[Fin août 550] Deux enfants, de chaque côté d'une rivière...

Tête-de-Serpillère, alias Asher Dorana, représentait une énigme opaque pour le Premier rempart d'Asgard. Rendu mauvais et fourbe par ses expériences passées, le guerrier divin de Delta s'acharnait à rendre à son entourage la vie mauvaise, à tisser des intrigues et des illusions dans un but encore difficilement identifiable, mais clairement préjudiciable pour tous ceux qui croisaient sa route. Pourtant, malgré cette nature sournoise, Alvis avait vu quelque part en lui autre chose. Un passé qui ressemblait au sien, avec son lot de tragédies et de tourments, de sang et de violence. Les cicatrices sur le dos de Dorana témoignaient de traitements inhumains -ou alors son machiavélisme se couplait à une démence avancée pour qu'il se fût infligé lui-même ce genre de sévices- et il semblait vouloir le faire payer au monde entier.

Le Serpent réfléchissait à cet homme, ce qu'il était autrefois, son présent et ce vers quoi le futur le prédestinait. Il pensait à son sourire sadique, mais aussi à Kendrill, et à cette facette fragile de sa personnalité dont il avait été témoin. Couper ses racines avec le passé. Des larmes, de la colère, des cendres... S'il savait que cela nourrissait une faiblesse de sa part, Alvis ne pouvait s'empêcher de voir l'enfant persécuté derrière la malveillance. Comment en vouloir à quelqu'un qui recherchait la même sorte de soulagement que lui ? Qui voulait trouver une place dans le monde, qui subissait les crachats incessants et les insultes de tous ? Pourquoi existait-il un tel fossé entre les bien-nés et les pauvres ? Entre les gens "normaux" et ceux "différents" pour une raison ou une autre ?

Persuadé de pouvoir en apprendre plus sur tout cela, le jeune Gamma décida de braver l'insupportable manie d'Asher à vouloir lui montrer la méchanceté du monde pour aller lui poser d'autres questions. Un besoin de comprendre lui tiraillait l'esprit, malgré son rejet de l'humanité. Il trouvait sa paix dans le fait de tuer et de rayer de la carte ceux qui toujours le méprisaient, mais cela suffirait-il ? Et pour quelqu'un comme Alvis qui ne voulait pas tomber aussi bas que les Hommes, à décimer ses semblables, cette solution paraissait si inconcevable... Tuer des animaux pour survivre allait dans le sens de la nature. Tuer ses propres pairs par jalousie, par envie, par colère, par amertume, par désir de conquête... Seul l'Homme agissait ainsi, animal fou et dis-harmonieux de naissance.

C'est ainsi que le petit brun se retrouva à emprunter la route de la forêt pourrie, droit vers le cimetière d'améthyste où il avait croisé Asher la première fois. Il voulait savoir si le guerrier divin s'était débarrassé des monstruosités commises par son prédécesseurs, si sa contemplation morbide de la décadence humaine s'apaisait avec le sacrifice de Kendrill sur un autel de sang et de cendres.

La même atmosphère lugubre qu'auparavant accueillit l'adolescent lorsqu'il s'avança au milieu des arbres figés, le même silence... et soudain un changement, léger. Avec sa perception toujours un peu plus affinée du cosmos, Alvis sentit l'énergie du Delta se mettre en branle : le jeu commençait alors. Sans ralentir le pas, il se dirigea vers le cœur du cimetière, déployant sa propre force autour de lui dans un manteau émeraude remarquablement vif. La forêt renaissait alors à sa vue, mais il savait que tout cela n'était mensonges. L'homme à la pâle chevelure apparut dans son champ de vision, et alors l'illusion se dissipa aussi vite qu'apparue.

"Je ne tombe pas dans ce genre de pièges Dorana. Une forêt sans oiseaux, sans insectes, sans gibier, ça n'existe pas. Une forêt vivante en tout cas. Et nous savons tous les deux que celle-ci ne l'est pas. Ce n'est pas en dix jours qu'elle aurait pu repousser."

