[Event - Fin aout] Le roi des rats tire sa révérence

Une violente explosion de cosmos se fit ressentir à l'entrée des territoires sacrés d'Odin. Le guerrier de Delta savait qu'il se passait quelque chose et quelque chose d'inévitable. Ce cosmos sombre, d'une certaine façon, évoqua à Asher le montre qu'il avait affronté avec Hakon et le général de l'hippocampe. Celui qui avait tourné les talons devant Pandore et l'avait laissé seule face à la traînée d'Arès. Il se plongea alors dans le cosmos commun des guerriers d'Odin, celui qui leur permettait de voir et de savoir ce que faisaient sur leur terre. Et il vit, les géants de glace, ceux des mythes et des légendes, attaquer les murailles d'Asgard. Il fut brutalement sorti de son observation, quand une puissante injonction résonna dans son esprit. C'était donc à ça que servait ça ce que lui avait fait Pandore. L'obliger à continuer de servir. Qu'importe l'occasion, il restait son esclave. Une puissante vague de haine s'empara d'Asher. Plus jamais il ne serait esclave... Mais là, il n'avait pas le choix. Il avait beau bander sa volonté et essayer de résister, il ne pouvait rien contre la puissance de Pandore. Rien...

« - Vous me paierez ça, dans cette vie ou dans l'autre ! »

Mais il n'avait pas d'autre choix. Le guerrier de Delta remis alors sa protection sacrée sur son dos. Il n'avait d'autres choix que de s'exécuter de toute façon, incapable de résister à l'appel du sang. Le siège occuperait sûrement les autres guerriers divins. Soit ils monteraient au créneau, soit il attendrait l'assaut dans leurs domaines. C'était le moment idéal en réalité pour tuer la prêtresse. Le plan était brillant, Asher devait le reconnaître. Mais il ne comprenait pas plusieurs choses. Pourquoi maintenant et surtout, pourquoi tuer la prêtresse qu'elle semblait manipuler si facilement. Un facteur lui manquait, une pièce pour compléter le puzzle et le guerrier aux cheveux cendrés n'aimait pas la tournure que prenaient ses événements. Sa survie était de plus en plus compromise et finalement, celui qui avait tout fait pour éviter le baiser de la mort, serait peut-être contraint et forcé de s'y précipiter. S'il devait choisir entre lui ou elle, il se choisirait sans la moindre hésitation.

D'un pas vif, Asher se mit donc en route pour la salle du trône. L'endroit où il trouverait sûrement la prêtresse. Sur le chemin de la salle du trône, il eut une pensée pour son maître. S'il avait su un jour, ce que le guerrier de Delta ferait des dons qu'il lui avait transmis et de l'armure qu'il lui avait volée, il devait sûrement se retourner dans sa tombe, si du moins il en avait une. Il se remémora plusieurs scènes de son histoire. Quand il regarda doucement Bjorn se vider de son sang, le petit pieu de bois qui servait de centre à la garde son arme plantée dans sa gorge. Puis comme il avait brûlé son corps avant de prendre ce qui était siens, cette armure sacrée. Comment il avait sauvagement tué sans le moindre remords celui qui lui avait imposé cette marque horrible et indélébile sur l'épaule. Puis comment il avait fait pendre le responsable des autres marques sur son corps. Il finit donc par arriver, devant la grande salle du trône et congédièrent les gardes d'un simple signe de la main. Il était après tout, un guerrier divin et ce titre lui offrait bien des possibilités.

Il entra donc dans l'immense salle du trône. S'avança sans attendre qu'on lui demande son reste et se posa devant le trône de la prêtresse. Il esquissa une légère révérence. La main opposé à sa main d'épée posé sur la garde son arme, marque de respect. Même dans ces moments-là, Dorana attachait une certaine importance à la politesse et aux apparences. Il avait sa petite idée de comment accomplir sa tâche. Au moins, elle lui avait laissé choisir comment agir plutôt que de simplement foncer tête baisser, lame au clair, pour tuer la prêtresse. Il attendrait le bon moment et comme la morsure d'un serpent, sa lame trouverait le chemin de son cœur.

« - Madame, nous sommes attaqués, vous ne pouvez rester là, laissez-moi-vous emmener en sécurité. »

Avait-il en face de lui la véritable prêtresse ou Pandore ? Il n'aurait pas été plus simple pour la prêtresse d'Hadès de se trancher elle-même la gorge ? Visiblement, tuer le corps qu'elle occupait ne représentait aucun risque pour elle. Elle voulait simplement se débarrasser d'Asher. Mais ça, il s'y attendait depuis le début...

La situation, tragique, dans laquelle il se trouvait fit sourire Dorana. Il n’avait pas vu la chose sous cet angle, mais de cette sinistre farce, c’était lui qui en était la victime. Certes, c’était le corps de la prêtresse que Pandore avait possédé et utilisé. Mais c’était lui qui avait été l’architecte forcé de tout ça. Depuis le début c’était ce qu’attendait la Putain. Le jeter droit vers sa fin et vers une mort inutile pour lui et qui lui serait ô combien profitable. Il ne voulait pas obéir, plus jamais il ne voulait être esclave. Il trouverait bien un moyen à un moment donné pour être le petit grain de sable dans le plan bien huilé destiné à le voir disparaître. Mais pour le moment, bien déterminé dans son cœur, il avait fait le vide de son esprit. Dressant ses meilleures barrières mentales pour lutter contre les entrées non désirées de Pandore. S’il pouvait garder pour lui le secret de ses pensées quelques minutes, il aurait le temps de peut-être faire quelque chose…

Sauver sa vie . Sûrement, il essayerait, mais même lui qui s’était sorti des cendres, ne pourrait probablement pas sortir du piège tendu par la mort elle-même. Il vit la prêtresse s’avancer vers lui et lui demandé alors qu’il l’amena en sécurité. Le guerrier de Detla la guida donc à travers les couloirs sinueux, prenant soin d’éviter les passages secrets qu’il ne connaissait que trop bien. Ils finirent par arriver sur l’air d’entraînement, proche des appartements privés de la prêtresse. Ce n’était pas exactement l’endroit qu’il aurait espéré. Mais il la vit parfaitement, la main crispée sur sa lance. Tout son corps hurlait qu’elle savait pourquoi il l’avait amené ici. Ce n’était peut-être pas le hasard qui l’avait fait venir ici. Le guerrier de Delta se demanda si au fond, il était maître de son propre corps ou si depuis si longtemps, il n’avait été que la deuxième marionnette de Pandore. Une haine brûlante et sans fond s’embrasa dans son cœur. Si la prêtresse était attentive, surtout quand elle s’était retournée vers Delta pour lui demander ce qu’il faisait là, elle pourrait voir que, lui qui d’habitude était si calme et si maître de lui, semblait tendu, tremblant presque.

Il poussa alors une profonde inspiration et fit glisser sa lame hors de son fourreau. Doucement, le crissement de l’acier contre la gaine de cuir eut sur Delta l’effet d’un déclic, comme à chaque fois. Lui qui semblait tendu, retrouva son calme froid et son masque d’impassibilité. Bientôt, il se retirait si profondément en lui-même qu’il n’aurait plus dans sa sphère d’existence, que la lance de son ennemi, sa lame et le meilleur moyen de la tuer. Il planta alors son regard froid, d’où, étrangement, ne perçait aucune haine. Mais une soif de sang surnaturel. Il n’aimait pas particulièrement la femme en face de lui. Il l’avait même détesté à une certaine période. Mais il avait fait d’elle une esclave, et de ça, il n’était pas fier. Oh, il ne regrettait pas. Jamais. Il était trop loin dans les ténèbres et trop ronger par le sang séché pour éprouver des remords ou des regrets sur ce qu’il avait fait. Mais il pouvait au moins lui offrir une mort miséricordieuse et digne les armes à la main.

Cette même main qu’il aurait voulu garder plus longtemps calme et baisser. Pour attendre le bon moment, mais il n’était pas tout à fait lui-même. L’injonction qui pesait sur son esprit était bien trop forte. Les deux guerriers devraient avoir un peu le temps de danser avant qu’une aide extérieure vienne aider la prêtresse. Il le savait, Pandore l’envoyait à la mort et il n’avait d’autres choix que de foncer, comme un chien ratier après une souris. Son cosmos vicié, annonciateur de bien des maux qui allaient s’abattre sur la prêtresse se fit alors plus présent autour du guerrier divin. Il se mit alors en garde, oui, au moins, il pouvait lui offrir une mort de guerrière. À défaut de lui offrir celle d’une putain, elle méritait au moins ça.

