Un dragon de feu en cage

C’était une journée des plus étranges qui se déroulait pour Atlantis, et plus particulièrement certains de ses habitants. L’émissaire du Sanctuaire avait entraîné quelques émois par les atlantes, et surpris le général de l’Hippocampe. Il ne s’était pas attendu à revoir Nimuë dans de telles circonstances, même si il avait toujours espéré la voir un jour dans la cité sous-marine. Le destin pouvait se montrer parfois bien étrange. La discussion avec le Grand Prêtre avait pris une tournure totalement imprévue pour le général. Liao ne s’était pas attendu à ce que le sujet de l’échange concernant plus la jeune femme envoyée par le Sanctuaire, que les recommandations et ordres du Grand Pope. Finalement le chinois se dit qu’ils n’avaient pas vraiment reçus les ordres de Bélisaire. Le chevalier d’or des Poissons avait été interrompu, puis avait fait de nombreuses promesses sans réellement exprimer le contenu de son message. Le chinois n’était pas dupe et se doutait de son contenu tout comme Hassan. Mais les mots n’avaient pas été prononcés. L’arrivée opportune d’un quatrième participant avait mis prématurément fin à la discussion entre l’émissaire et le grand Prêtre. Liao pensait que c’était pour le mieux vu la tournure des évènements avant l’arrivée de Arbhaal. Après le départ des étrangers, le général avait rejoint son supérieur dans ses appartements et avait demandé des éclaircissements sur la situation. Le prisonnier attendrait son interrogatoire, mais le général comptait en apprendre plus sur le bijou autour du cou de Nimuë. Vu la réaction d’Hassan, cet objet devait avoir une très grande importance et représentait un réel danger pour la cité.

Après un temps considérable à discuter sur le sujet du Stella Rubius, les deux hommes avaient quitté les appartements du Grand Prêtre pour se rendre aux prisons d’Atlantis. Ils devaient s’occuper d’un autre problème tout aussi étrange, lié indirectement à la puissance du bijou porté par Nimuë. Sur le chemin, le chinois resta silencieux écoutant simplement les quelques paroles dont le Grand Prêtre avait envie de lui faire part. Son esprit était occupé par de nombreuses questions au sujet de la jeune femme et de son bijou, et il espérait qu’elle ait pu se mettre à son aise dans sa demeure. Le chinois ne recevait aucun visiteur, et ses quelques connaissances au Sanctuaire ne s’étaient encore jamais proposé pour lui rendre visite. Les geôles furent rapidement en vue. Le général se plaça un pas devant le Grand Prêtre écartant les gardes sur le passage, par la simple présence de son écaille. La précaution précédemment prise était toujours en vigueur tant que l’identité et les objectifs de l’inconnu n’étaient toujours pas éclaircis. D’un pas lent, le général de l’Hippocampe descendit les marches menant aux prisons. Les lieux n’étaient guère accueillant comme le supposait leur fonction. Et elles avaient pour but de saper petit à petit le moral des prisonniers. Liao se présenta devant la cellule.

_ « Arbhaal. » Il marqua une pause autant pour permettre à son interlocuteur de prendre conscience de sa présence, que pour laisser le temps au Grand Prêtre de le rejoindre. « Vous comprendrez que nous ayons des questions, et si nous respectons votre envie de ne pas tout révéler, je vous demanderais de comprendre que nous devons limiter vos faits et gestes pour le moment. »

Liao offrit le loisir à son interlocuteur de répondre ou de réagir, même si ses paroles étaient purement rhétoriques. Il n’attendait ni réponse ni confirmation, dans la mesure où il ne faisait qu’énumérer des faits logiques. Si les positions avaient été inversés, les choses auraient été identiques… Bien que le chinois ait conscience que sa courtoisie n’était pas partagée par l’homme en face de lui ainsi que le Grand Prêtre dans une certaine mesure.

