[Fin juillet 550 - entraînement] Du pain et des couvertures (PV Asclépios)

L'enfermement pesait. Non pas qu'elle fût cloîtrée dans une prison d'ivoire, mais elle se sentait enfermée en elle-même. Geôlière de sa propre voix. Ses rencontres récentes avec les autres Oracles, et notamment ses frères, lui permettaient de passer un peu de baume sur ses souffrances, et elle chérissait ces souvenirs avec d'autant plus de valeur que chacun d'entre eux se rapprochait un peu d'elle, même simplement quelques minutes. En repensant à ces moments, sa peine se ravivait puis s'envolait avec légèreté, et elle se disait parfois que malgré la sévérité de son père, elle ne voudrait vivre dans une autre famille pour rien au monde.

Avec son apaisement, et en particulier la danse expiatoire offerte à toute la cathédrale en plus d'elle-même, Célestia se remettait à penser à autrui avec plus de générosité. Les offrandes régulières sur l'autel d'Apollon et de son Augure ne s'étaient jamais interrompues, habitude enfoncée dans une routine rassurante et apportant un sentiment d'utilité qui manquait cruellement depuis l'Occurens. La Romaine s'occupait également des jardins avec ferveur, consciente que la Nature ne l'attendrait pas pour grandir, et qu'elle ne méritait pas de subir indirectement son état d'esprit. La vie continuait.

Récemment, la jeune pousse née de ses larmes et de celles d'Asclépios avait percé la surface de la terre. Une paire de feuilles sur une tige encore faible et verdoyante. Deviendrait-elle une fleur ou un arbre ? Au moins sa vigueur lui assurait de se développer à la perfection, dans un cas comme dans l'autre.
Et pour que d'autres jeunes pousses se missent à grandir du côté des Hommes, la fille du Soleil s'intéressa de plus près au fourmillement de la ville. Apollon ne semblait s'offusquer qu'elle allât dans Rome et ses alentours proches. Du changement après la Tour des Vents rafraîchissait son air et en chassait l'amertume, aussi Célestia l'en savait gré. Probablement aussi qu'en tant qu'évêque, il la laissait élargir un peu son domaine des restriction afin de continuer de remplir ses obligations religieuses. Il fallait bien, après tout, entretenir le culte du Dieu unique, conformément aux instructions du Soleil. Prêcher pour ce père à la fois Un et à la fois fils, frère et père parmi les Olympiens. La Sainte Trinité symbolisait-elle cela ? Cet Apollon aux multiples visages, aux multiples fonctions, ce Soleil son lever, son zénith et son coucher ? L'idée la faisait sourire.

Coutumière de la fréquentation du peuple dans son ensemble -les riches comme les pauvres, les puissants comme les faibles-, on remarqua bien vite que sa si jolie voix ne vibrait plus. Elle n'assurerait donc aucun sermon avant longtemps, voire plus jamais. Pourtant les sœurs et les matriarches, les frères et les saints pères se firent un devoir, quand elle leur rendait visite, de lui réserver une petite part de travail. Sa Lumière, ou comme ils le pensaient, sa Foi possédait la force nécessaire pour inspirer d'autres ouailles sur le chemin du Très-Haut. Pourquoi priver les petites gens de sa présence et l'écarter alors ?

Volontaire pour aider autant que possible, elle choisit de participer aux bons traitements des réfugiés, des mendiants et des malades, trop pauvres pour se payer les services d'un guérisseur, trop fiers pour ramper aux pieds de maîtres exigeants, trop faibles pour effectuer un quelconque travail. Ils savaient trouver à l’Église une main secourable, que Célestia leur tendait même quand il s'agissait de nobles riches venus économiser leurs oboles et rire au nez de ce qui fut autrefois la Plèbe. En ne faisant aucune distinction, elle bouleversait parfois ces patriciens d'un autre temps, et leurs dons au tronc gagnaient en sincérité, récompensée par un sourire gratifiant.

