[Début mars 553] Qui va à la chasse... se décrasse ! (PVélizara)

Chasser les créatures des forêts ombrageuses n’est jamais une mince affaire. Les plus expérimentés peuvent s’y tenter seuls, les moins assurés ne s’y risquent pas, ou alors seulement en compagnie de bons chasseurs. Pour Velizara, il n’a même pas besoin d’y songer : il sait qu’il chassera en solitaire. C’est ce qu’il fait le plus souvent, pour extérioriser cette violence qui brûle sous ses veines et cette faim qui le dévore quand il s’éloigne toujours plus de la Citadelle. Il faisait encore nuit lorsqu’il s’était mit à la recherche de sa proie, plongé dans les ténèbres et les ombres et silencieux comme un fantôme. Ainsi était la Baba Yaga, chasseresse experte des plus violentes. Arc au poing, flèche prête à être encochée, il avait fini par repérer la bête plus grosse d’un moins une tête qu’un cheval. Les muscles forts et la ramure haute sur sa tête, la créature ressemblait à un cerf, mais sa toison était noire et ses yeux rouges comme deux braises. Une abomination du Dédale, comme lui l’était. La chasse ne serait pas simple, et cette simple pensée lui avait plu. Un challenge. Une soif exigeante. Haut sur une branche, le Centurion avait bandé la corde, coupé le souffle de ses poumons et ouvert grand les yeux. Une aube froide grimpait sur l’horizon et dès le premier rayon, il lâcha la flèche qui siffla dans l’air avant de se bloquer dans le flanc de la bête. Elle hurla. Elle rua avec autant de colère que force et couru dans sa direction pour frapper le tronc et déloger le chasseur de sa place. Le choc ébranla l’équilibre, les ramures acérées griffaient l’écorce dangereusement, et Velizara sauta. Un saut assuré, un mouvement sans peur et empli de sang froid. La roulade dans la boue souilla ses vêtements noirs, mais permis à sa posture de s’affermir sur le sol. Un nouveau geste, une respiration. Bloquer. Décocher la flèche. Une seconde se planta dans la bête.

Et puis la course commença. D’abord la créature ne prit pas peur et pourchassa son bourreau. Alors il l’essoufflerait. Les pas marquaient le sol dans une piste évidente, et la boue engluaient certains mouvements. Un éclat de cosmos ici et là pour marquer la vitesse, et quand la distance devient acceptable, il encocha encore une flèche. La troisième fit mouche et fut un déclencheur. Affaiblit, l’immense cerf commença a ralentir, puis changer de route. La peur marqua les pupilles rouges, et c’était au tour de Velizara de courir à sa suite. La véritable chasse. La quatrième flèche rate sa proie et s’enfonce dans un arbre, mais la cinquième achève son chemin dans le haut du cuissot animal. La bête rate sa route et flanche. L’arc est lâché et le Berserker saute sur l’animal, une dague au poing et prêt à trancher la gorge. Il faut plusieurs tentative pour y parvenir, et l’une d’elle se solde par un sang coulant. Un des bois de l’animal déchire la chair de Velizara et se brise à l’intérieur dans un mouvement brusque. Sa première blessure de la chasse qui lui fait retenir un cri, mais pas un grognement. La bataille fatigue les deux monstres, la bête comme le chasseur, et au bout de longues minutes, l’agonie de l’animal empli l’air, lorsque le Berserker tranche la gorge d’un geste fort. Peut-être trop. La chair est profondément entaillée, le sang gicle dans une mare et c’est la fin de la chasse.

Il n’a pas besoin de dévorer encore la chair pour se sentir rassasié. L’effort et l’échauffourée ont suffit à nourrir l’âme du guerrier, satisfaire le manque de sang et le trou béant dans ses entrailles qui grouille et grouille d’envie. C’est terminé, et ce massacre est un beau bordel. Quand l’euphorie retombe, Velizara se rend compte de l’était de la bête et de son propre état. Des vêtements déchirés sur le côté où la ramure est entrée dans sa peau, de la boue et du sang, aussi bien le sien que celui de sa victime. En d’autres circonstances, et dans une autre vie également, il aurait laissé les choses ainsi, ne se serait pas senti désolé de cette sensation poisseuse qui le recouvre presque entièrement et cette douleur qui commence à titiller. Mais il n’est plus ce qu’il était. Il n’est plus Thivan qui n’aurait pas chassé de cette façon. Il est Velizara et c’est bien.

