Du côté de Damas [PV Nahel]

Après des jours loin de la civilisation, la cité de Damas lui fit l'effet d'une fourmilière. Les rues étaient noires de monde, si bien qu'elle avait du mal à s'y frayer un passage. Noire, elle l'était également, ce qui ne fut pas sans attirer quelques regards – curieux pour certains, soupçonneux pour d'autres, mais elle ne prêta attention à aucun d'eux. Elle savait qu'il était rare de voir par ici l'un des siens sans qu'il ne soit promis à une vie de chaînes. La flamboyance de sa tenue ne l'aidait pas à passer inaperçue, s'illuminant au soleil de la couleur de l'or.
Mieux valait cependant que ce soit elle qui captât leur attention que l'urne qu'elle portait, tombeau de tous les secrets. Elle était encore bien loin de la zone d'influence du Sanctuaire ; de ce fait, mieux valait peut-être éviter de se faire remarquer. Si elle savait des Saints à peu près tout ce qu'il y avait à savoir – en théorie du moins ; la pratique restait à voir -, leurs adversaires étaient pour elle proche d'être un complet mystère. Que ferait-elle, si c'était un Berserker qu'elle venait à croiser ? Ce pourquoi l'acier et ses estampes avaient dû disparaître sous une large pièce de tissu. On ne sait jamais.

Tâche de ne pas te faire remarquer, lâcha-t-elle d'une voix tant noyée par le vacarme que nul autre qu'elle n'aurait dû pouvoir l'écouter. Et c'était vrai : nulle oreille humaine n'aurait été en mesure de la percevoir... Bonne chose donc que celle à qui elle était destinée ne le soit pas, qu'importe les doutes que pouvait nourrir sa maîtresse à ce sujet.

Dans les rues parallèle évoluait une panthère, se cachant dans l'obscurité. À l'absence de cri d'effroi, on pouvait déduire que nul ne l'avait encore repérée ; cela puisse-t-il continuer. À l'approche des habitations, Reba lui avait bien dit de la contourner, c'eût été largement dans ses moyens... Mais elle n'avait pas voulu l'écouter. Et après tout, quel droit avait-elle de lui ordonner ? Appréciant son audace, elle ne put qu'espérer que ses talents de furtivité soient aussi poussés qu'elle semblait le croire...
S'arrêtant à un étal, la lionne voulut acheter quelques mets au marchand ; ne parlant pas la langue locale, elle dût s'en remettre au langage universel de l'argent. Habituellement, elle se débrouillait avec ce qu'elle pouvait trouver, mais le climat de la région ne permettait pas à la flore de se développer aussi amplement qu'elle le pourrait. Quant à chasser son repas, à moins de vouloir priver un éleveur du coin d'une partie de son bétail...

Si Chiquita n'avait pas ce genre de scrupules – et l'incitait à se débarrasser des siens –, Reba aimait à croire que c'était l'une des rares choses – l'une des ultimes barrières – la séparant encore et toujours de l'animal. À trop danser sur la frontière, on passe immanquablement de l'autre côté... L'échange effectué – au prix d'une des trop rares pièces qui peuplaient sa bourse -, elle s'engonça dans une ruelle pour rejoindre son alliée. Celle-ci l'accueillit d'un léger grondement que la rumeur de la foule aurait vite fait de noyer.
Passant les doigts dans son pelage, Reba la suivit plus à l'écart, là où nul ne les verrait – où elles pourraient croire à la tranquillité. Sur la durée du trajet, la panthère eut le temps de flairer le sac à provisions et ce qu'il contenait, se détournant d'un air dédaigneux. Assurément, ce genre de repas n'était pas à la hauteur de ce qu'elle pouvait espérer... Mais jusqu'à ce qu'elles soient sortis de la ville, il faudrait s'en contenter. N'était-ce pas elle qui avait tenu à l'accompagner ?

Ne t'en fais pas, fit-elle en relevant son masque pour croquer dans la prune qu'elle venait d'acheter. On ne devrait pas s'attarder.

Comme la plupart de ses pairs, Chiquita n'avait, à de rares exceptions près, que peu d'affection pour les hommes, toujours partagée entre crainte et appétit à leur égard... Un point de vue que sa maîtresse pouvait comprendre, à défaut de le partager : si belle que soit la cité, elle n'avait pas l'intention de l'explorer. En ces couloirs étroits, à devoir sillonner entre les corps, elle avait le sentiment d'étouffer ; vivement les vastes étendues où elle pourrait galoper. Finissant son repas sommaire en quelques bouchées, elle constata que sa compagne semblait humer l'air. Pour que quoi que ce soit ici retienne son attention, ce devait valoir la peine d'y regarder.