Un soir, passant outre sa fatigue et les conseils déjà éloignés de Lykeios de préserver sa Lumière pour l'aube, elle ne trouva pas le sommeil et se leva en silence. L'une des églises de Rome organisait la distribution de pain et de couvertures car même pour un soir d'été la température s'annonçait très fraîche. Un orage éclaterait sûrement le lendemain, ou dans la nuit. Elle fit un détour pour emprunter ce qu'elle pouvait dans la cathédrale de Son Éclat et se retrouva tout à coup en présence d'une personne familière : aux portes d'entrée elle reconnut la silhouette à demi-masquée de la Médecine. Il paraissait serein, son regard vif et bienveillant. Une expression qu'elle préférait largement à celle de la dernière fois qu'ils s'étaient croisés.

"Puis-je t'aider, ma sœur ?"

La Princesse aux mille oiseaux demeura un instant figée, avec sa pile de couvertures dans les bras lui masquant presque la vue. Distant à leur dernière rencontre, elle ne s'attendait pas à ce qu'il engageât la conversation de cette manière, mais bientôt un sourire orna ses lèvres et elle acquiesça. Le dieu s'avança alors pour diviser son chargement en deux et faciliter ainsi sa liberté de mouvements, puis ils marchèrent ensemble vers les grandes portes, en direction de l'église à épauler.

"Ton dévouement est exemplaire. Je souhaite le récompenser. Tu semblais envieuse d'apprendre mon art la dernière fois que nous nous sommes rencontrés. Alors nous commencerons ce soir avec des exercices pratiques. Tu n'as besoin de rien hormis tes connaissances, tout se trouve déjà sur place. Et surtout, pas de cosmos puisque nous serons en présence de mortels. Qu'en penses-tu ?"

Le regard émeraude de la belle blonde s'agrandit dans la quasi-obscurité lunaire et elle acquiesça vivement de la tête, heureuse de pouvoir partager un moment avec son frère, mais aussi de se rendre utile et de travailler pour l'être plus encore. Elle devina que la soirée s'allongerait plus que prévu, et peut-être que le réveil du lendemain s'en trouverait plus difficile, mais le prix en valait la chandelle. Pour tout le monde.

Citation :

Avec l'accord d'Asclépios pour son personnage

Malgré la longue nuit qui s'annonçait et les malades qui s'amassaient sur leur chemin, la douce nymphe conserva un sourire joyeux et avenant. Cette simple expression marquait autant ce petit bonheur simple d'être avec son frère et d'aider les autres qu'elle rassurait tous ces gens anxieux pour leur santé ou celles de leurs proches. Parfois on voyait des familles entières attendre aux portes de l'église, avec les frères et sœurs chrétiens qui faisaient de leur mieux pour les contenter rapidement ou les faire patienter.

Les médecins Romains s'intéressant rarement à offrir leurs services dans ce genre d'endroits sans paiement en retour, on les informa plutôt rapidement qu'ils seraient les seuls guérisseurs présents pour la nuit, mais le défi ne rebuta l'oiselle. L'un des prêtres y alla même de son propre zèle et embrassa les mains fines de Célestia comme s'il voyait la Vierge. Plutôt que de s'offusquer inutilement ou de s'embarrasser d'un acte d'amour si pur, la belle se pencha à tour pour lui rendre la pareille et le bénir à sa manière. Ils ne s'attardèrent pas à plus, la foule commençant à se faire trop abondante pour la seule nef de l'église.

Les enfants d'Apollon se dirigèrent vers un dispensaire improvisé où le Héron ne put qu'acquiescer avec regrets sur les conditions d'un tel service. Sans le cosmos, elle savait qu'elle souffrirait de voir ces gens perdre leur santé, et peut-être jusqu'à leur vie dans quelques jours ou mois.

Elle attacha ses amples manches à ses épaules de façon à ne pas être gênée, puis se lava les mains et les avant-bras avec du savon et une bassine d'eau fraîche prévue à cet effet. Elle fit le choix de laisser les gants de côté tant qu'ils ne devenaient pas absolument nécessaires à un contact cutané, avec l'idée en tête de rassurer les pauvres hères sur la gravité de leur état. Parfois, la psychologie fonctionnait mieux que la médecine brute.

