[Février 553] Une brise nauséeuse [PV Haldor]

Rentrée avec la poule sous le bras, sa projection astrale rejoignait la grotte des crânes assez doucement pour ne pas malmener l’invitée de marque. Arrivée sur place, les milliers d’ossements avaient fini par composer un cadre de vie agréable ou du moins, rassurant. S’élevant dans les airs, la petite forme fantomatique retrouvait son refuge dans les hauteurs, là où son enveloppe charnelle l’attendait. Reposant la volaille à même le sol, la Tarentule réintégrait sa carcasse de chair, paraissant se réveiller d’un songe paisible. Clignant quelques fois des yeux, la fraîcheur et l’humidité de la cavité venaient faire frissonner sa peau. Ce lieu était parmi les angles morts du Dédale de chair, où l’organique ne trouvait pas sa place, laissant à d’autres endroits le confort d’une chaleur bienvenue.

Se frottant les bras pour se réchauffer, Esther se demanda soudain si c’était bien l’environnement en lui-même qui lui faisait éprouver ce froid mordant. Après tout, avait-elle déjà été gênée outre-mesure par cette brise délicate ? Le regard trouble, ce sentiment pénible prenait de plus en plus de place. Quelque chose dont elle ne parvenait pas à se débarrasser, peu importe ses efforts pour distraire son esprit. Et les nombreuses rencontres et discussions à gauche à droite n’arrangeaient rien à cela, les stimulus ne cessant de s’enchaîner pour la tirer vers les méandres de son esprit que l’Araignée avait déserté. Le gouffre de la solitude mariée avec l’épuisement de présences trop oppressives. Un paradoxe des plus désagréables au palais, de quoi lui insuffler une vive nausée. Se tournant sur le côté, l’envie de vomir la saisit violemment. Mais en dépit de ses gémissements gutturaux sortis du fond de la gorge, rien ne voulait sortir pour la libérer de cette sensation.

Serrant un temps le poing, la fillette sentit les fourmillements lui monter sur chaque parcelle de son corps chétif. Étendue au sol, le regard creux, ses prunelles orangées regardaient le petit animal à plume qui lui servait de compagnie. Visitant les lieux, des signes de stress pouvaient se faire sentir. Quoi de plus normal dans un environnement étranger, qui plus est aussi lugubre, avec cette ambiance de mort qui faisait la fierté du seigneur local. Impuissante à esquisser le plus infime mouvement, Esther se demandait si elle n’avait pas trop usé de son don. À moins que ce ne soit autre chose ? Car jusqu’alors, jamais n’était apparue un tel effet secondaire au déploiement de ses capacités spectrales. Vulnérable, elle sentit à un moment une main invisible effleurer sa joue ; glaciale.

Ce faisant, une montée d’adrénaline alarmait ses sens, le buste brusquement redressé. Le souffle court, la transpiration avait trempé sa robe. Une terreur nocturne ? Se relevant, l’humidité sur sa peau n’en rendait que plus mordante le glacial de la pièce. Se ôtant les vêtements, l’Araignée s’emmitouflait grelottante dans une couverture. Regardant la poule, elle usa de ses dons mentaux pour l’attirer dans ses bras. La serrant doucement, la fillette se réchauffait avec la chaleur corporelle de l’animal. Une scène qui dura bien un moment, suffisamment pour que l’invitée à plume s’endorme. En parallèle, la petite servante d’Arès prenait son expression la plus introspective, bercée de pensées innombrables qu’elle contrôlait aussi bien que si elle se trouvait dans un sommeil profond ; soit, très peu. Et dans le flot de ces réflexions ininterrompues, lui revinrent les réminiscences de son passage au Siebenburgen. Cette rencontre fortuite. Le pourquoi de son retour et de la présence de cette poule. Il lui fallait aller au bout de son devoir, même si son sentiment l’encourageait à demeurer un peu plus longtemps en cet état.

