[Décembre 538] Le bal des sentiments (Orphéus)

La foule s'amassait déjà aux abords de l'immense propriété qui jouait les hôtes pour la soirée. Des dames, des hommes, des jeunes filles et des jouvenceaux, toutes et tous membres des plus hautes strates de la société atlante, et en majorité vassales et vassaux des Merinita, puisque cette réception se tenait dans la zone d'influence du Pilier central.
Les majordomes et la sécurité assignés au domaine bloquaient méthodiquement l'entrée tout en vérifiant les cartons d'invitation, dans la plus grande courtoisie et une efficacité sans faille. A l'intérieur, les différents serveurs, cuisiniers, musiciens et autres artistes se tenaient prêts dans les différents espaces qui leur étaient alloués, tout autour d'une immense salle de bal contre les murs de laquelle s'étendaient de longs buffets garnis de hors-d’œuvres, de plats chauds sous cloche ou frais de quelques minutes.

La tradition voulait que chacun vint avec un ou une cavalière, exceptés les plus jeunes invités que l'on présentait pour la première fois aux éminents habitués de ce type de réceptions. C'est ainsi que Calypso s'était retrouvée à emprunter une entrée un peu à l'écart, le handicap de son père demandant quelques dispositions particulières, dont celle d'éviter de côtoyer trop longtemps la foule. Tandis qu'on les faisait entrer, elle et ses parents à l'intérieur, la jeune Toreador cherchait du regard des têtes connues qu'elle attendait avec impatience. Elle préparait ce bal depuis des mois, depuis la stricte observation de l'étiquette à ses pas de danse, en passant par la confection de sa robe, le déroulement de la soirée, sa manière de présenter. Une écrasante liste de choses à retenir tournait ainsi dans son esprit, à commencer par la première danse, réservée justement aux adolescents qui venaient pour la première fois et dont elle faisait partie.

Une main chaude se posa sur son épaule et la fit se tourner d'un bloc vers le sourire bienveillant de son paternel.

"Tu es anxieuse, ma Lyly ?
-Hm... Non, pas vraiment. Mais j'aimerais quand même voir les autres avant le début... Je saurais mieux où regarder.
-Ils entreront plus tard, quand vous aurez reçu quelques consignes supplémentaires de la maîtresse des lieux.
-Alors tu ne vas pas les voir ? Tu as dit que tu partirais après la première danse, quand la foule sera rentrée...
-Si je les croise, je les saluerai chaudement et je te les enverrai, d'accord ? Mais il y a trop de risques que je fasse une mauvaise chute ici et ta mère me réduirait en morceaux si je gâchais ton premier bal en me faisant remarquer."

Une expression paniquée se peignit sur le visage de la jeune fille tandis qu'elle regardait du côté de sa mère, laquelle ne tint pas bien longtemps avant de délaisser son masque de sérieux pour se mettre à rire discrètement.

"Tu t'en sortiras très bien. Après tout si tu as réussi à t'entraîner sans blesser ton père, tu peux le faire avec n'importe qui. Parole d'épouse.
-Hm... Vous vous êtes passés le mot..."

Le couple adopta le même sourire innocent, désarmant même, contre lequel Calypso ne pouvait absolument rien. Ils déambulèrent un moment dans la grande salle, chaque famille gardant son enfant précieusement tout en lorgnant les autres. Les robes étaient plus resplendissantes les unes que les autres, les costumes de même. Bientôt, une grande femme, élégante et sophistiquée attira l'attention en frappant dans ses mains, et tous lui adressèrent une révérence. Elle sourit, savourant cet égard que l'on avait pour elle en tant qu'organisatrice de la soirée.

"Bien, je vais demander à tous mes jolis parents de bien vouloir prendre place à la table qui leur a été attribuée, pendant que j'explique à nos futures perles de noblesse ce que nous attendons d'elles pour le début de cette soirée. Ne vous en faites pas, je vous les rendrai intactes. Allez allez ! Ne faisons pas trop attendre ceux qui sont encore dehors !"

Dans le mouvement qui avait suivi, l'Arkantea n'avait pas pu répondre à sa camarade, tant pour s'extasier devant sa robe que pour se rassurer en expliquant que de toute façon avoir une cavalière était mieux vu. Que sans doute Orphéus ne la prendrait pas au sérieux de toutes manières...

Les cadets se mirent en position par paires aux intervalles qu'on venait de leur indiquer : environ deux mètres espacés des uns aux autres, de sorte à pouvoir exécuter de larges gestes sans se cogner ni se marcher dessus. Pendant ce temps, le reste des convives entrait et se dispersait dans la salle, soit près de la nourriture, vers les tables nommées par familles ou groupes distincts tels que les réservations le permettaient. Calypso repéra le couple de ses parents à la deuxième rangée, assez proche de la sortie mais loin du passage continu, de sorte à épargner toute difficulté lors de leur sortie prochaine.

