[Mi Mars 553] Au hasard des rencontres

Aujourd’hui, il avait décidé d’être un homme comme autre et de poser sa couronne. Ainsi, après une nouvelle journée à être le Pope, il avait la nuit pour lui. Il quitta donc, seul, et vêtu comme le tout-venant, l’auberge où vivaient les chevaliers d’Athéna depuis leur arrivée à Camelot. Pour aller où ? Il ne savait pas vraiment. Il avait passé déjà deux ou trois jours dans cette cité et avait eu l’occasion de déjà en connaître certains endroits, de même que de rencontrer certaines personnes, résidents ou invités. Comme il l’avait pensé, cet endroit se révélait de jour en jour être la poudrière qu’il avait devinée. Pire encore même que ce qu’il avait envisagé. Tant de mondes, d’intérêts et de but différents réuni en un même endroit. Il y aurait forcément quelque chose pour souffler sur tout ça et faire exploser la flamme. Mais pas ce ce soir, il se rendrait dans un endroit où il n’avait pas les mis pieds depuis… plusieurs mois ! Une putain de taverne !

Il remonta donc les allées nocturnes, ne croisant que le guet qui veillait à la sécurité de la ville. Il prit soin néanmoins de briser les ombres de son regard, à cheval entre les deux mondes. Ses iris de fauves scrutant le monde à la recherche des ombres. On ne sait jamais quand quelqu’un aurait envie d’attiser la flamme et de tout faire voler en éclat. L’assassiner lui, serait une bonne chose pour mettre à mal tout ce qui peut se construire ici. Il y avait de l’agitation dans ce quartier, de nombreuses tavernes étaient ouvertes et débordés de monde, tout comme la cité. Une autre forme de flamme, prête à exploser. Mais d’un genre dont il pourrait sans mal contrôler les retombées. Il passa devant quelques établissements et fini par un choisir un qui lui semblait assez animé mais un peu moins peuplé que le reste.

Il entra dans l’établissement et déjà, il dominait de plusieurs tête, comme toujours, les gens venus profiter de la nuit. Visiblement, le destin venait de sourire au franc car quand il entra dans l’établissement, une tournée générale venait d’être payé. Magnifique. Il ne se fit pas beaucoup prier pour accepter la chopine qu’on lui posa dans les mains. L’odeur de l’alcool un peu frelaté, de la sueur et du vomi, le bruit et le chaos des corps, oui… ce genre d’ambiance lui avait manqué. Un Pope à la taverne, l’idée aurait sûrement donné de l’urticaire à Bélisaire et peut être même à Akrites, mais ici, il n’était pas Pope, il avait posé sa couronne l’espace d’une soirée. Il s’accouda quelques secondes au comptoir, de façon à avoir la salle et, toujours, la porte en vue. Il était alerte bien que profitant de sa soirée. Et c’est là qu’il le remarqua, visiblement en train de tirer les cartes et centre du chaos de cet établissement. C’était lui qui avait donc payé la tournée.

Le Pope n’eut aucun mal à se frayer un chemin dans la foule, pratique quand on est plus grand et imposant que tout le monde. Et il finit devant sa table, un peu après qu’Endymion eut terminé de tirer ses cartes. Encore et toujours avec les mêmes cartes. L’ancien lion s’installe à sa table alors, posa la chope sur cette dernière. Visiblement, la table a déjà fait la guerre et ce concours de boisson dur depuis longtemps.

« - Alors c’est à ça que tu occupes ton temps libre, il y a des choses qui ne changent pas. Désireux de prendre un adversaire à ta mesure ? »

Et le lion explosa de son rire-rugissement teinté cette fois d’une certaine dose d’amertume…

Citation :

Utilisation du passif présent sur le niveau 5 de l'historique Rêve, qui permet de rendre nul et non avenu les utilisations de l'historique Arcane, qu'importe son niveau

Un adversaire à ta mesure hein ? Bien, le pope le pris alors au mot et, d’un sourire, siffla sec la chope qu’il avait devant lui. S’il était attentif, il pourrait sûrement voir une très légère pointe de cosmos s’échapper du Pope. Rien qui serait un risque pour la mascarade ou rien qu’un dormeur ne pourrait repérer. Voir même un autre éveillé s’il n’était pas face à lui, mais il s’agissait là simplement d’un moyen de se prémunir du poison. La peau du lion de Némée, après tout, n’était-elle pas insensible à ce genre de mot. Sitôt qu’il eut fini son verre, il le posa en le faisant claquer sur la table, ce qui fait naître les vivats de la foule, visiblement, ils étaient contents de voir leur nouveau champion s’être trouvé un adversaire. Et après tout, un géant de plus de deux mètres de haut, c’est sensé tenir l’alcool.

« - Il faut surtout se méfier des épines des roses et de leur parfum. »

Il eut ensuite un rictus amusé pour les vipères. Plutôt qu’un nid de serpent, cet endroit était une poudrière prête à exploser. Rien qu’à cause d’eux et il y avait tant de choses et de complot dont il n’avait pas encore idée. D’acteur politique opérant dans l’ombre et qui attendent leur moment. Faire en sorte que le dragon monte sur son trône serait une tâche difficile, très difficile. Et il ne manquait vraiment qu’un tout petit rien pour faire voler tout en éclat. Alors oui, il avait parfaitement conscience de cette réalité, peut être un peu trop.

« - Je ne me promène pas seul, je me promène avec toi. C’est très différent. »

Est-ce qu’il faisait confiance à cet homme ? À moitié. Jamais il ne lui aurait confié un secret, du moins, pas plus que ceux qu’ils partageaient déjà, mais depuis cette rencontre italienne, ils partageaient un lien. Uni dans la perte et le deuil, la souffrance et le sang. Oh il s'était fallu d’un rien pour qu’il n’arrache sa trachée avec ses mains et le laisse mourir doucement noyé dans son propre sang. Mais il ne l’avait pas fait. Et il était content d’avoir su à ce moment dominer cette part bestiale de lui. Il l’aurait amèrement regretté sinon. Il saisit ensuite la bouteille qu’il venait de présenter et enleva le bouchon. Il porta la bouteille à son nez et marqua son approbation.

