Attiser les feux de la curiosité

=> Le village du damné

Une étoile brille de nouveau.

À ses pieds, deux cerfs morts déjà rongés par la main de la mort. Le Bran Ruz reste parfaitement immobile, comme subjugué par ce spectacle. Il observe la vie se faire peu à peu grignoter par les vers, perdre du terrain dans une bataille qui n’en ai pas une. Il a parlé de Cycle à Velya, n’ignorant pas ce que lui-même représentait. Ou a représenté.
Le druide rouge a embrassé une autre cause, emprunté un chemin bien différent. Un nom. Voilà tout ce qu’il a été en mesure de récolter de son « Domitor ». Un pantin, voilà ce qu’il est devenu. Tout ce qu’il a jadis repoussé !

Une leçon d’humilité ? Non, le Corbeau Rouge a l’outrecuidance de penser tout autrement que cette Bête de Sang qu’il doit considérer comme maître. Il lui a montré ce qu’il est, maintenant. Ce qui sera, à jamais. Jamais plus.

Un nom. Que ses lèvres libèrent dans un souffle. « Artorius. »

Un Saint, le Capricorne. Trois années que l’homme a disparu, accompagné par un druide. Et une destination : Rome. Oh, Bran a effectivement apprécié l’ironie du sort, retourner là d’où il venait. Là où il a chuté. Mais avant de partir en chasse, le voici là, comme une statue, à apprécier la vision de la chair nécrosée. La sensation de faim qui lui noue les entrailles. Il ouvre alors la bouche. Elle se déforme par l’apparition de deux crocs. Sur le point de mordre, Bran s’en abstient.

Une étoile brille de nouveau. Or, c’est un tout autre éclat qui éveille son intérêt : « Akir a eu raison de dire que c’est toi qui me trouverais et non pas l’inverse. »

Sa tête se tourne vers une ombre.

« Tu es venue pour Elle ? »

Il désigne d’un geste de la main, le ciel et l’astre verdâtre parmi ses sœurs immaculées. Non loin d’eux, le Oupyr peut sentir deux autres présences. Dont celle d’un homme au cosmos imposant.

« Tu dois prendre garde. »

Une étoile brille de nouveau.

Le silence s’écrase et Bran mesure peu à peu l’ampleur de son erreur. Il devient spectateur d’une apparition aussi étrange que perturbante. Car s’insinue dans ses veines, un poison que les hommes nomment peur. Jamais de sa longue vie, le druide n’a eu l’occasion de rencontrer pareille créature. Terrifiante, non pas par l’aspect mais par l’aura qu’elle dégage. Qu’elle impose.
Ce n’est pas l’araignée, c’est un serpent, un dragon, d’après ses mots, qui lui fait face dans toute sa majesté.
S’il parvient à se maîtriser assez pour soutenir son regard, Bran n’en tremble pas moins à cette sensation qui glisse sur sa propre peau. Il sent les écailles caresser sa chair, ne rendant plus tangible la vérité qu’elle étaye. Il n’est rien. Et si l’idée de se soulever contre Velya l’a effleuré tantôt, prêt à se ruer, à mordre, à griffer, à déchiqueter, là, il se retrouve muet, dépossédé de ses moyens.

La femme a cette lenteur calculée que l’on prête aux plus dangereuses engeances. Il ne doute pas un seul instant que cette impression est factice. À l’orée de son esprit se matérialise cette pensée : vais-je mourir ?
L’idée lui semble pourtant incongrue. L’homme ne veut pas y croire. Il s’est éveillé il y a peu, il mesure à peine cette nouvelle vie dans laquelle on l’a jeté en pâture. Un nouveau Cycle s’engrange, c’est là son intime conviction.

« Pour l’heure, je suis une proie sans intérêt. » affirme-t-il d’une voix dénuée d’émotion. « Mais si vous êtes venue pour me dévorer et bien… non. Je ne puis hélas vous donner cette satisfaction. Je gage que je suis ici pour une raison bien différente. Il serait triste et ridicule que je meure maintenant alors que je viens de renaître. »

Qu’il trompe sa destinée.

« Et j’ai ma propre proie à débusquer. Aussi je le répète : non, je ne me laisserai pas dévorer par qui ou quoi que ce soit. »

Cet aplomb peut lui coûter cher.

