[Hiver 545] Un invité surprise [PV Haldor]

- Désolé Cap'taine on va en avoir encore pour un moment. Glissa Old John, son second à son oreille alors qu'elle étudiait quelques cartes éparpillées sur son bureau. Sans lever les yeux de ses documents, le Capitaine Jack O'Bannon le congédia. - J'vous rapporte des petits gâteaux, je viens de les terminer.

Un soupir dont l'ampleur fut affaiblit par la protection de son masque de fer brisa le silence qui avait suivit ces paroles. Profondément ennuyée, la Sainte déguisée sous ses apparats d'homme – elle allait même jusqu'à usurpé un titre et le sexe fort – s'emmitoufla dans son manteau, pestant contre ce froid qui s'installait. Peu habituée à ce genre de climat, Nimuë n'avait qu'une hâte, quitter le cap éminé pour rejoindre des eaux plus chaudes. L'ennui et la solitude dont elle s'était parée depuis quelques temps commençaient à lui peser. Mais le souvenir de la guerre était encore vif dans son esprit et plus encore, elle avait quelques événements tragiques à noyer. Alors, depuis de nombreux jours avait-elle prit l'habitude de dilapider ses réserves d'alcool – notamment un très bon vin byzantin - qu'elle ne partageait évidemment pas.

Lassée du silence et de son ampleur assourdissante, la Sainte décida de repousser sa chaise, d'ouvrir la porte de sa cabine pour tenter d'éviter son bras droit qui s'était mit en tête de la gaver de ses petits gâteaux « maison » au goût … indéfinissable. Prête à monter les escaliers qui la ferait quitter le ventre de son grand navire pirate, la jeune femme fut interpellée par celui qu'on surnommait « Old John ». « Old » parce que malgré sa vingtaine d'années, on lui donnait presque le double tant ses traits étaient tannés, marqués par les épreuves. Cela le dotait d'un certain charme mais ils étaient et demeureraient des amis d'enfance. Et lui était du genre surprotecteur. Après tout il partageait avec elle un terrible secret. Lui seul savait qu'elle était en réalité une femme.

- J'ai bien faillis vous rater Cap'taine ! Tenez, je sais que vous les aimez pendant votre « petite ronde ».

- Merci John, vas donc te pinter la gueule avec les autres pour une fois au lieu de rester aux fourneaux. T'es mon second et pourtant tu passes plus de temps aux cuisines … et …

Sa voix de stentor – une grosse voix d'homme qu'elle avait travaillé par un habile jeu de cosmos – mourut en voyant l'air qu'il affichait.

- Très bien, fait comme tu veux.

- Vous me direz comment ils sont ! Jack O'Bannon fronça des sourcils, pencha légèrement la tête sur le côté, John désigna les gâteaux qu'il venait de glisser dans ses mains sans qu'elle s'en rendre compte – il excellait dans ce domaine – et elle lui répondit dans un énième soupir, son chant favori : - Je suis sûr qu'ils sont délicieux.

L'air était frais, bien trop frais à son goût. Assise face à la mer, au bout de la proue, elle observait l'horizon qui s'obscurcissait d'un voile pourpre. Alors qu'elle imaginait qu'ils ne repartiraient que le lendemain, l'un de ces hommes se risqua à lui apprendre que finalement, ils allaient lever l'ancre. En donnant son accord, Nimuë vit que le gaillard avait jeté un coup d’œil compatissant vers ces petits sablés dorés - noirs serait plus juste – que tous, savaient légendaires. Reconnus pour leur … bah ! Ce n'était pas descriptible. Pour se donner bonne conscience, le pirate piocha dans le petit sac pour en croquer un. Aussitôt elle fit une moue dégoûtée, cracha et rabattit son masque qu'elle avait à peine soulevé dans la manœuvre.

- Il s'est surpassé.

Puis, elle fit une offrande à la mer en les jetant un par un, s'assurant bien sûr que personne ne la voyait.

Absorbé dans ses pérégrinations silencieuses, le Capitaine se laissait glisser dans les ombres peuplant ses souvenirs. Le navire s'éloignait assez rapidement, le vent glacé soufflant en poupe, emportait des embruns chargés d'iode, d'un parfum qu'elle connaissait bien. Il lui fallut un moment pour réintégrer la réalité tant ses pensées sombres tourbillonnaient. Ce ne fut que lorsque la clameur s'intensifia de plus belle que Jack O'Bannon se redressa de toute sa hauteur pour voir de quoi il en retournait. Son équipage s'était amassé autour de quelque chose, ou plutôt de quelqu'un. Il faisait déjà assez sombre pour qu'elle ne distingue que vaguement l'éclat immaculé d'une chevelure folle. Les pirates n'étaient pas connus pour leur hospitalité. Les clandestins recevaient un jugement expéditif et, les plus belliqueux offraient déjà leurs plus belles trognes pour lui foutre les foies.

En approchant un peu plus, Jack se rendit compte que l'individu était un géant et dépassait même d'une bonne demie tête celui qu'on surnommait « le Boucher ». Ce dernier d'ailleurs, semblait particulièrement blessé dans son ego. Assurément, c'était un combat de coq qui allait s'ouvrir. La grosse voix du capitaine couvrit le brouhaha, calma instantanément les ardeurs de ces messieurs.

