[Mai 550] Quand le Lion s'invite à la table du Chasseur [PV Childéric]

Le rythme rapide qu’avait adoptait le chevalier du lion ne lui semblait pas encore assez rapide. Il avait le monde à traverser et si peu de temps devant lui. Il fallait absolument qu’il retourne auprès de son supérieur pour lui transmettre le mot d’Anastasius et les nouvelles d’Asgard. Oui, il serait l’élément déclencheur de la nouvelle guerre sainte. Apportant tant la paix que la mort… Le froid le dérangeait et ce n’était vraiment pas son élément, sa dernière nuit dans les royaumes des Ases avait été plaisante, mais trop courte ! Hakon était définitivement un bon vivant et quelqu’un de sympathique. Childéric n’aurait eu aucun problème à vivre avec des gens comme ça.

Personne n’avait semblé faire cas, comme au Sanctuaire alors qu’il y avait vécu plus longtemps que tout le monde pratiquement, de ses origines. Pendant un instant, il ne s’était plus trouvé à cheval entre deux mondes. Un fardeau qu’il avait appris à encaisser avec le temps de toute façon et ça ne lui faisait plus rien. Il était prince du sang après tout, roi même. Il aurait dû hériter d’une fraction des terres de son père à la mort de ce dernier, mais ses oncles en ont décidé autrement… Enfin, avec des si, on pouvait refaire le monde et celui du guerrier d’Athéna avait déjà assez de problème comme ça pour éviter de se barder de nouveaux regrets !

Hésitant à prendre du repos pendant la nuit, le lion chassa la fatigue de son esprit et l’idée envoutante de dormir. Il fallait qu’il avance, coute que coute, mais la tempête rendait sa progression difficile, très difficile, peut-être prendrait-il quelques minutes pour se reposer, dormir une heure ou deux. Du moins, s’il arrivait à trouver un endroit relativement sec et à l’abri du déluge qui sévissait. En tout cas, le chevalier d’or ne regardait pas à la dépense d’énergie et devait être un point brillant dans la nuit pour un éveillé sachant à peu près lire les énergies. Mais vu le temps et la teneur de sa mission, le Mérovingien ne pouvait se permettre ce luxe qu’il avait pris pour se rendre dans le nord.

Il aurait aimé passer ailleurs que dans les Carpates, territoire du dieu de la guerre, mais c’était le moyen le plus rapide pour rentrer en Grèce et il voulait absolument finir son périple au plus vite, espérant éviter à tout prix une nouvelle rencontre avec un de ces animaux de combat sans raison qui servent Arès. Perdu donc dans ses pensées, le lion d’or vit, du coin de l’œil, de légères lueurs dans l’ombre, des flammes… Des gens avaient sûrement réussi à trouver un abri. Il hésita, mais l’idée de se sécher et de se mettre à l’abri de cette tempête, battant avec violence contre son armure, couplé à la vitesse de déplacement extrême que le chevalier utilisé pour se déplacer, rendait la chose encore plus désagréable. Puis, il ne devait pas avoir dormi depuis deux ou trois alors, il pourrait bien prendre une petite pause !

Il bifurqua donc vers les flammes qu’il avait vues danser dans la nuit noire. Il eut du mal à les retrouver et c’est en passant devant un enfoncement rocheux qu’il comprit. Cacher à l’intérieur de la grotte, les voyageurs avaient mis des peaux de bêtes devant l’entrée de leur abri pour se protéger du vent et c’est seulement un puissant coup de zéphyr qui aurait secoué les peaux et fait danser les flammes. Le lion d’or poussa alors les peaux qui barrait l’entrée de cet abri de fortune, amas rocheux offrant une couverture au vent et à la pluie. Il fit donc son entrée, pour trouver ce qui semblait être une caravane. Dans la nuit noire et la tempête, il devait avoir raté les roulettes et les chevaux, s’il s’agissait bien d’une caravane et pas d’un groupe de bandits. Non, un rapide coup d’œil sur les gens qui le dévisageaient lui assura qu’il n’était pas des criminelles et de facto, un potentiel danger. Son armure tout comme ses cheveux et son corps dégoulinait dans l’entrée de la grotte. Il leva alors les mains, paumes tournées vers ses hôtes. Puis dit, dans un grec parfait, c’est la langue qu’il avait choisie de parler ici, il pourrait toujours changer, il en parlait encore une ou deux supplémentaires.

« - Je ne suis qu’un simple voyageur cherchant à me mettre à l’abri de la tempête une heure ou deux… »

Un grognement étouffé à la vue de l'armure caractéristique. Si peu subtils. Ils n'ont donc pas changés d'un pouce.

