[Début Juillet 550] Retrouvailles et mutineries [PV Endymion]

La ville d'Alexandrie était décidément très belle, baignée dans cette lumière orangée, sous les feux du crépuscule. Perchée en haut du mât de son navire, Nimuë se sentait la seule maîtresse des lieux, gardienne unique et invisible aux yeux de tous. À ses côtés flottait non plus le drapeau noir comme autrefois mais celui qu'arborait les atlantes. Un changement drastique pour cette relique du passé. Un passé qu'elle croyait mort, noyé sous le poids des larmes et du sang. Une légère brise souleva sa chevelure de feu coiffée en une longue tresse pour l'occasion et elle dû tenir le bord de son large chapeau de forban au risque de le voir s'envoler. Ses yeux pers détaillaient chaque parcelle de terre et de mer qui lui était donnée de voir : tout semblait calme et paisible. Bien trop. Après une heure de contemplation solitaire, la nouvelle Sirène Maléfique fut interpellée par une voix familière : elle se pencha pour apercevoir son ami John qui lui faisait de grands signes. L'ersatz d'un sourire éclaira son visage encore rendu pâle par les épreuves qu'elle avait subi ces derniers mois. Comme son ami d'enfance paraissait s'impatienter – elle l'entendait soupirer d'ici et taper du pied depuis son promontoire – la jeune femme ne se fit pas prier davantage et se jeta dans le vide. Attrapant une corde au dernier moment, la belle, sous le regard admiratif de son nouvel équipage, se réceptionna au sol avec la délicatesse d'une plume portée par le vent. Quelques applaudissements plus tard, Nimuë, après avoir esquissé une révérence amusée, fut entraînée par John.

L'air contrarié qu'il affichait, la dureté de ses yeux quand il l'observa ne lui dit rien qui vaille.

« Qu'est-ce qui se passe John ? »

L'homme poussa un long soupir, ponctué par un petit rire se voulant rassurant. Elle lui connaissait ce regard, il s'inquiétait pour elle et sa santé. Sa vitalité perdue, qu'elle peinait à retrouver complètement. La revoir à Alexandrie fut une source immense de joie pour lui, plus encore quand il put la serrer entre ses bras. Les rumeurs qu'il avait entendu n'avaient fait que le tourmenter un peu plus chaque jour. Personne ne voulait rien lui dire. Personne n'avait voulu le renseigner. Des jours durant il avait tourné en rond dans la cabine de celle qui fut son Capitaine. Jack O'Bannon, le terrible et implacable Capitaine pirate. Aujourd'hui il n'en restait qu'un vague souvenir, sous les traits d'une femme certes magnifique, mais perdue et épuisée par le Destin.

« Rien Nimuë je pense juste que tu devrais te reposer un peu. »

La mine déjà sombre du pirate le devint plus encore face à l'énervement que son amie couvait en son cœur. Il comprenait sa frustration, il comprenait ses interrogations, ses incertitudes. Plus que quiconque. Ou peut-être pas. John ne parvenait plus à la comprendre. Plus depuis qu'elle …

« Foutez moi un peu la paix bon sang ! » grinça la jeune femme en croisant les bras devant elle dans ce geste de défense qu'il interpréta sans mal. « Nimuë je voulais juste … »

Elle avait déjà tourné les talons. Bientôt, l'oriflamme de sa chevelure fut la seule chose qu'il put distinguer d'elle. Sa fine silhouette happée par les ténèbres. La clameur du port d'Alexandrie et son fourmillement perpétuel. Qu'elle eut tôt fait de quitter, en fondant la foule sans ménagement, bousculant au passage quelques rustres qu'elle se permit de rabrouer plus durement si le besoin se faisait sentir. L'ombrage de son chapeau dissimulait la cicatrice qui lui barrait l’œil et qui, parfois, comme maintenant, lui faisait mal. C'était chaud sous ses doigts, encore légèrement gonflé. Elle lâcha un juron, agacée et alla trouver refuge sous l'olivier solitaire qui fut le témoin des retrouvailles entre Liao et Ariane. Sous ses ramures, la belle se détendit, s'y adossa pour finalement laisser son dos glisser le long du tronc sinueux de l'arbre. Elle avait encore mal et elle sentait son cœur battre à tout rompre dans sa poitrine. Elle imaginait qu'elle était livide en cet instant, au plus fort de la douleur qu'elle sentait dans ses jambes. La pirate allait devoir rester un moment ainsi, à attendre que ça passe. De toute façon, elle était incapable de se lever.

Alors et d'abord sans s'en rendre compte, la Sirène se prit à chantonner une musique triste mais envoûtante. Les yeux fermés au Monde. Solitaire.

Ses yeux clos s'ouvrirent en douceur, restèrent mi-clos, dans l'espoir, sans doute futile de conserver cette note d'irréalité qu'elle avait su entretenir jusque là dans son chant. Mais la réalité, dangereuse et absurde la rattrapait. La fauchait par la simple éraflure d'une lame ? Non, c'était autre chose. Plus mystérieux, plus subtile. Une carte de tarot. L'Ermite. Ses paupières se refermèrent, elle voulait échapper aux Parques. Un sourire désabusé étira ses lippes. Lui. Il était ici, devant elle. Lui. Drapé dans ce manteau d'arrogance, dardant sur elle, elle le savait, un regard lourd de sens. Cruel jeu du Destin. Elle n'aurait jamais pensé qu'il pourrait la trouver si facilement. Et pourtant … quelque part elle sut que c'était là un effet du hasard.

Qui le mettait de nouveau sur son chemin. Endymion. Son cœur se serra. Le passé n'aurait-il donc jamais de cesse de vouloir la tirer en arrière ? L'enchaîner ? Autant creuser tout de suite sa tombe, prier une dernière fois pour sourire à la mort. Chose qu'elle fit, tout en s'efforçant de se redresser. Le dos plaqué contre le tronc sinueux de l'arbre, Nimuë O'Bannon toisa à son tour avec mépris cet homme qui lui faisait face. Celui qui fut responsable de ses maux, de la mutinerie de ses hommes. Trahison. Une sourde colère flottait dans ses prunelles pers qu'elle plongeait dans celle de son ancien compagnon pirate. Ô amère nostalgie. Il ne saurait la tromper, elle le connaissait que trop bien.

Elle n'avait pas bougé d'un iota quand il avait récupéré son bien. Avisant de la silhouette peinte du vieillard voûté par le poids de la solitude. L'Ermite qui progressait pas à pas jusqu'à la lumière. Une belle promesse, une carte qu'il était bon de tirer. Un léger frisson quand il effleura sa joue. Quelle drôle d'impression, à l'instant. Sa propre main se porta dans sa direction. La perle ensanglantée avait été effacée. Son sourire se fit plus franc.

