[Fin avril 553] Xanathos vs Fingen et Criosa

Un combat désespéré s’engageait, duquel Xanathos ne pouvait espérer aucune issue heureuse. Cet état de fait jouait évidemment sur la confiance des deux druides. L’inattendu, en revanche, fut la combativité dont le phénix faisait montre. Loin de se laisser gagner par l’abattement, il fit de la peur une force, inspiré par un sens du devoir bien caractéristique des chevaliers d’Athéna. Plutôt que d’implorer pour sa vie, il vint dépasser Criosa pour fondre sur Fingen et le rouer de coups. Des frappes lourdes venant meurtrir la chair et briser les os. La surprise de ce dernier ne fut pas feinte. Pour autant, nulle crispation sur son visage, comme de frapper un cadavre incapable de sentir la douleur.

Était-ce pour autant qu’il ne subissait pas de dommage ? Loin s’en faut, comme on pouvait en juger après la déflagration de flammes que Xanathos avait fait naître de son cosmos. Une attaque dévastatrice venant incendier la forêt et jeter une ambiance plus lourde sur les deux serviteurs de la Sorcière. Le prendraient-ils maintenant au sérieux ? Certainement. Et la contre-attaque n’attendrait pas de voir revenir la silhouette de Fingen pour se faire sentir. De sous les pieds de Xanathos surgirent des racines. Qu’elles s’échappent de la terre, elles allaient viser les jambes du chevalier non pas pour l’immobiliser, mais pour s’infiltrer dans sa chair et y voir s’étendre leur système racinaire. Le jeune homme allait voir naître sous sa peau une vie parasitique qui viendrait lui dérober de sa vitalité pour s’étendre plus profondément. Qui sait s’ils ne viendraient pas caresser ses os si le guerrier ne faisait rien ?

À la lisière de la forêt embrasée se dégageait enfin la silhouette de Fingen. À moitié brûlé et titubant, son faciès impassible faisait mentir son état. Quelque chose renforcé par un léger sourire rendu glacial par le regard inhumain qu’il montrait. N’était-il qu’une carcasse de chair animée par une force étrangère ?

– Tu entends ces hurlements ? Ils vomissent la douleur que tu leur as servi à la morsure de tes flammes. La forêt vit, au même titre que les animaux dont tu comptes. Mais à la fin, souviens toi de l’inéluctable. Tu nourriras les racines que tu as harassé.

À la suite de cette prédiction, les cendres du bois vinrent renaître en des bourgeons qui allaient graviter autour de lui. Prenant l’apparence d’innombrables épines, elles iraient fondre à vive allure sur Xanathos pour se planter en lui et déverser un poison qui à la fin, le transformerait lui en cendres. Peut-être pas maintenant, mais c’est ainsi que s’achèverait sa vie. Comme pour renforcer cette fatalité, l’aura lourde qui avait enveloppé Dana et Xanathos venait révéler le tangible de la menace. Quelque chose d’ambiant qui venait s’immiscer dans ses poumons et l’affaiblir, le meurtrir toujours plus. Quelque chose contre quoi il était impossible de lutter.

En parallèle, un fouet de sang irait le flageller dans le dos. De la part de celle dont il avait passé la défense pour s’attaquer à Fingen. Agir ainsi n’allait pas effacer sa présence et la messe avait été dite avant même de commencer le combat. Ici, il ne serait pas question d’un duel. Juste d’une exécution. Et une telle promesse ne laissait pas de place aux vertus de la noblesse combattante. Les blessures que le fouet laissaient derrière révéleraient une particularité pouvant affecter le mental. En effet, le saignement s’écoulait plus que la normale. Au bout de combien de temps Xanathos se viderait-il de son sang à ce rythme là ? Quid de l’anémie ? Quand révélerait-elle le bout de son nez ?

C’était sans parler ce brouillard de sang qui volait en nuée pour venir harceler le phénix. Une matière qui le traversait pour puiser dans son sang et revenir à Criosa afin de renforcer sa propre vitalité.