« - Je ne suis pas sur de vouloir savoir où tu as récupéré ça, ou plutôt, à qui tu l’as volé, mais je suis sûr que l’histoire doit valoir le détour. »

Puis, après avoir inspecté le contenu de la bouteille qu’il a présenté, Childéric verse un peu du contenu de la bouteille dans le verre du dragon des mers, puis dans celui qu’il a vidé juste avant. Voyant que le concours de boisson ne reprend pas, la foule se dissipe un peu et les deux hommes retrouvent un peu de tranquillité. L’idée du poison lui traverse la tête l’espace d’un instant, mais de toute façon sur ses gardes, il en faut un peu plus que ça pour l’avoir. Il attrapa le verre et le leva en direction du général de Poséidon.

« - Quelles nouvelles aventures as-tu donc à me raconter Endymion ? »

Il était curieux de savoir ce qu’était devenu le pirate depuis la dernière fois qu’il l’avait vu.

Citation :

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Le lion explosa de son rire rugissement quand le voleur en face de lui parla de principe. Il n’y croit pas une seule seconde. Mais, en y réfléchissant, son histoire est tellement ubuesque que, venant de lui, elle pourrait être vraie. L’alcool pourrait bien être la seule chose ou presque sacré à ses yeux. Childéric ne savait pas s’il devait trouver ça justement triste ou amusant. Il ne connaissait pas vraiment l’histoire de cet homme, seulement son ombre. Le dragon avait été missionné pour le tuer jadis, mais il avait aussi été démon qui avait fait autant de mal à la sa belle qu’il lui avait apporté de choses. Et maintenant… il jouait sur un fil avec tous les siens pour elle. Alors que penser de lui exactement ? C’était… difficile pour Childéric de savoir mais au moins, cette rencontre serait peut-être l’occasion pour lui d’en apprendre plus sur ce fameux diable.

« - Il est vrai qu’il y a cette histoire… C’était donc toi le général dont m’a parlé ton Légat. Je me disais bien qu’il fallait un rat difficile à tuer pour en réchapper comme ça. »

Il n’avait dit ça avec aucune animosité et au contraire, avec l’entrain qu’on peut éprouver pour un vieux compagnon de boisson qu’on aime parfois charrier avec plus ou moins de force. Mais oui, l’histoire de Narsès avait été un problème, un gros problème… Qui aurait pu causer une guerre terrible entre les deux nations et la sagesse du dragon des mers leur avaient sauvé la mise à tous. Un nouveau bon point pour lui. En tout cas, là où il était, l’ancien général ne pourrait plus nuire à grand monde. Oui, le deuil…

Lui n’avait pas eu à le gérer longtemps pourtant, il l’avait essuyé avec toute sa violence. Car son deuil avait été double. Celui qui fût lion n’avait pas simplement perdu son aimée, il avait perdu aussi son enfant. C’était cette double perte qui avait manqué de l’emporter et à vrai dire, il n’aurait peut-être pas survécu à la guerre en Italie si elle n’était pas revenue pourtant… leurs retrouvailles ont été marqués par le sceau de l’amertume et du deuil, de la faiblesse et de l’échec. Mais il avait de la peine pour lui qui avait dû porter ce manque pendant longtemps. Il enviait souvent ceux qui pouvaient vivre normalement ce qu’ils ressentaient, libre du fardeau de la bête et de sa violence. Les crocs naissent dans le sang et la souffrance.

Il fût un peu plus surpris de voir Endymion amené le sujet de la politique par contre. Toujours risqué de marcher sur ce genre de fil en ce genre d’endroit mais logiquement, les ombres ne devrait pas lui échapper. Quant à son destin… Pope il ne savait toujours pas avec le temps s’il s’agissait d’une bonne ou d’une mauvaise chose. Oh, il était le seul à pouvoir porter la couronne mais par les dieux, qu’elle était lourde. Trop sûrement pour un seul homme et il se battait jours après jours pour ne pas se faire dévorer par elle. Une lutte intérieure, solitaire. Pour le reste oui, le sourire que lui rendit Childéric vaudrait bien des discours : oui, c’était une prison dorée.

« - Un sacré bonhomme cet Orpheus. Mais c’est le cas de tous les élus divins je présume. Pour en avoir rencontré certains... »

Ses égaux, ses homologues…

« - Mais tu sembles le tenir en haute estime, ton Légat. Je ne te savais pas militaire si impliqué dans les affaires de l’état ! Mais oui, je pense que, si les ombres restent des ombres, nous pourrons arriver à quelque chose entre nos nations. C’est ce que je souhaites en tout cas. »

Pour ne pas être que la cité se retrouve encerclé, pour pouvoir mener les armées contre le véritable ennemi : les spectres de l’est et les démons de Transylvanie.

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Utilisation du passif présent sur le niveau 5 de l'historique Rêve, qui permet de rendre nul et non avenu les utilisations de l'historique Arcane, qu'importe son niveau

Celui qui fût lion sourit en réponse et il écoute cette version de l’histoire avec attention. Des éléments qui ne font que confirmer la traîtrise déjà certaines de l’ancien général. Décidément, s’il avait dû parier sur Endymion dans cette affaire… Il ne l’aurait pas fait. Ou alors si, mais en riant de savoir que son destin reposait en grand parti entre les mains de cet homme aussi inconstant que les cartes. Mais pour ça, il avait raison. Ce qu’avait Narsès aux oracles était immoral. Il n’y avait pas vraiment de mot pour décrire ses exactions mais… c’était une arme trop belle pour qu’il la laisse passer complètement dans la situation dans laquelle il se trouvait.

