[Janvier 553] Ténèbres. (ft. Xanathos)

Des années sur le champ de bataille... Enfin. Athéna avait reconnu son rang et lui avait presque attribué le rang de Grand Pope. Le pas de plus à franchir n'était pas loin mais le Pope Akritès avait eu un coup d'avance, même par de là la Mort, il avait conseillé ce lionceau pour lui succéder. ceci étant dit, l'Eunuque appréciait quand même le nouveau Pope, il semblait moins pusillanime, moins prudent que son prédécesseur. Le temps allait le dire rapidement. Son palais était presque achevé, Ravenna avait atteint la splendeur de jadis. Il se leva comme une marionnette mal guidée et s'approcha d'un vaste balcon qui s'ouvrait sur ses jardins. La nuit était belle, Artémis brillait avec éclat dans le ciel. Avec un sourire mauvais, il était heureux d'entendre les seigneurs qui profitaient des agapes qu'il organisait chaque soir afin de les séduire.

Le vent était doux, légèrement salé. Soudain, un esclave sortit de l'ombre avec une vasque d'huiles parfumées. L'Exarque se lava les mains avec attention en dévisageant l'homme qui lui faisait face, un ancien serviteur de la Tour des Vents. Sa musculature quasi parfaite, il était telles ces statues grecques antiques qu'on pouvait encore voir à Rome ou Constantinople. Il n'éprouvait que dégoût pour un tel don de la nature offert par Apollon. Mais, maintenant, ils n'étaient plus rien que de la poussière où il aimait marcher selon son bon plaisir. Les écraser chaque jour un peu plus était un travail délicat et patient. Certains petits échos venant de Constantinople ne lui plaisaient guère actuellement. Pourquoi le Pope gardait par devers lui l'Augure d'Apollon ?

Sifflant entre ses dents, il sifflait à l'esclave de retourner dans l'ombre dont il était sorti. Il avait des affaires importantes qui l'occupaient. Flavius, son vieil esclave atlante, torturé par ses soins pendant des jours, des années même, était maintenant d'une dévotion totale à sa personne. Ses dons médicaux et sa parfaite connaissance de ce qu'on appelait le "Don" avait permis de mettre au pas quelques Oracles un peu trop rétifs avant de les exécuter. Il regrettait juste de ne pas avoir eu de Berserkers ou de Marinas sous la main, le temps lui avait manqué.

En parlant de ces derniers, des rapports l'intriguaient. En effet, depuis quelques temps, les pirates semblaient plus remontés qu'à l'habitude mais une chose avait attiré son attention, ils étaient beaucoup mieux organisés. Il persifla un instant en se disant que les Marinas étaient de nouveau en action, il fallait que le Pope Childéric les mettent au pas au gré d'une petite punition expéditive. On n'attaquait pas Athéna sans un règlement rapide de la situation. Puis, les sciences et secrets Atlantes seraient utiles pour l'Empire. Poséidon devait finir dans une Jarre comme Apollon. Il était inutile de donner le moindre espoir. Pour Arès, ils étaient un élément unificateur de l'empire, ils étaient stupides, dangereux certes mais utiles. Une porte s'ouvrit et le sortit de ses pensées du moment.

Flavius entrait en compagnie de son nouvel élément, le nouveau chevalier de la Carène. Avec un sourire, Narsès approcha de Xanathos pour lui prendre l'avant bras, tel un père pour un fils.

" Xanathos, Athéna t'a offert le privilège de travailler pour moi. Ton ancienne armure a désormais un nouveau gardien à ce que je sais. Tu sais, les pigeons venant de Rodorio m'informent en quelques heures des nouvelles de la journée. Enfin bref, vieux fou un peu sénile que je suis, Athéna a donné au vieil homme que je suis une tâche bien lourde mais mon honneur demeure de continuer mon devoir, tout comme toi j'imagine ! Je parle je parle, tu veux boire quelque chose ? "

Faisant signe à l'esclave de s'en aller, Narsès invita l'homme à se relever d'un signe de la main. Ses pupilles noires observaient avec attention les traits de son interlocuteur et d'un hochement de tête, il lui demanda de le suivre vers une petite table où ils pourraient s'asseoir pour discuter convenablement. Une fois fait, la voix légèrement nasillarde du "Grand Pope" reprit.

