L'Hospitalité Atlante [PV Liao]

L’entrevue entre l’émissaire du Sanctuaire et le Grand Prêtre avait pris la tournure la plus inattendue possible. Des découvertes sur le passé de Nimuë avait été faite pour le meilleure comme pour le pire. Un homme avait traversé le plafond interrompant tout simplement la discussion. Cet enchaînement d’évènement avait conduit à un report de la rencontre officielle. De nombreuses choses devaient être réglées, et des sujets allaient nécessiter des éclaircissements. Des gardes avaient été désignés pour accompagner la Saint dans un lieu pour la nuit. Liao avait offert sa propre demeure afin de pallier à tout débordement ou menace pesant sur la jeune femme. Aucun de ses hommes n’oserait s’aventurer dans sa demeure pour mener une quelconque vengeance. L’Hippocampe était connu pour la justesse de ses décisions, mais aussi pour son intransigeance aux manquements à l’honneur. Resté dans le temple, le général avait nommé d’autres gardes pour conduire le prisonnier en prison. L’intrus ne pouvait se déplacer librement sur Atlantis. La salle se vida très rapidement, et il ne resta plus qu’Hassan et le chinois. La voix de Poséidon prit alors la parole offrant de plus amples explications concernant le bijou autour du coude l’émissaire. Stella Rubius. Ce que le général apprit ne fut guère de bon augure, et il comprit alors les intentions du Grand Prêtre lors de la discussion. Les deux hommes s’étaient alors rendus dans les prisons afin d’interroger l’étranger afin d’en apprendre plus sur son origine, son identité et les raisons de sa présence. Des informations qui resteraient en possession des trois hommes pour le moment. Il en avait été décidé ainsi par les interrogateurs.

Finalement, ce n’est que tard dans la nuit que Liao put regagner sa demeure. En arrivant à son pilier, le chinois n’aurait su dire si la nuit était bien avancée ou si le jour n’allait plus tarder à poindre. La journée avait été compliquée et éprouvante pour l’intéressé. La visite s’était transformée pour prendre des proportions bien plus impressionnantes. L’Hippocampe renvoya les deux gardes devant l’entrée de sa demeure. Une précaution inutile à ses yeux connaissant suffisamment son invité pour ne pas douter de sa bonne conduite. Peut-être qu’il se faisait tout simplement des illusions ou placer sa confiance dans la mauvaise personne. Cependant son instinct le poussait à suivre cette impression sur la demoiselle. L’Hippocampe aurait pu pénétrer tout simplement dans sa demeure sans faire le moindre cas de son invité. Cependant ses bonnes manières le poussèrent à frapper à la porte avant de pénétrer dans les lieux. Le chinois attendit alors une réponse de la part de son invitée. Nimuë lui ouvrit dans une tenue plutôt simple. Son regard dévia malgré lui sur le corps de la jeune femme. Son épaule dénudée, ses cheveux en bataille et ses jambes dévoilées en dessous de la chemise.

_ « Tu es une invitée tout simplement, et cette demeure est la tienne le temps de ta visite. C’est ainsi que l’on conçoit la courtoisie là d’où je viens. » Il sourit simplement. « Merci de m’autoriser à entrer. »

Nimuë avait ce don de rendre le chinois bien plus expressif. Connaissant les lieux par cœur, il partit de préparer un peu de thé et en proposa à la jeune femme. Il avait besoin d’un peu de calme après une telle journée, même si le repos ne serait malheureusement pas pour tout de suite. Son armure avait libérée son porteur pour rejoindre sa box dans un coin de la pièce. Elle ne l’avait pas quitté de la soirée, ni durant l’interrogatoire. Indiquant du doigt une armoire à proximité de la jeune femme, il reprit la parole.

_ « Si tu veux te couvrir, il y a des vêtements que tu peux emprunter dans cette armoire derrière toi. »

Liao devait bien admettre qu’il se sentait un peu mal à l’aise. Ce n’était pas dans ses mœurs ce genre de situation, et il n’avait pour ainsi dire jamais expérimenté ce genre de situation jusqu’à présent. Sur Atlantis, son devoir passait avant tout même si il s’était accordé des moments de détente. Et dans sa précédente vie, il s’était contenté de rendez-vous chaste avec de futures épouses choisies par son père adoptif. Prenant place à la table avec sa boisson, son regard se perdit au loin par la fenêtre et un soupir s’échappa simplement de ses rêves.

_ « Toutes mes excuses pour t’avoir réveillé, mais la situation m’a tenu occupé jusqu’à présent. Pardonnes la rudesse de notre Grand Prêtre, c’est un homme direct et honnête. Il ne mâche jamais ses mots pour notre plus grand malheur. »

Liao laissa échapper un léger rire cristallin. Probablement le contrecoup de sa fatigue après tous ses évènements. Les révélations du Grand Prêtre l’avaient troublé et il observa quelques secondes le bijou autour du cou de Nimuë. Ou en tout cas sa marque sur le vêtement. D’une certaine manière, il jugeait la jeune femme plus à sa place au Sanctuaire sous-marin que dans domaine sacré d’Athéna. Il repensait à certaines paroles. Un monstre. Elle se définissait ainsi et il ne comprenait pas pourquoi. Evidemment la malédiction des Poissons était une rumeur bien présente même pour les marinas. Certains l’avaient expérimenté pour leur malheur. Plutôt que de remettre sur le tapis un sujet épineux, l’Hippocampe conserva le silence laissant le loisir à Nimuë de répondre ou de retourner se coucher. Elle était maître de la suite des évènements pour le moment.