– Hm… Le sang des héros n’est pas mauvais. Sois reconnaissant, je songe à graver son goût dans la mémoire de mes papilles ! Oui, tu pourrais bien continuer de vivre dans ma collection ! C’est là, je dirais, un dédommagement acceptable pour la perte de temps que vous nous avez imposé…

Jetant une œillade vers Fingen, elle se rendit bien compte de la violence des coups de Xanathos. Pour un peu, elle se réjouissait de ne pas en avoir été la cible. Encore que son expression était ambiguë sur ce point. Ne le regrettait-elle pas au contraire ?

– Eh bien, tu me sembles dans un fort mauvais état. Permets moi de remédier à cela mon cher frère !

Ce faisant, les quelques animaux qui se trouvaient aux alentours se voyaient vidés de leur sang pour se réunir dans une sphère qui lévitait dans les airs. Après être restée un temps en suspension, elle irait rejoindre le corps de Fingen. L’assimilant, il apparaissait clairement que ses blessures se refermaient, même si cela ne suffisait pas à amortir toute la violence des coups que Xanathos lui avait porté.

– Je te remercie pour ce festin, Criosa. Mais je doute que c’était vraiment nécessaire.
– Comprends moi, je n’aime pas vraiment te voir dans cet état. Avec la mine que tu tires à chaque fois, je ne sais jamais dire si tu es bien portant ou aux portes de la mort. Toi-même en est incapable, au passage.
– Je ne peux vraiment le nier… Mais tu sais, cela fait partie du charme de ma malédiction.

Et voilà que les deux étaient repartis dans un dialogue faisant fi de leur adversaire. Visiblement, même si le phénix n’avait pas démérité, il en faudrait encore davantage pour troubler leur sérénité.

Un relâchement d’apparence. Telle était l’image que les deux serviteurs du Roisin Dubh servaient au phénix. Pour autant, il comprendrait bientôt qu’il n’était affaire que de façade. Sa dernière offensive avait montré qu’il n’était pas un guerrier à sous-estimer. Aussi, cette fois, Fingen serait-il mieux préparé à ce qui allait suivre, ayant bien saisi ce qui pouvait trotter dans la tête de Xanathos comme chant du cygne. Dans ce combat, il n’était pas seul. Et le constat ne s’en tenait pas qu’à la présence de Criosa. Une présence dans l’environnement qui s’était déjà imposée depuis son arrivée et qui allait trouver ici sa pleine expression.

Malgré cette atmosphère dérangeante, le chevalier d’Athéna continuait de harasser le druide de coups de poings redoutables, illustrant de manière frappante sa faiblesse à se protéger au corps-à-corps. Ceci dit, cela suffirait-il à triompher de lui ? Certainement que non, et le phénix devait bien l’avoir compris. Comme l’annonçait la concentration de cosmos le parcourant au fur et à mesure.

Au terme de cette succession de coups, Fingen verrait son poignet attrapé, de sorte à le mettre en une fâcheuse position. Sa force serait bien sûr insuffisante à se libérer de cette prise portée par l’énergie du désespoir. S’en inquiétait-il pour autant ? Rien n’était moins sûr à en juger cette placidité sur son visage sanguinolent qui ne laissait pas lire ses arrières-pensées. En parallèle, Xanathos venait exprimer sa détermination guerrière. Une poussée d’héroïsme qui lui inspira un drôle de sourire.

Une suffisance immédiatement punie par cette colonne de flammes les emprisonnant, de quoi préparer le terrain au phénix qui viendrait s’écraser sur lui. Hors, un troisième ennemi surgirait du sol pour venir au secours de Fingen. En une fraction de secondes, des entrelacs de racines se constitueraient en une écorce indestructible enveloppant son maître. Une protection dont le cosmos ne correspondait pas directement à celui de Fingen, à se demander quelle sorcellerie avait bien pu les voir naître. Et quand les flammes en vinrent à se dissiper, l’invraisemblable se produisit. Si le druide avait beaucoup souffert des assauts conventionnels de son ennemi, force était de constater que l’atout ultime de ce dernier s’était présenté comme un coup d’épée dans l’eau.