« Chevalier des Poissons ? Désolée de te décevoir, je ne le suis plus. Mais tu le sais déjà. » Elle désigna la trace sanglante qu'il portait sur la peau immaculée de sa main. « Autrement tu serais déjà mort. Endymion. » Qu'il lui était difficile de prononcer ce nom. Elle reprit, dans un soupir. « L'Ermite hein ? Tu penses que si je tire une carte pour toi je vais tomber sur quoi ? La carte du prétentieux mais séduisant connard ? Oh non ! Pour toi, il s'agirait plus du Diable. »

Son rire cristallin se mêla au sien. L'espace d'un instant, elle se retrouva des années en arrière, quand elle et lui s'amusait à ce genre de joute verbale. Sans réelle incidence. Ou peut être pas, en y repensant.

« Battue ? Oui et je dois dire que j'ai … autant gagné que perdu dans cette affaire. »

Glissa t-elle en reprenant mot pour mot les paroles de Poséidon qui s'était, impunément glissé dans sa chambre à son insu, se faisant passer pour … et bien pour ce qu'il n'était pas. Par jeu, lui aussi. Était-ce une habitude que l'on prenait avec l'ancienne Sainte des Poissons ? Son air s'assombrit. Son sourire fana comme ses roses.

« Simple visite, j'avais une furieuse envie de te revoir. Toi et ta jolie gueule de traître. »

Le sarcasme demeurait son seul atout en cet instant. Elle qui se trouvait dos au mur, acculée, blessée. Il en profiterait, c'était une certitude. Nimuë aussi. La dernière fois qu'ils s'étaient vus tous les deux, Nimuë avait annoncé la terrible vérité aux hommes de son équipage, pensant que cette dernière n'avait au final, pas autant d'importance que cela. Ils avaient tant partagé. Elle s'était lourdement trompée.

Pourquoi avoir semé la graine de la discorde, Endymion ?

« Et toi ? Pourquoi es-tu ici ? Tu as repéré mon bateau et Old John ? Tu dois être déçu, nous n'arborons plus le drapeau noir, mais celui des atlantes. »

Son sourire s'effaça.

« Eh oui très cher, je ne suis pas une « pieuse » Sainte, je ne l'ai jamais été d'ailleurs. Poséidon en personne m'a sauvé. »

Elle s'avança de quelques pas dans sa direction, s'arrêta. Un rayon de lumière tomba sur eux, illuminant sa flamboyante chevelure. Les traits fins de son visage qu'il voyait pour la première fois, sans ce masque de fer qu'elle n'avait jamais eut de cesse de porter, même avec lui, quand elle était encore Jack O'Bannon. La beauté des Poissons, le charme hypnotique de la Sirène Maléfique. Une cicatrice barrant son œil gauche. Récente. Encore douloureuse.

Tu y voyais bien plus clair lorsque tu portais un masque.

Tout avait été bien plus simple en le portant, tout. Les rapports avec ces hommes revêches , violents et cruels. Elle n'avait eu qu'à faire croire à une obscur maladie et transformer sa voix pour créer l'illusion. Masquer ses incertitudes, ses émotions quand elles furent -trop- souvent malmenées. Surtout avec lui. Endymion. Oui, elle le connaissait si bien, mais la jeune femme ne s'était jamais résolue à lui ouvrir son cœur. En y songeant, qui avait eut ce véritable honneur ? Le Lion d'Or, probablement mais cela n'avait été qu'un coup du Destin, une vaste blague dont elle avait prit conscience que bien après, quand elle s'était rendue compte qu'elle n'était pas face à lui. Lucius. Ô si Endymion, l'ancienne Sainte des Poissons l'avait vaguement deviné, mais comment aurait-elle pu comprendre et accepter un sentiment qui s'était vu entaché par la vilenie d'un homme qui l'avait brisé ?

Elle gardait le silence et la tête basse, ravalant ses mots, les sentiments qui déferlaient en elle et teintait légèrement son aura d'une note sanglante. La jeune pirate observa la carte avec gravité. Le pendu. Un homme accroché par un pied qui se balançait dans le vide. Qu'est-ce que cela signifiait aux yeux de celui qui faut par le passé, l'un de ses hommes de main ? Si ce n'est l'un des plus important que constituait sa flotte de barbare, avec John. Avec lui, il fallait toujours chercher plus loin, là où d'autres se contentaient de balayer la surface, elle, bien souvent, avait envoyé des pierres dans la mare. Porter ce masque l'avait toujours aidé dans ce sens, à creuser plus profondément pour les comprendre tout en mettant une distance, salutaire, pour elle, avec les autres. Avec tout le monde.

Nimuë recula d'un pas instinctif quand il lui parla d'amour. Son visage était devenu livide. Ce mot là la frappait plus durement que n'importe quel poignard. Il la terrifiait et l'entendre de sa bouche la fit se mouvoir de plus en plus rapidement vers l'ombrage de l'arbre sous lequel elle avait voulu trouver un peu de repos.

Mensonge, tromperie. Oui, elle lui avait menti. Comme à tous les autres. Il ne comprenait pas, non, il ne pouvait pas comprendre. Son cœur se serrait dans sa poitrine, la faisant suffoquer. Elle baissait les yeux. Elle attendit la fin de son discours. Rejetait de toutes ses forces, l'ombre de son maître qui la toisait dans le noir.

« Je jouais un rôle, Endymion. » Finit-elle par déclarer après une longue pause. « Par égoïsme ? Peut-être, parce que je voulais me protéger de … tout, je crois. J'avais peur, j'ai toujours peur. De toi, des autres, des sentiments qui … ô mais ça n'a plus d'importance. Mais je ne comprends pas que tu ne l'ai pas compris. Toi aussi tu aurais sans doute dû essayer le masque. Il y avait des signes qui ne trompaient pas, Endymion, j'ai essayé, vraiment, de te le dire. Mais je ne le pouvais pas, je n'y suis jamais parvenu. Je jouais un rôle. Pour tenter de me persuader que moi aussi, je pouvais … »

Être normale ?

« Mon masque, mon sang empoisonné, au final ce n'est qu'une façade ! Une barrière dont je pouvais me servir comme un bouclier contre vous. C'était tellement simple, si facile. Une belle excuse pour fuir. Fuir … je n'ai jamais cessé de le faire. Mais je n'ai jamais avoué la raison de tout ceci. Même pas à toi, même pas à John. Ce n'est pas une question de confiance, c'est pire que ça. Mais maintenant que je suis sans défense. Je ne sais pas quoi faire. Qui être, comment agir, comment me protéger. »

Elle avouait qu'elle était sans défenses. C'était absurde, elle le savait. Se laisser aller de la sorte devant lui était dangereux, autant que pénible. Tant pis, le mal était fait. La destinée avait décidé de les réunir après tout. Elle se prit à rire, désabusée. La désillusion était forte, cocasse. Se mettre à nue de la sorte ne lui ressemblait pas. Ou si peu. Nimuë avait toujours été franche, mais pas de cette façon. Pas avec n'importe qui. Sa convalescence faisait resurgir ses faiblesses qu'elle n'acceptait pas. Face au pragmatisme de Liao, elle avait pu trouver un moyen détourné de lui avouer certaines choses qu'il n'avait pas saisi, enfin, c'était l'impression qu'il renvoyait. Mais face au reflet de son passé ? Face à ce reflet qui portait le nom d'Endymion ? Dans quel nouveau jeu dangereux te risques tu, Nimuë ?