_ « Commençons simplement par le début. Comment avez-vous pu pénétrer dans la cité par les fonds marins et non par les passages ? D’où venez-vous et que cherchez-vous ? »

Des questions générales, mais qui représentaient un début acceptable pour un interrogatoire. Liao conserva le nom prononcé au moment le plus terrible pour lui dans un coin de sa mémoire pour le moment, il jugeait que le moment n’était pas opportun pour cela. L’attitude d’Arbhaal déterminerait son sort et ses restrictions sur la cité sous-marine. Pour le moment il ne pouvait être libéré, mais peut-être que ses déplacements seraient un peu plus libre en cas de coopération. Ils en avaient discuté avec le Grand Prêtre selon ses réponses, son emprisonnement pouvait s’alléger ou s’alourdir.

Mener un interrogatoire. C’était bien l’une des activités que répugnait Liao dans son rôle de général. Par chance, il n’avait pas eu à en mener très souvent au cours des années ; de toute manière, son approche était généralement courtoise et bienveillante plutôt que d’opter pour la torture. Il ne cautionnerait jamais ce genre de comportement, même si il ne dénigrait pas l’impact de la torture psychologique sur un homme. Le Grand Prêtre connaissait ses préférences dans ce genre de situation, et il en avait toujours tenu compte jusqu’à présent. Il faut dire que les méthodes du chinois s’avéraient généralement efficaces. Pour le moment l’Hippocampe souhaitait en apprendre plus sur les raisons de la présence de cet homme, et le phénomène à l’origine de son arrivée des plus étonnantes. Ce n’était pas chose courante de voir des hommes débarquer du plafond d’Atlantis pour traverser le temple de Poséidon. En tout cas sans avoir une écaille sur le dos évidemment. Cet étranger n’était pas un serviteur du Dieu des Océans, et ce fait était une certitude pour le gardien du pilier du pacifique nord. C’est avec l’esprit ouvert et curieux qu’il se rendit dans les geôles avec son supérieur. Le prisonnier n’avait commis aucun autre méfait que celui de pénétrer sans autorisation sur le domaine de Poséidon, et cela ne posait pas véritablement de problème au général. D’autant plus qu’il s’était montré coopératif, même si il fallait reconnaître que la situation lui avait forcé la main dans ce sens. Et pourtant cet homme respirait profondément la détresse et la tristesse lorsqu’il était apparu. Des émotions difficilement feintes lorsqu’on prenait en compte la fierté transpirant au travers de son attitude et de ses traits.

Liao attira l’attention de l’homme emprisonné avant de lui fournir quelques explications. De simples évidences dont le rappel lui paraissait utile et nécessaire vu la situation. L’Hippocampe tenait simplement à renouveler l’affirmation de ses intentions et de son mode de fonctionnement. C’était donnant donnant de son point de vue. Le confort viendrait avec les réponses, et le silence lui vaudrait une situation encore moins enviable. Les profondeurs des Océans pouvaient offrir des conditions de vie terribles, même pour un homme habitude à vivre dans la cité sous-marine. Une fois que l’étranger confirma sa compréhension des évènements, le général entama les premières questions simples mais importantes. L’attention de l’Hippocampe était totalement acquise à l’homme en face de lui, son regard sombre le fixait détaillant chacun de ses gestes et chacune de ses expressions afin de déceler la moindre trace de mensonge. Ce n’était pas un expert dans ce domaine, mais il comptait sur son instinct et son sens de l’observation pour juger avec justesse. L’expression de Liao resta totalement fermée, arborant la sobriété habituelle de ses traits. Les gens le décrivaient comme imperturbable et insondable. On n’arrivait jamais à savoir ce qu’il pouvait penser, tant qu’il ne s’exprimait pas. Son regard sombre continuait de fixer son interlocuteur. De ce qu’il savait à présent, la lueur du Stella Rubius et l’explication de l’homme correspondaient parfaitement. Rester à savoir ce qu’il pouvait connaître du bijou à présent. Arbhaal se montrait plutôt coopératif, même si le chinois était conscient que des omissions seraient faites de sa part. Il fallait déterminer l’impact de ces non-dits sur le futur pour prendre une décision sage.