« - Je suis désolé, n’y voyait rien de personnel. »

Et la danse de mort de la lance et de l’épée allait donc commencer. Le combat de la reine des glaces et du roi des rats. Un combat sans couronne, de roi sans royaume. Un combat qui verrait, dans tous les cas, la perte d’Asher. Il pourrait enfin retrouver son père et déjà, il commençait à se retirer à l’intérieur de son esprit. Se préparant à ce combat, qui s’annonçait être son dernier… Il ferait en sorte qu’il soit mémorable, à défaut d’être utile.

Étrangement, le guerrier de Delta était serein. Il se précipitait tête baissée vers sa mort et il semblait relativement confiant à cette idée. Il n'avait aucune chance de ressortir vivant de cette folle entreprise dans lequel on l'avait précipité. Il pouvait lire dans ses yeux la haine qu'elle lui vouait, forte, puissante. Mais elle ne connaissait rien à la haine. Elle lui en voulait parce qu’il l'avait fait souffrir. C'était normal. La haine qui vivait dans le cœur noir du guerrier de Delta était bien plus puissante. Elle n'était pas dirigée contre ceux qui lui avaient fait du mal, tous ceux-là l'avaient payé de leur vie. Un prix justement mérité. Non, il haïssait simplement le monde entier, car le monde entier depuis qu'il n'était qu'un petit enfant qui ne connaissait que la compagnie des cendres, semblait à vouloir faire disparaître. C'était une haine féroce, qui le rongeait au plus profond de lui-même et c'était ça, qui l'avait fait glisser dans les ténèbres dont on ne peut s'échapper. Il rit donc, réellement amusé, par cette haine pâlotte qui habitait les yeux de sa cible.

Il inclina légèrement la tête à sa première invective, il ne pouvait pas lui donner tort. À un moment ou un autre, il aurait porté l'épée contre elle. Car elle occupait la place qui lui revenait, car elle occupait, le seul endroit où il n'aurait plus de maître et le seul endroit où, enfin, il pourrait faire autre chose survivre et simplement vivre. Car au fond, Asher n'aimait rien. Il n'aimait pas le vin ou la nourriture. La lecture ou la musique. Et encore moins la compagnie des autres. Mais tout ce qu'il aimait, on le lui avait volé il y a bien trop d'année... Pourquoi, à ce moment précis, alors que ses souvenirs s'étaient depuis longtemps effacés, il pouvait entendre dans son esprit les mots de sa mère. Peut-être qu'il allait la rejoindre dans la mort, mais c'était fort peu probable... Impossible même et une légère lueur de tristesse passèrent sur le visage de Delta avant de disparaître dans un masque impassible et vide. Il faisait le vide, se préparer à se battre, et il devait surtout se préparer à mourir.

« - Vous êtes simplement là au mauvais endroit au mauvais c'est tout. Croyez le ou non, vous êtes celle que j'ai fini par haïr le moins. »

Esclave, il avait fait d'elle une esclave. Sans remords, et encore moins de regret. Il lui avait son existence et son essence et il ne regrettait rien. Il le referait sans doute si l'occasion se présentait, sans hésiter. Pour lui, pour sa survie, car c'est toujours comme ça qu'il avait fait et surtout, car il savait. Il savait au fond, qu'il n'avait sa place nulle part et qu'il devrait toujours arracher ce qu'il voudrait pour lui. Le cosmos de celui-ci avait souillé plus encore l'armure de Delta glissa le long de sa lame pour la couvrir d'un froid mordant, qui ne laissait place qu'à la pourriture. Asher était comme ça, il attendait, il était l'araignée qui tissait sa toile et attendait qu'on se jette dedans. Tous, si semblable. Hakon avait agi de la même façon et Asher aurait pu le tuer facilement lorsqu'il avait voulu lui tirer les vers du nom après le sommet. S'il le voyait maintenant... Les autres auraient tous agit de la sorte . Fonçant sur lui tête baissée pour s’empêtrer dans ses fils ? Triste.

Il grogna devant l'aura oppressante de son cosmos il sentit que quelque chose de très différent était alors à l’œuvre. Une part une, les plaques métalliques de sa protection sacrée lui était enlevée. C'était une bonne chose. Elle n'avait jamais été faite pour lui de toute façon. Il l'avait volé sur le cadavre encore chaud de son maître et pourquoi ? Pour le statut qu'offrait le rôle de guerrier divin, il pensait à ce moment-là enfin avoir trouvé sa place mais non. Toujours, il n'était l'esclave et plus jamais, il ne voulait sentir dans sa bouche le goût des cendres.

« - C'est mieux ainsi. »

Impassible et calme. C'était donc ça l'approche de la mort ? Tous les gens qu'il avait tués étaient-ils aussi étrangement serin ? Il accueillit presque avec désire l'assaut de la prêtresse. La lance mordait ses chairs et déchirait sa peau. Mais il ne montra pas la douleur que les coups de lance lui infligeaient. Que pouvaient représenter quelques moments de douleur contre une vie de souffrance ? Non, l'âme d'Asher était déjà à l’œuvre et sa lame, mortel serpent. Frappa dans la moindre ouverture que la prêtresse laissa dans son assaut. Imprévisible, sans pitié et vicieux. Mais surtout beau. Voilà ce qu'était l'art d'épée d'Asher. Peut-être enfin pourrait-il trouver quelqu'un de capable de danser avec lui ? Il l'espérait du moins. Il ne montra pas plus de surprise quand il vit un véritable arsenal se matérialiser devant lui. Dorana ne savait pas vraiment quels étaient les pouvoirs de la prêtresse et visiblement, cette dernière avait une affinité particulière avec les armes. C'était une bonne chose. Et le serpent continua de glisser. Les lames le déchirèrent encore, surtout privé d'une protection sacrée. Mais il n'en avait que faire. Son être tout entier tourné vers la prêtresse et l'ultime injonction de Pandore. La mort. Il cracha donc un peu de sang. C'était tout ce qu'il lui fallait.

Le piège était tissé et il était prêt à se refermer. Profitant de l'assaut brutal de la prêtresse, Asher avait déployé son cosmos dans la pièce. Il en avait presque fait son monde. Son pouvoir le plus terrible, c'était celui-là, cette ultime précision dans l'art de la manipulation du cosmos. Il avait le pouvoir de plier n'importe qui à sa volonté s'il restait suffisamment exposé longtemps à lui. Il avait mis des années à appliquer ce pouvoir à son maître Bjorn mais il l'avait tué sans le moindre problème après ça. Une partie de son cosmos se mis à s'activer, fondant droit dans l'esprit de la prêtresse et s’immisçait encore plus profondément dans son esprit. Peut-être même plus que là où Pandore s'était logé. Son cerveau doucement arrêterait de la servir, son corps, deviendrait sa prison. On l'en avait privé il allait lui rendre. Bientôt, elle ne serait qu'un morceau de viande dépourvu de la moindre sensation et il n'aurait qu'a planté sa lame simplement... Hakon en avait fait les frais plus que n'importe qui !

Mais il n’arrêta pas son assaut là ! Il tendit rapidement sa main vers Eirwen et une vague de cosmos se jeta sur elle. Inoffensif en elle-même, cette vague de cosmos c'était une nouvelle fois glissé dans le cerveau de la jeune femme et brusquement, elle aurait l'impression d'étouffer. Peut-être pourrait-elle imaginer la main de Dorana autour de son joli petit cou d’albâtre. Mais le pire était encore à venir. Il fit alors converger les deux flux de cosmos dans l'esprit de la jeune femme et brusquement, la pièce disparaîtrait devant elle. Pour changer, elle était maintenant une petite fille, faible, inoffensive. Petite fille, plus enfant mais pas tout à fait adolescente. Douze ans peut être. Entouré de grands, tous des garçons, bien habillé, alors qu'elle n'avait que des haillons. Une odeur de brulé dans le nez dont elle n'arrivait pas à se débarrasser. Et les rires commencèrent alors à raisonner, fort, obsédant, omniprésent. Qui venait de partout et de nulle part à la fois. Et dans un ultime rire un éclair blanc. Une lame mordit alors son flanc. Le sang coulant, absorbé par les cendres par terre. Boue immonde.

Le palais revient alors aux yeux de la prêtresse. La douleur, elle serait sûrement bien réelle. Le lien s'était installé et Asher aller boire la vie qui allait s'échapper de cette douleur pour son propre compte. Il enleva alors d'un geste la chemise de tissus précieux qu'il avait sur le dos. À quoi bon maintenant, elle ne ressemblait plus à rien de toute façon. Couverte de sang et de sueur déjà. Mais quelque chose pourrait attirer l’attention de la prêtresse, c'était qu'au même endroit où elle avait été frappé, se trouvait une ignoble cicatrice sur le flanc d'Asher. Oui, on l'avait fait souffrir. Beaucoup. Et sûrement, gratuitement. L'ancien guerrier divin lui, ne dit rien, il attendait, garde haute. Pres pour la suite...

