[ Mai 550 ] Rencontre avec le nouveau Delta

Cela faisait deux ans maintenant qu’Ulrick était présent à Asgard et endossait le rôle de guerrier divin. Il commençait à peine à s’habituer à cette vie, qu’il trouvait légèrement ennuyeuse pour le moment. La passivité n’était pas dans la nature de l’ancien assassin. Le porteur d’Epsilon se demandait combien de temps les guerriers divins et Odin resteraient prisonniers du carcan imposé par le Sanctuaire. Il n’avait pas connu la première guerre, mais il trouvait aberrant d’accepter cette position inférieure. Evidemment Ulrick n’avait aucune idée de la puissance des Saints et n’en avait même jamais rencontré un seul au cours de son existence. Ou alors il ne l’avait guère remarqué. Avant la rencontre avec son prédécesseur, l’homme n’avait rencontré qu’un seul autre utilisateur de cosmos. Parfois depuis son intronisation, il se demandait ce qu’avait pu devenir ce voyageur. Le trajet avait fini par le rendre plus sympathique et plus intéressant, et d’une certaine manière Ulrick avait une dette envers lui. Le genre de chose qu’il détestait tout particulièrement. Son allégeance était encore incertaine par moment, même si il ne se permettrait jamais de trahir Odin derrière son apparente désinvolture à ce sujet. Mais la vie lui avait appris à dissimuler ses véritables intentions et buts pour la mener comme il le souhaitait. Rester une énigme et un mystère était une arme utile de son registre. En tout cas c’est ainsi qu’il concevait les choses pour le moment, l’avenir lui ferait peut-être changer d’avis… ou pas.

Ce jour-là, Ulrick était passé par le château de la prêtresse. Une habitude de sa part pour se tenir informer, et se rappeler aux bons souvenirs de la jeune femme. Par contre, personne ne savait quand il passerait ni à quelle heure. Il restait un être fondamentalement imprévisible. Le porteur d’Epsilon avait alors appris des choses intéressantes. Un nouveau guerrier divin était apparu depuis peu, ce qui confirmait ses dernières sensations à ce sujet. Son prédécesseur avait disparu dans de mystérieuses circonstances avant son arrivée. Son maître d’après ce qu’il savait. Ces informations étaient intéressantes au point d’attirer son attention. Epsilon se mit en quête de ce nouvel arrivant, pour le jauger et se présenter. On ne pouvait pas dire que son entente avec le précédent porteur de Delta était au beau fixe. Il ne fallut que peu de temps au guerrier divin pour retrouver son homologue, qui ne se cachait pas vraiment. Discrètement l’ancien assassin l’observa attentivement avant de se présenter. Dissimuler dans les ombres, son regard perçant étudiait ce nouveau combattant. Une fois qu’il le jugea opportun, Ulrick sortit de sa cachette se doutant parfaitement que ce nouveau guerrier devait déjà avoir senti sa présence depuis quelques secondes.

_ « Alors c’est toi le nouveau guerrier divin de Delta. » Il fit une légère courbette en prononçant les paroles suivantes. « Ulrick, porteur d’Epsilon. »

Il affichait un large sourire amusé et provocateur bien malgré lui, en se penchant ses mèches s’étaient écartées libérant son regard aux teintes jaunâtres. Des pupilles de prédateur comme on lui faisait souvent remarquer. Ulrick se demandait comment allait réagir ce nouvel arrivant et l’observait avec une attention très prononcée. En se redressant ses mèches vinrent se replacer devant ses yeux, et le guerrier divin reprit rapidement son attitude débonnaire abandonnant sa grâce féline. Il était redevenu cet illuminé que l’on décrivait lorsqu’on ne le connaissait pas.

_ « Nous avons quelques points communs si l’on en croit la rumeur. »

Après tout l’un comme l’autre avait tué leur prédécesseur. Même si pour Ulrick, il revendiquait cette action et ne s’en cachait pas. Cela faisait partie du personnage, et puis le combat avait été loyal. Dans la pénombre derrière lui, un loup aux proportions impressionnantes se tenait tout simplement et observait la scène. Si au début Ulrick l’avait pris pour un véritable animal, il fut rapidement évident que ce protecteur et ce guide n’était visible que pour les utilisateurs de cosmos.