Silencieux et immobile, les bras croisés sur le torse, Liao observait Arbhaal tout en écoutant ses réponses. Son origine était évidente. N’étant pas un marina, il venait forcément de la surface. Le fait qu’il ne précise rien de plus confirmait les doutes du marina, et il aurait probablement agi de la même manière dans des circonstances similaires. Ces paroles semblaient sincères pour le moment. Et puis un mensonge aurait paru plus noble et plus probant que ce simple constat de l’homme en prison. Une quête noble et bien étrange pour une homme avec un tel tempérament. Un signe de tête accueillit son dernier constat. Ce n’était pas une approbation mais un simple geste de compréhension.

_ « Je pense que vous dîtes la vérité… même si ce n’est pas toute la vérité. Ce que je peux comprendre. Vos intentions sont claires mais une fois que vous l’aurez retrouvé, que ferez-vous. » Il marqua une pause et décroisa les bras avant de reprendre. « Vous êtes un combattant, et cette nature ne s’évanouit pas avec le temps. Nous ignorons votre allégeance ainsi que vos idéaux. Peut-être que ces détails vous amèneront à vous retourner contre nous à l’avenir et nous regretterons de vous avoir libéré et fait confiance. Votre liberté est pour le moment en suspens, en attendant d’obtenir des signes plus probant de la justesse de cette décision. »

Liao réfléchissait à haute voix, prenant un peu les devants sans forcément attendre de réaction du Grand Prêtre. Hassan interviendrait lorsqu’il le jugerait nécessaire. Pour le moment, le général se disait que l’homme lui offrait la liberté d’agir à sa guise. Sa patience était moins grande que celle du chinois. L’Hippocampe fit quelques pas devant les barreaux, avant de se poser. Il réfléchissait pour le moment, attendant de reprendre la parole.

_ « Cette femme que vous recherchez je suppose qu’il s’agit de Satine. Vous avez prononcé ce prénom tout à l’heure. La surface est vaste et cela me parait être une évidence vu que vous n’êtes ni un atlante ni un marina. Que vous n’ayez pas choisi d’arriver au milieu d’Atlantis est une évidence. Pourriez-vous nous en dire plus sur cette objet ou cette personne dont vous pensez responsable de votre arrivée théâtrale ? »

Liao l’avait encouragé à parler plus clairement de ses origines sans en poser directement la question. C’était un choix qu’il devait faire. Répondre aux questions lui paraissait important, mais fournir des informations de son propre chef serait un signe de bonne volonté de son point de vue. L’objet de sa quête n’avait que pour but de détourner son attention de ses questions. Pour le moment l’Hippocampe ne fermait pas la porte à une éventuelle libération, sans pour autant la promettre. La décision ne lui appartenait pas vraiment, même si il pourrait faire peser son avis dans un sens ou dans l’autre le moment venu. Le résultat de cet entretien était totalement entre les mains de l’interrogé.

Le jeu venait de commencer. Et l’art de donner des explications sans rien dire allait pouvoir être éprouvé de part et d’autre. Chacun devait maintenir certaines choses secrètes. Bien que la position d’Arbhaal était plus délicate que celle du marina, car sa liberté était l’enjeu de cet entretien. Son avenir dépendait de l’avis que donnerait Liao, et du ressenti du Grand Prêtre. Le général avait été chargé de mener l’interrogatoire dans un premier temps. L’Hippocampe se préparait à une intervention d’Hassan à tout moment. Après tout le Grand Prêtre avait toute autorité, et il pourrait juger que la discussion actuelle ne prenait pas la tournure souhaitée. Ou que le prisonnier se montrait trop réticent à son goût. Son entrée restait encore un détail des plus énervants pour la voix de Poséidon. Et puis son arrivée posait de nombreuses questions concernant les Stella Rubius et d’autres détails de ce type. Silencieux et immobile. Les bras croisés. Une expression neutre et sobre sur le visage. Liao discutait simplement avec Arbhaal faisant preuve de courtoisie et de respect, autant dans les termes utilisés que dans le ton. Ils se sondaient l’un et l’autre, cherchant une ouverture dans l’attitude ou les paroles de l’autre tout simplement. De ce fait Liao en était certains. Même si les règles étaient évidentes, et qu’il était inutile de le rappeler, le chinois se permit d’énoncer simplement ses propres connaissances dans ce domaine. L’amour d’une femme. Voilà ce qui motivait l’homme en face de lui, et de ce détail il ne doutait aucunement.