Cependant, une voix au-delà du seuil de son refuge venait la sortir de sa torpeur. Celle du maître des lieux. Une personne sur qui elle pouvait se reposer. De quoi la motiver se dégager de cet état catatonique, à renfiler rapidement une autre robe, bien que l’odeur de cette sueur particulière lui était restée sur la peau, les cheveux un peu gras. Des détails qui échappaient à son attention, toute concentrée à prendre avec elle la volaille pour quitter son nid et descendre là où elle pourrait retrouver son patron. À moins qu’elle n’ait rêvé ? Balayant la zone du regard, elle le cherchait, l’appelait.

– Patron ?

La voix était moins franche que d'accoutumée, plus fragile. Son regard lui-même renfermait moins de cette lueur qui illuminait d'ordinaire ses prunelles orangées. L'Araignée était-elle malade ?

Émergeant doucement de sa semi-torpeur, ses pensées déterraient de ses plus proches souvenirs cet hurlement enragé que le Cardinal de la Mort avait servi en sa demeure. Ses mots… Pourquoi lui ? Quelque chose le tourmentait, lui aussi ? L’observant de ses prunelles orangées qui étincelaient doucement dans l’obscurité, la Tarentule pouvait remarquer cette subtile lumière argentée qui s’échappait du corps imposant de son chef. À le regarder, il semblait toujours en situation de réagir à une embuscade, sur le qui-vive, équipé au pied de guerre. La vie de Cardinal ne devait pas être de tout repos. Sans doute cette condition précaire grignotait-elle plus la raison que d’autres. La Pestilence par exemple avait fait la démonstration de son caractère dément. La Guerre elle-même couvait derrière son calme une rancœur destructrice. Quant à la Famine, sa réputation la précédait et l’Araignée n’était pas pressée de la rencontrer.

Sentant à peine ses appuis, la fillette serait bien embêtée si on l’attaquait en l’instant. Cependant, cette éventualité n’avait aucune chance d’aboutir en la présence d’Haldor. Chose qu’elle avait bien compris, à en juger par sa détraction tandis que ce colosse intimidant la tenait à portée de sa lame gigantesque, s'il le voulait. S’il éprouvait de l’inquiétude quant à l’état de sa subordonnée, cette dernière se fit violence pour dissiper cette apparente fragilité, effaçant ses vertiges derrière un sourire amicale, les paupières un temps closes pour ne pas gâcher cet effort par un regard trop éloquent. Une attitude bien vaine, car si la Mort ne lui avait parlé qu’une fois, il ne pouvait se laisser tromper par des subterfuges aussi évidents. Sous un bras, l’enfant tenait toujours la volaille bien tranquille, comme imperméable au stress que le lieu devrait lui insuffler, de quoi étonner. Et de son autre main, la servante d’Arès balayait l’air.

– C’est rien ! Juste un coup de froid ! Je pense que j’ai laissé mon corps trop longtemps seul, étourdie que je suis !

Une explication plausible, quand bien même il était rare pour un éveillé de céder si facilement à la maladie. Après tout, le cosmos ne protégeait-il pas de lui-même des éléments de l’environnement qui pouvaient troubler la bonne santé de son hôte ? Sans parler que l’aura qui se dégageait d’un centurion n’était pas en reste. Paradoxalement, depuis leur dernière rencontre, son cosmos semblait même avoir gagné en envergure, au point d’approcher de celui des Cardinaux. Seulement, son enveloppe charnelle ne suivait pas, impuissante à supporter la plus grande emprise de sa cuirasse maudite sur elle. Malgré tout, élargissant son sourire pour mieux rassurer son interlocuteur :

– Plus personne ne m’embête depuis que tout le monde sait qui est mon patron maintenant !

Là-dessus, l’Araignée semblait sincère, comme en témoignait son timbre de voix plus franc. Au moins, il y avait du positif à retirer de cette situation. Tenant la poule entre les deux mains, Esther la présentait fièrement à Haldor.

– Regarde ce que j’ai trouvé pendant ma mission !

Ce dernier ne devait pas bien comprendre l’intérêt de cette trouvaille. Présenté comme ça, c’était là quelque chose d’évident. Ce pourquoi pour l’heure, la fille d’Arachné se contenta de retourner l’animal à plume contre elle, entre deux caquètements.