Ces Saints, qui se pensent chez eux partout où ils vont, à se pavaner dans leurs belles armures dorées, d'une démarche propre à celle de celui qui foule ses terres. Sûrs de leur légitimité, du pouvoir qui est leur. Je reconnais bien là l'influence de l'Empire. Pas même un regard vers le nouveau venu, rien que la vision de ce métal précieux aura suffit à faire monter une colère grande mais pourtant contenue. Dans ma tête, les liens qui se font plus vite que jamais. Or, armure, Saints, Empire, Carthage. Et d'autres liens, moins évidents, qui se fondent les uns dans les autres en une fresque bonne à m'accorder le plus violent de maux de tête. Ces pensées qui m'assaillent un temps, puis pour m'en défaire, la voix du guerrier. A sa réplique, je balaye l'assemblée du regard, ça alors qu'eux mêmes se regardent les un les autres, l'air de chercher quelqu'un capable de parler la langue employée. Ils se regardent murmurent entre eux un moment, quelques regards en coin vers le voyageur. Certains semblent avoir les bribes de maîtrise en grec pour comprendre la demande, mais pas celles pour y répondre. Les messes-basses se poursuivent quelques secondes, et ça va bon train sur cette lourde armure dorée vite passée au centre du débat tant elle avait tapée dans l’œil des commerçants. Ca dure un peu, jusqu'à ce que j'interromps d'un raclement de gorge.

Peut-être puis-je traduire votre réponse... ?

Je leur lance ça d'une voix claire, d'un slave pareil au leur, avec pour appuyer mes propos un regard interrogatif. Un court temps de flottement, puis le plus âgé – qui s'est jusqu'ici imposé à mes yeux comme le chef de convoi – qui me réponds d'un hochement de tête affirmatif, suivi de quelques mots. J'enregistre, acquiesce, pour enfin lever mon regard vers l'homme. Le lever haut. Grand bonhomme, du genre force de la nature, du genre de ceux que j'ai souvent eu à côtoyer, autant parmi les miens que parmi l'ennemi. De longs cheveux blonds desquels perlent de nombreuses gouttes d'eau, résultat logique du déluge de dehors. Mes yeux se plongent dans les siens un instant, comme pour tenter d'y voir quelque chose. Une poignée de secondes, mon regard se focalise sur cet or épais, ça jusqu'à ce que mes propres paroles me sortent de mon observation.

Ils veulent bien partager cette grotte quelques heures, oui. Tu es même invité à te servir si tel est ton désir.

Je lui rétorque ça, tout en désignant une place libre au coin du feu d'un coup de menton. « Ils », oui. Si cette nuance devait ne pas suffire à me marquer comme extérieur à ce groupe, mon grec fluide et sans accent précédé de mes habits certes pratiques mais d'une bien belle facture comparée à celle de ceux tout autour se chargerons de confirmer la chose. Réponse donnée, je remets le nez dans ma nourriture, tandis que les conversations reprennent.

Tsss. Sérieusement, à quoi pensent ces abrutis ? Sans en montrer ne serait-ce qu'un soupçon, je bouillonne intérieurement, tiraillé entre la haine envers les Saints, le souci de ne pas impliquer ces gens autour dans des affaires qui les dépassent, puis surtout l'idée que s'il serait préférable que nos pions soient les premiers à s'avancer sur le terrain, il ne faut pas pour autant prendre un faux départ. Chanceux. Ce Saint était chanceux. Connaissant mes "collègues", peu nombreux auraient été ceux à ne serait-ce que lui laisser le luxe de finir sa phrase. Ils auraient sautés à sa gorge sans autre forme de procès, sans se soucier des dommages collatéraux. Moi non. Ca ne se passera pas comme ça, pas de façon si sommaire et vaine. Faisons ça autrement.

Je laisse le temps à notre invité de prendre ses aises une dizaine de minutes, pendant que des membres du convoi cherchent à établir le contact avec lui via de maladroites tentatives en grec, rudimentaires mais compréhensibles. Moi-même, je tiens la discussion avec d'autres, viande et boisson qui défilent prés du feu, le tout dans une ambiance relativement conviviale, du moins de façade. Quelques rires faux par ici, une ou deux déclaration d'usage par là, et entre les deux quelques sourires de convenance, l'oreille faussement attentive aux dires de mes interlocuteurs, ça alors que mon entière attention est alors focalisée sur la voix du Gold. J'ai longtemps dû jouer à ce genre de petit jeu pour y être maintenant plutôt bon, autant mettre ça à profit. Au bout d'un moment, un énième coup de croc au travers de la viande grillée, puis ma voix qui s'élève.

Si je puis me permettre, il s'agit tout de même même là d'une armure de bien trop bonne facture pour un « simple voyageur »... Peut-on savoir ce qui t'amène ici ? On conviendra que le temps ne se prête pas aux promenades nocturnes...

Ca sort sur un ton jovial, les yeux curieux, un sourire poli collé au visage. Dans le même temps, je détaille l'individu, ça alors qu'à côté, les signaux d'alerte de ma mémoire se multiplient. Hm... Je connais cet homme. Ou du moins, j'en ai déjà entendu parler. Grand blond, véritable géant, un Gold Saint de surcroît... « Un sale clébard bon qu'à se prendre des beignes en travers de la gueule », pour reprendre les mots de l'intéressé. Si c'est bien celui dont Borya m'a parlé...

Oh, avant que ça ne m’échappe : Daskalos, réduit pour le moment au rôle de simple chasseur itinérant. J'espère que le gibier est à ton goût.