« Je n’ai plus rien à perdre, tout à gagner pour peu que je me montre… prudent. » un léger sourire ironique étire ses lèvres desséchées par la soif. « Je me nomme Bran Ruz, ma Dame. »

Il espère qu’elle lui rendrait la politesse, curieux de savoir à qui il avait à faire. Car il est à peu près sûr qu’elle n’est pas une Sidhe…

Les yeux du Corbeau Rouge se plissent. Si le nom de la dame ne lui évoque rien, en revanche, celui de son défunt époux, Calatin, l’interpelle. Il comprend rapidement pourquoi Sin le cherchait. Ce qui lui arrache une expression plus sombre. Si elle est parvenue à le repérer si vite, il est fort à parier que ses ennemis remontent la piste et le trouve, comme elle.
Il y voit une opportunité à saisir, aussi. Mais pour le moment il a des questions qui pèsent contre sa langue. Des questions bloquées à la simple vue de son sang que la femme fait jaillir de ses veines. La faim se dispute la raison, de l’homme ou de la bête, les deux engeances en lui se chamaillent. Le voile, la frontière est si mince et son corps si faible.
Pourtant il se maîtrise et ravale la soif, détourne ses yeux ambrés d’une source à laquelle il aimerait bien s’abreuver jusqu’à la lie. Il sait, il n’ignore pas ce que cela impliquerait de s’y risquer.

« J’ai entendu parler de Calatin, il était un Sluagh. Sa perte doit vous coûter, j’en suis navré. J’ai moi-même perdu ma femme, Dahud, fille d’Ys. Elle m’a été arrachée par… Artorius, c’est là le nom de ma proie. » Une tristesse non feinte se dessine sur son faciès dur. Une émotion qu’il bannit la seconde suivante, bousculée par d’autres mots qu’il adresse à Sin. « Vous êtes vous aussi chassée par les Sidhes ? Je ne suis pas étonné que vous vous tourniez vers moi, puisque vous ne semblez pas ignorer qui je suis. Ce que j’incarne. Ou plutôt, ce que j’ai pu incarner. »

La soif est toujours là, à abrutir son esprit. Tout cet écarlate gâché… Sans qu’il s’en rende compte, sa gorge libère un grondement grave et sa langue pourlèche ses lèvres.

« Les Sidhes me traquent aussi. » Souhaite-t-elle donc une alliance de circonstances ? « Et qui est ce dragon dont vous êtes l’ennemie ? »

Une pause, il écoute le monde autour d’eux. Les vers s’insinuer parmi la pourriture, à ses pieds.

« Avez-vous trouvé refuge auprès de Velya ? Il mentionnait une amie capable de nous rendre ceux qui ont compté pour nous. Est-ce vous ? »

Une lueur d’intérêt passe fugacement dans ces pupilles.

« Qu’attendez-vous de moi, Sin ? »

Le Monde lui-même ? Bran ne relève pas, il attend qu’elle s’exprime, qu’elle réponde à ses interrogations. Cette Sin est particulière, très probablement de la même essence que son époux. Ainsi donc n’est-elle pas venue seule. Qui l’accompagne dans sa retraite, son exil ?
Présomptueux, il peut l’être. Car le Corbeau Rouge a toujours eu l’outrecuidance de croire qu’il peut briser les codes, transcender les lois. Voler ce qui ne lui appartient pas. Une femme dont son cœur s’était éprit, perdue aujourd’hui. Sacrifiée pour lui.
L’entendre dire que la mort n’a pas de secret pour cette dame lui soutire un frisson. Un brin d’espérance, folle, démesurée, est en train de naître. Car il va encore présumer de ses capacités, promettre l’impossible et s’y brûler les ailes en essayant. La chute de la Tour est en partie de son fait, de cela, sa mémoire le lui murmure.

Il l’observe lécher le sang sans sourciller, perdu dans ses pensées, dans la sensation nouvelle de ne plus entendre son cœur battre. De souffler sans qu’une volute chaude ne s’échappe de sa bouche.

« Je ne suis plus vraiment… vivant. Ni tout à fait mort. » formule-t-il à haute voix sans toutefois répondre directement à Sin. « Non, vous vous trompez, je ne suis pas seul. »

Il songe à Velizara. La Baba Yaga lui a donné son soutien et puis… il y a d’autres Berserkers qu’il a retrouvé.

« Je ne crois pas aux hasards. J’ai autrefois tissé des liens avec des suivants d’Arès avant que je ne chute. Velya m’a proposé un marché. Vous vous présentez à moi… je compte survivre comme je l’ai toujours fait. En naviguant en eaux troubles. En tissant de liens solides, en faisant des promesses que je tiendrai ou non selon les circonstances. Jouer avec les vérités et les mensonges. »

Les jeux de la politique, en somme.

« Mon nom évoque bien autre chose qu’autrefois, il est vrai. Mais cela peut être aussi un avantage. Tout dépend de comment on s’en sert. Le Verbe est une arme autant que peuvent l’être les crocs et les griffes. » Un sourire. « Je reste le tueur de Pope, l’ancien Épervier, Augure… j’ai en ma possession le savoir du monde du Soleil et celui du Sidhe. Je n’attire pas que les assoiffés de justice. »

Bran croise les mains sous sa poitrine et fait naître un manteau de plumes écarlates sur ses épaules.

« Et le petit renard que je suis à su tout de même éveiller votre intérêt. Alors je le répète, qu’attendez-vous de moi ? Et qui est cette personne que vous accompagnez ? »