Asher accueillit le regard plein de haine de la prêtresse presque avec passion. Toute sa vie durant, on lui avait servi ce genre de regard. On lui avait répété, maintes et maintes fois, qu'il n'était bon qu'à mourir, qu'il ne servait à rien. Qu'on le haïssait. Qu'il n'était et qu'il serait toujours un esclave. Tout ça, c'est ce qui avait rongé le cœur d'Asher, l'avait noirci. Et surtout, l'avait rendu hostile à n'importe qui d'autre. Qu'est-ce qui changeait alors dans ce regard hostile et rempli de promesse de mort qu'elle lui lançait ? Et bien cette fois, il savait pourquoi on lui vouait cette haine violente, pourquoi elle voulait le tuer. Voilà qui le changeait énormément. Il n'y avait là pour une fois, rien de gratuit, une vengeance menée par la lance d'un guerrier. Et à la haine, il n'offrait que son calme et son stoïcisme habituel. La mort, au fond, c'était une étape évitable qu'il n'avait repoussé que trop longtemps. Une moue de dépis déforma légèrement son visage quand elle vit la statue de glace se briser. Il aurait dû s'attendre à ce genre de stratagème. Enfin, ce n'était que délayer l'inévitable....

Et l'assaut suivant ne se fit pas attendre. Elle avançait arme au poing, déployant son cosmos dans la salle entière. Oppressant presque, surtout pour Asher qui n'avait plus la protection sacrée d'un guerrier divin. Et qui n'avait que pour seule protection sa propre peau, nue et vulnérable, comme il 'avait au fond, toujours était. Il laissa faire donc démonstration de son pouvoir. Oh l'attaque aurait été terrible si celui qui avait jusqu'à ce jour porté le cuirasse de Delta l'avait subi. Mais il en fallait plus que ça pour venir à bout du mort-vivant. Il ne répondit rien, il répondrait plus tard. Plus tard... Il baissa sa garde simplement attendant l'assaut. Et il vient, explosif, puissant mais... incomplet, amputé ! Parasité ! Le cosmos d'Asher s'était glissé dans l'équilibre et l’alchimie précise de celui d'Eirwen, perturbant le mélange et coupant cours à la violence de l'explosion de son cosmos.

« - Et pire encore. »

Voilà les seuls mots qu'il glissa, doucement, calmement. Quand elle passa à l'attaque. Violente, puissante. Il devait lui reconnaître ça. Sa maîtrise de la lance rendait la tâche difficile à Delta. Mais il n'était pas homme à se laisser abattre surtout l'arme à la main. Il rendait coup pour coup et la glace malsaine de son arme finirait tôt ou tard par tendre la tâche difficile à la prêtresse pour frapper. Coup pour coup, c'était son objectif mais il avait du mal à suivre le rythme de la lance et une nouvelle fois, son corps fut mordu par la lance mais... quelque chose qu'il n'avait pas prévu viens s'ajouter à l'équation. Il entendit un tintement métallique qui attira son attention et en moins de temps qu'il n'en fallut pour réagir, il avait à son tour l'anneau au doigt. De nombreuses questions se bousculèrent dans l'esprit d'Asher. Pandore allait-il achever d'ainsi en faire sa marionnette ? Prendre son corps comme elle l'avait fait pour Eirwen ? Mais pire, ce furent les mots de la prêtresse des enfers qui lui revinrent en mémoire : elle avait fait en sorte qu'il ne puisse porter l'anneau. Cette clause n'existait peut-être plus mais l'ancien Detla n'aurait pas misé beaucoup dessus... Mais il pouvait surtout sentir son corps couvert par une aura mystique encore plus sombre que la sienne. Protégeant son corps aussi bien qu'une armure sacrée. Mieux même, elle le rendait plus vigoureux, plus fort et plus habile. Son cosmos aussi, plus grand, plus profond. Delta baissa alors sa garde et prit enfin le temps de répondre à la prêtresse :

« - C'est seulement maintenant que ça vous intéresse . C'est fou comme les gens écoutent enfin lorsque la mort arrive plutôt que d'attendre leur tour. J'ai fait ce que j'avais à faire pour survivre. J'ai fait ce que j'avais à faire pour voir le soleil se lever, jour après jour... Mais cette histoire n'a pas d’intérêt n'est ce pas ? »

Et pour la première fois depuis des années Asher hésita. Est-ce qu'au fond, son histoire avait de l’importance ? Il allait mourir, bientôt. Si ce n'était pas là en combattant Eirwen, ça serait des mains d'un autre guerrier divin ou de Pandore elle-même. Cet anneau, ce cadeau qu'elle lui faisait, serait lourd de conséquences, mais comme à chaque fois, pour survivre, Dorana se jetait de Charybde en Scylla pour repousser l’échéance de quelques heures. Mais c'est ce qu'il avait fait toute sa vie alors... Le cosmos magnifié d'Asher emplit alors la pièce de son fiel et de son vice. Il allait faire danser la prêtresse sur un autre ton maintenant. Il n'avait jamais eu besoin de rien d'autre que lui-même de toute façon. Seul, il avait vécu toute sa vie seule et il mourrait seul. Peut-être pas. Une nouvelle onde de cosmos pulsa dans la pièce, comme le battement d'un cœur, lourd et triste. Inondant l'esprit d'Eirwen de sombre vision. Cette fois, elle n'aurait plus l'impression d'étouffer mais d'être attaqué et surtout piquer par un essaim d'insectes monstrueux. Chaque petite bête n'était en réalité qu'un fragment infime du cosmos d'Asher qui viendrait se longer dans celui de la servante d'Odin pour en réduire l'efficacité et attaquer son corps. Il sourit une nouvelle fois, sans vraiment savoir pourquoi.

Nouveau battement de cœur, nouveau gémissement cosmique. La jeune femme était cette fois projetée dans un monde différent où tout avait changé. Glissant doucement dans le sombre monde d'Asher. Cette fois, elle était une adolescente faite. Âgé de quinze ou seize ans. Vivant dans une petite chambre, qui ressemblait plutôt à un placard qu'une véritable chambre. Éclairé par une petite bougie, lisant d'elle-même des tablettes de runes et certains papiers dans une langue étrange qu'elle avait du mal à décrypter et à comprendre. Attribuant à tout ça, un sentiment d'importance, de possession. C'était à elle. Et brusquement, alors qu'elle lisait, plié en deux dans son petit espace de vie, la porte s’ouvrit d'un coup de pied. Un homme, qu'elle avait déjà vu, qu'elle connaissait et qu'elle n'aimait pas entra alors dans la pièce. Il se jeta sur elle, plantant alors une lame dans l'autre côté de son corps. Surprise, elle n'avait rien pu faire. Et la lame bougeait, dansait à l'intérieur de son corps, lacéré les muscles et tapait contre les os. Comme si on arrachait son corps de l'intérieur. Et son poing finit par trouver, par chance, le chemin du visage de l'homme qui l'attaquait et elle commença alors à ramper vers la sortie...

Et c'est à ce moment-là qu'ils retrouvèrent leur place tous les deux, et qu'elle pouvait comprendre d'où venait la deuxième cicatrice d'Asher. Mais au fond, serait-elle capable de croire celui qui aurait dû la servir ou y verrait-elle un énième mensonge... Il ne savait même pas lui-même pourquoi il faisait tout ça.

Sur le fil de la mort. Funambule au-dessus dans vide dans lequel il allait tomber, si ce n’était pas de ses propres mouvements, c’était la corde elle-même qui se briserait sous ses pieds. Il était condamné, il n’avait plus d’espoir. Il n’en avait jamais eu en réalité et il le savait. Poussé, par une volonté plus grande que lui, son désir de tuer la prêtresse se fut plus grand encore et il planta droit dans lame dans son flanc pendant qu’elle était aux prises avec son monde d’illusion. Il attendit l’exactement moment où sa mise en scène sanglante de son théâtre rouge atteignit son point d’orque pour frapper de concert avec la lame fantoche. Miroir. Celui qui avait fait honte à l’armure de Delta faillit esquisser un petit mouvement de son poignet pour faire crisser la lame contre la chair et les os de la jeune femme, mais il vit que sa main n’avait rien de violent et il la laissa donc faire. La lame prévalant toujours son tribut de sang. Elle porta la main alors sur la cicatrice d’Asher. Tout son corps fut pris d’un sursaut de dégout. Réaction reflexe qu’il n’avait pu cacher. Il était révulsé par l’idée qu’on pose la main sur lui.