« Silver a survécu. » Fit-elle d'une voix blanche. « Il y a quelques semaines il a essayé de reprendre le navire, et de tuer John. Il semble que … tu … ais fait le moitié du travail, Endy'. Je pensais que c'était toi qui dirigeait les opérations, mais maintenant, je n'y crois plus. Nous sommes sur le même bateau ? Poséidon a le sens de l'humour, alors. Je suis la Générale de la Sirène Maléfique. Et toi, qui es-tu désormais ? »

« De nouveau ensemble, hm ? » Répliqua inconsciemment d'abord la Capitaine pirate, avant de sourire sans aucune retenue, amusée par son propre verbe. « Oh ne fait pas cette tête là ! J'ai l'impression que tu es presque … content d'apprendre ça. »

Nimuë O'Bannon partit dans un petit rire pour finalement ressortir de l'ombre de l'arbre sous laquelle elle s'était dissimulée. En vérité, la jeune femme ne s'était pas du tout attendu à pareil comportement. Le prélude avait été plus amer et elle s'étonnait de le voir si calme. Le calme après la tempête ? Elle en doutait très fortement. Cette nouvelle petite joute entre eux, cette danse – bien souvent macabre – ne faisait que commencer. Elle eut un petit sourire mutin à son attention, avant de croiser les bras sous sa poitrine, prenant un air plus sérieux quand Endymion se présenta, à sa manière toujours aussi théâtrale et guindée, qui il était à présent. Un Général ? Lui aussi ? Depuis combien de temps ? Il n'avait pas eut le temps de se rendre dans le domaine de Poséidon ? Cela voulait donc dire qu'il était ici depuis … peu de temps. Beaucoup de questions se bousculaient dans son esprit. L'allusion à la fin prématurée, à la traque plutôt, de leur « ami » commun lui donna une idée folle. Cette dernière devenait de plus en plus séduisante. Surtout depuis que ces mots résonnaient dans son esprit, inlassablement.

Sois toi-même.

Elle-même avait oublié, par la force des choses qui de la jeune adolescente vivante et pleine de rêves, à la jeune femme blessée et brisée par la main des Poissons originel, modelée à l'image d'un monstre à l'aspect humain, elle devait être. Son rôle qu'elle s'était attribuée, était une élément de réponse. C'était pour cette raison qu'elle avait quitté le Palais de Poséidon ainsi que le Légat pour revenir à la surface. La fin du conte s'était joué ici et la nouvelle petite Sirène espérait trouver … quelque chose.

Ou plutôt quelqu'un.

« Hm … va savoir ! Quant à mes projets, je t'avoue que je n'en ai pas vraiment. Je voulais revenir ici pour revoir John, lui et moi avions à parler. Je pensais pouvoir trouver un semblant de quiétude, à contempler l'Océan, toute seule et … te voilà. »

Finissant de s'extraire des ténèbres, la jeune femme à la longue chevelure rousse replaça son chapeau sur sa tête, inspira profondément et annonça son projet un peu fou.

« Allons débusquer ce chien. Ensemble. »

Un petit sourire en coin, une lueur farouche flottant au fond de ces prunelles pers, Nimuë était très sérieuse. Peut-être avait-elle besoin de cela. Un retour aux sources. Une nouvelle communion avec la Mer. Tant pis pour sa santé vacillante, ce n'était pas un couard qui allait lui faire peur ! Dans quelle entreprise insensée se lançait-elle encore ? Dépassant le Dragon des Mers, elle lui glissa un regard malicieux. S'arrêta sans se retourner.

« Eh bien quoi ? Tu disais vouloir l'achever de tes mains ? Si tu ne te presses pas, je serai plus rapide ! J'ai besoin d'un peu d'action. Nous aurons tout le temps après cette petite escapade rapide, de saluer le Légat. Tu ne le connais pas encore, probablement. Je te présenterais à lui. Après. »

Sans attendre la moindre réponse, elle continua son chemin, comme elle le faisait si souvent quand elle était capitaine. Ses ordres n'étaient pas à contester. À savoir à présent si le nouveau Dragon des Mers allait jouer le jeu, ou non.

« John fait savoir aux autres que nous allons lever l'ancre, nous avons une revanche à prendre sur Silver. »

« Q-quoi ? Nimuë tu n'y penses pas, dans ton état il … »

Tout à coup, le jeune homme s'immobilisa, tourna son regard par dessus l'épaule de la jeune femme. Ses poings se crispèrent.

« Toi ! »

Tempêta le Second du Capitaine en dardant son index dans la direction d'Endymion. Prêt à entrer dans une fureur destructrice, la jeune femme plaça une main douce mais ferme au travers l'épaule de son ami d'enfance.

« Je ne veux aucun règlement de compte sur mon navire. Vous êtes des adultes plus ou moins responsables, vous allez vous expliquer avec calme. Si vous n'y parvenez pas, je vous botterais le cul à tous les deux ! »

« Bien, Capitaine. »

Fut la réponse de John, plein d'amertume. Il ne ferait pas d'esclandre mais, au vu du regard qu'il lançait au marina, nul doute qu'il ne le portait plus dans son cœur, et qu'il le surveillerait.

« En route pour le Cap Sounion ! »

Clama la jeune femme au reste de l'équipage qui, automatiquement, se mirent à leur poste. Satisfaite la jeune femme tourna les talons pour s'enfoncer dans le ventre noir de son navire. Elle ouvrit la porte menant à sa cabine et la laissa ouverte. Après un regard rapide, elle s'amusa du fait que sa baignoire était une nouvelle fois remplie d'une eau visiblement chaude, preuve que ce pauvre John s'était encore donné un mal fou pour essayer de s'excuser et de lui faire plaisir. Quelques uns de ses légendaires gâteaux -absolument immondes- trônaient sur son bureau. Elle n'y toucha même pas, repoussa l'assiette pour se saisir d'une carte, qu'elle étudia, tranquillement, appuyée contre le rebord de la fenêtre. À la faveur du clair de lune.

Sois toi même. Un fin sourire ourla ses lèvres. Une occasion lui était donnée de l'être. Ou de découvrir ce qu'elle voulait devenir.