« - Une stratégie que je ne souhaite pas. J’ai déjà donné pour au moins quelques mois avec les guerres. Et puis, si quelqu’un doit te tuer, autant que ça soit moi. Je te dois bien ça. »

Dit-il en levant son verre en direction du dragon des mers. La cité aurait pu être assiégée plus rapidement qu’il ne l’aurait cru. Il n’était pas fou à ce propos. Il devait défendre ses murs un jour ou l’autre. Le plus tard serait le mieux et s’il pouvait venir à ne pas les défendre seuls, cela l’aiderait mais les marinas ne seraient qu’une aide temporaire. Trop de choses pesaient encore dans l’ombre pour qu’une véritable alliance loin des mensonges se passe Surtout, une philosophie bien différente. À vrai dire, à terme, Atlantis ne pourrait s’allier avec personne. Ils étaient tournés vers le sang et ne semblaient déjà pas capables de s’entendre. Mais il se garda bien d’énoncer ce qu’il pensait de la société Atlante en général. Déjà, car il n’en savait fatalement pas grand-chose, de l’autre, les mots peuvent facilement mener à la guerre.

Il tiqua à l’évocation de Nimue. Endymion pourrait voir un léger mouvement sur son visage. Celui qui fût lion n’aimait pas qu’on évoque ce sujet et surtout de le faire ainsi en public. Mais il n’y avait l’air d’y avoir personne.

« - Oui, ce nom m’est très vaguement familier. »

Alors c’était donc ça son objectif. Son grand plan. Mettre en branle une forme de réhabilitation de la mémoire de Nimue ? En soit, ce n’était pas idiot. Ça aurait peut-être même pu marcher avec un autre Légat. De ce qu’il avait vu d’Orpheus, il se doutait que cela marche. Il tiqua aussi sur la version atlante de l’histoire qui était… loin de la vérité. Très loin même de cette dernière. Simplement car, jamais elle n’avait trahi sa famille, du moins… la première fois. Elle n’avait découvert que tard ses véritables origines et d’où elle venait. Il y a toujours deux points de vue à une histoire. Rien n’est aussi simple que ça. Il tiqua sur l’histoire du cousin. Ce dernier serait un problème un jour ou l’autre et il nota le nom d’Emrys.

« - Et tu comptes te rendre indispensable comment exactement ? Je ne te cache pas que ton objectif est louable pour ton amie morte. Mais, penses-tu vraiment pouvoir y arriver. Je veux dire, je ne connais pas bien ton Légat. Je parle de mon point de vue. On pardonne rarement au traître. Si ce n’est jamais. »

Et à la place d’Orpheus, il ne pardonnerait pas au traître. À vrai dire, aux morts oui. Peut-être. Pardonner au mort, c’est donner au vivant ce qu’ils veulent. C’est ce à quoi servent les honneurs posthumes. Un mort n’en a rien à faire où il est. Tout ça, c’est pour les vivants. Si jamais le Légat venait à donner cet os à ronger à Endymion, il le ferait pour avoir besoin de lui, pour le tenir en laisse et le garder à ses pieds. De même, cela risquerait de lui exploser au visage avec violence quand leur secret viendrait à exploser. Et ce n’était pas si mais bel et bien quand…

Sur ce point, le dragon des mers avait raison. Le tuer, c’était priver le Sanctuaire du seul Marina qui risquait de vouloir se risquer à plaider en sa faveur. Mais il doutait grandement du poids que ça avait dans la balance. Toutefois, avoir un sympathisant dans le camp adverse était toujours une bonne chose, du moins, quand ils sont sous le radar. Endymion était-il vraiment aussi bien caché qu’il le pensait. L’ancien lion avait des doutes à propos de tout ça. Mais sa tête était toujours sur ses épaules alors… Est-il seulement possible de se rendre si indispensable ? Le Pope en doutait pour occuper une position similaire à ceux qui serait les juges du dragon. Personne n’était jamais si indispensable et si quelqu’un arrivait à le devenir, et bien, c’est qu’il y avait un problème dans l’armée. Mais s’il venait à réussir et bien, c’était Endymion qui prenait tous les risques pour qu’il puisse récolter tous les bénéfices. C’était trop… Altruiste pour être honnête. Il y avait forcément anguille sous roche.

« - N’oublie pas qu’il vaut mieux parfois couper la tête d’un serpent plutôt que de le laisser retourner se cacher sous une pierre. Quand bien même ce serpent dévore les rats qui infestent ta maison, il n’en reste pas moins un serpent. »

À vrai dire, il aimait bien le dragon des mers. Pas comme un ami, ni quelqu’un de confiance, mais quelqu’un avec qui il pouvait partager un fardeau, une souffrance et un mensonge. Se libérer d’un poids. Il aurait été dommage qu’il se fasse tuer pour rien. Et pas simplement pour les répercutions que cela causerait non. Pour le reste, il porta sa coupe à sa bouche et bue une longue gorgée, laissant l’alcool couler dans sa gorge et il laissa la chaleur de ce dernier envahir son corps instant. Il profita du bruit de la taverne et des odeurs. Oui, il profitait de la vie simplement. Des plaisirs auxquels il avait renoncé. Depuis combien de temps n’avait-il pas foutu les pieds dans ce genre d’endroit qu’il affectionnait tant jadis ? Il est vrai avant tout qu’un Pope au bistro, que pour le prestige… Pour le reste, il esquissa un petit sourire amusé à la remarque d’Endymion.

