[Mars 553 AD] Coruscum

Quand la cloche de l’entrée du palais sonna, l’homme devant la porte pourrait entendre le mouvement des soldats. Visiblement, la visite était chose rare et ces derniers semblaient sur le pied de guerre. Ce palais n’avait rien à envier avec celui de l’empereur. Faire sortir de terre un tel édifice en si peu de temps n’avait pu se faire que dans le sang, celui des prisonniers de guerre sûrement. Et quelles autres ombres pouvaient-elles encore se cacher à l’intérieur de cet endroit ? Mais après tout, autant qu’un palais, il s’agissait d’une prison. Du genre d’endroit où on enferme un type bien particulier de pensionnaire. Ta nouvelle mission de lui tenir compagnie… Pour le reste, tu attends devant les immenses grilles de ce palais fortifié dévoilant un jardin parfaitement entretenu à travers ses grilles. Ton attente n’est pas très longue est un homme se présente alors toi. Vêtue d’un uniforme que même le roi de poussière pourrait reconnaître : celui de la garde prétorienne qui, habituellement, est stationné à la garde du Pope.




L’homme qui se présenta avec particulièrement l’uniforme d’un officie, le capitaine en charge de l’endroit. Il était plutôt grand, une bonne carrure. Celle d’un homme qui a été entraîné pour les armes. Le visage néanmoins à cheval entre deux âges, comme celui d’un homme qui n’était pas encore fait, tout juste sortie de l’adolescence. Une épée à la ceinture, l’air d’un homme qu’on vient de déranger dans quelque chose d’important. L’air de tous officiers qu’on déplace pour quelque chose qui aurait dû être réglé sans sa présence mais on l’avait fait venir quand même. Il te regarda alors de haut en bas, silencieux d’abord. Avant de prendre d’une voix acerbe mais amusée.

« - C’est vous qu’on envoie depuis l’Sanctuaire ? Z’êtes en retard. Très en retard. J’ai déjà dû envoyer un message au grand lion. Vous risquez de vous faire tirer les oreilles. À moins que vous soyez celui qu’on nous a renvoyé et que le premier se soit perdu en route. Attends, c’était quoi son blase… Lesath ? Un truc dans le genre. C’est vous ? Moi c'est Astra, capitaine Astra, de la garde prétorienne, responsable de cet endroit charmant... »

Le capitaine te regarde de haut en bas, un sourire se dessinant sur son visage. Il ne te juge pas, ni ne semble gêner outre mesure par cette histoire de retard. Mais il semble sentir qu’il y a plus que simplement ce que tu annonces et la réplique qu’il t’adresse, un sourire en coin sur le visage en est l’illustration parfait :

« - C’est vrai qu’il est terriblement compliqué de monter dans un bateau partant du Pirée en direction de Ravenna. »

Son rire vient alors continuer la conversation et dans cette exclamation d’amusement, il y a quelque chose que tu aurais pu croiser chez ceux ayant porté l’armure du lion, même s’il tient un peu plus de la nouvelle gardienne du temple du lion que du Pope.

« - Quelques jours, mois peut être, mais vous avez raison, après tout, c'est une question d'heures au final. Juste qu'il y en a beaucoup. Alors il est temps de s’y mettre, à votre tour d’aussi profiter des vacances et du palais. Je crois qu’il doit encore rester quelques trucs intéressants dans la cave à vin, si les gars n’ont pas tout pirater déjà. »

Pour le reste, après ta question, il t’invite d’un geste de la main, se dégageant un peu du portail pour te laisser entrer, à pénétrer dans le jardin.

« - Je vais répondre à vos questions en vous faisant le tour du propriétaire. »


Après que tu sois rentré dans le jardin, ses hommes referment derrière toi le portail et reprennent leur poste de garde. Et le capitaine de la garde commence à remonter la longue allée centrale qui se dirige vers le portail central du palais. Tout ici est un étalage outrancier de richesse et de luxe. Tout ici est trop grand. Tout hurle le trop.

