[Début Mars 553]Délégations chimériques[PV Chilédric]

Cette rencontre, voilà un moment qu’elle aurait dû avoir lieu. Mais… les aléas de la vie et de la politique on fait qu’elle a pris bien plus de temps que le Pope n’aurait aimé. Les derniers événements, néanmoins, avaient précipité les choses. Voir l’exarque d’Italie prendre le chemin de la trahison, pousser à une guerre ouverte entre les forces de l’océan et celle de la sagesse, dans un but suprémaciste doublé d’une paranoïa visiblement excité par les forces du dieu de la vigne et de la folie. Un acteur qu’il savait déjà présent dans le jeu, mais qu’il ne savait pas aussi présent et surtout, aussi loin de l’est où il semblait avoir élu domicile. Ces forces avaient un intérêt pour quoi ? C’était encore un mystère, mais il avait sa petite idée sur ça. Mais fatalement, s’il pouvait déjà dégager le flan dont il avait besoin pour continuer la lutte et pour avancer dans d’autres directions, c’était tout ce qu’il espérait ici. Il était curieux de voir de ses yeux le Légat après les rapports qu’il avait eu de Silas et Nébu.

Il mit en ordre les Prétoriens. Sa garde rapprochée savait quoi faire quand il donnait ce genre d’ordre et personne ne serait autorisé à passé l’entrée du temple du Pope et de même, tout visiteur devrait être bloqué par les chevaliers d’or en attendant qu’il les relève de leur fonction. Il savait aussi pouvoir compter sur la présence de la déesse pour dissuader toute tentative et son corps serait ainsi protéger. Il s’installa confortablement dans un bon fauteuil au fond duquel il se cala. Il ferma les yeux ensuite et doucement se laissa glisser dans les vagues du cosmos pour détacher son esprit de son corps et, en l’espace de quelques petites secondes, le monde défila sous ses pieds et il se retrouva au bord de mer, dans l’endroit où le rendez-vous avait été fixé. Il était arrivé pile à l’heure et il constata avec un sourire que le légat se trouvait déjà sur place. Il adressa un signe de tête à l’homme et fit quelques pas vers lui.

« - Moi de même, Orphéus Merinita, honoré d'enfin rencontrer le Légat de Poséidon. Vous m'avez aussi présentez alors, je suppose que je n'ai pas besoin de le refaire ! »

D’abord, Childéric se fendit d’un éclat de rire tonitruant dont il avait le secret. Puis, le Pop rendit ce salut militaire, non pas en exécutant le même que l’Atlante, mais en lui adressant celui en vigueur dans les armées byzantines. Il démontrait ainsi le respect qu’il avait pour l’homme qu’il rencontrait. Il eut l’air surpris à la première annonce du Merinita. Il semblait donc capable de ce genre de chose ou bien s’agissait-il d’un artefact atlante ? En tout cas, s’il disait la vérité, c’était une perspective intéressante et il n’aurait pas besoin de tourner autour du pot. Car oui, ils avaient beaucoup, beaucoup de choses à se dire tous les deux. Il se souvenait de la conversation que lui avait rapporté Athéna et il avait quelques idées sur ce que voulait abordait l’homme en face de lui, mais le sujet principal de cette rencontre serait sûrement Narsès.

« - Vous serez sûrement ravis d’apprendre, pour commencer cette rencontre au sommet, que le général Narsès a été relevé de ses fonctions pour haute trahison envers l’Empire et surtout, envers la déesse Athéna. Je salue votre sang-froid de ne pas avoir cédé à ses provocations gratuites, cela nous a évité une guerre dont personne ne veut vraiment n’est-ce pas ? »

Car leurs véritables problèmes sont ailleurs et l’ouest serait bientôt, très bientôt, le centre du plateau de jeu. Il était curieux de voir la réaction du Légat quant à cette nouvelle, bien qu’il devait déjà sûrement savoir quelque chose à ce sujet. Quant à savoir ce qu’il savait exactement ? C’était après tout là l’enjeu de cette rencontre. Mais c’était le grand pas qu’il avait fait vers le reste du monde. Narsès avait trop longtemps était l’épine dans le pied du Sanctuaire. Il avait eu son utilité, gagné plusieurs guerres, mais il s’était perdu et il était impensable qu’il amène l’empire avec lui dans sa chute !