– Si tu penses que c’est une simple poule, tu te mets le doigt dans l’œil… Ou plutôt… oui, tu as raison, dans une certaine mesure ! Juste, j’ai rencontré quelqu’un ! Ou plutôt, quelque chose… Ce quelque chose est une figure très importante du Siebenbürgen ! Il ne m’a pas donné son nom, mais il m’a dit qu’il était ouvert à la négociation !

Selon toute vraisemblance, l’Araignée avait beaucoup de choses à rapporter. Mais en l’état, le Cardinal de la mort trouverait déjà beaucoup à dire, à n’en point douter. À raconter ses histoires, la Tarentule paraissait en tout cas oublier un peu son mal-être. L’effet de l’adrénaline et de l'enthousiasme pouvait faire des merveilles.

Si la réputation du Cardinal de la Mort faisait de lui une brute, il se révélait être – en vérité – un meneur attentif aux spécificités de chacun de ses subordonnés, adaptant son comportement en conséquence. C’était là une qualité qui plaisait grandement à Esther, n’ayant pas à s’embarrasser de subterfuges plus fatigants qu’autre chose. Elle n’avait de toute manière pas l’énergie pour cela. Et puis, on pouvait y voir un retour de politesse, dans la mesure où elle-même avait cessé de l’enquiquiner sur son passé. Respectant leurs limites respectives, leur relation s’accordait à la perfection. Ceci dit, il restait des surprises avec lesquelles composer. Lente à la détente, l’Araignée n’avait pas réalisé que ses propos pouvaient prêter à confusion. Qu’il manifeste son trouble, la fillette se rendit compte de son manque de clarté.

À peine prit-elle le temps de réfléchir pour fournir une réponse plus pédagogue qu’Haldor s’emporta dans une folle hypothèse. Le voilà à s’imaginer qu’elle lui proposait de l’aider à faire la popote pour l’ambassadeur à venir du Siebenbürgen. Mais c’était complètement… logique, en fait. Clignant plusieurs fois des yeux, la jeune fille prenait conscience de sa sottise, de quoi la désarçonner quelques instants, médusée par l’ardeur qu’investissait son patron pour une activité incongrue qu’aucun n’aurait pu anticiper. Que son vis-à-vis s’approche, la poule entre ses bras se mettait à paniquer, à battre de l’aile. Tant bien que mal, Esther essayait de rassurer l’animal à plume en plus de le cacher de la vue du boucher.

– Non non ! C’est pas pour manger ! Pas tout de suite ! … Enfin non, pas du tout en fait ! C’est la poule la messagère ! Euh…

Embrouillée dans ses pensées, l’Araignée fermait les paupières, se les massant avec une légère grimace. Selon toute vraisemblance, un début de migraine faisait son chemin. Tout à coup, il lui sembla que quelque chose lui caressa le bras, éveillant en elle un frisson glacial en amont d’un tressautement. Regardant derrière, rien ne s’y trouvait. Dans une inspiration profonde, Esther veillait à recouvrer la pleine possession de ses moyens, reportant son attention sur Haldor.

– La personne dont je parle, il possède une capacité qui ressemble à la mienne. Il ne s’est pas présenté à moi physiquement. Il a transféré son esprit dans un habitacle. Et va savoir pourquoi, on dirait que l’habitacle doit être une poule. Alors que je surveillais les lieux, j’ai senti une énergie passer sous la terre pour rejoindre une poule que des soldats gardaient.

Disait-elle en dessinant le mouvement de cette énergie sous le sol pour la guider jusqu’à la poule qu’elle tenait, afin de l’aider à visualiser.

– J’ai senti qu’il pouvait me faire du mal s’il le pouvait, même si mon corps se trouvait ailleurs. C’est pas n’importe qui ! Et si j’avais tenté le diable, j’y aurais certainement laissé des plumes… D’autant qu’il y a l’air de se trouver un gardien pas commode autour de la citadelle de Kronstadt. Reste qu’il m’a dit qu’il voulait parler à notre boss et que pour cela, je devais voler une poule quelque part.

