[546] La clameur de Constantinople [PV Aymeric]

Le moins que l'on puisse dire, c'est que Constantinople n'était pas au goût de Nimuë. Un fourmillement persistant de gens, d'échos insondables, de brouhahas incessants montaient inlassablement d'entre les hautes murailles de la cité d'Or. Le faste de cette dernière se voyait de jour comme de nuit, avec ces dômes dorés, illuminés tantôt par les feux de l'Astre du Jour et, chaque soir, par la bonne garde de la Lune et de ses bras d'argent. Quelques fois la Sainte des Poissons s'y était rendue pour aller y chercher ses missives, ses ordres de mission. Chaque fois qu'elle décachetait le sceau du Grand Pope, le plaisir de découvrir ses prochaines pérégrinations était intact. Mais cette fois-ci, elle avait été obligée de passer les portes de la glorieuse ville, ce qui entachait quelque peu sa bonne humeur. Se mêler à la cohue, devoir arpenter ces rues bondées, tout ceci ne l'enchantait guère. De plus, elle savait que la garde d'Argent régnait ici sous les ordres de Narsès et la perspective de le revoir la faisait crisser des dents. Non pas qu'elle n'aimait pas cet illustre personnage, ce Général qui avait mené les troupes de Bélisaire avec brio lors des campagnes maritimes les ayant opposés quelques années plus tôt, aux forces marinas … mais … cela soulevait trop de mauvais souvenirs qu'elle tentait de taire.

Mais même quand elle s'abandonnait entre les mains du Dieu des Rêves, le Cauchemar se penchait sur elle, l'empoignait avec une violence rare. Ce fut donc d'une franche mauvaise humeur que la Sainte d'Athéna se risqua à braver son aversion pour les bains de foule. Elle constatait -toujours avec agacement- que même une fois la nuit tombée, Constantinople grouillait encore de vie. La plèbe s'agitait toujours autant, les marchands vantant leurs marchandises, les soudards déambulant comme des coqs devant ces demoiselles à la peau d'une blancheur virginale. Comment faisaient-elles avec un soleil pareil ? Une nouvelle mode dont Nimuë n'entendait rien toute vêtue d'habits d'homme, coiffée d'un chapeau à large bord surmonté d'une unique plume d'un bleu profond, comme l'éclat de ses yeux que l'on devinait sous son masque de fer.

Elle arriva à destination. Dans une petite garnison où était entraîné les chevalier d'Argents, ainsi que quelques aspirants que l'on destinaient à revêtir l'une de ces armures. On lui avait dit que son contact se trouverait dans la taverne la plus proche du bâtiment de guerre, alors, elle bifurqua pour se retrouver devant un établissement, propre à première vue et visiblement pas mal fréquentée. Un nouveau soupir s'échappa de ses lippes et elle pénétra dans une vaste pièce bruyante, remplie de quidams et Saints, occupés à jouer aux dés ou à se saouler pour oublier les douleurs de leurs muscles trop sollicités lors des entraînements. Intérieurement, la jeune femme riait : beaucoup n'avaient, à ses yeux, pas l'étoffe de vrais guerriers. L'un de ces hommes tituba devant elle, manquant de s'étaler de tout son long devant ses compagnons hilares. Elle avait dû pester un peu fort car l'intéressé se tourna vers elle, l’œil torve. Il leva un doigt dans sa direction pour la désigner.

- Hey, hey les gars regardez un peu ce qu'on a là ! Une aspirante ! Tu t'es perdue ma jolie ?

Nimuë l'ignora superbement en le bousculant quelque peu pour passer. Sous le regard étonné des autres, elle prit place devant le comptoir et commanda au tavernier, un lait de chèvre. Derrière elle, quelques rires moqueurs retentirent. Le fanfaron aviné revint à la charge, alla s'accouder à un pas de la jeune femme, la toisant de toute sa hauteur. Même si il n'était pas très grand, et pas très futé, de ce qu'elle en constatait.