Il avait l’habitude de lutter contre une facette de lui-même. Contre cette sauvagerie et cette faim qui était toujours présente. Un fil sur lequel il marchait depuis quasiment toujours. Il ne se souvenait même plus de quand il n’avait pas vécu avec ces oppressantes sensations dans son coeur. Mais le combat qu’il livrait maintenant était plus virulent. Plus compliqué. Oui, il luttait entre l’homme et la couronne. Simplement. Pour ne pas se faire dévorer entièrement pas elle. Pour rester Childéric et ne pas simplement devenir le Pope. Celui qui renonce à tout pour le bien, celui pour qui la raison d’État n’a pas d’égale. Celui qui n’a pas de principe. Alors, après un long soupir il répondit :

« - Et bien après la mort d’Ariktes, il fallait bien quelqu’un pour reprendre la maison. La guerre contre les oracles et les berserkers nous a tous affecté. Je sais que vous avez eu vos propres histoires de votre côté, de vilain bataille mais… Il fallait passer à autre chose. Je ne m’en suis pas rendu compte sur le moment, mais il m’avait préparer à prendre sa place. C’est arrivé juste plus tôt que prévu je suppose. Mais oui, si jamais on te propose la couronne, refuse ! Et sauve toi. Loin. Très loin ! »

Et il explosa de son rire-rugissement si bruyant. Certaines personnes se retournèrent vers eux, interrompus dans leur conversation, avant de reprendre une activité normale. Ce genre de moment l’aidait à garder le cap, à rester justement humain. Mais combien de temps pourrait-il résister ? Pouvait-il seulement espérer gagner ce combat ou bien était-il perdu d’avance. Perdu quand, dans les flammes de la guerre et les cendres des morts, il avait accepté de porter la couronne ? Il espérait vraiment ne pas s’être damné à ce moment et qu’il pourrait continuer d’exister, mais chaque jour lui prouvait le contraire. Chaque situation le mettait à mal. Alors combien de temps ?

La réaction d’Endymion arracha un sourire au lion. Qui aurait cru que, face à face à cette table, discutant autour d’un verre, se trouvait deux guerriers qui, après un petit souffle, pourraient se retrouver face à face sur un champ de bataille ? Pas grand monde et, sûrement eux, l’espace d’un instant, pourrait oublier cette réalité. Même si, elle ne quitte jamais vraiment loin l’esprit de celui qui fût lion, ses yeux fendus de fauve guettant un tueur dans l’ombre en étant la réponse parfaite.

« - C’est dommage que ça marche comme ça en Atlantis. De ce que je sais des politiciens, et je gage qu’il ne doit pas y avoir énormément de différence entre vos sénateurs et la cour de Byzance, ton côté dépravé ferait de toi un bon politicien justement. »

Et ce fut cette fois au lion de rire de nouveau. Mais cet éclat de joie fut de courte durée. Ramenant la conversation sur des sujets moins amusant et qui demandaient plus de prudence. Au final, ce que Nimue lui avait dit, c’était qu’il était une sorte de mauvais diable sur son épaule et qu’ils aiment se tourmenter l’un l’autre. Plus lui qu’elle. Le diable qu’il s’était longtemps fait appeler Mais il n’avait rien d’un démon, plutôt de celui qui se veut malfaisant. Il ne se serait pas donné tout ce mal pour autant. Dépravé ? Sans aucune. Mais pour le reste… Le sourire en coin du lion indiquant sûrement tout ce qu’il pensait des déclarations d’Endymion. Pourtant, Childéric pouvait bien les comprendre. Quand on ne s’attache à personne, on ne risque pas de faire de mal aux gens qui nous entoure, par nos actions ou notre mort, c’est plus comme ça.

« - Tu es bien attentionné pour un être si intéressé par lui-même tu sais. Mais pour le reste… C’est le destin de tous les guerriers sacrés. Combien de généraux sont mort comme ça alors qu’ils étaient de la plus noble des naissances ? Combien de chevalier sacrés ont rejoint la Route ténébreuse alors que c’était des hommes ou des femmes bien meilleurs que toi et moi réuni, ce qui n’est pas bien dure ? Le tombeau est notre destin, l’oublie notre finalité, la mort, notre fatalité. Ne reste alors qu’une route à arpenter. »

D’humeur un peu mélancolique, l’ancien gardien de temple vida son verre et se saisit de la bouteille pour le remplir de nouveau, il fit de même pour celui de son homologue. Il sourit et rit de nouveau légèrement quand il parla du Rêve de la déesse. Guimauve n’aurait pas vraiment le terme qu’il aurait employé pour le décrire. C’était, certes, une utopie, mais une utopie prête à s’avilir et à se tremper dans le sang pour parvenir à son objectif. Une utopie, finalement, bien plus réaliste que d’autres. Oui, il croyait au Rêve et sûrement plus que jamais. Il croyait sûrement plus au Rêve même qu’Athèna, mais c’était un tout. Il était sa voix et de lui, elle attendait le doute.

« - L’Italie était une marche du Rêve et cette guerre a été sale. »

Il bût de nouveau, l’humeur un peu plus morose. Mais c’était une morosité pleine de souvenir. Bon comme mauvais, le passé était ce qu’il était et de cette guerre, du bon était quand même ressorti. Sa disciple. Si seulement il pouvait arrêter de devoir lui mentir sur quasiment tout. Il poussa un soupire ensuite et regarda Endymion avec amusement.