Tout en avançant, ses hommes ouvraient un passage, saluèrent avec respect leur Capitaine masqué. Nimuë pouvait facilement tromper tout le monde avec sa taille plus grande que celle des femmes de cette époque, ces couches d'habits amples qui enserraient son corps, camouflaient aisément ce qui aurait pu la trahir.

Jack O'Bannon arrêta ses pas à quelques mètres de l'homme qui se baissait pour ramasser une boîte. L'objet l'intrigua plus que de raison, à un tel point qu'il en oublia presque de jouer son rôle. En se raclant la gorge, le pirate s'annonça.

- Eh bien, eh bien ! Qu'avons nous là ? Un invité surprise ? L'équipage répondit par des rires se voulant moqueurs. Dis donc, tu t'emmerdes pas toi. Tu t'écrase comme ça, comme une merde sur MON pont. T'es sacrément couillu ou alors … t'es particulièrement con. Bon ! Autant faire les présentations, non ? Nous ne sommes pas des sauvages, pas vrai ?

Nimuë croisa les bras, observa le nouveau venu sous le couvert de son masque de fer, froid, inexpressif. Les hommes s'étaient réunis autour de l'intrus pour l'entourer et lui faire passer le message. Ici, il n'y avait qu'une loi : celle de Jack O'Bannon.

- J'suis Jack O'Bannon, Capitaine de ce rafiot ! Et mon gars … on peut pas dire que tu sois bien tombé avec nous. C'est qu'on est pas les plus rigolos, tu vois, nous, nous sommes des pirates.

En levant les bras en l'air, le Capitaine déclencha une frénésie qui allait crescendo. Les hommes avaient les nerfs à vifs, ils n'avaient pas pu faire une escale à l'auberge et n'avaient donc pas pu étancher leur soif d'alcool et de femmes, ce qui les rendaient particulièrement … dangereux.

- Tu as deux options mon grand. Soit tu acceptes de fermer ta grande gueule et faire profile bas pour bosser avec nous le temps qu'on te largue dans le premier port venu, soit je m'occupe personnellement de ton cas à grands coups de pieds dans l'fondement ! Et je pense que tu préférerais t'en tenir à la première, je me trompe ?

En réalité cette intrusion amusait grandement la jeune femme qui affichait un large sourire sous son carcan d'argent. Elle était assez curieuse de connaître la raison qui l'ait poussé à … tomber de Charybde en Scylla.

- Alors ? Qu'est-ce que tu décides ?

La petite comédie du géant suscita un grand nombre d'émotion dans l'assemblée. Tous avaient plus ou moins le sang chaud mais, certains prenaient ce petit spectacle comme une bonne farce dont il fallait rire, pas mal donc, dont Jack, furent secoués d'un bon rire qui éclata comme toute réponse à ce jeu d'acteur assez … burlesque. Mais d'autres dont la susceptibilité n'avait d'égale que leur propension aux tatanes maison, devenaient de plus en plus menaçants, s'agitaient d'un pied sur l'autre, faisaient craquer leurs phalanges ou crachaient leur dédain et mépris par terre. Sans se démonter, le colosse, achevant son petit manège dans une grande démonstration de son hilarité, s'adressa directement au Capitaine. L'effronté n'avait pas peur, c'était un fait. Nimuë savait pourquoi, elle en avait la certitude, certitude enfermée dans cette drôle de boîte de métal.

Ce qu'elle ignorait, c'était de savoir jusqu'à quel point il pouvait être dangereux. Pour ses hommes. Elle, ne s'inquiétait que peu si combat il devait y avoir. L'homme masqué dont les bras étaient croisés sous sa poitrine se contenta de lui répondre, sur le même ton. Jack n'était pas de ceux à se laisser marcher dessus et malgré le fait qu'il aimait bien la répartie de l'inconnu, il avait un rôle à tenir auprès de son équipage. S'ouvrait donc une nouvelle pièce, un spectacle qui promettait d'être intéressant.

- Ah ouais ? Et tu comptes faire ça tout seul ? Viens par là ma mignonne, je vais te faire ta danse des beaux jours, avec une seule main jte botte le cul ! Et je ne ferai pas qu'essayer. J'pourrais te tuer sans que tu ais le temps de comprendre.

Et c'était vrai. Mais sous cette évidente assurance, comment réagirait l'invité surprise ? Probablement pas de la façon dont il devrait. Seulement, comment pourrait-il deviner à qui il avait à faire ? Elle n'avait pas derrière elle la pandora box qui sonnerait comme une vérité. Celle qu'elle était une Sainte d'Athéna et donc une élue et pas n'importe laquelle …

Sans se départir de son attitude nonchalante, le Capitaine le laissa rouler des mécaniques, défier un à un ses hommes qui, sous son ordre silencieux – d'une seule main en l'air – ne cillèrent pas. Les grognements ne s'étaient pas tus pour autant. Quand ce fut son tour, Jack approcha son visage masqué de celui du géant, libérant une infime quantité de son aura empoisonnée dans le but de le faire vaciller, comprendre, peut-être la situation dans laquelle il s'était fourré. La manœuvre dû avoir son petit effet, au vue des prochaines paroles qu'il glissa.