Arbhaal répondit simplement et honnêtement, en tout cas Liao le pensait sincèrement en cet instant. Aucun signe ne pouvait faire penser le contraire. Son malaise était évident. Le général se doutait que cette histoire devait être aussi complexe que touchante dans son intégralité, mais pour le moment il était question de logique et de raison non de sentimentalisme ou d’attendrissement vis-à-vis de cet homme. Encore une fois les réponses du prisonnier se centrait sur le moment présent, tandis que le chinois évaluait l’avenir tout simplement. Un individu isolé et désespéré pouvait succomber sans aucune difficulté aux belles promesses d’un Dieu quelconque, ou aux paroles doucereuses d’un être suffisamment malin pour exploiter ce trait de caractère. C’était ce qui inquiétait fortement le chinois à l’heure actuelle. La suite de l’interrogatoire s’intéressa de plus près aux circonstances de l’arrivée de l’homme. Un cosmos très similaire à celui de Nimuë. Cette information était étrange et perturbante à la fois. Une autre personne possédant des dons proches de la rousse. Cette réponse le laissa dubitatif quelques secondes, et lorsque son regard se posa sur l’homme. Il comprit l’information attendue au travers de sa formulation.

_ « Nimuë, Chevalier d’Or des Poissons. Il s’agit de la personne dont vous souhaitez connaître le nom. La femme présente lors de votre arrivée. Je ne trahis aucun secret en vous le révélant. » Il marqua une pause et reprit. « Encore une fois, je comprends que vos pensées sont tournées dans un seul et unique but. Louable en soit. Cependant comprenez bien de votre côté que je me dois de penser à l’avenir de mon camp. Votre situation pourrait attirer les manipulateurs de tout bord. »

Liao préféra stopper sa prise de parole sur ces quelques mots, plutôt que d’étoffer le fond de sa pensée. Quelque chose lui disait que l’homme en face de lui comprendrait le fil de ses réflexions. A la rigueur, pour lui laisser une véritable opportunité de liberté, Liao avait à présent besoin d’éclaircissement sur ses origines et certaines circonstances. Un garde vint murmurer quelques paroles aux Grand Prêtre, qui se contenta de faire un signe en direction du général avant de quitter les lieux. Un devoir plus urgent l’appelait ailleurs. L’Hippocampe était à présent seul en charge de l’interrogatoire et de ses conséquences. Son regard suivit la silhouette du grand Prêtre pendant quelques secondes, avant de se reporter sur le prisonnier. Il reprit alors.

_ « Les raisons de votre arrivée ne vous sont pas connues, et vous avez attiré par quelque chose en ces lieux. Nous en sommes conscients, et nous avons notre propre idée à ce sujet. Cependant, pourriez-vous me dire qui était présent lors de votre départ ? Quelles personnes étaient là ? Que s’est-il passé exactement ? De plus vous dites que pour l’heure vous êtes un homme sans Dieu ni foi… Cela signifie donc que vous étiez un combattant au service d’un Dieu auparavant. Lequel ? »

Même si ces détails avaient leur importance, ce ne serait probablement pas suffisant pour autant. Liao avait l’impression cependant que l’homme en face de lui était un homme de parole. Et que tout comme lui, il tiendrait une parole donnée quoi qu’il en coûte. Ce n’était qu’une impression évidemment. Mais son comportement et son attitude laissaient présager ce type de personne. A tort ou à raison.