« - C’est ce que j’essaie de faire oui, ton maître et moi en avons discuté. Mais bon, n’oublie pas non plus qu’un silence se fait toujours dans les deux sens, on ne peut pas parler seul après tout. Vous n’avez pas plus cherché que nous à faire vivre cette alliance. Je sais pourquoi de mon côté, j’ai tranché le nœud. Mais pourquoi vous êtes resté silencieux ? »

Il n’avait pas pu poser ses questions à Orpheus. Il aurait agi de même à sa place, il est toujours plus facile d’accuser d’autres de problèmes qu’on partage, surtout dans ce genre de situation. Narsès avait été la raison de ce silence et maintenant que le serpent ne pouvait plus mordre, l’avenir pourrait être plus… clame. Enfin, jusqu’à ce que le prochain serpent décide de sortir de sous les pierres et les vermines venimeuse attendant de mordre sont nombreuses ! Trop nombreuses…

Le Pope leva les yeux au ciel à la mention de Celestia. Il se souvenait de sa rencontre avec la jeune femme, à la fois dans l’ombre de leur allégeance et à la réalité de ces dernières. Il se souvenait de son incapacité à voir la réalité et vouloir se donner le rôle du camp du bien. Une nécessité pour justifier les actions, parfois horribles, que demande le service d’un dieu. Lui, il avait ses propres moyen de vivre avec ce qu’il avait fait et ce qu’il avait encore à faire. Alors si ça pouvait aider à alléger sa conscience, de se considérer comme le héraut d’un dieu uniquement lumineux et bienfaisant. Tant mieux pour elle. Puisse-t-elle ne jamais découvrir la réalité sur son maître et ce qu’il avait fait d’eux dans ce conflit italien. On ne trompe pas celui qui voit l’avenir et il aurait sûrement pu très facilement éviter cette guerre s’il l’avait voulu. Or, ce n’était pas le cas, il avait eu besoin de ses morts pour ses plans, rien de plus.

« - Une guerre reste une guerre. Je peux trouver une légion de soldats ou de civils qui en ont autant à l’encontre des Oracles ou des guerriers d’Arès. Elle oublie Totlia et ses exactions, or, il n’a rien de Byzantin. Elle a besoin de ça pour oublier. Je peux comprendre. Mais une guerre ne se fait jamais seule. »

La suite l’amusa et le dragon pourrait voir un sourire amusé sur le visage du Pope. Childéric était curieux de voir ce qu’elle aurait à dire et surtout, comment l’oracle présenterait ça. La suite l’amusa également un peu et son sourire resta sur son visage. On ne tait pas ce genre d’événement si facilement, la guerre contre le titan des flots et son peuple oublié. Jamir… Il y avait été et celui qui fût lion avait pu contempler en détail le réveil de ce monstre et de la guerre à venir. Mais guerre pour guerre, faire des reproches est donc très difficile. Parler politique avec ce semi-détachement l’amusa un peu. Oh, pas de doute là-dessus que, si quelque chose d’intéressant filtré de cette conversation, il en ferait part à son Légat, et de même, le Pope prendrait le moindre détail pour s’en servir mais…

« - Le besoin est simplement mutuel. Nous avons tenu deux armées divines seuls pendant deux ans. Détruire Atlantis… Narsès l’a déjà fait et vous êtes aussi, si ce n’est plus faible que les oracles en ce moment. À voir à quel point la guerre contre Okeanos vous a affecté. Je ne vois pas Arès rater l’occasion de vous fouler du talon et faire de vous des suivants plutôt que libre. Poséidon, aussi fort soit-il, n’aurait pas grand-chose à dire sans armée pour obéir à sa volonté... »

Pour le reste… le serpent avait néanmoins raison. La neutralité ou l’alliance avec Atlantis était nécessaire. Pendant longtemps, Athéna avait pu compter sur une alliance avec le nord et faire peser une menace directement sur les deux frontières d’Arès aurait été une solution facile mais les choses dans le nord avaient changé. En quoi ? Il n’en savait pas beaucoup et n’avait pu envoyer personne, ordre direct de la déesse. Le nord était maintenant une terre oublié. Cette fois, c’est un sourire mauvais, de prédateur qui se dessina sur le visage du Pope, en opposition avec le ton, sérieux mais amical de la conversation.

« - Oui. Le coup qu’elle vous a porté à Ker-Ys a été violent. Rien de mieux, en effet, qu’un ennemi commun pour cimenter une alliance. N’oublie pas après tout, que les guerriers d’Arès sont également les alliés des enfers, et par extension, de Mebd. Votre haine des humains poussera-t-elle vos armées à s’allier avec ceux qui vous ont si gravement blessé ? »

Et le regard de Childéric sur Endymion s’était fait perçant, presque inquisiteur. Presque comme si l’ancien lion cherchait à voir plus que ce que le dragon avait à dire.

Un sourire se dessina de nouveau sur le visage du Pope à la question d’Endymion. Cette conversation avait beau être le fruit du hasard et, relativement tranquille, elle n’en restait pas moins un jeu auquel les deux protagonistes participaient. Et il avait amené le Dragon où il voulait qu’il se trouve pour la véritable question qu’il voulait lui poser. L’ancien lion n’était pas satisfait des réponses du général. Il connaissait l’âme d’un soldat et la violence qu’elle demandait. Il la sentait dans le coeur de son interlocuteur mais il lui manquait quelque chose. Cette volonté de service, ce sens du devoir qui fait un bon soldat. Volage, il avait plutôt l’air d’être là quand le vent soufflait pour se laisser aller. Il n’était pas près à subir les pires horreurs pour son devoir, à encaisser avec abnégation sang et souffrance. Mais il ne connaissait pas vraiment l’homme en question. Alors, Childéric posa la question :

« - Pourquoi restes-tu à Atlantis alors ? Pourquoi continues-tu de servir Poséidon ? Puisque rien ne semble t’y plaire et encore moins de choses t’y retenir ? »

Mais pour la suite de leur conversation, se fût au dragon de taper juste en parlant de l’ancien lion. Très juste, trop juste. La lutte qu’il menait entre lui et la couronne était un combat régulier et petit à petit, il voyait ses aspects de lui-même s’étioler. Les liens, c’était la seule chose qui l’empêchait encore de sombrer et il pouvait sentir à quel point il serait facile de devenir pleinement le Pope et de renoncer à Childéric. De garder ce masque et cette toge pour toujours. De faire le choix qu’avait fait Bélisaire et Akrites. L’ancien lion ne voulait pas faire ce choix, il voulait lutter, mais le combat était… difficile.