Son cavalier improvisé parmi les jouvenceaux était son aîné d'un an, légèrement plus grand qu'elle, à la chevelure courte et noire, qui contrastait parfaitement avec ses couleurs lunaires. Comme si la maîtresse de maison avait assorti les premiers danseurs de la même manière que les fleurs, les nappes ou les tapis. La jeune fille qui n'appréciait pas particulièrement d'attirer l'attention avait eu le malheur de se retrouver pratiquement au centre de la salle, là où le lustre et les bougies éclairaient le plus. Elle inspira discrètement, tout en balayant les spectateurs du regard.

"Plus qu'un tout petit moment avant d'être libres..."

Surprise, Calypso le dévisagea un instant.

"Vous aussi, vous auriez préféré être discret ? Je me demande si ce n'est pas précisément pour cette raison que nous sommes au centre...
-Le problème, gente damoiselle, est que je suis assez piètre danseur. Je ne vous marcherai pas sur les pieds, mais c'est à peu près tout.
-... Alors laissez-moi guider.
-Pardon ? Mais la tradition...
-... n'a jamais interdit qu'une femme conduise. Il faut juste que cela ne se voie pas. Faites exactement les gestes que l'on vous a appris, mais laissez-moi donner l'impulsion."

Visiblement soulagé, le cavalier sourit et lui tendit le bras pour qu'elle y déposât sa main, tandis que l'autre allait se poser sur sa hanche. L'héritière détourna le regard, réalisant qu'il posait sur elle tout le poids de leur prestation. Si la chose avait de quoi flatter, Calypso finit par se tendre d'angoisse. Une danse se jouait à deux en principe. Elle avait pourtant le sentiment que non seulement elle allait mener, mais que surtout il s'accrocherait à elle, quitte à lui reporter la faute s'ils commettaient un faux pas.


Après un temps qui parut une éternité, la salle pleine à craquer, la musique commença. Dès les premiers pas, il y eut des erreurs, des départs en retard, les jeunes recrues trop tendues pour parvenir à se concentrer correctement. Mais pas chez Calypso, qui avait travaillé d'arrache-pied pour avoir cette musique inscrite jusque dans ses os, et qui aimait danser de nature. Une première salve d'applaudissements encouragea les danseurs, et avec le contrôle de leurs mouvements la belle aux cheveux d'argent prit confiance.
Sa robe légère virevoltait au gré des demi-tours et des séparations, pour mieux revenir épouser son corps tandis qu'ils se rapprochaient de nouveau. Après un temps elle constata même que l'éclairage qui lui déplaisait jusque-là faisait briller les perles bleues cousues dessus, ainsi qu'incorporées à sa coiffure. Le public avait l'impression de regarder une nymphe danser sur l'écume blanche au milieu des vagues, lors d'une nuit de pleine lune.

La musique accéléra un peu, laissant dans son sillage un nouveau lot de jeunes gens qui peinaient à tenir le rythme : c'était là l'un des aspects impitoyables des soirées mondaines. Quand on ne pouvait pas tenir sa prestation, on finissait par s'arrêter avant la fin, jetant une ombre sur la première impression que l'on pouvait donner. Bien sûr, une réputation ne serait pas ruinée pour autant, mais les danses permettaient aussi parfois de nouer des dialogues avec des personnalités inatteignables autrement, de nouer des relations improbables nées de l'art de se mouvoir et de parler sans y faire attention dans le même temps.

Calypso osa un regard autour, découvrit que le cercle des danseurs avait étrangement rapetissé. Cela leur laissait plus de place, et elle commença à entraîner son cavalier dans des gestes un peu plus amples, un peu plus techniques aussi, s'assurant qu'il parvenait tout de même à suivre. C'est alors qu'elle les vit, vêtus de pourpre et de bijoux dans la foule, les yeux sur eux. Sur elle seulement, peut-être. Inéluctable, un sourire se dessina sur les lèvres de la meneuse absolument ravie.

Puis soudain, alors que la musique changeait de nouveau, que l'adolescente tournait sur elle-même, elle s'aperçut qu'on lui enlevait son cavalier, la laissant seule pour le mouvement suivant. Plusieurs autres couples se virent ainsi brisés de la même manière tout autour, les plus maladroits soulagés par cette interruption. Cependant, il en faudrait plus pour ternir l'honneur de sa famille ! Elle releva le défi et improvisa quelques pas comme si elle avait encore un partenaire, ses bras suppléant le vide en formant des arcs et des courbes gracieuses au bout desquels la dentelle de sa robe s'agitait en ondulations hypnotiques.
Au pas d'après, un nouvel homme se glissa dans sa danse, et elle fut surprise que ce fût un adulte. Visiblement on leur avait caché une partie des règles pour tester leur adaptabilité.

"Vous vous en sortez à merveille. Un tiers des danseurs a abandonné, préférant parler politique dans l'ombre d'un verre plutôt qu'en pleine lumière.
-La lumière est le royaume de la danse, mais pas nécessairement la lumière de jour. Il me sied d'être un éclat de lune qui parle de politique avec ses gestes plutôt qu'avec sa voix.
-Bien répondu. Alors parlons."