Avisant un point d’eau non loin, un coin tranquille où une petite cascade glisse sur un flanc de montagne, le Berserker y tire tant bien que mal de son bras valide l’immense bestiole devenue un poids mord. Il lui faudra quelques efforts et quelques heures pour ramener l’animal, mais qu’importe. A proximité de la berge, il rassemble l’arc et les flèches, sa dague et se défait des vêtements qui ressemblent plus à des guenilles complètements souillées. Un geste vers l’eau, c’est étrangement tiède mais la Baba Yaga ne s’en étonne guère. Ici dans cette forêt, combien sont les lieux touchés de près ou de loin par la corruption du Dédale ? Ce point d’eau semble réchauffé par d’étranges procédés mais au fond, ce n’est pas plus mal. Il n’aura pas à se nettoyer dans une mare glacée. S’immergeant, il laisse échapper un soupir qui pourrait lui donner l’air de savourer. La chasse a été bonne, l’après aussi. Là, dans l’eau, il pourrait ne presque pas trop sentir la douleur du bois de la bête encore enfoncé sous sa peau. Mais il doit s’en défaire et d’un geste, attrape la dague sur le bord et va trifouiller la plaie pour sortir le beau morceau caché. Quelques minutes, à siffler et grogner un peu de douleur, et finalement l’élément indésirable tombe dans l’eau dans un « ploc ».

Au bout d’un temps, appuyé sur la berge, il voit la matinée s’écouler peu à peu, laissant le ciel orangé se teinter d’un bleu pâle assez peu couvert de nuage. C’est étrangement calme, pour la forêt ombrageuse. Au bout d’un temps, il se laisse tomber tête sous l’eau, comme cherchant une chaleur qui lui manque. Un tout qui ferait vibrer des souvenirs. La conscience unique veut les repousser quand l’insidieuse sensation veut l’appeler. La ramener. Revenir à l’avant. Et une minute passe, quand un bruit étouffé de voix lui fait rouvrir les yeux sous l’eau. Il n’est pas seul. Sa main se serre sur la poignée de la dague, la tête remonte lentement à la surface sans trop faire bouger celle-ci. Deux yeux bleus dépassent, détaillent l’homme qui se tient dos à lui mais pas si loin de la berge. Il n’a rien entendu de ce qu’il a dit, aussi pense-t-il que c’est peut-être une nouvelle proie, d’un tout autre genre.

Une proie, qui ne devrait pas lui tourner le dos.

En douceur, le chasseur de redresse. Baba Yaga n’a pas besoin de sa cuirasse pour pourchasser. Debout, l’eau monté jusqu’en haut des cuisses, la posture se fait défensive, pas encore tout à fait agressive.

« Qui es-tu et que veux-tu ? »

Il a appris à ne plus sauter au cou de tout ce qui se dresse devant lui. Entendre, écouter un peu, avant de juger ce qu’il doit faire. Si il doit faire couler le sang ou non.

Un légionnaire donc ? Pas d’émotions particulière à l’évocation de ce titre, mais il comprend sans peine ce que cela signifie. La posture de Velizara se calme donc, quoique toujours attentive, mais plus sur la défensive. Il n’a pas grand chose à craindre d’un autre Berserker, même si les loups du Dédale sont tous dangereux. La menace prononcée passe au dessus de sa tête de la Baba Yaga, qui se contente d’avancer pour sortir sur la berge, entièrement nu. Les cheveux noirs et longs collent à sa peau, alors qu’il se dirige vers les restes sales et souillés de ses vêtements étendus par terre. Il s’agenouille, haussant les épaules vers son interlocuteur.