Il le regarde se déplacer en silence. Il est presque amusant de se voir de l’autre côté de ses effets de manche qu’il utilise lui aussi. Il ne doutait pas que l’homme en face de lui savait ce qu’il faisait. On ne devient jamais la voix d’un dieu par hasard. Même l’Augure enfermé servait un but dans les plans d’Apollon. Il profita de ses quelques pas pour observer un peu mieux cet homme. Tout de suite, c’est son œil manquant qui l’intrigua et il aurait été curieux de savoir s’il avait perdu cet œil au combat ou, si comme dans certaines légendes nordiques, il l’avait échangé contre quelque chose. Cela en dirait long sur ce genre d’homme. Il n’avait pas vraiment l’allure d’un soldat mais il se dégageait de lui les mêmes petits détails qu’on voit chez quelqu’un qui sait se battre, chez un prédateur qui n’a pas l’habitude d’être une proie. Car oui, c’était ça fatalement cette rencontre : un échange entre prédateur pour savoir s’il en viendrait à s’entre-dévorer ou à jeter leur dévolu sur autre chose.

C’était la seconde option que Childéric privilégiait mais… Il n’était pas seul à décider là-dedans. Il écouta donc les mots du Légat à propos de cet épineux sujet qu’est Narsès. Pas question ici de révéler l’intérêt qu’avait eu Narsès, du moins… en parti. Il tenait là une occasion d’amener un sujet autour duquel il voulait s’entretenir avec le Légat. Oui, s’il avait pu, il aurait coupé la tête du serpent depuis longtemps mais il n’avait pas pu justement. Il resta néanmoins silencieux, droit et stoïque : soldat. Un petit sourire vient se former sur son visage quand il parla de ses hommes. C’était là simplement la fierté d’un chef de guerre envers ceux qui suivent ses ordres et qui font leur devoir, au péril de leur propre vie. Il avait été content d’apprendre que certains de ses hommes lui étaient vraiment loyaux et ceux qui avait fait ça, avait été récompensé comme il se doit. Puis, il laissa un silence de quelques secondes avant de répondre :

« - Je peux toujours la déterrer et vous l’envoyer, mais je doute que ça soit… acceptable comme présent diplomatique et je ne voudrais pas vous offenser. Sachez que je ne tolère pas ce genre de chose, plus que vous. L’esprit d’initiative est chose, la haute trahison une autre. L’empire a ses défauts et parfois, la bureaucratie prend du temps, mais quand elles font, elles se font bien. Sachez cependant qu’il avait son… Intérêt. Notamment en retenant les spectres d’Hadès qui pullulent dans l’est. »

Il fixa le borgne alors pour jauger de sa réaction sur la fin de son propos. Le reste, ce n’était que de la politique et il ne doutait pas une seconde qu’il saurait voir de quoi il s'agissait. Il avouait que Narsès était un problème, mais un problème utile, jusqu’à ce qu’il dépasse les bornes. Il soulignait aussi l’importance des dormeurs dans la machine du Sanctuaire et surtout, celle de l’empire. Pour le reste, il fit à son tour quelques pas pour suivre le Légat. Mais lui aussi voulait amener quelque chose sur le tapis et il savait déjà de quoi il s’agissait, enfin, il le supposait. La déesse lui avait murmuré à l’oreille qu’elle avait rencontrée la femme de Poséidon. Il accueillit le compliment sur la chute des oracles d’un signe de tête. Difficile de voir les véritables pensées de cet homme sur le sujet, mais, au moins, il savait reconnaître, avec pragmatisme, la puissance d’une machine militaire. Oui, il avait le destin des oracles entre ses mains et il savait ce qu’il voulait en faire, reste à voir s’il ne devrait pas, en plus, leur trancher la tête pour y arriver.

« - Les abysses vous dites ? Je vais être honnête avec vous, je ne sais pas grand-chose à ce sujet. Cependant, la déesse Athéna en personne m’a mis en garde à leur sujet. Un mal emprisonné par votre seigneur si je ne m’abuse, un genre de mal que personne ne gagnerait à voir libérer ? »

Il garda le silence sur les oracles, le sujet reviendrait certainement sur le tapis plus tard mais il attendait maintenant d’en avoir plus sur ces abysses et surtout, ce qu’elle venait faire ici. Athéna lui en avait parlé certes. Mais elle n’était pas dans le secret des océans et si le problème était de taille, il pourrait aussi rejoindre ses intérêts.