Tu as vu quelque chose ?

Pour toute réponse, la panthère reprit sa marche forcée, allant se perdre dans les ombres où elle l'attendait. Une nouvelle fois, Reba lui emboîta le pas dans le dédale des venelles, découvrant un peu plus avant les veines de ce corps bien vivant qu'était la ville de Damas à chaque foulée. Lovée contre son épaule, à travers ses remparts d'acier, son armure semblait pulser.

J'aime à croire que les éveillés s'attirent, fit Reba en sortant de l'ombre.

Face à elle se tenait un jeune homme, plus vieux qu'elle de quelques années. Pour autant, à croiser son regard, on l'aurait dit vieux d'une éternité. S'il semblait lui manquer un oeil, celui qu'il lui restait était peut-être plus mort encore, comme vidé d'une partie de son éclat. Seule une faible chandelle demeurait, balayée par un vent amer. Si elle venait à s'éteindre, que resterait-il de lui ? Et quel malheur avait pu à ce point le plonger dans la pénombre ? Gardant pour elle ces commentaires, Reba s'avança en plein soleil – ce dernier se reflétant sur le jaune de sa tenue autant que le contact de sa peau suffisait à l'éteindre. Un contraste qui ne la rendait que plus repérable...

Comme en réponse à cet appel, Chiquita s'avança à sa suite, retroussant les babines. Ce n'était pas tant de l'hostilité que de la méfiance, sa foi en l'homme étant ce qu'elle est ; néanmoins, le simple fait de voir Reba se montrer amicale à son égard parût suffire à l'apaiser. Elle vint s'asseoir à ses côtés, rivant encore sur lui toute la vigilance de ses pupilles ambrées. Plus un bruit ne monta cependant de sa gorge, ce qui était déjà rassurant en soi. Prenant cela comme un gage de bonne volonté, la Lionne eut un léger rire à son égard, achevant de replacer son masque. Bien que n'ayant pas encore gagné le Sanctuaire, elle tombait déjà sous ses lois.

Ne t'en fais pas pour elle, ça lui passera.

En tous les cas, son phénotype ne trahissait pas la culture locale. D'où qu'il soit venu – d'où qu'il ait reçu ses blessures de l'âme -, il avait du naître dans les parages, à un ou deux pays près. Elle en avait parcouru tant au coeur des derniers mois que le sens de la nuance lui échappait. D'un autre côté, cette équipée était son premier voyage : dès lors, était-elle la mieux placée pour en juger ? Au fond, cela n'avait que peu d'importance. La donnée selon laquelle il appartiendrait à son ordre, en revanche, méritait que l'on s'y attarde. Intriguée, la Chevalier de Bronze pencha la tête de côté, s'éloignant de l'ombre dont elle avait émergé.

Plutôt que d'en parler au passé, pourquoi ne pas me dire pourquoi ce n'est plus le cas désormais ?

Elle voyait pas d'intérêt de lui reprocher. Après tout, elle-même n'était pas encore un Saint à part entière – en porter d'ores et déjà les couleurs ne changeait rien à l'affaire. Si ç'avait été un traître, soit aurait-il été déjà loin, soit avait-il la conviction de pouvoir l'annihiler. On ne peut pas se permettre de laisser de traces quand on a à ses trousses une armée sacrée... Mais elle doutait que ce soit son cas. Elle l'aurait senti, si ça l'avait été. Elle pouvait se vanter de savoir lire dans le coeur des gens – sans bien sûr que ce soit tout noir ou tout blanc. Nonchalamment, elle déposa ce qui contenait son armure à ses pieds, bien contente d'enfin pouvoir s'en alléger.

Quant à ce qu'il était en train de faire... Ça n'avait duré qu'un instant, mais Reba avait néanmoins eu le temps de sentir sa présence, son énergie. Plus disciplinée que la sienne d'une certaine manière, mais c'était bien la seule conclusion qu'elle put en tirer. Un pouvoir semblable au sien, mais qui n'avait pourtant rien en commun.
Son pouvoir dépassait largement le sien, bien qu'il semble n'avoir pas de Cloth pour l'accompagner ; si elle avait été quelque part dans les parages, elle l'aurait sentie résonner. À moins qu'elle ne soit scellée, que son esprit ait été rendu muet... Passée son excitation première, Chiquita ne semblait pas le détester ; c'était plus qu'il n'en fallait pour la convaincre de s'y intéresser.

Tu as faim ? fit-elle en levant la besace contenant les mets à hauteur de son visage. Je te préviens, il n'y a rien de fameux à espérer...