- Ah tu veux la jouer comme ça hein ? Je te retirerais bien ton joli masque, petite garce, j'suis sûr que t'as une sale gueule, cette loi est bien pratique pour toi, hein ?

Un parfait silence lui répondit, silence qui eut raison de sa patience. Il s'apprêta à lever la main qu'en un éclair, Nimuë s'était déjà redressée, enserrant les bijoux de famille du pauvre hère qui hoqueta sa surprise. Médusés, les autres ne réagirent pas.

- Essayes donc pour voir. Eh beh ? On a perdu sa langue ? Je te ferais bien valser, juste pour t'apprendre un peu à l'ouvrir sans réfléchir.

Le rouge montait aux joues de l'imprudent qui, en balbutiant, s'excusa. En relâchant sa poigne, l'autre fit un pas en arrière, se concerta du regard avec ses petits camarades et tout à coup, leurs cosmos explosèrent. Un autre soupir.

Quelques secondes plus tard, quatre hommes traversèrent l'un des murs de la taverne avec force et fracas, achevant leur course dans une flaque d'eau croupie dont l'odeur, nauséabonde, soulevait le cœur. En s'extirpant de la poussière, la belle ne tarda pas à les rejoindre et les toiser à son tour. En se penchant légèrement, elle se moqua ouvertement d'eux, frappa ses mains l'une contre l'autre pour se débarrasser des salissures et dégaina sa rapière en ivoire qu'elle pointa vers eux.

- Eh bien ? De grandes gueules mais pas de couilles ! C'est tout ce qu'on vous apprends sous le commandement du Général Narsès ? Foutez le camp bande de cons, ou je continue la leçon.

La grosse voix d'un homme éclata derrière elle, la faisait se retourner, intriguée par la force qui s'en dégageait. Une ombre immense s'était étirée pour l'avaler toute entière. Elle découvrit un colosse dont la taille l'impressionna sur le coup, ainsi éclipsée par sa stature. Un tel personnage ne s'oubliait pas et pourtant, la jeune femme n'avait pas souvenir de le connaître. Au contraire de lui qui l'appela même par son prénom, lui offrant, par la même occasion, la possibilité de boire en sa compagnie. Assez décontenancée, elle le suivit sans un mot, s'installa à sa table sans faire de manière. Après un moment à l'observer avec curiosité, la jeune femme au masque de fer lui glissa, alors qu'on lui servait leurs boissons.

- J'suis désolée, mais on se connaît toi et moi ? Ce serait quand même un comble que je commence déjà à perdre la boule. Ou alors je suis plus connue qu'il le faudrait. On t'as prévenu que je viendrais ? Putain, je vais tuer Bélisaire.

Elle se rendit compte de ses paroles et s'excusa, quoi que toujours agacée. Nimuë s'expliqua :

- D'habitude je ne rentre même pas dans la cité, je me contente de trouver le gaillard du moment en charge de me délivrer ma prochaine mission et au revoir messieurs dames ! Rideau ! Il avait jamais été question que je foute les pieds ici, regardes le résultat, ça en valait la peine, tient.

Elle s'empara alors de la pinte et le porta à son masque, huma brièvement l'odeur.

- C'est pas du lait de chèvre, ça c'est sûr, qu'est-ce que c'est ? À part la piquette que j'ai sur mon bateau, je ne m'y connais pas trop. Par contre, fait attention, colosse, quand je suis lancée, on ne peut plus m'arrêter, je préfère te prévenir. L'addition risque d'être salée, t'es sûr de vouloir m'inviter ?

À l'attention de l'aubergiste, elle lança une petite bourse pleine d'or qu'il rattrapa en plein vol. Elle lui cria.

- Pour les désagréments de tout à l'heure, et les potentiels autres à venir, soyons prudents. La jeune femme s'esclaffa. Oh et la boustifaille est pour moi ! On va commencer par de la cochonnaille, quelques œufs et … deux poulets chacun ?

Elle avisa d'un coup d’œil furtif au mastodonte installé en face d'elle et rectifia.