« - On voit toujours les gens qu’on aime meilleur qu’ils ne sont, elle m’a toujours vu meilleure que j’étais, elle a toujours fait de moi un homme meilleur que je ne suis. »

Puis, après tout, ils étaient deux soldats de puissances opposés, à défaut d’être ennemi, pour le moment. Alors la guerre… cette compagne qu’ils connaissent bien ne reste jamais loin et de leurs mots et de leur cœur. Childéric montra clairement sa surprise vis-à-vis de ce que venais de dire Endymion. L’ancien amiral avait disparu peu avant sa propre fille et le contrant qu’il avait dressé sur sa tête était sans intérêt maintenant. Mais des informations venaient-elles d’échapper dans ce conseil adressé au Pope ? Il faudrait qu’il en parle avec Nimue. Après tout, son sang avait des liens avec la terre Émeraude. Mais tout ça était intéressant et, à ses yeux, sûrement un habile mouvement de défense d’Endymion.

« - Prendre ma tête ne veut plus dire la même chose qu’avant. Mais les chevaliers d’or du lion ont une meilleure espérance de vie que les Popes. Pour le reste, je ne sous-estime pas la lame de fond, pas plus que ne la sur-estime. J’aimerais éviter cette guerre mais je ne sais pas si j’y arriverais sur la durée. Même avec ton aide. »

Et celui qui fût lion parti dans un de ses rires puissants, même si ce dernier était empli d’amertume et de tristesse, un peu plus pesant que ces rugissements décomplexés habituels. À vrai dire, la guerre contre Atlantis, il savait qu’elle serait, un jour, inévitable. La volonté du dieu des mers s’opposerait un jour ou l’autre au Rêve d’Athéna. Le cycle de Poséidon est incompatible avec la vision de la déesse. Pourtant, alors que les oracles auraient pu être de bons candidats pour une alliance durable, les choix des dieux et des précédentes voix en avaient décidé autrement. Il savait que cette guerre serait la porte ouverte qu’attendent tous ses ennemis, il savait que cette guerre serait la déchirure de trop dans son coeur à elle, il savait que cette guerre serait celle de trop. Du moins, pour le moment. Encore une fois, tout n’est que question de temps, comme toujours...

Le vieux lion hocha la tête. Il pouvait comprendre cette soif de quelque chose, cette partie de soit qu’on ne peut refouler éternellement. Cet élément dont on a besoin pour être complet et cette communion étrange avec l’endroit où on se sent fatalement entier. Lui, ce n’était pas la mer. Loin de là. La Grand verte ne l’attirait pas plus que ça et il savait les risques qu’elle comportait. Non. Sa maîtresse à lui, cet appel qu’il ne pourrait pas vraiment repousser éternellement et qui ferait de lui simplement une ombre s’il devait son passé. Il pourrait passer une vie entière sans naviguer, mais pas sans guerroyer. Il était soldat. Longtemps, il l’avait été avant d’être homme. Mais la rumeur qui unissait ici les deux hommes avait réussi à le faire changer. Childéric savait aussi à quel point c’était important pour Nimue et le sacrifice qu’elle avait fait pour rejoindre la cause qui l’avait vu naître. Mais au moins, les motivations du dragon maintenant était clair. La mer, c’était là sa maîtresse à lui, celle qui dictait ses pas.

« - Je vois ce que tu veux dire par là oui. Et je comprends maintenant un mieux le fil sur lequel tu danses. C’est la mer ton seigneur pas ton dieu, mais les deux étant liés… te voilà enchaîné ! »

Pour la suite, un nouveau rire rugissement secoua la poitrine du Pope. Oh, il savait parfaitement la vérité qu’il y avait derrière le Rêve. Le sang sur ses mains était la preuve de cette dure réalité. Idiots sont ceux qui pensent l’idéal d’Athéna pour une naïve utopie. Idiot encore plus sont ceux qui servent ce Rêve sans savoir les sacrifices qu’ils auront à faire pour ce dernier. Childéric en avait déjà fait beaucoup et il en ferait encore beaucoup. C’est avec ce sang et ces sacrifices qu’il posait les fondations d’un avenir meilleur, pour son fils et les hommes. Mais les idéaux sont une affaire dont il est difficile de discuter. Et plus il trempait ses mains dans le sang du Rêve, plus il en voyait la vérité et plus il doutait. Le doute, c’est le meilleur sacrifice à offrir. Et rapidement, après le rire qui secoua le lion, se fut l’air sérieux et plus sombre qui reprit le dessus sur son visage. Une guerre ne se déclencha pas pour si peu hein ?

C’est bien mal connaître les hommes comme les dieux. Des guerres se sont déclarées pour des choses bien plus futiles que cette affaire de désertion, de mensonge et de dissimulation. Le sable dans l’oeil d’une courtisane impériale, les mauvaises couleurs d’un vêtement ou un regard trop appuyé. Oui. Tant que la cité sous les eaux prendrait cette direction, il y aurait une guerre. Et il faudrait un événement sans commune mesure pour changer le cour du destin. Et un soupire de dépit s’échappa de la bouche du Pope. Sa naïveté tranchait un peu avec l’aura de démon qu’il voulait se donner. C’était un peu un conseil d’enfant :dit la vérité et tu seras moins punis… Si seulement tout ça pouvait se porter à la politique divine.