Dans un souci d'offrir les soins aux plus fragiles en premier, ce fut d'abord toute une file d'enfants accompagnés d'un parent qui défila dans la petite pièce. Des écorchures aux rhumes, en passant par les gorges irritées et les membres foulés, l'évêque n'eut au départ aucun problème. Elle coupa des bandages, donna des couvertures, confia de précieux pots de miel et des feuilles aromatiques à faire infuser, passa des onguents sous forme de pommade, et les jeunes visages calmèrent peu à peu leur douleur, suivis par ceux de leurs parents. Ces derniers hésitaient quelque peu en comprenant que la jolie blonde avait perdu la parole, se demandant si faire confiance à quelqu'un ainsi handicapé guérirait effectivement leurs progénitures, mais son assurance et sa sérénité achevaient de faire lever les doutes déjà entamés par son professionnalisme.

Le dernier cas cependant eut raison de sa suite ininterrompue de succès. La mère expliqua que son fils peinait à respirer quand il s'agitait trop, qu'il manquait de s'étouffer à chaque fois et que personne ne comprenait ce qu'il lui arrivait. Célestia soupçonna un mal déjà observé auparavant, mais il fallait le constater sur le vif pour confirmer son diagnostic. Elle prit la main du garçon, le cœur déchiré par les yeux éplorés qu'il lui lança, puis le fit tourner avec elle autour de la pièce, trottinant peu à peu, jusqu'à courir. Comprenant son idée, la mère resta en retrait, les mains jointes en signe de prière, et l'enfant fit de son mieux pour obéir. Bien vite, sa respiration s'emballa et le Héron arrêta sa course. Elle le fit asseoir et posa son oreille sur sa poitrine pour mieux entendre l'air siffler à chaque entrée et chaque sortie. D'une main, elle lui fit redresser le dos, de l'autre le menton afin de faciliter le passage de l'air, mais cela ne servait qu'à atténuer son mal. Elle piocha sur la table une branche de menthe et la lui fit sentir longuement dans l'espoir de dégager ses bronches, mais elle savait qu'elle ne pourrait rien de plus sans l'aide du cosmos. Pour le faire comprendre à la mère inquiète, elle lança un regard attristé à Asclépios. Jusque-là les traitements simples ne demandaient pas de traduction, mais comment annoncer à cette pauvre femme que leur savoir ne leur permettait pas de soigner durablement cette maladie-là ? Le petit mit un long moment à se calmer, les larmes aux yeux de sentir son corps opprimé par sa propre respiration. Célestia tenta tout de même d'améliorer un peu son état en apposant les mains sur sa cage thoracique pendant tout le temps qui lui fut nécessaire, lui transmettant en quantité infime quelques particules de cosmos qui iraient soigner, ponctuellement, ses poumons affaiblis. De l'extérieur, elle agissait comme un rebouteux en pleine magnétisation, gagnant du temps là où elle le pouvait.

La diversion d'Asclépios arrivait à point nommé pour permettre à la nymphe de réfléchir. Elle savait pertinemment qu'elle enfreignait la règle, mais tant que personne ne remarquait rien... Pourtant le médecin, plutôt que de lui faire des reproches, s'accorda à son point de vue avec une facilité déconcertante. En repensant à sa légende, Célestia se sentit bête de ne pas y avoir réfléchi plus tôt. De tous les dieux possibles, il avait pris le plus de risques pour les détourner du chemin des Enfers. Au prix de sa propre existence.

Rassérénée, elle écouta attentivement ses conseils et se tourna vers la table des ingrédients et du matériel. Jusque-là, les petites blessures ne lui posaient aucun problème : elle savait désinfecter, nettoyer, panser correctement, un savoir de base de ses précédentes mémoires complété par son pouvoir propre de guérison. Soigner une maladie plus sérieuse requérait déjà de plus grandes connaissances, et elle devait apprendre.

