[Grande Salle du Bal] Une Louve blessée, une Rose empoisonnée [PV Aoifé]

L’expression fermée, la conversation qui venait de se conclure avec le premier serviteur d’Athéna – son pire ennemi – la laissait songeuse. Ceci dit, momentanément, ce qui la troublait étaient surtout les restes de cette crise l’ayant emportée sur ce balcon. La main encore tremblante, elle atteignait les limites de sa patience, demeurée trop longtemps dans l’acide de l’ignorance. Désormais, la jeune femme saisissait les plus petites chances de changer cet état de fait, quitte à sauter à pieds joints dans la fosse aux loups. Précaire, les menaces couraient autour de son existence instable, attisant la paranoïa… au point où cette dernière la rendait aveugle à son environnement.

Un choc aussi brusque que brutal, qui manqua de la faire tomber au sol. Cependant, une personne la rattrapa à temps. C’était là bien piteux… pour une guerrière qui n’avait d’ordinaire pas à rougir de son adresse. Signe qu’elle ne se trouvait pas dans son état normal. Et ce qui lui apparut en premier, c’était ce masque qui avait tout à l’heure retenu son attention. Cette Sainte… À son inquiétude, elle lui répondit d’un regard glacial.

– Vous ?

Libérée de l’entrave qu’on venait de lui imposer, ses muscles purent se détendre, taire doucement son instinct dangereux. Des excuses qui ne lui font ni chaud ni froid. Et lorsque la nommée Morwenna désigna les tâches de sang sur son habit, un frémissement put se lire au niveau de son œil droit. Quant à ce médicament… Cherchait-elle à se moquer ?

– Je n’ai pas besoin de ça…

Un instant, Aoife put remarquer que derrière ce masque, les prunelles de la muette glissèrent sur le côté pour observer par-dessus son épaule, là où avait été laissé Childéric. Ce faisant, la balafrée s’attendit à ce que leur chemin se sépare dans la seconde. Néanmoins, il n’en fut rien. Contre toute attente, une invitation à s’éloigner de tout ce monde. Pour faire quoi ? Quand la poigne de cette ennemie se referma à nouveau sur la sienne, la suivante de Mebd lui jeta un regard noir. À celui-là, succéda malgré tout une hésitation. Toutes ces personnes alentours… il ne fallait pas qu’on la remarque. Pas maintenant.

Piégée, la jeune femme céda à la volonté de l’importune, ce qu’elle signifia d’un signe de tête. Sitôt, la suivrait-elle dans un coin plus tranquille. Dès lors, de la considérer froidement.

– Que me voulez-vous ? Honnêtement, je n’ai pas la patience de m’entretenir avec une muette…

Circonspecte, la louve dans ses habits de brebis ne parvenait pas à comprendre à quel jeu jouait celle qui l’avait attirée dans cette alcôve. À bien l’observer, elle y lisait une sollicitude anormale pour une inconnue. Était-ce simplement la vue du sang qui la mettait dans cet état ? Quand cette voix la parcourut, un frisson monta le long de son échine. Décidément, cette histoire la mettait de plus en plus dans l’inconfort. Arquant un sourcil à sa remarque sur la mascarade, il lui avait pourtant semblé que cette dame était dans son élément dans ce bal. Il lui avait suffi de la regarder danser avec cet homme taciturne pour s’en rendre compte. Aussi, plutôt que l’y soustraire, ne risquait-elle pas plutôt de l’y enfoncer davantage ?

Méfiante, son expression se figerait soudainement, jusqu’à devenir livide, lorsque cette personne reprit la parole. Qu’est-ce que cela signifiait ? Qu’est-ce qui lui avait permis de dire ça ? Que savait-elle ? Qui était-elle vraiment ? Plus que jamais sur ses gardes, il semblait que cette vigilance importait également à cette Sainte, s’assurant qu’aucune oreille indiscrète ne se trouvait à proximité. À sa question, de répondre à l’instinct :

– Qu’est-ce que cela peut bien vous faire de savoir…

Ceci dit, son intonation d’être moins sèche qu’elle le fut quelques secondes plus tôt, comme si quelque chose avait changé dans sa perception. Une différence subtile. Maintenant qu’elle avait plus de temps pour la jauger, il ne lui semblait pas que ses mots étaient feints. Quand bien même, cette attention lui apparaissait toujours comme infondée.