La suite, laissa la surprise visible sur le visage d’Asher. Il ne savait pas ce qu’elle voulait faire là. À glisser de la sorte sur la lame de son épée. Elle se débattait pour s’enfoncer sur la lame, il pouvait parfaitement sentir le jeu de ses muscles et de son poids. Doucement, elle voulait s’empaler sur cette arme. L’ancien Delta la laissa donc faire. Cela ne pouvait, dans tous les cas, que lui faciliter la tâche alors. Qu’elle ne fut pas sa surprise quand une fois si proche de lui, alors qu’il était prêt à recevoir quelques coups, elle porta doucement ses bras autour d’Asher et le prit dans ses bras. Ce qui eut plus d’effet que n’importe quelle souffrance qu’on aurait pu infliger à l’ancien serviteur d’Odin. Tout son corps se tendit alors de concert. Et refusait ce contact. Depuis quand n’avait-il pas senti la chaleur de la peau d’un autre être humain contre la sienne ? Il ne s’en souvenait plus… Depuis quand s’était-on intéressé à lui ? Jamais. Mais tout ça, c’était trop tard, c’était hypocrite.

Regardez à quoi il faut en arriver pour que, bien aux chauds dans leurs belles maisons, les gens se retournent vers ceux qui n’ont rien. Vers les désespérés qui se battent pour sortir de l’ombre et du froid. Jamais ! S’il ne trouvait pas là devant elle, l’arme à la main, à vouloir trancher cette gorge d’albâtre, elle n’aurait jamais tourné la tête vers lui. Il était seul, il l’avait toujours été. Personne ne l’avait jamais aidé et personne ne commencerait maintenant. La seule qu’on pût lui offrir, c’était de la délivrer de ce jeu futile et d’accélérer l’échéance suprême qu’il ne pourrait éviter. Combien de vie lui restait-il encore ? Quelques secondes, minutes heures ? Il ne vivrait pas assez pour voir le combat contre les géants de glace se résoudre. Il n’était qu’un pion finalement, qu’on allait jeter. Esclave, c’est ce qu’il avait toujours été toute sa vie durant. Triste constat. Il planta alors ses yeux froids dans ceux de la prêtresse. Son masque gelé se brisant légèrement. Pour laisser entrevoir, fugacement, la résolution et la fatalité d’Asher. Il était mort, il le savait et il le lui montrait.

« - Il n’y a jamais rien eu à faire. Trop tard, bien trop tard ! »

Sans vraiment savoir pourquoi, son corps agissant, pour la première fois depuis longtemps, sans le contrôle drastique que lui imposait Delta, un petit sourire amusé germa alors sur son visage. Déformant son masque de résolution. Elle voulait l’aider. Mais que pouvait-elle faire, alors qu’elle n’avait même pas pu se sauver elle-même de l’anneau qu’il lui avait passé au doigt. Il ne bougea pas quand son cosmos reprit ses droits. Elle était pathétique, à vouloir sauver celui qui ne pouvait l’être, là, incapable de se tenir debout, à se vautrer dans son propre sang. C’était ça l’espoir . Cet avilissement pour les autres ? Personne n’avait jamais fait ça pour lui. Alors pourquoi commencer maintenant… L’anneau scellerait définitivement son âme, l’ultime cadeau de Pandore, car même s’il lui apportait ce qu’elle voulait, elle ne lui rendrait jamais sa liberté. Il ne pouvait même pas la trouver dans la mort, on ne peut tromper la maîtresse des ombres dans le domaine sombre. Asher accueillit donc la vague de glace sans bouger. Enfin, son corps effectua de lui-même quelques légers et imperceptibles mouvements, évitant de prendre parfaitement de face l’avalanche de lame de givre.

Mais une grimace de rage passa brutalement sur le visage d’Asher avant qu’il ne se renferme dans son masque de glace et d’ombre. La fin était donc sur place et elle prendrait le visage de l’amant de la prêtresse et d’un cosmos étrange qui était associé à une femme qui l’était tout autant que l’ancien Delta n’avait jamais vu ni ressenti. Les choses allaient être plus compliqué qu’il ne l’avait prévu. Son corps lui dictait de fuir, de ne pas mourir inutilement, de revenir plus tard. Il était l’assassin, celui capable de marcher dans les ombres. Mais non, cette volonté supérieure à la sienne le poussa à rester et à continuer le combat. Il n’avait pas le choix. Jamais ! Un esclave ne fait qu’obéir et c’est, en voulant retrouver la liberté et l’existence, qu’il s’était jetée paradoxalement, dans toujours plus de servitude… D’abord le domaine, puis Bjorn et enfin Pandore. Trois maîtres horribles qui ont brisé par trois fois l’âme et le corps d’Asher. Et il ne se relèverait pas de cette troisième cassure.

Mais Delta ne comptait pas attendre la mort seul. Pour une fois, peut-être qu’il aurait quelqu’un avec lui… Il fit alors quelques pas rapides sur le côté, décrivant un arc de cercle pour mettre dans son dos un mur de roche géante que ses ennemis ne pourraient contourner facilement. Protéger son dos, la première leçon qu’on apprend à un assassin. La deuxième, c’est la diversion et c’est ce qu’il fait en matérialisant un puissant essaim de frelons, plus gros et plus vrai que nature, qui volèrent autour de lui. Seule une petite partie de l’essaim se dirigea droit vers la prêtresse, pour la frapper de la même façon qu’il l’avait fait quelques secondes plus tôt. Futile, inutile. Mais c’était du temps que ses petites créatures chitineuses allaient lui offrir. Une fois en place, il se mit en garde, lame au clair et envoya une violente explosion de cosmos dans le corps de la prêtresse. Elle seule verrait ce qu’il avait à lui montrer et elle seule en subirait les effets.

La petite adolescente avait grandi. Elle était maintenant une femme faites. Une très belle femme. Le décor était bien différent de ce qu’elle avait pu voir avant. Cette fois, elle se trouvait dans une grotte. À peine vêtu juste de quoi conserver un semblant de dignité mais difficilement son humanité. Elle pouvait sentir dans son dos, le regard méprisant qu’on lui lançait dans son dos. Et elle pouvait sentir en écho, tout le poids de la haine de son cœur, qu’elle aurait probablement du mal à supporter elle. Mais qui était la clef de la survie d’Asher. Devant ses genoux, endoloris par la pierre dure et rêche sur laquelle elle était installée, se trouvait un bébé, qui ne devait pas avoir plus de quelques jours. Il pleurait. Et la voix parla alors, dur, sèche. Empreinte d’une certaine forme de folie, mais d’une autorité qu’on ne saurait vraiment contester. Ordonnant qu’elle tue de ses mains le bébé. Bien entendu, elle refusa. Et un violent coup d’une canne coqué de fer vient alors claquer dans ses côtes saillantes. Ce qui réveilla la faim qui tiraillait son ventre depuis trop longtemps.

Le bâton fendit l’air de nombreuses fois, laissant à chaque fois des traces qui vrillèrent le corps de la jeune femme de douleur. Et l’ombre ne se lassa pas. Au bout de quelques minutes de ce rythme de fou, son corps entier la brûlait et lui faisait mal. Elle n’en garderait pas de cicatrices, mais elle garderait plus de souffrance que les coups de lame d’avant. Le rythme eut raison d’elle… De sa volonté mais pas de sa haine. Elle porta alors doucement ses mains autour du cou du nouveau-né et elle sera, pour que ça s’arrête… Asher brisa alors le silence quand le bébé eut rendu son dernier souffle, ramena, par sa voix, la prêtresse sur terre.

« - Vous avez reconnu qui était la voix ? »

Pour les autres, tout ne serait que silence et calme. La voix d’Asher raisonna après quelques secondes d’impassibilité. Pour la prêtresse, ça serait infiniment plus. C’était là, le troisième acte tragique de la vie d’Asher. Le plus sombre aussi, celui qui lui avait demandé le plus de haine. Mais il n’aurait pas le temps de le terminer de toute façon. La mort l’attendait, c’est presque comme s’il pouvait la voir. La seule chose qu’il espérait au fond, c’était d’avoir le droit de parler une dernière fois à sa mère. Pas son père, c’était trop tard. Si Loki devait faire quelque chose pour lui, il l’aurait déjà fait. Même lui l’avait abandonné, alors qu’il avait tout fait pour attirer son attention. Il n’en a jamais vraiment été digne, il n’a jamais été digne de son sang.