Les visites d’Ulrick au château étaient rares, et très souvent extrêmement discrète. A tel point que seuls quelques résidents étaient capables de le sentir. Son ancienne vie ne souhaitait pas se détacher de lui, et il en conservait des réflexes et des attitudes à l’apparence sauvage en adéquation avec son armure d’une certaine manière. Cette fois son intérêt s’était porté sur le nouveau représentant de Delta. Les rumeurs étaient parvenus jusqu’au vagabond. D’après ce qu’il avait pu apprendre, leur méthode d’obtention de leurs armures était similaire. Bien que l’ancien assassin donnait l’impression de pleinement assumer cette réalité, contrairement à son homologue. Ulrick se déplaça furtivement dans le château, profitant des ombres et des recoins. Sa présence n’était pas dissimulée, et cela lui permettait d’analyser les réactions du guerrier divin, de sa proie. Pendant de longues secondes, il hésita à lancer une attaque sur ce nouveau Delta mais se ravisa pour adopter une approche plus directe. Cet homme ne semblait pas pouvoir être impressionné. Cette approche d’Epsilon lui avait valu quelques remontrances et des réactions bien plus vives. Qui se ressemble s’assemble. Il en avait vu des hommes comme lui, et en était un lui-même. Ce genre de personne à arborer des masques de circonstances, et ses yeux trahissaient aussi sûrement qu’une confirmation verbale ses intentions. Ils se ressemblaient sur bien des points selon l’ancien assassin.

Ulrick se présenta dans un geste simple et poli. Pour le moment aucune animosité n’émanait de sa personne et il se contentait d’assouvir sa curiosité et son intérêt. Ils se serrèrent la main fermement, comme si l’un et l’autre tentait de prouver quoi que ce soit. Ou peut-être était-ce simplement un réflexe de son interlocuteur à sa propre poignée de main. Puis Epsilon entra directement dans le vif du sujet, détestant jouer sur les mots et les sous-entendus. Les réponses d’Asher lui soutirèrent un large sourire, et le guerrier divin hésita à se laisser aller jusqu’au fou rire. C’était amusant cette manière de formuler, et pourtant en le voyant en face, Ulrick ne doutait plus de la véracité des rumeurs. Son instinct le trompait peut-être mais il en doutait, et il préférait partir de cette hypothèse. Avec un haussement d’épaule, Ulrick reprit la parole.

_ « Qui sait… On peut le formuler comme ça. Je l’ai trouvé dans la nature, à côté du cadavre de son précédent porteur que je venais de tuer avec ça. » Pendant qu’il parlait, une lame apparut soudainement dans la main de l’assassin pour disparaître en l’espace de quelques secondes. « Un combat provoqué par le pauvre bougre ayant voulu jouer au héros. »

Un sourire étira les lèvres d’Ulrick, et son comportement était à l’opposé des paroles qu’il venait de prononcer. Epsilon était toujours en phase d’observation, et quelque chose lui disait que la réciproque était vraie. Il se demandait ce que pensait l’homme en face de lui. Est-ce que comme certains il douterait de la force de l’assassin compte tenu de son apparence plutôt chétive et de sa taille plus que moyenne. Il reprit alors la parole.

_ « En tout cas enchanté de te rencontrer… Pour l’ami nous verrons plus tard ce qu’il en sera. » Il marqua une pause et regarda autour de lui. « Je te comprends. La plupart des guerriers préfèrent leur refuge à ce château, même si nous utilisons régulièrement nos chambres. Certains sont plus sédentaires que d’autres tout simplement. As-tu eu l’occasion de rencontrer d’autres guerriers divins ou suis-je le premier ? »

C’était une question toute simple pour continuer la conversation. Ils allaient devoir faire connaissance à présent, et se jauger l’un l’autre. Après tout ils seraient peut-être amenés à combattre ensemble. Ulrick se demandait pourquoi il ne revendiquait pas la mort de son prédécesseur. Il n’y avait aucune honte à vaincre un homme en combat et de gagner ses possessions.