Cela faisait des années, depuis son arrivée au Sanctuaire sous-marin, que Liao n’avait pas partagé une demeure avec une autre personne. C’était une sensation agréable. Et puis Nimuë était de charmante compagnie. L’Hippocampe l’appréciait malgré son allégeance ennemie, et il appréciait la manière dont elle le traitait et discutait avec lui. Le chinois fut un peu gêné et mal à l’aise face à la tenue de son invitée, mais il préféra en dissimuler les effets pour le moment. Le général ressentit le besoin de justifier son comportement, et son attitude face à la jeune femme dans sa demeure. Son éducation et sa culture différaient en de nombreux points de la plupart des atlantes, et encore son père lui avait inculqué des valeurs déviant légèrement des coutumes de son propre peuple. Par habitude, le maître des lieux partit se préparer du thé et en proposa à la jeune femme. Cela apaisait l’esprit autant que le corps. Les herbes de cette boisson étaient rares, et Liao les négociait à prix d’or sur le port d’Alexandrie. Parfois même c’était contre des services qu’il les obtenait. Comme répondant à l’une de ses demandes, Liao l’invita à se couvrir en utilisant des vêtements de l’armoire se trouvant derrière elle. Sa réaction se fit attendre, et l’hôte sentit bien qu’elle se tâtait sur son attitude. Devait-elle continuer à le taquiner ou devait-elle répondre à sa requête toute simplement. Les joues du général rosirent lorsqu’il remarqua qu’elle commençait à déboutonner sa chemise au milieu de la pièce. Effectivement la pudeur semblait être une notion absente de son comportement. Heureusement elle s’en rendit compte.

Tandis qu’elle se changeait, son regard se porta sur Atlantis et le lointain. Le général se plongea dans ses réflexions, comme pour faire le tri des évènements de la journée. Nimuë se changeait derrière un paravent à proximité de la box de son écaille. Les yeux sombres du chinois ne dévièrent pas de la fenêtre. Il ne tenta pas un regard dans la direction de son hôte. Préférant tromper le silence pendant qu’elle se changeait, le général reprit la parole pour s’excuser au nom du Grand Prêtre. Hassan l’aurait probablement fait lui-même si elle n’était pas une Saint. Un léger rire s’échappa de ses lèvres à la fin de sa phrase. Un geste qu’il ne faisait que rarement. Finalement Nimuë se libéra de sa cachette après quelques recommandations. Bien malgré lui, Liao fut soufflé par son invitée. Cette tenue lui allait parfaitement bien, et sans ce masque dissimulant son visage, elle aurait été magnifique. La beauté était généralement un avis très subjectif, mais l’Hippocampe ne doutait pas qu’elle soit l’une des plus belles femmes de cette partie du monde. Un sourire accueillit sa remarque.

_ « Je ne connaissais pas exactement le contenu de cette armoire. Elle appartenait à mon prédécesseur, et je n’avais pas le cœur de jeter de si belles étoffes. N’ayant aucune connaissance à qui l’offrir, j’ai préféré en conserver le contenu tout simplement. » Son ton était très doux, et tout en mélangeant son thé, il ajouta. « Je trouve que cette tenue te sied à merveille, et tu n’as aucunement l’air ridicule. Bien au contraire. Après je ne t’obligerais pas à porter des vêtements qui ne te conviennent pas. La décision t’appartient. Je peux te prêter mes propres vêtements si tu le souhaites. »

Sa garde-robe se composait de tenues traditionnelles de sa terre natale. Un pantalon ample, un haut à manche longue et entrouvert sur le devant. Peu convenable pour une femme aux formes marquées, mais c’était à Nimuë de décider. La proposition resta en suspens dans la mesure où elle prit place face à lui. Des cauchemars. Il ne put s’empêcher de faire le rapprochement avec son discours tenu dans le palais de Poséidon, sur ses souvenirs de la guerre. Lui-même en était victime parfois. C’était le lot de tout guerrier et soldat malheureusement. L’attention du général était portée sur la jeune femme face à lui, tentant de décrypter son attitude et ses intonations. Un hochement de tête approbateur fut la seule réaction du chinois, qui préférait laisser le temps à son interlocutrice d’exprimer clairement ses idées. Nimuë goûta enfin au thé, que lui-même avait déjà bien entamé.

_ « Les problèmes sont le lot de toute personne ayant une vie remplie et animée. Ne crois pas que mon existence soit dénue de tout défi ou de toute complication. C’est notre lot à nous pauvre mortel de devoir supporter ce que le destin ou le hasard place sur notre chemin. Et ne t’en fais pas. Tu n’as fait que parler avec ton cœur, et personne ne t’en tiendra rigueur. Le Grand Prêtre aurait eu une réaction bien plus violente, et des ordres bien plus durs si tel avait été le cas. » Il marqua une pause et reprit. « Tes doutes sont compréhensibles et légitimes. Mais tu as une vie à mener et des décisions à prendre tout simplement. »

Nimuë reprit la parole, et Liao continua de l’écouter attentivement. Elle semblait avoir besoin d’une oreille attentive et amicale, ce qu’il était disposé à lui accorder pour l’heure. La Saint restait une personne étrange. Le chinois l’appréciait alors qu’elle représentait deux choses qu’il abhorrait depuis des années. Les Saints et les pirates. Les premiers avaient pris ses frères d’arme dans un combat sanglant et impitoyable, et les seconde lui avait volé sa famille et ses amis alors qu’il n’était qu’un enfant. Et pourtant la rousse ne lui inspirait que respect et sympathie. C’est dans une expression sobre et nostalgique que Liao répondit à la question de Nimuë.

