[Fin Juin 550] La fin du conte [Liao / Childéric]

Cela faisait maintenant plusieurs jours, probablement une semaine, que Poséidon avait été libéré et que Liao avait pris les fonctions de Légat. Il lui avait fallu deux jours avant de tenter de revêtir la Scale de Polyphème associée à sa fonction. Cette protection avait subi de gros dégâts cent ans auparavant, afin d’empêcher une catastrophe de se produire. Des attaques l’avaient fragilisé. De plus le chinois possédait encore un lien très fort avec son ancienne écaille de l’Hippocampe. Tous ces détails associées avaient créé un contexte propice à l’incident qui se produisit. Liao tenta de revêtir son écaille. Cette dernière se plaça sur son corps comme le faisait sa précédente écaille, et le nouveau Légat avait reçu des informations de la part de ses prédécesseurs. Des avertissements et des conseils. Après un court laps de temps, les fissures de la protection s’étaient agrandies jusqu’à ce que l’écaille explose littéralement. Le chinois ne reçut aucune blessure durant le processus, comme protégé par une armure invisible, et Poséidon était apparu. Le Légat avait craint la colère du Dieu, mais ce dernier se contenta de rire simplement devant l’expression de son subordonné. La divinité lui expliqua que ce n’était qu’une question de temps avant que cette protection ne disparaisse ou n’explose. De trop nombreux dégâts lors des combats des précédents Légats, qui avaient combattu des entités extrêmement puissante aux côtés du Dieu. Ainsi qu’un lien de plus en plus difficile à établir avec cette protection, dans la mesure où chaque Légat avait lui-même revêtu un écaille auparavant. Finalement Poséidon s’était contenté de poser la main sur l’épaule de Liao, et de lui dire simplement que Polyphème continuerait de veiller sur lui et de le protéger.

Quatre jours plus tard, le Légat ressassait encore cet incident. Poséidon ne semblait guère choqué ni offusqué par celui-ci, et il eut même l’impression qu’il était satisfait de la situation. Probablement une fierté de voir son représentant sans protection comme pour les autres camps. Ou une autre pensée dont seul l’esprit étrange du Dieu pouvait avoir le secret. Malgré l’absence d’écaille, le chinois ressentait comme une protection toujours présente. Il n’avait pas l’impression de danger ou de faiblesse qu’il avait pu avoir en l’absence de l’écaille de l’Hippocampe sur ses épaules. Tandis qu’il ressassait ces pensées, en même temps que les futures actions des marinas, un messager entra avec un rapport. Un fantôme arpentait les quais d’Alexandrie. Normalement le Légat aurait dû envoyer un général pour enquêter et vérifier la situation. Mais il s’adaptait encore à sa nouvelle condition, et le chinois préféra agir de son propre chef sans l’aide d’un autre général. C’était peut-être imprudent, mais comme il n’avait ressenti aucune menace venant de la cité d’Alexandrie… et que même Poséidon ne semblait pas alarmé pour le moment, il jugea que c’était un risque calculé de sa part. C’est ainsi que le Légat se retrouva sur les quais à la nuit tombée. Le « fantôme » ne fut guère difficile à trouver. Son regard se posa alors sur une forme étrange et famélique. Le terme utilisé par le messager lui semblait à présent plus compréhensible. Et pourtant la présence de cet être lui était étrangement familière. Ses yeux se posèrent alors sur un éclat carmin, qu’il connaissait. Son étonnement put se lire sur ses traits tandis qu’il restait en retrait, en comprenant pas la situation.

_ « Nimuë. »

Un simple prénom prononcé dès qu’il entendit la voix de la jeune femme. Liao s’approcha de celle-ci à pas rapide. L’étonnement laissa place à l’inquiétude, devant son état. Que s’était-il passé. Mais plus important comment allait-elle exactement. Les bras du chinois étreignirent la rousse avec douceur mais fermeté, de manière à lui servir d’appui et de soutien. Le cosmos du Légat se répandit autour d’eux comme pour tenter de l’aider par sa présence. Ses yeux sombres fixaient la jeune femme, cherchant des réponses aux questions qu’il se posait… Même si il préférait conserver le silence vu son état de faiblesse.

C’était probablement imprudent de la part de Liao de quitter le temple de Poséidon pour se rendre à Alexandrie. Mais il n’était pas homme à rester assis sur un siège en attendant des rapports pour prendre des décisions. Et puis tous les généraux étaient épuisés. Ils avaient de besoin de repos compte tenu des évènements à venir. Poséidon préparait certaines missions dont l’une évoquée entre eux avant son arrivée. Le Dieu avait donné son accord pour celle-ci. Le chinois arpenta les quais en quête de ce « fantôme » causant terreur et effroi à certains marins au service des Atlantes. Il ne pensait pas qu’il s’agissait réellement d’un être de ce type, mais la prudence était malgré tout de mise. Et puis l’homme sentait le pouvoir du Légat courir dans ses veines et l’entourer comme une protection efficace. Ce n’était pas de l’assurance ou de l’arrogance de sa part mais une simple constatation. Il n’eut pas besoin d’interroger les habitants de la cité. Des regards apeurés fuyaient une partie des quais, un signe évident de ce qu’il se passait. C’est d’un pas lent que Liao prit la direction inverse des passants. Son regard scrutait les quais en quête de cet être. Sa surprise fut intense lorsqu’il observa l’objet de ces rumeurs. Ce n’était de toute évidence pas un fantôme. Ah les croyances. Mais c’est surtout lorsqu’il reconnut les traits et la voix de la personne créant ce vent de terreur dans cette partie de la cité.

