[Février 553]Le Soleil s'invite [PV Rudjek]

Le jour était finalement venu.
Rudjek s'y préparait depuis son arrivée dans la cité de Poséidon. Non, depuis sa rencontre avec Drystan, en vérité. Peut-être même avant? Sa course guidée par le Soleil ne l'avait-elle pas préparé au final à son insu pour ce moment fatidique? Une rencontre avec l'un des dirigeant d'une cité légendaire, mythologique! L’Égyptien n'aurait pu rêver meilleure scène pour enfin faire tomber le masque du simple voyageur sous lequel il se cachait depuis des années. Il avait assez endormi la méfiance des yeux atlantes ces derniers jours, en se comportant comme un modeste touriste avide de découverte -ce qu'il ne niait pas être pour autant-. A présent, il lui fallait créer la surprise.

Cette fois-ci, il se présenterait autrement. Juste pour les yeux du Légat, il prendrait le soin de se vêtir en faisant honneur aux Oracles qu'il représentait, ainsi qu'aux anciens Rois-Soleils dont le sang coulait dans ses veines. Des affaires qu'il avait récupéré auprès des siens, Rudjek avait sorti ses plus beaux atours.
Bijoux, boucles d'oreilles, bracelets, colliers et bagues à l'artisanat exquis, respirant l'opulence. l'Oracle les avait accumulé durant ses voyages, certains provenant même des tombeaux dans anciens seigneurs d'Egypte. Cependant, malgré la richesse qu'il affichait, les lois de l'élégance lui dictaient de ne pas se surcharger d'or outre mesure. La beauté se trouvait dans le détail et dans l'équilibre plaisant à l’œil. Rudjek avait aussi pris le temps se soigner sa coiffure, la rejetant en arrière, afin de mettre d'avantage en évidence le maquillage qu'il avait appliqué autour de ses yeux. Encre d'azur, et poudre d'or, pour faire ressortir l'éclat solaire de ses iris. Il était même allé jusqu'à étaler du vernis sur ses ongles. Enfin, pour les vêtements, il avait opté pour la légèreté. Un cache-bras sombre couvert en partie par une tunique de soie d'un bleu profond, ouverte sur son buste où son glabre nu s'exposait, un pantalon blanc et des sandales décorées.

Lorsque l'invité était sorti des appartements où il logeait pour se faire accompagner jusqu'au cœur de la cité, l'effet avait été à la hauteur de ses attentes. Les gardes ne s'étaient pas attendu à ce que le voyageur se dévoile avec un port royal digne de leur propre noblesse. Le Légat saurait-il être plus digne? Ou s'attendait-il lui aussi à rencontrer un triste nomade sans terre ni richesse? La même surprise se lirait-elle dans ses yeux, assez pour bousculer ses à-prioris? Rudjek avait hâte de le découvrir.

Guidé par le Commandant Kelarch, dont la présence commençait à se faire familière pour l’Égyptien, il traversa les multiples niveaux de la cité, dépassant enfin la zone extérieure dans laquelle il avait été confiné pour atteindre le cœur de celle-ci. Les yeux du visiteur brillaient de plus belle, maintenant qu'il pouvait contempler les bâtiments qui gagnaient en superbe et en beauté au fur et à mesure qu'ils se rapprochaient du cœur du pouvoir d'Atlantis, ce palais au pied du Pilier Central.
Rudjek fut conduit aux travers des halls et couloirs somptueux, aux formes et dimensions qui semblaient se jouer des lois de l'architecture. Ce qu'il pu entrevoir pendant ce bref transit le laissa rêveur, mais il su se contrôler pour ne pas manquer une nouvelle fois aux règles de la politesse, comme cela avait été le cas lors de son arrivée dans la cité. Enfin, ils débouchèrent sur un large espace ouvert, où le commandant se retira pour le laisser avec ses hôtes.

Les lieux avaient été aménagés pour donner des allures de réception privée. Nul doute de l'emplacement avait été choisi en tenant compte des goûts de leur invité. Quelle intention charmante. L'Oracle allait devoir faire preuve de retenue devant cette vue inégalable sur le reste de la cité. Aucun mot n'avait encore été énoncé que déjà le Légat le mettait en difficulté. Cela était prometteur pour la suite.
S'avança alors vers Rudjek un homme vêtu somme toute assez simplement, mais dont la qualité de sa chemise comme de sa cape indiquait le statut. Des cheveux blancs comme la neige, et un regard à demi masqué dont l'unique pupille à la teinte de l'Océan déjà portait un regard inquisiteur vers ce visiteur venu de la surface, fort bien caché derrière son éblouissant sourire. Le serviteur du Soleil ne fut pas en reste. Ce fut avec une expression radieuse qu'il accueillit les premières introductions du Légat, et qu'il entreprit de lui rendre cette politesse.

- Je suis honoré de faire enfin votre connaissance, Légat Orpheus. Je vous en prie, il n'y a pas matière à vous excuser. Quelques jours d'attente sont au contraire un délai bien court, pour ménager vos responsabilités et prendre le temps de rencontrer un visiteur impromptu tel que moi. Sachez que je vous suis reconnaissant de l'importance que vous avez accordé à cette rencontre. Permettez-moi de me présenter officiellement : mon nom est Rudjek, Oracle de Kephri, Patron de la Sculpture, Pythie d'Argos... Et architecte itinérant.