Ce n’était pas la première rencontre avec un autre guerrier divin pour Ulrick, et pourtant il était toujours surpris par la disparité existante entre eux. Chacun avait passé et une attitude bien différente. D’ailleurs nul doute que les objectifs et ambitions de chacun différaient grandement. Asher était une rencontre intéressante et pleine de déception par la même occasion. Ulrick avait espéré rencontrer un homme fier de ses origines et de son histoire, mais il avait en face de lui une personne méfiante et calculatrice. Enfin il n’avait aucune preuve mais son comportement lui rappelait celui des princes et politiciens croisés à Constantinople. Des cibles de choix et amusantes généralement. Pour le moment, Epsilon réservait son jugement pour plus tard cherchant à connaître et en apprendre plus sur ce personnage. Son gardien d’énergie semblait ne pas apprécier son interlocuteur, puisque cette fois il restait en retrait au lieu de venir renifler l’autre guerrier divin de plus près. Avec sa franchise usuelle, Ulrick annonça clairement que pour le moment leur relation était une page vierge à définir, et que son statut de guerrier divin ne lui octroyait aucun avantage ni crédit à ses yeux. C’était ainsi qu’il concevait les choses, et son incorporation n’avait rien changé à cela. La seule entorse était d’avoir accepté de travailler en groupe si nécessaire, avec une mauvaise volonté évidente d’ailleurs. La prêtresse s’était montrée adroite lors de leur première rencontre.

Ulrick commençait à avoir un regain d’intérêt pour cette discussion. Asher était intéressante et il se posa alors la question de ses motivations. Il se l’imaginait difficilement en personne croyante cherchant à honorer les Dieux pour leur faire plaisir. Encore une fois rien n’étayait ces hypothèses en dehors de ses propres convictions. D’ailleurs nul doute que son interlocuteur devait déjà se faire une idée du personnage, dont l’attitude débonnaire devait avoir été percée à jour. Instinctivement Asher mettait Ulrick sur ses gardes, comme si il se retrouvait face à un prédateur. Un hochement de tête précéda la réponse verbale d’Epsilon.

_ « Notre déshonorante défaite ne serait pas la formulation choisie… Leur déshonorante défaite. Je n’étais pas présent pour ma part, et n’assumerais aucunement les échecs d’un autre. » Il sourit et s’étira avant d’aller se coller contre une colonne derrière son interlocuteur, qui observait par la fenêtre en lui tournant le dos. « En tout cas pour le moment, j’honore simplement mon accord avec la prêtresse en attendant le moment d’en découdre avec ces Saints. Vous les connaissez peut-être mieux que moi. »

Ulrick avait senti la provocation ou le défi proposé par Asher. Il agissait comme un assassin lui aussi, un tueur d’un autre type que ce qu’il était. L’homme était encore plus fourbe et sournois que lui. Epsilon se contentait d’observer Asher, supprimant sa présence au maximum. Il s’amusait à l’idée que quelqu’un passe par ce couloir. Un serviteur serait surpris en les croisant, dans la mesure où l’un comme l’autre se fondait parfaitement dans le décor lorsqu’il ne parlait pas. Personne ne pouvait sentir leur présence, ni même la menace qu’ils représentaient.

_ « Et par curiosité où vous a-t-on logé ? Dans les anciens appartements de votre prédécesseur ou dans une autre chambre ? » Observant les lieux autour de lui, Ulrick ajouta alors sur un ton plus léger. « Tiens il faudrait peut-être que je demande à nouveau où se trouve ma propre chambre dans ces lieux. J’ai déjà oublié le lieu qu’ils m’ont choisi. »

Ulrick n’avait jamais dormi dans le château, en dehors des premières nuits en tant que guerrier divin. La méfiance lui faisait préférer les lieux isolés, offrant des abris et des issues naturelles. Et puis la confiance n’était pas une chose qu’il donnait facilement. Pour le moment aucun de ses camarades ne bénéficiait de la sienne.