Sans réfléchir, Liao s’approcha d’elle et l’entoura de son cosmos pour l’aider et la réconforter. Un léger sourire accueillit les paroles de la jeune femme, même si l’inquiétude se lisait encore dans ses traits. Les bras du chinois enlacèrent le corps chétif de la jeune femme, dans une étreinte mesurée à cause de sa faiblesse. Il avait peur de lui faire mal si il se laissait emporter. Son bonheur de la revoir était grand, et le peu d’expression passant sur son visage en était un signe évident. Mais les questions étaient nombreuses, et surtout que faisait-elle à Alexandrie dans cet état sans armure pour montrer son rang ou son appartenance. Des marinas un peu zélés auraient pu l’agresser en la prenant pour mendiante, ou une voleuse de denrée. Un cosmos approcha rapidement de la zone. Liao ne le connaissait pas, et instinctivement il augmenta le sien pour protéger Nimuë et montrer sa présence à ses côtés. Une voix retentit. Liao porta son attention sur cet intrus, qui ne reçut qu’une expression fermée et impassible de sa part. Ses traits n’étaient pas agressifs, simplement neutres et sobres comme d’habitude. Pourtant il sentit Nimuë se crisper dans ses bras. Cet homme était bien présomptueux de se comporter ainsi sur le territoire de Poséidon. La situation semblait complexe, et vu la réaction de cet étranger, il devait être un chevalier d’or. Liao resserra son étreinte légèrement pour montrer qu’il était présent.

Liao resta aux côtés de Nimuë continuant de l’inonder de son cosmos, et laissant celui de l’intrus entrer en collision avec le sien. Il pouvait sentir les quelques menaces tacites de cet étranger, et ce dernier ne devait rencontrer qu’un mur froid sans aucune émotion. Quand Nimuë chancela, Liao fit un geste pour la rattraper mais s’interrompit dès qu’elle reprit sa contenance pour continuer à parler. Le chinois préféra ne pas se mêler de la conversation jusqu’à ce que la rousse s’adresse à lui. Le Légat fit un signe de tête et s’approcha de Nimuë. Il posa sa main sur celle contenant le saphir.

_ « Tu devrais conserver ton calme avec cet objet. » Ces paroles étaient douces et rassurantes, tout comme son cosmos qui se réchauffa à présent qu’il comprenait la situation. Il avait murmuré ses mots à son oreille avant de répondre à voix haute. « Tu n’as pas été idiote. Tu as essayé de ton mieux, tu t’es accroché à ce que tu croyais être juste. Ces actes doivent être loués et non réprimandés. Et tu l’as dit toi-même. Tu es une atlante. Tu es enfin chez toi tout simplement. »

L’expression de Liao n’avait guère évolué depuis l’arrivée de l’intrus. Ses traits marquaient ce calme et cette sobriété qui agaçaient généralement les personnes ne le connaissant pas. Son regard plongea dans celui de Nimuë quelques secondes comme pour lui donner de la force, avant de se porter vers l’autre homme. Sa main restait posée sur celle de la rousse, et il s’était avancé à sa portée. Le Légat prit la parole tout simplement à l’attention de ce Childéric.

_ « Que comptez-vous faire ? Nimuë n’est ni un poison ni un poisson, mais un être vivant faisant ses choix. Ces derniers l’ont mené ici avec une volonté affichée de rejoindre les Atlantes, pour une place qui lui revient de droit et de sang. Il semblerait que des évènements se soient passés, et que des erreurs aient été commises. Les choses sont ce qu’elles sont, et ce que je constate, c’est qu’elle ne semble pas avoir l’intention de vous suivre ou de rejoindre le Sanctuaire à nouveau. Je vous demanderais donc de respecter sa décision et de partir. Elle a visiblement besoin de soin et de repos, et cet échange l’épuise inutilement selon moi. » Il marqua une pause et observa Nimuë quelques secondes avant d’ajouter. « Si tel est son désir, vous serez le bienvenue sur Atlantis pour lui rendre visite quand elle en aura la force et la volonté. »

Des paroles fermes et prononcées de manière neutre. Nimuë avait pris sa décision, et Liao lui montrait tout son soutien. Mais contrairement à ce qu’un étranger pourrait croire, il ne souhaitait pas la couper de tout contact. Bien au contraire. Elle avait choisi sa voie, qui lui semblait la meilleure de son point de vue, et il comptait bien être présent pour l’aider dans cette démarche. Le chinois porta à nouveau son regard vers Childéric, tandis qu’il restait simplement aux côtés de Nimuë. Il ne s’était placé ni devant elle ni derrière elle dans un choix symbolique.

Cette situation n’était guère du goût du Légat. Nimuë avait besoin de soin et de repos, et non pas d’une nouvelle altercation avec une personne lui courant après. Que cherchait à faire ce chevalier d’or. Liao avait l’impression d’être pris pour un kidnappeur ou un manipulateur, alors que contrairement à tous les Saints qu’il avait rencontré jusqu’à maintenant, il était probablement la seule personne à encourager la rousse à écouter son cœur et faire ses propres choix. L’attitude de ce Childéric était offensante en cet instant, et un autre général aurait probablement agi différemment. Mais le chinois se contenta de rester calme et posé pour ne pas envenimer la situation inutilement. De toute manière les réponses ne devaient venir que de Nimuë. Il se permit simplement quelques paroles afin de l’assurer de la liberté de la rousse parmi les Atlantes, qu’elle ne serait pas en prison et que ses choix ne seraient toujours mus que par ses propres décisions. Ce n’était pas réellement une invitation de la part du Légat mais une simple possibilité si l’un et l’autre étaient intéressés par cette éventualité. Liao se tenait aux côtés de Nimuë sa main sur la sienne pour apaiser le pouvoir du saphir. La dernière fois une chose étonnante s’était produite, et il n’avait aucune envie que cela se reproduise aujourd’hui. De plus, il ne souhaitait pas non plus voir Poséidon se mêler de cette histoire qu’il compliquerait sûrement. Le moment viendrait assez tôt de lui présenter Nimuë, et de lui parler de la situation plus en détail.