Au détour d'un demi-cercle, il la souleva par les hanches et la fit s'élever au-dessus de la foule une fraction de seconde. Heureusement qu'il avait pris le contrôle de la danse à son arrivée, autrement elle n'aurait pas su réagir à ce mouvement imprévu. Ce fut le cas également pour d'autres jeunes femmes, et pour les jouvenceaux qui avait pris des dames pour cavalières, n'ayant pas forcément la force physique nécessaire à cette improvisation, des mains se passèrent dans le dos, retinrent les adultes qui penchaient dangereusement vers le bas, toujours avec grâce et autant de maîtrise que possible.

"Tout cela était prévu depuis le départ, n'est-ce pas ?
-La tradition impose ce test aux nouvelles recrues. Même sans être danseur émérite, savoir garder ses nerfs en place et continuer est une grande qualité. Mais notre politique s'arrête ici, damoiselle. Au plaisir de vous recroiser."

Il stoppa l'un de ses demi-tours en retenant sa main, tout comme les autres couples, et ils n'eurent plus qu'à se saluer, qui d'un baisemain, qui d'une révérence. La piste semblait s'être vidée et un tonnerre d'applaudissements salua les courageux qui avaient tenu jusque-là. La maîtresse de maison monta alors sur l'estrade des musiciens et entama un discours de bienvenue pour tous les invités, laissant ainsi aux nouvelles têtes le temps de reprendre leur souffle et calmer leur tension. Calypso comprit qu'il s'agissait du signal pour la fin de la première danse et se dirigea donc vers ses parents, qui allaient quitter les lieux sous peu.

Un large sourire éclairait leurs visages, si bien qu'elle n'eut pas besoin de demander si sa prestation était réussie, si elle faisait honneur à leur nom, à cet entraînement de plusieurs mois qu'elle s'était imposé.

"Parfaite, ma Lyly ! Absolument parfaite !
-Vous êtes sûrs de ne pas vouloir rester un peu ? Un tout petit peu ?
-Ah, tu sais bien que ce n'est pas l'envie qui manque, mais plutôt la santé. Profite bien. Observe tout. Tu nous raconteras ! Nous t'enverrons deux serviteurs vers minuit pour te raccompagner à la maison.
-D'accord. Rentrez bien tous les deux. Et merci !"

En chemin vers la sortie sans se presser, le trio avait fini par rencontrer leurs suzerains et les adultes s'étaient mis à échanger moult amabilités. Tandis qu'ils devisaient, voire même prévoyaient quelques rencontres ensemble dans un cadre ultérieur plus calme -comme par exemple prendre le thé ou discuter commerce-, l'adolescente avait fini par trouver les jumeaux du regard, passés sur la piste après son tour. Intérieurement, Calypso détestait la pimbêche qui se permettait d'être aussi familière en public avec Orphéus, elle l'avait bien vu cette bise ! Et pourtant... la fille avait sans doute plus d'attraits qu'elle à ses yeux pour qu'il le permît sans paraître sans offusquer.

Vint le moment où les parents parlèrent de sa danse et elle recentra aussitôt son attention sur la conversation. Le rose lui monta aux joues et elle accepta les compliments d'un timide signe de tête. Alors que les jumeaux arrivaient à sa hauteur, elle avait envie d'aller s'enterrer quelque part, et d'y rester jusqu'à ce qu'on l'ait oubliée. Malheureusement, l'objectif du bal visait tout le contraire et elle savait d'office que dès que le champ serait libre, on pourrait la solliciter.

Le couple Toreador sourit en voyant la complicité des Merinita, se demandant parfois si Calypso ne se sentait pas trop seule en tant qu'unique héritière de leur lignée. Mais la santé, une fois encore...

"Je ne voulais pas manquer le premier bal et la première danse, répondit Caladrius à la question, mais comme vous le savez je prends déjà de gros risques en...
-Attention !"

Un éclat de voix suivi d'un bref mouvement de foule survint à leur droite, ce qui dérangea un serveur dans sa course, lequel fut sur le point de bousculer le père Toreador, avec tout ce que cela pourrait engendrer de chute, fracture, et autres accidents. D'un même élan, la mère et la fille s'étaient postées en barricades avant que cela ne survînt, la première stabilisant l'équilibre du malheureux employé, la seconde rattrapant le plateau et les verres qui glissaient dangereusement. Le serveur s'excusa platement avant de déguerpir, et les voisins se dispersèrent sous les regards incendiaires de la future Nymphe des pluies.

"Mon amour, nous n'avons que trop tardé. A chaque minute qui passe j'ai l'impression que tu vas finir en pièces détachées...
-Oui oui... Je suis fort contrit mes seigneurs de devoir vous quitter si cavalièrement, mais comme vous le voyez mes anges gardiennes ont fort à faire pour me prémunir d'un mauvais coup. Nous prenons donc congés.
-Amuse-toi bien Calypso ! Et rappelle-toi, minuit.
-Oui Mère."