– J’aimerais te donner raison… Vraiment. Mais c’est impossible. Retiens bien cet état de fait : tu n’es pas et tu ne seras jamais un danger pour nous. Mais je dois bien admettre qu’au moins, ta volonté est admirable. J’imagine que c’était à prévoir de la part d’un servant d’Athéna. Encore que la couardise de ton amie dément un peu cela… Enfin… ne penses-tu pas qu’il serait temps à présent de dormir un peu ? Fais moi confiance, laisse toi aller au sommeil. Tout va bien se passer, je te donne ma parole.

Des paroles doucereuses accompagnées par un sourire dérangeant qui ne dévoilait pas le fond de sa pensée. Restait en tout cas cette certitude qu’il souhaitait mettre un terme à ces efforts vains. D’abord, en le repoussant vivement de lui. Ensuite, en laissant les racines qui l’avaient protégé se défaire de lui pour attraper les membres de Xanathos et comprimer sa chair pour bien l’immobiliser. Enfin, en arrachant par la force de son cosmos le bois des arbres qui vinrent se conglomérer dans une sphère comprimée à l’extrême. Une boule s’avançant devant le nez du phénix tandis que Fingen s’éloignait de plusieurs pas.

Puis, d’un claquement de doigts, la sphère d’exploser en une mitraille d’écorces tranchantes venant semer la destruction là où se tenait Xanathos. Une explosion d’une telle ampleur que les impacts frappèrent la terre à une trentaine de mètres à la ronde. Seulement, sa maîtrise était telle qu’aucun des projectiles ne viendraient blesser Fingen ou même Criosa. Le phénix se verrait-il achevé par ce dernier assaut qui se verrait soutenir par le poison qu’il avait fait passer dans sa chair, son sang et ses poumons ?

Spoiler:

Criosa s’était mise plus en retrait tandis que Xanathos s’acharnait sur son frère aîné. Sans doute le connaissait-elle assez pour se dire qu’il s’en sortirait par lui-même en dépit des capacités redoutables de son adversaire. Toutefois, son expression changea légèrement en percevant un cosmos familier à la lisière de la forêt. L’espace d’une seconde, le doute la prit en voyant l’apparence de cette nouvelle silhouette. Mais en définitive, il était bien question de l’empreinte de la nommée Dana qui ne donnait pas l’impression d’être vraiment là.

Pour le peu de temps pris par cette femme pour revenir sur le devant de la scène, il était certain que son vrai corps ne devait pas se trouver très loin de cette position. Sans les retentissements du combat juste à côté, sans doute lui serait-il plus aisé d’en trouver la trace. Mais en attendant que Fingen achève son opposant, il lui faudrait composer avec ces nuisances qui l’empêchèrent sur le moment d’identifier le refuge de cette gamine.

Un échec qui permit à cette personne de pousser un reproche qui fit se lever un sourcil chez Criosa. Une étrange accusation de la part de celle qui ferma la discussion pour causer la situation présente. Comprenait-elle au moins qu’elle ne faisait ici que récolter le vent semé ? Enfin, en tous les cas, elle ne laisserait pas ces chevaliers trop malmener son cher frère. Aussi s’interposa-t-elle pour prendre les coups à sa place. Des blessures considérables, mais pas suffisantes pour l’inquiéter. D’autant plus quand le sang versé vint se charger d’une énergie luminescente purgeant ses faisceaux des poisons que sa vis-à-vis lui avait insufflé.

– Pour cela, il aurait déjà fallu que tu sois ouverte à l’entendre, gamine. Tu n’es pas une victime alors épargnes nous ce petit spectacle affligeant, tu veux bien ?

Soupirant de se fatiguer à répondre à cette poussée d’hystérisme de cette étrangère, il lui fallut peu de temps pour se convaincre d’abréger au plus vite cette mascarade. Aucune empathie. Aucun intérêt. Aucun plaisir, même. Un état de fait qui ne lui semblait pas naturel au jugé de l'agacement qui se lisait sur ses traits.