La réponse du Lion fut accueillie par une impassibilité totale de la part du chinois. Les provocations n’étaient pas de mises dans cette conversation. Mais ses paroles sonnèrent creux dans la mesure où les paroles ne représentaient rien sans le courage de les accomplir. Et puis les adversaires comme ce Childéric n’inspiraient aucune peur au Légat, à peine de la méfiance pour leur force brute. Bélisaire représentait un combattant plus difficile à anticiper et dont les coups bas se multipliaient. Cet homme face à lui semblait plus près d’attaquer tête baissée tout simplement. Dans les circonstances c’était plutôt à Childéric de ne pas trop pousser sa chance, un ordre de sa part et tous les marinas d’Atlantis viendraient pour le combattre. Aussi puissant que puisse se croire le Lion, il n’était pas de taille face à l’armée atlante baignant dans le cosmos de leur Dieu. Le Légat fixa cet homme avec un regard neutre presque indifférent. Il écouta ses paroles du Lion avec une impression étrange dans son discours. Comparé les malédictions et les blessures lui semblait toujours inapproprié et déplacé. Chaque être vivant était capable de supporter une charge différente d’épreuve dans sa vie. Toujours à côté de la rousse, le chinois observait simplement la situation jugeant que son silence et sa présence étaient la seule manière de soutenir la jeune femme.

Nimuë laissa son cosmos s’exprimer. Un geste imprudent au vue de son état, mais il la connaissait assez pour savoir qu’il ne pourrait l’empêcher de le faire ni la retenir. Et puis elle devait avoir envie de clôturer cette discussion sans effusion de sang. La rousse exprima de nombreuses justifications pour sa décision, alors qu’elle n’aurait pas dû selon lui. Après tout l’Atlante ne lui avait demandé aucune justification de son choix de rester chez les Saints lors de son entrevue en compagnie de Bélisaire. Liao sentit la volonté de la jeune femme vaciller, et quand elle sombra dans l’inconscience, il se porta à sa hauteur et la rattrapa avant qu’elle ne touche le sol. Sans attendre d’autorisation ni même prêter la moindre attention à l’homme, le chinois prit Nimuë dans ses bras et se tourna vers Childéric.

_ « Vous dites que vous respectez ses choix. Soit. Je pense qu’elle s’est montrée suffisamment claire sur ses envies et ses désirs en cet instant. Je ne vois rien à ajouter de plus. Elle est venue trouver l’aide des Atlantes, et en tant que représentant de ce peuple en ce lieu, je vais lui offrir l’aide dont elle a besoin. » Il marqua une pause et observa l’homme attentivement, tandis que son cosmos enveloppait son corps et celui de l’inconsciente dans ses bras. « Si vraiment vous avez une malédiction à porter vous aussi, vous devez comprendre ce qu’elle souhaite. Chacun décide d’affronter ses démons à sa manière. Le choix de Nimuë se porte vers les Atlantes à l’heure actuelle, et je pense que son état met fin à la discussion. »

Liao n’ajouta rien et fit un léger signe de tête à l’attention de Childéric pour le saluer. L’homme se tourna et prit la direction d’Atlantis dont l’entrée était toute proche. La rousse avait besoin de repos et de soin. La première étape serait d’identifier clairement le mal la rongeant. En emportant la jeune femme, le Légat avait récupéré le saphir dans sa main. Ce dernier ne devait pas pénétrer au cœur d’Atlantis, et il ferait appel à un général pour le conserver le temps que Poséidon prenne une décision à propos de cet objet.

Liao observait Nimuë et la voyait utiliser ses dernières forces pour repousser Childéric. Cet homme ne comprenait décidément pas la situation. Il parlait de respect des choix mais agissait plutôt comme si les choix n’étaient valables que lorsqu’il était en accord avec eux. Le Légat préféra rester en retrait, car ce problème ne regardait que la rousse et ses anciens compagnons d’arme. Le chinois jugeait ne pas devoir s’en mêler tant que tout restait dans la courtoisie. Le marina comprenait de moins en moins les Saints, enfin le peu d’entre eux qu’il connaissait. Des êtres étranges et bien à part. Ce qui expliquait une partie du comportement de Bélisaire probablement. Après un discours enflammé, trop peut-être, Nimuë sombra dans l’inconscience. Liao intervint plus rapidement pour la soutenir, et pas seulement grâce à sa proximité. Son attention était centrée sur la jeune femme jusqu’à présent. Le marina reçut la volonté de la jeune femme de clôturer cette conversation sans effusion de sang, et il la respecterait tant qu’on le laisserait faire évidemment. Prenant son amie dans les bras, Liao lança quelques paroles à l’attention de l’autre homme. Des recommandations à son attention, probablement trop subtiles pour être comprises. Ou peut-être que ses mots se heurtaient tout simplement à une opiniâtreté inappropriée dans ces conditions. Une fois son laïus terminé, le chinois prit la direction d’Atlantis à pas lent.