La discussion avec cet Arbhaal était intéressante, et Liao ne pouvait nier le respect que lui inspirait ce prisonnier. Son ancienne vie avait dû voir un homme puissant et déterminé, mais aussi un adversaire impitoyable et puissant. En tout cas c’est ainsi que le général voyait son interlocuteur. Et cela présageait un échange et un interrogatoire difficile, car l’homme ne cèderait pas facilement. Le chinois pensait presque impossible de le briser sans appuyer sur certains points qu’il se refusait à utiliser. Ce n’était pas dans ses mœurs ce genre d’attitude qui se rapprochait un peu trop de la torture à son goût. Et puis pour le moment, le prisonnier ne pourrait rien faire. Son avenir était entre ses mains. Il devait comprendre cet était des choses, et il espérait que cela influencerait l’attitude d’Arbhaal dans ses réponses et sa coopération. Dans un premier temps, l’Hippocampe répondit à la question tacite de l’identité de la rousse présente lors de son arrivée sur Atlantis. Aucune raison ne justifiait de maintenir le secret, et la réaction du prisonnier fut plutôt violente et accompagnée de paroles énigmatiques. Pourtant Liao n’esquissa aucun mouvement ni même aucune réaction devant le spectacle qui s’offrait à lui. Ce comportement confirma déjà les premiers doutes sur l’une de ses capacités. La manipulation des flammes. Ce feu avait quelque chose de morbide et d’inquiétant. Une aura de malaise. Afin de permettre à l’homme de retrouver son calme pour continuer l’interrogatoire, Liao changea radicalement de sujet et reprit sur un ton extrêmement calme et posé afin d’exprimer à haute voix ses doutes. Puisqu’Arbhaal choisissait la franchise, le général prit la décision d’oublier la subtilité et les sous-entendus pour parler franchement avec cet homme. Il préférait de toute manière ce genre d’échange, et puis cela permettrait sûrement de continuer l’entretien. En tout cas la réaction de l’homme resta gravée dans la mémoire du marina.

La réponse d’Arbhaal confirma les premières impression du marina sur lui. Un hochement de tête d’assentiment accompagna sa réponse extrêmement clair. Au moins cela réglait les actions éventuels de profiteur. D’ailleurs Liao pensait que cet homme serait capable de détruire ce genre de personne si ils tentaient de le manipuler. Ecartant ces points, le général préféra revenir sur les circonstances de son départ ainsi que l’allégeance de l’homme en face de lui. C’était des points très importants à éclaircir le plus rapidement possible. L’Hippocampe souhaitait savoir si son voyage avait été décidé par lui-même ou faisait partie d’un plan plus grand visant d’autres ambitions. Son amour pour Satine pouvait aussi servir à orienter ses décisions, qu’il le reconnaisse ou non d’ailleurs. Un léger sourire s’afficha sur le visage du chinois quand Arbhaal reprit la parole. Ils se comprenaient comme il le pensait depuis le début. Ils étaient tous les deux des hommes d’honneur, accordant beaucoup d’importance à la franchise quel qu’en soit le prix. Pour la première fois, la surprise gagna le chinois. Une expression naturelle et incontrôlable. Cette information était importante, bien plus que son ancienne allégeance finalement. Un juge des Enfers. Cela confirmait les premières impressions du marina à son égard. Encore une fois, l’Hippocampe ne doutait pas de la véracité des propos de l’homme et resta un moment silencieux retrouvant petit à petit son calme.

_ « Je comprends mieux la situation, et vos révélations m’inquiètent. Vous êtes porteur d’informations importantes et vous en avez conscience. Je ne suis pas homme à croire que le destin est une chose immuable. Bien au contraire. Cependant certaines personnes pourraient prendre vos connaissances pour acquis, et ce serait une mauvaise chose pour tout le monde. » Il marqua une pause et reprit. « Ce qui m’inquiète à présent c’est l’endroit où a atterri Satine, et qui la détient à l’heure actuelle. Si vous l’avez suivi, je suppose qu’elle a dû arriver avant vous dans cette époque. »

Liao posa une main sur son menton, et plongea dans une profonde réflexion pendant quelques instants. Une idée germait dans son esprit. Il devrait en faire part au grand Prêtre, mais cela pourrait être un atout pour eux et un enjeu important pour tous les camps. Le chinois détestait l’idée qu’une personne apprenne des éléments du futurs, et tente de manipuler les évènements ou les personnes. Le destin représentait une force implacable pour certains. Un élément contre lequel il était impossible de lutter. Son éducation lui avait appris que chacun était maître de son destin, et que l’on se forgeait sa propre voie. Après une profonde inspiration, le général reprit la parole.