Tâchant de rester concentrée et posée, pour ne pas effrayer la mère sur le devenir de son enfant, elle s'approcha des composants et commença par prendre une branche de menthe, puis les ingrédients habituels constituant la base d'un baume : corps gras et sains, sources de vitamines, antiseptique. Elle s'immobilisa ensuite. Son mélange, au mieux donnait un baume inefficace en l'état, au pire une tisane qui décuplerait la vitalité du petit, le poussant à bouger plus et déclenchant plus de crises par la même occasion. Sans se décourager, elle reposa son bouquet et recommença. Sa tête lui dictait des recettes pour divers maux courants : migraines, fièvres, douleurs musculaires, brûlures, gelures hivernales, allergies, mais rien qui convînt à de l'asthme. A son neuvième essai, elle avoua ses lacunes en se tournant vers son frère sans rien d'autre dans les mains que sa branche de menthe et sa foi en lui.

Son regard auparavant triste affichait alors une obstination et une soif de savoir tenant presque du besoin vital. Pour un peu son cosmos se serait mis à rayonner autour d'elle et effacer la nuit qui les englobait.

Les prêtres annoncèrent dans la nef une messe improvisée, et la file d'attente se vida soudain pour remplir les bancs de l'église, ne laissant dans le petit dispensaire que les deux médecins et leurs deux patients. L'évêque invita alors la mère et l'enfant à les rejoindre pour qu'ils bénéficiassent eux aussi du savoir qui sauverait peut-être le garçon d'une mort prématurée.

Tout son corps devint attention quand Asclépios prit les rennes de leur cas particulier. Ils avaient approximativement entre 45 minutes et 1 heure pour tout finir, le temps que la messe arrivât à sa fin. Le médecin n'en perdit pas une miette, dictant et expliquant au fur et à mesure. Les émeraudes de l'oiselle suivirent chaque geste pendant que ses mains travaillaient dans une cadence mainte fois répétée. Elle vit que même Esculape jouait son rôle dans cet exercice délicat et limité. Lui aussi utilisait son cosmos alors, mais tant qu'aucun mortel ne comprenait la supercherie tout irait bien. Et en pleine nuit, avec l'éclairage d'une dizaine de cierges tout au plus et l'écho de voix des prêtres, les chances ne grimpaient pas bien haut qu'on les surprît. Pour parfaire encore leur couverture, Asclépios déploya ce que Célestia prit pour une sorte de voile, comme un fin vêtement protégeant leur anonymat. Un don qu'elle ne possédait pas mais bien pratique.

Suivant les instructions, la belle blonde broya, coupa, écrasa, mélangea, dilua. Bientôt le cataplasme prit forme, avec une dose suffisante pour tenir pendant au moins les trois prochains mois, en admettant que la mère n'en abusât pas. La pommade suivit à son tour grâce à leurs efforts conjugués, et Célestia prit le temps de bien sentir et observer l'argile verte. S'il venait à manquer de matière, elle trouverait comment et où refaire les stocks de son frère, ce ne serait pas un problème.
Tout à coup un "amen" unanime résonna dans la nef, marquant la fin de la diversion inopinée apportée par les prêtres. Le médecin confia pour dernière tâche à son assistante d'extraire l'essence de la menthe, mais s'il fallait faire sans feu ni cosmos, elle ne pouvait tout simplement pas procéder. Il partit alors chercher l'enfant, et la jeune femme espéra qu'il en profitât pour gagner encore quelques minutes -expliquer le traitement, la fréquence d'application.

Un instant, seule avec Esculape, elle dévisagea la couleuvre tandis que son cerveau tournait à toute vitesse. Le langage des serpents tenait plus du sifflement que d'une voix ou d'un cri. Et même sans cela, il s'agissait d'un animal. Peut-être qu'il comprendrait aisément la langue des oiseaux, auquel cas il ne lui fallait que roucouler pour se faire comprendre. Et si, comme elle le soupçonnait, il partageait un lien plus approfondi avec Asclépios, cela pourrait revenir à communiquer à partir d'un simple interprète. Pas de temps à perdre, alors elle se lança en désignant l'entrée :

Pourrais-tu monter la garde ? Je peux faire plus rapidement que deux fumigations.