Je lui désigne la viande d'un rapide coup d’œil, un arc à mes côtés, le couteau encore rouge du sang des bêtes dépecées à ma ceinture pour donner du crédit à mes dires. Brun, petit, d'une musculature assurée mais bien discrète, la peau sombre, très sombre, les traits pourtant fins et délicats - ceux là même qui tendent à me faire passer pour bien plus jeune que je ne le suis, couplé à ma taille. Mes origines vandales sont tout sauf évidentes, et à vrai dire, il est bien compliqué de me coller une origine sur le front. A ça vient s'ajouter la parfaite maîtrise du grec que m'ont offertes mes longues années à vagabonder ça et là. Ouais, y a moyen de partir sur ça... Heh, allez, jouons. Jouons à autre chose qu'à nous entre-tuer, au moins une fois. Joins-toi donc à moi, Saint, mais ne pousse pas trop loin. La rancune est vieille, presque endormie, mais elle est là, tapie dans l'ombre, à attendre que je cède.

Le lion d’or a d’abord pensé avoir mal choisi sa langue et avait commencé à former dans son esprit une phrase en latin, qu’il utilisait bien moins souvent que la langue du Sanctuaire. Surtout quand il vit un homme se porter au- devant des gens parlant dans une langue étrange et relativement gutturale que le lion ne comprenait pas. Il faut dire qu’il ne s’est jamais intéressé à l’étude de la linguistique. Le grec, parler au sanctuaire, le latin, langue de la diplomatique et le francique, la langue de son peuple. Il attendit donc qu’on vienne vers lui, toujours dans une posture non agressive, montrant qu’il ne voulait de mal à personne. Bien que, s’il ait voulu, il aurait pu se débarrasser de tous ces gens sans le moindre problème. Un bonhomme légèrement différent du reste de la troupe pris donc la parole, dans un grec bien maitrisé, pour inviter le lion d’or à prendre place dans l’abri de fortune.

« - C’est très gentil à vous ! »

Ce « ils » en avait dit beaucoup au lion d’or. Signifiant que lui, n’était pas forcément inclus dans le convoi et que comme lui, il était une pièce rapportée. Il était trop sec pour venir directement du dehors, aucun doute là-dessus, et devait sûrement voyager avec ce convoi depuis quelques jours maintenant, mais sans vraiment s’incorporer dedans. J’adresse un signe de tête au vieil homme qui avait visiblement rendu son verdict, incapable de se faire comprendre de moi, mais il y avait certains gestes qui sont universels, dont ceux du remercîment. Discutant donc, difficilement, avec les gens qui m’avaient accueilli, attrapant un morceau de viande après avoir d’abord refusé, ne voulant priver ces gens de leurs ressources. Le lion ne comptait pas rester plus de quelques heures, au maximum. Puis, le chevalier d’or se retourna sous les mots du mystérieux chasseur.

Celui qui s’était donc exclus du groupe finit par lui demander plus en détail ce qu’il faisait là. Abrégeant sa conversation, le lion vint se poser non loin de lui, pour faciliter la conversation, prenant soin d’avoir la sortie dans son dos, pour ne pas se retrouver acculé, si jamais… Il était déjà tombé sur un guerrier d’Arès dans ces territoires et n’avait pas de temps à leur consacrer de nouveau. Childéric s’installa tant bien que mal dans les pierres, trouvant un petit coin pour pouvoir dormir, ne serait-ce qu’une heure ou deux. En se faisant, le lion le jaugea discrètement du regard cet homme à la peau bien trop sombre pour être un local. Il se présenta comme un chasseur… Étrange bonhomme en tout cas ! Mais le lion avait d'autres chats à fouetter pour s’intéresser à lui comme il l’aurait probablement fait en temps normal.

« - Childéric, ravi de te rencontrer Daskalos. Je me suis fait surprendre par la tempête à vrai dire, je connais assez mal la région et je ne pensais pas qu’elle serait si violente. Quant à l’armure, il faut savoir assurer sa protection quand on voyage seul. J’ai toujours eu un faible pour les lions ! »

Et comme un écho à l’animal qu’il venait d’évoquer, le lion d’or éclata de rire. D’un rire puissant qui raisonna dans l’abri de fortune occupée par le convoi et qui n’alla pas sans rappeler l’animal qu’il venait d’évoquer.

« - Mais, tu as dit mon cher, que tu étais réduit au rôle de chasseur, mais quel autre rôle occupes-tu d’habitudes ? »

Sans qu’il en ait conscience, le lion s’était donc engagé dans un jeu du chat et de la souris, ou pour une fois, ce n’était pas lui qui jouait le rôle du chat…

Les lions, hein ?

Impossible de réprimer un sourire aux dires de celui qui se présentait comme Childéric. Au moins n'aurais-je pas eu à pousser bien loin pour confirmer mon pressentiment. Le doute n'est plus permis, c'est bien lui qu'à affronté Borya il y a de cela quelques temps. Cet abruti fini.. Il m'avait expliqué l'altercation, et là encore, je n'avais su réprimer un rire, plus jaune qu'autre chose à l'époque. Il avait fallu qu'il soit lui, qu'il veuille s'imposer comme il aime tant à le faire. Heh. Discrètement, mon sourire s'étire encore un peu plus à cette pensée. Fallait pas en attendre plus de toi, hein Borya ? Au moins as-tu partagé l'information, voyons ce bon côté de la chose.