Sa main vint relever son sang versé au sol, l’alimentant davantage depuis ses blessures encore béantes. Constituant des lances, Criosa allait les projeter sur cette triste projection. En temps ordinaire, en les plantant dans la chair de ses ennemis, il lui suffisait de rappeler ces javelots de sang pour embarquer de son sang afin de s’en abreuver. En l’occurrence, sans doute que cette fille ne perdrait que davantage de cosmos si elle venait à se laisser toucher. Cela ne l’empêcherait pas d’ensuite enchaîner avec plusieurs coups de fouet, à l’instar de ce qu’elle avait fait subir à Xanathos. À l’impact, cette guerrière verrait son cosmos s’échapper toujours plus de sa silhouette fantomatique, jusqu’à l’effacer de cette scène pour ramener aux deux druides une tranquillité bienvenue.

Tandis qu’il s’occupait de faire rendre au phénix son dernier souffle de vie, Fingen se laissa surprendre par une invective dans son dos. Un reproche dont il ne comprenait visiblement pas l’objet et qui aurait pu l’embarrasser dans la mesure où ses réflexes avaient été momentanément figés devant la circonspection. Heureusement, Criosa était intervenue pour prendre les coups à sa place et ce n’était pas un mal après tout ce qu’il avait dû encaisser jusque là. Cette initiative donnait au druide l’espace de prendre plus de recul sur la situation.

La silhouette de l’adolescente qui s’était emportée de nulle part contre lui ne lui inspirait rien de prime abord. Il lui fallut un moment pour identifier la signature cosmique de Dana. Une empreinte qui montrait que cette éveillée était là sans l’être vraiment. Ce pourquoi, son premier réflexe fut de chercher à lire au travers pour éventuellement visualiser où le vrai corps de cette fille pouvait se trouver. Dans l’immédiat, ce serait impossible. Visiblement, cette jeune femme avait pris ses précautions. Mais combien de temps tiendraient-elles la route maintenant qu’elle se trouvait seule devant les deux serviteurs de la Sorcière ?

Elle devait avoir ressenti maintenant dans leur propre aura qu’ils n’étaient pas des éveillés normaux. Pires, étaient-ils seulement humains ? N’en avaient-ils au fond que l’apparence ? La plus grande surprise était de voir que l’empreinte de leur cosmos ne les rapprochait pas d’Hadès, comme ce qui aurait été prévisible de la part de membres du Roisin Dubh. N’étaient-ils donc que des monstres ?

Ces analyses seraient pour la Sainte rendues compliquées par les hurlements poussifs de Xanathos qui à la surprise de tous, passait outre ses blessures mortelles pour lui asséner des reproches passionnés. Fingen en tout cas écarquillerait les yeux devant la vitalité insoupçonnée de ce chevalier de la Sagesse. Pour autant, il voyait bien que cet élan ne tiendrait pas sur la durée et qu’il embrasserait bientôt la mort. Mais avant, il investirait son restant d’énergie pour diriger vers Criosa la même attaque dévastatrice qu’il lui avait fait goûter. Un chant du cygne qui ferait beaucoup de mal à sa partenaire. Mais elle y survivrait à n’en point douter. Ce pourquoi Fingen concentra plutôt ses efforts sur la projection astrale de la Sainte. Mais avant cela, une question le turlupinait.

– Pour tout à l’heure, tu peux m’éclairer sur ton point ? Je veux dire, la situation présente ne tient qu’à toi. À moins que quelque chose ne m’échappe ?

Se grattant un instant le menton, il finit par hausser des épaules.

– Hm… Au fond… est-ce que tout ça a de l’importance maintenant ? Vous agissez contre nous et nous réagissons. Il n’y a rien de personnel là-dedans. Ce n’est pas comme si on avait élevé les cochons ensemble après tout.

De sous les pieds de celle-ci, des racines viendraient passaient la chair de ses jambes et puiser dans son cosmos pour s’épanouir en de belles fleurs. Qui sait, avec un peu de chance, dans le processus, une voie serait mise à jour pour atteindre son vrai corps. En parallèle, d’innombrables épines se constituaient autour de lui avant de fondre sur sa cible. Ceux qui viendraient atteindre Dana se changeraient en bourgeons empoisonnés qui précipiteraient sa fin. Enfin, dans l'air, traînait un quelque chose qui s'appropriait l'énergie cosmique de l'adolescente. Quelque chose contre quoi elle ne pouvait pas lutter, et sans doute que cela affecterait aussi Criosa. Au moins, au contraire de Xanathos, Dana n’y laisserait pas la vie.

