[Début juillet 550] Nouvelle arrivée [pv César]

L'ennui guette, l'étreint. Des journées passées comme consignée dans une immense chambre. Une cage encore trop petite à son goût, et dont la nature ne lui intimait guère la volonté de rester très longtemps. Elle pouvait bien rêver de ses voyages passés, voire sortir de son enveloppe charnelle pour se rendre compte de ce qui en était aujourd'hui loin de ces murs... son dépit la rattrapait immanquablement au moment de revenir dans sa prison de chair. Une nostalgie lancinante, se faisant plus incisive de jour en jour et qui devait grandir dans un cocon d'apathie. Que l'on arrive à un certain point, et une douleur commençait à poindre en son sein. Outre son caractère nomade, son essence même requérait de bouger. On ne pouvait dire qu'il y ait dans cette citadelle matière à renouveler son refrain dérangeant. Ajouter à cela un cadre donnant de la perspective à sa dimension illusoire, et tout achevait d'encourager la petite Tarentule au départ, consenti ou non.

Cependant, une présence devant la citadelle allait la faire sortir de sa vague torpeur. Un élément nouveau s'intégrait à cet environnement morbide avec derrière lui son lot de surprises potentielles. Pour autant, aucun signe ne trahissait son enthousiasme, non sans paradoxe. Au contraire, son corps se faisait même de plus en plus amorphe, jusqu'à s'endormir. Parvenue dans son monde onirique – côtoyant chez elle la réalité –, Esther faisait apparaître son corps astral ça et là du Dédale de chair, à l'instar d'un spectre se déportant d'un point à l'autre.

Tandis qu'elle arrivait jusqu'aux portes de la citadelle, Esther se rappelait dans une douce réminiscence sa propre arrivée en ces lieux, qui n'était pas si ancienne que cela. À cette occasion, Zvezdan s'était fait un hôte des plus compétents, ayant su trouver les mots et lui donner les clefs de compréhension nécessaires pour aborder ce monde aux antipodes avec ce qu'elle avait connu jusque là. Néanmoins, le nouvel arrivant n'allait pouvoir compter sur les qualités d'Esther dans ce domaine, se contentant simplement de le toiser – assise en haut des immenses portes du Dédale – avec un sourire enfantin et un regard curieux. Peu importe ce que cet homme connaissait de leur monde, il pouvait sentir d'elle un cosmos, ou du moins une énergie semblable à la sienne.

S'il rencontrait pour la première fois un congénère, comme ça avait été le cas avec elle vis-à-vis de Zvezdan, il ne pouvait pas l'ignorer. Pendant ce temps, les deux gardes devant la porte s'avançaient vers cet étranger. Ils étaient habitués aux personnes hébétées d'être arrivées là via l'appel qui les avait amenés en ces terres. Pour autant, en des cas pas moins courants, ces personnes pouvaient n'être que des anonymes égarés, quand ce n'était pas de potentiels espions ou en tout cas ennemis. Au contraire des porteurs de cuirasse, le cosmos échappait à leurs sens, et il n'y avait bien que les bonnes vieilles méthodes pour se faire une idée de l'identité de l'animal. Esther allait se contenter d'apprécier – passive – la réaction de ce semblable dans cette situation a priori inconfortable.

Esther regardait la scène avec un air de scepticisme. Cet homme... d'abord pris à parti par les gardes de la citadelle, cracher au visage de son agresseur avait suffi à le défaire. Était-ce là l'une de ses particularités ? Alors quoi, sa salive était si pestilentielle que cela ? Dans tous les cas, la petite se dit qu'il valait mieux s'en tenir à sa forme astrale pour le moment. Cet individu – la figure que la vie avait enlaidi d'une manière lui échappant – réservait de nombreuses surprises, à n'en point douter. Et son caractère impétueux achevait de le rendre imprévisible, en l'état. La remarque prêtée à son adresse après s'être débarrassé des deux gardes fait perdre à la Tarentule son expression, ne sachant vraiment comment réagir. Au final, c'est en esquissant un petit sourire curieux que sa silhouette disparaît du sommet de ces immenses portes. Que ces dernières s'ouvrent sur l'impulsion d'un ordre mental donné aux gardes présents sur place, faisant soudain fi de l'altercation avec ce drôle d'oiseau, l'interstice du Dédale s'élargissait de secondes en secondes devant les yeux fatigués – s'il en était – de cet étranger.