- C'est bien tu reviens à la raison. Toi aussi tu sembles pas trop con finalement et tu me plaît bien toi et ta grande gueule de nordique. Par contre, je suis le Capitaine ici, et si j'ai envie de te parler comme à un chien, je le ferai, que ça te plaise ou non. Ici, c'est moi qui dicte les lois. Ouais, tu t'es invité et j'escompte bien ne pas avoir à pencher vers la deuxième option. Je le répète donc, ne t'avises pas de trop fanfaronner, ça me gênerait pas de te rafistoler … à l'irlandaise !

Comme si le mot était synonyme de réjouissance, les pirates gueulèrent un « OUAIS » général avant d'aller chercher quelques tonneaux qu'ils chargèrent sur leurs épaules avant de les poser sur le pont. Satisfait, Jack se détendit, observa la nouvelle recrue.

- On boit, Haldor ! Et pètes un coup, sérieux. On va pas se donner des baignes tout de suite. Profites donc, pour un temps, tu es l'un des nôtres. Ce soir, tu vas fraterniser et boire. Demain, on tâchera de faire une escale pour lever le coude dans une vraie taverne. Les gars ne manquent pas de boissons mais on ne peut pas en dire autant pour les gonzesses.

La clameur se faisait de plus en plus persistante à mesure que les gars ouvraient les hostilités. Old John arriva peut de temps après, les bras chargés de ses fameux biscuits, et, profitant qu'il saluait le nouveau venu en lui fourrant une montagne de gâteaux dans les mains, le Capitaine, lui, se retira dans le ventre de son navire, dans noir, loin du brouhaha, dans sa cabine où l'attendait un bain chaud.

S'assurant de bien refermer la porte derrière elle, Nimuë se débarrassa de ses habits d'homme -hormis son masque- qu'elle éparpilla sur le sol avant de se glisser dans la grande bassine en bois, fumante d'une eau savonneuse et dont les bulles cachaient ce qu'il y avait à cacher.

L'éclatant soleil avait tiré sa révérence pour laisser la place à son pendant, emportant avec lui la lumière et ses feux. Bientôt n'existait plus que le noir, cette nuit ne serait pas aussi éclairée que Nimuë l'aurait cru, sans étoiles, la lune se placerait comme seule représentante dans la trame du ce ciel obscur. Les hommes sauraient écarter les ombres pour mieux s'y glisser aux heures les plus sombres. Déjà, elle pouvait l'entendre depuis sa cabine, la fête battait son plein. La promesse d'un sourire sur les lèvres, la jeune femme se laissa glisser dans sa baignoire, avalée par l'eau, comme cette fois, à l'aube de ses dix-sept ans où la mer l'avait prise.

Le visage du Second paraissait se décomposer à chaque mot prononcé par le petit nouveau, sa bouche, forma un « O » mi surpris, mi en colère. S'il ne savait que répondre, l'expression qui se gravait sur son visage parlait pour lui. En disait long sur sa réaction future. Old John n'aimait pas qu'on se paye sa tête et, sur le point d'éclater comme une tempête, une vague d'hilarité balaya sa déception. Il se surprit à rire de bon cœur, à se laisser entraîner par le géant au regard sombre pour faire la fête. Tous le savaient : ils ne faisaient que tromper l'ennui seulement ils s'en fichaient pas mal. Pourvu qu'ils puissent saluer un nouveau jour … Que disait-on à la Mort ?

Pas aujourd'hui.

- Hey tu crois que le Capitaine va se joindre à nous Old John, il paraissait de bonne humeur tout l'heure ! Soufflait un gaillard tout maigrichon à l’œil rendu torve par la Déesse bière. L'intéressé éructa, essuya la mousse au coin de sa bouche avant de répondre. - T'sais bien qu'non ... doit bien y en avoir un de sobre dans cet équipage de mes couilles !

Le « Boucher », qui se tenait à côté d'Haldor leva son verre dans la direction des escaliers qui menaient dans les bas-fonds du navire, là où était leur Capitaine. Ils l'imitèrent prestement avant de faire un sort à leur boisson, et commencer à jouer aux cartes. C'était le moment des confessions, des secrets que l'on murmure.

- Alors Haldor mon pote, tu viens d'où toi exactement ? Et on peut savoir pourquoi t'as fais un vol plané jusqu'ici au risque de t'rompre le cou ? T'essayais de fuir une femme un peu trop demandeuse, hein ?

Les paroles du Second, loin d'êtres innocentes, firent naître un nouvel éclat dans l'assemblée qui se tenait plus tranquille depuis quelques minutes. Curieuse sans doute d'entendre une bonne histoire. Certains croisaient déjà les bras sous leur poitrine, assis et appuyés contre le bastingage, proches du sommeil. La nuit était déjà bien avancée et les quelques lampes que l'on avait allumé pour faire bonne mesure menaçaient de s'éteindre à tout instant. L'un des pirate dévoila son jeu, un sourire jusqu'au oreille qui fut suivit d'un râle mécontent. Mais le malheureux perdant n'avait même plus la force de lui rendre la monnaie de sa pièce.