- Plutôt quatre pour mon ami.

Après quoi elle fit craquer les os de son épaule qu'il avait rudoyé tout à l'heure. Mais enfin, elle en était peu surprise. L'incident de tantôt semblait ne plus qu'être un mauvais souvenir, l'habitude, sans doute de devoir essuyer de tels débordements entre chevaliers ou aspirants.

- Oh au fait je m'excuse pour tout à l'heure, mais ces petits cons l'ont bien cherché, je pense qu'ils vont au moins retenir cette leçon ahah ! Pas d'bol pour eux … de tomber sur un chevalier d'Or. Quoique, pour leur défense, ils étaient fait comme des porcs et moi, j'me suis bien amusé, ça à calmé mes nerfs.

Une pause.

- Alors et toi ? Qu'est-ce que tu fais ici ?

Cette rencontre fortuite, finalement, serait assez bénéfique pour elle. Elle qui n'avait pas l'habitude de se mêler aux autres, se retrouver en plein milieu d'une taverne bondée en agréable compagnie, assurément, ça changeait de ses soirées solitaires au fond de sa cabine !

C'était la première fois qu'elle rencontrait l'un des chevalier d'Or d'Athéna. D'ordinaire, tenue éloignée des affaires du Sanctuaire par un accord tacite entre elle et leur Grand Pope Bélisaire, Nimuë n'avait jamais eu l'occasion de fréquenter ses « semblables » et, contrairement à ce qu'elle avait pensé, ou s'était imaginé de ses camarades ayant revêtu l'or et la cape blanche, tous n'étaient pas « guindés » comme Aymeric le disait si bien et drapé de fierté, de suffisance. Elle en avait un parfait exemple sous les yeux alors que le géant ne se faisait pas prier pour attaquer sa pinte et les quelques saucissons et jambons qu'on leur avait servit. D'un signe discret dans la direction de l'aubergiste dont le teint blanchissait à vue d’œil de savoir ses stocks sur le point d'être dilapidés, elle commanda les petites sœurs, d'autres victuailles pour sustenter le robuste Taureau. L'armure n'aurait pas pu choisir meilleur hôte que lui, à n'en point douter tant il représentait ses attributs totémique ! Cette pensée amusa les Poissons qui souleva quelque peu le bas de son masque pour faire un sort à sa bière, boisson qu'elle ne connaissait pas et qu'elle découvrait avec ravissement. Elle la vida d'un trait, pour toute réponse au « défi » qu'il lui avait lancé. Certes la jeune femme paraissait assez fluette mais il découvrirait bien vite, à ses dépends, qu'elle avait aussi une très bonne descente. Difficile aussi de voir, au travers de son masque si l'alcool faisait son petit effet ou pas. Verrait-il son regard malicieux sous l'ombre de son carcan de fer ?

- Hey bien sûr que je suis capable de tenir la distance, je suis Irlandaise ! C'est de l'alcool pur qui coule dans mes veine Aymeric ! Ahaha !

Un temps elle regarda l'homme manger d'un bel appétit, elle même ne se faisait pas prier pour faire honneur à ce repas. Combien de temps n'avait-elle pas mangé ainsi ? Elle ne saurait le dire. Quoiqu'il en soit, la jeune femme paraissait se détendre et apprécier la soirée qui allait s'étirer sans qu'ils en aient conscience. Une nouvelle pinte arriva, la mousse s'agitant dans tous les sens comme si elle menaçait de tomber, mais la main du tenancier était sûre et il n'en renversa pas une goutte. La Sainte leva son verre pour trinquer.

- Hm … à Bélisaire alors ! Et à ta santé, puisses-tu torturer longtemps encore les petits bleus ! Certains d'entre eux, encore là malgré l'heure tardive, se firent tout petits, le souvenir cuisant de l'envol de leurs camarades encore bien présent dans leurs esprits les dissuada toute esbroufe. Deux chevaliers d'Or ici ! Une première ! Mais tu dois te faire chier mon pauvre Aymeric, non ? Ça te manque pas ? De partir en mission sur le terrain je veux dire. Faut dire que j'ai un statut un peu particulier qui me tient relativement très éloignée du Sanctuaire et de vous autres, du coup je n'ai pas d'éléments de comparaison mais … merde, je n'aimerais pas être enfermée dans mon Temple, je deviendrait folle, perchée tout la haut !