Rudjek s'inclina, d'une profonde révérence faite en écartant ses bras. Il se présentait à eux, cette fois sans taire ses multiples titres que même le Kraken et l’Hippocampe n'avaient pu entendre. A ceux-là, il aurait certainement pu en ajouter d'autres... Mais même si les atlantes semblaient porter le droit du sang et du lignage aux nues, son lien avec les anciens rois d'Egypte n'avait pas d'intérêt à être ici mis en évidence. Pas encore, du moins.
L'Oracle emboîta le pas du chef militaire de la cité d'Atlantis afin qu'il lui présente la seconde personne présente. Sa sœur, donc. Leur lien familial semblait évident, à y regarder de plus prêt. Même traits fins, même chevelure argentée... La dénommée Aurora prouvait par sa seule présence et son code vestimentaire mériter autant d'honneur que son frère. Rudjek s'inclina également devant elle, cette fois en maintenant le contact visuel et en portant sa main à son cœur.

- Dame Aurora, c'est un plaisir. Je vous rassure, le Général Deukalyon a été un hôte exemplaire : je n'ai en effet manqué de rien durant mon séjour dans sa Capitainerie... Vous me comblez, Légat. La beauté de votre sœur rivalise celle du paysage de votre cité. Je ne saurai où poser mon regard lors de cet entretien.

Les yeux dorés de l'Oracle s'étaient à présente reporté sur le Légat. Il ne s'était pas attendu à le rencontrer en présence d'un tiers autre qu'un des Généraux qu'il avait pu croiser, mais c'était là une agréable surprise. Une douce odeur de mystère planait sur le rôle qu'elle venait remplir durant cette entrevue, qui se mariait parfaitement bien avec l'énigmatique aura que Rudjek veillait à entretenir. La chaleur et les secrets du désert l'accompagnaient à chacun de ses pas, et il devait en rester ainsi tant qu'il n'aurait pas déterminé ce qu'il pouvait apporter à la Grande Atlantis... Et ce qu'elle pourrait lui apporter à lui, l'élu du Soleil.

Passé ces présentations, commença alors le premier acte de cette danse du verbe à laquelle ils allaient s’adonner. Orphéus commença par demander l'avis de Rudjek sur la cité qu'il avait pu découvrir avant d'être reçu. L'Oracle était conscient qu'il ne s'agissait là que des premiers repères posés dans la discussion entre lui et la fratrie Méritina, peut-être même simplement une question dictée par la politesse... Mais pour l'amoureux des arts et des pierres, le sujet était vaste. Bien plus surement que le Légat le soupçonnait. Mesurer ses propos sur ce terrain allait être nécessaire, bien qu'allant contre sa nature. Il y avait cependant en effet, à propos de la cité, une question qui lui brûlait les lèvres depuis plusieurs jours, et qu'il gardait pour lui en attendant de pouvoir l'adresser à une personne digne de lui fournir une réponse valable. Le moment était idéal.

- J'ai profité de ces quelques jours pour découvrir Atlantis et les merveilles qu'elle renferme. Je n'ai pas été déçu, loin de là. La cité comme son peuple sont un symbole resplendissant dédié à la gloire du Seigneur des eaux. Bien peu de choses à la surface peuvent soutenir la comparaison face à elle. Là sera justement ma seule question, celle qui m'a taraudé pendant mes errances et que je vous réservais... Pourquoi garder un tel joyau dans ces profondeurs, hors du monde, alors qu'il mériterait d'y briller au sommet, pour y répandre sa radiance?

Le verre des hôtes comme de l'invité furent remplis dans le silence et la diligence des serviteurs rompus à l'exercice. Rudjek n'y porta cependant pas encore ses lèvres. Son regard, porté sur Orphéus à l'origine, avait glissé vers le splendide paysage de la cité d'Atlantis qui s'étalait sous leurs yeux. Là était peut-être la véritable interlocutrice avec qui il souhaitait s'entretenir. Le Légat serait-il, comme son titre le laissait penser, sa voix lors de cette rencontre?

Apparence actuelle de Rudjek:

Les premiers échanges laissèrent présager le meilleur quant à cette entrevue. Le Légat était de toute évidence à la hauteur de l'image que ses Généraux avaient de lui. Il apparaissait être un homme d'honneur et de culture. Tout comme sa sœur. Ensemble, ils portaient un regard franc et respectueux sur l'Oracle, et la surface dont il provenait, sans se départir de leur fierté. C'était là une marque des personnages d'exception. Et que demander de plus qu'une agréable compagnie, dans un cadre aussi magnifique? S'il n'avait été ici que pour le loisir, rien de plus.
Malheureusement, Rudjek comme Orpheus semblaient avoir plus d'ambition que de passer une simple et plaisante soirée.

Les présentations faites et les premiers repères pris, la conversation s'était tout naturellement portée sur Atlantis, un sujet de toute évidence cher au cœur de toutes les personnes présentes. La question posée par Rudjek pouvait être délicate, et avoir bien des réponses. Le Légat avait opté pour une approche simple et prudente. La raison du secret était pour lui la préservation de ce qu'il avait sous sa garde, la continuité du Rêve de son seigneur et son peuple. Une réponse sensée, pour un homme de sa qualité. Néanmoins l'Oracle ne pouvait que regretter ce triste sort, qui condamnait le monde à être privé de cette merveille. Après tout, s'il n'y avait personne pour l'observer, qui pouvait affirmer que cette cité et son peuple existaient réellement?
Après un bref instant de silence et de réflexion sur les paroles d'Orpheus, le serviteur d'Apollon s'exprima.