« - Pour le reste, ici, nous sommes une Centurie. On se partage la garde du palais et celle de la cité. Disons que les choses se sont bien passé, mais que le vieil eunuque avait beaucoup de ressources que le vieux lion voudrait récupérer et surtout qu’il veut éviter de voir se retourner contre nous. Pour le reste, il y a les serviteurs qui sont restés ici. On en a libéré certains, mais le machin doit être entretenu et disons que les gars sont pas venu pour ça... Il doit sûrement rester quelques prisonniers, on les a sorti des cellules, on a soigné les plus mal en point, enterré les morts et on fait le tri entre ceux qui doivent rester enfermé, ceux qu’on peut libérer. Il y a quelques gars comme vous dans le lot, donc ça va vous retomber dessus. Puis, il y a un hôte de marque, mais j’en sais pas plus à son propos, je sais même pas qui ni ou où il est. Tout ce qu’on m’a dit c’est que c’est votre problème, pas le mien. Et je dois dire que je veux pas en savoir plus. »

Pour le reste, il semble attendre la suite de tes questions alors que vous commencez à monter les marches du perron menant à l’intérieur du palais de Narsès.

Le capitaine eut un petit rire amusé. Oui, il avait parfaitement fait son travail. Mais les choses n’étaient pas si compliquées qu’elles en avaient l’air au final, aussi, il reprit rapidement la parole :

« - Ils sont deux ou trois, tout au plus. La quasi-totalité est parti avec la balance quand elle est venu tout prendre. Le reste, c’est ceux qui n’étaient pas transportable, donc je vous laisse imaginer leur état. Je n’y connais pas grand-chose, mais je dirais qu’ils doivent avoir le niveau de chevalier d’argent, ou quelque chose comme ça. Je peux néanmoins me tromper. Pour ça que je dis que c’est vot’ boulot. »

Et vous entrez un grand hall, décoré de nombreuses statues et de tapisseries en tissu précieux. Le genre de chose qu’on attend plus d’un palais impérial que de celui qui s’est fait construire un simple général. À l’image de l’extérieur, tout ici hurle d’un luxe outrancier. Qu’il s’agisse des deux grandes et imposantes portes de bois massifs que vous avez franchis pour entrer dans ce hall à sa décoration, distingué, mais très cher. Le pillage de la tour des vents à semble-t-il fait un heureux.

« - Bon courage, je ne sais pas s’il s’agit d’un homme ou d’un objet, c’était pas très clair dans les consignes. Enfin, ça aussi, vot’problème. Faut bien que vous rattrapiez le retard pris pour vous être trompé de bateau. »

Et de nouveau, il rit. Il aurait presque eu envie de te taper sur l’épaule, quelqu’un capable de lire ce genre de mouvements du corps pourrait voir qu’il a commencé ce geste mais s’est rapidement retenu. La discipline militaire ayant fait son œuvre. Après tout, il est capitaine de la garde du Pope, mais tu restes chevalier d’or. Il continue de marcher et commence par les choses qui se trouvent au rez-de-chaussée, cuisine, garde manger et autre chose de la vie de tous les jours, ainsi qu’une partie des quartiers des serviteurs et d’une partie de la garde.

« - C’est… mitigé. Y’a des salles rumeurs qui courent sur cet endroit, comme la présence d’un monstre. Mais on n’a rien trouvé. Le seul montre ici, il est parti et c’est bon débarras ! »

S’il était d’abord jovial et sympathique, le capitaine avait ici parlé avec mépris, et avait craché sur le sol en parlant de l’ancien général.