Son regard glissa sur les cercueils violacés, rencontrant les orbites vides de ces gens piégés depuis si longtemps qu'on ne s'en rappelait plus la date de commencement. Ainsi donc Asher préférait côtoyer les morts et la solitude. Cela ne le changeait pas trop, mais Alvis aurait trouvé normal de changer, se débarrasser de tout cela en même temps que Kendrill et son passé. Faire table rase pour mieux vivre l'instant présent.

"Peu importe ce que tu fais, ils sont morts en fin de compte... Pas de la meilleure manière, mais enfin... Et puis, c'est toi qui gardes cet endroit."

Pressentant que la conversation allait durer un moment, le petit brun avisa un arbre proche à l'air solide et s'approcha du tronc lentement. Il prit un peu d'élan, posa un appui sur la base de l'arbre et se détendit de tout son long pour attraper la branche la plus basse. Un craquement se fit entendre alors qu'il s'y suspendait et il se hissa rapidement sur une seconde branche un peu plus haute, tandis que la première cédait net sous son poids. Jaugeant la stabilité de cette seconde branche, il estima qu'il pouvait rester et s'y appuyer tranquillement.

"Dis, Dorana... A ton avis, pourquoi les gens ne nous aiment pas ? Pourquoi mes yeux, pourquoi tes cendres nous isolent comme ça ? Et Loki, qu'est-ce qu'il en pense ? Il doit bien venir te voir parfois..."

Un instant le regard du Serpent se perdit dans le vague, à se demander pourquoi un fils devrait être digne de son père, alors même qu'ils partageaient le même sang sacré, les mêmes pouvoirs grandioses et probablement la même longévité extraordinaire. Et c'est alors qu'il se rendit compte d'un détail occulté jusque-là dans l'histoire de Delta. Un détail qui jouait parfois un grand rôle dans les histoires familiales dont il avait été témoin auparavant.

"C'est parce que tu es un bâtard c'est ça ? Ta mère n'est pas une déesse, alors les dieux ne te considèrent pas comme l'un des leurs. En fait, c'est même pour cette raison qu'ils ont recouvert sa tombe par une porcherie, à Kendrill... Est-ce que je me trompe ? Au moins, tu sais."

Se doutant de la réaction d'Asher à de telles paroles, Alvis accueillit l'illusion sans violence et sans peur. Le guerrier divin de Lofn agissait ainsi : par des scénettes montées sur la base de ses souvenirs ou de sa conception des choses du monde, des mythes et de la morale.

Dans ce corps faible et amaigri, le Serpent reconnut la misère d'un petit village anonyme. Les ombres d'Hommes se déplaçaient autour sans jamais regarder dans sa direction, ou alors avec mépris et dégoût. Mais pourquoi restait-il assis là alors ? A quoi bon tendre la main de cette façon ? Spectateur de "son" propre corps, le petit brun attendit de voir ce qui allait se passer. Dans sa véritable vie, jamais il n'avait attendu de la sorte, sans savoir pourquoi, sans savoir qui. La mendicité était une pratique dont il ignorait tout, jusqu'à la signification, et c'est quand il vit le quignon de pain dans la main de l'homme qui s'approchait qu'il comprit. Susciter la pitié, la compassion. Gagner sa maigre subsistance selon le bon-vouloir des autres. Toutefois, la triste comédie prit fin lorsque le misérable croisa son regard. Il se croyait peut-être honnête, charitable, mais pas plus que les autres il n'osa affronter la différence et se détourna de son objectif de départ.

Maudit. Mauvais augure. Créature issue de la sorcellerie.