- Je vois. Je comprends cette logique, même si je ne peux complètement y adhérer. Je suis de ceux qui estiment que les personnes qui revendiquent l'excellence ont un devoir de briller, de s'exposer là où tous peuvent les voir. Après tout, le rayonnement d'une culture ne peut s'estimer qu'à l'aune de l'influence qu'elle a sur autrui, et celle-ci contribuera à sa propre grandeur. Si véritablement leurs œuvres touchent à la perfection divine, alors elles perdureront. Ni le temps ni la jalousie des hommes ne pourront l'entacher. Peut-être Atlantis n'est-elle pas encore prête à lever le voile du secret pour se révéler au monde? Pourtant vous semblez disposer d'une force militaire conséquente, et l'accessibilité à votre cité limite grandement tout risque d'une invasion extérieure, même pour le monstre qu'est l'empire byzantin. Craignez-vous donc une menace d'une autre nature? Hmm...

Suite à ces réflexions exprimées à haute voix, le regard doré de Rudjek se perdit sur l'horizon de la cité. Armée de son savoir et de sa protection divine, Atlantis pourrait surement revendiquer son indépendance si elle se révélait au monde. Elle avait les moyens de s'en protéger. Mais le monde extérieur serait-il prêt à accepter ses prodiges? Cela était une autre question. Si les hommes étaient capables du meilleur comme du pire, la cité de Poséidon avait surement plus à perdre qu'à gagner en ouvrant ses portes, aux yeux de ses dirigeants. Comme le Légat avait dit, pourquoi prendre ce risque? Ses paroles traduisaient qu'au-delà de sa volonté de protéger les siens, il n'attendait que bien peu des habitants de la surface. L'opinion de l'Oracle était plus mesurée, sur ce point.
Les lèvres de l’Égyptien goûtèrent au vin qui avait été versé dans sa coupe. Après quelques secondes pour en apprécier la saveur unique, il se tourna vers Orpheus pour achever son discours, un léger sourire aux lèvres.

- Enfin... N'y voyez nulle critique de ma part. Je suis, à l'image de celui que je sers, à la poursuite d'un idéal inaccessible. Et Atlantis était encore, jusqu'à il y a quelques jours, une légende pour moi. Je serais bien sot de prétendre pouvoir porter sur elle un avis éclairé.

Ces quelques jours passés dans la cité étaient bien peu de chose, en comparaison de l'éternité qu'il lui aurait fallut pour découvrir tout ce qu'elle avait à lui apprendre. Rudjek n'allait pas prétendre donner des leçons à l'un de ses dirigeants. Il pleurait simplement l'ignorance de ceux qui continuaient leur vie sans avoir pu, comme lui, profiter de cette vue.

Orpheus manœuvra habilement en établissant un parallèle avec l'Egypte. Il en profita pour interroger son visiteur à propos de ses origines, de son lien avec la terre des pharaons. L'évocation des pillages des ruines de ses ancêtres, acte infâme auquel Rudjek lui-même s'était adonné avant qu'il ne le paye de sa vie et que la lumière du Soleil lui offre une seconde chance, fut particulièrement piquante pour la fierté de l'Oracle. Il remercia le destin d'avoir placé Orpheus sur son chemin dans cette vie, et non dans la précédente. Opinant de la tête, il confirma sans trop tarder les suspicions du Légat.

- Je suis effectivement originaire de Haute Egypte. C'est un royaume dont l'ancienne gloire s'est éteinte depuis bien longtemps, mais où subsiste un aveuglant éclat de ce qui fut. L'empire byzantin pense l'avoir sous son joug, cependant nous ne parlons leur langue ni ne prions leur dieu. J'ai longtemps parcouru les rivages du Nil pour y recueillir des connaissances occultes et améliorer mon art afin de mieux servir Apollon. Mon constat est que même si le Soleil de Ré ne brille plus sur l'Egypte, les flammes qu'il a allumé, elles, sont toujours vivaces.

Beaucoup ne considéraient l'Egypte que comme une terre conquise, pillée par les envahisseurs successifs qui avaient marché sur son corps... Et ils avaient raison. Partiellement. Une nation vaincue ne disparaissait pas aussi facilement. L'histoire et la fierté de son peuple rendaient les légendes à son sujet réelles. Il fallait pleurer de ce qui était perdu, mais se réjouir de ce qui subsistait. Et il subsistait, en terre d'Egypte, beaucoup de trésors qui se battaient contre l'oubli.

Lorsque vint enfin le sujet de l'Italie et du reste de son ordre, l'intérêt de Rudjek s'éveilla de nouveau au fond de ses prunelles. Alors qu'il écoutait Orpheus, l'Oracle ne nota rien qui puisse trahir un quelconque manque de sincérité dans ses paroles. Pourtant, le Légat s'étendait peu sur les détails des événements qu'il évoquait. "Ceux qui vous veulent du mal", des "persécutions", et surtout... L'Augure. Le représentant de Poséidon s'attendait-il à ce que tout cela soit déjà connu de Rudjek? Ou bien était-il en train de le tester? Dans un cas comme dans l'autre, l'exercice était intéressant. La Pythie décida de naviguer à partir de là le plus prudemment possible.