Le chant du cygne de Xanathos avait cette fois fait mouche et ce serait grièvement brûlée que Criosa ressortirait de ce torrent de flammes. Aux portes de la mort, les guerriers étaient les plus dangereux. Une évidence qu'elle ressentait profondément dans sa chair. Mais au moins, l'un des deux combattants était à présent à terre, incapable désormais de représenter une menace.

La surprise ne manquerait pas de gagner les deux druides au changement d’attitude de leur dernière adversaire. Était-elle animée par le désespoir à la mort de son compagnon ? Quid alors de l’absence de réaction aux ultimes râles du phénix ? N’étaient-ils au final que des étrangers entre eux ? Les saints n’étaient-ils pourtant pas réputés pour leur solidarité ? En l’état, les serviteurs de Mebd avaient montré plus de camaraderie entre eux et cela contrastait pour beaucoup avec les préjugés qu’il était commun de se faire sur les deux camps.

– C’est quoi ça ? Il fallait donc que meurt ton allié pour que tu retrouves ta langue ? Ma foi… c’est assez cruel.

Car oui, ces justifications venaient un peu tard. Commencer par là n’aurait-il pas permis aux suivants de la Sagesse de s’épargner du sang versé ? Cela les regardait, au fond.

– Tu n’y es pas, petite. Ces réponses ne nous disent pas pourquoi vous êtes venus rechercher cette personne chez nous. Pourquoi vous ne nous en avez pas avisé en personne plutôt que ces moyens détournés qui sous-tendent la menace. Au nom de qui vous avez pénétré notre territoire et avec quelles intentions. Mais plutôt que ça, tu as réagi comme une ennemie. Tu es donc traitée en ennemie.

En parallèle, la foudre viendrait interrompre une discussion dont on pouvait se demander d’ailleurs l’intérêt. Une attaque que Criosa ne vint pas esquiver, ce qui ne l’empêchait pas de serrer les dents et crisper son expression le temps du foudroiement. Non, elle était capable d’éprouver la douleur. Ce qui ne l’empêchait pas de se régénérer avec son propre sang pour au moins empêcher que les désagréments de ces offensives ne la gênent plus longtemps.

Fingen, qui n’était visiblement plus la cible privilégiée de l’adversaire, recevait à la place une interrogation. Ce qu’ils étaient ? Cette fille avait remarqué quelque chose dans leur cosmos. Mais le réaliser permettrait-il de désamorcer la situation ?

– Si tu souhaites parler, Dana, cesses de contre-attaquer et viens à nous en personne. C’est ta seule chance de t’en sortir. Mais je doute que tu m’écoutes… Ma parole ne vaut rien, après tout. C’est toi-même qui l’a dit.

Une ultime proposition dont il était difficile de deviner l’authenticité. N’était-ce qu’une pique ? Ou bien, songeait-il vraiment à lui laisser une seconde chance ? La certitude, c’est qu’il n’allait pas cesser de se battre tant que Dana relancerait ses attaques. Car cela pouvait encore être une ruse pour mener à bien un quelconque stratagème. Ils étaient en position de force. Ce n’était donc pas à eux de montrer leur bonne volonté. Ce pourquoi les épines continuaient de se constituer pour venir se ficher dans la chair spirituelle du fantôme. De même, Fingen généra une autre de ces boules d’écorce qui vint se rapprocher de sa cible avant d’exploser dans un puissant retentissement. De l’autre côté, Criosa revenait à la charge, continuant de lacérer la Sainte avec son fouet et la harcelant avec une brume de sang qui puisait dans son souffle de vie. Pouvait-elle réchapper à cette situation ? Une fois qu’elle serait à bout, ne serait-elle pas une cible totalement vulnérable devant la traque des deux druides ? Difficile de prendre une décision dans de telles conditions… Pour autant, c’était là une absolue nécessité.

Plus rien ne suivit les assauts adressés. Était-ce que la Sainte acceptait leurs conditions ? Ou bien, se trouvait-elle dans un état où il lui était de toute manière impossible de riposter ? Toujours était-il que Criosa avait eu à subir de nombreuses blessures qui laissaient peu de doute sur la gravité de son état.