« Tu n’as pas besoin de t’inquiéter, légionnaire. J’appartiens aussi à l’armée d’Arès. » Un regard par dessus son épaule, les yeux bleus sans vie observent le dénommé Aelinor qu’il ne croit pas encore avoir jamais vu, mais dont le nom lui évoque vaguement quelque chose. Peu à peu, cela lui revient, bien qu’il n’ait guère porté plus d’intérêt à ce sujet qui ne le concernait pas lors de la réunion avec les autres Centurions. « Tu es l’un des derniers arrivés dans l’armée des Ossements. J’ai déjà entendu ton nom. » Ce n’est même pas une question, une constatation tout au plus alors qu’il se retourne vers ses vêtements, faisant état des lieux de ce qu’il en reste. Le sang dégouline encore du pantalon qu’il enfile, mais ce n’est pas comme si ça lui importe beaucoup.

Mais il n’a pas vraiment le temps d’enfiler plus de vêtement qu’il entend un bruit dans les broussailles avant même que quelque chose ne soit visible. Le poids, le pas lourd qu’il perçoit le met tout de suite aux aguets et sa posture à nouveau retrouve quelque chose de défensif. Prédateur ou proie ? Il n’en est pas sûr mais son regard est plongé vers les arbres, scrutant le moindre mouvement jusqu’à ce qu’il le voit. Chose étrange que voilà… Une créature du Dédale échappée jusque dans les lointaines forêts ? L’horrible créature ne semble pas agressive pour le moment, trainant dans son sillage une proie de taille. Mais difficile de savoir à quoi s’attendre alors. La prudence redouble encore plus quand une voix semble s’échapper de cette chose, là il ne l’aurait jamais supposé. Des bêtes qui peuplent le Dédale, aucune n’a jamais fait preuve de parole. Alors là… Une voix. Une intelligence pour avoir savoir parler. Une bonne écoute pour avoir perçu un nom donné. C’est un prédateur de taille, à n’en pas douter, et qui n’avait pas de raison d’être présent en ces lieux. L’instinct revient comme en tonnant à ses oreilles, grinçant dans sa gorge et perçant ses entrailles. Il n’aime pas ça. Même si le danger n’est pas évident, les prédateurs n’aiment pas partager le même territoire de façon si proche. Un éclat visible dans ses prunelles jusqu’ici très vide, il tourne un peu, se rapprochant de sa propre victime baignant dans son sang, écoutant attentivement les présentations jusqu’à ce que la question lui soit retournée. Tendu mais pas encore agressif lui même, il répond d’un ton neutre et plat :

« Je suis le Centurion de la Baba Yaga, Velizara. » Les bonnes manières sont au minimum respectée, et l’étiquette n’a jamais été son fort. Amusant constat que la créature hideuse soit meilleure à parler que le monstre à forme humaine. « Nous ne savions pas que l’ambassadrice venait avec ses enfants. Bienvenue. » Il n’est pas sûr de l’être, car il ne ment pas quand il parle. Zvezdan aurait prévenu le Cardinal en place, qui aurait prévenu ses Centurions, si des créatures de ce genre devaient venir habiter les lieux en plus de l’ambassadrice des Roisins Dubh. Mais il n’est pas fait pour la politique. Il est chasseur et observateur. Alors il continue. « Bonne chasse dans nos forêts, à ce que je vois. C’est une belle bête. » Une grosse bête, pas facile à chasser également. Roi des chasseurs se dit-il. Est-ce un titre usurpé ou pas, une petite part de lui pourrait être curieuse.

Il y a beaucoup plus d’humanité consciente dans le regard de ce Venceslas que l’on pourrait s’y attendre de la part d’une créature sortie du Dédale. Il n’avait pas souvenir d’en avoir jamais rencontré une comme ça… C’est presque plus inquiétant en soi, et un peu burlesque également, que d’écouter cette monstruosité parler avec tant de verve et adresse. Assurément, il y avait de la hauteur dans le regard de la bête, toisant les deux guerriers d’Arès comme s’ils lui étaient inférieurs. Cela pourtant, ne dérangeait pas vraiment Velizara qui n’y portait que peu d’attention et qui restait neutre malgré toute la prudence et méfiance qui se dégageait de sa posture. Il n’irait pas quitter des yeux ce nouveau venu, même s’il dénotait de tout ce qu’il s’attendait à voir, ou à entendre. Lentement, il avait cessé ses mouvements pour se rhabiller pour garder le regard posé sur l’immense créature, dont la venue et la discussion – si elle le rendait curieux – n’était pas des plus clairs aux yeux de la Baba Yaga. Le geste des mains ouvertes, largement adressé à son encontre fit néanmoins se tendre Velizara. Il n’aimait pas trop cette attitude, qu’il ne comprenait guère à vrai dire.