" Excuse moi pour l'alcool, je ne savais pas. Pour le reste, tu pourras te restaurer à ta convenance en bas de mes appartements, il y a une fête ce soir en l'honneur du Duc Agrippa Caeli, un de mes hommes à Naples. Les tables doivent encore être remplies de différentes victuailles. " Se raclant un peu la gorge. " Il y a Saint et Saint. Ceux qui vivent au Sanctuaire ont oublié l'esprit de conquête de notre Déesse, ils sont devenus faibles et craintifs comme une vierge que l'on se prépare à déflorer. Même si la guerre éclair organisée par le Pope Akritès m'a surpris, c'est pas une goutte d'eau dans une jarre vide qui permet de boire le vin de la victoire. Désormais, le nouveau Grand Pope est un ancien militaire pur et dur, tout comme moi, il est donc possible d'avoir quelques espoirs en lui et c'est la raison de ta venue ici. Si le Sanctuaire est l'Aegis, nous, nous sommes les enfants de Niké, assurant les victoires pour notre Déesse. Nous sommes malheureusement peu nombreux, c'est en quoi il faut tenter de renforcer nos positions. "

Il prit une grenade qu'il éclata avant d'en manger les pépins. Il aimait dévorer cette chair si douce et si délicate, ce fruit était celui des puissants. Le vénérable Exarque reprit la parole après avoir bu un peu d'eau.

" Le Grand Pope Childéric a l'oreille de la Déesse. Il nous faut son appui, même relatif, dans les objectifs qui sont les nôtres : assurer la stabilité de l'empire et reprendre des territoires perdues vers les anciennes Gaules. Être bon chrétien rime souvent avec pusillanimité, pour ca que cette religion est à reconsidérer sur certains points, enfin je ne suis pas de ces idéologues qui pensent que la Foi résolve tous les problèmes. Tu iras donc en mon nom auprès du Pope pour lui faire mon rapport et obtenir de sa part deux trois petites choses : premièrement de m'envoyer des nouveaux chevaliers d'argent, je ne demande pas à ce que l'on dégarnisse les temples sacrés, la sécurité d'Athéna est primordiale. Même si Constantinople doit être protégée, il nous faut assurer les frontières et la main mise sur l'Italie. Deuxièmement, je souhaite organiser un raid rapide sur Atlantis qui, je le suspecte, se trouve derrière les attaques récentes en mer. Les pirates sont trop bien organisés à mon gout depuis quelques temps. Si cela n'était pas possible Xanathos, exprime lui bien qu'il faut lever les doutes concernant cette affaire, on ne peut pas perdre notre influence sur les mers. Tyr, Carthage, Alexandrie... ont tenté de nous prendre la Mare nostrum, on a toujours veillé à rabattre le caquet de ces pleutres d'atlantes. Troisièmement, je peux comprendre les volontés du Grand Pope quand à l'Augure, il faut bien assurer ses arrières. Soit mes oreilles sur place, je veux savoir si on en parle au Sanctuaire. Ne dis rien de mon intention de le mettre à mort pour l'instant, le temps viendra. " Prenant un peu de vin après sa longue tirade, il concluait. " Une fois là bas, prend contact avec tes pairs et devient mes oreilles, je peux assurer moi même la sécurité ici avec Flavius. "

Le chevalier du Phénix, un certain Elias selon ce qu'il savait. Il ne savait rien de lui, aucun de ses agents avait été capable de lui indiquer d'où il venait. Il se rappelait qu'un ancien Elias avait porté cette armure mais c'était il y a plus de cent ans... Bref, les informations étaient vagues sur ce point. Haussant les épaules, il termina son propos sur ce point qui intéressait l'ancien porteur de l'armure.