- Vous connaissez donc l'identité de l'Augure? Je dois vous avouer que je ne peux en dire autant. Ce qu'il s'est passé en Italie m'est assez étranger, en vérité. J'en étais bien loin, lors de la chute de la Tour. Je n'en ai eu que des échos, et des rêves qui ont agité mon sommeil. Les choses sont depuis bien différentes...

Baissant les yeux, l'Oracle porta les doigts de sa main libre à son menton pour se donner quelques instants de réflexions. Comment procéder? Quelle direction prendre, à présent que la conversation s'engageait sur ce terrain que Rudjek comme Orpheus devaient attendre depuis le début? Alors qu'il observa son breuvage tourner à l'intérieur de sa coupe, une idée vint.

- Peut-être pourrions-nous commencer par là. Dites-moi donc ce que vous savez, ou pensez savoir, sur mon ordre. Je pourrai vous corriger ou compléter vos connaissances, si besoin est. Nous aurons ainsi une meilleure idée de comment nous pouvons nous aider l'un l'autre.

Car c'est de cela qu'il était question, au final, n'est-ce pas?
La volonté de contacter les serviteurs d'Apollon, cette rencontre qui avait été organisée aussi rapidement que somptueusement, le risque pris d'ainsi accueillir un Vulgaire dans la cité... Tout cela dénotait d'une volonté qui dépassait la simple politesse. Le Légat devait espérer quelque chose de cette rencontre, pour ainsi avoir accepté de le recevoir alors qu'il était venu à Atlantis sans mission ni mandat. C'était là une attente tout à fait légitime. L'Oracle aussi, après tout, espérait pouvoir retirer quelque chose de cette entrevue. Restait à savoir si un terrain d'entente pouvait donc être trouvé.

Comme Rudjek l'avait espéré, cette discussion était riche en information. Outre cette découverte exceptionnelle qui se dévoilait à lui sur la vérité derrière les anciens mythes, le Légat lui révélait petit à petit des vérités sur son ordre que l'Oracle lui-même ignorait. Les muses avaient été, lors de leurs brèves rencontres, bien avares en information. Et les rêves, s'ils étaient bine beaux et riches, n'étaient pas toujours compréhensibles par les mortels.
L'Augure. La Tour. L'Empire et ces mystérieux Saints. Et un nom qui, s'il ne lui était pas inconnu, était nouveau dans ce contexte. Délos... L'île de naissance des Dieux Jumeaux. Un lieu sacré. Ce n'était pas une surprise qu'il soit lié à leur Ordre. Mais pourquoi aux Muses? Pourquoi maintenant? Peut-être lui faudrait-il y faire une étape pour en apprendre plus, avant ou après Rome. Le Légat de Poséidon semblait lui aussi intrigué par les agissements des filles de Mnémosyne. Rudjek, après avoir rencontré Uranie, avait au moins un début de réponse à cette question.

- Les Muses ont agi pour suivre la dernière volonté d'Apollon avant sa disparition. Quoique non... Ce n'est pas tout à fait exact. Même avant la chute de la Tour, elles avaient commencé leur œuvre. Il devait savoir ce qui allait arriver, et leur a confié les Chlamydes pour cette raison.

Tout était à dessein. Le Dieu Solaire comme ses serviteurs avaient un rapport tout relatif au temps et à l'histoire. Il était tout nature de s'y préparer. Si le Patron de la Sculpture ne pouvait encore comprendre tout la grandeur et l'importance des plans d'Apollon, il pouvait au moins éclairer son interlocuteur sur ce qu'il s'était passé dans les ombres depuis les tragiques événements d'Italie. Les drames datant d'avant son avènement n'avaient, après tout que peu d'importance pour lui. Son regard englobait le prosent, pour se tourner vers l'avenir. Après une courte pause, la Pythie reprit donc.

- Notre ordre n'est plus tout à fait celui de l'ancien cycle. Les Oracles parcourent aujourd'hui le monde pour accomplir leur Itinérance. Nous polissons nos dons, apprenons, créons, imaginons... Tout pour que, lorsque le moment viendra, nous puissions devenir les fondations d'une nouvelle Tour, dont la hauteur et la splendeur feront rougir la précédente de honte.

La chute, et la renaissance qui vient ensuite... Ce sont là des histoires qui se répètent, mais les acteurs n'y sont jamais les mêmes à chaque fois.

Rudjek porta son regard dans la prunelle saphir du Légat, mais l'homme demeurait imperturbable. Nul trouble ne pouvait se lire sur son visage. Était-il déjà au courant de ces détails? Un mystère. La maîtrise de soi et l'assurance du représentant de Poséidon était admirables. C'était assurément un public difficile. Mais même en l'absence de réaction, la pièce devait se poursuivre.
L'égyptien porta sa coupe à ses lèvres et termina le vin qu'on lui avait versé. Ses yeux se tournèrent vers la sœur du Légat, Aurora, qui revenait sur un mot qu'il avait laissé échapper. Elle et son frère avaient de toute évidence deviné la nature prophétique de ses dons. Mais après tout, Oracle, Pythie, Augure... Tous ces noms, aux yeux des habitants de la légendaire Atlantis, devaient revêtir un sens bien réel. Pour autant, à la vue de l'intérêt que les deux Méritinas semblaient accorder à cette question, le don de prémonition ne devait pas être répandu, en Atlantis. Une carte à jouer, donc, comme il s'y était attendu. Et une carte qu'il fallait jouer correctement.