Alors, Alvis s'empara de "sa" propre enveloppe et se leva avec détermination. Ses pieds nus coururent sur le sol de terre et de neige, droit en direction de ce faux donateur. Les regards se posèrent sur lui, et on commença à aboyer à l'homme de faire attention, de s'éloigner de cette engeance, mais son temps de réaction ne serait pas suffisant. L'enfant lui chipa le bout de pain d'entre les doigts, sans violence quelconque, ni même une insulte, et il fila comme une flèche entre deux maisonnettes à proximité.

Un battement de cils plus tard, la forêt, les cercueils d'améthystes, Asher. Le regard d'émeraude de Gamma tomba sur son homologue avec indifférence. Il ne le connaissait pas, pas assez encore pour l'impressionner vraiment avec le contenu de ses illusions.

"Est-ce que tu faisais ça, avant ? Est-ce que tu tendais la main ? Pourquoi ? Est-ce que les gens déposent quelque chose quand tu tends la main ?"

Cela fonctionnait probablement pour les enfants "normaux" dans son genre, ceux qui savaient comment faire pour paraître faibles, pour attirer l'attention.

"Je n'ai jamais fait cela. Je ne sais pas à quoi ça sert. Dès que quelqu'un me voyait, il me disait des choses méchantes ou me menaçait avec une arme, ou avec un caillou. Je ne peux pas me cacher. Je ne peux pas ressembler à un enfant normal et tendre la main. Mes yeux me trahissent. Et c'est pour ça que je sais reconnaître les gens qui se cachent et qui mentent. Je ne peux pas le faire, et j'ai compris pourquoi, et comment."

Il s'agissait là d'une toute autre violence que celle côtoyée par Asher : il pouvait ressembler à n'importe quel autre une fois le masque de son visage composé, faire croire à une autre personnalité, un autre état d'esprit, là où le trait physique d'Alvis le dévoilait systématiquement. Le rejet permanent n'offrait aucune cicatrice physique, comme le fouet, dès l'instant où il évitait les pierres, les bâtons ou les coups de fourche intempestifs, mais son sommeil ne devenait jamais lourd, sa tranquillité jamais pleine et entière. Tel une ombre, il errait en marge du cercle de l'humanité sans jamais pouvoir s'y glisser, ne fut-ce que pour quelques minutes affûtant du même coup d'autres compétences cachées en totale autodidaxie. Vols d'opportunités. Fuite. Espionnage.

Là où Asher recherchait sciemment à blesser et fragiliser, Alvis ne faisait qu'émettre des suppositions et énoncer des faits. Ceux-ci plaisaient ou non à ceux qui les entendaient -souvent la seconde option-, mais c'était ainsi qu'on reconnaissait parfois le véritable caractère d'une personne. Même si la maîtrise de son visage conférait au Delta un parfait masque d'indifférence, sa réaction d'envoyer son vis-à-vis directement dans une autre de ses illusions, avec la violence psychologique la plus brutale jusque-là, prouvait combien il avait été touché.

L'adolescent se retrouva donc une fois de plus réduit à un état infantile, méprisé, blessé et copieusement insulté par son entourage. Pourtant cette fois, et même s'il la savait fausse, l'illusion atteignit la psyché du jeune sauvageon. Le simple fait de revoir Lala fit battre son cœur plus vite tout à coup. Toujours aussi laide et vieille, Alvis l'aurait crue directement tirée de ses souvenirs.

Il frissonna à son contact, se laissa porter sans réagir.

***Ce n'est pas Lala...***

Il l'écouta murmurer à son oreille, sa voix rêche comme de la paille sèche. Il vit ses doigts se porter à ses yeux, les ferma instinctivement et la repoussa à l'aveugle.

En revenant à lui, il perçut que le sang avait quitté son visage, le laissant blanc comme un linge. Heureusement qu'il avait glissé les jambes de chaque côté de sa branche, son dos bien calé contre le tronc de l'arbre, car dans le cas contraire il serait probablement tombé sous le choc.