_ « Arellys effectivement. Général de la Sirène maléfique. Nous nous connaissons très bien et depuis de longues années. Son maître a été la personne ayant permis mon intégration. Quand je suis arrivé, je ne connaissais ni la langue ni les croyances de ces contrées. Poséidon m’était un nom inconnu. Son maître a trouvé un moyen de communiquer avec moi, il m’a appris la langue, les légendes et toutes les informations dont j’avais besoin pour vivre parmi eux. Je lui en suis reconnaissant, et j’ai une dette envers lui. Quand il a disparu il y a cinq ans, j’ai pris la décision de reporter cette dette sur son disciple. Arellys. Je veille sur elle et m’assure que tout se passe bien afin de rendre la gentillesse dont on avait fait preuve à mon égard lors de mon arrivée dans ces lieux. » Il prit une gorgée de thé, et reprit. « Tu trouveras ta place en ce monde, j’en suis convaincu. Une place qui te plaira et qui ne sera dictée que par tes envies et convictions. Concernant ce fameux masque, tu peux le retirer dans ces lieux si tu le souhaites. Personne ne le saura. »

Liao avait parlé avec franchise et sincérité. Il ne voyait aucune raison de dissimuler ces informations, et d’une certaine manière, il tentait de justifier la froideur d’Arellys en expliquant la disparition de son maître. Les détails avaient été restreints pour ne pas accabler inutilement son interlocutrice. Sa dernière proposition partait d’un bon sentiment et d’une incompréhension totale. Les raisons du port du masque au Sanctuaire lui étaient inconnues, et il ne connaissait simplement que le fait qu’elle ne pouvait l’enlever. Il but à nouveau son thé. La sérénité et le calme étreignaient complètement ses traits, même si la fatigue se lisait encore dans ses yeux pour le moment.

Nimuë se changea, utilisant les vêtements laissés par son prédécesseur dans la demeure. Liao les avait fait nettoyer sans avoir pris le temps de les observer, préférant ne pas simplement jeter des étoffes d’une telle qualité. Aujourd’hui, en voyant son invitée dans cette tenue, l’Hippocampe s’interrogea pour la première fois sur son prédécesseur. Etait-il marié ou était-ce une femme. A l’époque, le chinois maîtrisait à peine la langue et partageait son temps entre la bibliothèque afin de parfaire ses connaissances sur cette partie du monde et les entraînements à la maîtrise de son cosmos. La Saint préféra conserver cette tenue. Un simple hochement de tête accueillit sa réponse, et un sourire accompagna sa remarque sur ses propres vêtements. Certes il doutait aussi qu’elle puisse entrer dans ses tenues. Et puis elle était bien plus charmante et agréable à regarder dans une tenue féminine de ce type, plutôt que dans des vêtements masculins. Une remarque qu’il conserva pour lui-même l’observant simplement prendre place face à lui. Son rire fut agréable et le marina fut heureux de l’entendre, se sentant privilégié d’une certaine manière. Liao trouvait la présence de ce masque dérangeante pour la première fois, il aurait aimé voir ses traits gênés ou embarrassés par la tenue. Voir son sourire. Seuls ses yeux étaient visibles, et pétillaient de malice la plupart du temps. Le chinois reprit la parole pour rassurer la jeune femme sur ses troubles, indiquant sans aucune critique ni jugement face à son comportement que chacun avait son lot de difficulté à surmonter dans la vie. Il fallait simplement faire avec et l’accepter.

La conversation suivit simplement son cours, et dévia rapidement des sujets douloureux pour aborder des points plus personnels. Liao avait saisi l’allusion de la jeune femme, mais il ne la releva dans la mesure où elle n’avait aucun fondement. Le général s’était contenté d’être présent pour sa camarade à la mort de son maître, d’abord par devoir puis par attachement. Elle était comme un membre de sa famille à présent, au même titre que les autres marinas… quoi qu’un peu plus importante malgré tout vu leur passé commun. La franchise et l’honnêteté étaient la voie choisie par l’Hippocampe pour cette conversation. Ils étaient dans l’intimité de sa demeure, et il considérait cette discussion comme un échange entre Liao, l’homme, et Nimuë, la femme. Non comme une conversation entre un marina et un Saint. De toute manière, le chinois n’avait strictement rien à cacher sur sa vie et ses convictions. Rien qui ne puisse servir d’arme à d’autres. Il connaissait ses propres faiblesses et avait appris à les maîtriser. Un rescapé ou un sauvé. C’était selon comment l’on voyait la situation, et le général préférait choisir le second sens surtout quand il repensait aux circonstances précédant son arrivée. Liao remarque des marques sur les poignets de la jeune femme, mais ne put distinguer clairement la forme. Un souvenir quelconque de son maîtres sûrement. Plissant les yeux d’incompréhension, Liao attendit de plus amples explication sur le masque. Le rire de Nimuë raisonna dans la demeure, et Liao se contenta d’un simple sourire partagé entre l’amusement et l’incompréhension.

_ « Quelle étrange coutume… avilissante à mon avis. »

Ce fut sa seule et unique remarque pour le moment, puisque Nimuë reprit presque immédiatement la parole. Encore une fois Liao se demandait quel mystère elle pouvait encore dissimuler, ce qui la poussait à avoir une si mauvaise image d’elle-même. Son attitude naturelle revint par la suite, accompagnant un ton mutin qu’il reconnut parfaitement. Sa proximité ne le gênait pas… ou plutôt même si il n’en montra aucun signe il appréciait qu’elle soit si familière avec lui et si proche d’une certaine manière. C’était une agréable compagnie. Liao avait envie de rire et de s’amuser, mais leur humour était différent. Même dans ce cas de figure, il restait sérieux et sobre. Il ne pouvait se montrer aussi expressif que son invitée sur ce point.