« - Mais ils ne savent pas trop ce qui s’est passé dans les murs, tant mieux pour nous. Pour le reste, et bien, certains nous voient comme des libérateurs, d’autres des conquérants. Les lots de la guerre. Mais nous n’avons pas trop de soucis de notre côté. Pour la déco’, oui, vous avez raison, ça pue le luxe et mes avis qu’on devrait redistribuer un peu, mais c’est pas moi qui décide alors… Mais bon, certains objets ont… disparu ! C’est vraiment dommage… »

Il laisse un petit silence s’installer avant de reprendre :

« - Vous voulez voir les cachots ou les étages ? »

Le capitaine commença par te répondre d’un signe de tête. Alors ça serait les cachots donc. Il ne montra rien de prime à bord, mais son regard se fit plus dur à mesure que vous commencez votre descente vers les sous-terrains du palais. L’odeur de la poussière et de l’humidité est d’abord forte. Une odeur qui convient bien au roi de poussière. Au bas de l’escalier, une petite salle, de quelques mètres de large. Rien de bien important à l’intérieur, c’est là que réside les gardes. Deux ou trois lits de camp, une table et des chaises. Des cartes posé sur cette dernière pour que les gardes passent le temps. Leur parti visiblement interrompu par la venue de leur capitaine et de son invité. Mais la discipline règne dans cette troupe. Et c’est au garde-à-vous qu’il vous laisse passer vers les cellules. Le capitaine s’arrête un instant pour échanger un peu avec les hommes, demandant quelques nouvelles, tant professionnelle que personnelle.

Puis, les clefs tournent alors dans la serrure de l’unique porte ne menant pas vers la sortie. L’odeur change alors brusquement et à la poussière et l’humidité vient s’ajouter l’odeur particulière de la sueur humaine, du sang séché et bien trop vieux. En un mot : l’odeur de l’agonie et la mort. Visiblement ce complexe sous-terrain s’étend sous une bonne partie du palais. Un long couloir devant toi avec quelques cellules sur les côtés droit et gauche. D’autres portes, menant à d’autres endroits et le capitaine commence à marcher, le visage fermé. Les premières prisons sont vides. Certaines des portes sur la droite et la gauche semble avoir été scellé par les hommes du capitaine. Il reprend alors, d’une voix dure :

« - Les salle fermées, c’étaient… des salles de tortures. Même si je crois qu’ils y pratiquaient une forme de recherche. Des horreurs. On a tout fermé. »

Et il continue d’avancer sans attendre que tu réagisses ou que tu répondes. Visiblement, c’est un sujet qu’il ne souhaite pas vraiment aborder. Il vous faut marcher quelques minutes, vers une autre pièce, fermé par une nouvelle porte qu’il ouvre. Là, des cellules plus individuelles, moins ouvertes. Qui pourraient presque être humaine, par rapport aux cages précédentes.

« - C’est là qu’on a mis les prisonniers. »

Et en effet, enfermé, trois personnes. Deux hommes et une femme, vêtus d’une simple tunique de lin et d’un pantalon de la même manière. Un brasero chauffant au fond de la pièce. Pas grand-chose dans la cellule, une paillasse, un sceau dont l’odeur qui s’en dégage ne laisse pas planer le doute sur son utilisation. Le regard des trois prisonniers se braque sur toi. Et le capitaine te regarde également, savoir si tu as des questions à lui poser, des choses à vérifier, pour que la visite puisse continuer.

Le capitaine semble sur le point de dire quelque chose, mais il se tait, laisse le scorpion se faire son propre avis sur la situation. Il fait même un pas en arrière pour lui laisser plus d’espace. Peut-être aussi pour se faire oublier un peu. Bien qu’il soit plus humain que le précédent occupant des lieux, il porte les même couleurs et sert le même empereur in fine. Ce qui lui empêchera sûrement toujours de gagner le coeur des gens enfermés là-dedans. La femme tourne la tête et se redresse. Son corps a jadis dû être athlétique, peut-être celui d’une danseuse ou d’une acrobate. Du moins, une femme qui savait bouger son corps artistiquement. Mais la prison et la torture ont fait leur œuvre. Ses jambes sont malingres, l’un de ses bras semble suivre un angle un peu étrange, probablement qu’il a été brisé. Mais dans ses yeux ont peut y lire une colère froide brûler. Une haine qu’elle voue à tous ceux qui se trouvent de l’autre côté. Alors, comme unique réponse à la question du chevalier d’or, elle lui crache avec rage au visage.