L’explosion de cosmos n’échappa pas à Liao ainsi que tous les gestes de son homologue. Depuis le début cet étranger faisait preuve d’un irrespect et d’une arrogance démesurée. A croire que les bêtes perdaient leur instinct avec les années. Ne comprenait-il pas que leur niveau était équivalent. Le regard du chinois se posa sur son interlocuteur avec une indifférence complète. Ses mots se heurtèrent simplement à un mur, et glissèrent dessus pour se perdre dans l’Océan derrière eux. Devait-il répondre ou ignorer tout simplement cet homme pour continuer sa route. Les deux choix possédaient leurs avantages et leurs inconvénients évidemment. Finir sa conversation. Liao n’allait quand même pas laisser Nimuë sur le quai jusqu’à son réveil pour le plaisir malsain de cet homme. Elle partait déjà sans regret, mais à priori il ne voulait pas comprendre la situation tout simplement. C’est ce qu’il pensait depuis le début une entêtement mû par l’idée que seuls les choix en accord avec sa vision des choses lui convenaient. Finalement Liao reprit la parole. Il avait choisi cette approche plutôt que l’indifférence et l’ignorance. Son ton était toujours aussi calme et posé.

_ « Hum… de mon point de vue c’est plutôt vous qui passez pour un harceleur en cet instant. Je n’enlève personne. J’emmène une blessée dans un endroit où elle pourra être soignée et se reposer. Êtes-vous aveuglé à ce point par vos propres sentiments. Il me semble que la seule personne éprouvant des regrets et souhaitant continuer cette conversation c’est vous. » Il marqua une pause. « De plus vu son état je ne vois pas comment vous pourriez la continuer. »

Liao observa Childéric longuement sans esquisser le moindre geste, et sans prévenir il libéra son cosmos qu’il contenait jusqu’à présent. Une aura se forma autour de lui présentant une forme gigantesque l’espace de quelques secondes. La puissance était au moins équivalente à celle de son interlocuteur. Le sol autour du marina se craquela sous la régularité et la compression du cosmos qu’il avait libéré. De pauvres quidams passant par-là s’évanouirent devant cette pression.

_ « Je me suis montré poli et courtois depuis le début de cette rencontre, alors que vous vous montrez dédaigneux et agressif. Certes vos paroles sont enrobées de douceur, mais votre regard parle pour vous. Votre arrogance mérite une petite correction selon moi… Dans d’autres circonstances je me serais chargé de vous, malheureusement prendre soin de Nimuë me semble être une priorité plus grande. » Il observa autour d’eux. « De plus j’ai l’impression qu’une oreille indiscrète ait envie de prendre ma place. » Liao reprit sa marche en lançant à la cantonade. « Il est à toi. Chasse cet intrus des terres de Poséidon. Il ne s’est pas présenté comme un émissaire et de plus il insulte le Légat sans raison valable. » Les paroles de Liao étaient à l’attention d’Ariane. Elle avait l’autorisation d’utiliser la force sur le Saint à présent si il ne comptait pas partir. Le Légat se tourna vers Childéric. « N’oubliez pas que votre camp et le nôtre ont un armistice. Prenez la décision la plus judicieuse. Je souhaiterais accéder à la requête de Nimuë, que cela ne termine pas dans le sang. Soit vous partez soit vous allez contre sa volonté. »

Sans même attendre de réponse Liao continua d’avancer et laissa le soin à Ariane d’intervenir pour bloquer le Lion à son tour. Il pouvait sentir son animosité à son égard même à cette distance. Maintenant la situation était entre les mains de Childéric. Soit il poussait plus loin sa démarche ayant déjà reçue une réponse claire de la part de Nimuë et il affrontait au moins Ariane. Soit il acceptait la décision de la rousse et rebroussait chemin. La crainte de Liao pour le moment était que tout cet incident ait attiré l’attention de Poséidon. Sans même attendre le dénouement, laissant cette affaire entre les mains d'Ariane, Liao continua vers le Sanctuaire sous-marin en compagnie de Nimuë. Priant pour que la victoire sourisse au général des Lyumnades. Aucune parole aussi insultante soit-elle ne diffèrerait son départ pour Atlantis et les soins de la rousse dans ses bras.

Tant de choses à faire à Alexandrie, et en même temps si peu. Ses pas s'arrêtèrent subitement, alors que ses jambes continuaient de marcher machinalement, comme pour faire passer le temps. Probablement était-elle censée se tenir à son Pilier, mais discrètement, la Lyumnade avait tenté d'y faire exception. Un soupir long, puis deux s'échappèrent de sa bouche. Ariane ne s'amusait pas véritablement dans ce port qu'elle revisitait pour la seconde fois. Les yeux rivés sur les nuages, puis sur quelques passants qu'elle rencontrait, son sourire était feinté alors que diverses personnes se tenaient la main, femmes et enfants, hommes et femmes. La générale le sentait et ne percevait que très peu cette beauté. C'était des jours si sombres...Et pourtant plein de sens.

Tapie dans le silence et l'ombre, comme à son habitude, ses sens n'avaient en rien perdu de leur habileté. Quelque part, dans cette ville, leur Légat s'était aventuré en dehors d'Atlantis. Les sourcils froncés, le teint de l'atlante devint blême. Si elle était irresponsable volontairement, le Légat avait visiblement de quoi s'inquiéter. En particulier alors que ce dernier était en présence de deux autres cosmos, dont l'un lui semblait familier et l'autre totalement inconnu. A pas rapides, Ariane avait rejoint les lieux, où disputes et tristesses éclataient.