- Jamais rien d'aussi clair, je le crains. Mes rêves ne sont rien de plus que des signes, des images qu'il me faut comprendre, interpréter... Le vol d'une multitude d'oiseaux qui se disperse aux quatre vents, la splendeur d'une citadelle trônant dans le ciel, le son des racines d'un arbre de sang qui se répandent sous la terre... Ce genre de choses. Certaines me guident. D'autres... Demeurent un mystère. Je crois que ces rêves ne me sont pas tous destinés, que ce n'est pas toujours à moi d'en faire sens.

La réponse était mesurée, mais sincère. Rudjek taisait une partie de ce qu'il avait vu, mais détaillait au mieux ces songes étranges qui peuplaient son sommeil. En bon acteur, il ménageait les attentes de ses spectateurs... Avant de reprendre, et de les dépasser.

- Du moins, c'était ainsi jusqu'à mon arrivée à Atlantis. Le Général du Kraken vous l'a peut-être rapporté, Légat, mais j'ai eu en touchant le Pilier de l'Arctique une vision... La plus claire et intense depuis celle de mon Eveil. Je soupçonne que les lieux de puissance, ou les œuvres divines, peuvent influer sur mes dons. Cela fait partie des secrets qu'il me faut découvrir pour accomplir l'Œuvre de mon Maître.

Des visions plus nettes que ses Rêves. Seuls des circonstances particulières les avaient provoqué. Le Pilier de l'Arctique, le Tombeau de Képhri, les Pyramides... A chaque fois, des merveilles architecturales. Le lien se vérifiait, et prenant tout son sens quand on connaissait l'un de ses titres. Restait à savoir ce que le Légat et sa sœur comptaient faire de cette information. Les yeux dorés de l'Oracle allèrent d'un Atlante à l'autre, avec un sourire énigmatique. Reposant sa coupe désormais vide sur une table, il se tourna vers eux pour poser la question, et entendre leur réponse.

- Est-ce donc cela qui vous intéresse? Le pouvoir de discerner le Temps? De connaitre le passé et l'avenir de votre Cité?

Confronté au choix auquel tout dirigeant était destiné à être confronté, Orpheus Meritina avait fait un choix. Celui de s'adapter plutôt que de prédire. Celui d'envisager une multitude d'avenirs plutôt que de s'enchainer à un seul qui lui aurait été imposé. Un choix fier, à l'image de son peuple et de sa cité. Digne de celle du Dieu qu'il représentait. Rudjek ne pouvait que l'admirer pour cette clairvoyance et cette détermination.
Et donc, en application de cette doctrine, lorsqu'il lui était offert de connaitre le futur de sa cité, le Légat de Poséidon refusait humblement. Plutôt que le futur, c'était le passé et ses connaissances, ses secrets, qu'il espérait découvrir. Mieux comprendre le passé pour mieux appréhender l'avenir. Une règle simple, mais si rapidement oubliée. Orpheus avait flatté son invité en le comparant à un sage, mais de toute évidence son hôte n'avait rien à apprendre de lui. Il était à la hauteur de sa fonction.

Restait à savoir si l'Oracle pouvait réellement offrir au Légat ce qu'il désirait. Rudjek ne pouvait choisir la teneur ou le sujet de ses visions. Orpheus pourrait-il se satisfaire d'un résultat aussi incertain, alors que l'intérêt d'Atlantis était en jeu? Il le faudrait pourtant bien. Fort heureusement, la fratrie Meritina semblait comprendre les implications et les exigences liés à la connaissance du destin. A eux qui inspiraient ainsi sa sympathie et sa confiance, il pouvait faire son offre.

- Intéressant. J'en conclus que vous recherchez donc dans le passé une solution pratique à un problème qui l'est tout autant. J'ignore si le capricieux don que m'a accordé le Seigneur Apollon pourra vous donner une réponse aussi claire que vous l'espérez... Mais je me dois d'essayer, pour vous remercier l'hospitalité que vous m'avez offert.

De prix, il n'était pas question de discuter. De bien des manière, il avait déjà été payé. Et la Pythie, qui souhaitait mettre ses capacités à l'épreuve, était également curieuse de savoir quel type de problème pouvait ainsi pousser le représentant de Poséidon à de telles extrémités.
Pour l'heure, Orpheus avait demandé à ce que lui soit conté sa précédente vision. Un moyen comme un autre d'estimer à quel point le don de l'Oracle pouvait lui servir, surement. Soit. Rudjek pouvait bien lui accorder cela. D'autant plus que de ce qu'il avait vu dépendait peut-être le sort de la cité d'Atlantis. Et même ignorant qu'il était des desseins et luttes des divinités de ce monde, l'architecte qu'il était n'aurait jamais pu fermer les yeux sur l'imminente ruine qui guettait une telle merveille.

Rappelant à son souvenir la prédiction vers laquelle le Pilier et le Soleil l'avaient guidé, le visage de Rudjek se ferma peu à peu, perdant le sourire affable qu'il affichait jusqu'alors. L'égyptien s'avança jusqu'au balcon qui offrait cette vue splendide sur le joyau des mers, et s'appuya sur la balustrade. Ses yeux à l'éclat solaire se portèrent au loin, vers le titan qui supportait l'Arctique. Il entama alors son récit, sur un ton rendu lourd par une inquiétude non-feinte.

