Childéric … Aucune surprise ne vient se poser sur son visage, au mieux un froncement de sourcil léger. Il le regarde. Lui. Celui qui dit trahir son ami. Dit mettre en avant la mission. Hypocrite. S'il avait réellement souhaité parler de cela par honnêteté, il aurait osé le faire devant le Grand Pope.
Au moins connaît-il quelques rouages de la façon d'être un bon salopard quand il voit l'occasion d'en être un.

Car aux yeux de Nebu, cela ressemble à une petite vengeance personnelle pour avoir été mis face à ses propres faiblesses. Mais, oui, il aurait été intéressant de le savoir. Qu'importe la manière, tant que l'information est transmise. « J'imagine que tu comprends pourquoi je t'ai imposé cette petite promenade. » Ici, personne ne les écoutera. Alors qu'au Sanctuaire … un serviteur trop zélé pourrait entendre, sans le vouloir. « J'apprécie ton honnêteté. Nous ne souhaitons en effet aucunement que les échanges ne soient pas mis en péril par ce genre d'histoires. »

Attrapant l'une de ses bagues, qu'il fait tourner autour de son doigt, l'homme réfléchis un instant. Alors que Silas reprend la parole, pour poser ses questions. Et apporte aussi une remarque. « Je n'avais guère besoin de connaître ce détail. Mais merci de m'avoir tenu au courant. Concernant tes questions. » La coupe d'eau fraîche est attrapée. Une gorgée pour se désaltérer.

« Les noms ne seront pas prononcés. Ni même les raisons. Mais avant de porter l'Or, je travaillais pour l'Empire et, bien entendu, le Sanctuaire. J'ai été entraîné à la maîtrise du cosmos dans des missions particulières, par un Chevalier de Bronze. » Silence. Il appuie son menton sur ses doigts entremêlés. « J'officie pour les intérêts du Sanctuaire depuis mon achat, vers mes 13 ans. J'en ai maintenant 34. » Il boit une nouvelle gorgée.

Une expérience de 21 années. À être

« Si tu veux savoir exactement mes actions … J'ai négocié, acheté, revendu. J'ai appris l'art de la politique. De la diplomatie. Autant que celui de se débarrasser des éléments gênant. Par la voix. Ou par l'action … » Un silence. Oui, Silas n'est pas le seul à posséder du sang sur ses mains. « Et le tout, sans armure. Oui. L'Or est ma première armure. » Un instant de silence. « Ces réponses te conviennent-elles ? »