Si seulement il était si simple de trouver un général, à la fois dans les petits papiers de l’empereur et d’Athéna, capable de lutter contre les éveillés et les dormeurs et qui avaient la capacité de repousser les spectres d’une façon ou d’une autre, la Sagesse elle-même aurait remplacé Narsès il y a longtemps. Mais voilà, ce genre d’homme n’existe pas, il faut le créer. Parfois, les créations échappent à leur maître. Il se garda bien de répondre ce genre de chose au Légat, qu’il croit qu’on pouvait le remplacer avec facilité signifiait qu’il n’en savait pas tant que l’ancien général et que certains des secrets d’Athéna étaient bien gardés.

« - Disons juste que, dès qu’il a pu être révoqué, il l’a été et s’il avait été possible de le faire plutôt, cela aurait été fait également. »

Il avait dit ça sans agressivité, mais avec une pointe d’agacement dans la voix qui n’était pas dirigée contre l’homme avec qui il discutait mais envers ce problème qui avait occupé ses nuits et ses journées pendant longtemps. Mais ce problème était maintenant derrière lui, et de loin. Le vrai sujet de leur rencontre reprit rapidement le dessus et il écouta alors avec attention ce qu’il avait à lui expliquer sur ces abysses. Il comprit rapidement pourquoi il avait demandé à le voir et surtout, de quoi il serait question ensuite. Avoir détruit les oracles et enfermé Apollon dans une urne avait défait bien des choses que le dieu solaire avait tissées. Celui qui fût lion réfléchissait, peser le pour et le contre et quand le Légat posa ses yeux sur lui, il pourrait voir un homme attentif et déjà, projetant ce qu’il faudrait faire ou dire.

Il indiqua à la voix des mers qu’il pouvait continuer d’un signe de tête et ce dernier reprit. Il le croyait. Il n’aurait pas d’intérêt à inventer de telles histoires après tout ce qui s’était passé. Et le couperet tomba. Il finit par faire sa requête officiellement. Ils étaient au pied du mur et avaient besoin de lui, et de la carte qu’il avait dans sa main pour empêcher le monde de sombrer. Oh, il aurait pu presser cette situation comme une orange et en extraire le jus, mais ce n’était pas son objectif, ni sa façon de faire. Certes, il avait l’avantage dans cette négociation de fait, il avait l’offre et son plein monopole, libre à lui de dicter les prix. Il garda le silence, passant sa main dans sa barbe, réfléchissant toujours. Ce qui le surpris plus, fut la franchise du légat vis-à-vis de sa relation avec l’Augure. Intéressant, très intéressant. Ainsi, il avait transité par Atlantis. Une solution ? Oui, si du moins, il ne se montrait pas aussi têtu qu’à l'accoutumée. Mais d’abord… il devait tenter quelque chose.

« - Pour ce que ça vaut, je ne sais pas comment fonctionne ce sceau ou la magie qui y est apposé mais, sachez que je suis certain que la Sagesse sera disposée à y apporter sa puissance, comme c’est le cas pour Avalon. Pour le reste... »

Il hésita encore quelques instants, reprenant le même mouvement qu’Orpheus avait fait au début de leur conversation. Le Pope plaça ses mains dans son dos et fit quelques pas, s’offrant, une ultime fois, le luxe de la réflexion.

« - J’aimerais en savoir plus sur ces abysses. Je reconnais leur danger et l’importance de leur enfermement. J’estime qu’il est important de savoir contre quoi nous luttons. Ensuite, je suis en effet tout à fait disposé à vous confier brièvement la garde de cet estimé prisonnier. J’allais vous demander évidemment qu’il soit traité en regard à son rang et avec respect, comme il l’est au Sanctuaire. Vous le connaissiez déjà et je pense que cette demande n’est de fait, plus nécessaire. Pour le reste, j’aimerais qu’il soit accompagné en permanence d’un chevalier et de quelques gardes et qu’un des vôtres se rende , physiquement, au Sanctuaire pendant la durée de son séjour chez vous. Il sera traité bien entendu, en diplomate et pourra consacrer le temps de son séjour entre nos murs à échanger avec nous sur le commerce maritime et divers traité du genre, dont je pense nous pourrons tous deux tirer un avantage mutuel. Et pour un avenir de bonne entente durable. »

La proposions semblait équitable à Childéric et serait l’occasion de voir, pour un camp pour l’autre, s’il était vraiment possible de tisser des relations de confiance.