Elle parcourait avec sérieux le document parcheminé. Revivre ces quelques instants, même fugaces d'une préparation minutieuse en vue d'une mission d'importance, l'exaltait. Quelle était cette chaleur, ce sentiment qui prenait peu à peu place là, au creux de sa poitrine ? C'était si chaud, si agréable, et pourtant, dérangeant. Nimuë n'avait pas prêté sur l'instant au fait qu'Endymion l'ait rejoint. Il avait toujours agi de la sorte, à se glisser dans ses pas. C'était naturel, et il revenait au galop. Plus encore en découvrant, non sans stupeur, qu'il était en train de se dévêtir. Sur le moment, la jeune femme ne sut comment réagir. Que dire, que faire. Ses doigts se crispèrent légèrement sur le papier, le froissant par la même occasion. Ses yeux pers, malgré eux, se prirent à détailler ce corps parfait, à en dessiner chaque contours. L'immaculée de cette peau tranchait d'une manière saisissante dans l'obscurité ambiante. John avait oublié d'allumer les bougies. À moins que ce soit là l'effet du vent qui s'était engouffré dans la pièce pour les faire mourir ? Interdite, la jeune femme finit par se redresser. Avec lenteur.

Soudain, l'expression de son visage se paraît de stupéfaction, d'indignation même. Elle porta sa main devant son regard, se détourna, en bafouillant des propos incompréhensibles. S'il avait pu la voir avant qu'il ne se retourne, assurément, il aurait vu son sourire. Mais dans ce clair obscur, l'extase du moment, celui du contact de l'eau contre sa chair, comment aurait-il pu deviner la supercherie ?

Elle continua de mimer un air outré, appuyé par quelques mots haletants.

« E-Endy' ! Qu'est-ce que … Mais qu'est ce que tu fais ! »

Il y eut un grand silence pour marquer avec plus de force, son éclat de rire. La jeune pirate s'esclaffait sans pouvoir se retenir, rendue hilare par la situation. Des larmes aux coins de ses yeux qu'elle essuya prestement, la belle s'essaya à plus de sérieux. Prit le temps de d'allumer quelques bougies. Leur lumière éclaira un peu plus la cabine jusqu'ici plongée dans le noir. Leurs feux s'accrochaient à sa chevelure, oriflamme secouée par une autre légère brise. Elle entendit les hommes s'agiter au dessus de leurs têtes. Un petit sourire orna son faciès de poupée de porcelaine. Une poupée abîmée. Mais qui conservait son expression enjôleuse.

« Comme à la bonne époque. Tu n'as vraiment aucune pudeur, Endymion. Heureusement que je ne me choque pas de ce genre de chose. Mais évite de faire cela avec le Légat, je crois qu'il risquerait de faire une attaque. Je ne saurais dire pour les autres, en revanche. »

Elle continua de s'approcher mais finit par s'arrêter, à une distance raisonnable.

« Tu sais très bien pourquoi je ne t'ai jamais rejoins, Endymion. En fait … Non, tu ne le sais pas. Hm … Jusqu'à récemment, cela, tu le sais, mon sang était empoisonné. Une simple goutte de sang aurait suffit à t'envoyer au royaume des Morts. C'était ma malédiction, mon fardeau. J'étais un monstre. Mais je ne voulais pas vous faire du mal. Te faire du mal. Cette … pudeur comme tu dis, c'était une protection supplémentaire. Ah ... »

Soupira t-elle en songeant une nouvelle fois au Sanctuaire et à ses rencontres avec les chevaliers d'Or. Ils n'avaient pas réellement comprit, sauf rares exceptions, le danger qu'elle représentait. Ce qui la rongeait véritablement. Sans s'en rendre compte, la belle glissait dans ses réflexions, se mordait la lèvre inférieure tout en tortillant nerveusement une mèche de cheveux entre ses doigts.

« Mais j'en suis toujours un hm ? » Une pause. Mélancolique.  « ... Pourquoi ? Était-ce si compliqué à comprendre ? Que je sois un homme ou une femme, cela ne change rien. Je ne suis pas prête. À comprendre … ça. Tu espérais dis-tu ? Tu m'aimais ? C'est vraiment … horrible. Comment ? Pourquoi ? Et le masque ? »

Un pas, puis un second, ses mains s'accrochèrent au rebord de la baignoire. La jeune femme s'agenouilla, observa un moment celui qu'elle pensait être son pire ennemi. Celui qui avait fait basculer son Destin. Qui l'avait blessé.

« Cela a dû être terriblement douloureux, Endymion. Cette douleur, j'espère qu'elle s'est envolée ? Cette souffrance. »

S'il te plaît, dis moi qu'elle est partie, loin de ton cœur et de ton esprit. Je ne veux pas être un fantôme de ton passé. L'amour est quelque chose de si ... monstrueux.

Sois toi même.

Son franc parler m'avait manqué. Sa vision des choses, la manière dont il abordait la vie, avec sa philosophie toute particulière. Mais plus important encore il disait les mots que j'avais toujours voulu entendre. Au fond. Profondément enfouis sous une couche noire de rancœur, de ressentiment envers moi-même et ce que j'étais devenue. La manière dont on m'avait tourné le dos, muselée, puis abusée. La vie m'était apparue bien fade jusqu'au jour où il m'avait été permit de vivre pleinement, en mer, en tant que pirate. En tant que Sainte, mais d'une manière bien différente de mes pairs. Parce que Bélisaire s'était montré compréhensif à mon endroit. Mes craintes, du mal que je pourrais causer. En fin de compte je n'avais été qu'une gangrène quand il m'avait rappeler à lui. À eux. Au Sanctuaire. La désillusion fut forte, j'avais été obligé d'abandonner cette vie pour porter la cape blanche des Saints. Comme j'avais été idiote. Dès les premiers instants, dès ma première montée des marches, avait été une descente aux Enfers. Peu à peu la rose que j'étais s'était fanée. Si j'étais restée là-bas, je serais morte. Je le sais.

Le Sanctuaire m'avait tué. Le Poison, la Malédiction. Tout ceci m'étais apparue très clairement, plus encore en rencontrant Airôth pour la seconde fois. Lui avait comprit. Lui avait su lire dans mes yeux, dans mon cœur à quel point j'étais tourmentée. Il avait accepté mon départ. Quand un autre avait essayé de me retenir.

Nous finissons tous par mourir. C'était inéluctable et pourtant, je m'étais empêchée de vivre, de ressentir un véritable espoir prendre racine dans mon cœur. J'avais des projets que j'avais dû balayer à cause de Satine, à cause d'un tas d'autres choses. Le cœur des hommes me faisait peur. Ce qui pouvait encore se cacher dans le mien. Entourée d'une muraille qui se voulait infranchissable, j'assistais, incrédule, à un assaut terrible contre cette dernière. Malmenée par Endymion. Le Diable, le Pendu. Qu'étais-je moi ?