Un statut particulier. Un secret qui, selon toute vraisemblance n'en était pas un. « Tout se sait » avait-il dit, mais à quel point ? Si la jeune femme n'était pas très heureuse d'être ainsi connue, elle ne voulu pas lui demander à quel point, ce serait ternir l'éclat de cette soirée.

- Moins guindée ? Ah non, j'ai pas un balais coincé dans le … bref, je dis ça, mais tu es le premier chevalier d'Or à qui je cause. Une belle surprise ! Je les imaginais plus … bah avec un balais dans le cul quoi. Suffisants, fiers … pas du tout comme toi, enfin, c'est un compliment Aymeric, dans le cas où tu en doutais. Même si je dois bien avouer que tu es plutôt impressionnant. Je n'aimerais pas me prendre une rouste de ta part. Tes paluches sont deux fois plus grandes que ma tête !

Elle ne s'en était pas vraiment rendue compte, mais à parler, manger et boire de la sorte, la jeune rousse n'avait pas fait attention qu'une partie de son menton et ses lèvres pouvaient être perceptibles dans ce léger clair-obscur. Le masque n'était vraiment pas très pratique, mais elle s'en était accommodée depuis un moment, il faisait partie d'elle, comme une seconde peau même si cela ne l'enchantait pas vraiment.

- Je viendrais voir votre entraînement demain matin, enfin, tout dépend de l'heure, je ne suis pas très matinale, surtout avec de l'alcool dans l'nez. En parlant de ça, le défi tient toujours ? Je ne t'ai pas vraiment attendu faut dire …

Elle esquissa un sourire à peine perceptible sous l'ombre de son masque à demi relevé avant de s'emparer d'une autre choppe et de la vider à la vitesse de la lumière sous le regard curieux des chevaliers d'argent qui se faisaient toujours aussi petits que des souriceaux, se demandant bien quelle tournure allait prendre cette singulière nuit.

De la famille. Le mot l'étonna, la fit tiquer. Ses sourcils se rejoignirent au milieu de son front. Une bien drôle vision des choses selon elle. Nimuë ne considérait aucuns chevaliers d'Or comme un ami, alors comme sa famille ! En même temps, elle ne les avait jamais côtoyé et n'en ressentait pas véritablement l'envie. Sauf en cette rare occasion où elle avait été obligée de franchir les portes de la citadelle d'or pour récupérer un ordre de mission. Sa rencontre avec le Taureau remettait les choses en perspective et peut-être qu'en fin de compte, elle pourrait se raviser et apprendre à les apprécier. Mais se mêler de la sorte resterait probablement un fait exceptionnel. Rare. Peu habituée, peu encline aussi à approcher les autres, Nimuë, sous bien des aspects, pouvait paraître sauvage, mais jamais véritablement inaccessible. Son attitude, la manière qu'elle avait de parler, tout semblait indiquer qu'elle avait une certaine facilité à forger des relations. Ce ne fut qu'à force d'habitude et grâce au rôle qu'elle s'était elle-même incombé que la jeune femme n'agissait pas comme elle devrait. Froidement, avec peur et crainte.

Cette soirée était pleine d'une promesse de tranquillité, de quiétude comme elle n'en avait jamais connu jusqu'à maintenant. Se détendre ainsi, bercée par le brouhaha persistant de la plèbe, avait une certaine musicalité qui, en fin de compte, elle apprenait à apprécier. Cette soirée était assez éloignée de ce qu'elle connaissait d'ordinaire donc, elle qui d'habitude, s'enfermait dans sa cabine, seule, avec ses pensées, à peine perturbée par les allers et venues de « Old John » toujours aux petits soins pour elle. Son ami d'enfance devait se demander dans quel guêpier elle s'était fourrée encore !