_ « Répondons dans l’ordre si tu veux bien, puisque le dernier point me semble le plus important. » Il marqua une pause, but une gorgée de thé et reprit tout simplement. Un léger sourire tentait de flotter sur ses lèvres sans pouvoir s’y accrocher. « Concernant le masque… je vais te retourner la question, voudrais-tu que je tente de te l’enlever ? Bien que les solutions offertes après ce geste soient bien étrange. Je le redis cela me parait bien avilissant pour toi. Pour te répondre, je n’ai aucune envie de mourir ni de devoir te tuer. Ensuite le mariage se révèlerait être une situation complexe. Toi en tant que Saint, moi en tant que marina. Je ne pourrais pas rejoindre les rangs d’Athéna. Plus maintenant. »

Lors de son arrivée, Liao aurait pu modifier son allégeance ne connaissant rien aux divinités de cette partie du monde et n’ayant aucun lien particulier avec Atlantis. Mais après la guerre, il avait vu des amis tomber sous le coup des Saints et s’imaginait difficilement auprès d’eux. Ensuite, même si la philosophie de Poséidon n’était pas totalement à son goût, il la préférait à celle d’Athéna. De son point de vue, certains hommes méritaient de mourir… probablement moins que ce que son Dieu prévoyait. Chassant ses pensées, il reprit.

_ « Et je ne pense pas que tu accepterais de nous rejoindre… Quoi que tu serais la bienvenue. Même si je gage que certains verraient cela d’un mauvais œil. Nous formerions un couple des plus étranges. Après je n’ai aucune obligation envers le Grand Pope ni aucun devoir de transmettre notre entrevue au Grand Prêtre. Je n’adhère pas à cette règle du masque et je ne la comprends guère. Nous pourrions très bien considérer cette pièce comme un lieu particulier, ou les lois du monde extérieur n’auraient pas court. »

Liao sourit simplement tout en terminant son thé. Il posa sa tasse et observa Nimuë intensément, tout en réfléchissant à sa prochaine réponse. Son attitude indiquait clairement qu’il n’avait pas fini son discours, mais qu’il demandait simplement un temps de réflexion avant de continuer. Il se leva pour poser la tasse vide, et revint à sa place précédente tout en prenant la parole.

_ « J’espère pour toi que tu seras libre un jour… La liberté dont tu souhaites. Ensuite je ne t’ai pas répondu tout à l’heure, car il m’est difficile de me placer définitivement. Si tu étais une marina, nous serions amis sans aucun doute. Mais même en tant que Saint, je ne peux te considérer comme une ennemie. Tu es une ennemie à cause de notre allégeance respective, mais je te considère comme une amie. Je serais peiné d’avoir à t’affronter, et je pense que je ne pourrais combattre l’esprit serein. Bien que je doute avoir le loisir de retenir mes coups face à toi, cela serait impossible et un manque de respect. » Il marqua une pause pour réfléchir quelques secondes. « Finalement nous nous connaissons que très peu, mais mon instinct me dit que je peux te faire confiance. Nous nous ressemblons sur certains points, et je t’apprécie. De cela je suis certain… ou plutôt j’en suis convaincu à tort ou à raison d’ailleurs. Mais je préfère faire confiance à mes impressions te concernant. »

Liao n’avait pas quitté la jeune femme des yeux, tentant de capter son regard au travers de son masque. Ses paroles étaient sincères et honnêtes, elles ne cachaient aucune arrière-pensée ni aucun but secret quelconque. C’était son analyse de la situation, aussi étrange qu’elle puisse paraître… même à lui d’ailleurs. Ce n’était pas dans ses habitude d’agir de la sorte, même si son comportement se modifiait à chaque instant qu’il passait sur Atlantis. Il oubliait l’homme qu’il avait pu être, cherchant encore celui qu’il allait être. Le chinois était une personne lente dans ce domaine, prenant beaucoup de temps pour la réflexion et l’analyse avant de prendre une décision et s’y tenir. Nimuë bousculait ces habitudes de manière surprenante. Son comportement et son attitude étaient probablement les causes de cette attitude du général, elle le poussait peut-être à se montrer plus spontané et impulsif. Ou peut-être était-elle le déclencheur d’un changement attendant de se mettre en place depuis des années.

La réponse de Nimuë concernant ses remarques sur les règles associées au masque amusa fortement le chinois, même si encore une fois il n’en montra que peu de signes. Finalement comprendre le général c’était se concentrer sur de petits détails, un rictus au coin des lèvres, un regard, une attitude… plutôt que d’attendre une expression claire et honnête de la part de l’homme. La répartie. Liao comprit ce qu’elle souhaitait dire, mais plus que de la répartie, il voyait simplement ça comme une attitude calme et posée. Il réfléchissait honnêtement à ce qu’elle pouvait lui dire sans chercher à la convaincre de quoi que ce soit, ou à tenter quoi que ce soit. Ses intentions étaient d’une certaine manière pure. Il ne cherchait qu’à apprendre à la connaître un peu, car elle éveillait sa curiosité autant que ses sens. C’était une femme étrange et intéressante. Ce masque représentait une énigme pour l’Hippocampe. Il pouvait concevoir les idées derrière cette mise ne place, mais n’arrivait pas à comprendre pourquoi une femme comme la pirate acceptait cette situation tout simplement. Et puis cette idée de tuer ou épouser cela ne laissait que peu de solutions, surtout lors d’un combat acharné. Si ils s’affrontaient vraiment, le masque pourrait faire partie des dommages collatéraux sans réelle volonté de le détruire de sa part. De toute manière, Liao ne comptait pas affronter son invitée et espérait ne pas avoir à le faire dans l’avenir. Il comprenait à présent ce que son père voulait dire quand il parlait d’ennemi respectable, que l’on pouvait considérer avec une plus haute estime qu’un allié. Ces paroles prenaient tout leur sens à présent. Son thé terminé, l’hôte se leva pour mettre la tasse de côté avant de reprendre sa place.