À l’invitation de s’installer aux rebords d’une fenêtre, un rien la convainquit de l’accepter, cette fois avec moins de réticence que tout à l’heure. Tandis que la Sainte s’étendait en râleries à l’encontre de ces danses épuisantes, la servante de la Sorcière contempla quelques temps par-delà la fenêtre.

– Si ce combat vous a tant incommodé, alors pourquoi l’avoir initié ?

S’asseyant à une place, il semblait qu’Aoife relâchait enfin la tension, à quoi succédait une légère impression d’abattement. La tête adossée contre la paroi du mur à l’embrasure de la fenêtre, son visage était tourné de manière à pouvoir toiser la ville du coin de l’œil. De la fatigue pouvait se lire sur ses traits. Un soupire.

– Pour vous répondre, je me suis blessée seule. Rien qui mérite d’en faire toute une histoire… Ce n’est que du sang.

La tête ailleurs, Aoife ne cilla pas tandis que la Sainte singeait sa posture. Cette femme pouvait bien faire ce qu’elle voulait, la louve n’avait de toute manière plus l’énergie de résister aux jeux de la cour. Sans la regarder, les prunelles de jais toujours dirigées vers l’extérieur, elle l’écoutait se justifier. Ses explications ne l’intéressaient pas particulièrement. Des excuses, tout au plus. En revanche, sa seconde réplique l’amena à rencontrer son regard, sans toutefois dégager sa tête du mur. Les yeux perçants, la guerrière ainsi nommée accordait peu de cas aux masques, cherchant à voir au travers des faux-semblants.

Silencieuse à sa remarque, elle s’attardait plutôt sur les non-dits. Là où l’écho du vrai se ressentait, c’était en confiant l’importance qu’elle prêtait au sang, à son contraire. Autrement, quelle surprise y avait-il à prêter peu de cas au sang en étant une combattante ? À ce titre, n’en avait-elle pas assez versé pour que ça ne l’émeuve plus ? Plissant un instant des yeux au moment où furent évoqués les blessures derrière le masque, Aoife se demanda si c’était littéral ou non, observant avec plus d’attention le contour des yeux de son interlocutrice. Quant à sa plaisanterie, de réagir au premier degré.

– Si des loups s’imaginent trouver une proie vulnérable au-devant de mes cicatrices, alors ils réaliseront la dernière erreur de leur vie.

À vrai dire, la suivante de la Sorcière n’avait même jamais songé à cacher ses blessures, comme ça semblait naturel de le faire pour cette suivante d’Athéna. Était-ce de la confiance en ses capacités ? Car si elle pouvait amener l’ennemi à la sous-estimer, alors elle prendrait l’ascendant sur lui. L’idée de l’embuscade ne l’effrayait pas. Tout au plus, cette perspective, éveillait-elle en son sein une rage sourde.

Les yeux toujours fichés dans ceux de Morwenna, elle l’écoutait l’interroger sur les apparences. Entre elle-même, sa vis-à-vis et l’assemblée présente dans cette salle. Prenant le temps de la réflexion, elle finit par répondre :

– Je suscite l’inconfort, au mieux. La peur, parfois. La répulsion, surtout. C’est souvent ce que je lis dans leurs yeux. Je suis un poison.

Puis, de retrouver le regard de la Sainte, l’expression glaciale.

– En vous, je vois une menteuse. C’est ce que me hurle mon instinct.

Jetant une œillade sur les autres invités, de reprendre.

– Quant à eux… Comment l’exprimer… de la merde drapée dans de la soie ?