En retrait, les acteurs de cette scène semblaient avoir déjà commencé leurs discussions. L'atmosphère était des plus étranges ; entre retrouvailles et abandon, entre colère et soulagement. Si son arrivée s'était faite en plein milieu de leur conversation, Nimuë et Liao avaient été reconnus bien assez vite. Ariane fut d'ailleurs surprise de voir la rousse sur le terrain : Que faisait-elle ici, blessée? Pourquoi parlait-elle de sirène ? De quel mal souffres-tu, Nimuë?
Et puis il y avait ce Saint. Le Lion à n'en pas douter, du moins son armure parlait d'elle-même et Ariane avait passé suffisamment de temps au Sanctuaire pour savoir à qui appartenait quoi. Mais de sa façon d'agir, elle ne pouvait trouver cette situation véritablement floue : Il lui semblait évident qu'elle devait intervenir. Comment pouvait-il les insulter de cette manière alors qu'ils étaient prêt à aider la rousse à qui le blond tenait en théorie ? Une voix coupa pourtant court à ses pensées. L'oreille avait perçu son appellation subtile, cette mince critique qu'on venait de faire à son égard.

« Il est à toi. Chasse cet intrus des terres de Poséidon. Il ne s’est pas présenté comme un émissaire et de plus il insulte le Légat sans raison valable. »

Pouvoir agir devenait presque un soulagement aux yeux de la générale. Il était temps pour elle de sortir de cette ombre...Doucement. Progressivement.

« Compte sur moi si notre chaton ne se décide pas. »

Liao n'eut pas à se répéter deux fois pour que la générale des Lyumnades ne n’exécutasse. Son aura s'était faite d'autant plus mystérieuse alors qu'elle se présentait dans l'ombre. Cachée dans ses propres abysses, ses yeux allèrent se planter dans ceux de leur ennemi commun, sans fierté ni même lâcheté, sans violence aucune ni douceur exacerbée. Ariane était indifférente, tout et rien à la fois, observatrice et assassin à la fois. Son sourire s'était accru. Il dévorait un peu plus les joues de la jeune femme, lacérant sa peau lisse et laissant paraître ses dents blanches. Elle sentait les émotions de cet homme, elle voyait le visage de ces deux ou trois personnes sur qui il pouvait compter, celles-là même qui composait le passé de ce Chevalier bien banal, un passé dont l'intégralité de l'histoire ne lui était pourtant pas acquis. Pas encore. Les histoires tristes n'avaient rien de bien original. Elle le sentait et le haïssait déjà comme beaucoup de personnes, cet être abjecte et lâche face à son propre destin. Egoïste et effrayé par lui-même et ses désirs. Un franc.

« Eh bien, les amis d'hier sont bien excessifs avec cette pauvre Nimuë. »

Ce franc la faisait rire. Comment avait-il pu tenir des propos aussi pessimistes alors qu'il lui restait toujours des personnes sur qui compter ? Jusque là, elle n'avait pas répondu à ces provocations mais son Légat la sommait de terminer cette conversation de sourds en raisonnant cet homme, de gré ou de force. Cela la faisait sourire ; la force n'était pas son domaine, la bestialité non plus. Son petit minois l'indiquait déjà par simple apparence. Liao était passé à côté d'elle alors qu'elle faisait face au Lion en guise de rempart. Une pensée fut adressée en direction du Sanctuaire ; Poséidon les observait certainement de là-haut.

Cette simple phrase avait suffit pour lui donner un regard nouveau sur l'homme qui était en face d'elle. Un léger fredonnement s'était perdu dans le vent. Face à une bête qui retenait ses coups, se maudissant sur son existence même, que pouvait le souvenir ? Tout et rien. Mais pour cette fois-ci, il serait tout. Liao devait le savoir. Et le général de Lyumnades regardait le Chevalier d'Or non plus en tant qu'Ariane, mais davantage en tant que guerrier représentant son emblème. L'idée de combattre un chevalier tant endolori par sa propre nature s'avérait néanmoins presque cocasse pour la Lyumnade. Ainsi, l'ancien Tribut exécuterait le jugement convenu si ce Chevalier à la fois si insolent et si peu sûr de lui venait à outrepasser leur Pacte de non agression.

« Liao a été clair. Choisis bien tes gestes car ils auront certainement plus d'importance, à un plus haut degré. Ce serait dommage de choisir un désir personnel plutôt que ton devoir...Par un simple coup de tête. »

Avant d'agir néanmoins, et bien qu'elle préférait remettre l'esprit de cet homme à sa place, Ariane préférait s'assurer de ses gestes. Ses mots et sa volonté étaient attendus. Peu importe ce qu'il arriverait, Ariane s'en amuserait.

Encore, toujours des menaces. Désormais, Ariane comprenait pourquoi l'attitude de ce Lion avait agacé Liao. Elle n'aimait pas sa manière de parler, et encore moins sa façon de procéder. Insulter le Légat ouvertement n'avait rien de sympathique à ses yeux, en particulier lorsqu'il s'agissait d'un de ses anciens geôliers. Aucune rancune n'était gardé en particulier envers les Saints, mais sa tolérance avait des limites et celles-ci avaient presque été franchies. Alors ses lèvres prirent une douceur apparente, à laquelle on prêta pourtant une moquerie enfantine et presque perverse.

"Je ne suis pas dans la tête de notre cher Grand Pope, mais j'imagine que cela serait peu stratégique de s'en prendre à nous alors qu'un tas d'autres personnes profiteraient joyeusement de cet affaiblissement. Un peu comme une invitation à d'autres festivités. Ca serait une véritable tragédie je te dis. Oui, tragique et cocasse, en considérant que j'en serai la responsable si je venais à tuer un Chevalier d'Or ici-même."

Son sourire s'étira davantage lorsque le comportement inhabituel de Liao lui avait été servi sur un plateau fait d'argent. Ariane taquinerait certainement son Légat, mais Childéric avait pour l'heure toute son attention et il n'était pas question d'en parler davantage. Un rire avait été étouffée alors que ses doigts s'étaient portés à ses lèvres.