Pendant ce temps Nimuë sembla l’observer attentivement comme impatience d’entendre ses paroles et ses conclusions. Un sourire s’afficha franchement sur son visage. Qu’il s’y essaye. Cela se transformerait en combat où l’un et l’autre prenait le risque d’être blessé. Ne pas perdre. Le général aussi détestait cette notion, même si il concevait parfaitement cette possibilité en démarrant un combat. Une nouvelle fois la conversation dévia sur son statut de monstre, de son point de vue. Silencieux, mais n’en pensant pas moins, Liao écouta les paroles de Nimuë tentant de comprendre ce qu’elle souhaitait dire en lisant entre les lignes. Ce n’était guère aisé dans la mesure où il ne possédait que peu d’informations sur son passé et sa nature. Le général aurait aimé pouvoir faire quelque chose pour elle, et il se prit à souhaiter qu’elle rejoigne les marinas. Il était sûr de pouvoir lui apporter la paix de l’esprit et l’aider, même si ses notions de formateurs n’étaient qu’abstraites pour le moment. Un hochement de tête accueillit ses remerciements, qui lui semblèrent superflus. Le silence s’installa quelques secondes, durant lesquelles le regard du général ne quitta pas la jeune femme. Se redressant sur son siège, le chinois finit par reprendre la parole sur un ton très doux.

_ « Tu te définis comme un monstre, et j’avoue que cela m’intrigue au plus haut point. Des rumeurs courent sur le chevalier d’or des Poissons, mais je n’y prête guère attention. Je préfère me faire ma propre opinion sur les choses, et je sais d’expérience que la rumeur a tendance à transformer un chat en lion de Némée. » Il marqua une pause avant de reprendre plus gravement. « Si le cœur t’en dit, peut-être pourrais-tu m’expliquer pourquoi tu te considères comme un monstre… quelqu’un qui n’a pas le droit de vivre et de se lier avec d’autres personnes. Ne réponds pas tout de suite. »

Liao leva la main pour l’arrêter, car il eut l’impression qu’elle souhaitait réagir. Mais pour le moment, il souhaitait continuer son discours. D’une certaine manière, et sans qu’elle ne s’en rende compte, Liao l’instruisait et l’aidait. Son père l’avait formé de cette manière. Aiguiser l’esprit avant d’entraîner le corps était selon lui la meilleure méthode de devenir un guerrier accompli, et non une bête sanguinaire assoiffé de sang et de violence. Il finit par reprendre.

_ « Tu me donnes l’impression de te façonner à l’image que l’on a de toi. Ce que je trouve dommage. Tu devrais toi-même déterminer ce que tu souhaites être, et tendre vers cet objectif. Façonnes-toi à l’image que tu souhaites renvoyer. Tu es maître de ton destin et de ton chemin. Vois-tu j’ai décidé d’une route à suivre, et je m’y attèle chaque jour. Et pourtant l’on me dit froid ou insensible parce que je ne fonce pas tête baissée et que je sympathise avec l’ennemi. » Il fit un signe de tête envers son interlocutrice. « Mais peu m’importe car ce ne sont pas eux qui doivent justifier de leur décision, ce ne sont pas ces autres qui doivent se regarder dans la glace tous les jours. Ce n’est pas facile mais c’est ce qui représente la recherche de la perfection à mes yeux. » Il lui sourit avec chaleur et douceur avant de reprendre. « J’aimerais bien savoir ce que tu aimerais faire et ce que tu aimerais être… D’ailleurs cela concerne aussi le masque. On t’a obligé à le porter, et je ne te forcerais pas à l’enlever. Ce choix t’appartient selon moi. Tu dois faire confiance à ton instinct et ton cœur. » Son regard se porta vers la fenêtre lorsqu’il continua son discours. « Le Destin n’est pas une chose immuable. Il se manifeste de bien des marnières mais il ne tient qu’à nous de choisir la route que nous souhaitons emprunter »

Liao se perdit dans le vide et dans le paysage d’Atlantis tout simplement. Ses souvenirs vagabondaient entraînant une vague de nostalgie dans son regard et son expression. Lui-même avait connu son lot de douleur et de difficulté au cours de son existence. Mais il n’avait jamais laissé ces choses décider de sa conduite ou de son avenir. On l’avait sauvé deux fois, et c’était ce qu’il considérait être le destin. Finalement l’attention du général se porta sur son interlocutrice et il reprit tout doucement la parole.

_ « Nous causons tous du malheur aux autres. Mais je considère que ce n’est pas à toi de décider pour les autres dans ce domaine, ils doivent être libres de choisir de courir ce risque ou non. Et moi aussi je pourrais considérer que je porte malheur à mon entourage. J’ai perdu mes parents et mon village alors que j’étais jeune. Mon père adoptif est mort ainsi que mes amis, mais je suis toujours là. Et j’ai perdu mon seul véritable ami sur Atlantis alors que je suis toujours debout. La vie est ainsi faite tout simplement. Nous sommes tous le malheur et le bonheur de quelqu’un. » Dans un geste d’amitié, il posa sa main sur celle de la jeune femme. « A toi de décider de la voie que tu souhaites suivre, des personnes que tu souhaites voir autour de toi et de la personne que tu veux être. »

Liao serra légèrement sa main en guise d’encouragement avant de la retirer tout simplement. C’était à Nimuë de s’exprimer à présent, et de se livrer si elle le souhaitait. Il espérait qu’elle n’avait pas oublié sa proposition. C’était une offre sincère et toujours présente. Pour lui la formation de la jeune femme était incomplète, et nécessitait encore quelques ajustements. On ne lui avait appris que la violence et le combat, alors qu’elle avait besoin de contrôle et de confiance en elle. Evidemment ce n’était que son analyse au travers de ses phrases. Elle semblait en conflit avec elle, et si elle subissait une malédiction, ces conditions ne favoriseraient pas le contrôle de celle-ci.