Ses yeux tombèrent une fois de plus sur Asher, faussement impassible.

"Elle ne ferait pas ça."

Il déglutit, toisa le Roi des rats d'un air sévère. Que ce dernier s'acharnât à lui rendre la vie dure, il pouvait le comprendre -tout le monde le faisait-, quelle que fût sa raison. Asher renfermait beaucoup de haine, trop de haine, et s'en prenait à quiconque passait près de ses griffes. Cela, Alvis le savait. Kendrill représentait mieux que toute autre chose une illustration éloquente de ce constat.

"Pourquoi tu me montres ça, Dorana ? Je t'ai blessé, alors tu te venges ? C'est si dur que ça d'entendre la vérité ? Honnêtement, je ne comprends pas. Si ce n'est pas toi, pourquoi le petit garçon tend la main ? Pourquoi il se fait battre ? Pourquoi tu me montres ça ? Si tu as un message à me donner, dis-le ! Nous gagnerons tous les deux du temps. Moi, je suis venu te demander réponses, et tu ne les donnes que sous forme de colère. Penses-tu au moins ce que tu dis ? Je n'en suis pas sûr. Mais je t'ai vu à Kendrill. Et là-bas tu étais sincère. J'aurais dû profiter de te voir pleurer alors ? J'aurais dû te battre comme ce petit garçon pour que tu m'écoutes ? Qu'est-ce que tu veux vraiment Dorana ?!"

"Ah oui ?"

Sang et cendres, Alvis avait bien compris la litanie que ressassait Asher depuis si longtemps. Toutefois, ses menaces et son regard univoque rencontrèrent dans les pupilles fendues du Serpent une soudaine hostilité pesante. En faire son témoin, pourquoi pas. L'entraîner dans de multiples illusions pour tester ses limites et ses idéaux passait encore. Mais le menacer directement de mort relevait d'un tout autre niveau, et il oubliait un peu vite que le jeune Gamma survivait lui aussi depuis bien longtemps. Vendre la peau du Serpent avant de l'avoir tannée ? A ses risques et périls.

L'aura d'émeraude de l'adolescent apparut autour de son corps juvénile, lui donnant tout à coup un air bien plus proche du serviteur du Serpent-Monde qu'il était que d'un simple petit garçon sans envergure. Si cela représentait la moindre chose, il portait une armure divine lui aussi. Le Roi des rats aurait tort de l'oublier. Le cosmos d'Alvis se stabilisa tranquillement, sans réaction offensive, mais au moins pour montrer qu'il pouvait jouer à son tour. L'arbre sous ses pieds commença craquer, à gémir même, dans une série de cris d'agonie, ou quelque chose qui y ressemblait. Le sauvageon se leva, en parfait équilibre sur sa branche, puis sauta à terre alors qu'elle cédait sous la pression, pour atterrir directement à quelques pas de Delta.

"Ce n'est pas parce que je n'aime pas me battre avec des humains que je n'en suis pas capable."

Après tout, il avait bien défié Toryald, Haldor et Hakon pendant les dernières réunions. Qu'importait qu'ils aient de grands muscles, une grosse épée ou la plus grosse queue d'Asgard, qu'il ne fût, à côté d'eux, qu'un enfant avec encore tant de choses à apprendre, à voir et à entendre. La mort, il ne la craignait pas, pas plus que ces guerriers qui se croyaient invincibles, jusqu'au jour où quelqu'un les achèverait d'un coup judicieusement placé. Asher ne ferait pas exception à la règle.

Sans baisser sa garde, le petit brun laissa l'illusion l'envahir. Le Prince des cendres attisait un peu trop certains brasiers et il finirait par se brûler. En attendant, Alvis explorait dans ses contes les réponses qu'il pouvait apporter à ses questions. Cette fois, un retour à une question déjà posée : pour qui prendre part lors de Ragnarök ? Le sauvageon observa la mise en place du décor, et sans surprise le fourbe usait du souvenir de Lala à foison à présent qu'il savait qu'elle constituait une corde un peu sensible. Mais Alvis apprenait lui aussi, et cette fois la vision de Lala ne lui causa plus aucun trouble.