Ah. Une récente créature donc, née depuis peu. C’est la conclusion qui arriva à l’esprit du Centurion, qui laissa une vague réaction s’afficher sur son visage : le redressement d’un sourcil vaguement perplexe devant ce discours étrange. Une question sur les lèvres alors : « Le Tout-Puissant ? » Curieuse façon de nommer Arès si c’était de lui que la créature parlait. Le fait est qu’il n’en était pas sûr, et la foi qui était la sienne correspondait mieux au chaos.

Se décalant un peu pour observer mieux Venceslas, il demeura agile et prudent, ses gestes plus semblables à ceux du prédateur que de la proie. D’une certaine façon, il avait l’air de tourner un peu autour de la monstruosité, qui commençait à entamer un étrange rituel. Voilà encore une chose nouvelle étonnante, quoique cela signifie. Il n’a jamais été très porté sur ces choses étranges dans une autre vie, et les mélanges de mémoires qui se chahutaient parfois dans son esprit non plus. Il n’interrompit cependant rien, laissant l’immense créature officier à ses mystiques appels aux dieux. Une seconde, son regard dévia vers son congénère, Aelinor, observateur de ce même spectacle étrange, avant que sa concentration ne retombe sur l’autre. Une chair offerte aux cieux, un cœur encore chaud élevé dans l’air, du sang dégoulinant dans le silence de la forêt qui s’éveillait. Et puis l’éclatement de l’organe, les gerbes de sang qui arrivent jusqu’à eux, éclaboussant de quelques gouttes le visage pâle de la Baba Yaga. Pas un frémissement de sa part, pas une respiration plus haute que l’autre. La froide observation.

Comprend-il tout ce que cela signifie ?

« Pas vraiment. » Une simple réponse, neutre, sincère. Il ne chasse pas pour les dieux ou pour sacrifier à la terre. Il a chassé cette nuit pour la faim qui ronge sa chair et ses entrailles, calmer l’appel de sa propre douleur. « Je ne chasse pour personne, et je ne sacrifie qu’à la Guerre mes victimes. » Au chaos d’Arès. Ce Venceslas serait-il à lui faire la morale de sa façon de chasser ? Pas que ça lui importait vraiment. Il est le chasseur. Mais aussi la sorcière. Assassin mortel des forêts. Une ancienne incarnation de la Pestilence qui faisait fort peu cas de l’environnement mourant sous son passage. Enfin, un léger éclat de vie dans le bleu de ses prunelles, quand à nouveau un sourcil se lève avec une question sur ses lèvres : « Pourquoi vous être présenté comme l’enfant de l’ambassadrice, si vous êtes né de la chair du Dédale ? Que cherchez-vous ici ? » A qui appartiens-tu ?, pourrait être la question suivante mais elle meurt dans sa bouche avant d’être prononcée. Elle reste cependant dans son esprit. L’ambassadrice Luan avait-elle… avait-elle fait des choses à l’insu des autorités en place ? Un danger en plus, qui tendait les membres prudents du centurion, et tortillait son instinct.