Le général se disait qu’il se permettait peut-être un peu trop de choses avec son invitée, et qu’il agissait de manière trop moralisatrice. Malgré tout Nimuë semblait l’écouter avec attention, et donnait même l’impression d’aller plus loin dans cette discussion. Liao avait l’impression qu’elle cherchait quelque chose, même si il n’aurait su définir exactement quoi. D’ailleurs lui-même n’était-il pas en quête d’une chose. Ses paroles se voulaient sincères et honnêtes. Elles n’avaient pour but que d’aider et réconforter la jeune femme. Aussi courtois qu’il puisse être ce n’était pas dans sa nature d’agir ainsi. Cette réaction était dictée par un sentiment étrange à l’égard de son interlocutrice. Le chinois se permit de l’empêcher d’intervenir afin d’aller au bout de son argumentation et de son discours, car il préférait exprimer tout ce qu’il souhaitait plutôt que de perdre le fil de ses pensées. Un geste abrupte mais nécessaire de son point de vue. Le geste de désaccord de la Saint sonnait comme une confirmation de la justesse de ses paroles dans l’esprit de l’Hippocampe. Si ses mots n’avaient eu aucun impact, elle aurait simplement attendu de pouvoir s’exprimer. En tout cas c’était ainsi qu’il concevait la chose à cet instant. L’hôte lui faisait comprendre que chacun était libre de choisir sa voie, tout comme elle choisissait de rester seule, d’autres pouvaient avoir envie de se rapprocher d’elle. Une nouvelle fois, Liao se livra un peu plus à la jeune femme pour donner plus de poids à son argumentaire. Bien que selon lui, les peines et souffrances ne pouvaient être comparées. Comme pour l’encourager, il se permit de poser sa main sur la sienne et la serrer légèrement avant de la retirer…

Mais Nimuë stoppa son mouvement pour retenir sa main. Liao n’esquissa aucun geste pour se détacher, appréciant ce simple contact pour le moment. Son regard restait figé dans celui de la jeune femme, enfin autant qu’il pouvait l’être malgré le masque. Des hochements de tête accueillirent sa réponse. Son sens du devoir était aussi important que le sien finalement, et ce n’était pas lui qui allait faire un reproche concernant une promesse. Lui-même était lié par le même genre de contrat à une personne du Sanctuaire sous-marin. Les révélations de la Saint furent accueillies avec la même réserve et la même sobriété qu’affichait le chinois depuis le début de leur entretien. Par contre, il devait la contredire sur un point. Elle le touchait en cet instant et il n’était aucunement en danger. Nimuë relâcha la main du général, qui laissa la sienne en position pendant quelques secondes comme pour prolonger ce contact. Son regard suivit son invitée pendant qu’elle contournait la table pour venir se poster à ses côtés, ses mains se posèrent sur ses joues. Elles étaient un peu froide, et portait les stigmates d’une vie sur un navire. Un signe de tête confirma les paroles de la jeune femme, et il resta dubitatif et interrogatif pendant quelques secondes. Elle prit ce questionnement pour un manque de confiance. Sans dire un mot, l’Hippocampe ferma les yeux comme elle le lui demandait. Des images s’insinuèrent dans son esprit. Liao comprit sa souffrance, sa peine et sa douleur. Il appréhendait un peu mieux ce qui avait pu se briser chez la jeune femme. Les images s’estompèrent, et Liao mit quelques secondes à ouvrir les yeux.

_ « Avant de te répondre je souhaiterais à mon tour te montrer une chose. Puisque tu m’as révélé ce passage éprouvant, laisse-moi te montrer le mien. »

Ses yeux n’exprimaient que de la tristesse et de la compassion pour la jeune femme, et non de la pitié. Ses émotions étaient encore mêlées à celles du général. Si il avait pu il serait intervenu… Aurait balayé toutes ses roses et aurait tué cet homme. Il ne comprenait pas comment la déesse de la justice qui prétendait défendre tous les hommes permettait de telles atrocités parmi ses chevaliers. Ce fut au tour de Liao de se lever. Il allait lui révéler l’un de ses plus grands secrets. Dans le sanctuaire sous-marin, seul Hassan était au courant des capacités psychique de l’Hippocampe ; ces mêmes capacités qui constituaient le cœur de son attaque ultime. Une arcane encore imparable parmi les marinas. C’était probablement ce qui créait autant de respect envers lui. Le chinois posa ses doigts sur les tempes de Nimuë.

_ « Cela sera un peu différent de ta capacité. Pas besoin de fermer les yeux. »

Le décor changea et les deux combattants se retrouvèrent dans un petit village côtier. Des enfants jouaient tandis que les parents s’affairaient à remonter des filets de pêche désespérément vide pour certains. Ils étaient comme des spectateurs incapables d’agir. Les traits des personnes présentes ne laissaient aucun doute sur leurs origines. Ils suivirent un jeune garçon qui s’aventura dans la forêt… jusqu’à ce qu’il entende des cris. Par la suite, Nimuë assista aux côtés de Liao à une scène terrible. La rage du marina était visible sur ses traits. C’était le jour de l’attaque des pirates. Ce funeste jour où il avait assisté au viol de sa mère, et au meurtre de son père qui s’était sacrifié pour le sauver. Les émotions n’étaient pas retransmises de la même manière que dans la vision de Nimuë, mais il suffisait d’observer ce jeune garçon. Le décor changea. Le jeune garçon n’était qu’un corps sans âme errant mû par ses simples instincts et habitudes. Une expression apathique sur le visage, comme si il était déjà éteint à l’intérieur. Puis le décor changea à nouveau pour révéler la scène où il avait accepté la main tendu de son père d’adoption. La pièce de la demeure de l’Hippocampe revint comme image principale des lieux. Les mains du chinois tombèrent à leur tour, et il resta un moment silencieux comme étouffant une colère sourde et profonde mêlée à de la tristesse.