"Ce choix n'a aucun sens, Dorana."

"Thor" s'approcha des deux prisonniers, ses yeux passant de l'un à l'autre avec une sorte de détachement teinté de compassion. Il dévisagea Lala un long moment, profitant de son souvenir qui le dévisageait d'un air neutre, avec cette étincelle de savoir et de sagesse nichée au creux de ses prunelles.

"Elle est déjà morte. Je suppose... qu'elle a rejoint Hel quelque part où toutes les sorcières se dirigent à leur fin. Elle ne reviendra pas, et j'ignore si je la reverrais jamais, même quand moi je mourrais. Tu me demandes de choisir entre un souvenir et le Serpent-Monde, qui de toute façon se libèrera un jour pour accomplir Ragnarök si l'on en croît les prophéties. En fait... il n'y a même pas de choix à faire. L'une et l'autre options ne valent rien."

Il croisa les bras, Mjöllnir reposant sur son biceps, tout en scrutant alternativement les deux captifs de l'illusion face à lui. Bien sûr, la métaphore revenait à son point de départ : sauver Lala et être égoïste, protéger l'humanité, Midgard et se placer du côté d'Odin et Thor, ou bien sauver Jör en précipitant le monde des dieux à sa perte, avec l'assistance de Loki, des autres créatures -ses enfants- et des géants. Une autre forme d'égoïsme puisque cela revenait à accomplir sa vengeance et celle du Serpent-Monde, avant que tout ne soit détruit.

Comme il s'y attendait, le fils de Loki voulut accentuer la torture mentale de l'illusion en infligeant de la douleur à ses prisonniers. Lala et Jörmungand se retrouvèrent donc à gémir sous le poids de la souffrance, et étrangement Thor-Alvis la ressentit à son tour. Surpris, il échappa un râle et plia le genou à terre, ses entrailles comme retournées et étirées jusqu'à un prochain point de rupture. Pourtant, un sourire de défi étirait les lèvres du jeune garçon tandis qu'Asher cherchait à l'influencer une nouvelle fois par des mensonges. Il se redressa tant bien que mal pour lever la tête vers le corbeau, malgré la cuisante sensation d'être retourné en tout sens puis broyé.

"Qui ? Mais toi, Dorana ! Tu es le seul ici à vouloir me faire croire des choses. Tu as sans doute bien du pouvoir dans ton illusion, mais certainement pas celui de ramener les morts à la vie. Rappelle-toi : je sais voir quand les gens mentent."

Vaillamment, "Thor" se remit debout sur ses jambes, toujours écartelé et tanné en même temps dans son esprit. Tout n'était qu'affaire de perceptions ici après tout. Et en réponse, l'adolescent se débarrassa simplement de Mjöllnir qu'il jeta à la mer. Tuer le Serpent-Monde ou Lala n'aurait aucun sens, jamais. Non, ce que voulait Asher, c'était la douleur. Briser le sauvageon pour il ne savait quel sordide dessein. Et voyant qu'il ne pouvait l'atteindre sur le plan psychique, il utilisait désormais un simulacre de douleur pour lui faire perdre pieds.

"Est-ce que je t'amuse, Dorana ? Est-ce que ça te plaît de me voir crier entre tes mains ? Tu continues de te venger de tous ceux qui t'ont frappé un jour. Et tu te venges sur moi parce que j'ai réagi différemment de toi. Tu voudrais que je cède à la colère, comme toi. C'est ça hein ? C'est ce que tu veux ? Je vais te prouver que je suis parfaitement conscient de ton illusion. Regarde bien !"