Le couple s'éloigna après une ultime révérence, suivi par le regard violet pâle jusqu'à ce qu'ils atteignissent enfin la sortie, où l'un des majordomes les escorta au-dehors. Se rendant compte qu'elle avait retenu sa respiration jusque-là, Calypso laissa échapper un profond soupir soulagé. Elle aurait mal vécu le fait d'envoyer son père à l'hôpital simplement pour avoir voulu lui faire plaisir en l'accompagnant à son premier bal.
Elle se retourna alors de nouveau vers les Merinita, un sourire éclairant son visage encadré d'argent.

"Je me sens plus tranquille maintenant... Et j'en profite pour vous dire que vous êtes tous absolument magnifiques dans ces tenues."

Son regard passa des parents aux jumeaux, s'attardant peut-être une seconde de plus sur Orphéus avant de devenir trop insistant. Elle se sentit obligée d'enchaîner afin de ne pas être démasquée au beau milieu de la foule :

"Je crois que c'est Aurora qui me surprend le plus en fait. Il me semble que c'est la première fois que je te vois avec une robe et un décolleté... Es-tu sûr que c'est bien la même jumelle qui t'accompagne d'ordinaire, Orphéus ??"

Nouvelle occasion d'aller chercher ses beaux yeux bleus, d'entendre sa voix, de profiter de sa présence. Mais dans son esprit se lamentait la triste comparaison entre Aurora et elle-même : elle avait certes 3 ans de différence, mais là où les formes purement féminines de la jumelle prenaient tout leur essor, Calypso affichait à peine plus de courbes qu'un homme, pourtant joliment mises en valeur par la tailleuse de la robe. Oui, elle était jolie, mais pas séduisante. Et tant que ce serait le cas il y aurait ces concurrentes qui lui tourneraient autour et...

"Mais j'y pense ! Aurora, Orphéus, vous avez déjà assisté à plusieurs bals avant... Est-ce que... "l'épreuve" de la danse vous était cachée, à vous aussi ? Les aînés n'ont pas le droit d'en parler ? Ah, je crois si je l'avais su je me serais enfermée encore plus longtemps dans la salle de danse pour répéter... Ce n'est peut-être pas une si mauvaise chose en fin de compte..."

La jeune fille s'amusa de la mine renfrognée d'Aurora, sachant pertinemment qu'elle préférait les vêtements souples et pratiques, notamment ceux dans lesquels elle pouvait dissimuler ses fameuses armes qu'elle ne chercherait pas à trouver. Sans imaginer combien elle s'en inspirerait plus tard pour son propre entraînement. Pour le moment elle en était à l'étape du maître particulier d'escrime, qui désespérait de voir son élève réussir à se battre en conditions presque réelles avec autant d'efficacité que lors des mouvements théoriques.

Un léger raclement de gorge et elle bomba exagérément la poitrine, un doigt levé en l'air comme pour donner une leçon et l'autre main portée serrée contre sa hanche, imitant là une des enseignantes de l'étiquette féminine qu'elles avaient eu en commun à l'académie :

"La beauté, mes filles, sera parfois votre arme la plus redoutable, voire votre seule arme. Prenez soin de vos personnes et surmontez les embarras superflus, vous pourrez ainsi conquérir n'importe quelle Cour et donner à vos maris le soutien que toute épouse se doit de maîtriser."

Comme elles avaient détesté cette femme, ses airs supérieurs et sa voix stridente ! Calypso relâcha bien vite son imitation, un sourire complice aux lèvres. Aurora savait qu'elle la trouvait belle de nature, mais sa robe renforçait cet aspect et ses mots en ce sens étaient sincères.

En suivant, la Toreador ne put qu'acquiescer aux propos qu'elle trouvait fort sages d'Orphéus. Si elle avait passé brillamment son épreuve, alors cela lui suffisait. Et surtout, elle avait apprécié de le faire le sourire aux lèvres, et que ses proches l'aient approuvée. Son cavalier avait eu l'ouverture d'esprit de la laisser faire, connaissant sa faiblesse, et dans leur intérêt à tous deux il avait mis sa fierté de côté, jusqu'à même se retirer de la danse quand il avait atteint sa limite. Elle décida qu'elle le remercierait si elle le recroisait avant la fin de la soirée. D'autres auraient pu se sentir blessés dans leur ego masculin et ainsi ruiner leur duo par orgueil.

Puisqu'ils étaient lancés sur le sujet de la danse, Calypso songea que le moment était parfait pour inviter Orphéus à son tour. Il savait qu'elle suivrait son rythme sans difficulté et sans jugement, et pourrait ainsi discuter tranquillement de tout et de rien sans se soucier des apparences. Un plan parfait, idéal pour se rapprocher de lui.
Sauf qu'il y avait un hic, qui se dirigeait à présent vers eux. Aussitôt, Aurora sembla sortir les griffes et la tension monta, renforcée par l'arrivée ô combien hautaine de la Tremere. Un frisson courut dans le dos de la toute jeune noble mais elle ne se démonta pas pour si peu. Ses parents l'avaient informée que ce genre de choses pouvaient arriver. Et elle avait au moins une alliée de poids dans cet échange. Quant à sa main dans celle d'Orphéus ?