Une vision bien cynique des choses, comme si elle n’était capable de voir que ce que l’Homme avait de mauvais en lui. Un jugement où elle-même n’était pas épargnée. Se redressant légèrement, elle considérait son interlocutrice avec plus d’attention, incisive.

– Alors ? Que cache ce masque ? Il prétend que vous appartenez à la terre d’émeraude. Vous, une Sainte ? Ça sonne comme une mauvaise plaisanterie… Qu’en est-il vraiment ?

L’atmosphère, de changer sensiblement. Jusque là, Morwenna était demeurée impassible à ses remarques acides. Seulement, quelque chose venait de la brusquer. Cela se ressentait au ton de sa voix, capable de crisper les muscles de la louve. Une menace invisible flottait désormais dans l’air, de manière latente. Observant cette femme la regarder de haut, Aoife se montrait soudainement silencieuse, sur la défensive. Fronçant les sourcils à son ironie, il semblait qu’une incompréhension venait de naître. Mais de ce qui quiproquo, surgissait une information inattendue. Ainsi se trouvait dans les rangs des Saints non pas une, mais deux personnes originaires de l’Irlande.

Quant à la fierté que cette ennemie attachait à ses racines, cela l’indifférait. Après tout, il n’avait jamais été question de mépris. Mais plutôt, une discordance. Saisit-elle vraiment ce que cela pouvait signifier, d’avoir jadis appartenu à la terre d’émeraude ? Cependant, bientôt, ces considérations perdirent de leur importance à ses yeux. Une sensation désagréable, de la gagner petit à petit. Ses sens se troublaient. Portant la main à la poitrine, un vertige vint emporter la louve. Le souffle court. Une goutte de sueur, de glisser sur sa tempe. Incrédule, elle cherchait le regard de celle qui venait visiblement de l’empoisonner. Ses mots… Venait-elle vraiment d’oser ?

Sitôt Morwenna fit-elle volte-face qu’une poigne vint l’attraper sous la mâchoire. Au même instant, un murmure de lui parvenir à l’oreille, le timbre dangereux.

– Tu espérais t’en sortir ainsi, pauvre folle ?

La Sainte, d’être brusquement ramenée en arrière, plaquée contre le mur. L’avant-bras d’Aoife, d’écraser la gorge de son ennemie. À présent, c’était à son tour de suffoquer. S’étant mises à l’écart, le reste de la foule n’avait pas encore remarqué le conflit qui venait de se manifester au niveau de leur alcôve. Néanmoins, au rythme où cela évoluait, la situation pouvait bien rapidement dégénérer, voire exploser. Le regard de la louve, d’exprimer une profonde rage, réprimant difficilement la soif de meurtre que sa vis-à-vis venait d’éveiller.

Son visage, de se tenir à quelques centimètres du masque de la suivante d’Athéna. Visiblement, un rien la retenait de se livrer à la frénésie, au mépris des conséquences.

– Non pas un, mais deux esclaves d’Athéna seraient issus de notre île sans que je n’en sache rien ? Qu’est-ce que c’est que ces conneries ?

Serrant les dents, cette bizarrerie n’était clairement pas sa priorité. Avant ça, il lui fallait régler une question.

– Mais plus important… Qu’est-ce que tu viens de me faire ? M’empoisonner ? Sérieusement ? Tu veux mourir, c’est ça ?!

Sa prise, de se resserrer contre le cou de la Sainte. Selon toute vraisemblance, il ne restait plus de cette patience qui l’avait gardée inoffensive depuis le début de cette soirée.