Il se dirigea alors vers Lala, qui selon la logique de sa non-mort portait sa dague à la ceinture. Alvis la sortit de son fourreau, plongea encore une fois le regard dans celui de la sorcière sans émotion. Il leva la lame, prêt à l'abattre, et la dague se ficha dans la chair tendre de la gorge avec un immonde gargouillis, le sang dévalant son buste comme un fleuve le ferait d'une montagne. Cependant, ce n'était pas Lala la victime, mais bien "Thor" lui-même.

La souffrance fut si terrible que le monde illusoire vacilla, puis s'effondra sur lui-même. La forêt de Lofn réapparut dans son silence morbide et le jeune Gamma inspira une grande bouffée d'air. Au-delà du dilemme qu'essayait de lui imposer Asher, il ne pouvait rester confiné dans une illusion si son cerveau occultait ce qu'il voyait par la mort. Cesser d'exister revenait à cesser de penser et ressentir, et alors le cosmos n'avait plus aucune emprise.

Revenu à la réalité, le Serpent n'attendit pas une nouvelle tentative de son aîné. Cette fois, ce serait sa règle qui primerait. Il se tassa sur lui-même, son cosmos se répandant dans son corps, et notamment ses jambes, à une vitesse défiant l'imagination. L'instant d'après, il avait disparu dans un grondement de tonnerre, ne laissant qu'une image rémanente de lui-même bientôt évanouie. Lancé au corps à corps, il empoigna fermement Asher au menton pour le forcer à lever la tête, puis planta deux crochets de cosmos directement dans sa jugulaire. Le venin, relativement faible, ne le tuerait pas, mais bloquerait toutes ses fonctions motrices un bon moment, tandis que Jör s'occupait de paralyser son cosmos. Rien à voir avec la substance létale destinée à tuer le vrai Thor après neuf pas, mais bien suffisant pour glaner une trêve avec Delta.

Fermement accroché à la gorge d'Asher, Alvis maintint la position jusqu'à sentir ses jambes flageoler. Il retira alors ses crochets et soutint son tortionnaire pour l'empêcher de tomber trop violemment au sol. L'espace d'un instant leurs souffles se mêlèrent alors que le regard reptilien du petit brun faisait son office : une étrange sensation de léthargie, hypnotique, lui ôterait toute envie de fuir. Il devenait une proie de choix, sans défense, face au bon-vouloir du serpent.

Le Premier gardien d'Asgard appuya l'élève de Björn contre le tronc d'un arbre mort, puis rompit le contact puis aller s'asseoir en tailleur, à deux mètres à peine.

"Te voilà pantin, c'est drôle non ? Maintenant nous pouvons peut-être parler sérieusement toi et moi, Dorana. Je ne te veux pas de mal, mais je peux t'en faire, tu sais."

Même en position de faiblesse -car il aurait beau s'en défendre, c'était le cas-, Asher trouvait encore le moyen de narguer l'adolescent avec ses affirmations sous-argumentées. Alvis l'écouta parler, croisant les bras en silence quelques silence comme pour jauger la validité de la réponse. En dévisageant le Prince des cendres, il fut étonné de constater la soudaine immobilité de son visage. D'ordinaire le regard d'un tel personnage ne cessait jamais de bouger, de scruter, d'essayer de tirer parti du moindre défaut. Il pencha la tête de côté, sans noter de réaction, de suivi de la part de Delta. Comme si...

"Je ne suis pas d'accord. Au nom de quoi tu peux être aussi sûr de m'écraser ? Je suis peut-être plus jeune que toi, mais moi aussi j'ai survécu. Tu étais esclave et moi j'étais sauvage. Tu crois que mon esprit est resté faible et impuissant ? Tu crois que je me suis tourné les pouces tout ce temps ? Tu as tout faux. Tu ne connais pas exactement mon histoire. Tu n'as jamais demandé. Personne ne demande jamais. Alors ne fais pas semblant de savoir. Si nous nous battions, je pourrais très bien te mordre encore une fois, et te tuer pendant que tu es à terre, comme maintenant."