La défaite. Contrairement à d’autre, comme Asher, Ulrick ne s’associait pas à celle-ci. C’était les anciens guerriers divins qui avaient failli à leur mission, et il ne se tenait aucunement pour responsable de cet état des choses. Et pourtant il ne se permettait pas pour autant de juger ses prédécesseurs ni leurs capacités. Après tout, Epsilon ne connaissait aucunement la puissance des Saints. Peut-être avaient-ils été trop forts, d’ailleurs ils pouvaient l’être encore aujourd’hui. Son interlocuteur était clairement différent de lui. L’un et l’autre se testaient du point de vue de l’assassin. Asher souhaitait se montrer sous un certain jour, tout comme lui-même d’ailleurs. Les apparences étaient importantes et chacun dissimulait volontairement des choses à l’autre. Ulrick respectait ça et ne tenterait pas de pénétrer les zones d’ombre du guerrier divin de Delta pour le moment en tout cas… et tant que cela ne le mettait pas en danger évidemment. Asher n’avait aucune information supplémentaire sur les chevaliers d’Athéna malheureusement. Epsilon allait devoir patienter encore un moment avant d’en croiser un, et de pouvoir évaluer leur force lui-même. C’était un défi intéressant. Pour le moment évidemment, il attendrait les ordres de la Prêtresse. Leur accord avait été scellé dans ce sens. Il se souvenait encore de sa première entrevue avec la représentante d’Odin.

Finalement Ulrick changea radicalement de sujet. Il préférait ne pas continuer dans des sujets, qui les amèneraient dans des chemins sinueux. Epsilon sentait que les choses ne prendraient pas une bonne tournure si la conversation continuait dans cette direction. Le moment n’était pas encore venu de se confronter à l’autre d’une quelconque manière que ce soit. Les appartements étaient un sujet intéressant et bien plus léger que précédemment. Indirectement Ulrick indiqua sa nature de vagabond, un moyen d’indiquer qu’il serait inutile de le chercher dans ses propres appartements. Une précaution nécessaire à ses yeux. Le guerrier divin ne dormait que rarement dans un lieu connu, et préférait improviser si nécessaire plutôt que de profiter d’un trop grand confort. Le changement d’Asher amusa Epsilon plus qu’il ne le dérangea. L’assassin aurait aimé avoir cette faculté, mais il se contentait d’avoir deux visages. Un effort important pour lui. Le gardien suivait toujours son maître. Le loup restait dans les ombres et son aversion pour Asher était amusante.

_ « Oh pour la visite du château, je vous remercie de votre offre mais j’ai déjà bénéficié de ce privilège. Et j’ai moi-même exploré quelques recoins pour le plaisir. Votre chambre ne présente effectivement aucun intérêt pour moi, et puis attendons de mieux nous connaître avant de pénétrer dans l’intimité de l’un ou de l’autre. » Il marqua une pause et sourit. « Par contre votre dernière proposition m’intéresse beaucoup plus. Ce serait agréable d’avoir un lieu où dormir à l’abri parfois. »

Ulrick avait beaucoup moins d’aisance que son interlocuteur, voire presque aucune, quand il s’agissait de changer de visage. Les actions d’Epsilon étaient plus directes et guerrières. Leurs éducations étaient bien différentes de toute évidence. Asher aurait sûrement quelques subtilités à lui apprendre, et il comptait bien tenter d’acquérir un peu de compétences de son interlocuteur. Finalement il reprit la parole.

_ « Si vous le souhaitez, je pourrais vous faire visiter le Royaume et les environs. »

Un prêté pour un rendu. Ulrick souhaitait n’avoir aucune dette envers Asher. Quelque chose lui disait que cet homme demanderait des remboursements qui ne lui plairaient pas. Evidemment cet avis pouvait être totalement erroné. Pour le moment Epsilon ne savait pas du tout comment aborder son interlocuteur, ni comment le considérer.