Elle se recentra sur l'instant présent, portant son regard dans la direction du géant dont l'appétit et la soif, ne semblaient pas se ternir. Nimuë ne mangeait pas beaucoup, picorait par ci par là des morceaux de poulet maintenant que sa faim s'était tarie en revanche pour ce qui était de la boisson … Sa main reposa le pichet de bière sans douceur aucune, fit un autre signe à l'aubergiste. Elle eut un bref coup d’œil pour les apprentis encore présents. Elle lâcha, sur un ton mutin.

- Les malades, j'irais les chercher dans leurs piaule et les traînerais par la peau du cul. C'est sûr que j'intimide avec mes quarante kilos tout mouillé ! Ahaha ! Mais certains ont pu apprendre à leurs dépends, qu'il fallait se méfier des apparences. Pas de bol, j'aime en jouer. Contrairement à toi je n'en impose pas. Mais bon, ce sont certainement les rumeurs qui doivent courir sur mon compte qui leur foutent les miquettes !

Une allusion … subtile pour savoir à quel point elle était « connue » ici. Puis, elle se pencha vers le Taureau quand celui ci, sur le ton du secret, lui dévoila l'une de ses cachettes au Sanctuaire. Elle ria de bon cœur en se promettant d'y faire un tour à l'occasion.

- Très bien Aymeric, c'est vrai que je ne serais pas contre dormir dans un vrai lit, en ville. Pour une fois … J'suppose que vous avez des lits dans votre caserne ? Je prends pas beaucoup de place, au pire je virerai l'un des p'tits gars là bas qui nous regarde avec des têtes d'ahuris.

Un grand signe de la main leur fut adressé, le tout accompagné par un rire sorti tout droit du cœur. Les intéressés firent volte face pour faire mine de s'intéresser au contenu de leur verre. Sa langue claqua contre son palais.

- Tellement peu de courtoisie dans ce bas monde. Il ne doit pas y avoir beaucoup d'apprenties femmes dans les parages, je me trompe ? Ou alors elles doivent en avoir plus dans le pantalon que ces messieurs …

De nouvelles boissons apportées à leur table, Nimuë ne se fit pas prier pour leur faire un sort honorable. Elle ne comptait plus, de toute façon, elle en avait cure … de plus, elle ne montrait aucuns signes qui laisseraient à penser qu'elle était saoule.

- Je te porterais jusqu'à ta chambre si c'est nécessaire Aymeric ! Elle gloussa. Et je viendrais sans doute te rendre visite si mes pas me traînent jusqu'au Sanctuaire.

La soirée s'étira, quelques heures filèrent sans qu'ils ne s'en rendent compte. Les verres s’empilaient et même en ayant cessé de manger, Nimuë n'avait pas bougé d'un iota. Elle finit par lui avouer sa botte secrète, avec un immense sourire accroché aux lippes.

- J'peux pas être bourrée Aymeric ! Désolée j'ai pas joué très franc jeu avec toi mais à chaque fois que l'on me défie de la sorte je ne peux pas faire autrement … ça me fait rire. Tu m'excuseras. Mon sang empoisonné y est sans doute pour beaucoup.

Elle avait lâché l'info sans se rendre compte de la gravité de la chose. Comme si tout était normal. Or, la jeune femme s'était figée en réalisant sa bêtise. Aussi n'ouvrit-elle plus la bouche, pas avant un long moment où elle annonça finalement :

- Merci pour cette soirée Aymeric, je suis pas prête de l'oublier. Je te raccompagne ?

- J'aimerais bien voir ça glissa t-elle en se relevant, faisant racler le tabouret sur lequel elle était assise depuis plusieurs heures maintenant. Un peu courbaturée, la jeune femme s'étira comme un chat avant de suivre le géant. Je te suis, Aymeric.