D'un geste très lent, le Serpent approcha une main du visage de Delta, agita les doigts devant ses yeux. En temps normal, si proche, Asher aurait probablement cligné des paupières, cherché à écarter la tête, ou même commencé à loucher pour tenter de conserver un angle de vue confortable, mais là rien. Sa vue semblait envolée. Et pendant ce temps Alvis réfléchissait à ses propos, à ce qu'il devait faire. Il tenait là l'occasion peut-être d'obtenir de vraies réponses, une chance à ne pas laisser filer.

"Tu as raison. Je n'ai pas besoin de me mentir, ou de te cacher des choses. Tu as raison sur ce point oui : je cherche des réponses. Au début, je ne savais pas pourquoi j'étais venu te voir toi, mais j'ai compris à Kendrill. Pourquoi toi et pas Eirwen, ou Toryald par exemple ? Parce qu'eux ne savent pas. Ils ne peuvent pas comprendre ce que c'est d'avoir été seul toute sa vie. Ils ne comprennent pas ce que ça fait d'être rejeté pour ce que l'on est ou ce que l'on fait. Toi si. Moi aussi. Et je préfèrerais que tu me répondes avec des mots plutôt qu'avec des illusions, mais j'ai tout le temps d'attendre. Quelle différence pour quelques jours de plus, après quatorze ans ?"

Cela sonnait étrange de reconnaître à un tel individu une part de véracité. Asher, le détestable Asher, soudain avoué dans le juste, dans la position du sauveur.

"Toi aussi. Arrête de mentir. Toi aussi tu cherches. Le sang. Le vide. La paix de ton esprit. La vengeance. Mais tuer d'autres gens n'y suffit pas. Les questions reviennent toujours après, pas vrai ?"

Il observa encore un moment son aîné, puis se leva pour faire quelques pas à droite, quelques autres à gauche. Peu à peu son rythme de marche devint de plus en plus léger, à tel point qu'il ne produisait pratiquement plus de bruit, puis finalement plus du tout. Et pendant ce temps, il voyait les yeux presque fixes de Delta qui tentaient de le regarder, sa position de moins en moins audible.

Au bout d'un moment, sans un mot, le jeune Gamma s'était de nouveau rapproché, toujours sans le moindre bruit, jusqu'à s'accroupir près de l'homme aux cheveux pâles. Il retint son souffle, se pencha près de son oreille pour enfin murmurer :

"Est-ce que tu me vois ?"

Maître de ses émotions, oui, mais de son corps jusqu'à quel point ?

Asher restait désespérément accroché à ses refrains : survivre sans se poser de questions. D'une certaine façon, le petit homme pouvait comprendre cette obsession maladive de se soucier de sa subsistance, mais ce cap il l'avait dépassé depuis longtemps. Il avait fini par comprendre que, plus que toute autre espèce en ce monde, les Hommes vivaient pour autre chose que simplement survivre. Ils avaient créé des arts, un langage avec des règles, des sports, des théories, des sciences... Tout cela les élevait au-dessus des autres, et si des parias comme Asher ou Alvis se trouvaient exclus de ces systèmes, il n'en demeuraient pas moins des humains aussi, des êtres qui possédaient le droit d'exister pour quelque chose plutôt que de simplement exister.
Le sauvageon tout en faisant les cents pas retournait cette vérité dans sa tête, à la recherche d'un argument contraire, sans en trouver.

"Ne va pas trop vite en conclusions. Je ne te suis pas aveuglément. Je ne ferai pas ce que tu m'ordonneras de faire sans réfléchir, et tu le sais ! Pour des gens comme nous, oubliés du monde, je pense que tu as des réponses à apporter plus proches de la réalité que ceux qui ne savent pas. J'écoute ces réponses que tu as à donner, mais je ne suis pas d'accord avec toi. Il y a plus. Nous pouvons faire plus. Je ne sais pas encore comment, ni pourquoi, mais nous serions déjà morts si nous n'avions posé aucune question et obtenu aucune réponse. Et il n'y aurait jamais eu de Dorana de Delta ou d'Alvis de Gamma, se tenant face à face dans la forêt de Lofn, à débattre du sens de la vie."