J'ai beau condamner et rire de la réaction du Tigre, cela reste un combat intérieur de tout instant que de ne pas se laisser aller à la même rage. Le Lion a pour lui de ne pas avoir encore accentué ma colère latente par de quelconques paroles ou actes répréhensibles. Malgré ça, toujours. Toujours ce sentiment qui monte, doucement, sûrement. Cette haine qui plus que vers lui est surtout dirigée vers ce bout de métal qu'il porte sur les épaules, vers ce qu'il représente. De nouvelles pensées, pour ce dont les siens sont responsables, directement comme indirectement. Pour Rome, notamment. Beaucoup de mes frères sont morts sous leurs coups. Des frères Vandales. Des frères Berserkers. J'y pense, je m'y acharne, je ressasse sans cesse et sans repos, sans pouvoir m'en empêcher à chaque fois que je croise le chemin de ces armures d'or. A tenter de suivre la conversation tout en reléguant ces songes parasites de mon esprit, je commence à voir poindre un mal de crâne de plus en plus fort au fil de l'effort. Mes yeux qui se plissent légèrement sous ce calvaire, ma vision qui se trouble un moment, le tout en une rapide grimace de douleur.

Une main qui se porte à mon front, tête baissée, tempes qui sifflent. Calme. Laisse couler Zvez. Oublie tout ça, au moins le temps de cette conversation. Mets ce passé de côté, pour mieux le faire resurgir lorsque tu auras plus tard besoin de redoubler de rage. Ce n'est pas ce dont j'ai besoin ici. J'ai besoin de tous mes esprits, de mon calme habituel. La main qui se décolle de mon front, tandis mon regard revient vers le Saint.

Hem, désolé, petit moment d'absence.

Les traits amicaux qui se réimpriment sur mon visage, ça alors que je repousse tant ma rancœur que mes manies désagréables. Le sourire taquin qui disparaît, le regard à la fois hautain et goguenard remplacé par un soupçon de curiosité polie. Finir d'enfiler ce masque, l'empêcher de se briser, puis porter attention à la question du Lion.

Pour te répondre, j'ai justement l'habitude de porter bien des casquettes différentes selon mes besoins et envies. Je vais là où le vent me porte, et parfois, certains intérêts particuliers se présentent à moi pour me faire aller à l'opposé de lui. Quelques affaires me retenaient plus au Nord – le Grand Nord -, et maintenant qu'il me faut redescendre, je profite de l'hospitalité de ces bonnes gens pour m'offrir le chemin du retour dans de meilleures conditions que si j'avais dû braver les dangers du dehors seul. Ca contre quelques services rendus, on a vite fait d'y trouver chacun son compte.

Un regard entendu vers le doyen, puis mes yeux qui passent au-dessus de l'épaule de Childéric pour constater la tempête.

Tu ferais bien d'être prudent si tu connais si mal les environs, l'endroit sait se faire plus qu'impitoyable envers qui ne connaît pas ses secrets. Je laisse un temps s'écouler, mes pupilles qui reviennent vers le Lion Une heure ou deux, tu disais ? La décision reste tienne, mais cette tempête risque de durer, voire empirer. Je te conseille de rester tant que ça dure, l'endroit est sûr.

Sûr, oui. Sûr. Je répète le mot dans ma tête, et ce sourire prédateur que je ne peux afficher franchement se dessine à la place dans mon esprit. Ca et là, j'avais disposé quelques menus indices sur là d'où je viens, là où je vais, sans jamais entrer dans les détails. Pour peut-être approfondir si la suite de la conversation s'y prête. Je fixe l'armure, repense aux paroles de son porteur. C'est ça, oui. Assurer sa protection. Mets-y au moins les formes si c'est pour me prendre pour un demeuré. Fatalement, je reste sceptique. Est-ce qu'il sait ? S'en est-il rendu compte. ? Heh, j'imagine que je finirais bien par le découvrir si tel est le cas. Un coup de dent dans la viande, un peu d'eau portée au gosier, une rapide toux, deux trois coups de poing sur le poitrail pour la faire passer.

Et tu t'en seras douté, le climat n'est pas le seul danger qui guette là-dehors... Voyager en convoi, c'est aussi éviter certaines rencontres malavisées... Quoiqu'un convoi marchand ne soit pas la meilleure planque pour éviter ce genre de souci, à bien y réfléchir !

Un rapide rire, suivi d'une pensée pour les potentiels brigands environnants. J'en ai bien croisé plus tôt dans la semaine, mais j'ai su les éviter. Pas qu'ils représentent une réelle menace pour quelqu'un de ma trempe, mais s'épargner leurs vaines tentatives reste une économie de temps et d'effort plus qu'appréciable.

Ce ne devrait pas être un problème pour nous, cela dit. Je m'arrête un temps pour passer en revue les effectifs, sans manquer de remarquer les différentes lames et carquois ici et là. Trop nombreux, armés... seuls les plus téméraires oseraient tenter quelque chose ici. Toi par contre, isolé, et ce même malgré l'effet dissuasif de cette lourde armure... Tu n'as eu aucun problème jusqu'ici ?

Avec un Tigre, par exemple ?

Le lion esquissa un petit sourire, il avait attendu quelques secondes la réponse de son interlocuteur et visiblement, ce dernier s'était perdu dans ses pensées. Peut-être avait-il abusé du vin, sûrement l’un de ces hommes habitués à boire de l'eau citronnée un peu sucrée plutôt que du jus de raisin. Enfin, sa réaction amusa le lion qui en plus de sourire, rit une nouvelle fois avec force. Il écouta donc ensuite son interlocuteur se décrire et lui expliquer qui il était. Un vagabond, habitué à la vie au grand air. Rythmé seulement par ses envies et ses besoins. Des gens qui souvent, ont bien des histoires à rencontrer et voyagent à bien des endroits.