À sa grande surprise, le colosse, un peu éméché – plus qu'il ne l'avouerait – s'extirpa de la taverne non pas par la porte principale mais par la trouée, béante, qu'elle avait créé tout à l'heure, en envoyant les imprudents à travers le mur. Cela la fit rire et, en se faufilant à son tour, elle jugea de la démarche hasardeuse de son compagnon de beuverie. Mi-amusée, mi-inquiète de le voir dans cet état, la jeune fille alla à sa rencontre, lui proposa de se reposer sur elle, malgré la différence de taille et de force évidente entre eux. Qu'il s'y essaye et le Taureau serait surprit par sa poigne !

- Pas mal pour une petite maigrichonne hein ?

Ils déambulèrent un moment dans les rues sombres de Constantinople, appréciant l'air plus frais de cette soirée bien avancée, des parfums épicés qui flottaient dans l'air et titillaient les narines de la Sainte qui se surprit à apprécier le moment. En tapotant le dos massif du Saint, la jeune femme ne se rendit pas compte qu'elle agissait de la même façon avec lui qu'avec les membres de son équipage. Cela l'amusa, faisant flotter un petit sourire derrière son masque. Quand elle devina les pourtours de la caserne, Nimuë se rappela tout à coup qu'elle pourrait très bien croiser le Général Narsès. Dans un nouveau murmure elle se tourna vers Aymeric.

- 'tain, on se prendrait une sacrée chasse si le Général Narsès nous voyait comme ça. Les chevaliers au bistrot, le déshonneur !

Elle partie dans un rire léger, cristallin avant de pénétrer, ensemble, dans le bâtiment. Ils traversèrent une cour déserte, baignée par la lumière de l'astre de la nuit. En son centre trônait un magnifique olivier, symbole de leur Déesse Athéna. En le regardant, Nimuë crut sentir une forte émanation de cosmos. Pur, apaisant. Un peu intriguée, elle avait marqué un temps d'arrêt.

- C'est ici que vous vous entraînez je suppose, l'arbre là bas doit vous offrir une belle ombre quand le soleil tabasse. Pratique. Oh et n'hésite pas à venir me chercher dans ma chambre si tu ne me vois pas demain matin. Je te rappelle que je suis pas très matinale.

Il y avait de grande chance pour que la jeune pirate oublie sa promesse de donner quelques conseils aux apprentis. Enfin, conseils … Elle s'amuserait sans doute à les taquiner. Pour finir, les deux chevaliers se quittèrent pour la nuit. Nimuë nota avec amusement que le colosse l'avait conduite dans une chambre assez spacieuse, à côté de la sienne. Sans faire de manière, les Poissons s'installèrent. Elle se débarrassa de ses bottes puis de ses vêtements pour fouler le parquet en bois massif dans son plus simple appareil, se glissant finalement dans ses draps, n'omettant pas d'enlever son masque qu'elle déposa à côté d'elle.

Très vite la jeune femme s'endormit.

Et pour la première fois depuis très longtemps, elle plongea dans un sommeil sans rêve, sans le moindre cauchemar.

Le mur s'ébranla tout à coup puis à son tour, ce fut une voix puissante qui acheva de l'éveiller. D'entre les draps un grognement lui répondit, un vague juron avant que la silhouette blanche de la jeune femme ne s'extirpe de cette douce torpeur. Ses cheveux roux en bataille flottaient librement sur ses épaules et ce fut non sans mal qu'elle tenta de les dompter. Avec force de bâillements la belle avisa de l'armoire en face d'elle, s'y servit en piochant quelques vêtements dont elle se drapa rapidement. Le pantalon en lin crème qu'elle avait choisit lui allait parfaitement bien en revanche elle nageait dans cette chemise légère et dû partir à la recherche de son corset qui s'était faufilé sous le lit. Nimuë imita sans le savoir son compagnon d'arme en passant de l'eau sur son visage, effaçant les toutes dernières traces du sommeil. N'omettant pas de remettre son masque, la Sainte des Poissons quitta cette chambre prêtée pour la nuit avant de prendre la direction de la cour extérieure, happée par les ténèbres du long couloir qui la séparait encore des autres.