"Va savoir. Liao a ses raisons je suppose. Et puis je n'explique pas l'amour, il amène parfois les gens à faire des choses bien étranges."

Sa voix était presque chantante et taquine, mais assurément froide vis-à-vis de cette homme, comme si le général savait. Et elle savait. Ariane préférait être détachée de toutes ses histoires lorsque le moment l'exigeait. Le jugement porté sur leur Légat ne lui appartenait pas à l'instant et ne devait être partagé avec un homme qui tenait déjà trop de soupçons injustifiés à leur égard. Autant alimenter gaiment ces inquiétudes finalement, telle était la pensée de cette brune aussi souriante, cette même atlante qui semblait se complaire dans l'ombre des rues. Alors, sagement, elle écoutait le Lion parler de cette rancœur qu'il leur portait, de son amitié pour la future Sirène Maléfique. Oui, amitié. Que voilà un mot particulier.

Ce terme était bien étrange venant de la bouche du Lion. Si Nimuë avait parlé d'elle de cette façon, et bien qu'entendre ses mots lui donnaient une satisfaction qu'elle n'avait pas connu depuis très longtemps, Ariane préférait feindre les sentiments exacerbés plutôt que de montrer l'objectif en ligne de mire aussi facilement. A concevoir, la réalité des sentiments du Chevalier d'Athéna n'exigeait pas de recherches. Ils existaient, mais sous une forme dangereuse.

Des flammes bleutées, d'une couleur presque utopique, entouraient désormais ses mains. Ariane avait choisi ce moment-ci pour entrer dans la lumière d'Alexandrie. Pourtant, la brune n'était plus visible. Ses cheveux avaient pris cette teinture rousse, si familière dans leurs souvenirs. Des yeux, éternellement coincée dans un entre-deux trop distincts, ainsi que cette allure bien plus dévouée à la déesse de la Sagesse avaient subtilisé rapidement son apparence d'antan.

Un souvenir partagé était apparu. Mais au-delà de cette connaissance commune, il demeurait un sourire cynique qui n'appartenait pas à cette fière pirate. "Méfie-toi, Saint. Méfie-toi, Childéric". Une petite voix devait probablement parler à l'heure actuelle, car Ariane ne faisait que s'amuser avec les possibles humeurs du Chevalier. Un test pour lequel les réactions belliqueuses et trop émotives devenaient une moquerie vis-à-vis de ceux qui se jetaient dans une violence palpable de tous. Ariane n'attendrait que le moment propice pour mordre et injecter son venin aussi froid que brûlant, et ce au moindre mouvement suspect. De toute évidence, l'ancien Tribut n'était plus véritablement elle-même à l'instant. Le guerrier de Poséidon savourait ce tour de passe-passe comme un rôle qu'on ne lui avait pas attribué depuis longtemps. Et cela l'amusait fortement, jeu malsain ou non. Oui, elle se fichait du ressenti de Childéric, mais la générale s'en accommodait à sa façon.

Et ce qu'Ariane aimait induire en erreur...Nimuë faisait littéralement face au Saint. Elle n'était plus cette femme blessée, non, le Chevalier des Poissons se portait bien mieux qu'à l'heure actuelle. Teint clair, deux orbes bleutées brillants, une fougue exquise. Il s'agissait bien là du pirate au caractère fort. Peut-être était-elle à l'image de ce que Childéric préférait percevoir? Sûrement même. Du moins en apparence. Du côté de la guerrière de Poséidon, il s'agissait là d'une formalité voire une provocation un peu plus subtile tout au mieux. Ce n'était qu'une supposition et toute cette performance tendait simplement à insinuer que les mots devraient être correctement choisis...Même pour l'actrice elle-même. Un geste de la main, et le Lion était invité à parler.

"Ton ange gardien t'écoute, Childéric!"

Si Ariane ne connaissait Childéric qu'à ses souvenirs, qu'à ces petites mémoires triées dans son esprit tel un livre ouvert aux pages lus et relus, lui ne devait se rappeler d'elle que de nom, ou bien de son ancienne fonction. Tribut. Mais était-ce réellement l'ancien otage? Son allure était décidemment ouvertement étrange. La gallo-romaine ne cherchait pas véritablement à porter en confonsion le Lion, auquel cas son esprit aurait été comme contaminé par le cosmos de l'atlante, comme une maladie contagieuse et naturelle. Ainsi, les dires du Saint ne seraient rapportés que s'ils plaisaient à la jeune femme elle-même. Cruelle, et joueuse Ariane des Lyumnades.

"C'est une façon de procéder comme une autre. Apparemment ça doit marcher pour qu'elle revienne en courant dans nos bras." Un sourire très léger n'avait été adressé que très subtilement. Comme une moquerie politique à laquelle Ariane n'accordait que très peu d'importance. Pour l'instant. "Et tu crois que les tiennes ne sont pas étranges, franc?"

Franc. La seule et véritable dénomination qu'Ariane pouvait bien donner à Childéric. Oui, ces Francs qu'elle avait appris à haïr durant son enfance, qu'elle avait maudit pour bien des raisons. Pour tout. Pour rien. La situation se révélait néanmoins différente, car la petite fille d'antan ne souhaitait pas réagir et revenir à la surface. Grandir était une distinction nécessaire. Général. C'était ce qu'elle était aujourd'hui et la rencontre avec Poséidon montrait qu'on lui avait pardonné ses fautes. Peu lui importait les agissements du Lion, elle ne faillirait pas. Ce serait trop doux pour lui, trop doux pour une personne dont les souvenirs sur Nimuë étaient violées et enfin, trop doux pour elle-même. La conscience du Lion demeurait pourtant, chacun disposait de leur libre arbitre et Childéric devait probablement s'en rendre compte. La brune ne désirait pas avoir un pantin au bout de ses doigts. Expiés, d'autres fautes pouvaient bien être commises, et celles-ci ne retomberaient certainement pas sur ses épaules. Ou tout du moins seraient-elles ignorées ou utilisées en guise de "bons souvenirs".