Son corps reprenait forme directement à la gauche de ce nouvel arrivant. Les mains jointes derrière son dos légèrement voûté en sa direction, Esther cherchait son regard et ce, sans la moindre animosité, se contentant des présentations d'usage.

-Je m'appelle Esther. Je venais de la Francie avant d'arriver ici.

Ces présentations données avec une froideur ne la caractérisant que rarement, Esther se méfiait plus que d'ordinaire de cet inconnu. Spontanément, il ne lui inspirait aucune confiance, mais pouvait-on le lui reprocher ? Se redressant un peu, elle plissait un instant les yeux, forte d'une courte réflexion. Son attitude confirmait qu'il n'en savait pas plus qu'elle à son arrivée.

-Toi aussi tu as été appelé ici ?

Maintenant qu'elle se trouvait si près de lui, Esther prenait le temps de le détailler du regard. Jeune qu'il était, son apparence semblait éprouvé par un mal autre que la vieillesse, ce qui n'allait pas sans l'interpeller un peu.

-Comment t'as fait pour te retrouver dans cet état ? T'es toujours triste ? Quelque chose comme ça ? Je n'ai jamais vu ça avant...

Elle ne croyait pas vraiment à ce qu'elle supposait là. Si les personnes constamment déprimées pouvaient avoir une allure semblable, on ne pouvait dire décemment que cet homme respirait la tristesse. Cette aura singulière la désappointait d'une telle façon que la petite en oubliait ses devoirs à son encontre. Son attitude était celle d'une enfant exposée à une bizarrerie de la nature. Craintive et curieuse à la fois, quand elle ne tombait pas dans l'hébétude.

-Constantinople ? Connais pas. Un coin perdu, j'imagine.

Ignorante qu'elle était, Esther se disait que ce César venait d'un village, et qu'il avait jugé utile de donner le nom de ce dernier plutôt que le territoire auquel il était attaché. Une hypothèse corroborée par le fait que ce jeune homme n'avait pas l'air très malin. Mais au moins lui apparaissait-il plus sympathique, là où elle l'appréhendait sérieusement quelques secondes plus tôt. L'écoutant silencieusement, la petite Tarentule pouvait se rendre compte du plaisir que prenait cet homme à simplement discuter. Au moins, elle n'avait pas à faire avec un mort-vivant, comme elle en trouvait de semblables au sein du Dédale. À un moment, d'ailleurs, ce drôle d'oiseau sut lui arracher un petit rire d'amusement, virant vite vers de l'inquiétude quand son vis-à-vis crachait ses poumons de s'être simplement permis de rire de bon train.

-Wah... Tu n'as pas l'air très solide... C'est juste le voyage qui t'a rendu comme ça ?

Sur le moment, l'enfant se demandait comment ce curieux personnage avait fait pour survivre jusque là. Si ça se trouvait, sa vie lui glisserait des doigts dans la minute et ce, sans prévenir. Aussi le regardait-elle avec de la peine, presque de la pitié.

-Hum... Je pense que maman a des restes du souper d'hier. Ça te dit de venir manger chez nous ? Et puis... je pense aussi qu'elle arrivera mieux à t'expliquer ce qui t'arrive...

Une proposition qu'elle n'aurait pas faite trente secondes plus tôt. C'est dire comme cet individu était doué pour faire passer d'un avis à l'autre en un rien de temps. Restait à voir combien de temps il pourrait passer d'un extrême à l'autre. Pour l'heure, Esther lui montrait de l'affection, ou du moins, se montrait bien intentionnée. Prête à ouvrir la marche vers sa maisonnée après que César consente à la suivre, elle pouvait attendre de lui tout un tas d'histoires divertissantes, à n'en point douter. Néanmoins, repassant ses remarques à l'esprit, un détail la faisait tiquer.

-Mais... tu n'es pas triste parce que tu es libre ? C'est ça ?

Selon sa réponse, elle allait cette fois avoir matière à se sentir désolée pour lui.

Qu'elle prenne le temps de l'écouter, cet homme s'exprimait de façon approximative, parfois confuse. Il pouvait parler de là d'où il vivait, il lui fallait repenser ses phrases à deux fois pour en comprendre le sens. Selon toute vraisemblance, il allait lui falloir encore un peu de temps avant de s'accorder à sa manière d'être. Elle comprenait en tout cas que ce César attachait de mauvais souvenirs à l'endroit d'où il venait. Ce voyage semblait lui avoir fait le plus grand bien, une chose que la petite pouvait facilement aborder. Elle-même ne s'était jamais sentie aussi libre que les moments où elle ne tenait sur rien. Une vie de nomade que le sort avait décidé d'abréger pour la tenir enfermée dans cette place.