Ainsi, il venait de la même direction que lui, le grand nord… Un Ase ? Non, il n’avait pas le type et contrairement à ce qui avait cours au Sanctuaire, le lion doutait fortement qu’on recrute à l’étranger dans les terres d’Odin. S’étant joint à ce convoi pour pouvoir voyager plus facilement. Une idée alléchante que le lion caressa, mais qu’il écarta bien vite. Il n’avait pas le choix et devait rentrer, vite te bien. Les informations qu’il avait glanées dans le palais des glaces ne pouvaient attendre. Daskalos enchaîna alors par quelques conseils sur la région, que le lion écouta attentivement. Il est vrai qu’il connaissait bien l’Empire Byzantin, mais si loin de la Grèce où il avait toujours vécu il était un peu perdu. Au moins, il savait parfaitement où aller, et c’était déjà ça…

« - Il faut dire que si j’avais le choix, ce n’est pas ici que je viendrai passer mes vacances, c’est clair… Tu devrais arrêter le vin mon ami, tu commences à divaguer !»

Le lion profita donc de la nouvelle absence de son compagnon de bivouac pour rire, mais il se tut rapidement quand ce dernier repris, après voir remit ses yeux dans les tours. Et il écouta aussi les conseils du voyageur émérite sur le repos que le lion devait prendre. Oh, son esprit et son corps lui disaient tous deux de concert qu’il devait accepter. Mais son devoir et sa volonté lui dictaient d’aller de l’avant et il était passé maître, avec la violence de l’entrainement qu’il avait subi, dans le fait de faire passer sa volonté avant son corps et son esprit. Il prendrait du repos une fois le relais transmis, quitte à s’écrouler comme le marathonien. Oh, il en était loin, mais il était de cette trempe d’homme !

Dans cette région si vivante… Des brigands, il s’était d’ailleurs étonner de ne pas en avoir déjà croisé… Une perte de temps terrible mais qu’il pourrait simplement chasser d’un simple revers de la main, mais ça serait une dépense d’énergie et de temps qu’il ne pouvait se permettre. Il hocha de la tête et se dit qu’il faudrait creuser le sujet. De même, il allait devoir refuser l’offre d’hospitalité…

« - Non, j’aimerais rester, mais le temps joue contre moi et il me faudra repartir… Je vais peut-être attendre que la tempête passe oui, ça serait sûrement plus judicieux que de laisser l’eau s’infiltrer partout sous mon armure, heureusement que l’or ça ne rouille pas ! »

Les matériaux de l’armure n’étaient pas la seule et unique raison qui l'a préservé de la rouille et des intempéries. Ce sont des êtres vivants après tout. Mais il doutait que sa protection divine apprécie la douche.

« - Disons que je suis plutôt que j’ai eu beaucoup de chance, je n’étais pas au courant de la présence de bandits de grand chemin… Tu as dit venir du nord, mais tu as l’air particulièrement bien renseigné sur la région, tu as déjà séjourné dans le coin . Je suppose que tes vagabondages t’ont emmené aux quatre coins du monde connu non . »

Le lion avait tendu quelques perches et il voulait voir comment son interlocuteur allait réagir. Il ne saurait sûrement pas exactement ce qu’il avait fait dans le nord, mais peut-être aurait-il de quoi élaborer une théorie sur tout ça.

Décidément cet homme était assez intrigant pour le lion d’or. Il semblait être très informé sur le climat de la région et sur ses risques. Que cachait-il sous-tout ça ? Était-il lui-même un de ces bandits de grand chemin qui s’est mêlé à la caravane pour mieux la piéger et l’attirer dans un piège. Le Mérovingien aurait sûrement, en temps normal, pris le temps de s’assurer que ces gens arrivent à bon port, quitte à se retarder lui-même. Il avait le pouvoir du cosmos et sa force de chevalier pour rattraper vite le retard qu’il aurait pris mais… les informations qu’il avait à transmettre ne peuvent attendre ! Le retour sur terre du sombre monarque, la venue d’une nouvelle grande guerre sainte alors la dernière n’est éloigné que d’à peine un siècle… Childéric vit comment son interlocuteur fixait son armure, était se l’or qui lui faisait envie ?

Il esquissa un petit rire jaune et étouffé quand on lui parla du cadeau qu’il se faisait. Oh, comme les choses auraient été simples s’il n’avait eu qu’à laisser exploser son cosmos pour pouvoir rentrer à la vitesse liée à son rang et sa puissance, mais il ne pouvait pas. Autant se balader avec un panneau : je suis pressé intercepté moi à tous les ennemis qu’il lui était possible de croiser… C’est donc simplement comme un homme normal qu’il avait voyagé, à pied, en courant et poussant son endurance hors normes au bord de la rupture, dormant peu et mangeant encore moins. Toujours est-il que la petite pantomime de son compagnon de halte et son explication sur les bandits n’avaient pas convaincu Childéric du risque potentiel que pouvait représenter cet homme. Oh, il ne doutait pas qu’il soit capable de se servir avec précision de son arc et sûrement aussi d’une lame… Il faut ce qu’il faut pour survivre oui, de ça, le lion ne pouvait lui en tenir rigueur.