Durant cet entretien, Ulrick se montrait plutôt détendu et plus relaxé qu’au naturel. Après tout Asher était un guerrier divin, et nouvel arrivant. Epsilon l’imaginait difficilement se manifester dès son arrivée. Et puis dans ces circonstances, il devait bien avouer qu’il se reposait pleinement sur son gardien silencieux. C’était une étrange relation qui les liait. Aucune communication verbale n’était possible, et la plupart du temps leurs échanges passaient par des regards et des sensations. Ils étaient liés tout simplement, pour le meilleur et pour le pire. Pourtant Ulrick était persuadé que le jour où il serait jugé indigne de son armure, son protecteur disparaîtrait purement et simplement. Pour le moment c’est dans la décontraction la plus totale qu’il discutait avec Asher. Cet homme lui ressemblait sur de nombreux points tout en étant bien différents sur d’autres. En tout cas il se méfierait de lui, et dut reconnaître l’exactitude des impressions du loup cosmique à ses côtés. Quoi qu’ils se retrouveraient peut-être alliés un jour pour une belle somme d’argent, ou si il éveillait suffisamment son intérêt. Pour le moment ils se testaient et s’observaient comme pour définir clairement leur comportement vis-à-vis de l’autre. C’était amusant comme situation, et rendait cette rencontre passionnante à plus d’un titre. Son jugement attendrait un peu avant d’être définitif sur cet homme, car il cachait des choses de toute évidence.

Ulrick refusa la visite du château, se jugeant suffisamment au point sur ce détail. La chambre était un endroit encore moins intéressant, même si pour se montrer amical et par intérêt, il accepta sa proposition de lui trouver une chambre. Non pas que ce soit d’une absolue nécessité, mais il trouvait cette idée plaisante et réconfortante. Epsilon n’avait jamais eu besoin de chez lui jusqu’à maintenant, et ne comptait pas modifier son comportement dans ce domaine. Cependant un refuge était toujours utile. La réponse d’Asher ne se fit pas attendre. Ulrick afficha un large sourire amusé. Enthousiasme pour la chambre à venir, et amusement quant à son intérêt.

_ « Hum… L’emplacement. Une fenêtre donnant sur les bois serait parfaite, cela me permettrait de rejoindre mon domaine plus rapidement. Des voisins. Aucune préférence… Peut-être la prêtresse, histoire de surveiller mon investissement. » Ulrick lâcha un petit rire et se reprit rapidement. « Plus sérieusement le voisin m’importe peu, et l’isolement aussi. Je ne suis guère difficile. » Il se tourna vers le loup, et soupira. « Quant à notre ami ici présent. Il va et vient selon sa volonté. Il ne compte pas vraiment. »

Ulrick était resté évasif autant par choix que par nécessité. Ses connaissances sur son compagnon étaient bien maigres. Il savait qu’il veillait sur lui et le surveillait en même temps. C’était un excellent gardien et une sentinelle vigilante. Il protégeait Ulrick de certaines attaques parfois, mais restait principalement en retrait. Maintenant son origine était obscure. Etait-il avec l’armure ou la simple manifestation de son cosmos… ou de celui de l’armure. Son regard se reporta sur Asher, et il lui offrit de le guider dans le Royaume. En deux années, le guerrier divin avait eu le temps d’en explorer certains recoins même si il lui restait encore des choses à découvrir.

_ « Oh j’ai beaucoup de temps libre en ce moment. Vous ne me dérangez aucunement, et puis j’ai lancé cette proposition. Je pourrais vous guider sur les terres intérieures dans ce cas, et vous révélez quelques passages intéressants. » Ulrick ne révèlerait pas tous les passages, préférant conserver les plus intéressant et utile pour lui-même. Il reprit. « A vous de me dire quand vous auriez envie de faire ce tour, et ce que vous cherchez à connaître principalement. Je peux autant vous montrer les villages, que les collines et forêts. Les lieux de prédilection des autres guerriers divins, et même le domaine sous votre responsabilité. »

Epsilon couvrait de nombreux domaines, tantôt visiteur amusé et débonnaire tantôt ombre se faufilant au gré de ses envies. Aucun guerrier divin ne pénétrait discrètement sur le territoire d’un autre. Ulrick avait compris que son influence sur son domaine était très grande, et même à cette distance, il sentirait toute présence hostile ou étrangère aussi sûrement que si il la voyait en face de lui. Il se redressa et s’étira avant de humer l’air.