Les conversations se poursuivirent, s'étirèrent mais l'appel du lit devenait de plus en plus fort.

La plupart des gars s'étaient endormis à même le sol, tout emmitouflés dans des chaudes fourrures – ils n'avaient pas oublié pour autant les recommandations de leur supérieur – à rêver de leur prochaine escale, s'imaginer avec de belles femmes aux sourires pleins d'une promesse plus enivrante que l'alcool qu'ils avaient bu tout leur saoul cette nuit qui s'effaçait. L'aube pointait le bout de son nez et le Capitaine s'extirpait des ténèbres pour l'embrasser. Il avait revêtu un riche manteau bleu-roi, dont le col, ourlé de fourrures, lui tenait bien chaud, cachait en partie son masque immaculé. Sans faire le moindre bruit, glissant comme un serpent, il enjamba avec facilité quelques corps endormis pour se pencher vers un en particulier. Du bout de sa botte, Jack titilla les côtes du petit nouveau. Sa voix grave s'éleva, vaguement murmuré.

- Hey, princesse, bouges toi un peu l'trognon, c'est l'heure.

Sans attendre davantage, le Capitaine tourna les talons pour s'engouffrer de nouveau dans la cale. De là il suivit le chemin jusqu'aux cuisines où l'attendait un Old John en pleine forme qui se tenait au dessus d'une grande marmite.

- Il paraît qu'on critique la cuisine de mon Second, alors … tu vas lui montrer comment on fait. T'es de cuisine aujourd'hui et fait gaffe aux gars, ils sont un peu grognons au réveil. T'as intérêt à assurer.

Là encore, sans s'inquiéter d'une éventuelle réplique, Jack O'Bannon quitta la pièce. Si Haldor allait le chercher, il se trouvait sur le pont à esquisser quelques pas de danse avec sa lame, saluant à sa façon, le lever du soleil.

Chaque jour, c'était la même chose. Une routine que les hommes appréciaient pourtant, pleins d'une admiration sincère vis à vis de ce Capitaine mystérieux dont la seule présence forçait le respect. Quand on le voyait armé de sa rapière d'argent, ils se taisaient, s'installaient où ils le pouvaient pour que s'arrête le cours du temps. Juste pour quelques secondes. Le temps que la grosse voix de Jack ne les rappelle à l'ordre. Débuta donc cette valse solitaire qu'il débutait chaque matin par un salut presque militaire, d'une garde levée au niveau de ses yeux dissimulés dans l'ombre, d'un mouvement vif sur le côté. Son adversaire invisible faisait de même avant de s'élancer pour tenter d'entrer dans son cercle intérieur. Jack mima une parade, se fendit d'un pas élégant sur le côté, piqua à son tour en accrochant un rai de lumière sur le fil de sa lame qui vibrait dans l'air. Appliqué, sa position parfaite prouvait une maîtrise poussée de son art. Il enchaîna les pas, les esquives les estocs dans un habile jeu, dans un silence profond. Tout concentré comme il l'était, le Capitaine n'entendit pas tout de suite qu'on s'adressait à lui. Une grossière erreur que l'imprudent allait payer. Et ici, il n'existait qu'un seul intrus.

Il glissa ses yeux dans ceux d'Haldor, brisant sa posture d'attaque pour une attitude plus nonchalante bien que la pointe de son épée vibrait toujours vers les pieds du colosse.

- Ouais, deux secondes mais pas plus. Fit-il avec malice en levant son bras armé pour placer sa main contre son épaule. Pas un Capitaine comme les autres ? Ah bah toi comme œil de lynx, pardon. T'as pas vu ma trogne. Ah bah non, c'est vrai tu peux pas. Je te la conseille pas, du reste, j'ai une sale maladie qui me ronge la peau et les os.

C'était la version officielle pour expliquer le port de ce masque de fer qu'aucuns de ses hommes n'avaient remit en question. Pour eux, c'était normal et d'ailleurs, Jack était assez étonné que le colosse aux cheveux d'argent ne l'ai pas questionné là dessus. Mais bon, après tout il avait une autre interrogation qui devait lui avoir brûlé les lèvres depuis la veille.

- C'pas mon genre de raconter des cracs. Ouais, je suis un peu particulier dans mon genre. Chacun ses secrets, pas vrai ? Dommage qu'il ne puisse le voir mais il venait de lui faire un clin d’œil. Se rendant lui-même compte de sa bêtise, il continua. Eh beh, j'aurais jamais deviné que t'étais un élu ahaha. Non, je déconne, hier soir c'était comment dire … ? Une sorte de test. La boîte que tu trimbale avec toi là, je sais ce que c'est.

L'aura qu'Haldor dégageait était assez impressionnante mais pas assez pour l'inquiéter. Nulle surprise de sa part donc, il menait encore la discussion à sa manière et, sans se départir de ce petit sourire qui ornait son visage masqué, l'O'Bannon l'interrogea à son tour.