Le soleil pointait le bout de son nez, déjà chaud il promettait une journée cuisante. Fort heureusement, la jeune femme fut accueillit aussi par une légère brise et elle se dévoila soudainement, l'éclat vif de sa chevelure accrochant les bras lumineux de l'astre du jour. Quelques uns en furent perturbés et tournèrent la tête vers cette inconnue dont on murmurait beaucoup de choses. Tout se savait ici, elle ne l'avait pas oublié. Les bras chargés d'un lourd fardeau, Nimuë envoya trois corps valser au travers de la cour, faisant ainsi se lever un mélange de sable et de poussière d'or dans l'air. Les pauvres hères qui n'avaient pas eu le temps de comprendre ce qui leur arrivaient, se hâtèrent de se redresser, la moitié d'entre eux à demis-nus éveillèrent l'hilarité des autres chevaliers et apprentis.

- Les « malades » fit-elle en frappant ses mains l'une contre l'autre pour se débarrasser des salissures.

Puis, sans autre forme de procès, la dame écarlate fit éclater son cosmos, faisant se lever un voile noir au dessus de leurs têtes. Clairement, l'atmosphère venait de changer et même le Taureau pourrait s'étonner de ce brutal changement chez sa collègue. Sous son masque, son œil étincelait d'un éclat irréel, sauvage et dangereux. Un pas après l'autre, la jeune femme s'approchaient du petit rassemblement et, à mesure qu'elle avançait, beaucoup se sentirent de plus en plus mal. À vue d’œil, tous les malheureux présents furent comme frappés par une malédiction. Dans le meilleur des cas, certains se pliaient en deux pour vomir, alors que d'autres tombaient simplement comme des mouches, au bord de l'évanouissement. Son aura empoisonnée se manifestait, mais pas avec sa force usuelle, Nimuë se bridait, de cela aussi, Aymeric pourrait le ressentir.

Sa voix, tranchante, éclata comme un couperet.

- Dans trois secondes, vous êtes morts. Vite, réagissez. 1 …

Ceux qui étaient encore suffisamment conscients, tout tremblants, s'essayèrent à contrer ce nuage invisible et mortel sans y parvenir. Ils n'agissaient pas de concert et, dans la panique, la fin du temps qui leur était impartie s'acheva. Un silence de mort s'installa. Et lentement, le cœur au bord des lèvres, ils comprirent que tout ceci n'avait été qu'une vaste mise en scène. Déjà ils pouvaient reprendre possession de leurs moyens, se redressèrent avec difficulté, se tournèrent tous pour la plupart vers leur instructeur, le regard hagard, perdu. Nimuë s'exprima de nouveau.

- Sur un champ de bataille, vous n'aurez pas le temps de vous échauffer, ni même parfois de réagir. Il vous faut agir par instinct et ensemble. Vous n'êtes qu'une bande de fillettes, ne regardez pas votre maître, il ne vous sera d'aucun secours ! Vous êtes morts, bande de cons.

L'un des chevaliers eut l'outrecuidance de lui répondre. Son visage masqué se tourna vers lui, brutalement.

- Mais nous ne sommes pas sur un champ de bataille vous êtes fo...

Il n'eut le temps de parachever sa phrase que le poing de la Sainte d'Athéna s'abattit sur sa figure, le faisant tomber sur son céans sous la force du coup.

- Fermes ta gueule, t'es mort je t'ai dis ! Tu croyais quoi ? Qu'on était là pour s'amuser ?

L'effroi se lisait sur chaque visage. Ils s'assombrissaient, baissaient la tête. Un profond silence prit place, mais plus ponctué par les petits gazouillis doux des oiseaux perchés jusqu'alors sur les branche de l'olivier. Ceux là reposaient contre le sol poussiéreux de l'arène, figés à jamais dans cette parfaite immobilité, leurs cadavres jonchant les alentours, pas très loin du colosse qui regardait. Eux n'avaient pas eut autant de chance que les apprentis, ils s'en rendirent compte et leurs visages blêmirent de plus belle.