- La vision induite par mon contact avec le Pilier de l'Arctique n'avait rien de plaisante. J'ai vu ce dernier qui gisait devant moi, brisé en de multiples fragments. Un froid et une neige surnaturels enveloppaient votre cité. Des nuages orageux masquaient ce ciel si unique, et en leur cœur une intense étoile rouge brillait comme un ultime signe de ruine.

La main de l'Oracle s'était levée vers la voute océanique qui surplombait Atlantis, là où il avait vu cet éclat écarlate percer ce voile nuageux. Quel étrange phénomène pouvait avoir causé ces phénomènes, ici, au fonds des mers? Rudjek l'ignorait. Était-ce un pouvoir étranger, venu étendre son influence sur le fief de Poséidon? Ou un témoignage de la colère de l'Ebranleur de Sols face à l'intrusion d'envahisseurs en son domaine? Ce serait au Légat d'en juger. Abaissant son regard vers les rues en contrebas, la Pythie continua son récit.

- Plus troublants encore étaient les hommes que j'ai vu marcher dans vos rues. Ils ne ressemblaient en rien à votre peuple. Des guerriers à l'allure hirsute et sauvage chantaient à l'unisson dans une langue qui m'était inconnue. Une multitude de tentes avait été dressée, faite de cuirs et de peaux de bêtes, dans les ruines de vos avenues. Ils semblaient être ici en assaillants... Peut-être même conquérants? L'un d'eux a mis un terme abrupte à ma vision, en projetant une dague qui a traversé mon corps pour se loger dans le cœur du Général Algos, dont l'image se trouvait derrière moi. Avait-il remarqué ma présence? Un éveillé au milieu de ce Rêve? Ou assistai-je, invisible, à la mort de votre Kraken? Je ne sais pas. Je me souviens seulement que la sensation de l'acier dans ma chair était bien réelle.

Sur ces dernières paroles, Rudjek se retourna vers les deux Meritina et écarta ses bras en signe de résignation, avant de les croiser pour marquer la fin de son récit. La vision avait été rapide, et des détails lui avaient peut-être échappé, mais l'essentiel était là. L'Oracle demeurerait de toute façon à leur disposition pour répondre à leurs questions qui, inévitablement, ne tarderaient pas à tomber. Avant cela cependant, il avait une dernière information à leur donner. Un dernier conseil, qui n'était pas de lui.

- Une fois revenu de la transe causée par ce présage, le Soleil m'a fait l'honneur d'entendre sa Parole. "Cherchez le Temps" était son conseil. Quant à ce que cela signifie... Vos théories seront tout aussi crédibles que les miennes, je le crains.

Apollon était un disciple de Chronos, le concept même du Temps. Les incitait-il à rechercher des conseils ou une solution auprès de lui? Auprès de ses enseignements? Ou bien était-ce par une énigme que le Soleil avait décidé de s'immiscer dans les affaires d'Atlantis? Que de mystères. La seule certitude était que ce mot, tiré de la bouche d'Apollon, ne pouvait pas avoir une signification triviale.

L'Oracle laissa à Orpheus et Aurora le temps qu'il leur fallait pour assimiler et réfléchir à ses paroles. Il y avait matière à réflexion pour eux, dont le devoir dictait de protéger Atlantis de tout. Il fallait espérer que ces informations, pour eux, leur offrirait suffisamment d'indices pour que ce funeste présage ne soit jamais rien de plus. Juste un triste rêve d'une catastrophe à jamais écartée...
Un temps s'écoula, mis à la disposition de la fratrie pour questionner l'Oracle quant à ce qu'il avait vu. Celui-ci se tourna ensuite vers Aurora. Il avait noté, un peu plus tôt, qu'elle avait hésité à prendre la parole lorsque la question de son don avait été évoqué. La discussion alors avait été trop chargée en sujets et en importance pour lui permettre de s'exprimer, mais une nouvelle occasion, à présent, se présentait. Appuyé contre la balustrade du balcon, Rudjek adressa un sourire engageant à la sœur du Légat. Une invitation, accompagnée de quelques mots.

- Dame Aurora, vous semblez témoigner un vif intérêt pour ce don de prescience. Avez-vous quelque chose en tête? Ou souhaitiez-vous simplement en entendre davantage à ce sujet?

Rudjek fut surpris. Ce n'était pas quelque chose de rare, surtout ces derniers temps. Mais Aurora venait de prendre de court l'Oracle. Lui qui se pensait plutôt bon juge de caractère, il avait sous-estimé l'intérêt de la sœur du Légat pour ses visions. Il s'était attendu à de la curiosité anodine, presque innocente, comme la plupart de ceux à qui il révélait ses capacités. La noble Atlante avait cependant directement abordé un sujet des plus épineux, un cruel doute qui invariablement assaillait ceux qui touchaient du bout des doigts la trame du Temps. Quels sombres présages avaient bien pu s'abattre sur la belle pour ainsi éveiller une telle amertume dans ce regard de glace?
Pendant un instant, la Pythie ferma les yeux. Pour faire justice à la pertinence d'Aurora, elle prit soin de peser ses mots. Lorsque ses pupilles solaires se rouvrirent, son sourire affable avait disparu. Une certaine douceur, nouvelle et rare, s'était à la place glissée dans ses mots.