Un craquement de ponctuer son mouvement. Un bruit qu’elle ne se serait pas attendue à entendre, en s’attaquant à une guerrière d’Athéna. Ce sentiment… comme de s’être attaquée à un Dormeur. Non… la sensation sous sa poigne traduisait autre chose. Une faiblesse d’une toute autre nature. Ce corps, si faible… Ou plutôt, si affaibli. Mais devant ces signes, de ne pas baisser sa vigilance. Hors de question de la sous-estimer. Une ennemie, qui pouvait répliquer à tout instant. Qui l’avait déjà attaquée sans prévenir. D’autant plus qu’à y regarder de plus près… Cette peau, d’un bleu pâle. Cela lui était familier. Des réminiscences lui revenaient, et non pas de très agréables. Une guerre passée, avec sa sœur. Cette femme… une disciple de Scatach ?

Une révélation qui aurait dû achever de l’emporter dans sa folie sanguinaire, pour le souvenir acide que lui avait laissé cette sorcière. Sa première ennemie, dans cette autre vie. Son premier instinct aurait dû être d’éliminer cette Sainte sitôt ce lien pressenti. Hors, la mollesse sous sa prise la perturbait. Abandonnait-elle ? Sans même tenter de résister ? Si simplement ?

Dans ce moment de flottement, Morwenna pouvait trouver l’espace pour s’expliquer. Sur son sang. Sur sa santé précaire. Sur son abattement. Si la louve continuait, elle sentait que le dernier souffle de vie de cette personne pouvait s’échapper de son corps fragile. Quant à ses derniers mots, d’éveiller une forme d’hésitation. Non pas la crainte de la potence. Ce sentiment… il avait plutôt à voir avec le ton. Quelque chose qui lui parlait, viscéralement, sans qu’elle soit capable de mettre un mot dessus. Aussi, finit-elle par desserrer l’étreinte sur le cou de sa proie, jusqu’à la relâcher entièrement. Un silence pesant, de se dessiner, avant que la parole ne lui revienne :

– Tu m’as approchée pour me « sauver ». Il semble que ce soit toi qui aies besoin de l’être. Une disciple de la Sorcière Bleue… Quel mal pourrait la ronger à ce point ?

Le regard perçant, il s’en dégageait ceci dit quelque chose de paradoxal. Non plus de l’hostilité. Certainement, une vive attention, ce qui contrastait de beaucoup avec son impression au début de cette altercation. En tous les cas, à présent que la suivante d’Athéna avait capturé sa curiosité, il était trop tard pour s’en soustraire. Ces prunelles de jais ne l’abandonneraient plus avant d’avoir levé le voile sur son existence.

– Qui es-tu vraiment ?

Kilian et ses actions avaient placé ce bal sous une chape de plomb. Le monde était sur le point de sombrer et, le chevalier d’or du Verseau l’avait privé de la ressource la plus rare et la plus précieuse à sa disposition : le temps. Encore et toujours le temps. Il n’en avait quasiment plus avant que les choses n’explosent. La chance qu’il avait, c’était que le secret que le onzième gardien avait glissé dans les oreilles de leur ennemi prendrait un peu de temps avant d’exploser. La sorcière finirait par l’apprendre et quand ça sera fait, elle ne pourra pas se montrer directement vers les Marinas. Pas après tout ce qu’il s’était passé. Il faudrait qu’elle passe par quelqu’un d’extérieur et sûrement, ça serait par Zvezdan et ses guerriers. Le temps que ces choses se mettent en place et que le Pontifex parle au Légat, le lion disposait d’un peu de temps. Plus autant qu’il l’aurait aimé, mais un peu. Il en avait parlé un peu avec Athéna et déjà, elle préparerait les armées des dormeurs et mettraient en place certaines mesures.

Mais ils devaient donner le change, alors si bien qu’après avoir quitté Aoife et le balcon, l’espérance de retrouver un peu de ce temps perdu, il se glissa de nouveau dans la bataille du velours et de la soie et il fit quelques pas dans la grande salle du dragon, contemplant ces sculptures et ses peintures. Il avait là, échangé brièvement avec quelques personnes et, pendant cette conversation, il avait senti une puissance vibration dans le lien qu’il partageait avec Nimue. Un signale de danger, un hurlement de peur. Son instinct prit le dessus un instant et il lui fallu toute sa volonté pour garder son calme. Il pouvait sentir doucement le cosmos d’Athéna l’y aider… Quelle influence sur lui avait-il exactement ? Une question qu’il se poserait plus tard. Pour le reste, il se rendit à grande foulée dans la grande salle où il l’avait laissé.

