[Janvier 553]Même pas peur ! [Acamas]

L'Autel des Sacrifices porte bien son nom. Nombreux sont les corps qui y pendent en attendant d'offrir leur ultime souffle de vie à Arès. Certains sont là depuis des jours, des semaines - des mois, peut-être même. Pourtant, voilà longtemps qu'ils ont cessé de gémir ou de se débattre, de croire que quelque chose ou quelqu'un pourrait encore les tirer de là.
Non. Pour eux, il est déjà trop tard. Ils ne peuvent plus qu'attendre, attendre que l'on décide à leur place du moment où on leur trouvera un usage. Ou, pour la seule fois de leur vie, ils seront bons à quelque chose ; rendre hommage à un Dieu, celui de la Guerre. Y a-t-il de plus grand honneur ?

Déambulant au milieu de ces corps, Acamas les inspecte, s'assure qu'ils soient encore en bon état - qu'aucun d'eux n'ait eu l'outrecuidance de mourir avant d'en avoir reçu le droit. À quoi bon une offrande si elle n'est faite au bon moment, au bon endroit ? Il y a une manière de faire les choses - un art, surtout.

Les mains dans le dos, il les observe, scrute leurs visages émaciés, leurs formes atrophiées, ses pas évitant soigneusement les mares pourpres que leurs plaies ouvertes répandent à même le sol. Il n'y en a pas deux semblables ; ils sont de tous horizons et de toutes origines. La Destruction ne discrimine pas. Hommes ou femmes, esclaves ou nantis, qu'importe : cela ne vaut rien ici. Le sort sera le même pour tous. Pour eux, et pour tous les autres.

Enfin, on répond à son appel.

Haldor, Cardinal de la Mort.
Le deuxième de ses fidèles, l'un de ceux qu'il a personnellement recruté.
En ce nid de vipères, l'une de celles à qui il sait pouvoir se fier.

— Approche.

Il se tourne pour lui faire face, et ne peut s'empêcher de remarquer qu'il ne porte pas sa Cuirasse. Cela est son droit le plus strict : il n'existe nulle obligation de porter les armes dans la Cathédrale... Même s'il serait naïf de croire qu'on ne peut y en avoir l'usage.
À le voir si vigoureux, l'on aurait peine à croire qu'il l'a trouvé alors qu'il était aux portes de la mort... Aujourd'hui, il ne reste plus trace de ses blessures ; c'est pour le mieux. Ainsi n'aura-t-il pas besoin de s'en rappeler - de savoir d'où elles lui viennent.

La Mort vient à lui, le dominant de sa hauteur, le baignant dans son obscurité. Il en faudra plus pour le faire broncher.

— Voilà qui est bon à entendre, mais ce n'est pas ce pourquoi je t'ai fait venir aujourd'hui. Mais ne t'en fais pas, tu auras bientôt l'occasion de te déchaîner. La Paix se termine, la Guerre recommence. Les mains toujours dans le dos, il lève les yeux vers lui, cherche dans les siens une anomalie, sans l'y trouver. L'on me rapporte que ton sommeil est agité, ces derniers temps. Est-ce vrai ? Que peux-tu m'en dire ?

Une question bien anodine - qui, à elle seule, ne paraît pas justifier de faire déranger un Cavalier. Pourtant, il a demandé à ce que l'on y prête une attention particulière, sans toutefois s'en justifier. Ce n'est pas sans raison, mais nul autre que lui n'a besoin de la connaître.

Oui, la Paix s'achève enfin.

Avec tout le respect qu'il doit à Harmonie, il n'en est que trop temps. Les Berserkers ont soif de violence, et toute la bonne volonté du monde ne suffira pas à les retenir si cela devait durer. Les bêtes sauvages ne sont pas faites pour être gardées en captivité.
Ce n'est pas la première fois qu'il la voit à l'oeuvre. Qu'elle parvienne à refréner les ardeurs de son père force le respect : il n'y a bien qu'elle qui en soit capable. Mais ça n'a pas que des bienfaits.
Ces tours qui se dressent désormais au loin n'en sont-elles pas la meilleure preuve ? C'est un problème qu'il leur faudra régler, assurément - et la Mort sera de la partie. Si tant est qu'elle le puisse, du moins : c'est bien là ce dont il faut s'enquérir.