Son petit tour confirma à l'adolescent ce qu'il soupçonnait : à partir du moment où ses pas se firent si légers qu'il en devenaient inaudibles, l'expression du Prince des cendres devint plus alerte, cherchant un bruit pour s'orienter, un indice pour cacher cette cécité soudaine. Et sa réaction, son réflexe, achevèrent de le dénoncer : s'il l'avait vraiment suivi des yeux tout ce temps, il ne l'aurait pas laissé approcher si près. Son bras aurait trouvé directement son épaule sans menacer de l'étrangler. Et sa réponse indiquait plus encore qu'il essayait de camoufler le subterfuge. Ne cache la vérité et détourne les morts que celui qui se reproche quelque chose, se trouve vulnérable, ou ment.

Son propre instinct mut le Serpent avant même qu'il réfléchît à ses actes : la main d'Asher n'atteignit jamais ni sa gorge, ni son épaule, car il recula avant, se ramassa sur lui-même, et vit la lame de sa dague de cristal briller dans sa main tout à coup. Dans son regard, aucune hostilité particulière, mais il n'aimait toujours pas qu'on le touchât et son corps s'en défendait de son propre chef, comme à chaque fois. Néanmoins l'intention derrière ce geste échappait encore à Alvis. Tentative de "contre-attaque" ? Réconfort ? Rassurer sa victime pour mieux la berner ?

Il dévisagea sans parvenir à la comprendre l'expression si inhabituelle sur le visage de Delta. Ce sourire... Comparé aux autres, il semblait banalement exécuté de la même manière -lèvres étirées, regard posé droit devant, menton relevé-, mais en même temps totalement différent. Le trouble figea l'orphelin un instant, puis il se força à la détente. Et une évidence le frappa soudain.

"J'ai compris. Tu as cru que je marchais enfin dans tes pas. Tu as imaginé que j'allais te tuer. D'une façon ou d'une autre, tu as bloqué tes sens afin que je ne puisse pas les atteindre. Et en faisant ça, tes yeux se sont bloqués."

Sans baisser sa garde, le cadet rangea sa dague dans sa gaine.

"Si j'avais vraiment voulu te tuer, tu serais mort. Même avec ta parade, tu serais mort. Le poison du Serpent-Monde attaque tout ce qu'il touche, tu sais. Celui-là devait juste t'empêcher de bouger pour une heure ou deux. Mais à la place, tu as préféré sacrifier ta vue... Tu n'as pas compris qui je suis Dorana. Même si tu prétends le contraire, tu ne sais pas encore tout. J'imagine que quand les effets de mon poison seront dissipés, les tiens aussi. Tu ne finiras pas aveugle, mais je me demande si ce ne serait pas mieux pour quelqu'un comme toi qui refuse de voir les autres possibilités qu'il pourrait saisir."

Alvis soupira. La neige ne tombait plus pour le moment. Le temps, comme suspendu, paraissait figé dans ce cimetière si particulier. Et Asher, maître des lieux, se tenait debout comme un pantin dont l'un des fils venait de rompre. Démarche en retard, immobilisme peu naturel. Il nierait certainement, tout menteur qu'il était. Aucune importance.

"Je peux rester jusqu'à ce que tout revienne à la normale si tu veux."

Pas de chaleur dans la voix. Comme à Kendrill, le sauvageon témoignait de la scène et rien d'autre. Il verrait, entendrait, sans que ce fut par camaraderie ou sympathie, en silence ou en discutant. Cela importait-il vraiment ?