Quand l'Aveuglé lui annonça qu'il était temps de se mettre en mouvement, la Sainte du Cancer se redressa aussitôt, devint une ombre pour le suivre, sans un mot. Pas même une pensée. Ses yeux n'exprimaient rien, elle était comme un spectre porté par le vent, et n'avait été que ça pendant tout son séjour chez lui. Il fallait dire que la belle savait se faire oublier et ne s'était pratiquement pas manifestée. C'était souvent lui qui la tirait de ses rêveries en lui apportant des victuailles qu'elle engloutissait à vue d’œil. Pour le reste, on ne pouvait pas dire qu'ils eurent des échanges passionnés. La plupart du temps il n'y avait que le silence entre ces deux êtres et tout était pour le mieux. Sunilda ne s'en plaignait pas, au contraire.

Elle se faisait très vite oublier. Et paraissait revenir à la vie quand, enfin, il lui annonça que l'heure était venue. Mais cela, la jeune femme l'avait senti bien avant qu'il vienne la tirer de son « sommeil ».

Son armure la recouvrit d'une seule pensée, se disloquant pour habiller son corps d'or et de lumière. Ses yeux améthystes détaillèrent ceux d'Andhrimnir, y cherchant quelques réponses. Elle ne répondit rien, se contenta d'un de ses sourires. La tempête était déjà là, oui. Un instant, elle le regarda filer telle une étoile dans les cieux et qui venait de se décrocher de la trame, être précipité vers l'infini. Elle dodelina de la tête avant de disparaître. Fantôme.

Sa silhouette, menue mais élancée, fut de plus en plus perceptible par les combattants. L'air ondulait et une main, plus tangible et blanche, s'extirpa de ce… manteau sombre, avant que le Cancer ne le déchire totalement. Voile dérisoire pour elle. Le chant des morts s'élevait pour accompagner son arrivée. Postée aux côtés de l'Aveuglé, Sunilda regarda, dans cette parfaite tranquillité qui la caractérisait, le cours des choses. Pour comprendre la situation, étudier l'invisible autour d'eux.

L'une de ses mains se posa, en signe d'apaisement, sur le bras d'Andhrimnir.

« Il te faut voir et comprendre aujourd'hui, Aveuglé. Je suis là pour ça. »

Tout à coup, sa louve éthérée surgit du néant pour évoluer à ses côtés. Lui intimant, par le biais de la pensée, de faire attention. Une odeur de mort planait.

Ainsi, même l'or s'était mis en marche pour venir clouer le cercueil de celui qui avait porté l'étoile de Delta. Pandore l'avait-elle prévu, c'est une question qui traversa l'esprit du jeune homme. Il n'aurait probablement jamais la réponse. Tout ça n'était qu'un plan, plutôt rondement mené, il devait le reconnaître à la putain d'Hadès. Il était curieux de voir si les autres perceraient dans son jeu. A vrai dire, il ne l'avait compris que bien plus tard, quand il avait vu l'amant de la belle qu'il essayait de tuer se présenter devant lui avec un allié des plus... inattendu. S'il était là à catalyser toute l'attention des guerriers qui étaient resté dans le palais, que les géants de glaces occuperaient ceux de l'extérieur, la prêtresse de l'ombre pouvait donc actionner les rouages qu'elle avait pris soin d’huiler dans le corps d'Eirwen et Dorana avait sa petite idée de ce qu'elle avait mis tant de temps à récupérer ! Les yeux d'Asher se posèrent alors rapidement sur le guerrier de Nu, lui exprimant tout le mépris qu'il avait pour lui, mais rien de plus.

Aucun son ne quitta les lèvres d'Asher, aucune réponse et son visage resta de marbre devant les insultes et les assauts. Il n'avait pas la moindre de quoi il pouvait parler, mais à quoi bon se défendre . On n'accordait pas le moindre crédit à ses mots, même quand il ne mentait pas. Mais, est-ce qu'Asher pouvait vraiment blâmer ses anciens frères d'armes pour ça ? Peut-être. Mais les choses étaient bien plus compliqué que ça et la vie de l'ancien gardien d'un des saphirs sacrés en est la preuve. Il s'était au fond, lui-même perdu dans sa propre haine et sa propre soif de survie alors... Il regarda donc stoïque, l'amant de la prêtresse se jeter devant son assaut. Pathétique. Regardaient les à s'aimer et se protéger l'un l'autre. Pour peu, le coup s'embrasserait là, devant lui. Ça lui donnait la nausée. Pathétique. Qu'il profite, bientôt ils comprendront tous les deux la réalité de la vie, comme elle sait le faire. Sans pitié ni ménagement. Implacable et cruelle.

Mais il n'allait pas se plaindre de leur mièvrerie et leur stupidité. Si le guerrier de Nu voulait se jeter au-devant du vice d'Asher pour sa belle et ainsi laisser doucement son cosmos vicié coulé dans son propre corps, ainsi soit-il, il ne l'en dissuaderait pas. L'ancien guerrier de Delta releva alors sa garde attendit sans en montrer l'effet, l'attaque de la chèvre sacré. Son corps de toute façon était protégé par l'anneau maudit. Son corps de toute façon, bientôt, ne lui servirait plus à rien alors, à quoi bon ? Il n'avait d'yeux que pour la prêtresse sous l'effet de son illusion et de son pouvoir. Il se protégea tant qu'il le put de sa lame, le reste... il ne préférait pas regarder mais il pouvait sentir la douleur. Il la chassa simplement dans les recoins de son esprit et continua son œuvre dans l'esprit d'Eirwen. Asher sentait le cosmos de la chèvre doucement, s'introduire dans son corps, s'il pensait pouvoir simplement l'avoir comme ça, il se trompait !

Un rictus mauvais étira le visage de Dorana quand la voix de la prêtresse se fit entendre. Elle avait reconnu sans mal celui qui avait formé Asher aux arts du cosmos. Même si le terme formation avait ici un usage particulier. Il fut surpris de la voir attaquer si rapidement après avoir récupéré de son illusion. Et il encaissa tant bien que mal l'assaut de la prêtresse, déviant les lames avec une précision chirurgicale certaine de ces épées et évitant des dommages qui lui auraient été néfastes. Son corps, torse nu et exposé sans protection aux attaques et aux éléments, commençait à accusait le coup du combat. Une fois la pluie de sabres fut terminée, le cosmos d'Asher expulsa de son corps une partie du mal qu'on y avait glissé. Le cosmos de Nu et les violents effets des attaques de la prêtresse.

*Pensez à moi qui vous entends, vous pourriez au moins attendre de m'avoir tué pour ça.*

Fit alors la voix d'Asher dans l'esprit de la prêtresse et dans celui du guerrier de Nu. Il avait trop imbibé cette dernière de son pouvoir pour qu'elle puisse lui cacher ce genre de chose. Bientôt, il aurait suffisamment infesté son esprit de ses miasmes qu'elle serait prisonnière de son propre corps. Encore. Comme quoi, l'ironie du destin était délicieusement cruelle et elle aurait presque pu faire sourire Asher s'il n'avait pas été concentré en entier vers sa propre mort. Cette petite pique, cette moquerie, elle est destinée à provoquer, à énerver et surtout à leur faire commettre une erreur. Mais elle avait un autre but, bien plus pernicieux. La résolution de la prêtresse tremblerait, elle faiblirait à un moment donné, elle abandonnerait. Il avait juste à voir quand, pas si, mais quand ! Il ignora complètement les autres et répondit directement dans l'esprit de la prêtresse. Prenant bien soin de l'isoler au mieux, elle seule pouvait entendre ses mots alors que sa main venait se poser sur son visage. Il trembla de nouveau au contact. Il avait oublié à quel point les gens étaient chauds...

*Mais elle a déjà gagné. Je suis curieux de voir ce que tu comptes faire, je l'avoue. Mais tout est déjà terminé. Elle a gagné depuis longtemps. Je vis, vous mourrez et elle gagne. Je meurs et vous vivez et elle gagne aussi. Tout est déjà terminé.*

Et il disait vrai. Depuis le début, Pandore avait gagné, alors à quoi se battre . À quoi bon survivre . Elle voulait le sauver, c'était naïf de sa part ! Incapable de retenir son bras, la lame d'Asher siffla donc. Il quitta sa position défensive et les yeux bien planté dans ceux d'Eirwen, peut-être, toujours sa main sur la joue, il frappa l'air rapidement de deux coups de taille rapides. Deux coups de faux qui viendraient probablement ouvrir le ventre d'Eirwen pour en rependre sur le sol le contenu. Lui aussi, il était chaud. Tout comme sa main sur la joue d'Asher. Il fallait toujours qu'il vienne tout gâcher de toute façon. Il ne pouvait pas être sauvé, il le savait bien. Elle devait juste le comprendre. Ne pas perdre de temps avec les autres et s'intéresser à elle. Survivre, c'était toujours tout ce qui comptait. Survivre, jusqu'au bout. Mais survivre pourquoi ? Pour rien au fond, c'était ça la conclusion, rien. Tous ses gens et tout ce sang pour rien.