_ « Votre ancienne allégeance n’a plus court effectivement, puisque le Dieu des Enfers est encore en sommeil à cette époque. En tout cas en l’état actuel de nos connaissances. Peut-être que cet état des choses changera à l’avenir. Pour le moment si vous me donnez votre parole de ne pas quitter Atlantis sans notre permission, vous serez libre de cette prison et vous serez installé en résidence surveillé. » Il marqua une pause et attendit un signe de compréhension ou de confirmation de la part d’Arbhaal. « Pour la suite, il me faudra la permission du Grand Prêtre mais voici comment je l’envisage. Je serais tenté de vous laisser partir à la recherche de votre âme sœur, en échange de votre parole de revenir sur Atlantis tous les deux une fois que vous l’aurez trouvé. Vous pensez que je ne suis pas homme à être trompé, et je pense que vous êtes comme moi un homme accordant de l’importance à sa parole et s’y tenant coûte que coûte. Mes raisons sont simples. Ce n’est pas de la charité, mais comme je vous l’ai dit je pense que le Destin n’est pas une chose immuable et je n’ai aucune envie de voir des informations déterminées la vie de certaines personnes… ou apporter des craintes là où il ne devrait pas y en avoir. Avant de me donner votre parole, laissez-moi vous exposer certaines choses. Votre retour sur Atlantis sera synonyme d’aide de notre part pour vous renvoyer dans votre époque. Nous pensons avoir compris ce qui a permis votre arrivée, et nous allons mener des recherches pour tenter d’inverser le processus. C’est une promesse de ma part sur ce sujet. Ensuite j’aimerais que vous répondiez à trois questions toute simple. » Liao fixa Arbhaal longuement avant de poser ses questions. « Savez-vous où est enfermée l’âme de Poséidon à notre époque ? Nous sommes en 550. Pourriez-vous m’en dire un peu plus sur cette Nimuë sorcière des flots ? Et enfin Satine est-elle aussi une servante d’Hadès ? »

Liao n’avait aucune envie de voir ce type de personne avec des connaissances dangereuses se balader dans son époque, et surtout sans savoir qui accèderait à celles-ci. Le Grand Prêtre n’abonderait sûrement pas dans son sens, mais il comptait bien tout faire pour le convaincre. Quitte à devoir enfreindre un peu les ordres. Si l’Hippocampe faisait une erreur, il en assumerait les conséquences. Mais pour le moment, il préférait les voir retourner dans leurs époques plutôt que de se retrouver dans celle-ci. Le chinois préférait profiter du sommeil, ou de l’inactivité du seigneur Hadès pour le moment. Les révélations du grand pouvoir des Stella Rubius avaient permis au général de resituer certaines choses.

Finalement Liao se retrouvait seul pour cet interrogatoire. Un détail qui ne le gênait pas. Bien au contraire il appréciait être le seul maître dans ce genre d’exercice compliqué. Quoi que pour une fois, les choses semblaient plutôt simples dans la mesure où le prisonnier avait adopté une attitude de franchise et d’honnêteté. Un fait grandement apprécié par le chinois, qui en fit de même à son égard. Le général préférait une discussion de ce type, à un jeu du chat et de la souris où chacun devait interpréter les paroles de l’autre au mieux. L’Hippocampe fut étonné par certaines réponses mais conserva un calme olympien tout au long de l’interrogatoire. C’était son arme la plus efficace dans cette situation selon lui. Pourtant ce masque s’effrita en entendant la vérité sur les origines de cet homme. Cette information était difficile à croire, mais pas improbable pour autant. Son arrivée était si étrange. Liao mit un certain temps à retrouver son calme et son impassibilité face au prisonnier, et prit beaucoup de temps pour réfléchir à la situation. L’idée que des informations venant du futur viennent perturber le court du temps de cette époque lui était désagréable. Pour lui, le destin était une chose vivante dont on déterminait la route… Mais pour d’autre ce n’était qu’une destination dont ils attendaient la révélation. Que son histoire soit véridique ou non, cela ne laissait guère présager de bonnes choses pour l’avenir. Ce serait courir un grand risque que de laisser ces deux êtres arpentés cette terre librement.