L'effort du Saint était louable, elle en avait conscience. Le blond semblait essayer de faire quelques chose Ariane n'en était pas experte en la matière, le présent était une chose et le passé une autre, mais elle n'accorda qu'une importance triviale à ce souvenir qui venait de lui être offert telle une main tendue. Lire les souvenirs devait être volontaire et celui de Nimue lui suffisait amplement. S'approchant tel un prédateur, tout en jaugeant de loin la dégaine d'un autre animal, sa voix s'échappait toujours tel un rire cristallin, faussement inoffensif. Pourtant, le Lion s'était comme éclipsé. Elle avait suivi cette soudaine disparition de ses yeux et n'avait pas cherché à se défendre plus longtemps. Quelque part, Ariane savait que ce Chevalier n'avait pas pour but de la tuer, auquel cas il l'aurait sûrement agressé. Non, cette action n'était en rien déroutante, mais la suite le fut beaucoup plus. Childéric venait d'apparaître devant elle et jouait un rôle qu'elle n'avait pas considéré. Etait-ce qu'il ressentait réellement pour Nimuë? L'empressement l'induisait parfois en erreur mais elle se sentait soudainement bête de ne pas y avoir pensé. Frustration.

Le Franc était devant elle. Ses grandes mains qui caressaient ses joues étaient fortes, bien plus fortes que celles de la Lyumnades; elles auraient probablement pu la briser en mille morceaux. Mais la gallo-romaine ne jouait pas ce jeu là, pas plus qu'exhiber sa force était une chose appréciable. Son esprit préférait se contenter de ses allures de jeune fille rayonnante de malice, pleine de gaieté. Ou dans son cas actuel, de revêtir la peau de la pirate.

Quelque chose agrippait son Ecaille. Teigne, qui avait de nouveau longé la jambe de la Marina et qui trônait fièrement sur son bras, siffla pourtant en apercevant l'homme porter une main en direction d'Ariane. La bouche ouverte, les crochets du petit amphibien rougeâtre de la jeune femme ne souhaitait qu'une chose: Se planter dans la chair de ce qui menaçait son actuelle maîtresse. Et avec ses petites billes noires, vives et vicieuses, la salamandre n'allait pas se faire prier pour cela si l'autorisation lui en serait donnée. Du bout des ongles, le nez de la petite bête avait pourtant été tapoté par la jolie brune afin de calmer ses ardeurs. Pas encore. Alors, cette main étrangère continuait à caresser sa joue, celle qu'elle montrait comme appartenant à la rousse. Ariane faiblit un peu. Son teint devint plus pâle, l'illusion elle aussi. Elle n'avait pas le choix.

As-tu peur, Lyumnades?

Non, mais le contact était étrange et puis elle n'en était pas autorisé. D'avoir peur. Pas catégoriquement, pas personnellement. Cette "gentillesse" employée la décontenançait quelque peu. Qu'est-ce que cet homme lui voulait, à s'approcher ainsi et à lui agripper la nuque de cette façon? A peine eut-elle le temps d'y réfléchir que le mal était fait. Le franc venait de l'embrasser, d'un baiser qu'elle se retenait bien de briser prestement. La Lyumnade en action était légèrement décontenancée face à tant de toupet. Pour qui se prenait-il? L'énervement allait passer le cap. De près, de très près. L'initiative avait pourtant été du côté du Lion: il avait parlé et diffusé ce message qui lui paraissait plus funeste que de bon goût.

"Et quel cadeau..."

Le ton était froid, presque sans jugement. Ariane y répondit très honnêtement tout en feignant de garder cette apparence. Ce "miroir" ne marcherait pas en cet instant. L'illusion de Nimuë se dissipa alors qu'elle agrippait de ses deux mains les épaules de Childéric. Petit à petit, ses traits se firent plus fins mais également plus masculin. Une apparence qu'elle avait usurpé plusieurs fois à Rodorio pour déjouer quelques gardes trop belliqueux immergeait tel un iceberg. C'était un choix plus puéril mais un véritable clin d'œil aux Saints. L'aura bleutée et légèrement violacée laissa place à un autre rouquin, d'une toute autre sorte. Une simple illusion s'installa de nouveau, sans conséquence, mais les images étaient généralement plus marquantes pour l'esprit. Soudainement, sous l'apparence de Bélisaire, plus taquin qu'il ne l'était en réalité, avait croqué bien fortement la lèvre de Childéric. Presque avec passion.

Eclatant de rire, la forme sans identité en particulier fit trois pas en arrière. Ariane était de retour, délaissant ce déguisement de quelques secondes. Son visage s'était néanmoins fait moins amusé.

"Va! Le message a été compris même s'il n'a "pas d'importance". Tu parles de l'étrangeté des Marinas, mais aimer quelqu'un qui nous fait du mal sans questionner l'attachement qu'on porte à cette personne, c'est une pensée bien tordue que j'entends là. J'espère pour Nimuë qu'elle n'est plus complètement saine d'esprit pour comprendre ce dicton incomplet. "

Pour comprendre tout cela, encore fallait-il apprécier l'amour au point de continuer à vivre avec la personne en particulier. Le franc-parler du Chevalier l'avait sourire et la faisait vomir intérieurement. Ariane lui avait pourtant prévenu de doser ses propres mots sans quoi elle refuserait tout message, mais le geste l'avait impressionné, ce n'était pas peu dire. Cela n'empêchait pourtant pas à ce dicton prononcé d'être de trop à son goût. Une chose qui concernait une situation pour laquelle Nimue et Childéric entretenait une relation digne de Caïn et Abel. Jusqu'où Caïn tuerait Abel, un jour? Et surtout, qui serait le fautif? Contournant le chevalier, la Lyumnade enlaça légèrement le Lion au-dessus. Teigne continua son sifflement strident. Brave bête.