_ « Nos souffrances ont été différentes, à des âges différents. Je n’étais qu’un enfant et tu étais une jeune femme. Je pense que nous pouvons nous comprendre un peu par ce biais. Tu ne sais pas comment rallumer l’espoir qui sommeille en toi… » Il marqua une pause et se permit de poser un doigt à la place du cœur de la jeune femme, évitant ses atouts féminins volontaire. « Il est ici. Tout homme conserve une part d’espoir en lui, et parfois il suffit d’accepter une main tendue venant d’un inconnu. Ton sang est mortelle, mais tu ne l’es pas. La preuve je suis toujours à côté de toi, bien pourtant, alors que nous avons eu plusieurs contacts. Ta prudence t’honore. Mon père disait toujours que nous ne sommes jugés que par nos actes, et non par ce que nous sommes ou disons. En prenant ce postulat, tu m’apparais comme un être magnifique et non comme un monstre. » Il marqua une nouvelle pause et prit les mains de Nimuë dans les siennes tout simplement avant d’ajouter. « Par contre ce qui vient de se passer reste entre nous s’il-te-plait. En dehors du Grand Prêtre, tu es la première personne à qui je montre cette capacité ; je ne la maîtrise que depuis très peu de temps. » Il porta les mains de Nimuë mêlées aux siennes sur son masque. « Enlevons le ensemble si tu veux bien. »

Liao attendit l’accord de la jeune femme avant de continuer son geste. Ce simple masque prenait une symbolique des plus étranges au vue de leur conversation. C’était un peu comme un rempart aux autres et à l’espoir qu’ils peuvent donner, et l’enlever revenait à accorder sa confiance à Liao d’une certaine manière. A accepter qu’elle ne soit pas qu’un monstre. Il espérait qu’elle le verrait dans ce sens. Le général repensa à la proposition faite deux ans plus tôt, et il avait l’impression d’être devenu comme un professeur en cet instant. Non sur la maîtrise du cosmos mais plus sur la manière d’appréhender la vie offrant une forme de sagesse née de sa propre expérience.

C’était la première fois que Liao se livrait à ce sujet auprès d’une personne. D’habitude son passé restait un voile impénétrable, dont il augmentait l’opacité par des paroles évasives. Mais le geste de son invitée l’avait poussé à se révéler, à lui confier son plus lourd secret. Ils se retrouvaient ainsi sur un pied d’égalité, car le chinois jugeait cela nécessaire pour ce qu’il souhaitait accomplir avec Nimuë. Il souhaitait l’aider à reprendre espoir, à trouver sa place dans ce monde. Une place qu’elle souhaitait et finirait par avoir tout simplement. Ces intentions étaient totalement désintéressées, et il espérait qu’elle n’en douterait pas. Aucun calcul ni ordre ne le poussait à agir ainsi, et de toute manière, jamais il n’aura exécuté de telles actions déshonorantes et insultantes. Des émotions puissantes étreignaient encore le marina pour le moment, et son sang bouillonnait même si cela ne paraissait aucunement au travers de son attitude et de son expression. Liao fut touché de la réaction de son invitée, et de son attitude si impulsive et sincère lorsqu’elle vit les images de son passé. Lui-même avait envie de se précipiter et de venger ses parents, mais ce serait une conduite indigne de ce qu’il souhaitait devenir. Comme elle l’avait fait, son geste n’avait qu’un but de compréhension et d’explication non de justification ou de pitié. Encore une fois, le chinois souhaitait lui montrer qu’il pouvait comprendre sa souffrance, dans un degré différent cependant. Il se permit d’exprimer ses conclusions tout simplement, et de l’aider à retrouver de l’espoir pour le moment. Sa simple demande pour ce geste était de conserver secret cette capacité qu’il avait développé récemment, augmentant ainsi l’efficacité de sa technique la plus puissante.

Après son discours, Liao prit les mains de la jeune femme dans les siennes et les porta autour du visage de Nimuë. Le retrait du masque serait une action commune, et même plutôt unilatérale de la part de la première concernée par celui-ci. L’Hippocampe sentit le trouble de son invitée, et lui offrit tout le temps nécessaire à cette prise de décision. Elle semblait comprendre comme lui la portée symbolique de ce simple geste, dont les conséquences ne seraient que personnelles dans la mesure où ces évènements resteraient un secret entre les deux protagonistes. Nimuë donna la première impulsion pour retirer le masque, mais Liao ne continua pas se contentant de laisser ses mains sur celle de la jeune femme. Il attendait que son esprit s’apaise et que son choix s’arrête définitivement sur l’une ou l’autre des solutions. Quand le moment fut venu, le général retira ses mains et observa son invitée retirer son masque pour le jeter dans un coin de la pièce, dans un geste plutôt théâtral. Le silence s’installa, et seules les respirations des personnes présentes ne pouvaient être entendues. Pour la première fois, Liao hésita sur la conduite à tenir et se contenta de faire face à la jeune femme. Finalement, avec lenteur et douceur, le chinois posa une main sur le menton de Nimuë et releva son visage penchant légèrement le sien afin de capter son regard. Il dégagea ses traits de de sa chevelure à l’aide de son autre main. Un sourire chaleureux et réconfortant apparut sur son visage avant qu’il ne prenne la parole.