_ « J’ai l’impression que le repas est presque prêt… Je compte sur vous pour la chambre, et vous pouvez me considérer comme étant à votre disposition pour la visite guidée quand vous le souhaitez. »

Ulrick fut heureux de cette rencontre, et il sentit que les relations avec Asher risquaient d’être amusantes à l’avenir. Il ne doutait pas de le voir le contacter un jour pour lui faire une proposition, et son intérêt concernant celle-ci était déjà éveillé. L’offre devrait être plus intéressante que celle de la Prêtresse pour qu’il l’accepte. Epsilon se dit qu’il en profiterait pour renégocier son arrangement. Et pourtant, malgré ses pensées, le guerrier divin sentait que sa loyauté vacillait de plus en plus. Ses propres intérêts n’étaient plus au centre de tout. Cela n’arrivait pour le moment que par intermittence et dans des circonstances bien précises… Mais il le sentait au plus profond de lui. Ces deux années dans le Royaume l’avait changé et continuait de le changer petit à petit. Pour le moment son attention était portée sur son interlocuteur, et ses intentions étranges et obscures pour le moment. Les guerriers divins étaient éclectiques dans leurs origines et leurs comportements, et le mélange était des plus passionnants. Les combats à venir s’annonçait amusant à défaut d’être intéressante. Les exigences d’Ulrick concernant la chambre étaient très minces. Tout ce qu’il souhaitait dans le fond c’était s’offrir une porte de sortie au cas où ainsi qu’un entrée discrète. Il s’imaginait déjà entrer et sortir par la fenêtre de sa chambre en traversant simplement la forêt. Aucun garde n’était en mesure de le suivre ni même de le repérer à présent. Avant même le développement de son cosmos, c’était déjà un assassin habile mais à présent il était devenu un guerrier redoutable.

Ulrick répondit nonchalamment ne dévoilant que peu d’informations sur son gardien silencieux. Il préférait qu’Asher se lance dans de nombreuses hypothèses. Sa confiance en lui le poussait à ne pas échanger d’hypothèses ou de suppositions concernant cette manifestation d’énergie. Un prédateur reconnait toujours un autre prédateur. Finalement la conversation revint à la proposition d’Epsilon. Il connaissait le domaine d’Asgard plutôt bien pour l’avoir explorer de long et en large depuis son arrivée dans le Royaume. Cela constituait l’une de ses occupations majeures depuis la fin de son entraînement. L’une des parties de l’accord avec la Prêtresse. Un hochement de terre et un sourire accueillirent les paroles d’Asher concernant la chambre. Ainsi donc il allait prochainement jouer les guides et révéler quelques informations sur les autres guerriers divins, glanées au hasard des rencontres et de ses pérégrinations.

_ « Cela me semble être le meilleur choix pour commencer… Je vous guiderais jusqu’à votre domaine. C’est un lieu un peu particulier. »

Une odeur monta des cuisines à ce moment-là, et l’attention déjà vacillante d’Epsilon s’échappa complètement. Ses envies le portaient vers d’autres horizons pour le moment. La faim le tenaillait et l’envie de retrouver la nature aussi. Le château n’était pas un lieu dans lequel il se sentait à l’aise. Bien au contraire. Sa phrase aurait pu être prise comme une invitation, même si dans le fond, il souhaitait vaquer à ses occupations pour le moment. De toute manière la journée était trop avancée pour jouer les guides à cette heure. Asher lui fit une petite révérence, et Ulrick répondit par un mouvement de tête plus maladroit.

_ « Avec plaisir. Je vais rester dans les parages quelques jours. Si vous souhaitez me voir, il vous suffira de vous enfoncer dans les bois à proximité et je viendrais à votre rencontre. »

En réalité, Ulrick allait probablement demander à son gardien de monter la garde. De toute manière, le cosmos de Delta était nettement reconnaissable. Il n’aurait aucun mal à le sentir. Le guerrier divin préférait cette solution. D’un signe de la main, Ulrick s’éloigna dans le couloir suivi par son protecteur. Le loup gigantesque s’arrêta à la hauteur d’Asher et le fixa dans les yeux avant de bondir à la suite d’Epsilon. Ce dernier avait déjà presque atteint les cuisines lorsque l’animal le rattrapa.