" Quand à ton ancienne armure, ne t'en soucie pas. Si on ne peut tuer le Phénix, nous disposons de moyens alternatifs pour le mettre hors jeu, comme d'autres d'ailleurs s'ils devenaient gênant par rapport à nos objectifs. Ta priorité sont les deux premiers points énoncés : des forces supplémentaires et un raid sur les Atlantes, a fortiori une enquête sur ces activités pirates et une réaction appropriée devra donc être exécutée. Loue au Pope ma dévotion la plus totale envers sa personne, je veillerai sur ses intérêts comme des miens, lui l'Aegis et moi la lance Niké, ensemble, nous pouvons dominer le monde connu. D'autres questions ? "

Narsès n'avait pas l'habitude des longues conversations. Il comprenait que le jeune chevalier avait besoin d'informations, ce qu'il donnait avec compréhension mais il ne comptait pas y passer la soirée. Il devait encore recevoir quelques "invités" venant de l'ïle de la Reine morte. Il espérait énormément de la réunion suivante.

L'ancien leva un sourcil en entendant les premières questions de son jeune apprenti. Une certaine affliction traversa son visage avant qu'il ne prenne la parole.

" Les chevaliers d'or sont l'élite de la chevalerie et ce serait manquer à la courtoisie de se montrer désobligeant ou irrespectueux des règles. Entend moi bien mon enfant, je te laisse penser le pire à leur encontre mais tu te dois de porter le masque de l'élégance, afin que l'on ne ressente pas tes desseins, il en sera de même avec le Grand Pope. "

Nul besoin de se montrer désagréable avec des frères d'Athènes, l'Empire avait déjà assez de faiblesses pour ne pas l'assommer du poids de la division. Narsès comprenait parfaitement le point de vue du chevalier de la Carène, la fatuité et l'arrogance étaient toujours l'ennemi du Bien. Il n'avait jamais eu l'insigne honneur d'être intégrer au sein de l'élite de la chevalerie, il s'en désolait parfois mais ses desseins étaient maintenant bien au dessus de cela.

Apollon avait été maîtrisé mais Narsès ne pouvait s'empêcher de penser au sourire du Dieu avant sa punition. Le dieu solaire souriait. Cette image était restée graver dans la tête du vieil eunuque, l'angoissant chaque nuit depuis qu'il avait la charge de l'Italie. Le fait que peu de jours après leur Augure se soit rendu de la même manière interrogeait encore plus l'esprit de l'exarque. Pour l'instant, il gardait pour lui même ses propres questionnements mais il ne tenait pas à voir les Marinas ou les Oracles venir dans ses affaires. Il lui fallait l'entière coopération du Grand Pope et il avait une confiance relative envers l'ancien Chevalier d'or du Lion. Enfin, ce dernier était un guerrier. C'était cela qui donnait de l'espoir...

" Je veux être clair avec toi. Tu devrais prendre garde à chacun de tes mots, être séducteur plutôt que combattant. C'est l'art des hommes, que nous sommes, de savoir gérer des situations par le verbe, comme le firent les Oracles pendant des siècles. Nous devons apprendre de nos ennemis afin de nous emparer de leurs meilleurs talents pour nos propres buts. Tes acrimonies ne doivent jamais s'entendre, que ce soit par tes actes ou par tes paroles... Et crois moi, c'est ainsi que tu feras ta place à côté d'Athéna, l'intelligence de l'esprit est supérieur à tout, il faut se montrer digne d'elle en toute circonstance. Notre amour est total et dévoué. Allez va mon garçon et oublie pas mes paroles. "

Narsès observait l'ancien Chevalier du Phénix, il comprenait ses doutes et ses colères. Mais, le temps était passé de rester accrocher à ses propres rages, il devait brûler son cosmos, sa rage, face à l'ennemi. Non point vers les siens, du moins pas encore. Si le Grand Pope était un incapable ou ne répondait pas à ses demandes, il comprendrait qu'il était encore seul en Italie ou face aux Marinas. Il avait besoin d'aide et le Sanctuaire devait soutenir ses hommes, Narsès n'avait eu que peu d'estime pour les deux anciens Grands Popes. Il verra si l'ancien Lion était différent.