— Il me plait de savoir ce qu'il se passe en ma demeure, des événements d'importance aux plus petits détails.

Celui-ci n'en est pas un, cependant, contrairement à ce que l'on pourrait croire. Voilà bien pourquoi il a demandé à ce qu'on l'en tienne informé ; voilà pourquoi un garde a, semble-t-il, manqué d'y perdre la vie. De qui il l'a appris n'a que bien peu d'importance : ce qui compte est qu'il le sache, et qu'il puisse agir en conséquence. S'il faut une raison, cependant...

— Je ne suis pas médecin ni guérisseur, tu n'es pas sans le savoir. Même si tu es désormais guéri, les soins que je t'ai apporté étaient loin d'être parfaits. Tu comprendras donc que je surveille de près ton état de santé, au cas où j'aurais négligé quoi que ce soit.

Les chances qu'une complication se déclare après deux ans sont pour le moins minimes, pour ne pas dire inexistantes, mais le sait-il seulement ? Haldor n'est pas aussi benêt qu'il veut bien le faire croire, mais ses notions médicales n'ont sans doute jamais dépassé l'amputation.
Le Pontifex a son bien-être à coeur : voilà tout ce qu'il lui faut retenir. Peut-être pas pour les raisons qu'il imagine, mais n'est-ce pas le résultat qui compte ?

— Dans ce cas, je pense qu'il est temps que nous procédions à un nouvel examen, avant que ce mal s'aggrave.

Une habitude que le Cavalier Pâle a bien été forcé de prendre, son « sauveur » tenant à ces vérifications.
Haldor ne se rappelle pas de tout, fort heureusement, mais il sait que c'est aux pouvoirs d'Acamas qu'il doit sa survie : il n'en faut pas plus pour le convaincre de se prêter au jeu. Rien de trop régulier : juste ce qu'il faut pour vérifier que tout soit en ordre.
Ainsi donc, il avait rencontré Famine. Récemment tirée d'un sommeil long de deux ans, celle-ci venait enfin compléter le quatuor des Cavaliers... Et, apparemment, mettre à mal ce qu'Haldor croyait savoir sur lui-même ; tirer sur les chaînes qui gardent son passé à sa place dans les méandres de l'oubli. Le connait-elle vraiment ? Si oui, comment ? C'est là un mystère qu'il lui faudrait tirer au clair.

— J'en parlerai avec elle, promit-il. Sans doute s'agit-il d'un simple malentendu.

Si la façon dont cet échange s'est déroulé l'intrigue, mieux vaut obtenir ses réponses de Jehane elle-même : cela évitera d'empirer les choses. Et avant que qui que ce soit d'autre ne vienne le faire, il lui faut s'assurer que les sutures demeurent bien à leur place - celles qui referment la blessure de son histoire, de ce qu'il faisait avant de servir Arès. C'est lui rendre service.

— Peut-être t'en a-t-elle parlé, mais elle-même vient seulement de nous revenir... Il se peut qu'elle soit encore confuse. Ne lui en tiens pas rigueur : il serait dommage que cette confusion impacte vos relations futures.

Ce n'est pas tout à fait faux - pas plus que ce n'est étonnant, au vu de ce qu'elle a enduré pour les rejoindre une fois encore. Et si la jeune femme ne lui a pas paru aussi perturbée qu'il aurait pu le penser, ce n'est pas pour autant qu'elle est dépourvue de séquelles. Un voyage à travers les limbes n'est pas de ceux dont l'on revient indemne.
Et, oui : il serait malheureux que ses Cardinaux en viennent à se quereller entre eux. Ils auront déjà assez fort à faire sans y ajouter d'autres conflits intérieurs.

— Je m'excuse par avance, ce ne sera pas agréable.