- Je comprends les doutes qui vous assaillent. Ils ont aussi été les miens lors de mes premières visions. J'ai depuis... Acquis une perspective qui m'est propre de la chose. Je pense que c'est le cas de tous ceux qui partagent mon don : nous développons chacun une relation unique avec le Temps et le Destin.

Devant lui, Rudjek tendit ses bras et referma ses paumes l'une contre l'autre. Lorsqu'il les sépara, des fils de Cosmos dorés liaient ses doigts les uns aux autres. Les iris de l'Oracle soutinrent celles d'Aurora un instant. Avec un mouvement du regard, il l'invita à considérer cette image avant de commencer ses explications.

- Dans bon nombre de mythologies, le destin des hommes comme des dieux est représenté par des fils. Ceux des Moires pour vous. Ceux de la Déesse Neith dans mon pays. Un début. Une continuité. Une fin. Un concept simple pour expliquer un phénomène qui ne l'est nullement. Pour ma part... Je trouve cette représentation du Destin parfaitement faussée.

Les poings de l'Oracle se refermèrent. Les fils du destins volèrent en éclats, avec l'illusions qu'ils entretenaient. Résumer la vie des mortels à un fil? C'était certes poétique, mais également incroyablement réducteur. Pour quiconque avait eut le loisir de jeter un œil sur la tapisserie du monde, il y avait une autre image qui s'imposait.
L'un des poings de l'égyptien s'ouvrit. Une nouvelle projection de son Cosmos doré se matérialisa. Cette fois, il s'agissait d'un arbre, qui s'éleva de sa base unique pour se diviser, encore et encore, en une voute de branches innombrables dont les plus hautes arrivèrent à la hauteurs des yeux de Rudjek. Celui-ci continua.

- Le Temps et la Vie ne sont que possibilités. Un arbre de possibilités. Nous vivons tous notre vie à parcourir du doigt, les yeux fermés, le bois de l'arbre qui forme notre destin. Aveugles que nous sommes, nous accomplissons notre parcours en demeurant inconscients des embranchements que nous avons pris, des possibilités qui nous étaient offertes et que nous avons ignoré, des conséquences qui auraient pu en découler... Jusqu'à ce que, finalement, on arrive au sommet de la dernière branche. Ce n'est souvent qu'à la fin de leur voyage que les mortels gagnent la clarté d'esprit pour se retourner et réaliser le chemin qu'ils ont parcouru.

Pour illustrer son propos, le doigt de l'Oracle avait parcouru l'arbre, de la base de son tronc, puis de branche en branche jusqu'à en arriver au bout. Là, le parcours effectué au milieu des branches s'illumina, révélant la forme de la vie dessinée par ses choix. Un fil, au final, d'une certaine manière. Mais uniquement si on faisait abstraction de tout ce qu'il y avait autour. Lorsque son doigt se sépara finalement de cette branche, l'arbre dans son intégralité se mit à flétrir, pour finalement disparaitre.

- Et mon don de vision? Je ne le considère en aucun cas comme une malédiction. Moi, ainsi que les autres qui en sont dotés, avons simplement le droit de brièvement ouvrir les yeux. Nous apercevons certaines branches... Parfois les nôtres, parfois celles de nos voisins. Il est certes souvent triste d'admirer toutes ces possibilités qui disparaitront sans se réaliser, toutes ces tragiques fins vers lesquelles nos semblables se dirigent... Mais ce don nous offre aussi le droit de nous faire... Jardiniers

Rudjek se releva de la balustrade sur laquelle il s'appuyait jusqu'ici. Il se rapprocha d'Aurora, et arrivé devant elle, tendit sa main vers elle. L'invitation silencieuse à lui prêter la sienne fut comprise, et une fois la main de l'Atlante dans la sienne il fit un apparaitre un nouvel arbre. Celui-ci possédait une forme différente du précédent. Unique à sa manière. Dans la direction d'Aurora cependant, une branche semblait alourdir l'ensemble, et pointait vers le bas plutôt que vert le haut.

- Pour permettre à un arbre de s'épanouir, il est nécessaire de tailler une branche qui part dans une mauvaise direction. Lorsque nous réalisons une telle chose, nous pouvons avertir celui qui parcourt cet arbre de l'embranchement vers lequel il se dirige, du choix auquel il sera confronté. Il lui appartient alors à lui et à lui seul de décider comment continuer son parcours... Quelle branche couper. C'est quelque chose que nous ne pouvons faire à sa place. C'est un acte, un choix, qui lui est propre. Un moment de vérité qui sera l'aboutissement du libre-arbitre que les Dieux lui ont accordé... Et ne peuvent lui reprendre.

Les doigts de Rudjek avaient de nouveau parcouru l'arbre, cette fois en s'arrêtant à l'embranchement tant redouté. Le choix de la branche à tailler appartenait à la Meritina. Allait-elle choisir de couper la branche qui alourdissait son arbre? Ou bien celle au-dessus, qui montait vers le ciel, mais écrasait la précédente sous son poids? Ou opterait-elle pour une troisième branche, camouflée par la taille des deux précédentes?
Des questions que les Dieux eux-mêmes se posaient. Car eux-mêmes n'en avaient pas la réponse.