- Je t'ai répondu en toute franchise, maintenant c'est à moi de poser une question la bleusaille. Tu sers quel Dieu au juste ? T'es un Asgardien ? Ça expliquerait pas mal de choses …

Jack capta les regards se voulant discrets de ses hommes. Il fit signe au robuste gaillard de le suivre, l'invitant à entrer dans sa cabine. Là où les oreilles ne traîneraient pas de trop. Il désigna une chaise en bois devant son bureau en bois massif, sombre où était éparpillé tout un tas de choses et jeta sa rapière sur son lit. Mais ce qui était le plus intriguant restait cette belle rose conservée dans une cloche en verre, tenue debout par une tige en bois sculptée. La fleur offrait de beaux pétales d'un rouge aussi vif que les cheveux du capitaine qui étaient attachés en catogan dans son dos. Presque amoureusement, Jack eut une vague caresse sur le sommet de cette « cage » avant qu'il ne prenne place dans son fauteuil, ne prenne ses aises en calant ses bottes l'une sur l'autre sur les cartes dessinées à la main.

- Sert toi un coup à boire, c'est du rhum de chez moi, bien meilleur que la pisse que t'as bu hier. Tu t'es bien amusé au fait ? Les gars on l'air de t'apprécier. Ton histoire les a fait rire. À moi aussi d'ailleurs. M'enfin, t'aurais pu leur exploser la gueule, qu'est-ce qui t'en as empêché ? C'est le fait de laisser quelques veuves éplorées derrière toi qui a arrêté tes poings ?

Il se renversa un peu plus en arrière pour rire un bon coup.

- Ce soir on va dans une auberge aussi, t'as intérêt à pas faire le même cirque, on serait pas dans la merde parce que moi … j'ai pas peur de me salir les mains. Femmes, vieillards, enfants, ça me gênerait pas, tu comprends ?

Il essayait de lui faire passer un message, le tout était de savoir si il comprendrait les allusions ou pas. Le Capitaine ne se faisait pas trop de cheveux pour autant.

- Et après cette soirée, on te laissera là-bas comme convenu. C'était le deal.

Jack O’Bannon avait remarqué le deuxième verre à son attention mais n’y toucherait pas, bien que le liquide ambré était l’un de ses favoris, le pirate devait avoir les idées claires. Une fausse excuse en soi quand on le connaissait bien. Mais hormis son second, personne ne le connaissait véritablement. Sous son vrai jour. Finalement ses doigts s’enroulèrent autour du verre et, inconsciemment tandis qu’il écoutait Haldor parler, il en remua le contenu. Des vagues dorées s’écrasaient inlassablement dans une danse hypnotique. L’énonciation du mot "maître" le tira de ses rêveries éveillées. Ainsi donc le colosse avait un maître, une personne capable de le dompter, ne serait-ce qu’un peu.

Un sourire ironique ourla ses lippes.

- Je vois, t’es un homme d’honneur, d’une certaine façon. Une parole est une parole, je n’ai pas non plus une langue de bois Haldor. Sans doute ma seule qualité ahaha ! Ouais, toi et moi, non sommes fait de la même trempe j’ai l’impression.

Et il le pensait.

- Très bien, c’est qu’ils t’en voudraient … Ils n’ont pas baisé depuis des lustres ! T’as donc intérêt à leur laisser quelques gueuses. Son rire tonitruant éclata dans la cabine. De là il se redressa pour faire face à la fenêtre qu’il ouvrit. Un léger vent se leva, apportant les senteurs de l’océan. Ahaha mais tu me prends pour qui ? Ah … Ouais ok. Disons que c’est un cadeau. Si il te plaît, je t’offre la bouteille de bon cœur comme souvenir. Me remercie pas. Je suis tellement bon …

L’homme continuait de se gausser, se perdant pourtant dans sa contemplation de la mer. Quand enfin, Haldor osa poser les questions qu’il se posait. C’était tout à son honneur ! Après tout le pirate, tout drapé dans son manteau de mystère, n’avait eu de cesse de le cultiver. Le géant d’ébène était intrigué par sa personne, secrètement Nimuë espérait que ce ne soit pas à l’excès. Elle avait une sainte horreur de parler d’elle, de se dévoiler ne serait-ce qu’un peu. Même lorsqu’elle jouait la comédie sous les traits de Jack, le capitaine pirate.

- Je travaille en solo et je m’occupe de mon propre cas, c’est déjà pas mal tu me diras, non ?

Croisant les bras derrière son dos, il se détourna légèrement de la vue pour poser son regard occulté par l’ombre de la protection de son masque pour observer intensément son interlocuteur.

- J’aime pas trop parler de moi Haldor, tu m’excuseras. Je ne suis pas si intéressant que ça. J’ai un passé il est vrai mais je l’ai balayé en même temps que j’ai endossé le rôle qui est le mien. Je ne suis rien d’autre que Jack O’Bannon. Avec quelques drôles de pouvoirs que j’ai appris à maîtriser quand j’étais môme. Avec un maître comme le tien sans doute ! Ahah ! Quel casse couilles.