Pour en arriver à produire ce petit exposé, la Tarentule avait investi beaucoup d’énergie, si bien qu’à présent, elle se reposa contre terre, en tailleur, caressant la poule posée sur ses cuisses. Pour en prendre soin, elle en prenait soin ! Un sourire plus détendu, elle reprenait :

– Mais tu as raison… je meurs de faim ! Le Pontifex peut bien attendre un peu ! Juste, faudrait penser à autre chose qu’à du poulet !

– Hm… Je mangerais bien du ragoût de lapin !

Pendant un moment, l’idée d’un rôti de sanglier lui était venue, mais la chair ferme du gibier aurait été trop pénible à mâcher. Une viande plus tendre, noyée dans un bon bouillon, c’était de ça dont elle avait besoin. Et l’idée que son patron envoie quelqu’un lui préparer ça lui plaisait bien, comme un autre signe qu’elle ne comptait pas pour du beurre dans son armée. Lorsqu’il vint lui aussi s’installer par terre, la Tarentule lui renvoya un sourire amicale. Sa présence seule l’aidait à se sentir mieux. À l’idée du Cardinal de la Mort, Esther prit une mine plus songeuse alors même qu’elle caressait le plumage de la poule qui reposait sur ses cuisses.

– Oui, c’est une bonne idée. Mais moi, je ne sais pas faire ça.

Ainsi l’invitait-elle à fabriquer la petite cage, disposée à lui confier la poulette lorsqu’il aurait terminé. À ses remarques, elle acquiesçait. Levant la tête pour regarder dans le vide, au niveau du plafond, l’Araignée portait le doigt sur la lèvre, en proie à la réflexion.

– Je pense qu’il m’aimait bien. Mais il ne m’a pas facilité la tâche. Quand j’ai sondé les souvenirs d’un marchand qui y était passé, j’ai vu un homme oriental avec un bracelet qui brillait. Il avait l’air de me voir. J’imagine que c’est le vrai corps de Monsieur Poule. Enfin, j’ai quand même pu avoir un aperçu de l’intérieur de la citadelle avec une grande place centrale où s’y trouvait une statue chrétienne. Puis il y avait les tours. Rien à voir avec le reste qui était tenu par des mercenaires germains. Là, il y avait des soldats byzantins avec de drôles de symboles sur des brassards. Rien que de les regarder, je ne me sentais pas bien… ils me faisaient peur. Si Monsieur Poule l’avait voulu, j’aurais eu de gros problèmes, c’est sûr… Pour ça, j’ai pas tenté le diable quand il m’a dit de partir.

Aux questions d’Haldor, la fillette prenait le temps de faire remonter ses réminiscences, d’analyser ses observations ainsi que ses décisions. Elle ne voulait pas répondre n’importe quoi.

– Je ne sais pas trop. Quand j’ai exploré les environs, j’étais pas à l’aise avec la forêt. Comme s’il y avait quelque chose caché dans la pénombre, un prédateur. C’était peut-être de ça qu’il parlait ? À l’entendre, il aurait fini par me trouver si je m’étais éternisée. Après, j’ai rien vu. C’était qu’une impression.

Prudente, elle préférait ne pas jeter la confusion chez son supérieur, d’autant qu’il semblait avoir réfléchi avec Zvezdan pour organiser un raid sur place. Avec ses informations, elle ne pouvait que l’avertir de potentiels dangers, n’étant pas parvenue à confirmer ses doutes. Enfin, c’était toujours mieux que de ne pas revenir du tout et de laisser ses semblables sans rien à se mettre sous la dent.

– Je vois. Du coup, tu devrais être prudent. Méfie toi des tours surtout ! J’ai eu un frisson quand je les ai vu, comme un pressentiment. Ça, puis la forêt bien sûr ! J’ignore si c’est pareil dans les autres citadelles, mais à Kronstadt en tout cas… c’est très dangereux ! En même temps, c’est la citadelle la plus importante dans le tas, donc normal tu me diras. Je te conseille d’attendre de voir ce que dira Monsieur Poule au Pontifex avant d’attaquer ta mission.