Liao choisit alors de faire une proposition à l’homme en face de lui. Un choix personnel qui ne trouverait probablement aucun écho de compréhension chez ses compagnons, mais il jugeait que c’était la meilleure solution à l’heure actuelle. Malgré sa droiture, le chinois se laissa tenter par des informations du futur. Des paroles qu’il regretta amèrement par la suite. Cette Satine paraissait être une femme intéressante, et il aurait probablement plaisir à la rencontrer… Même si son caractère paraissait assez fort pour qu’il se fasse remonter les bretelles. La proposition du général n’était pas qu’un simple acte de bonté, mais un calcul stratégique par la même occasion. Et pourtant Liao ne pouvait nier qu’il était sensible à la situation de cet homme. Que serait-il capable de faire dans un cas similaire, et qu’aimerait-il que l’on fasse pour l’aider. Ces questions tournaient dans son esprit tandis qu’il parlait. Un hochement de tête fut le signe de sa compréhension. Certes sa parole ne le concernait que lui, dans la mesure où il ne pouvait se prononcer au nom de Satine. Mais peut-être que la perspective de retourner dans son époque serait assez alléchante pour la motiver à suivre Arbhaal. Le prisonnier entreprit de répondre aux questions posées par le marina, et un sourire accueillit la première d’entre elle. Liao le laissa terminer sa phrase avant de répondre à son tour.

_ « Merci pour ces informations concernant la Nimuë de votre époque. En tout cas le terme sorcière que vous utilisez me parait peu élogieux, et ne laisse présager aucun bon sentiment à son égard. Concernant Satine, si c’est une enfant d’Atlantis peut-être sera-t-elle plus encline à vous suivre pour revenir en ces lieux, et je serais ravi de rencontrer l’une de mes compatriotes même venue du futur » Il marqua une pause et ajouta. « C’est un peu honteux, je vous offre mon aide pour éviter aux manipulateurs d’obtenir des informations, et voici que moi-même je tombe dans ce piège. La tentation est une chose complexe et dangereuse. Cela confirme mon idée qu’il vaudrait mieux vous renvoyer dans votre époque le plus rapidement possible. » Courbant légèrement le haut du corps, il ajouta. « Excusez-moi de vous avoir posé cette question, et considérez qu’elle ne l’a finalement jamais été. »

Le général se tourna vers le couloir, et interpella d’un signe l’un des gardes. Ce dernier arriva au pas de course, et posa un lourd regard sur son supérieur quand il lui demanda les clés. Encore une décision de l’Hippocampe qui surprenait un marina. Ces temps-ci elles se multipliaient de plus en plus, mettant en évidence la différence de culture et de point de vue. Malgré les années, le chinois restait un être à part dans ce monde occidental. Liao ouvrit les grilles et invita l’homme à le suivre. Avant de l’autoriser à sortir, il lui tendit la main tout simplement.

_ « Est-ce que vous me donnez votre parole de rester sur Atlantis jusqu’à ce que j’obtienne l’autorisation de vous laisser partir… ou que nous trouvions une autre solution pour vous permettre de retrouver votre âme sœur. »

Un léger sourire s’afficha sur le visage du chinois tandis qu’il prononçait ces derniers mots. Arbhaal dut comprendre le sens caché derrière ceux-ci, aussi sûrement qu’il n’avait pas tenté d’en dissimuler la signification. La décision du général était prise. Pour le meilleur comme pour le pire. Si il commettait une erreur, il prendrait sur lui de la réparer au prix de sa vie si nécessaire. C’était ainsi qu’il concevait son devoir. L’Hippocampe reprit alors.

_ « Pensez-vous que Satine acceptera de retourner dans votre époque ? Ou qu’elle se laissera tenter par un retour sur Atlantis ? D’ailleurs je m’étonne des raisons ayant poussées quelqu’un à l’envoyer dans cette époque. Quelque chose me dit qu’elle doit être moins clémente que la vôtre, bien que je puisse me tromper. » Il marqua une pause, et posa son regard sur le plafond quelques secondes en souriant. « En tout cas il est bon d’entendre qu’Atlantis sera toujours debout dans le futur, et continuera le combat. »

Ce n’était pas tant la perspective de voir les idéaux de Poséidon être mis en place, que le simple fait de savoir que des atlantes survivraient aux guerres actuelles et perpétueraient la mémoire des combattants présents. Lui-même avait-il laissé une empreinte quelconque dans ces années à venir. Les détails qu’il venait d’apprendre le mettait dans une posture délicate vis-à-vis de Nimuë qu’il retrouverait plus tard de retour chez lui. Le chinois ne pouvait concevoir pour le moment de lui révéler ces informations, surtout qu’elle aurait des descendants. Car il était clair que cette coïncidence de nom et de ressemblance n’était pas fortuite. L’envie de l’aider s’imposa encore plus fortement dans l’esprit du marina à cet instant.