« - Tu vois, si on venait me présenter cette situation à la place de ton Légat, je balayerais Atlantis avec toutes la force de l’Empire. Il ne s’agit pas du simple faute. Mais de haute trahison, de désertion et j’en passe. Ce n’est pas simplement une histoire d’amour entre deux servants d’un camp opposé. C’est… possible ça. Compliqué, mais… possible. Mais là, c’est le niveau au-dessus. »

Pas besoin de faire le dessin avec plus de détail, il saurait, Childéric l’espérait, connecter les points tout seul. Un traître ramène avec lui un certain lot d’informations, de secrets, de risques et de danger. Plus que la perte d’un homme, ce sont ces détails-là, qui dans une guerre peuvent tomber le couperet sur un empire et des milliers de vie. Si d’aventure il venait à trahir sa propre déité, il savait qu’avec lui, il emportait les armes pour faire couler l’empire en quelques mois, une année tout au plus. C’est pour ça que cette histoire était si dangereuse : un traître ne part jamais les mains vides…

Oui, il aurait essayé. Cette exclamation du dragon des mers arracha au Pope son rire-rugissement signature. Il but d’un trait sa coupe en même temps que le Marina et il put constater que ce dernier avait les yeux river sur lui. Que voyait ou plutôt, que cherchait-il à voir ? Le lion véritable ou celui qu’il montrait au monde. Un peu les deux. Après tout, avec l’exercice, ils étaient devenus une seule et même personne. Il aurait sa réponse bientôt de toute façon. Il hocha gravement la tête. Savourer le moment d’une rencontre loin de la couronne et de l’écaille du dragon des mers. Une rencontre loin de la politique, des dieux et de la guerre, juste deux personnes qui s’apprécient d’une étrange façon qui profite de la conversation de l’autre et surtout, de l’alcool du premier. La bouteille était bientôt vide et en remplissant les verres de nouveau, l’ancien lion contribuait à la vidange de la cave d’Endymion.

« - Oui. C’est ce qui nous sauverait tous. Mais je pense pas qu’un tel ennemi existe. Du moins, nous ferait-il gagner un peu de temps, tout au plus. Puis, nous reviendrons à nos petites guerres. Mais ces conflits sont-ils vraiment les nôtres ou ceux des divinités que nous servons ? »

Un peu les deux. La réponse se trouvait toujours dans le gris. Childéric leva alors sa chope vers Endymion et bu de nouveau. Le brûlant de l’alcool coulait doucement dans son estomac et il commençait à entendre le bruit de la foule avec un peu plus de distance. Sûrement, le breuvage faisait son œuvrer mais il avait encore de la marge avant de sombre dans les brumes de l’ivresse. La question suivante d’Endymion surprit le vieux lion. Oh, il savait que fatalement, elle viendrait sur le tapis à un moment ou un autre. Mais… comme ça de but en blanc, elle avait de quoi prendre par surprise. Celui qui fût lion marqua alors un temps de silence et se fût à son tour de fixer son vis-à-vis.

« - Tu sais très bien pourquoi j’ai fait ça. »

De nouveau, il resta silencieux quelques secondes avant de reprendre.

« - Plutôt non, tu ne peux pas vraiment savoir. Même si je te pense suffisamment intelligent pour deviner. Je ne vais pas t’enfumer en te disant que c’est mon devoir sacré, que je l’ai fait simplement car Elle me l’a demandé. C’est en parti vrai. C’est mon devoir sacré et tu sais, je pense, à quel point le devoir est important pour moi… »

Il laissa les mots mourir et de nouveau, quelques secondes de silence planer entre eux. Du moins, tant il est possible de trouver le silence dans une auberge noire de monde.

« - Il n’y avait que moi après la guerre. J’étais le seul à avoir les épaules pour reprendre le rôle. J’étais celui qui avait été choisi, avant même tout ça. Pourquoi ? Je me le demande encore. Mais j’ai vu ce que je pouvais faire avec ça. Je suis un soldat, Endymion. Je fais la guerre et je la fais bien. Et je la fais pour les autres n’aient pas à la faire. C’est un peu pour ça que j’ai pris la couronne sur ma tête, pour que d’autres n’aient pas à le faire. Pour le reste, tu sais aussi ce qui m’a motivé à le faire. »

Et ses yeux fendus s’étaient plantés dans ceux du marina et il n’avait pas vibré un instant. Oh, Endymion ne savait pas tout et heureusement. Mais l’une des raisons qui l’avait poussé à porter la toge, c’était de pouvoir veiller sur les siens. Sur sa femme, sur ses amies, sur la petite qu’il avait entraînée et qu’il considérait comme de son propre sang. Pour que son fils puisse grandir dans un monde de dormeur, loin de la violence de l’éveil et de sa réalité. Alors oui, c’était sa guerre : celle de la couronne. Mais c’était une guerre qu’il risquait de perdre s’il oubliait jamais pourquoi il avait fait le choix de la porter, cette putain de couronne. Cette conversation avait au moins le mérite de lui rappeler. Bien qu’il ne l’avait pas oublié. Il est juste parfois plus facile de suivre le courant que de lutter contre ce dernier, c’est tout…

Le vieux lion adressa un sourire contrit mais sincère. Il acceptait la pitié ici. Car elle n’était pas méprisante, ni pleine de cette envie parfois orgueilleuse d’aider. Non. Là, elle était sincère, amicale. Venant d’un homme qui pouvait comprendre, du moins une partie, du fardeau que Childéric devait porter. De la difficulté de régner et de la violence de la couronne. Surtout, et c’était là peut-être le plus important : de comprendre pourquoi il avait accepté de devenir Pope. L’une des raisons du moins. Celle qu’il avait dû enterrer, taire et cacher sous le drap et le poids des mensonges et des masques. À tel point qu’il en avait oublié le goût de la vérité, caché par l’amertume permanente du mensonge et de ces semi-vérités sans saveur. À force de vivre sous un masque et de vivre caché, on en oublie qui on est vraiment après tout. Le genre de chose qui aurait pu enfoncer l’ancien chevalier d’or dans une humeur un peu plus morose, mais que le dragon des mers vient chasser à sa façon.