Visiblement, il n'était pas contre se repaître dans sa maisonnée. Son ventre criait famine et inspirait une affection naturelle, de son point de vue. En effet, aucun faux-semblant ne l'habitait. Il venait tel qu'il était, disant ce qu'il pensait ; authentique. Son contraire, en un sens, mais leur ambivalence n'entrait pas en conflit, pour le moment. Jetant de rapides coup d’œil sur son environnement tandis qu'ils s'aventuraient dans les entrailles du Dédale, Esther détaillait ce paysage organique sans vraiment le faire. Ses pupilles donnaient l'impression d'être embarrassées par un filtre, lui faisant voir tout autre chose. Sans doute s'était-elle protégée de barrières mentales, lui permettant de se confondre dans ses illusions en faisant fi d'une réalité crue et crasse. Rêveuse, voilà ce que son comportement disait d'elle. Mais son songe éveillé dût tourner court quand son interlocuteur lui proposait une friandise ; une sorte de champignon. Si Esther le savourait du regard, elle se gardait bien d'y toucher, sans trahir pour autant de la méfiance.

-Marrant ? Ça peut être marrant de manger ? Comment ça le pourrait ?

Ses yeux disaient sa crédulité, et il était à parier qu'une vague explication suffirait à la convaincre, du moment que c'était bien tourné. Par nature cliente des nouvelles choses, elle attendrait de retrouver son enveloppe charnelle pour s'essayer à son drôle de champignon.

-Ne t'en fais pas, t'es pas le premier que j'invite à la maison ! Puis maman aime bien la compagnie, du moment qu'on est poli à table ! En plus, ça fait longtemps qu'on n'a pas reçu de visite... Oui, ça nous fera plaisir ! Peut-être même que maman voudra bien assaisonner son plat avec ton... euh... champignon ?

Le sourire jusqu'aux oreilles, l'idée même de profiter d'un peu d'animation sous leur toit lui prodiguait une grande joie. En parallèle, leur marche devait bien durer une vingtaine de minutes, les voies de passages se faisant plus étroites à mesure qu'ils s'aventuraient dans la zone résidentielle de la citadelle. Arrivés à destination, César avait vu sur une maison de chair balbutiante à certains endroits, des morceaux de viande fumant dehors à l'entrée. Il était difficile en l'état de discerner de quel animal avait été tiré les morceaux, ce dernier ayant déjà été bien entamé. Cela pouvait être n'importe quoi. Mais au moins pouvait-on soupçonner que la carcasse avait appartenu à un mammifère au moins aussi gros qu'un homme.

Silencieuse pendant un certain temps durant leur marche, la dernière réflexion de son nouveau compagnon l'avait laissée pensive. Il avait raison de dire que le sens de ses paroles allaient certainement lui échapper. Un chat était pour elle un chat, et l'image d'une liberté ne se résumant pas à la présence ou non d'entraves sonnait comme quelque chose de paradoxal, sinon contradictoire. Sur ce dernier point, le jeune homme avait l'ascendant, et par ce fait, l'initiative de la réflexion. Aussi devait-elle se contenter de l'encourager sur sa lignée pour mieux cerner l'orientation de sa pensée.

-C'est quoi « être libre » pour toi ?

Cette question n'était pas formelle. En tout cas, son regard ne donnait pas cette impression. Force était de constater que son avis – pour le moins inattendu – l'avait interpellé, et l'intéressait vivement. En l'occurrence, elle n'attendait que sa réponse avant de l'inviter chez elle.

Le temps avançait, et avec lui, l'inintelligibilité du monsieur. En effet, plus il allait pour se découvrir, et moins Esther le comprenait. Cela commençait avec des blagues obscures que sa candeur ne permettait pas d'entendre, puis terminait sur des raisonnements sans queue ni tête. Son caractère alambiqué devenait si fantasque qu'Esther sentait poindre l'inquiétude en son sein. Finalement, avait-elle eu raison de l'amener chez elle ? Le détaillant du regard... Que risquait-elle, après tout ? Il semblait à peine capable de se maintenir en vie, et il était à parier qu'une bouchée avalée de travers puisse avoir raison de lui.