*Oui, c'était lui.*

La voix d'Asher raisonna donc de nouveau dans l'esprit de la prêtresse et il fit quelques pas sur le côté pour s'éloigner légèrement de ce chevalier d'or qui ne manquerait pas d'entrer elle aussi dans la danse. Et la mort, qu'il pouvait sentir clairement émaner d'elle le rappelait à sa propre réalité. Triste et inéluctable. Il projeta une vague de cosmos droit vers la prêtresse et particulièrement sa gorge. Il n'avait pas particulièrement le désir de la tuer. Mais son corps le forçait à agir de la sorte. Il devait faire face, encore quelques secondes et il pourrait enfin faire face à des tourments plus grands, à la mesure de son talent. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était encore raconté son histoire à Eirwen. Le décor basculerait de nouveau pour renvoyer la prêtresse dans la grotte. Cette fois, elle pourrait voir Asher en face de lui. Elle était quelqu'un d'autre. En regardant ses mains, elle n'aurait pas de mal à comprendre.

Une coupe d'hydromel qu'elle faisait tourner dans ses mains. Un puissant sentiment de contentement et des plans dans sa tête pour celui qui était posé en face d'elle, qui ne disait rien et qui touchait à peine du bout des lèvres, une coupelle identique à celle déjà dans ses mains. Asher ne disait mot et elle pouvait s’entendre parler. De l'assassin qu'il était, et du talent qu'il avait. Des grandes choses qu'il pourrait faire pour Asgard. Portant, éventuellement, une robe sacrée. Puis, le sommeil la saisit brutalement. Et une immense faiblesse s'empara de son corps. La prêtresse s'endormit alors. Et une violente douleur dans la gorge la réveilla alors. Sans qu'elle ne sache combien de temps s'était écoulé depuis qu'elle était tombée dans les bras de Morphée. Au-dessus d'elle, un sourire triomphant sur les lèvres, elle pouvait voir Asher la regarder, avec toute la haine et le mépris de son cœur et de son âme. Si jamais elle faisait le choix de porter ses mains sur son cou, elle y trouverait un petit pieux de bois. Plus que la douleur, ce fut la surprise qui la terrassa. Comment avait-il fait pour passer sa vigilance, garder une arme et surtout, comment avait-il pour dormir.

*Pas seulement... Le mal appel le mal, je n'ai jamais prétendu être quelqu'un de bien ou de bon. Je n'ai jamais prétendu être quelqu'un tout court. Et encore moins quelqu'un qu'il faut sauver. Je n'ai pas besoin de votre pitié !*

Et le guerrier de Delta, laissant doucement la prêtresse reprendre pied dans la réalité, avant de lui enlever encore plus de son mode sensoriel, se remit en garde pour attendre la suite et ce qu'il attendait avec impatience à ce moment précis. Sa propre mort. De se débarrasser de tout ça. Il était terriblement las. Las de vivre, las de combattre. Il allait mourir alors que cela se fasse vite. Qu'il rejoigne Pandore et qu'il commence à supporter ses tortures pour l'éternité. Car, il ne faisait pas d'illusion. Il n'avait pas eu de repos dans la vie et il n'en aurait pas plus dans la mort. Pendant tout ce temps, il avait survécu pourquoi ? Pour ça ? Sa vie n'avait finalement eu aucun intérêt. Si ce celui de verser le sang et donner la victoire aux enfers. C'était lui qui allait souiller l'honneur d'Asgard et Loki en voulant lui offrir le domaine. Il se trouvait foncièrement pathétique. Que la fin vienne vite...

Sunilda dodelinait gentiment de la tête, comprenant, sous le prisme de sa propre nature, ce qui se déroulait sous ses yeux. L'invisible tout particulièrement. Elle comprenait le but de sa venue, en plus de faire voir l'Aveuglé. D'un ordre silencieux, la louve éthérée se prit à danser, à évoluer dans la pièce, à ouvrir la Porte des esprits. Les coups portés à l'encontre de la Prêtresse ne lui firent rien, comme si ils rebondissaient sans jamais l'écorcher. Mais la Sainte, toujours immobile et qui suivait la silhouette lupine de sa gardienne, commença à ployer. Des écorchures sur son armure, des estafilades dévoilant un semblant de peau, du sang. Des blessures bien différentes de celle d'Andhrimnir. Sunilda cracha du sang à ses pieds, étudia la couleur vermeil avant de se pourlécher les lèvres.

Le regard fixe et perdu, la Sainte du Cancer s'élevait à une nouvelle condition. Fantôme de la Mort. Sa chevelure noire se para d'une magnifique couleur neige et ses yeux prirent celle du liquide chaud et poisseux sur le sol.

En une fraction de seconde la Sainte se dressa devant la Prêtresse qu'elle observait de son regard sibyllin. Avant de se concentrer et de se ramasser sur elle-même, faire naître un bouclier sur son bras qu'elle affaissa à l'encontre de l'Ase. Le loup peint sur le bois sembla prendre vie, tourner sa tête noire et massive vers le Delta. L'écrasant de son regard. Le flux cosmique fut comme aspiré par la bête sombre, se délectant de toute cette puissance. Une présence fantomatique se manifesta à ses côtés, une vieille femme qui lui souriait. Sunilda lui rendit son sourire avant de libérer ce trop plein d'énergie qui fila, comme une étoile que l'on décroche de la trame du ciel, sur l'homme.

Tu n'as pas oublié qui tu étais, Louve Immaculée. Disait une voix dans le lointain. Oui…

Après cela, la belle tituba, mit un genoux à terre. Sa protection de bois se planta dans le sol. Sunilda reprenait son souffle. Quelque chose était en mouvement et elle ne comprenait plus.

Fatigué. Voilà ce qu'était Asher. Fatigué. Il en avait assez de la lutte. Assez de tout ça. Il voulait en finir rapidement. Il n'avait plus aucune chance, il n'en avait jamais eu. Il n'avait été que le pantin impuissant d'une farce sinistre. Une pantomime qui lui coûterait la seule chose qu'il avait vraiment à perdre, mais tout ça ne valait rien. On prenait juste son temps avec lui avant de sonner l'hallali. Et il allait accueillir cette fin avec plaisir. S'il n'était pas victime de cette injonction étrange le forçant à lutter, il aurait déjà quitté le palais depuis longtemps. Peut-être même qu'il se serait donné lui-même la mort. Gardant cette satisfaction pour lui. La refusant aux autres. C'était peut-être ça, sa solution. Mais il était trop lâche pour en arriver là. Pourtant... pourtant il pourrait bien en être réduit à ça. Il regarda l'éclair d'or se dresser devant ses attaques et les lui renvoyer au visage. Il sentit alors le vice de ses illusions et ce qu'il avait prévu et réserver à Eirwen. Il goûta son propre venin.

Il sentit sa gorge se serrer. Il avait beau savoir qu'il pouvait malgré tout respirer, ce n'était pas la même chose de se retrouver face à sa propre réalité. Il sentait aussi son propre cosmos sapé ses forces et émoussait ses pouvoirs. Et l'amant de la prêtresse ne se fit pas attendre. Il était là en trop, il n'était pas à sa place. Il aurait dû se battre au rempart mais non. Il n'était qu'un grain de sable venu perturber le plan de Pandore et prendre la vie d'Asher. Il n'était rien pour lui et ne serait jamais rien d'autre que la source de sa haine, comme tous les autres. Tous autant qu'ils étaient. Il les haïssait tous et il pouvait dresser la liste. Il avait réglé quelques-uns de ses comptes. Car il avait senti la mort venir. Et il pouvait se souvenir avoir soufflé l'odeur des cendres et en avoir été herbeux. C'était maintenant à son tour d'être soufflé comme un tas de cendre. Askelad. La lame d'Asher bougea prestement pour trouver le chemin des coups de la chèvre et en protéger l'ancien Delta.