Il ne releva pas l’allusion à la « plante », se contenant de la couver d’un nouveau coup d’œil. Son seul souvenir de ce maître dont il venait de faire mention. Il allait continuer sur une note plus joyeuse quand, d’un seul coup de grands éclats de voix furent perceptibles. La porte de sa cabine vola, laissant passer un Old John rouge de confusion et à bout de souffle. Du sang.

- Putain John ! Qu’est-ce qui se passe ?! Tu es blessé ?!

- Nous … nous sommes attaqués … ses pieds ne soutenant plus son corps, il s’effondra, ses mains plaquées contre son flanc. Pestant, le capitaine alla chercher sa rapière. Haldor !

Comment cela était-il possible ? Ils n’avaient donc rien vu venir ?! La situation lui échappait et, sans avoir le temps de réfléchir davantage, Jack O’Bannon gravit à la hâte les escaliers. Il fut tellement interloqué par ce qu’il vit qu’il marqua une pause. Un véritable massacre. Des dizaines de ses hommes reposaient face contre terre dans leur propre sang, les autres, qui avaient réchappé à cette attaque surprise se battaient comme des beaux diables pour leur vie. Tant il était sonné, Jack buta dans l’un des corps, découvrant avec horreur qu’il s’agissait de son propre colosse : « Le Boucher ». Sa trogne était à jamais figée dans une expression de colère. Si saisissante qu’elle fut transmise au capitaine.

Paralysée, Nimuë se revoyait quelques mois plus tôt. Son aura empoisonnée explosa. Au devant d’elle, des ombres se glissaient dans sa direction, des silhouettes d’hommes armés de glaives et de haches, aux yeux injectés de sang, rendus ivres pas l’appel du sang. Ils continuaient d’approcher.

Elle ne faisait toujours rien.

Mais déjà … plusieurs roses rouges s’enroulaient au bastingags, libérant leur promesse de Mort. Ils allaient tous périr.

Tous.

Tandis que l'ombre de la mort étendait ses bras sur le navire, Jack, dont l'aura grandissait à mesure que sa colère grimpait dans son cœur, se dressa devant les trois assaillants lui faisant face. Impitoyable, le Capitaine pirate embrocha ses ennemis avec une simplicité déconcertante. Sa vitesse et sa force de frappe n'étaient rien en comparaison de cette sourde colère qui battait à ses tempes, l'aveuglait au point de se ruer sur d'autres, lame au claire, accompagné par le parfum de ses roses empoisonnées. Des ronces s'enroulaient autour des chevilles des hommes qui n'eurent pas le temps de répliquer. Ils hurlaient leur souffrance, se décomposaient quand ils comprirent quel genre d'homme il était. Une rose dans sa main fila dans la direction d'Haldor. Il ne l'avait pas remarqué mais une ombre s'était glissée jusqu'à lui pour tenter de le faucher. Peine perdue. Sans héler l'Argenté, il avait frappé, tuant sur le coup, un gaillard armé d'une courte lame. La fleur s'épanouissait encore au milieu de son front quand son corps tomba lourdement sur le pont.

Se fendant tout à coup, Jack évita une estocade, para une fois encore, usa d'une pulsion de cosmos pour le déstabiliser et frapper. L'incompréhension siégeait sur les traits de cet énième agresseur, le vide s'installa dans ses prunelles et le Capitaine l'envoya, d'un coup de pied, par dessus bord. D'autres ne tardèrent pas à suivre son chemin, ils allaient nourrir les poissons, rejoindre les abysses.

D'une simple torsion, brisant la défense d'un homme à la carrure bien plus acérée que la sienne, Jack alla trouver un point faible, enroula sa lame dans celle de ce dernier avec de grands bruits métalliques et, sans autre forme de procès, taillada profondément sa gorge. Le sang gicla de partout et alla souiller ses vêtements, son masque. Très vite Jack en était totalement recouvert, perdu dans sa rage.

Ce n'était plus le même homme. Et la peur courrait comme la peste chez l'assaillant qui reculait de plus en plus. Mais ils étaient coincés par un mur végétal. Ils tentèrent alors de l'escalader, dans l'espoir de rejoindre leur embarcation mais, en s'écorchant la peau sur les ronces, tous furent instantanément prit d'une effroyable douleur. Ils moururent peu après agités de soubresaut, les lèvres rendues blanches par le poison.

Soudainement, un cri éclata. « La Fouine » dont la tête venait d'être séparée du reste de son corps venait de clamer son dernier chant : une silhouette aussi grande que celle du Nordique se profila alors, les mains chargées d'épées recourbées, vermeilles, nimbée d'une énergie que les deux élus sauraient reconnaître sans mal. Le visage de l'inconnu se fit plus précis alors que le voile de brume s'effaçait et dont il devait être le maître. À n'en point douter, ils faisant faces au capitaine adverse, qui, d'un rire tonitruant, les défia tous les deux. Ce fut Jack qui s'élança le premier, le cœur chargé d'amertume, d'une hargne comme il n'en avait jamais ressenti jusqu'alors. Le brun s'esclaffa, esquiva un coup pourtant vif, trop vif pour qu'un simple mortel puisse l'éviter. Un grondement sourd s'échappa de la gorge d'une Nimuë perdue dans sa vindicte.