S'il se plaisait à déballer ses paroles empreintes de non-sens, Esther analysait son comportement avec un peu plus de distance. On est bien obligé d'en arriver à ce stade, quand l'interlocuteur ne laisse plus aucune prise pour saisir son cheminement de pensées. Ce faisant, elle se dit que son attitude n'était pas bien différente des poivrots bien éméchés au sortir d'une – si ce n'est plusieurs – tavernes. Et à l'adresse de ces parias, personne n'ignore qu'il vaut mieux ne pas les déranger dans leur délire, ni même simplement considérer leurs propos. Ces derniers étaient d'ailleurs bien habitués à ce traitement. Aussi ne devait-il pas s'étonner que la petite ne réponde pas à sa dernière question, qu'elle n'aurait pas plus considéré en d'autres circonstances.

-Je... n'ai rien compris.

Un aveu de faiblesse, mais pouvait-on lui reprocher ? À la réflexion, il y avait bien une connexion qu'Esther pouvait faire entre ce changement « d'état d'esprit » et un objet particulier ; le champignon aux vertus euphoriques. Les sourcils froncés, l'idée qu'il n'ait pas menti sur les effets – placées sous l'égide de l'euphémisme, il faut être honnête – de cet aliment rendait limpide la situation présente. Fort heureusement, alors qu'elle peinait à sortir de l'hébétude, Aubrée sortait de la maisonnée, interpellée par les bruits dehors. César rencontrait, de fait, une femme en fin de vingtaine, habillée telle une paysanne, la longue chevelure brune et la beauté banale.

-Esther... que m'as tu amené là ?

« Que », car il y avait plus matière à rapprocher l'individu de l'animal ou de l'objet fantaisiste que de l'humain digne d'une étiquette, quelle qu'elle soit. Le toisant, son expression allait pour le mépriser. Silencieuse, froide, il n'en fallait pas beaucoup plus pour qu'elle arrête son jugement, et ce dernier ne serait pas mélioratif.

-Un chat...

L'intonation d'Aubrée devait être glaciale, et sa figure traduisait le dégoût. Si la question avait été posée pour l'amener indirectement à justifier sa présence en ces lieux, dans la forme, elle n'en était pas moins adressée à Esther. Pour autant, cette dernière était demeurée muette, chaque minute plus désappointée par ce que donnait à voir et à entendre ce César. Pour l'action qui suivrait, ce rebut n'aurait qu'une interlocutrice, la pire. Il fallait dire que les manières de son vis-à-vis étaient... originales... en prenant des pincettes. Qu'il prenne le temps de s'expliquer, son propos se faisait de plus en plus décousu. En parallèle, Aubrée restait immobile, l'écoutant simplement et prenant soin de ne pas trahir ses pensées ; un exercice dans lequel elle était plus douée que sa fille.

Se focaliser sur les phrases condamnait à l'incompréhension, si ce n'est la confusion. Cependant, il était encore possible de lire entre les lignes, quelques indices – des mots clefs, essentiellement – dans son discours abstrait permettant de soulever des éléments sur son identité et le pourquoi de sa présence en ces lieux. Un nouveau venu, comme il se présentait. Selon toute vraisemblance, il aurait beaucoup à apprendre pour survivre plus d'une semaine au sein de cette citadelle où la légèreté menait à la mort, pour les plus chanceux. Finalement, il arrivait au bout de ce qu'il avait à dire, ponctuant ses délires d'une demande bien compréhensible au vu de ce qu'il avait dû endurer pour arriver jusqu'ici.

-Si ça me dérange ? Ce n'est pas en ces termes que la question doit se poser. Mais nous verrons bien assez tôt si vous me dérangez, jeune homme.

Ces mots avaient été prononcés sans laisser transparaître la moindre émotion dans sa voix. Tout au plus, pouvait-on saisir de la sévérité ; une sévérité désincarnée. À vrai dire, elle hésitait encore sur la réponse à donner. Cela devait justifier les longues secondes où César n'allait recevoir d'elle que son regard circonspect, la tension s'alourdissant au fur et à mesure que le temps s'allongeait.

Soudain, le regard d'Aubrée se meut de manière infime, lui donnant un air énigmatique. Lentement, elle avance un pas devant l'autre, l'attitude neutre. À aucun moment, elle ne détourne les yeux des siens. Son allure est franche mais réservée ; son expression, habillée d'une sourde détermination. Elle était arrivée dans l'espace intime de César dans la plus absolue neutralité. En l'instant, ses pupilles donnaient l'impression de le sonder une dernière fois, avant de lever délicatement sa main vers son visage, caressant sa joue avec une douceur inattendue. Continuant sur sa lancée, elle finit par couvrir son front de sa main froide. Ainsi statique une poignée de secondes, ses yeux s'abaissent un peu, se faisant plus introvertis.