« L'Ermite. »

Soufflais-je hagard tandis qu'il m'entraînait dans son sillage, cette lueur de malice dans ce regard mordoré. Le Diable. Ô me laisserais-je tenter comme Eve ?

« Je suis l'Ermite, c'est la carte que tu as tiré pour moi, n'est-ce pas ? »

Je m'immobilisais au dessus de l'eau, prête à sombrer. Quelques mèches de mes cheveux glissèrent de mes épaules pour se mêler à la surface miroitante. Je me crispais, me perdais un instant dans ses yeux. J'y entrevis mon reflet. Ma mine troublée. Je sentais sa course folle, ce tambour de guerre qui frappait contre ma poitrine, mes tempes. Les yeux écarquillés, je retenais mon souffle. Mon cœur.

Uniquement moi ? Mais je ne sais pas qui je suis, Endymion.

Voilà ce que criait mes prunelles voilées par un rideau aqueux et brillant. Une larme naquit pour dégringoler le long de ma joue pâle et fiévreuse. J'avais l'impression de suffoquer. Quelle emprise as-tu sur moi Endymion ? Toi que j'avais haïs, oublié, relégué très loin dans les méandres troubles de ma mémoire. À quel jeu abjecte s'amusait encore les Moires à mes dépends ?! Tout à coup je sentis mes jambes me trahir et je basculais en avant.

Je fermais les yeux. Je le revis, très nettement, son image dans mon esprit. Lucius. Mais il était trop tard pour me débattre contre la force de gravité. Un cri étouffé éclata dans ma cabine, et enfin le son d'une grande éclaboussure.

J'ai tellement peur. Je fermais les yeux, me recroquevillais tel un animal blessé.

« Je suis l'Ermite … Tu l'as dis, seule, à jamais. »

J'ai toujours aimé le Soleil. Je l'ai toujours longtemps regarder se lever dans le ciel, souvent suivit sa progression. Sa chaleur, son feu. Le voir mourir chaque soir, avalé par la mer, me laissait une impression autant étrange qu'exaltante. Une promesse. Celle de le revoir se lever le jour suivant, à l'aube, accompagné de ses éclatantes couleurs. L'or le rose et l'orange. Souvent j'avais grimpé, au risque de me rompre le cou, jusqu'à la toiture de la maison de ma famille adoptive, simple pêcheur, que j'avais appris à aimer. Comme John qui avait été leur fil bien-aimé. C'était donc cela, l'espoir ? Une promesse de revoir la lumière le matin venu ? C'était ce que j'avais ressenti lorsque je m'étais tenue aux côtés de Liao alors que nous avions devisés toute la nuit et que la lumière de l'aurore nous avait touché. Mais il avait raison. Profondément raison. Il mettait le doigt sur le problème. Toujours, chaque fois que j'entrevoyais la lumière, c'était pour mieux voir une ombre grandir derrière moi et s'étendre de plus en plus loin. Toujours plus loin, dangereuse, à me happer en son sein. Lucius. Il m'avait dévasté.

Cette fois encore, je le voyais, tandis que j'ouvrais avec difficulté mes prunelles de peur de le voir. Je n'avais pas de certitude, pour autant mon cœur s'était prit à battre plus follement dans ma poitrine. Je me pris à pleurer en silence, à enfouir mon petit minois contre sa poitrine. Je sanglotais comme une enfant apeurée, terrifiée par le monstre qui n'avait de cesse de la hanter. Il m'avait détruit. Il m'avait marqué du sceau de l'ignominie, d'un terrible fléau indélébile. Seule, à tout jamais. Lui aussi m'avait glissé ces mots à mon oreille, avant de mourir. Mais il n'était pas mort, il vivait encore, d'une certaine manière. M'épouvantait. Son spectre une fois, c'était manifesté et l'impression de le voir glisser entre ombre et lumière m'avait rendue muette et tremblante entre les mains du Diable.

« La plus proche ? »

Il avait capturé mon menton entre ses doigts. Je me laissais faire, triste pantin entre ses mains expertes. Brièvement pourtant mes yeux cherchèrent à fuir pour m'assurer qu'il n'était plus là. Lucius. Un nouveau frisson me parcourus l'échine.

« Des âmes isolées ? »

Répétais-je dans un souffle sans m'en rendre compte tant cela me semblait irréel. Et pourtant si criant d'une vérité que j'avais du mal à accepter.

« Nous sommes … différents des autres. »

Cela, je l'affirmais. Je sentis ses bras s'enrouler autour de moi, dans une étreinte se voulant rassurante. Il ne cherchait pas à m'abuser. Non. Mais déjà l'ombre d'une incertitude fleurissait comme l'une de mes roses libérant son parfum, son poison mortel. Je n'avais jamais accepté pareille étreinte, pas lorsque je me savais néfaste. J'avais très souvent cherché à me défiler, comme un poisson hors de l'eau. Je n'avais eu de cesse de fuir, de me dérober. Par peur, cette peur que je lui avait révélé, toute crue. Combien de temps nous étions restés ainsi, sans oser bouger ? J'osais à peine respirer, j'évitais soigneusement de le toucher avec mes mains. Les habitudes étaient tenaces et je me faisais désormais violence. Or, il brisa une fois encore le silence. Si vaste, si beau. Mais la musicalité de sa voix me calma un peu. Le sens de son discours aussi. J'eus un petit sourire timide.

« Libre … c'est cela … que je cherchais … à tout prix … »

Une évidence, que je connaissais déjà mais … elle m'apparaissait sous un jour nouveau. Si clairement. Mon sourire se fit plus serein.

« Oui … ils n'ont jamais compris … jamais … » Une pause. « Mais le Diable et l'Ermite ? »

Je fermais les yeux me laissa porter ailleurs où le chant des vagues était si beau. Si sereine, je l'étais.

« Je suis tellement désolée Endymion, de t'avoir menti … Toutes ces années. »

Rien ni personne au monde ne pourra plus te blesser. On aurait dit qu'une éternité venait de s'écouler. Je sentais ses doigts parcourir ma chevelure carmine. J'essuyais mes yeux d'un revers de la main, j'étais la Sirène Maléfique. Celle qui porte la voix de la Mort. Beaucoup aurait à me craindre.

« Vivre au jour le jour, c'était ce que je faisais quand … j'étais avec vous. Jusqu'à ce qu'on m'arrache à mes rêves. Je m'étais inutilement aveuglée et j'en ai souffert. Plus personne ne pourra jamais m'enlever … ça. »

Je redressais mon buste, fièrement, l’œil allumé d'une détermination farouche, nouvelle. Rêveusement je me pris à replacer l'une des mèches sombre de la chevelure du jeune homme derrière son oreille.