Quelque chose dans la réplique suivante de l’homme avec qui il parlait attira l’attention du lion d’or. Certes, la zone en elle-même n’était pas des plus sympathiques et comporte de nombreux risques. Il s’exprimait avec bien trop de précision sur la corruption causée par le cosmos d’Arès, car cette zone était sous son emprise et même s’il avait été défait par les chevaliers d’Athéna et qu’il ne s’était pas réincarnée depuis la cuisante défaite que nos troupes lui avaient infligée, la présence de son sanctuaire dans ces terres avait son effet. Ainsi, ce jeune homme qui pourrait bien être un brigand, était-il légèrement sensible au cosmos ? Peut-être aurait-il pu faire un bon chevalier… ou bien revêtir une écaille, une godrobe ou une cuirasse… Le monde est décidément petit ! Mais ce n’était que des hypothèses, sa sensibilité était potentiellement minime, juste capable de percevoir celle omniprésente et, il faut le dire, oppressante, du dieu du chaos et de la guerre. Sa mise en garde résonna étrangement dans l’esprit du lion, son instinct lui criait quelque chose mais quoi… Enfin, toujours est-il qu’après sa petite confession l’étrange bonhomme enchaîna par une remarque amicale qui arracha également au lion un rire puissant qui résonna avec force dans la caverne.

À le regarder manger comme ça l’air de rien, il avait l’air d’être parfaitement à son aise, mais le lion d’or ne pouvait se détacher de ses pensées. Il connaissait trop bien les lieux, il semblait visiblement sensible au très puissant cosmos et habile avec ses armes. Le lion n’avait pas oublié le regard qu’il avait jeté sur son armure, l’or l’intéressait-il peut-être un peu trop… Enfin, ses mots malgré tout, avaient piqué l’esprit du chevalier, il voulait rentrer chez lui le plus vite possible pour transmettre son message et ce n’est pas quelques petits brigands, même sensible au cosmos, qui lui poserait problème, il n’aurait qu’à les balayer d’un simple revers de la main. Le lion lui laissa quelques instants pour qu’il termine son repas avant de reprendre à son tour la parole.

« - Voilà une proposition qui pourrait m’intéresser mon ami. Mais pourquoi ne t’arranges-tu pas d’abord avec toi-même plutôt que de rendre aussi lentement que ça à destination ? Enfin, je suis ton débiteur déjà et encore une fois, tu me proposes ton aide alors… après tout, de l’ours, je n’ai pas seulement la taille donc même s’il faut passer par des chemins escarpés et périlleux, je t’écoute donc… »

Le lion avait glissé une petite menace à peine voilée, il se doutait maintenant avec quasi-certitude que l’homme qu’il avait en face de lui cachait quelque chose, un lourd secret et le lion pensaient avoir mis le doigt dessus, un lien avec les brigands des environs. Si le chevalier d’or savait seulement qui il avait en face de lui et à quel point il se trompait...

Pressé, ça il l'était oui. Il en avait déjà plein les bottes et il voulait rentrer vite. Mais pas à n'importe quel prix, celui de son propre corps, il l'avait déjà payé et continuerait jusqu'à ce qu'il ne soit pas rentré. Après tout, un des soldats grecs n'avait pas fait en courant tout le chemin depuis la bataille de Marathon jusqu'à la cité pour délivrer son message et il en était mort d'épuisement. Oh, le lion d'or ne partagerait pas ce sombre destin, mais l'idée était la même ! Une nouvelle guerre allait commencer et de nouvelles batailles, et le Sanctuaire devait être près et avec lui, l'Empire tout entier. Il en allait du salut de l'humanité contre les forces du Sombre Monarque, rien que ça ! Le lion observa donc son étrange interlocuteur siffler pour appeler quelque chose ou quelqu'un... et c'est un immense cheval qui lui répondit alors. Une bête qui avait l'air assez agressive pour un équidé.

Une belle monture, qui aurait sûrement été capable de le porter pendant un long moment et il n'en douta pas une seconde quand il lui signifia qu'il aurait pu aller bien plus vite s'il en avait eu la volonté. Et la suite de son discours n'augurait rien de bon pour le lion d'or. Si l'idée de se déplacer rapidement et d'éviter ainsi les problèmes pourrait lui faire gagner énormément de temps, le jeu n'en valait pas la chandelle. Il irait de toute façon plus vite en suivant son propre rythme qu'en suivant un homme à cheval et il se doutait qu'une telle monture soit capable de passer dans les chemins escarpés et glissant à cause de la tempête. Les chevaux ne sont pas capables de traverser les montagnes après tout. Tout dans le visage de son compagnon d'infortune indiquait qu'il ne fallait pas le suivre. Ce sourire de prédateur et l'éclat de son regard. C'était celui d'un chasseur ! Le lion d'or n'avait aucune envie d'être la proie.