– Et je ne sais pas ce qui me retient de te…
– C’est assez, Criosa.

Fingen avait levé la main pour arrêter sa partenaire sur sa lancée. Serrant le poing, elle finit par se laisser convaincre. Et puis, il y avait eu des paroles inaudibles pour Dana qui avaient été échangées, avant de conclure sur un regard entendu. Que Fingen s’avance vers Dana, Criosa se dirigeait vers la forêt, là où la Sainte était partie en premier lieu sous l’effet de l’urgence. S’accroupissant au niveau de la servante d’Athéna, Fingen avait écouté l’essentiel de ses explications.

– Il est dommage que tu aies attendu que nous en arrivions jusqu’à de telles extrémités pour t’ouvrir à la discussion, Dana. Si notre intention avait simplement été de vous éliminer, nous nous y serions pris autrement. Et si tu attendais de nous que nous respections la courtoisie de la diplomatie, il aurait fallu commencer par te présenter à notre cour pour nous soumettre ta requête plutôt que d’agir dans notre dos par l’entremise de fantômes. Tes actions t’ont privée de ce pied d’égalité. Pour autant, nous voulions vous laisser une chance. Autrement, je crains fort que vous auriez fait la connaissance de notre chère Mère plutôt que nous.

Posément, le cadavre ambulant prenait le temps d’expliquer les choses à celle dont la silhouette astrale menaçait de disparaître à n’importe quel moment. Un simple coup suffirait pour qu’elle disparaisse. Quant à son vrai corps, elle avait consommé bien trop d’énergie pour espérer les distancer. C’était ce qui s’appelait se trouver dos au mur.

– Je vais t’expliquer comment ça va se passer, Dana. Tu es visiblement trop fatiguée pour déplacer ton corps jusqu’ici. Criosa va donc s’en charger pour toi. Nous allons te poser des questions et toi, tu vas nous répondre. Si tu joues le jeu, nous te laisserons repartir. Tu m’as bien compris ?

Sa voix n’était pas particulièrement menaçante. Peut-être froide, mais il cherchait au moins à la réchauffer d’un sourire certes peu naturel, mais plus rassurant que s’il affichait une mine foncièrement glaciale. Il posait simplement les choses et n’attendait pas vraiment que ses conditions soient discutées.

– En gage de bonne volonté, je vais au moins te répondre sur un point : nous ne sommes pas des Masques Rouges. Ces derniers ont été humains, fut un temps. Quant à nous… oui, peut-être est-ce comme tu le dis… des Bêtes ? J’imagine que nous en sommes proches par certains aspects.

Citation :

Dana met fin à la projection astrale.

Un contact froid, les traits maigres. Ce furent les sensations fugaces que ressentit Dana. Fugaces, car Fingen écarterait calmement ces mains de son visage. Elle ne pouvait pas voir quelle expression il tirait, mais cela ne devait pas être très chaleureux.

– Cette mauvaise habitude te tuera, un jour.

Un avertissement qui pouvait être pris pour de la prévenance ou de la menace. L’absence manifeste d’hostilité pouvait rassurer. Mais le glacial dans son timbre de voix mettait en évidence cette ambiguïté qui mettait souvent mal à l’aise. Quant aux spéculations énoncées, le druide de simplement répondre d’un simple silence. Au moment où la Coupe vint rejoindre son vrai corps, elle aurait à composer avec son entourage dans l’urgence.

En effet, il lui avait fallu peu de temps pour rejoindre un combat perdu d’avance. Et il en faudrait de même très peu pour que Criosa revienne à la source maintenant que les explosions de cosmos s’étaient dissipé. Lorsque cette dernière fit son apparition, une expression interdite lui prit à la vue d’une Dana incarnée dans son corps. Plus encore à la considération de son environnement et de l’homme qui l’accompagnait.

– C’est ce que je pense ?

Un danger latent, de flotter dans l’air. Selon toute vraisemblance, il ne serait pas aisé de se sortir de cette situation. À espérer que la circonspection de Criosa ne virerait pas vers quelque chose de plus dramatique.