[Début juillet 550] Le Bon, la Brute et le Truand - ou le retour des Cardinaux

Après avoir laissé Childéric du Lion prisonnier de son sarcophage de chaire, au terme du plus rude des combats, le Masque Blême s'en était retourné. Chevauchant seul durant quelques minutes, il perçut une trace cosmique familière. Il s'agissait de l'une de celles identifiées comme amies lors de son arrivée au domaine d'Athéna. S'en rapprochant, il découvrit son possesseur, un guerrier paré de noir, arborant un crâne en guise de casque et une faux en guise d'arme. D'instinct le Héraut de la Plaie comprit qu'il se trouvait face à la personnification de la Mort, mais il comprit aussi que cette faux qu'il tenait ne serait pas l'outil de sa délivrance.

Sans lui adressait un mot, le Masque vint se placer à son niveau, inclinant légèrement la tête dans sa direction pour seul salut. Ne sachant rien d'Ares, de ses guerriers et de leurs moeurs, la Malédiction d'Apis se contenta de suivre à quelques pas de distance celui qui devait occuper un rang similaire au sien. En effet, lui aussi possédait une monture impressionnante. Vint alors une troisième âme, au destrier tout aussi particulier que celui de la Mort et de la Pestilence. Son apparence cependant n'était pas aussi impressionnante que celle du Faucheur. En dépit des pièces de joaillerie qu'il arborait, ce cavalier semblait autrement plus normal.

Perdu dans ses pensées, le Masque Blême ne fit pas attention au paysage qui défilait, pas plus qu'à ses compagnons de route. Il se contentait de les suivre, plus préoccupé par sa position vis-à-vis d'Ares et du discours qu'il devrait tenir une fois face au Dieu de la Guerre. Et ainsi, sans qu'il sut exactement combien de temps s'était écoulé, le Masque Blême se vit présenter, parmi les pierres ouvragées, les Portes des Crânes.

Le chemin du retour fut difficile pour Jaspar, la blessure infligée pour le Scorpion lui vrillait le torse, le venin du Scorpion lui brulait la poitrine à chaque respiration. Oropher était parti bien avait lui et il n'avait jamais pu le rattraper. C'est d'abord en compagnie du nouveau Cardinal de la Pestilence qu'il fit sa route silencieux, souffrant sans dire un mot, attendant que le cosmos et le poison de Lesath sorte de son corps, serrant les dents à chaque inspiration, espérant que la prochaine sera moins douloureuse. Ils furent bientôt rejoint par Zvezdan, ce dernier pas en meilleur état que les deux autres semblait avoir un air satisfait dans le regard. Qu'avait-il donc fait pour que malgré l'échec de la capture du Bélier, il soit satisfait?

Pour Mort cette mission était un échec, un échec personnel. Balayer du chevalier de Bronze était une chose mais devoir fuir face à un chevalier d'or, il pestait intérieurement, maudissant l'arrivée du Cancer qui le priva de sa victoire sur le Scorpion. Il tenait sa gloire face à Arès, ramener la tête d'un Gold Saint aurait été jouissif et son Seigneur l'en aurait récompensait mais non, Jaspar avait du fuir pour ne pas perdre sa propre vie, c'était pitoyable. Il devrait faire pénitence de cet acte honteux...

Après de longues heures d'une folle course à travers l'Europe, les trois Cardinaux monté sur leurs destriers sacrés revenaient enfin au Dédale de Chair, passant la porte, Zvezdan prit les devants pour aller directement voir le Pontifex. Jaspar regarda alors le Cardinal, appelant un garde pour qu'il viennent s'occuper de lui.

_ Je te laisse avec cette homme Pestilence, il saura te montrer les lieux. J'ai à faire dans mes appartements pour le moment.

Il descendit de Bigadin et laissa un autre garde s'occuper de le mener aux écuries, lui aussi avait bien mérité du repos...