Un rire s’échappa de la bouche de Childéric, comme un petit rugissement. Des bulles d’oxygènes ? N’était-ce pas là ce qu’il s’accordait précisément en débit de ses propres consignes et de toutes les règles de sécurité élémentaire ? Personne ne viendrait lui souffler sur les branches si ce n’est lui-même en réalité. Silas aurait été déçu de ne pas avoir été convié à l’accompagner, comme peut-être quelques autres chevaliers d’or. Peut-être même aussi une certaine gardienne d’un certain dernier temple d’un certain Sanctuaire. La suite de la réplique du général arracha un rire plus franc au vieux lion. Il repensa à une certaine soirée, dans son temple où le Pope et le chevalier d’or des poissons se courraient après, dans leur tenue d’Adam et d’Eve vers l’un des bassins dans lequel il avait fini et… dont ils avaient profité. Cependant, un peu d’amertume vient teinter ce rire. Oui, la rose était en train de se faner et il n’y pouvait rien. Encore une fois, il était impuissant, comme toujours. À quoi bon pouvoir broyer une âme entre ses mains s’il n’était pas capable de sauver celle qu’il aime ?

« - Oh, disons que même en eau douce, il y a toujours moyen de s’amuser dans un petit bassin. Le problème de l’eau de mer, c’est qu’elle appartient à un dieu archiatre, susceptible et bien capable de prendre ça comme un affront alors, on doit faire avec l’eau douce. Mais c’est… moins salé ! »

Et pour chasser les pensées sombres qui commençaient à l’assaillir Childéric explosa de nouveau de son rire rugissement. L’alcool le grisait très légèrement. Un moment agréable, un moment d’humanité et soudain, quand il réalisa cette vérité toute bête, un poids infini sembla s’enlever de ses épaules. Un soulagement qui serait sûrement visible sur son visage sans pour autant que son interlocuteur puisse en comprendre l’origine. Son verre était vide par contre et ça, c’était là un véritable problème ! Il voulut alors se resservir mais la bouteille était vide elle aussi ! Et bien soit, c’était donc à son tour de s’assurer leur prochaine aventure. Après un petit signe de la main, le Pope se leva et traversa la salle. Sa stature ne fit que lui rendre la tâche plus facile. On embête ni ne bouscule un colosse de plus de deux mètres large comme une armoire à glace après tout. Une fois au comptoir, il apostropha le patron et parla quelques minutes avec ce dernier. Il disparu quelques minutes de nouveau et fini par revenir. Childéric le salua et retourna vers son compagnon de boisson.

« - Du vin de Sidhe. Payé par le trésor d’Athéna. Je suppose que ça va lui rajouter un petit goût pour toi non ? Un peu comme ce rhum pas volé mais acheté parfaitement honnêtement non ? »

Et déjà, il servait Endymion, un large sourire aux lèvres et riant de nouveau à gorge déployé. De nouveau, il était ce jeune homme dans la taverne de Crocus. Cet homme dont la seul préoccupation s’était de savoir comment il allait cacher sa gueule de bois du lendemain, cet homme fatalement, qui était plus homme à cette époque que maintenant. Avant qu’il ne devienne vraiment et pleinement soldat et ne s’oublie. Avant qu’il ne devienne vraiment et pleinement roi et qu’il ne s’abîme.

« - Tu en as déjà rencontré un, de Sidhe ? »

Demanda-t-il alors à Endymion.

Un nouveau rire quitta la gorge de Childéric quand le dragon des mers se lança dans un petit jeu de mesquinerie divine. À ce jeu là, Athéna était forte, plutôt même très forte. Bien que bien moins doué que la femme de son paternel. Mais elle ne faisait que pale figure contre Poséidon, dont la rancune, tenace, suivait les hommes plus certainement que les vices suivaient le camarade de boisson du Pope. Alors, après avoir rit, celui qui fût lion se contenta de lui dire :

« - Oui, alors que Poséidon est évidemment connu pour sa capacité à pardonner et à ne jamais tenir rancune aux mortels ! Parles-en à Ulysse ou encore Athènes ! »

Mais les divinités étaient mesquines, surtout pour les mortels. Et particulièrement envers les ceux qui, inférieurs, leur devait respect et obéissance. Ce qui, souvent, allait à l’encontre du désir profondément encré dans le coeur des hommes de l’auto-détermination. La suite de l’histoire, consacrée aux frasques du pirate eurent le mérite de faire naître l’intérêt de l’ancien chevalier d’or. Comment diable cet animal avait-il fait pour se trouver dans la litière d’une de ces créatures. Parlait-il là de son lit ou simplement de son moyen de locomotion ? L’un comme l’autre était tout à fait probable mais avec Endymion, il faut toujours savoir dans quelle eau on navigue : celle des histoires et des légendes. Celle du mensonge et de la piraterie. Alors, si l’histoire était croustillante, le Pope voulait l’entendre :

« - Il faut VRAIMENT que tu me racontes celle-là ! Tu es monté dans sa litière comme ça et tu es sauté comme ça ? J’imagine la scène… Alors, je ne sais pas comment sont les autres, mais oui, j’ai eu l’honneur d’en rencontrer une. Et celle que j’ai vue est très… »

Le Pope sembla chercher un mot quelques instants, une façon de parler de la personne qu’il évoquait sans se montrer irrespectueux ou insultant.

« - Décalé nous dirons. Loin des préoccupations des hommes et dans celle de ces êtres si particulier. »

Et sur ces entre-faits, le vieux lion entreprit de s’assurer que son verre, et celui d’Endymion était bien plein, toujours près à être vidé et rempli de nouveau, si nécessaire. Ce soir il était homme et il entendait profiter de cette liberté qu’il avait besoin de s’octroyer. Sûrement qu’il regretterait demain, quand il devrait prendre des décisions avec un pic-vert dans la tête, mais le moment présent était plus important que le lendemain.