« Je ne te pensais pas aussi … philosophe. Tu … as un sacré pouvoir … mais tu le sais, cela, n'est-ce pas, Diable de malheur ? »

Quel sort m'as-tu jeté ? Je me rembrunis.

« Tu dois savoir quelque chose sur moi, Diable. L'Ermite que je suis ignore bien des choses, je ne suis pas … habituée à ce genre de contact. Cela me dérange. Je cache cela derrière ma désinvolture et mon apparente assurance mais … ce n'est qu'un leurre. J'ai ... »

Je détournais les yeux vers les ombres. Pour me plaindre de la nuit qui m'effrayait tant. Lucius.

« Un homme m'a brisé, il y a longtemps. Il … » Je ne parvenais pas à le dire. La seule fois que j'y étais parvenue, ce fut cette nuit-là, quand j'avais détruis par mes sarments épineux, le jardin de Childéric. « … Il m'aimait. Lui aussi. Il m'a façonné à son image, m'a jeté dans l'opprobre pour me rendre monstrueuse. Une bête de sang, c'est ce que je suis, j'étais. Une rose magnifique destinée à tuer tout ce qu'elle effleurait. Nous étions deux Ermites. Ensemble, seuls au Monde alors j'ai cru l'aimer aussi. Mais je le haïssais, je le hais toujours. Manipulée, torturée, violentée. Voilà ce qu'a été mon passé. J'en porte encore les cicatrices quand il me jetait dans son champ de ronces pour supporter le poison, la fragrance des roses. »

Je me tournais alors pour lui présenter mon dos.

« Regardes toi-même. »

Toutes les cicatrices que je porte, elles le constellent. Fouets d'épines, autant de marques profondes, indélébiles. Stigmates. Ce qui faisait de moi un Monstre. Hideuse. Comment pourrais-je oublier.

« Comment pourrais-je jamais les effacer ? Réellement ? Pas … Ainsi. »

Alors petit à petit sous l'effet de mon cosmos, les plaies commençaient à s'effacer pour ne laisser qu'une peau blanche et lisse au toucher.

Je me tournais de nouveau vers lui, faisant naître des vaguelettes à la surface de l'eau si claire, si limpide. Brièvement mes yeux se perdirent dans ce léger remous. Un sourire naissant aux bords des lèvres, je l'écoute sans l'interrompre. Il n'avait jamais été si sérieux. Je ne lui connaissais pas cette facette et la découvrait avec un certain amusement. Endymion était un homme qui se voulait sans tabous, drapé dans un pragmatisme et une vision des choses que j’appréciais. Je n'avais jamais caché une certaine admiration pour cela. Mais je savais au fond que ce dénis – en était ce seulement un ? - du passé et de l'avenir, dissimulait quelques sombres secrets. Je choisissais de ne pas l'interroger sur le sujet, je préférais garder mes soupçons pour moi. L'indiscrétion n'était pas de mise, quand bien même tous les deux, ne manions pas la langue de bois.

Assurément, il ne me ménageais pas, bien au contraire. Il me poussait dans mes retranchements, me faisait réfléchir. Mes barrières mises à mal, je les sentais vaciller de plus en plus dangereusement. Peut-être devrais-je me livrer à mon assaillant ? Cette pensée manqua de m'arracher un petit rire que je camouflais sous une main portée à ma bouche. Il avait raison, d'une certaine façon. Avoir quitté le Sanctuaire avait été un premier pas en avant. L'acceptation totale viendrait de cet appel du sang. Traquer Silver et sa bande de dégénéré m'offrait l'occasion de noyer mes derniers doutes, de trouver le dernier fragment me reliant à ma vie de Sainte. Et de le détruire.

Comme il le disait si bien, j'étais devenue la Sirène Maléfique, maîtresse de ses choix, de l'objet de sa vindicte. Plus personne ne m'imposera sa volonté, sa cruauté. J'étais libre. Libre de devenir le Bourreau. Cette vague caresse sur ma joue me ramena à la réalité. Je m'étais égarée, l'espace d'un court instant.

« Je ne serai plus jamais l'esclave de personne. De rien. Je suis l'Ermite, et j'évoluerais seule, je cheminerais seule. Je choisirais mes vérités, j'étranglerais les autres. Après tout, ne suis-je pas le Capitaine Jack O'Bannon ? »

Ma tête se pencha sur le côté.

« Je crèverais les yeux à ce chien de Silver, ce sera mon tribut à Poséidon. Car sa Sirène Maléfique à soif de sang et de vengeance. Et je suis heureuse d'avoir un Dragon à mes côtés. Mais dis moi, Endymion, beau Diable … »

Je me penchais vers lui, mon regard défiant le sien. Gouttes après gouttes, toute l'eau dont j'étais parée quittait mes cheveux, ma chemise détrempée, le galbe de ma joue pâle. Mes jambes me faisaient souffrir pour autant je ne montrais plus rien de ma douleur.

« … Je sais que passer un pacte avec toi n'est jamais gratuit. Alors je voudrais savoir pourquoi as-tu suivis ton ancien Capitaine ? »

Avec douceur je me reculais jusqu'à pouvoir m'adosser au rebord opposé de la baignoire.

« Pousses toi un peu, tu prends toute la place. Hm … mes bottes sont foutues. »

Je les retirais nonchalamment pour les vider, l'air un peu contrarié. Puis après les avoir jeté au loin, j'entrepris de masser mes jambes douloureuses à travers le tissus de mon vêtement.

« Alors ? Dis moi ? Je suis toute ouïe Diable. »

« Ah oui, vraiment ? »

Alors qu'il se saisissait de mes chevilles pour entamer un doux et appréciable massage, le Diable commençait à chanter de divines et fantasques complaintes à mon oreille. L'Immortalité ? Rien que cela ? Cela me plongea dans une vaste perplexité et toute trace d'amusement avait aussitôt déserté mon visage. Sur le coup, j'avais envie de rire, jusqu'à comprendre qu'il était très sérieux. Pourquoi le blâmerais-je ? Beaucoup d'hommes ou de femmes cherchaient désespérément à vivre éternellement. Mais à courir après cette Quête, j'avais bien peur qu'il finisse par s'y perdre. Cela était tout simplement impensable et pourtant, l'idée commençait déjà à faire son œuvre dans mon esprit enfiévré.

Vivre pour toujours, sans jamais craindre le lendemain, l'ombre de la Mort. Sa main froide et implacable. Ce serait comme une douce revanche sur la Vie. Et toi, Endymion ? Pourquoi vouloir te risquer sur un tel chemin ? Qu'as-tu bien pu connaître pour … songer à pareille folie ? Par soif de pouvoir ? Non, c'était autre chose qui animait en cet instant le brasier de tes prunelles mordorées. Ô non, ne me regardes pas ainsi. Pour peu, je succomberais.