Sa main se tend vers Haldor - et le geste est aussi gracile que la douleur est brutale. C'est par le sang que son don s'exprime, son vis-à-vis n'est pas sans le savoir. À peine l'a-t-il désigné de la sorte que le sien semble se mettre à bouillir - que ses veines noircies saillent de part et d'autre. Pendant un instant, les yeux du colosse abandonnent l'argent pour se teinter d'or, mais ça ne dure pas, et il faudrait être trop proche pour pouvoir l'observer.
Cette manoeuvre était bien plus âpre au début - non content de se débattre, il arrivait qu'il se montre hostile, doive être maintenu en place le temps d'en avoir fini. Ce n'est plus le cas à présent, quand bien même il est toujours impossible de la subir sans broncher.
Ainsi Acamas éprouve-t-il la résistance de ses barrières mentales - les remet en place, efface les fêlures qui en parcourent désormais la surface. Ce n'est pas parfait. On ne peut contrôler pleinement une telle force, preuve en est que sa personnalité demeure intacte. Mais ces murs psychiques ne tomberont pas. Pas tant qu'il sera là pour les rénover, autant de fois qu'il le faudra.
Qui sait : peut-être finiront-ils par ne plus être nécessaires...

Ce qui passe pour une éternité ne dure en fait que de longues secondes - et puis tout s'arrête.
Ne restent que la Mort et lui.

— Trouver le repos devrait être plus facile désormais... dit-il après l'avoir laissé reprendre ses esprits, réajustant son gant. N'hésite pas à venir me trouver si ce n'est pas le cas.

Acamas a déjà eu l'occasion de converser avec Jehane, mais leur échange a été lapidaire. Lui donner trop d'informations à absorber alors qu'elle venait à peine de leur revenir ne lui avait pas paru être une bonne idée. Seulement, oui : il n'avait pas pris en compte la possibilité qu'elle rencontre Haldor, et, surtout, qu'elle le reconnaisse. Comment aurait-il pu le prévoir ? Peut-être aurait-il mieux fait de fouiller la tête de la Cardinale, avant de la reprendre en place. Quoi qu'il en soit, le mal est fait. À lui de s'assurer qu'il en reste là.

L'opération n'est agréable ni pour Haldor ni pour lui, quand bien même il n'ira pas jusqu'à prétendre partager sa souffrance. Quelle que soit l'habitude qu'on peut en avoir, l'esprit humain est une chose délicate : il suffirait d'un rien pour le réduire à néant. Preuve en est du temps qu'il a fallu au Cavalier Pâle pour redevenir capable de penser par lui-même après la première intervention, quand bien même la gravité de ses blessures n'y était pas non plus étrangère. Et s'il est désormais en terrain connu, il serait naïf de croire que cela facilite la manoeuvre.

Mais il y parvient néanmoins. Comme il l'a déjà fait, comme il le fera encore. Chaque fois que ce sera nécessaire. Autant de fois qu'il le faudra pour s'assurer que la Mort soit ce qu'elle est censée être. Jusqu'à ce qu'il soit prêt. Qu'il puisse accepter que tout ce qu'il a vécu jusqu'alors n'a servi qu'à le mener vers son destin véritable.

D'un pas en arrière, il laisse au colosse la place de se relever. De se remettre de ce traitement auquel il ne pourra jamais se faire, pas plus que quiconque y a eu droit avant lui. Ce n'est pas quelque chose à quoi on peut s'accoutumer. Ce n'est pas pour rien que les dieux préfèrent écraser la psyché de leur hôte quand ils ne peuvent s'entendre plutôt que de l'ajuster à leur convenance.

— J'en suis navré, dit-il alors qu'Haldor finit de se remettre. Les remèdes les plus efficaces sont rarement les plus agréables.

Il ne connaît pas sa chance. Si déplaisant pour lui, ce n'est rien en comparaison des effets que cette pratique a pu avoir sur d'autres. Le Pontifex fait peu de cas des menaces proférées par le Cardinal de la Mort, doutant de le voir y donner suite. Même lui doit savoir qu'il a peu de chances de retrouver le responsable. Et il a été bien éduqué, dans cette vie au moins : il doit savoir ce qu'il peut ou non se permettre, et les risques qu'il encourt s'il dépasse les bornes.

— Tâche de me prévenir si le problème persiste. J'attendrai de tes nouvelles dans les prochains jours.

Haldor est pressé de le quitter, peut-être par crainte de soins supplémentaires, et il ne le retient pas. Laissé seul, il jette un regard autour de lui, à ces murs à qui rien n'échappe, et se retire à son tour.