"Une dernière chose. Autant en tant que général, je te laisse partir. Mais honnêtement, je suis parfois partisane de la simplicité. Une personne ferait du mal à Nimuë, que je la traquerai et je la jugerai. Ou alors je la jugerai et je la traquerai avec légitimité, ça marche aussi. Tout simplement. Ariane s'était alors éloignée, quoiqu'un véritable face à face régnait toujours. Ses mains s'étaient jointes comme une prière de valeur, comme une jeune femme impatiente d'aller à la fin de cette histoire. Ariane n'avait rien de bien méchant à voir comme ça. La générale adoptait simplement une apparence habituelle: celle d'un esprit libre, un peu fragile et doucereux, assise sur un rocher à refléter pourtant tout l'inverse des propos qui seraient prononcés. "Ca veut dire que la prochaine fois que je te recroiserai, que je te reprendrai à ralentir un atlante, je n'hésiterai pas à te tuer. Personnellement. Mes promesses ne valent rien du tout, mais je suis on ne peut plus sincère avec toi pour le moment. Ne dit-on pas que les Lyumnades prennent l'apparence d'un être aimé et mangent les hommes trop curieux ensuite? Ca serait véridique pour une fois, ça ne me dérange pas d'être Caïn avec un Lion, d'être haït. Ca ne changerait pas votre façon de nous voir et disons que ce baiser a un prix. Allez, zou."

D'un petit geste de la main, la gardienne du Pilier de l'Océan Antarctique sommait avec douceur au Lion de partir, sous peine de passer aux hostilités. C'était malheureux d'en arriver là, mais Ariane n'avait plus la patience nécessaire à l'heure actuelle. Déjà, la générale avait compris le message, mais elle espérait que le sien était plus clair. Qu'il avait plus de poids. Childéric devait partir désormais. Alors, la gallo-romaine suivait ses faits et gestes sur le petit tas de pierre humide où elle était assise. S'il ne partait pas, alors elle devrait se battre.

HRP:

Spoiler:

Le Lion n'avait pas tiqué quand elle avait enchéri ce petit jeu passager. Il s'était contenté d'y placer une main sur son épaule, ce à quoi Ariane sursauté légèrement, sans réagir violemment pour autant. Tel un animal et les crochets de Teigne avait frôlé de peu la main du Franc.

Calmement, l'atlante avait écouté ses paroles. Childéric semblait craindre son pouvoir en ce sens de l'éthique, en partie. Jusqu'où avait-elle lu dans son esprit? Pas bien loin, mais suffisamment pour connaître en partie ce dont il était question avec Nimuë. Une relation très étrangère, trop peut-être pour ce Tribut qui venait d'être libérée de ses chaînes. Au moins, Childéric n'avait pas présenté une quelconque résistance à cet adieu temporaire.

"Voilà une proposition fort amusante."

Silencieusement, le Chevalier était parti non sans disposer de tout son cosmos pour prendre un élan certain, vers un futur quant à lui incertain. Par un murmure, Ariane présenta de brèves pensées propres à elle-même.

"Rien de comparable...Je n'en suis pas si sûr. Et puis, Poséidon m'a pardonné malgré tout."

Childéric était allé dans son sens et ce n'était pas pour lui déplaire. Quelque part au fond de son esprit, elle se demandait s'il ne faisait pas qu'enfoncer sa propre situation sans pour autant lire dans ses pensées. On fait du mal aux gens certes, mais on finit par les perdre. Une loi sacrée qui la menait simplement à se conformer aux attentes des autres d'une manière simple et radicale. Qu'il soit ennemi ou ami. Comédie ou tragédie n'était pas indissociable finalement. Du moins, pas à ses yeux tantôt attachés et détachés face aux événements de circonstances, à ces personnes inconnues qui l'entouraient dont elle éprouvait parfois l'irrésistible envie de saluer amicalement, ou de leur présenter un hommage particulier en de meilleures conditions.

Son regard alla se planter au loin, sur les voiles des bateaux d'Alexandrie. Ariane avait renié Poséidon au Sanctuaire pour ne plus rien ressentir. L'isolement et la solitude avaient fait partie de son quotidien jusqu'à ce que Nimuë la libère ici-même de ce mauvais cauchemar d'enfance. Pire que cela, la meurtre de cette sœur qu'elle avait tant idolâtrée lui pesait parfois sur l'âme...D'autre fois non. La cadette n'avait pas eu le choix. Entre regret et complaisance. En deux pas, l'atlante empruntait le chemin d'un retour chez soi, cet endroit où les atlantes pouvaient parler de "maison".

La sensation d'être libre était bien étrange, bien plus après avoir retrouvé Hassan inconscient, Ariane savait que dans ce monde, on se retrouvait seul. C'était une fatalité incontestable. L'amour existait-il au-delà de tout cela? Cette conception était trop étrange. Originale et drôle, qu'elle percevait chez les autres. Mais pas dans ses souvenirs à elle, quand elle pouvait les distinguer proprement. Un long soupir s'était échappé de ses lèvres alors qu'elle prenait la route en direction du Sanctuaire Sous Marin.

Les autres guerriers étaient parfois bizarres.

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