« Tu veux devenir un Dieu. » laissais-je échapper, sans voix, médusée. « Redessiner, l'humanité ? Que veux-tu dire ? »

Liao n'avait pas répondu à cette interrogation – l'une des plus grande – et pourquoi ? avait-il peur de ma réaction ? Seulement j'étais prête et disposée à entendre la vérité. Que désirais réellement Poséidon. Que désirait réellement Athéna ? La question de Célestia m'avait saisit et me saisissait encore. Et moi ? Quelle est la chose que je désire le plus au monde ? Je me laissais faire, hébétée, le regard perdu dans celui de mon interlocuteur qui je le savais, s'amusait à mes dépends. Je me pris – comme à chaque fois que je sentais une once de contrariété me prendre – à me mordiller la lèvre inférieure. Il me demandait mon soutien. Voilà ce qu'il désirait. Était-je seulement capable de lui offrir pareille promesse. Le Diable et l'Ermite ensemble.

« Et tu veux la partager … avec moi ? C'est … inattendu je ne sais pas quoi dire. » Une pause. « Endymion, je peux te poser une question ? »

Quand ses mains firent mine de se retirer je m'empressais de les retenir, pour les cueillir là, aux creux des miennes. Je me penchais un peu plus vers lui sur le ton de la confidence. Sérieuse, nulle trace de jeu dans mon regard.

« Pourquoi souhaites-tu braver la Mort? As-tu … dans l'idée de prendre une quelconque revanche sur Elle ? »

Ô ce sentiment, je ne le connaissais que trop bien.

« Ou est-ce par peur ? Par envie de te hisser au dessus de tous les autres ? Je pourrais mener pareille bataille, tu sais à quel point j'aime les défis. Mais pas avant que tu … ai été parfaitement honnête avec moi. La voie que tu as décidé d'emprunter … »

J'eus un petit rire. Quelle folie !

« … Elle est dangereuse et insensée. Je n'aimerais pas que tu t'y perde … Bon sang … Tu es … fou ! »

J'éclatais de rire pour me tromper moi-même. La Folie, c'était exactement ce qui pouvait l'attendre au détour de ce sombre sentier. Combien de pauvres mortels s'étaient égarés en route ?

« Mais oui, c'est un accord honnête qui pourrait nous être profitable à tous les deux … Tant que tu ne me plante pas un couteau dans le dos ahaha ! »

Lucifer. La comparaison ne pouvait pas être plus idéale, plus belle, si parfaite. À l'instar du Porteur de Lumière, Endymion tutoyait des forces qui le dépassaient, et en voulant s'approprier plus, il pourrait être précipité dans les ténèbres. Un tel châtiment lui serait-il réservé ? J'étais partagée entre me lever et partir loin de lui et rester. Essayer de le comprendre. Mais il le disait lui-même : il n'avait aucune revanche à prendre, juste le pouvoir. Son ambition ne possédait-elle donc aucunes limites ? Qui étais-je pour le juger ? Moi qui avait fauché bien des vies, méprisé bien des hommes. L'humanité était-elle si décadente ? À n'en point douter, et plus encore. Il m'avait été donné bien des exemples, surtout depuis que j'avais endossé mon armure de Sainte. L'ancienne Sainte qui se prenait à côtoyer le Diable. Je me pris à rire, un rien désabusée par mon propre cheminement de pensée.

« L'ancienne Sainte d'Athéna, gardienne de l'humanité scellant un pacte avec Lucifer en personne ! Ne serait-ce pas cocasse ? » Je m'amusais réellement de tout ceci, éclatait d'un rire noir, glacé. Il y avait cette dureté dans mon regard qui ne trompait pas. La haine rejaillissait en moi comme le sang d'une plaie ouverte. « Il m'a été donné de malmené quelques gardiens de cette prétendue foi, celle d'un Père envoyant son fils pour sauver les Hommes. Il s'est sacrifié pour la rémission des péchés. Crucifié. Quelle connerie. »

De plus en plus mes doigts se crispèrent contre ceux d'Endymion.

« Alors c'est cela que désire Poséidon ? Laver ce Monde de ses souillures ? Je dois dire … que ça … En réalité j'en ai absolument rien à foutre. »

Je plantais mon regard dans celui d'Endymion. Il y avait quelque chose de lugubre dans ce dernier, d'insondable dont moi-même je n'avais pas conscience. Je ricanais, mauvaise.

« Les faibles resteront faibles. Seuls les forts peuvent survivre en ce monde. Nous prenons, nous dérobons, nous nous approprions. Ça ne te rappelle pas quelque chose, Endy ? Ô mais si, je sais que tu aimais mes petits discours avant que le sang et l'or ne coulent à flot. »

Le Capitaine Jack O'Bannon n'était pas connu pour sa clémence, ni pour sa bienveillance. Il avait été craint autant que respecté. Jusqu'au jour où une langue pleine de ce fiel ne vienne entacher ce lien si ténu que j'étais parvenue à instaurer. Mon Monde, arraché. Je savais à présent que ce n'était pas sa faute. Le mensonge.

« Non, il n'y en aura plus. Je dirais ce que je pense et j'agirai de la manière dont il me plaira ! » Soudain une bourrasque de vent se leva dans la pièce, soufflant la flamme des bougies. Plongés dans le noir, immobiles, dans ce parfait silence, je me penchais davantage pour susurrer à l'oreille du Diable. « Peut-être … que c'est moi, Lucifer, le Porteur de Lumière. Cet Ange déchu, cette Sainte déchue. Ô et je suis bien mieux ici, que tout là-Haut ! »

Je me redressais sans douceur aucune ne me souciant guère du remous de l'eau dans la baignoire. Les éclaboussures, ces vagues s'échouant contre le bois. Déluge. Purification. Brièvement mon cosmos s'était manifesté pour m'auréoler d'un feu carmin, m'envelopper pour laisser se dessiner deux immenses ailes, semblables à celles de mon armure. Je portais d'un coup ma main à mon front, prise de nouveau par cette douleur qui s'était manifestée auprès de Célestia quand j'avais senti la marque de Thanatos sur elle. Cette brûlure, m'incommoda une seconde, avant de disparaître. Je massais ma peau légèrement, le regard perdu dans le vague. Vaguement, quand mes bras retombèrent le long de mon corps dégoulinant, un léger symbole était encore visible. Les pourtours d'une rose, non éclose. Qu'un bourgeon. La grain de la discorde. Mais cela, je n'en avais pas conscience, ni même vraiment souvenir.

Lucius.

« Tant mieux. Ta Capitaine serait fort déçue si de ses retrouvailles devaient renaître une autre mutinerie ... »

Retrouvailles et mutineries. Je lui tendais alors la main, un sourire mutin aux lèvres.

Tu perds pied, Sirène.