- Ne pensez pas le destin scellé, Aurora. D'autres possibilités existent. Nous ne les voyons simplement pas encore.

La main de l'Oracle se sépara de celle de l'Atlante. Il lui adressa, avec ces dernières paroles, un sourire confiant. De bien des manières, Rudjek avait simplifié les choses. Comme l'image du fil, celle de l'arbre manquait de profondeur sur certains points... Mais c'était en cet instant la plus adéquate pour illustrer ce qu'il cherchait à faire comprendre à cette jeune femme qui semblait aux prises avec le Destin. Peut-être en une autre occasion lui parlerait-il de la forêt infinie, après lui avoir exposé sa théorie de l'arbre des possibilités. Mais il avait déjà trop longtemps monopolisé la parole.

Orpheus, bien que plongé dans sa réflexion, avait surement suivi également cette nouvelle représentation que le serviteur d'Apollon avait offert aux Méritina. Rudjek, bien que curieux de savoir l'opinion du Légat de Poséidon à ce sujet, laissa plutôt la conversation retourner au sujet plus terre à terre, mais également plus pressant, qui les préoccupait tous deux.
Ce fut donc à son tour de se faire auditeur, et d'écouter avec attention les révélations du Légat de Poséidon. Il y avait beaucoup à assimiler, et encore plus à penser. De bien des manières, des pièces se mettaient en place, venant compléter ce que l'Oracle avait vu tant dans ses Rêves qu'avec ses propres yeux. Le regard perdu dans le lointain, Rudjek hocha machinalement de la tête.

- Je vois. Je comprends mieux certaines choses. Vous menez le combat sur de bien nombreux fronts, Légat Orpheus. C'est admirable... Et inquiétant.

Sa main finit par venir enserrer son menton, un doigt scellant ses lèvres. L'Oracle se mit à marcher, ses pas étant l'espace de quelques instants le seul son à venir troubler la douce mélodie de la vie d'Atlantis, qu'on entendait en contrebas. Finalement, il se dirigea vers la table qui avait été dressée, pour se resservir une coupe de vin. Sa gorge était sèche après tant de paroles... Et Apollon ne l'avait de toute évidence pas amené ici pour qu'il soit avare en mots. Cela allait continuer. Faisant couler une gorgée pour rafraichir son verbe et son courage, Rudjek se retourna vers le Légat de Poséidon. Juste pour ce moment, il fit sien le port de son ascendance pharaonique. Que la gravité et le sérieux de ses mots soient correctement appréciés par son vis-à-vis.

- Je n'irai pas par quatre chemins. Mon souhait, comme celui des autres Oracles, est de rendre leur liberté à notre Dieu et son représentant. Nos intérêts concordent donc, et nous n'aurons aucune objection à coopérer avec vous dans ce but. Cependant... Vous semblez en négociations ouvertes avec ceux qui retiennent le Soleil et son Augure prisonniers. Et de ce que je comprends de votre situation, il est évident que vous souhaitez autant que possible éviter un conflit direct avec eux.

Une possible divergence d'intérêt, donc. Mais qui n'était pas insurmontable. Non. Qui devait être surmontée. Un regard fut échangé avec le Méritina. Ce dernier lui avait fait l'honneur de jouer carte sur table. Rudjek se devait donc de faire de même. Il énonça donc tout haut les questions que lui comme le Légat devaient se poser tout bas.

- Mais... Pensez-vous avoir les moyens pour forcer la mains de ces Saints, et permettre à l'Augure de vous rejoindre ici? Qu'ils le laisseront suffisamment libre de ses mouvements pour vous aider autant que vous en aurez besoin? Qu'ils n'utiliseront pas ce besoin que vous avez de l'Augure pour vous extorquer? ... Si vous doutez des réponses à ces questions, nous pourrons offrir une alternative.

Une assurance. C'était surement ce que le Légat recherchait en cet instant. Une solution de secours, si négocier avec les geôliers de l'Augure n'était pas suffisant pour protéger sa cité. C'était ce que pouvaient être les Oracles... Mais ces derniers avaient-ils de quoi répondre à ses attentes? Rudjek l'ignorait encore. Ce qui rendait son retour à Rome d'autant plus impératif. Cependant... la possibilité existait. Et Orpheus ne couperait pas cette branche avant d'avoir une vision plus éclairée. Un tuteur s'imposait pour renforcer cette option.

- Voici ce que je peux vous proposer pour l'heure : laissez-moi voir ce sceau de mes yeux, et retourner auprès des miens pour les consulter sur leurs projets de libération d'Apollon et de l'Augure. Je vous obtiendrai la pleine coopération de mon ordre pour faire face à la menace de l'Abyss. En retour... Procédez simplement comme vous l'avez dis. Militez pour faire venir l'Augure ici. Et lorsque cela deviendra réalité... Serait-il en votre pouvoir de soustraire l'Augure, brièvement, au regard de ses éventuels gardiens? D'accorder à moi-même ou l'un de miens une discussion avec lui sans que les Saints le réalisent? Sous la protection du secret, vous préserverez vos relations avec eux, et vous comme nous pourrons progresser vers... une nouvelle aube.

Une offre. Une idée. Une inspiration. Une possibilité, au milieu de la multitude de branches.
Fugacement, Rudjek se dit que l'arbre d'Orpheus devait être bien lourd.