«- Ne te donne pas cette peine mon ami. Si tu voyages avec ses gens, c'est que tu as tes raisons. J'ai besoin de me rendre au sud-est d'ici, c'est la direction que je suis plus ou moins. Donc si tu avais quelques conseils à me donner, ça me suffirait à reprendre ma route. Si passer par une passe ou un col m'aiderait à gagner du temps. Si faire un détour à tel endroit m'éviterait de mauvaises rencontres. C'est ce genre d'informations qui me serait très utile mon ami. »

En réalité, le lion allait plein sud, en direction d'Athènes et donc du Sanctuaire. Mais en modifiant ainsi légèrement sa direction, il donnait suffisamment de fausses informations pour éviter quelques problèmes et pouvait récupérer des informations pour pouvoir gagner du temps. Il était facile pour l'homme avec qui il parlait de lui tendre un piège et de regarder bien installé sur sa monture, le lion d'or foncé tête baissée dedans sans avoir l'idée qu'il se dirigeait vers sa mort. Enfin, sa mort, tout était relatif. Des bandits de grand chemin ne feraient pas le poids contre lui mais avec l'avantage du nombre, il valait mieux prévenir que guérir. Le lion se demandait comment tout ça allait finir. Cette petite halte de repos lui avait permis de reprendre un peu de force. Le vrai repos attendrait.

« - Je vais repartir de toute façon, ce n'est que de l'eau et du vent après tout dehors, je peux bien faire avec. Puis, je pense que ce temps peut aussi décourager les gêneurs tu ne crois pas . Si je devais tendre un guet-apens à d'honnêtes voyageurs comme nous, clairement ce n'est pas par ce temps que je m'y prendrai ! Enfin, je dis ça, c'est purement théorique, mais il faut être complètement fou pour rester dehors par ce temps non. »

À ces mots, le lion d'or éclata de rire. Il était tout à fait le genre de fou à faire ça, se déplacer sous cette tempête ou bien attendre un adversaire en embuscade. C'était un soldat et son armure d'or n'était pas que pour l'apparat. C'est les aléas de la guerre, on ne fait pas toujours ce qu'on veut et on doit composer avec les caprices des dieux et du temps.

Le lion d'or était tombé sur le plus intelligent des Berserker qu'il avait rencontré. Bon, ce n'était que le deuxième à qui il avait affaire, mais le premier tenait plus de l'animal que de l'être humain, agissant bêtement par instinct, chassant une proie qui avait été plus forte que lui lors de leur rencontre. Childéric n'en avait pas tenu rigueur à ce Borya, il aurait sûrement fait la même chose à sa place. S'il avait trouvé un guerrier d'Arès comme ça, au milieu de tout, il aurait essayé de s'en débarrasser sans faire de bruit. Un accident est vite arrivé et il est facile de désigner un acte isolé le cas échéant. Mais là, c'était autre chose, plus sordide, plus malsain. Le cinquième gardien pouvait voir d'ici le plaisir certains que le guerrier en face de lui prenait à ce petit face à face... un adversaire bien plus dangereux que l'animal brutal qui avait croisé la route de Childéric.

« - Je te signale qu'un chevalier a été envoyé au Dédale, je doute qu'après ce petit rendez-vous, ça, ma mort soit une simple coïncidence, tu ne crois pas . Donc faite attention si tu ne veux pas encore te retrouver responsable de la nouvelle défaite des guerriers du chaos ! »

Mais c'est après que les choses sont devenues plus difficiles pour le chevalier d'or du lion... En effet, comme un sombre écho à un funeste cor de guerre, des hordes infernales se sont levés pour répondre à leur maître. Un régiment de carcasse, chantant une mélodie guerrière de leur voix d'outre-tombe, se lançant à l'assaut du chevalier d'or. Mais ce dernier n'allait pas se laisser empaler par ces lames de carcasse et il s'élança en arrière. Pivotant sur son épaule, le chevalier d'or du lion effectua alors une sublime roulade pour se mettre hors de danger des assauts des premières vagues. Puis une deuxième et ainsi de suite. Il était en train de danser sous les assauts du cardinal de la guerre, sans pouvoir contre-attaquer. Le cinquième gardien concentra alors son cosmos dans son bras et fit naître un courant électrique qu'il utilisa contre lui-même pour se défaire de ces hommes. À force de rouler sur le côté, il avait finit par comprendre qu'il ne s'agissait que d'une puissante projection cosmique.

Puis il entendit alors les menaces du serviteur d'Arès. Qui eurent pour effet de le faire rire. Oh, il semblerait bien qu'il ait oublié une partie de l'histoire. Certes la défaite des guerriers d'Arès avait été totale mais on ne fait pas de guerre sans casser des œufs. Le chevalier d'or se souvenait encore du retour des troupes au Sanctuaire après l'affrontement. De l'état dans lequel se trouvait Phocas son maître après tout ça. De l'odeur de sang et de gangrène des blessés, de tous ces corps charriés ramené pour trouver une sépulture décente près des leurs familles et de la déesse. Oh oui, une guerre c'est sale, cruelle et stupide. Mais c'est le chemin choisi par chaque soldat. Celui dans lequel était sur le point d'engouffrer Childéric et qu'il embrasserait avec plaisir et sans retenue !

« - Je ne vais rien te dire ! J'aimerai biens te voir essayé de prendre ma vie ici et maintenant. Fais attention à ta gorge, elle pourrait se retrouver déchirée plus vite que tu ne le crois. Je n'ai pas de temps pour tes conneries ! Tu incarnes la guerre alors tu devrais comprendre qu'elle ne fait de bien dans aucun des deux camps, mais qu'elle est nécessitée. Vous avez perdu... Vous auriez fait la même chose si c'est vous qui aviez gagné de toute façon. Donc... laisse-moi reprendre ma route, et je dirais que nous sommes quitte sinon... nous allons commencer une guerre, que je suis plus sûr de gagner ! »

Le lion avait parlé avec confiance et fermeté. Fini de jouer les voyageurs, de se parer de mensonges et de mystères. Il était l'un des gardiens d'Athéna, la tête de la chevalerie et il défendrait chèrement sa peau que le sinistre individu semblait bien décidé à prendre. La guerre était venu frapper à la porte du voyageur, comme s'il n'avait pas déjà assez à faire avec le retour du maître des morts, qui était un problème bien plus urgent à régler que le cardinal de la guerre...