Elle vit avec satisfaction que la couleuvre, après un temps d'arrêt, se dirigeait effectivement dans la direction indiquée pour repérer le retour des patients. La nymphe retourna alors à son entreprise délicate et attrapa l'une des fioles laissées à disposition par Asclépios. Elle la fit tenir en équilibre sur un petit support de bois puis positionna sa paume sous les branches de menthe, comme pour recueillir des gouttes de rosée. Une infime impulsion de cosmos de sa part et l'huile essentielle suinta doucement, comme attirée par une gravité soudain si forte qu'elle ne parvenait plus à rester contenue dans sa plante d'origine. Célestia tâcha de faire vite sans toutefois vraiment se presser, amenant patiemment le liquide extrait dans une première fiole, puis dans la seconde.

Elle sursauta violemment en percevant les sifflements d'Esculape qui la prévenaient, puis les pas d'Asclépios, de la mère et de l'enfant. A toute vitesse elle reboucha les flacons, reposa les menthes complètement desséchées sur la table et alla s'asseoir sur un petit banc, comme si elle venait de s'asseoir une dizaine de minutes après avoir longuement travaillé et attendu la fin du processus. Par mesure de précaution elle vit Esculape se dissimuler sous un meuble. Si les mortels ne pouvaient pas le voir, cela n'excluait pas qu'ils lui marchent dessus sans le voir. Mieux valait éviter.

Et la messe était dite.

Le traitement touchait à sa fin et ce fut satisfaite que Célestia fit signe à l'enfant de s'asseoir, tandis qu'elle ôtait sa bulla puis sa tunique pour plus de facilité. Elle vérifia d'un bref contact sur sa joue que ses mains ne seraient pas trop fraîches sur sa peau nue puis plongea les doigts dans la mixture pour l'étaler consciencieusement sur sa poitrine et sur le haut de son dos. Pendant quelques minutes, un silence attentif tomba dans la salle, la mère enregistrant les instructions tant orales que visuelles, Célestia s'assurant de couvrir toute la surface adéquate et Asclépios lui succédant avec l'huile essentielle dans sa fiole.

Quand ils en eurent terminé, l'oiselle reçut avec joie l'affection de la femme soulagée et lui rendit son étreinte chaleureusement. Même l'enfant tira doucement sur sa robe pour attirer son attention et faire de même, geste qu'elle salua d'une caresse attendrie dans ses cheveux épars.

Enfin le petit duo quitta les lieux et les enfants d'Apollon purent connaître le repos salutaire de la nuit avec le sentiment du devoir accompli. La nymphe suivit son frère des yeux tandis qu'il s'attelait à sa dernière tâche : celle d'entretenir ses outils pour permettre à d'autres de recevoir des soins le moment venu. Elle savait qu'il disait vrai et tentait de ne pas la laisser se reposer sur ses lauriers. Rester sur ses acquis n'apporterait rien d'autre que négligence et déconsidération. Néanmoins elle ne pouvait s'empêcher de penser qu'à deux ils possédaient les connaissances et le savoir-faire nécessaire pour lutter contre la grande majorité de tous les maux de ce monde, et cette perspective rosissait ses joues d'une légère teinte pêche.

Elle acquiesça d'un geste bien évident à sa question mais constata qu'il ne la regardait pas, probablement pour mettre à l'épreuve son sens de l'improvisation. Elle sourit et sifflota à l'attention d'Esculape, d'un son si authentique qu'on aurait dit qu'un oiseau s'était faufilé sous le toit de l'église à l'insu des prêtre.

"

Je te remercie Asclépios. Je me sens plus utile comme cela et j'espère que ce savoir précieux servira au plus grand nombre. C'est un plaisir de travailler avec vous deux. Esculape m'a bien aidée en me permettant de ne pas avoir à me concentrer sur l'arrivée d'un civil. J'espère que nous partagerons d'autres moments de cette nature ensemble.

En attendant, la nuit avançait à grands pas, bien plus que ce à quoi l'enfant solaire était habituée. Elle laissa échapper un bâillement fatigué derrière sa main, briguant tout à coup l'un de ces lits duveteux réservés aux malades.