Le général s’était laissé prendre au piège de la tentation. Il était aisé, sans forcément penser à mal, de succomber à la perspective d’obtenir des informations importantes et utiles. Et pourtant, le chinois continuait de penser qu’il ne serait guère judicieux de laisser cet homme et cette femme arpenter cette terre de la sorte. L’Hippocampe ne voyait aucune raison pour les mettre à mort. Après tout aucun d’eux ne semblait avoir exprimé un quelconque souhait de se retrouver dans cette situation. Ses décisions pouvaient surprendre, mais il agissait toujours dans l’intérêt des marinas. Ne sachant où Satine avait atterri, les chances étaient plus grandes de laisser Arbhaal partir à sa recherche plutôt que de simplement tenter de piocher au hasard des informations obtenues à Alexandrie. De plus cet homme lui semblait suffisamment posé pour ne pas livrer d’informations inutiles, et sa bévue avait confirmé cette impression. Certes cet étrange pouvait lui jouer une comédie digne des plus grands acteurs, mais Liao était convaincu que ce n’était pas le cas. Et si il ne pouvait plus faire confiance en son instinct, autant arrêter de combattre et de mener des hommes immédiatement. Un hochement de tête accueillit la réflexion du prisonnier sur les démons intérieurs. Effectivement c’était un combat quotidien, et pour ce soir, il avait perdu cet affrontement. De nombreuses choses devaient encore être acquises par le chinois.

Finalement Liao libéra Arbhaal sans autre préambule ni discussion. Il était inutile d’épiloguer sur le sujet, dans la mesure où il avait obtenu les réponses qu’il souhaitait et éclaircit les points les plus épineux de son point de vue. Certains ne cautionneraient pas sa décision, mais l’avantage d’être général, c’est qu’il ne devait s’en justifier qu’auprès du Grand Prêtre qu’il pourrait convaincre de son point de vue et de sa position. C’était un risque qu’il courait, mais un risque calculé et intéressé. Et puis ils avaient échangé leur parole. Nul doute que ce détail avait énormément d’importance pour les deux hommes. Silencieusement, Liao écouta la réponse de l’homme concernant Satine et ses intentions. On n’échappe jamais à ses origines. Ce fut un peu le constat qu’il fit des quelques informations fournies. La main d’Arbhaal se posa sur l’épaule du chinois, et il accepta ce geste avec gratitude et reconnaissance. Il le comprenait pour ce qu’il était. Un signe d’apaisement et de confiance.

_ « Eh bien il ne tient qu’à nous de tenter d’offrir un avenir plus radieux aux générations futures. Vos paroles m’encouragent plus qu’elles ne me minent et me convainquent du bien fondé de ma démarche. Certaines révélations pourraient modifier le cours de l’histoire, d’une manière que nous ne pouvons appréhender pleinement. Certains pourraient être tenté de se dire… à quoi bon… » Il marqua une pause. « Ces gardes vous mèneront vers votre résidence, le temps de votre séjour, et vous surveilleront autant qu’ils veilleront sur vous. J’ai d’autres obligations, mais à la première heure demain matin, j’irais parler au grand Prêtre. »

Un hochement de tête mit fin à la conversation. Ils remontèrent le couloir et les escaliers ensembles, puis se séparèrent une fois arrivé dans la cité elle-même. Le général donna quelques ordres aux gardes, avant de reprendre la route. Il devait retrouver Nimuë, logée dans sa demeure, et donner quelques ordres afin de renforcer la sécurité de la cité et de son entrée. Le chinois serait amené à revoir rapidement cet Arbhaal, en tout cas il comptait bien aplanir sa situation le plus rapidement possible.