Sirène, qu'as-tu fais ? Sceller un tel pacte revient à te conduire sur les chemins les plus obscurs. Sainte, Sainte déchue, qu'as-tu fais ?

Nimuë O'Bannon connaissait à présent les hautes idées des atlantes. Cette purgation à venir. Elle y prendrait une part active en tant que Générale de la Sirène Maléfique mais plus encore, elle protégerait sa nouvelle famille, sa cité. Qui lui était apparue si belle du haut du Palais de Poséidon. La jeune femme quitta ce bain, la compagnie goguenarde de son ancien compagnon. Endymion était un véritable loup, il incarnait ce Diable dont il aimait revêtir les atours. Séduisant, il l'était, il le savait mais il allait devoir comprendre que ses charmes pouvaient être déjoués. Alors qu'elle disparaissait derrière son paravent placé à l'autre extrémité de la pièce baignée à présent dans le noir complet, la belle jeta un coup d’œil à Endymion. L'avait-il sentit aussi ? Ce geste qu'il eut, l'invocation de sa carte, lui prouvèrent que oui.

Oui, son équipage était bien trop calme … Et cette sensation grisante, lui revint. Lui laissant un arrière goût doux-amer. Brièvement elle crut à une nouvelle trahison du jeune homme mais naïvement peut-être, l'avait écarté bien rapidement. Cette mise en scène n'était pas de son fait, pas après toutes ces révélations.

Un vague trouble para ses prunelles pers qui se portèrent sur la porte. Déjà elle pouvait entendre de très légers bruits de pas, le froissement du tissu qui se frôle. Mais au lieu d'entrer en action, Nimuë disparue de nouveau derrière l'ombre des panneaux en bois sculpté. Bientôt sa chemise en lin, toute détrempée apparue au dessus de ces derniers, suivie par ses braies noires. Enlever son corset seule avait été bien aisé, tant pis pour les lacets qu'elle avait tranché grâce au petit poignard qu'elle tenait dissimulé dans ses vêtements.

Il y eut un léger rire pour tout prélude. Puis une voix qui s'éleva ô doux requiem. Des ténèbres elle surgit, la Sirène Maléfique ! Des ténèbres elle jaillit dans un souffle, un frémissement, sa silhouette immaculée tranchant dans tout ce noir. L'éclat rouge vif de sa chevelure s'accordait avec force à la blancheur de sa peau à l'éclat virginal. Elle se présentait nue face à Endymion, un sourire narquois pour toute parure tandis que son chant s'intensifiait. Les pauvres hères paraissaient s'agiter. Ô délicate fleur de Lys, si pure, si sereine. Prends pitié Seigneur clamait-elle. Mais la Sirène, elle, était comme Lucifer. Comme son ami qui l'avait entraîné dans son sillage.

« Os iusti meditabitur sapientiam,
Et lingua eius loquetur indicium. »

La bouche du juste murmure la sagesse, Et sa langue prononce le jugement.

Soudain il y eut des cris étouffés, des gargouillis infâmes, des ongles qui se prirent à écorcher désespérément le bois. Grattez petites souris, grattez … Puis à ses pieds, une mare de sang s'étira. Quel beau vermeil. Nimuë, achevant sa chanson, s'inclina pour en prélever un peu du bout de son doigt qu'elle porta ensuite à sa bouche. En ouvrant la porte, elle dévoila une scène terriblement macabre et dégoûtante. Ils s'étaient tous entre-tués, rendus fous de désespoir. Le pouvoir des Sirènes.

« Dois-je te laisser t'amuser un peu à ton tour Endymion ? Va, apporte moi la tête de Silver. »

Majestueuse, la belle rousse se détourna du charnier pour s'enfoncer dans la noirceur du navire en quête de Old John.

Elle rejoignit Old John d'un pas hâtif jusqu'à la cuisine. Nimuë trouva son Second en prise avec quelques malandrins, faibles et malhabiles. Alors, s'adossant contre l'encadrement de la porte, la Sirène se délecta du spectacle, apprécia cette dextérité dont il faisait montre pour se débarrasser de ses assaillants. Lestement, alors qu'un homme aussi moche que gras était sur le point de lever son arme, John s'était retourné pour lancer son couteau de cuisine. Une gerbe de sang éclaboussa le mur, ainsi que le visage de la marina qui eut un petit sourire amusé. À bout de souffle et surprit de voir la Sirène Maléfique dans son plus simple appareil, l'homme balbutia des propos inintelligibles. Un gloussement plus tard et la voilà dans les bras de son ami d'enfance, rendu rouge de confusion aussi bien par l'effort, que par cette subite marque d'affection.

Quelque chose n'allait pas et cela inquiéta le jeune homme plus que de raison.

« Nimuë ? »

L'intéressée tourna la tête dans sa direction tandis qu'elle farfouillait sur la table, là où un cadavre reposait. Elle repoussa se dernier sans s'en préoccuper, le laissant s'écraser face contre terre dans un bruit mou et dégoûtant, puis, piocha une pomme rouge qu'elle porta à ses lèvres. Quand elle fit face à son bras droit, lui, détourna un instant les yeux de ce corps blanc, si beau, qu'il désirait plus que tout au monde, sans véritablement se l'avouer. Par honte. Nimuë avait toujours été son amie et de telles pensées … étaient révoltantes. Il s'en voulait. Quand il eut enfin le courage de l'affronter, l'éclat dangereux dans ses yeux pers le dissuada. Muet, il capitula. L'ombre d'Endymion se faufila jusqu'à eux, finissant d'assombrir l'humeur du forban. Mais la Sirène Maléfique, elle, affichait un air enchanté.

« Il semblerait oui … » Elle eut un petit rire sardonique. « Eh bien, je suppose qu'il est temps que je te présente au Légat, Endy' ! Mais avant … »

La jeune femme se pencha délicatement pour ramasser la tête de Silver qu'elle serra contre sa poitrine. L'écarlate glissa lentement sur sa peau, provoquant une fois de plus son hilarité. John s'était crispé, était devenu livide. Hagard.

« ... je vais emporter cela. Ça ferait un joli trophée dans mon Pilier, non ? Oh et il faut que je prenne un nouveau bain. John, je compte sur toi. Je ne vais pas me présenter ainsi. Toi non plus Endymion … »

Louvoyant jusque dans les ténèbres, Nimuë O'Bannon se glissa dans les ombres avec cette majesté et cette grâce qui la caractérisaient. Exacerbée depuis … la fin du conte. Les retrouvailles entre le Diable et l'Ermite. Ô de sombres choses se dessinaient sur cette vaste trame qu'était le Destin. Mais d'une main assurée les Moires s'amusaient à entrelacer les fils, à faire de cette œuvre quelque chose de tragique et de décadent.

L'incident Silver était clos. Barré d'une croix sanguinolente.