« - Vous ne devriez pas trop vous approcher. »

Fini par dire le commandant, sans savoir si fatalement ce crachat a trouvé la cible de son mépris. Ce dernier répond alors à la question du chevalier d’or ensuite :

« - Elle, c’est Brodiae, ancienne danseuse de la Tour des vents, d’après ce qu’on sait. »

Les deux hommes eux sont restés silencieux jusqu’alors mais observent le chevalier d’or. Un regard moins haineux que celui de la jeune femme. L’un des deux hommes est complètement habité par la folie. Son esprit est absent. Il ne semble resté de lui qu’un esprit enfantin et la saleté qui le recouvre ne fait qu’appuyer cette condition. L’autre, plus froid, semble résolue et blasé. Il attend sa fin et a perdu l’espoir. Peut-être même l’envie de vivre.

« - Isaiah »

Répondit-il d’une voix morne au chevalier d’or, sans quitter la couchette sur laquelle il se trouve. Et le capitaine reprend :

« - Sûrement un apprenti en formation. Et le second, on l’appelle Stultus. Il ne parle plus, on ne sait pas vraiment s’il est encore là. Mais il est dangereux, pour lui et les autres. Il est passé par quelques-unes des spécialités de l’eunuque et voilà le résultat. »

Il avait craché sa propre haine vis-à-vis du général et de ce qui s’était passé ici. Du ménage qu’il avait dû faire et des choses qu’il avait dû voir. Ici, ce n’était que les restes…

Le regard du capitaine passa alors du chevalier d’or aux trois prisonniers. Au moins, il avait conscience de l’importance de garder enfermer celui dont l’esprit n’avait pas survécu. En réalité, il aurait sûrement fallu le tuer. Ce n’était pas vivre que de rester comme ça, mais ça, le capitaine ne pouvait s’y résoudre. Ce n’était pas le genre d’homme qu’il était. Alors, à défaut, il faisait ce qu’il pensait être le mieux pour ce pauvre gars et pour sa propre conscience. Et à l’occasion, il dirait sa façon de penser à son supérieur. Mais plus tard. Maintenant, il devait présenter les faits au roi de poussière. Un soupir, toujours celui du : oh merde, c’est plus mon problème après tout. Et il reprit alors :

« - Elle, c’est simple. Elle a planté un de mes gars. Le classique, vous voyez, un petit regard langoureux, une caresse, les cuisses qui s’ouvrent et… PAF ! »

Dit-il alors en frappant ses deux mains l’une contre l’autre. Ce qui fit sursauter Stultus, comme s’il était pris de panique. Ce qui arracha aussi un rictus mauvais à la jeune femme. Le dernier resta indifférent à l’affaire. Même s’il devait là y voir une forme de justice, à n’en pas douter.

« - Il n’est pas mort, mais… disons qu’il n’est plus qu’une moitié d’homme. Elle l’a poignardé après mais elle a raté le foie, heureusement. Sinon moi j’aurais pas raté sa tête après. »

Et son regard c’était planté droit dans celui de la jeune femme. C’était son devoir de capitaine de faire appliquer ce genre de sanction, ce genre de réponse qu’importe ce qu’il en pense, qu’importe ses propres sentiments après tout. C’est comme ça qu’il pourrait aider cet endroit et son village à terme. Il aidait déjà, mais il avait plus à faire encore.

« - Lui, il a volé les rations. Enfin, c’est tout ce qu’on sait. Il aurait très bien pu cracher dedans ou les empoisonner. Le principe de précaution appelons ça. »

Et cette fois, il se tourna vers le scorpion, attendant sa réaction et en partie, ses ordres. C’était lui maintenant le gros poisson, le plus haut gardé dans ce palais de fou. C’étaient ses emmerdes maintenant, plus les siennes.