- Sale fils de pute ! S'écria Jack en concentrant son cosmos à son paroxysme. Ahaha ! O'Bannon, tu ferais mieux de faire attention …

Il comprit trop tard ce qu'il lui glissait. Son poison faisait son sombre office, déjà, le peu d'homme qui lui restait s'effondraient comme des mouches, tentaient de respirer comme ils le pouvaient. Paralysé par cette vue dont il était le seul fautif, Jack ne vit pas que le second capitaine en profitait pour l'attaquer en traître …

Ce coup destiné pour lui, ne vint jamais et l'autre Capitaine poussa un juron contrarié à voir un autre se dresser face à lui. Un élément aussi indésirable qu'il n'avait pas été prévu dans l'équation. Une donnée hasardeuse qui le contrariait au plus haut point. Persuadé d'avoir fait mouche, il jeta un regard en biais vers son ennemi principal.

Immobile telle une statut de marbre blanc, l'homme sombrait peu à peu dans cet état second, prélude à un éclat des plus vif, et incertain. Il s'imaginait quelques mois en arrière à peine, tandis qu'il arpentait le pont d'un navire ennemi, recouvert d'un sang poisseux et rouge, si rouge, aussi rouge que l'avait été sa chevelure de feu, dénouée et ballottée par la main d'un vent chargé d'un mélange d'embrun, de sel et de cette odeur de chair brûlée … Et il y avait tant de cadavres. D'innombrables malheureux et vaillants soldats brisés, perdus à jamais dans cette torpeur, figés à jamais dans des expressions horribles, rictus tordus et sordides. À jamais errants aux abords du Pandémonium.

La scène se répétait, se répéterait inexorablement car il était dans sa nature de tuer. D'exterminer. Ce fut bientôt un vaste champ de roses qui s'élevait partout, presque partout. Inconsciemment il avait dressé sa muraille végétale assez loin pour que les effluves empoisonnées soient moins importantes. Avec peine, Jack O'Bannon contrôla les tremblements qui secouaient ses mains gantées.

Et une ombre gigantesque alla le recouvrir. Occultant le peu de lumière qui lui restait. Sombre, pâle comme la mort, on ne savait pas si le pirate avait entendu les propos d'Haldor. Probablement pas, un rire aurait éclaté si cela avait été le cas. Au lieu de quoi, un grondement sourd roula dans sa gorge tandis qu'il dirigeait sa hargne vers l'homme aux épées courbes. Aux côtés du Nordique, il semblait peu à peu revenir à lui, mais ne lui répondit rien.

Oh non, il était tout sauf un capitaine de pacotille !

Il hurla à pleins poumons, se jetant sur le gaillard tel un oiseau de proie. Ils se fendirent en même temps, l'un parant avec une lame en fer, le second avec le fil de sa rapière. Une joute s'ouvrit à l'instar d'une danse. Mais, à la différence de tantôt, Jack frappait pour tuer. Le gars d'en face était aguerrit et, d'un simple sifflement, il fit se lever une vague d'hommes – le peu qui constituait à présent son équipage de barbares - pour tenter de le ralentir.

- Haldor ! C'est à toi !

Cria t-il de sa voix de stentor en reculant, collant son dos à celui du géant. Encerclés, ils devaient évoluer de concert à présent.

- Mon vieux … va falloir que tu arrives à nous créer une percée dans ce tas d'merde !

Ses propres hommes tombaient comme des mouches, d'un geste il leur intima de se réfugier dans les hauteurs du navires, ou dans son ventre, qu'importe. Il fallait à toute fin les préserver de lui. Son poison …

La bataille faisait rage et plus le sang coulait, plus Jack se sentait investi d'un pouvoir grandissant. Personne ne parvenait à le surprendre, chaque fois il fauchait un imprudent s'étant glissé dans son dos, en empalait un autre sans aucune forme de pitié pour renvoyer le cadavre sur les autres qui tombaient comme des dominos. Au plus fort de cette joute, les deux compères étaient sur le point de trouver un passage vers le capitaine dissident, mais, déjà, la ligne se reformait. Harassé, Jack gueula dans la direction de l'Argenté tandis qu'il courait dans sa direction.

- Baisses-toi !

Prenant appui sur son armure, l'homme à la chevelure écarlate sauta en l'air dans un nouvel hurlement, bras tendus vers l'homme à abattre. De là une rose blanche fila pour se planter directement dans le poitrail du pirate qui ne comprit pas sur l'instant, ce qui venait de se produire. Pourtant … il avait été sûr d'avoir paré …

Et à ses pieds, une seconde rose était plantée dans le bois. Ensembles, les deux capitaines titubèrent.

- Achève le, Haldor.

Tout était terminé. Jack s'occupait des blessures de Old John qui avait miraculeusement survécut. Tout revenait à la normale, mais l'esprit sombre, le pirate demanda à son second d'aller chercher Haldor.

- Poses ton cul là, je vais te soigner, ta blessure à la cuisse est pas jolie-jolie.