Comme s'il avait lu ses pensées -ou simplement observé des gestes auxquels elle ne faisait plus attention-, le médecin cessa son activité du moment et initia le contact avec sa sœur. Cela, Célestia le nota plus attentivement, car à leur dernière rencontre au contraire il n'osait rien, se tenait même un peu à distance, et elle devinait qu'il s'agissait là d'un comportement peu habituel de sa part car il connaissait mieux la douleur que l'affection.

Le nymphe se laissa volontiers entraîner, puis s'assit en se demandant pourquoi il prenait tant de précautions et n'en profitait pas lui-même pour se reposer un peu. Il commença par la féliciter puis attisa son intérêt avec un préambule en douceur. Une rencontre en Britannia. Selon ses mémoires précédentes, la Gardienne connaissait le lieu comme une terre de croyance celtique, où l'on recourait encore à la magie et aux druides. Assurément ce voyage avait dû trouver son intérêt aux yeux de la Médecine, mais c'était un tout autre détail qu'il voulait aborder.

L'étonnement se peignit de lui-même sur les traits de la jolie blonde en une expression qui ne nécessitait aucune traduction pour être tout à fait éloquente. Qu'un autre qu'elle ait été marqué à vrai dire ne la surprenait pas tant, mais qu'il s'agisse d'un Saint apportait comme information sous-jacente que Thanatos nourrissait un projet à une échelle plus grande que seulement accabler son rival de Lumière.

Ce fut le frottement léger des écailles sur sa peau qui la fit réagir, et tandis qu'elle tournait la tête vers Esculape, une foule de questions se pressaient dans son esprit. Elle caressa la vipère du bout des doigts et reprit son gazouillement :

Quel était le nom de ce Saint ? Comment est-il mort ? Qu'a demandé Thanatos en contrepartie ? Q'as-tu pu apprendre d'utile à ce sujet ?

Elle songea qu'elle pourrait se rendre au Sanctuaire pour en savoir plus elle-même, mais privée de la parole, et après les récents événements ? Entre Kiev, Carthage, l'attaque à laquelle Bran avait participé de ce qu'elle avait entendu et la tendance naturelle des Saints à se méfier de tout étranger, nul doute qu'elle ne manquerait pas de finir dans les geôles une nouvelle fois, voire pire...

Célestia attendit avec une certaine impatience les révélations de son frère, suspendu à ses lèvres. Dans ses mots se trouveraient peut-être la clef de sa délivrance, ou du moins une partie, mais il semblait bien moins enthousiaste qu'elle à cette idée. Pour cause : les faits qu'il lui présenta demeuraient très succincts, le dénommé Heed craignant de commettre un impair en en révélant trop. En y repensant, la nymphe songea qu'elle aurait dû adopter un comportement similaire à plusieurs reprises, et notamment à Carthage, mais tout comme la Lumière révélait les Ténèbres, elle détestait mentir sur ses véritables intentions.

Pendant un moment, son regard se perdit dans le vide, à imaginer comment pouvoir titrer parti de ces informations, cependant la conclusion revenait toujours au même point : en savoir plus, comparer avec le Saint. Elle finit par redresser la tête vers la couleuvre, puis Asclépios, et son sifflement reprit doucement :

J'ignore si je commets une erreur ou non, mais je crois que la meilleure solution pour en savoir plus est de me rendre au Sanctuaire rencontrer ce Heed. Je demanderai à voir le Pope, pour prouver que mes intentions ne sont pas hostiles, et puisque cela va autant dans l'intérêt d'Athéna que celui d'Apollon... Puisque cela peut nous doter de renseignements pour lutter contre Thanatos, j'espère qu'il comprendra et m'accordera la permission d'enquêter avec la Licorne. Et bien sûr, si j'apprends quelque chose au sujet des Oneiroi au passage, je te le dirais grand frère. Je sais que tu cherches un moyen de combatte les Hypnides. Qu'en penses-tu ?

Sagement, elle laissa le soin à Esculape de traduire son message, puis observa la réaction de son aîné à ses "propos". Peu importe le temps que cela prendrait, elle préférait aller au-devant de son sort et savoir ce qui l'attendait avec cette Marque maudite plutôt que de le découvrir uniquement lorsque la Mort l'aurait décidé.