Il sentit le champ de cosmos qu'il émettait absorber sa propre force vitale. C'est donc comme ça qu'il avait survécu si longtemps . En se gavant de la vie des autres. Intéressant. Il pouvait d'avance voir la tragédie qui attendait la prêtresse et son homme, et il s'en délectait. Pour le reste, on le poussait à lutter et c'est bien ce qu'il comptait faire. Lutter. Jusqu'au bout, dépassant depuis longtemps sa propre volonté et sa propre rage, qui même elles, s'étaient endormies. Il ne faudrait pas grand-chose pour la raviver, mais l'attente de la fin avait ce pouvoir de tout endormir. Ainsi, cette volonté qui n'était pas la sienne le poussa à continuer de combattre. Il ne pourrait pas se débarrasser de ses trois adversaires, mais il n'en avait qu'après un seul après tout. Une fois qu'il l'aurait tué, il n'aurait plus qu'à attendre que les lames des autres se planter alors dans son corps. Le guerrier de Delta planta alors ses yeux, vides et froids, dans ceux de l'immortel et souffla de son cosmos vicié la manipulation complexe d'énergie qu'il avait mise en place. Une nuée de corbeaux se jettera alors sur lui, pour lui dévorer les yeux et arracher ses chairs de leur bec, ce qui devrait laisser quelques secondes à Asher. Du temps....

Car il n'y avait plus qu'eux. Elle et lui. Et la fin. C'était ça qui les unirait tous. La fin. Il regarde l'or, le genou à terre. L'amant devrait lui se débattre avec les corbeaux d'Asher. Il pouvait sentir une terrible résolution s'emparer de lui. Ainsi-soit il ! Encore une fois, plus rapide, plus véloce, affaiblit. Blessé. La douleur, il l'avait chassé dans un coin de son esprit, mais elle revenait de plus en plus puissante et virulente. Il avait mal. Mais cette douleur il voulait la lui rendre, on le poussait à toujours en faire encore plus. Il ne put rester debout plus longtemps et une fois l'assaut terminé, il posa le genou à terre. Il regarda rapidement son corps et il faisait peine à voir. L'anneau lui offrait la protection d'une armure sacrée certes, mais il n'en restait pas moins torse nue exposée à tous leur assaut. Il la vit poser ses armes sortir une dague. C'était donc là, maintenant, qu'il allait mourir. Que tout allait finir . Bien... Enfin ! Le sauver ? À quoi bon, pourquoi ?

Lui-même voyait pas l’intérêt de poursuivre sa vie. Peut-être voulait elle se ménager l'apanage de la vengeance. Peut-être qu'elle voulait le faire payer, le voir souffrir. C'est ce qu'il aurait fait lui. C'est que tout le monde faisait. Rien n'était gratuit, personne ne veillait sur personne et encore moins sur lui. Seul, toujours. Elle le sauvait maintenant, mais il le paierait bientôt. Comme il l'avait payé à chaque fois, systématiquement. Mais cette dague dans ses mains n'était pas pour la gorge pourtant tendue d'Asher mais pour la main de la prêtresse. Elle en invoque à la puissance du sacré et des dieux. Peut-être c'était à eux qu'elle voulait le remettre. Ça avait du sens. Il les avait tous trahis. Tous ! Dieux comme mortels. Et il ne le regrettait pas. Jamais. Il sentit alors le poids et la puissance des runes sur lui. Il ne pouvait pleinement bouger. Il se redressa tant bien que mal pendant qu'elle effectuait la prière censée lui sauver la vie et il pouvait sentir le poids de cet appel sur sa propre vie. Lui qui voulait la fin, on la lui refusait. Mais pourquoi ? Pourquoi ! Pourtant, cette aura lui fit un bien fou et il ne savait qu'en penser. Non, il ne pouvait se laisser avoir. Se laisser abattre. Forcément, tôt ou tard, comme les autres, elle frapperait. Et puis, il y avait encore cette volonté qui le transcendait lui. Il attrapa alors la main qu'elle lui tendit...

*Désolé... Je vous l'ai dit, ce n'est pas personnel. Ce n'est même pas moi qui agit, ma volonté s'est fané depuis longtemps. Mais je ne peux pas être sauvé... Je ne veux pas être sauvé ! Je ne veux pas de votre pitié ! *

Voilà les quelques mots qui retentirent dans l'esprit de la prêtresse avant qu'Asher ne plante ses yeux dans les siens et relâcha alors sur elle tout le cosmos vicié qu'il avait accumulé autour d'elle et à l'intérieur de son corps. Bientôt, elle ne serait réduit qu'à un corps sans sensation et il allait maintenant attaquer plus profondément dans son esprit. S'il avait eu le choix, il n'aurait pas frappé, mais il ne l'avait pas. Esclave. Et il détestait ça plus que tout le reste. Plus que le reste des guerriers divins, plus que tous les gens qui avaient déjà subi la vengeance d'Asher. Plus jamais il ne serait esclave. La dernière fois ! Et en écho au cosmos de Delta, plus puissant, plus sale, plus malsain, le monde de la prêtresse s’effaça devant elle. Cette fois, ce n'était plus à lui de lui montrer ce qu'il avait dans la tête, mais à son tour à elle de partager. C'était leur moment à eux. De haine, de rage, de colère de douleur et de mort ! La prêtresse serait alors plongée pendant quelques instants dans un monde sinistre où sa plus grande peur prendrait vie. Asher serait alors le témoin ultime de son derniers cris du cœur.

Lui par contre, n'avait pas besoin de se plonger corps et âme dans cette illusion pour pouvoir la vivre également. Il avait tant isolé la petite partie de l'âme de la prêtresse qu'elle aurait du mal à la retrouver et qu'il pourrait en profiter. Un éclair fugace de tristesse passa alors sur son visage et sa lame plongea alors, croc de serpent, droit vers le cœur de la prêtresse, cette fois c'était là. Elle l'avait protégé, elle lui avait évité la mort et en retour, c'était elle qui prendrait sa place. Une vie pour une vie... Traître, monstre, c'était ce qu'on avait fait de lui. Mais pas seulement. Il n'était pas quelqu'un de bien et ne le serait jamais. Survivre. Survivre ce n'est pas vivre et il ne savait pas comment vivre. Il ne savait que survivre et c'était au fond, et même malgré lui, ce qu'il faisait de mieux... Pour la première depuis qu'il existait, et qu'il luttait, Asher regrettait ce qu'il venait de faire. S'il avait pu, il aurait retenu sa lame, mais on ne lui laissait pas ce luxe. Esclave... Oui, il avait frappé, peut-être même qu'il l'avait tué, mais il regrettait et un début de larme perla de ses yeux, se mêlant au sang qui maculait son visage.

Ce simple « merci », elle ne l'entendit même pas. La jeune et nébuleuse Sunilda glissait dans son monde, prenait une forme de plus en plus confuse et éthérée. L'éclat de l'or sur son armure sembla se ternir puis s'assombrir brutalement. Ses yeux écarlates se levaient vers l'assemblée. Comme la Prêtresse, elle ne voyait plus que le noir. Total et imposant. Les voix des esprits se faisaient de plus en plus entêtantes, assourdissantes. Une véritable cacophonie régnait dans son monde. Que se passait-il ? Pourquoi criait-on à ce point un tel chant d'agonie ? Quelque chose dérangeait la Sainte du Cancer.

Qui ferma ses yeux, glissa jusqu'au sol, forme volubile et immaculée. Elle s'envolait presque. Il y avait encore une chose qui la retenait ici bas. Et, ce faisant, son esprit demeura focalisé sur cette chose, en appela à toutes ses forces pour se maintenir, comme cette fois-là à Rome. Sa gardienne s'agitait dans tous les sens, grondait et faisait le lien entre Elle et les Autres. Fragile condition que la sienne.

Dans son esprit une forme sinueuse lui apparaissait de plus en plus clairement. Loup Gris ? Souffla la jeune femme un peu hébétée, perdue entre les Deux-Royaumes. La forme vaguement humaine s'immobilisa, un œil rouge s'imposa avec force et leurs deux auras se mêlèrent l'une à l'autre. Petit à petit l'ancienne esclave puisa dans cette puissance, s'en abreuva, s'en galvanisa. En se redressant sa chevelure de neige s'agita sous la main invisible d'un vent mystique. Désormais son regard transperçait les brumes de l'invisible.Et elle comprit.

Le rôle qui était le sien, la prochaine étape de son voyage. Non, elle ne pourrait pas rentrer au Sanctuaire, pas tout de suite. Son Univers avait encore besoin d'elle, la Passeuse d'âmes. Alors elle commença à danser, comme la dernière fois, à la fin de son combat contre l'Aveuglé.

Elle s'adressa à lui : « Joint toi à moi Aveuglé, comme la dernière fois. La Vie, uniquement elle. »

La Vie et la Mort, ensemble.