***Cela ne prouve rien. Les Merinita savent rester humbles, contrairement à elle. Je suis sûre qu'il l'a invitée par convenance, et non par amitié...***

Se sachant absolument incapable de rivaliser avec la nouvelle venue, tant sur le plan social que physique, Calypso décida de passer entre les gouttes. Il y avait bien assez de témoins autour pour confirmer qu'elle n'attaquerait pas la première, et surtout pas une Patricienne. En revanche, elle avait des armes beaucoup plus subtiles, même à quinze ans. S'en servirait.

Elle exécuta une parfaite révérence, légèrement moins marquée que celles qu'elle réservait pour les Merinita, puis sourit poliment, calmement.

"Je vous remercie, Madame. Je suis Calypso Toreador Arkantea, héritière de la branche principale des Toreador Arkantea. Et si je suis proche des Merinita, c'est bien entendu car ils sont mes suzerains. Et vous-même ? Si j'ai bonne mémoire, votre maison est associée à la zone de l'Atlantique Nord, la première couronne d'Atlantis. Voilà qui représente un long trajet jusqu'ici. Je ne puis que vous remercier de nous faire honneur en arrivant de si loin."

Bien sûr, elle avait dû venir dans une calèche ou tout autre moyen de transport peu salissant, sans se mêler aux pauvres qui pullulaient dans les bas-fonds de la cité, mais la brosser dans le sens du poil ne pouvait pas faire de mal. Si elle la trouvait suffisamment insignifiante, elle la laisserait tranquille. Et puis honnêtement... qui prendrait au sérieux une Patricienne qui aurait pour rivale une noble de rang inférieur, même pas encore arrivée au bout de sa puberté, et qui participait à son premier bal ? Quelle menace représentait-elle ?

A chaque coup lancé, Calypso étudiait la gestuelle, le ton, les propos des différents interlocuteurs, exactement comme on le lui avait enseigné à l'académie. Et ce qu'elle en déduisait était que, malgré ses airs supérieurs, Chloé la craignait. Pourquoi cela ? Redoutait-elle à ce point de n'avoir aucune emprise sur Orphéus pour se le faire voler sous son nez ? Si c'était le cas, alors l'adolescente n'avait même pas besoin de l'attaquer, verbalement ou socialement. Chloé n'était rien qu'une prétendante qui n'aurait jamais la moindre chance avec quelqu'un d'aussi brillant que le Merinita. Et si l'argument valait aussi pour elle-même, elle chérissait d'autant plus précieusement leur amitié qui n'avait pas attendu la politique pour pouvoir s'épanouir. Un sentiment sincère, partagé.

Forte de cette victoire silencieuse, l'Arkantea ne pipa mot, ni pour répondre aux provocations, ni pour retenir Aurora et Orphéus qui avaient semblait-il besoin d'un peu d'air. En prime, la Tremere avait reçu son petit sermon sur son comportement avec Aurora, un faux pas dans son attitude de Patricienne invétérée. Car il était sûr que malgré le brouhaha ambiant, il y avait des oreilles autour d'elles, et que ses oreilles auraient tôt fait de poser leurs petits paris et colporter leurs ragots. Calypso ne rajouterait pas d'huile sur ce feu déjà nourri. Elle se contenterait de poser des faits clairs et simples. Si évidents que sa vis-à-vis ne pourrait rien y redire.
Un nouveau sourire para ses traits, sincère celui-ci, car sans le vouloir elle venait de recevoir un compliment de son "adversaire".

"Je n'ai nulle intention de gâcher la soirée de qui que ce soit, Madame. Cependant je me dois de vous remercier une nouvelle fois et d'éclaircir un point dans cette discussion qui peut-être a été mal interprété. Vous remercier tout d'abord pour le simple fait de me comparer à Aurora. C'est un honneur, un plaisir et une fierté pour la modeste vassale que je suis d'être ainsi assimilée à une Merinita, l'un des plus grands que vous puissiez m'offrir ce soir en vérité.

Quant à Orphéus... Je ne serais sans doute jamais capable d'éveiller un intérêt de cette nature, je vous le concède. Sachez toutefois que mon devoir et mon bon plaisir sont de le supporter en toutes circonstances, de lui fournir l'aide qu'il demandera, quelle que soit sa nature. Il ne fait pas que me tolérer, il m'apprécie, m'écoute et parfois me conseille. S'il en vient à me congédier, je partirai. Mais pour le moment, que vous le vouliez ou non, il me garde auprès de lui, et je ne l'y ai forcé en rien. Vous n'avez qu'à lui poser la question, je vous en prie, je suis certaine qu'il vous répondra la même chose.