Il lui fallu quelques instants pour la retrouver, un peu à l’écart, à vrai dire, il l’aurait sûrement raté s’il n’y avait pas eu cette sensation de danger dans le lien et il n’eut aucun mal à reconnaître la personne avec qui elle se trouvait. Il pouvait comprendre alors le danger qu’elle avait ressenti et l’instabilité de la jeune femme. Il se demandait comment elle avait pu vivre si longtemps si elle voulait s’en prendre à toutes les personnes à qui elle adressait la parole. Le pouvoir de son roi de la sauvera pas longtemps. Plutôt non, c’était ce qu’elle voulait au final ? Que quelqu’un la brise et lui fasse mal car elle se sent responsable de la mort de son enfant ? Sûrement pour ça qu’elle se mutilait de la sorte et sûrement régulièrement. On ne tient pas une bête blessée en cage sans que cette dernière n’explose. Alors, il fendit la foule droit vers sa destination et pu tout juste entendre les derniers mots d’Aoife.

« - Quelqu'un que tu ne devrais pas toucher. »

Répondit-il simplement d’une voix aussi froide qu’inexpressive. Et se faisant, il posa sa main sur l’épaule de la louve pour l’éloigner de la douzième gardienne. La poignée qui se referma sur la frêle épaule d’Aoife n’était sûrement pas aussi forte que ce à quoi elle aurait pu s’attendre du Pope. Pourtant, il la tenait fermement et ce n’était pas seulement sur son épaule que sa main s’était refermé mais sur une partie de son essence qui n’aurait pas du être touché normalement, comme s’il avait, en plus de son épaule, posé une partie de sa poigne directement sur son âme. Une sensation très différente pour chacun des gens mordu par les crocs de Childéric. Rien n’échappe à leur morsure, que ce qu’ils mordent existent ou non. Et, avec douceur mais sans relâcher sa pression il amena Aoife plus loin de Nimue, sans geste brusque. De nouveau, deux fauves face à face. Il ne regarda pas sa belle, son regard fendu entièrement fixé vers l’animal qu’il avait en face de lui. Néanmoins, il lui envoyé par le lien qu’il partageait le réconfort qu’il pouvait. Elle saurait reconnaître le signe aussi, qu’il ne fallait qu’un souffle pour qu’il plonge et, qu’avant, il aurait plongé depuis longtemps.

Une voix, de surgir de nulle part. Celle du Grand Pope avec qui elle venait de discuter avant d’arriver ici. Une menace, suivie d’une poigne sur son épaule. Tournant son regard glacial vers l’homme en question, elle ne ressentit pas dans son geste la détermination de l’attaquer. Cependant, ce qui suivit dans son impression la laissa incrédule. Cette sensation, comme si cette main venait d’effleurer son essence elle-même. Écarquillant spontanément les yeux, ses sens faillirent s’alarmer. Cependant, le sentiment artificiel qui vint la saisir ne l’y encourageait pas tandis qu’elle était écartée de cette autre femme qui s’effondrait à même le sol.

Observant ce spectacle, Aoife s’étonnait qu’un chevalier d’or pouvait être aussi faible. Ne jouait-elle pas sa mascarade de faiblesse pour une raison mystérieuse ? Non… les traits sur son visage ne mentaient pas. De quoi attirer davantage son attention sur la maladie qui était en train de la tuer à petit feu. Mais avec l’arrivée de Childéric, il lui serait impossible de trouver une réponse à toutes les interrogations qui venaient de germer dans son esprit. En effet, l’environnement était nappé de cette atmosphère animale faisant qu’au moindre geste de travers, le sang serait versé.