- Je suis Nimuë O'Bannon, Sainte des Poissons. Vous ne m'avez jamais vu encore, et ça aurait été mieux pour votre cul que ce soit jamais le cas. Manque de bol, on me l'a fait à l'envers cette fois, du coup je vais prendre un malin plaisir à vous torturer un peu. Ça fera les pieds au Grand Pope et au Général Narsès, même pas foutus de me faire parvenir mon ordre de mission. Bien, remettez vous de vos émotions bande de gonzesses.

Après quoi la belle rejoignit le Taureau, se plaça à ses côtés, très fière de sa mise en scène. Elle lui glissa, doucement.

- Alors, j'ai été comment ? Le spectacle t'a plu ? Les pauvres … ils tremblent comme des feuilles. De vraies pucelles.

Sur l'instant, la Sainte des Poissons ne comprit pas la colère qu'elle put percevoir chez son homologue. Son regard couva alors les alentours, découvrant peu à peu, les dégâts qu'elle avait provoqué. Ils étaient bien plus importants qu'elle ne l'avait soupçonné et aussitôt, Nimuë cessa de parler, alla jusqu'à baisser la tête et se murer dans un profond silence tandis que le Taureau offrait une sépulture aux cadavres des oiseaux. Un dommage collatéral qu'elle n'avait pas noté et en réalité, l'empoisonneuse en avait cure. Interdite, la rousse ne répondit rien aux paroles du colosse, s'était figée quand il lui adressa un coup se voulant familier en travers de son dos. Elle n'avait pas bougé, et, maintenant que l'on y regardait d'un peu plus près, on aurait pu penser que la belle s'était drapée d'un manteau de froideur, une amertume qu'on ne lui connaissait pas mais qui ne l'avait jamais quitté depuis son initiation. Ceux qui étaient proches de la belle – ils étaient rares, un seul en réalité pouvait se targuer d'avoir ce privilège – savaient que quelque chose venait de se briser, qu'elle reprenait cette attitude d'autrefois, aux côtés de son maître Lucius.

Perdue dans ses pensées, la jeune O'Bannon entendait la voix de ce dernier l'exhorter à tuer. C'était dans l'ordre des choses disait-il, c'est dans ta nature profonde, Nimuë clamait cet être magnifique au regard inquisiteur. Longtemps elle s'était refusée à faucher la vie du moindre petit animal mais à force d'être brisée chaque jour dans ce champ de roses, son instinct avait fini par parler pour elle, s'exprimer de la plus horrible des manières. Tue cet animal, Nimuë ! Des heures durant, elle avait veillé sur le corps inanimé de ce petit chien qui s'était égaré aux abords du château.

Tu es un monstre Nimuë L'ombre de Lucius s'effaça. Elle leva la tête dans la direction des apprentis, s'approcha pour frôler chacun d'entre eux de sa main dans un profond silence et de cette marche aérienne qui intriguait. Les aspirants se sentirent tout à coup bien plus alertes, plus en forme que jamais. Elle avait effacé les dernières traces de son poison, évitant ainsi du travail inutile et laborieux aux guérisseurs de la caserne. Ensuite, elle arriva à la hauteur du géant.

- N'oublie jamais Aymeric, que je suis un poison mortel. Cela t'éviteras d'avoir des mauvaises surprises à l'avenir. J'ai été faite pour tuer, rien d'autre. Une pause. Si cela ne te fais rien, je vais prendre congé, ma mission m'attends, mes hommes aussi.

Son ton était neutre, sans saveur, comme éteint. Nimuë s'inclina légèrement devant le Saint en évitant soigneusement son regard avant de faire volte-face et disparaître rapidement dans les ténèbres.

Puis des piaillements se firent entendre derrière eux. Quelques éclats de surprise furent poussés par les jeune gens qui étaient en charge d'enterrer les cadavres des oiseaux. À tire d'aile, ils fendirent le ciel, faisant éclater leur plus beau chant.