J'ai foi en son jugement. Il s'entourera de tous ceux qu'il estime aptes et de confiance. Il deviendra quelqu'un d'extraordinaire. Il n'a pas besoin de moi pour cela, mais je me tiendrai prête à lui répondre s'il le désire. Et cela Chloé, ne changera ni en un bal, ni en mille.

Pour ce qui est d'Aurora, il s'agit de sa sœur, de sa jumelle de surcroît. Il est plus qu'évident qu'elle a sa place auprès de lui. Ils sont nés ensemble. Et je suis persuadée qu'ils mourront de la même manière, car leur lien est inaltérable."

Le simple fait de posséder cette vérité la réchauffait comme une ambroisie invisible versée directement dans son âme. Orphéus Merinita était son ami, à défaut de plus. Aurora Merinita était son amie elle aussi. Leurs parents, leurs proches, l'acceptaient parmi eux alors qu'elle n'était qu'une noble parmi les autres, avec une envergure limitée. Et la Tremere ne pouvait absolument rien contre cela. Elle aurait beau baver et calomnier sur son compte, ils savaient que ce serait faux. Ils la connaissaient. Alors qui était-elle pour tenter de briser ses rêves et ses espoirs, cette femme incapable de reconnaître son impuissance ?

Mais déjà les jumeaux revenaient. Calypso les accueillit avec un nouveau sourire, plus rayonnant encore que les précédents, et qui leur était réservé. Chloé poserait-elle la question comme suggéré ? Elle l'espérait. Afin que la preuve soit établie qu'elle ne cèderait sa place à personne dans leur cercle. Parce qu'elle l'avait gagné à force de sincérité, de réciprocité, d'actes de confiance, de loyauté, et parce qu'elle les aimait sans avoir à verser dans la partisanerie.

Elle ne sera que le garde du corps, mais pas celui de n'importe qui. Intérieurement, l'héritière s'amusa de la réaction de la Patricienne. Si elle comptait s'amouracher avec Orphéus, pour peu que celui-ci lui rendît ses sentiments, elle devrait compter sur la jumelle, car la "garde du corps" aurait l’œil sur eux. Et cela lui rendrait le quotidien absolument infernal.

Un signe de tête en remerciement pour le verre, elle but à gorgée mesurée et s'en félicita : il semblait que le serveur avait amené de l'alcool, et si boire en société était considéré comme une marque de raffinement, elle se savait loin d'être habituée à en soutenir les effets. Surtout à jeun. Un coup d’œil vers les buffets lui indiqua qu'elle pourrait aller grignoter un peu avant de reprendre le rythme des danses, afin de ne pas laisser l'ivresse lui monter à la tête et faire le plein d'énergie. Elle remercia également en esprit sa mère qui lui avait prêté des chaussures suffisamment confortables et élégantes à la fois pour soutenir la soirée sans avoir les chevilles et la voûte plantaire douloureuses. Sans parler de la robe, aérée et flexible.

Ces atouts en main, le regard de l'Arkantea s'illumina quand l'homme de la soirée parla de retourner danser. C'était l'occasion ou jamais ! La méprisable partit se repoudrer le nez -la vision de son maquillage coulant sur son visage à cause de la transpiration arracha un discret sourire à Calypso-, laissant le champ libre pour attraper le coche en plein vol.

"Dame Chloé ne m'aime pas. Elle m'a comparée à Aurora, et je crois qu'entre ses lèvres ce n'est pas un compliment."

Pourtant l'adolescente souriait et elle fit comprendre à la jumelle par un simple regard qu'elle lui raconterait plus tard si elle le désirait. Que, pour elle, cela n'avait rien de péjoratif, bien au contraire. Franche, elle se tourna alors vers Orphéus et lui tendit la main comme le ferait traditionnellement un cavalier.

"Ne vous en faites pas pour moi. Je suis restée courtoise et honnête, et ce qu'elle pourra dire n'y changera rien. En revanche je me demande... L'animosité entre Aurora et elle n'a pas l'air de dater d'hier... J'imagine que tu te doutais qu'il y aurait des disputes, alors pourquoi l'avoir invitée elle ?
Quant à ce jeune homme, nous avons été appairés pour l'ouverture du bal, mais en tant que nouvelle venue je suis arrivée avec mes parents, pas avec lui. Je n'ai donc pas de cavalier attitré. Si tu veux bien... Orphéus... Quand tu auras dansé avec celles à qui tu l'as déjà promis... Voudras-tu bien... me garder... une valse ?"

Le choix de la danse n'était pas anodin, les valses étant à la fois sportives et très rapprochées, demandant de la technique et un sens parfait du rythme, comme l'avait prouvé la toute première. Par cette demande audacieuse, la Toreador afficherait donc non seulement sa compétence, mais également son intention de se mesurer dans le domaine à un Merinita. Et leur proximité. Elle sentit ses joues rosir et baissa timidement le regard.