Le lion eut l'intelligence de retenir un sourire quand il vit qu'il avait tapé plus ou moins juste. Donc, le cardinal de la guerre n'était pas au courant du passage de Silas sur ses terres. Oh, il aurait pu bluffer, mais pas dans ce sens, il aurait eu des choses bien plus intelligentes à faire s'il savait. Et là, il ne savait vraiment pas. D'ailleurs, l'air qui marqua son visage vient confirmer les doutes du chevalier d'or du lion. Il réfléchissait vite. Une nouvelle menace ne tarda pas à claquer. Ce genre de combat n'était pas le préféré du lion d'or et ce n'était pas là-dedans qu'il brillait le plus. Oh, il était loin d'être idiot et savait se défendre tant par la langue que par les poings mais il préférait se battre comme un soldat plutôt que comme un politicien....

Le débat s'aventurait sur un autre terrain, sur de l'uchronie... Il est vrai qu'avec des si, on peut faire tout ce qu'on veut. Et réécrire l'histoire est l'une des choses que l'on peut faire avec eux. Oh oui, ça, le lion n'aurait pas eu besoin de l'entendre sa bouche pour le savoir. Il n'avait pas de place pour la pitié dans le cœur du Dieu de la guerre. Athéna avait épargné les troupes d'Arès, une erreur... Eux ne l'auraient pas commise. Mais la mise à mort systématique de ses ennemis est-elle une idée viable en elle-même ? Seulement si elle marche complètement, mais il est impossible de passer tout le monde par le fil de l'épée... C'est pour ça que nous sommes, nous les guerriers de la sagesse. Pour se poser ce genre de question et régler ce genre de problème.

Childéric haussa les épaules quand il se présenta en tant qu'homme plutôt qu'en tant que cardinal. Comme s'il pouvait y avoir une distinction entre les deux . Le lion planta donc ses yeux verts et dorés dans ceux de l'avatar de la guerre. Il n'avait pas peur, il n'était pas inquiet. L'homme en face de lui n'était pas stupide. Il parlait beaucoup, mais il n'agirait pas. Pas besoin de lui dire que son petit jeu sur les ases ne marcherait pas. Surtout aussi loin de leur terre et surtout après ce qui s'était passé là-bas. La mort du lion d'or mettrait peut-être en branle des forces qui régleraient bien plus efficacement et rapidement des problèmes sur le long terme. Un mal pour un bien. Le lion leva donc ses mains paumes vers le haut en hochant les épaules.

« - Pas la moindre idée. Je connais un peu le chevalier qu'ils ont envoyé là-bas et c'est lui qui m'a parlé de sa mission. Puis, même si je le savais, je ne voudrais pas te gâcher la surprise. Ce serait dommage qu'il soit venu ramener la tête de la famine pour en prendre une nouvelle non ? »

Le tribut. Plutôt que la mise à mort. C'était avec ça qu'Athéna avait plus ou moins tenu en laisse les différentes factions après les différentes grandes batailles qu'elle avait remportées. Chaque camp avait remis à la déesse de la sagesse un de ses plus puissants et importants guerriers pour être sûr qu'il ne tente rien d'idiot sans se voir amputer d'une source de pouvoir conséquent dans le conflit à venir. Childéric savait parfaitement pourquoi Silas était parti au dédale. Les deux chevaliers d'or avaient reçu la même mission, mais pas aux mêmes endroits. Mais tout ça, la Guerre n'avait besoin de le savoir. Jouer sur la carte du doute était plus intéressant pour le lion et c'était avec ça qu'il avait surtout une chance de s'en sortir sans devoir se fatiguer et surtout, sans être retardé, il avait un message d'une importance capitale à transmettre...

« - Tu ne penses pas qu'on a assez perdu du temps à ce petit jeu . Oh, je dois reconnaître que tu y es plutôt bon, peut-être même meilleur que moi. Mais il me semble que nous avons tous les deux des choses à faire non . Et puis, une surprise t'attend à la maison ! »

Et avec ces derniers mots le lion éclata de rire. De toute façon, il était prêt à se remettre en route bientôt. La vitesse et la force pure c'était les armes principales du lion d'or et de ses crocs. De ce qu'il avait vu, les horreurs qu'on avait fait s'agiter directement dans sa tête, il avait ses chances dans ce concours de puissance pure. Mais s'il pouvait l'éviter et s'en sortir sans devoir jouer des coudes, il prendrait. Le combat contre le mystérieux cancer l'avait épuisé et blessé sans oublier avant ça, sa rencontre avec Borya et surtout, le voyage à marche forcée qu'il était en train de faire. Il n'avait en fait qu'une envie : rentrer pour aller s'écrouler dans son temple et dormir trois jours entier. Mais le repos du guerrier se fait toujours ardemment désirer...