L'instant d'après, César allait ressentir une pression sur son front, d'où partait une petite onde de choc mentale qui devait le laisser inconscient au sol. Il se réveillerait après plusieurs heures, dans un lit, réveillé par l'odeur du ragoût qu'Aubrée faisait mijoter la pièce d'à côté tandis qu'Esther jouait non loin de sa mère avec une poupée. Plongé dans l'obscurité, il n'y avait bien que la petite interstice de la béance – sur ce qui ressemblait à un mur organique – pour donner vue sur cette autre pièce d'où étaient allumées des bougies. Il semblait faire nuit.

Aubrée était justement en train de nettoyer la lame ayant servi à couper la viande quand son invité lui en demandait le service. Depuis qu'elle l'avait laissé se reposer dans sa chambre, de petits cris de douleur s'étaient fait entendre. Certainement que cela avait un lien avec cette demande pour le moins impromptue. Une méthode pour échapper à une souffrance qui semblait le suivre comme une seconde peau. Mais ses manières de se dégager de cette affliction étaient quelques peu destructrices, et la mère de famille souhaitait garder la lucidité de son convive. Un exercice difficile, ayant nécessité un certain temps. Aussi sa réponse devait-elle être toute naturelle.

-Navrée, je n'ai pas de ça chez moi.

Posant le couteau sur la table – non celle où se trouvait César, mais là où elle avait préparé le souper –, elle se dirigeait vers le petit chaudron depuis lequel mijotait le repas. Agitant un moment le ragoût avec une cuillère en bois, elle portait doucement le bouillon à ses lèvres pour le goûter. Pendant ce temps, Esther se mettait à table à côté de César, troquant sa poupée avec lui. Silencieuse, elle l'observait simplement, avec dans le regard l'étincelle d'un enfant devant un nouveau jouet.

De longues secondes dans cette drôle d'ambiance, et Aubrée arrivait avec des assiettes pleines à ras bord. Elle ne s'était jamais embêtée à doser outre-mesure, notamment quand elle se trouvait des invités sous son toit. Ainsi César avait-il une vue sur un ragoût somme toute plutôt basique, qui montrait toutefois un savoir-faire difficilement contestable. Selon toute vraisemblance, elle n'en était pas à son coup d'essai, loin s'en fallait. Mention spéciale pour les morceaux de viande qui dénotaient d'un soin particulier dans la préparation. S'asseyant auprès d'eux, le regard de la cuisinière se confondait dans celui du malheureux.

-Jeune homme, vous êtes un fils d'Arès et il vous a appelé dans sa demeure. Vous êtes un berserker, et vous voilà entre les murs du Dédale de chair.

S'occupant de couper le pain, elle en donnait un bon bout à César. Ainsi pouvait-il s'en servir pour aller chercher les légumes et la viande dans l'espèce de pot-au-feu dans son assiette. Ceci fait, elle lui assénait soudain un regard plus sévère encore que ce qu'elle avait donné à voir jusque là.

-Ma fille m'a un peu parlé de vous. Vous vous targuez d'être libre ? La liberté... je vous souhaite de n'y être pas trop attaché. Vous appartenez à Arès, au Pontifex et même aux Cardinaux. Prenez garde... Ici, vous n'êtes qu'un objet. Et un objet se casse s'il est défaillant. Je ne saurais trop vous conseiller d'apprendre à leurrer vos interlocuteurs sur ce... dernier point.

Ses mots étaient lourds de sous-entendus, et sur ce qu'ils trahissaient de la manière dont elle le percevait. Il n'empêche, peu importe la forme, l'intention sous-jacente demeurait protectrice à son encontre. En effet, la Tarentule avait beaucoup de peine à voir disparaître trop facilement les invités avec qui elle daignait partager des parts d'elle-même. Mais maintenant que la messe était dite et les avertissements donnés, son visage pouvait s'adoucir un peu, esquissant même un léger sourire désincarné.

-Enfin, n'y pensez pas trop pour le moment. Mangez, cela vous fera du bien.

Et Esther de se manifester enfin, plus prompte à exprimer son empathie que sa mère.

-T'as bien dormi ?