Il s'armait déjà de pansement, d'alcool -son rhum- d'un fil et d'un aiguille juste dans le cas où la plaie serait plus profonde. Lui, changé, n'avait pas une seule égratignure. Son masque était de nouveau immaculé.

- Si tu veux baguenauder un peu avec les donzelles tout à l'heure t'as intérêt à faire ce que je te dis sans discutailler. Ok ? Allez, fait pas ton timide.

Jack fit un signe à l'attention de John quand ce dernier revint dans la pièce, pâle comme la mort. La vue de tout ce sang qui souillait le pont lui avait soulevé le cœur, plus encore quand il comprit à quel point les pertes avaient été importantes. Et bien que las, le second s'exécuta, paraissant s'animer dans une nouvelle danse dont il connaissait les moindres pas. Le Capitaine soupira de lassitude, tout en avisant de cette blessure qu'arborait le géant à sa cuisse. La montagne l'avoua lui-même, la plaie n'était pas de toute beauté. Il eut un petit rire.

- Ne t'en fais pas, dans quelques minutes, tu pourras gambader comme un lapin. La main de Jack O'Bannon tapota le bras du combattant avant de se figer et de la retirer si vite, que l'on aurait pu penser qu'il venait de se brûler. Bien, essayes pas d'en profiter pour me filer des baffes, je t'ai vu ahaha !

Il avait esquivé la question et, derrière son masque, une expression sombre s'installait. Nimuë ruminait, agacée de constater qu'à cause d'elle plus de la moitié de son équipage reposait dans les fonds marin. Les risques du métier pourrait-on dire, comme maigre consolation seulement voilà, la jeune femme savait qu'elle était en partie fautive. Un Capitaine ne laissait pas ses hommes en déroute, Jack aurait dû le sentir venir, il aurait dû se prendre le premier coup, essuyer la vindicte adverse. Force était de constater qu'ils s'étaient fait avoir comme des débutants. Elle s'était faite avoir.

- Te tortilles pas trop, ça devrait aller vite, j'ai l'habitude. BON JOHN BOUGES TOI LE CUL.

On aurait pu penser que l'Irlandais était de mauvaise humeur, c'était en tout cas ce qu'il voulait faire croire à son invité surprise. Invité qui s'était fait fer de lance au plus fort de la bataille. Le souvenir de cette joute à quatre main le calma un peu, si bien qu'il lui glissa, plus faiblement.

- Et encore, tu m'as pas vu dans mes plus beaux jours.

Il releva son visage masqué vers celui de l'Argenté. Jack souriait.

- Nan, j'ai rien du tout. J'ai appris qu'esquiver valait bien une attaque, ça fatigue l'adversaire et ça l'agace. Mon corps n'est clairement pas fait pour encaisser les coups. Pas comme le tien. Toi t'es un sacré guerrier. Pas étonnant qu'Odin t'ait choisit. Vraiment. Bon et si on arrêtait de se lancer des fleurs un peu ?

Ironisa t-il tandis que son second arrivait les bras chargés d'une écuelle pleine d'une eau fumante, de pansements ainsi que d'un fil et d'une aiguille à matelas. Plus pratique pour recoudre les blessures profondes grâce à sa forme arrondie. Tout dans les gestes du Capitaine laissaient à penser qu'il savait ce qu'il faisait. Il faisait montre d'une rapidité incroyable piquant dans la chair sans qu'Haldor n'ait trop à en souffrir. Usant de ses pouvoirs, bientôt, la douleur s'estompa. Pour disparaître complètement quand il acheva son œuvre en appliquant le linge chaud pour effacer les dernières traces de sang. Une légère odeur entêtante flottait dans l'air, mélange de fleur écrasées ainsi que d'une note d'écorce de saule.

- Je te donnerais un baume que tu devras appliquer chaque soir pendant trois jours. Tu verras c'est drôlement efficace. C'est une sorcière qui m'a donné la recette.

La sorcière, c'était elle, mais cela valait bien la peine de changer la vérité pour en faire une jolie et intrigante anecdote, non ? C'était grâce à Lucius, son maître qu'elle avait commencé à apprendre l'art de la médecine. Alliée au maniement du cosmos, ça donnait des résultats assez spectaculaires !

- T'en fais pas Haldor, je vais m'en remettre. Ce sont les risques du métier après tout. Même si ça me fait mal au cul d'avoir perdu tout ces cons … John, qu'est-ce qu'il y a ?

Le second reparut, vaguement gêné d'interrompre la discussion.

- On arrive Capitaine, et je …

- On fait comme c'était prévu, John. On va boire pour eux, ce soir.

Ce qu'il ne disait pas c'était que lui, n'irait pas festoyer. Il avait d'autres projets en tête. Le rouquin se redressa pour tendre sa main vers Haldor. C'était un au revoir.

- Merci, toi et moi maintenant nous sommes frères de sang. Enfin de sang, tu m'auras comprit ! Héhé ! J'ai une dette envers toi, elle sera payée. On se reverra, j'en suis sûr !

C'était même une certitude, mais dans quelle circonstance, ça personne ne saurait le dire ! Cinq années fileraient aussi vite que le sable qui s'écoulait d'un sablier. Le temps passe, inexorablement, mais les souvenirs demeurent.