Le capitaine Astra regarda longuement le chevalier d’or du scorpion sans rien pendant qu’il donnait ses ordres. Ce n’était pas à lui de critiquer les ordres, bien qu’il n’en pensa pas forcément moins. Mais ce n’était clairement plus son problème et tant mieux. Il espérait juste que le roi de poussière resta assez longtemps pour gérer les conséquences de ses choix. Il se contenta d’hocher la tête donc, en réponse et de rajouter néanmoins :

« - La libérer elle ne vous attirera pas les bonnes grâces des gars, sachez le. »

Après tout, pour le voleur, il n’avait fait qu’accélérer le processus de quelques jours, mais pour celle qui avait voulu ôter la vie de l’un de ses compagnons d’armes, c’était autre chose. Disons que, malgré ce qu’il en pensait personnellement, il fallait faire avec certaines convenances. Par contre, ce qui fit vraiment tiquer le capitaine, se fut la dernière réplique du chevalier d’or, celle concernant le plus triste de tous les prisonniers. Il resta silencieux pendant qu’il remontait les marches. Il s’arrêta dans la salle de garde pour donner les consignes qu’avait transmises le chevalier d’or. Ce qui fit tiquer les gardes de surprise mais ils étaient bien trop disciplinés pour contester l’ordre. La monté des marches se fit donc sans échange de mot. De même que le nouveau passage dans le grand hall. D’une voix froide, Astra finit par lui lâcher :

« - Si. Si vous le voulez, vous le pouvez. »

Et il avança alors un peu plus rapidement vers les étages. C’était là une partie plus grande du palais et les deux hommes pourraient y croiser plus de monde. Garde en faction comme serviteur. Visiblement, le général avait su se vautrer dans un luxe outrancier de nouveau. Tentures précieuses, sculptures raffinées, peintures innovantes, le tout parfois très licencieux. Le pillage de la Tour avait au moins, pour sûr fait un heureux. Le capitaine Astra s’arrêta au premier étage :

« - C’est une série de chambres et de salons ici. »

Puis, il reprit son ascension vers le second étage, construit sur un modèle similaire au premier :

« - Là, c’étaient les appartements privés du salaud. Bibliothèque, chambre, bureau… j’en passe et des meilleurs. Je suppose que c’est là que vous aurez à faire ? »

Le capitaine te laisse et part s’occuper de ses hommes, parfaire ton arrivé, mettre tout le monde au courant. Tu auras appris que tes ordres ont été exécutés à la lettre. La garde prétorienne est connue pour sa discipline. Mais cet ordre ne t’as clairement pas attiré la sympathie des hommes, comme t’avais prévu Astra, malgré les encouragements que tu avais demandé de glisser à l’oreille de la jeune femme, mais les prisons ont été vidées et des mesures sont prises pour déplacé l’homme à l’esprit brisé, de pouvoir finir de réutiliser cet endroit, voir même de casser les murs de ces sous-terrains, qui sait ce qui se cacher derrière ces pierres ?

Pour le reste, à défaut des hommes, tu remarques que les serviteurs sont plus sympathiques envers toi qu’envers eux. Les deux castes sociales s’ignorent simplement, en bonne intelligence. La première payant la seconde, et les soldant ont besoin des serviteurs pour faire tourner la machine du palais. Ces derniers néanmoins semblent mettre un peu plus de coeur à l’ouvrage quand il s’agit de s’occuper de toi, ils prennent le temps de te parler un peu, si tu leur réponds, comme s’ils cherchaient à te jauger. Pour le reste… pas de trace d’Apollon.

Citation :

A toi de me dire comment se comporterait Lesath dans le palais avec les soldats et les serviteurs, ce qu'il ferait de ses journées (s'il sort du palais, s'il passe son temps dans sa chambre...) , ce qu'il cherchait (si tu cherches sur ce qui pourrait être encore caché dans le palais par exemple ...)

Citation :

Au Grand Pope,
Il se joue de moi, et refuse de se laisser approcher.
Attend ordres de votre part sous quinzaine, sans quoi je retournerai au Sanctuaire.
L.