Quelque chose, derrière la prêtresse attira le regard d'Asher. Il avait l'impression que tout s'était arrêté, tout sauf lui. Lui et les cendres. Il eut le sentiment de les entendre parler. De lui dire quelque chose que lui seul savait au fond de lui-même. Peut-être que c'était vrai. Il était le seul à s'être mis des chaînes. Il avait vendu son âme à Pandore, il l'avait laissé se servir de lui car il pensait en retirer quelque chose. Et pas n'importe quoi, le trône d'Asgard. Mais la putain d'Hadès n'avait fait que de se servir de lui pour arriver à ses fins et l'avait jeté quand elle n'avait plus eu besoin de lui. Il s'était laissé traiter de la sorte par Bjorn car il avait besoin d'apprendre à utiliser ses pouvoirs étranges qu'il savait posséder et utiliser de façon presque instinctive. La seule fois où il n'avait pas eu le choix, c'était dans le domaine de Kendrill, mais tous, l'avaient payé au prix du sang, d'avoir gravé leur marque au fer dans le dos d'Asher. Avait-il des regrets d'avoir lavé par la mort son passé. Aucun. Il en avait même éprouvé une certaine satisfaction.

Il sentit alors une main se poser sa joue et il pensa que c'était celle de la prêtresse mais non. C'était celle d'un homme qui par sa présence, imposa le respect même au guerrier parjure. Comprendre . Oui, il avait compris qu'il n'était peut-être pas aussi seul qu'il le pensait. Que parfois, tout n'était pas pour la survie et qu'il y avait peut-être autre chose à faire que de simplement vouloir voir le soleil se lever le lendemain matin. Combien de ses levers de soleil il avait savourés dans sa grotte lors de l'horrible formation de Bjorn. Oui, il avait aimé sentir la chaleur de l'aube sur son corps transi de froid. Mais ce qui attira plus son attention dans les paroles de l'étrange apparition, c'était qu'il l'avait appelé son fils ! Son fils ! Est-ce que c'était Loki qui venait le chercher ? Enfin, c'était peut-être ça qu'on ressentait au moment de la mort. Une sorte de paix figée.

Mais l'homme aux cheveux cendrés, étrangement semblable à ceux d'Asher semblait lire en lui comment dans un livre et il répondit à la question muette qu'il avait prononcée. Non, ce n'était pas Loki, mais qui d'autre alors ? Quelqu'un venu le féliciter pour ce qu'il avait fait. Il ne savait pas vraiment pourquoi, mais ces mots lui firent chaud au cœur. Il posa alors un baiser sur le front d'Asher et doucement, chargé d'un amour qu'il n'avait jamais connu et d'un sentiment qu'il avait toujours rêvé ressentir, le monde repris doucement son cours. Engrangement, il avait le goût des cendres dans sa bouche. Et étrange, en écho à ce goût qu'il n'avait plus ressenti depuis des années, le visage de sa mère lui revient, alors qu'il l'avait jusqu'alors oublié. Il la revit, quand elle était encore belle. Il pouvait voir ses boucles noires tomber en cascade sur ses épaules, contrasté acrimonieusement avec sa peau blanche comme la neige. Rehaussait subtilement par le rouge pulpeux de ses lèvres et le bleu pâle de ses yeux. Elle avait les mêmes yeux que son fils et Asher avait les cheveux de son père...

Il comprit que le monde réel avait repris ses droits quand il vit le chevalier d'or du cancer danser, s'agiter inutilement pour une cause perdue. C'était la fin qu'il attendait et il pouvait la sentir venir. Le reste du monde n'existait plus. Il n'y avait plus que lui, Eirwen et le goût des cendres. Il eut du mal d'abord à se remettre de cette apparition tant l'effet sur son esprit avait été grand. Mais la voix déterminée, bien que teintée par la difficulté du combat qu'il s'était livré, de la prêtresse le ramena encore plus dans la réalité. La douleur aussi. Lancinante chanson. C'est vrai qu'il avait frappé et qu'une fraction de lui observa les peurs et les cauchemars de la prêtresse. Il la vit alors petite fille, terrorisé, incapable d'agir. Tremper ses doigts et ses yeux dans le sang. Mais plus que la douleur et la souffrance dont il avait l'habitude de se délecter, c'était le cosmos bienveillant d'Eirwen qui prenait le pas sur sa haine. Toujours gorgé de l'amour d'un père mystérieux, peut-être même rêver, mais il avait vécu quelque chose de réel. Pour lui du moins. Dans le secret de son cœur. Un sourire germa alors sur le visage du parjure, ancien guerrier de Delta.

Il savait que la brume signifierait la fin de son histoire et qu'il disparaîtrait avec elle. Le guerrier de Delta accueillit alors la fin, les bras écartés, s'il avait pu voir ce tableau de loin, spectateur plutôt qu'acteur, il se serait amusé de la ressemblance avec ce Dieu idiot que ses fidèles appellent Christ. Mais le guerrier de Delta avait une carte à jouer. Un ultime atout, qui cette fois, ne servirait pas ses propres dessins. Mais à tromper ce qu'il prêtait à Pandore. Mieux que tous les autres, il savait ce qu'elle voulait, car c'était lui et Hakon qui lui avait volé. Si toutefois, elle n'avait pas déjà mis la main dessus dans le corps d'Eirwen. Il concentra alors une infime fraction de son cosmos, qu'il injecta alors dans celui bienveillant de la prêtresse, une énième fois porteur de son vice et de son fiel. Mais cette fois, il n'était pas dirigé contre elle. Se préserver n'allait pas à l'encontre de l'injonction qu'on lui avait faite, pas plus que ce qu'il allait faire ensuite. En aurait-il seulement le temps ? De respecter, au moins quelques secondes, son serment sacré ? Il tomba malgré tout, balayé par le souffle tout-puissant du dragon. Déchiré par ses crocs et réduit à l'impuissance par son regard perçant. Et il tomba à genoux lourdement sur le sol. Et son corps s'écroula alors de tout son long sur le sol... mort ?

Non, il pouvait encore sentir le goût des cendres dans sa bouche, l'emprunte du baiser de son père sur son front, le visage de sa mère dans son esprit et la chaleur du corps d'Eirwen contre le sien. Et il le vit là, l'anneau maudit, source du mal, devant lui, libérer . Rien n'était moins sûr, mais vivant. C'était certain. Et de ça, il ne savait pas quoi penser. Il s'était tellement résigné à mourir, à ne plus vouloir survivre, qu'il n'y croyait pas encore vraiment. Peut-être que ses blessures l'emporteraient. Mais au moins, il partirait presque heureux. Le cœur plus léger, moins empli de haine et de rage. Car c'était ce que la maîtresse des dragons avait fait au final, alléger la haine. Il ferma les yeux quelques secondes... minutes... heures !

Non ! Pas maintenant ! Pas encore ! Il ouvrit de nouveau les yeux et tendit sa main gauche en avant, vers le guerrier de Nu et l'étrange danseuse. Il utilisa les brides de cosmos qu'il avait préparé diminuer l'impact du dragon pour une ultime illusion. Insidieux et sale, son cosmos mordit le duo de sauveurs. Oh, il n'avait plus assez de force pour faire mal avec ses sorts, et plus la volonté non plus. Il poussait son corps dans ses ultimes retranchements, puissant dans des forces qu'il ne se savait pas avoir. Il faisait pour elle. Elle l'avait mérité. La chèvre et le crabe, firent donc rapidement leur environnement changer. Ils se trouvèrent dans une plaine d'herbe verbe, quelques secondes seulement. Sundila était devenu le guerrier de Beta et Andhrimir Asher et il se battait, elle contre un spectre et lui contre Pandore. Ils se battaient pour un étrange morceau de métal. L'illusion disparu alors, brève, fugace, subtile. La seule chose qui était certaine, c'est que tous les deux auraient le goût des cendres présent dans leur bouche.

Peut-être trop brève pour avoir été comprise. Son intuition était peut-être fausse. Mais si le métal était toujours, elle le prendrait, c'était sûr ! A vrai dire, il n'y avait que le guerrier de Nu qui pouvait mettre des mots sur ça. S'il avait été mis dans la confidence sur le métal mystique ramené par les deux guerriers divins de Bretagne. C'était ça qu'il avait volé à Pandore et c'était sûrement ça qu'elle voulait. Mais il ne pouvait rien faire de plus dans son état. Il n'était même pas sûr d'avoir réussi ce tour pourtant si simple pour lui d'habitude. Il n'était plus vide. Le guerrier de Delta se recroquevilla alors sur lui-même, depuis ce moment, il n'avait pas lâché son épée. Futile certes, mais il se sentait en sécurité avec cette lame. Pas pour l'arme qu'elle était. Mais pour ce qu'elle représentait. Caché, dans la garde l'arme, se trouvait le petit morceau de bois qu'il avait utilisé pour tuer son maître. Et là, revenu à la position de l'origine de la vie, il posa sa lame en travers de lui et ferma alors ses yeux. Il ne lui restait plus qu'à vivre... Mais encore fallait-il qu'il sache comment s'y prendre...