Il en faut certainement beaucoup pour que même Velizara juge quelqu’un d’assez étrange. Il n’est pourtant pas du genre à porter un regard critique sur beaucoup de chose, ou même d’être surpris par des attitudes un hors du commun. Mais l’ensemble qui entourait Venceslas, de son apparence à sa façon de parler en passant par son discours en lui-même et sa gestuelle avait de quoi rendre perplexe. Et Velizara l’était quelque peu, son visage affichant une certaine incrédulité à mesure que les propos de l’enfant du Dédale sortait. Une démesure qui aurait sans doute été drôle ou ridicule, pour quelqu’un qui n’est pas aussi éteint que la Baba Yaga. Il se contente lui de l’observer en silence, non pas sans se demander plusieurs fois ce qu’il a réellement sous les yeux. Non pas qu’il en viendrait d’une façon ou d’une autre à minimiser le possible danger de la créature, mais celle-ci semblait plus préoccupée par l’idée de se rendre inoubliable par ses lubies, que par une quelconque agressivité. D’ailleurs, il ne l’était pas.

« Je vois. Je ne faisais que demander. »

Sa réponse simple à l’explication de Venceslas sur sa naissance. Il ne pouvait pas dire qu’il comprenait ni qu’il n’y avait rien de grave à ce sujet car ce n’était pas le cas, mais Velizara n’était pas le meilleur menteur qui soit, et le silence suffisait pour cacher sa pensée. Son rapport à ce sujet saurait trouver une oreille auprès de son supérieur. Né du Dédale et recueilli par l’ambassadrice Luan, il y avait quelque chose derrière ça qui n’était pas normal, tout aussi… bavard et avenant que semblait être cette nouvelle créature. Avenant à sa façon, tout du moins. Mais le Centurion n’avait pas l’intention d’entrer dans ce jeu, par préservation d’une part, et parce que plus il parlait, moins il comprenait le sens de toute cette mascarade. Et au fond, il n’avait que peu d’intérêt à cette « chasse véritable » que promettait ce « roi des chasseurs ». Venant d’une créature à peine sortie des labyrinthes de chair de la Cathédrale, c’était un peu risible de vouloir l’enseigner à la Baba Yaga. Ceci dit, il coula néanmoins un regard vers son congénère, qui offrait un peu plus de conversation que lui-même, et se risquait un peu plus. Pas que ça l’intéressait vraiment.

S’il demeura sur ses gardes, Velizara fini par revenir vers sa propre proie, captant au passage la carcasse de l’ours qui était à cet instant mâchouillé par une autre créature qu’il n’avait encore jamais vu dans les environs. Encore une nouvelle bête du Dédale ? De toute évidence, dans son discours engagé, même Venceslas ne l’avait pas remarqué. Un haussement de sourcil en l’observant, le Berserker l’ignora finalement quelque peu en revenant à ses affaires, terminant de se vêtir avec le tissu encore gorgé de sang de la propre bête qu’il avait chassé ce matin. Ce n’était guère agréable, cette sensation poisseuse sur la peau, ni le tiraillement qui engourdissait encore son bras, mais il n’avait pas projet de rester. L’attention de Venceslas semblait de toute façon entièrement tournée vers Aelinor.

Pourtant, la proposition à nouveau étrange de l’immense créature, et sa posture changeante vers le sol attira son regard bleu insensible. Un soupçon de curiosité, un grincement d’incertitude envers son congénère. Pas qu’en réalité, il s’inquiétait réellement car le sentiment ne lui était pas assez familier, mais quelque part dans son esprit, quelques sonnettes retentissait pour lui dire de, peut-être, ne pas laisser l’autre seul. Ou alors proposer une porte de sortie ? La chose n’était pas vraiment une habitude pour Velizara, et il mit quelques secondes avant de se décider, mais il s’adressa à l’autre Berserker, et Venceslas.

« Désolé mais je rentre au Dédale. Ma chasse a été fructueuse et j’ai à faire. » Ramassant arc, carcois et accrochant sa lame à sa ceinture, il se pencha pour attraper sa proie assez conséquente, et grincer un peu à ce poids qui tirait sa blessure. Rien qui ne s’affichait beaucoup sur son visage cependant. « Que votre chasse soit bonne. » Mais là, les yeux glacés se posèrent sur le jeune Berserker. « Sauf si tu souhaites rentrer avec moi. » Qu’il accepte ou non, au final ça n’importerait pas pour Velizara. Ce n’était certainement pas dans ses intentions de repartir en chasse, là où la faim c’était calmé.