"Ou une autre danse de ton choix... Je serais contente de pouvoir le faire au moins une fois à un bal plutôt que dans nos maisons ! Qu'est-ce que tu en dis... ? Je peux bien satisfaire quelques cavaliers en attendant, j'aime beaucoup danser, tu le sais bien..."

Se sentant devenir maladroite, et pas du tout prête à parler sentiments au milieu de la foule, elle contracta par réflexe les orteils, ravie que sa robe la dissimulât parfaitement. Comme il revenait sur le sujet de son père, elle sauta sur l'occasion pour se calmer quelque peu, son cœur ayant accéléré en attendant sa réponse.

"Oui, il était content d'avoir pu convenir avec notre hôte de ce soir ce départ anticipé. Comme il faut sans cesse s'adapter à sa condition physique, certains événements ne sont tout bonnement pas possibles pour lui... mais tu sais comment sont nos parents ? Les premières fois sont paraît-il les plus importantes à leurs yeux. Et je suis aussi ravie qu'il ait pu me voir un moment. Ce n'est pas la même chose ici ou au manoir. Quand je danse avec lui, je dois faire bien attention. Le rythme est plus lent. Plus tranquille. Ce n'est pas désagréable, loin de là. C'est différent. Et il le sait. Alors ce soir, c'est une petite victoire pour nous. Je compte bien la savourer en honorant les mets, les danses et les personnes à leur juste valeur."

"Le justifier ? Non, pas du tout. J'essaie seulement de comprendre le cadre dans lequel j'évolue. Si cela ne me regarde pas, tu sais très bien qu'il suffit de le dire et je ne chercherai pas plus loin."

Et donc, puisque l'humeur du futur Légat semblait s'être durcie, Calypso n'insista pas plus sur le sujet. Elle le savait intelligent et méticuleux. Une telle tension entre les deux femmes n'aurait pas pu être oubliée dans ses préparatifs du bal, donc il devait y avoir une raison supérieure. Une raison de Patriciens, devinait-elle, ce qui sous-entendait également pourquoi il ne dirait rien : elle ne faisait pas partie de ce monde-là.

Le voyant amorcer un mouvement un peu vif en direction de la Tremere, et en dépit de l'espèce d'idiote rivalité que Chloé s'imaginait entre elles, Calypso se sentit obligée d'intercéder très légèrement en sa faveur. Pour que le bal demeurât un lieu de divertissement et non de règlement de comptes.

"S'il te plaît Orphéus, ne l'accable pas trop fort. L'alcool commence à monter à la tête de tout le monde, et la décontraction de la soirée pourrait bien faire dire des choses qui dépassent les pensées... Ce n'est pas l'idée que j'ai de mon premier bal, tu comprends ?"

Une révérence appuyée vint souligner sa demande, signe qu'elle se soumettrait bien évidemment au bon-vouloir du Merinita, quoi qu'il s'ensuivît. Elle ne prenait pas le parti de la Tremere de gaieté de cœur, mais s'il fallait vraiment parler politique et rang social ici, au beau milieu de la fête, alors autant ne pas créer plus de troubles qu'il en existait déjà.

Et puis, il acceptait sa danse, alors elle ne pouvait que regarder le bon côté des choses.

Quand Aurora s'approcha pour donner un début d'explication, la Toreador la remercia d'un signe de tête mais posa doucement la main sur son avant-bras afin d'écourter. Ce qu'elle faisait pourrait passer pour un manque de respect aux yeux de n'importe qui d'autre et elle ne se le permettait que parce qu'elle savait qu'Aurora comprendrait sa démarche, et qu'elle était de toute façon de son côté.

"J'ai senti. J'ai compris. Mais ce n'est pas le bon endroit pour en parler, Orphéus a raison sur ce point. Je te propose de venir demain au manoir, prendre le déjeuner ou le thé. Je te parlerai plus en détails de notre conversation, et tu pourras me raconter ce "passif" si le cœur t'en dit. Mais ce soir... ce soir nous sommes là pour le bal. Je veux garder le sourire de mes parents à l'esprit. Et les vôtres."

Agissant alors par l'exemple, elle suivit la Merinita à travers la foule, s'engouffrant dans le sillage de cette femme magnifique de 18 années bien marquées. Sans surprise, les cavaliers se pressaient déjà auprès d'Aurora tandis que Calypso restait un peu timide au bord de la piste. Bientôt pourtant, on lui tendit une main déliée, adulte. L'Argentée accepta l'invitation et la musique emporta alors l'ombre de Chloé loin de son esprit.

"Votre conscience ? Ah, n'exagère pas..."

Malgré tout une certaine gêne avait fait rosir ses joues, qui disparut bientôt quand il fallut se concentrer sur la danse. Pour son plus grand plaisir, la Toreador constata qu'elle avait suffisamment travaillé son passe-temps préféré pour être en mesure de tenir le rythme sur la majorité des musiques jouées ce soir, tandis que ceux dont elle ne maîtrisait pas les pas constituaient d'excellents temps de pause pendant lesquels elle pouvait aussi aller se restaurer un peu. Il aurait été idiot de faire un malaise faute d'inanition.