Il n'y a pas à dire, cela faisait mal de le regarder. Qu'il respire, esquisse un mouvement et même tourne les yeux, tout semblait le meurtrir. Il était une bête à l'agonie, et l'achever serait probablement la meilleure chose à faire ; ou au moins, la plus humaine. Et même sans ces considérations dont la Tarentule – il fallait quand même le reconnaître – était loin, il y avait un grand danger à demeurer dans la même pièce qu'un animal blessé. La conséquence devait en être une méfiance de plus en plus marquée chez Aubrée à mesure que son convive se perdait dans la douleur, jusqu'à atteindre le point de rupture après que ce dernier frappe puissamment la table de son front.

Au moment du choc, Esther se met à tressaillir dans un hoquet. Sa mine éprise de stupeur se change rapidement en une profonde inquiétude vis-à-vis de César, que la peur empêchait toutefois d'approcher. Une peur qui ne peut que gagner en ampleur quand l'homme se taillade les veines par les crocs jusqu'au sang. Dans ce type de situation, il n'y a de bon à faire que de prendre un peu de recul, attendant du fou-à-lier de retrouver la raison par lui-même. Aubrée, quant-à elle, n'était pas aussi laxiste. Qu'il se soulage de son sang pour le répandre le long de la table, la mère s'en était déjà dégagée pour se retrouver adossée à son plan de travail. Tandis que César reprenait contenance, sa main continuait de glisser vers le couteau laissé là ; une sévérité glaciale logeant dans son regard à son adresse.

Soudain, le sang de cet homme se met à virevolter autour de son propriétaire dans une danse des plus glauques, en tout cas empreinte de mauvais goût et laissant une impression rance au travers de la gorge. Il avait beau répondre le plus normalement du monde à Esther, cela ne changerait rien à ce qui venait de se passer ainsi qu'aux conséquences chez la maîtresse de la maisonnée.

-J'en ai assez vu... Sortez d'ici !

Une parole acerbe qui ne laissait aucune place à la négociation. Et pourtant, que se décompose le visage d'Esther à l'écoute de sa mère, elle allait s'y risquer.

-Non ! Non maman ! Pas ça ! S'il te plaît ! Il... Il n'a pas fait exprès ! Enfin... je pense...

Elle s'était levée de son siège pour appuyer ses supplications, se mettant à proximité directe de celle qui éjectait leur invité de sous leur toit. Selon toute vraisemblance, cette décision la mettait en panique, y voyant de l'injustice. Elle avait bien douté un instant de la bonne foi de César, tournant son regard en sa direction une fraction de seconde non sans exprimer de la confusion, mais très vite, elle se reprenait pour tenir tête à sa génitrice.

-C'est ta faute ! La tienne ! Tu n'as pas voulu lui donner ce qu'il voulait ! Il n'a pas eu le choix !

César pouvait sentir de sa position Aubrée bouillir de rage à mesure que sa fille se mettait sur son chemin, remettant en cause son autorité. Elle allait se rappeler sa place dans cette maison, ce qui passait par un violent revers de claque dans la figure.

-Suffit ! Je ne te permets pas...

Son visage nimbé de fureur se tourne vers César. Elle se trouvait dans un état où elle n'était pas loin de dégager une aura meurtrière. Très clairement, un rien l'empêchait d'arracher sa vie dans l'instant.

-Et vous... HORS DE MA VUE !

En un sens, César pouvait s'estimer heureux. Mille jurons s'étaient vus étouffer tant bien que mal par Aubrée avant de hurler cet ultime avertissement. Ce rat venait de crachait dans la main le nourrissant... Impardonnable... Esther, de son côté, était à terre, la main sur la joue ; encore sonnée par le coup qu'elle venait de recevoir. Elle avait lâché quelques sanglots, avant de retourner à ses supplications, les yeux humides.

-Maman... S'il te plaît... Il ne voulait pas... S'il te plaît... Une chance... Donne lui une chance... Juste une...

De manière à peine perceptible, la nuque d'Aubrée tremblotait sous l'effet de l'émotion. Une émotion si forte qu'elle devait planter sa canine dans sa lèvre inférieur, sans se rendre compte qu'elle la mettait à sang, un filet carmin glissant sur son menton. La main nerveuse sur le visage, elle fermait les paupières et travaillait à retrouver un souffle plus régulier. Si César n'avait toujours pas fui devant cette scène de ménage, le regard de la mère devait retrouver le sien, renouant avec sa froideur initiale.

-Expliquez vous...

S'il n'avait pas eu la sagesse de s'en aller, il allait lui falloir prêter un grand soin dans le choix de ses prochains mots.