Ce qu’elle ressentit dans l’immédiat. Toutefois, quelque chose vint troubler cela. La Sorcière Bleue qui se relevait péniblement, saisissant le bras de son protecteur. Spectatrice à cette scène, une violente émotion vint la saisir. Quelque chose faisant hurler ses réminiscences. De l’envie. Un manque. Le sentiment de la perte. Ce qu’elle avait perdu… Ce qui lui manquait le plus. Cette chaleur, ce refuge. Cette femme venait de lui rappeler de la pire des manières. Seulement, plutôt que de l’injustice, son visage de se décomposer d’une toute autre manière, livide. Des larmes, de glisser sur ses joues inertes. L’expression abattue.

Un moment de flottement, de tétanie, avant de se rendre compte qu’elle venait de céder au pire endroit. Sitôt le réalisait-elle que le trouble la gagna, se tournant maladroitement avant de quitter les lieux, sans un mot. Aucun n’aurait pu quitter ses lèvres, de toute manière, tant sa gorge s’était serrée. Ce bal… elle ne pouvait y rester un instant de plus. Chaque regard qui se tournait vers elle était comme une lame transperçant sa chair. La pire des afflictions, mais en même temps la plus silencieuse. Celle qui ne peut être exprimée, partagée. La malédiction de ne plus rien posséder.

Son coeur se serra un instant. Il avait de la peine pour cette femme et, plus que tout, il pouvait comprendre d’où venait sa douleur. Elle avait perdu les liens qui donnaient du sens à sa vie et n’étaient maintenant plus qu’une coquille vide, une bête solitaire qui aire sans but. Une louve à qui on avait tout pris. On lui avait arraché sa meute et son louveteau. On l’avait même privé du repos salvateur de la mort. La bête recula alors quand il lâcha sa prise sur l’épaule d’Aoife. Dans une autre vie, il aurait pris le temps pour elle. Pour partager ce manque et ce mal qui la rongeait. Mais pas dans celle-là. Maintenant, il était roi et la couronne l’empêchait pleinement d’être homme. Surtout, plus que roi, il était époux et si elle avait blessé cette femme si importante à ses yeux, l’ancien lion aurait arraché sa gorge de ses crocs sans éprouver de remords. Cette fois, il n’opposa pas son corps à sa débâcle, ni ne lui tendit de quoi essuyer son visage. Il la laissa repartir.

La chose la plus dure qu’il dut se retenir de faire, fut de prendre Nimue dans ses bras et de l’embrasser à ce moment précis. Alors il se contenta de l’intimité de leur lien, de ces fragments d’eux même tissé pour les unir. Childéric fit comprendre à son épouse qu’il était là, et que c’était bien lui. Qu’il n’avait pas sombré et qu’il était plus fort que ça. Que, celui qui fût lion, avait été prédateur et besoin, pas par faiblesse. Il lui prit alors le bras, avec douceur et il fit rapidement l’angle étrange de son épaule. Sans rien dire, d’un mouvement bref et précis, il remit l’articulation en place. Son se montra désolé d’avoir fait ça sur son visage, mais elle souffrait moins sur la durée. Il avait pu sentir la faiblesse de son corps, de pire en pire et ça lui déchira le coeur. Elle le sentirait sûrement. Il lui proposa ensuite son bras :

« - Rentrons, je crois que nous en avons assez eu pour une nuit tous les deux. Et dire que ce bal est sensé durée plusieurs jours… »

Et encore, elle ne savait pas pour Kilian et il devrait lui dire. Mais pas maintenant, il voulait au moins attendre qu’ils soient rentrés, que l’un comme l’autre puisse souffler un peu, et qui sait, avec tous les gens présent au bal, peut-être, réussiraient-ils sans mal à voler de nouveau quelques mots, avant de devoir faire face à cette nouvelle tempête tous les deux. Oh, ils pourraient y faire face, tant qu’ils étaient deux mais à quel prix ?