Infatigable, elle arrivait au terme de pratiquement 1 heure de bal lorsque le Merinita reparut près d'elle. Et sans faire de manières, le noble sire la lui remit en s'inclinant respectueusement comme tous le devaient dans cette partie d'Atlantis.

Prenant la chose très au sérieux, et le cœur débordant de plaisir, Calypso exécuta sa révérence de cavalière puis déposa sa main dans la sienne. Une valse. Au cœur du bal. Avec Orphéus. C'était un véritable rêve qui se réalisait, lui donnant le courage de s'exposer aux centaines de regards qui allaient irrémédiablement tomber sur eux. Car les regards tombaient toujours sur les Patriciens et c'était elle dans ses bras.

La musique commença. Leurs corps se murent aussitôt sur le son, parfaitement harmonisés. La pâle future nymphe soulignait d'un trait gracieux les atours presque royaux du futur Légat, tout en offrant les reflets de ses perles aux différentes lumières. La nuit tombant, un certain nombre de bougies avaient fini par fondre, et pendant qu'on les remplaçait, la lumière tamisée donnait comme un air d'étoiles dansant autour d'eux. Elle sourit. Il n'y avait plus que lui, hors du monde, hors du temps, ses beaux yeux aussi vastes que des océans qu'elle voulait parcourir jusqu'au bout de l'infini. Et même au-delà.

"Je pourrais danser les yeux fermés avec toi... Merci Orphéus."

Il était si facile de tournoyer entre ses mains, d'y revenir après s'en être éloignée, d'onduler comme le cours d'une rivière sous la caresse du vent. Si seulement cet instant pouvait durer toujours.

Bientôt, la mélodie stoppa. Elle s'était à peine rendue compte qu'ils avaient accéléré, ralenti, parcouru peut-être la moitié de la pièce dans un sens puis dans l'autre, que son souffle s'était raccourci puis stabilisé. S'il y avait des jalouses autour, elle s'en moquait, Chloé ou une autre.

Il fallut bien revenir à la réalité à un moment donné, mais la jeune noble restait transportée dans sa petite bulle, que d'un œil extérieur on aurait pu prendre pour l'admiration sans fin d'une jeune fille envers son suzerain. Mais il y avait plus, tellement plus.
Elle revint près d'Aurora tous sourires, incapable d'oublier si vite la sensation de leurs doigts se touchant, de leurs souffles se frôlant.

"C'était... C'était... Hiiiii !"

Elle en aurait presque sautillé si elle s'était trouvé dans son manoir.

"Je le suis Aurora ! Tu n'imagines même pas !"

Le sang lui monta à la tête, comme elle rougissait en imaginant après-coup tous ces gens qui la regardaient tantôt avec envie, tantôt avec admiration, tantôt avec le désir de l'étriper pour prendre sa place. C'était extrêmement flatteur, mais surtout derrière les regards cela lui confirmait qu'Orphéus s'était senti à l'aise avec elle, qu'il avait apprécié la danse. Exactement comme elle l'avait déclaré à Chloé : elle n'était pas une convenance mais une amie.

A présent que la pression du bal, sur sa fin, retombait petit à petit et que ce merveilleux souvenir se gravait dans son esprit, l'adolescente réalisa elle aussi sa fatigue. Comme s'il fallait mettre un terme à cette soirée le plus vite possible pour s'arrêter sur cette danse et pouvoir la rejouer en rêve encore et encore à la manière d'une boîte à musique.

Ses paupières commençaient à s'alourdir lorsque le Merinita revint près d'elles et sa tête penchait doucement.

"Mon esprit danse encore avec toi Orphy..."

C'était étrange, l'eau dans son verre commençait à pencher. Comme si le verre tendait lentement vers l'horizontale... Concentrée sur ce phénomène inhabituel, l'Arkantea n'avait même pas remarqué que pour la première fois en 8 ans, elle avait donné un surnom affectueux à son ami ailleurs que dans son esprit. Heureusement elle avait parlé à voix basse, son timbre s'éteignant avec sa conscience, mais les jumeaux se trouvaient assez près pour avoir entendu.
Soudain elle comprit l'origine de l'angle de l'eau et se redressa d'un seul coup, droite comme un i.

"Orphéus ! Aurora ! Ah... Je crois que, plus que la danse, l'heure tardive est en train de me rattraper... Je n'ai pas l'habitude d'être encore debout si... tard..."

Elle plissa les yeux encore une fois et dut faire un effort pour les garder ouverts.

"Quelle heure est-il... ? Je dois tenir jusqu'à minuit. Mes serviteurs seront là à minuit. Pour... me ramener..."

La pensée que son verre allait lui échapper des mains la réveilla de nouveau et elle avala son contenu d'une traite avant de le remettre à un serveur. Un coup d’œil autour lui apprit qu'au moins une bonne moitié des invités avaient quitté les lieux, la piste de danse presque vide, les modestes employés commençant à débarrasser les tables désertées et les buffets vidés.