_ « Comme je le disais. Un être magnifique. »

Liao avait insisté sur le mot « être » afin de lui faire comprendre que cette vision du monstre était erronée. C’était une femme magnifique, probablement l’une des plus belles qu’il avait pu rencontrer. Mais le sujet n’était pas de cet ordre pour le moment, et il ne perdrait pas le fil de ses pensées. Elle avait besoin de lui. Après une légère pause de quelques secondes, il reprit.

_ « Je crois que tu viens de retrouver ton espoir Nimuë. Il était dissimulé derrière ce masque, car ce que je vois sous mes yeux, ce sont les traits et le regard d’une personne à la recherche de cette sensation merveilleuse, de cet avenir radieux auquel nous aspirons tous. Et non un monstre. » Ses mains quittèrent le visage de son interlocutrice, et il continua. « Comme je te le disais, tu as laissé ce masque te définir. Une erreur que de nombreuses personnes font. Tout le monde porte un masque, mais nous ne devons pas le laisser prendre la pas sur ce que nous sommes. » D’un geste tendre, Liao essuya les gouttes perlant sur les joues de la jeune femme. Il reprit la parole. « Je vais te répéter ce que mon père adoptif m’a dit un jour. Tu viens de faire le premier hors des ténèbres de ton cœur, et il te reste un long chemin à parcourir. Tu as accepté une main tendu pour ce qu’elle contient c’est-à-dire rien………… et tout à la fois. Ce que tu y trouveras sera ce que tu y mettras. Tu peux y mettre de l’espoir, du soutien, de l’encouragement, de la force, de l’aide… Tout ce dont tu auras envie. Si ton rôle est de la remplir, le mien est de fournir ce dont tu as besoin. »

Liao avait tendu sa main comme pour symboliser ses paroles. Il se souvenait que ces paroles de son père l’avaient beaucoup touché, mais elles étaient apparues bien plus tard après sa période d’apathie. Le chinois avait alors pu comprendre ce que son père souhaitait lui dire, le message serait beaucoup moins bien passé lors de leur première rencontre. Il ne savait pas si Nimuë comprendrait. Elle avait fait le premier pas, mais il lui en restait de nombreux autres avant de sortir des ténèbres dont elle s’était entourée depuis des années. Le général serait là pour l’épauler et la soutenir, mais il ne pourrait aucunement accomplir ce chemin pour elle… aussi forte que soit son envie de le faire.

Le masque fut retiré dans un geste violent et plein de rage. Le général ne participa pas à cet acte, préférant laisser la jeune femme totalement maître de ce qui suivrait. Silencieux, il se contenta d’être une simple présence rassurante et apaisante à ses côtés. Un soutien et un encouragement. Après ce geste, Nimuë resta silencieuse et prostrée observant simplement le sol à ses pieds. On aurait dit qu’elle attendait un jugement ou un verdict. Le chinois prit un peu de temps avant d’effectuer un quelconque geste ou de prononcer le moindre mot à son attention. Il ne souhaitait pas gâcher les efforts de la jeune femme, et la renvoyer dans les ténèbres qu’elle venait de quitter. Liao se permit de redresser le visage de son interlocutrice avec douceur, dégageant ses traits de son épaisse chevelure rousse. Son regard se posa alors sur ce visage si doux et magnifique. Elle était magnifique et très séduisante, mais l’Hippocampe s’empêcha de se laisser troubler en cet instant. La tâche ne fut guère aisée, mais elle était indispensable pour elle. Leurs regards se croisèrent et s’aspirèrent tout simplement. Son observation était simple et exploratrice, comme si l’homme cherchait quelque chose de précis. Lui-même n’aurait su dire ce qu’il était censé trouver. Ses paroles furent sincères et chaleureuse. Il l’encourageait lui donnant un peu de sagesse, comme on l’avait pour lui quelques années plus tôt. La lueur d’ombre n’échappa pas au regard du général tandis qu’il tendait simplement la main. La patience était le maître mot pour le chinois à l’heure actuelle.

Finalement après de nombreuses hésitations compréhensibles, Nimuë saisit la main que lui tendait son hôte. Liao la serra doucement mais fermement, car pour le moment, elle avait besoin de conviction pour confirmer sa décision. C’était ce qu’il tentait de lui transmettre. Un hochement de tête fut la seule marque de gratitude qu’il exprima pour se remerciements. Elle lui prit son autre main, et il resta immobile se laissant totalement guidé par la jeune femme pour le moment. Ses questions étaient légitimes. Malheureusement les réponses risquaient de ne pas la satisfaire totalement, car elles n’étaient pas totalement claires même pour le premier concerné. Certes ils se lançaient dans une drôle d’aventure, et risquaient d’avoir des choix difficiles à faire pour l’avenir. Le regard de Liao resta figé dans les pupilles azurées de la jeune femme, alors qu’elles se dérobaient tout simplement. L’étreinte du marina se resserra autour des doigts de la Saint, comme pour lui dire qu’il ne la laisserait pas abandonner cet espoir. Une profonde inspiration accompagna son vœu de les aider, car il jugeait que c’était un risque inutile et trop périlleux pour elle. Le soleil les frappa tous les deux illuminant la pièce. Elle l’entraîna près de la fenêtre, s’arrêtant avant de se dévoiler aux yeux indiscrets. Elle posa sa tête contre son épaule, et Liao se contenta d’appuyer la sienne légèrement contre son crâne. Des bruits parvenaient indistinctement dans les appartements du général.

_ « Ce que l’avenir nous réserve est une chose impossible à prévoir ou à deviner. Nous serons les jouets du Destin, et nous devrons simplement faire des choix le moment venu pour le meilleur… comme pour le pire. Saches que je serais aussi incapable de te faire du mal à présent, et que je préfèrerais disparaître que de te blesser. » Il marqua une courte pause avant de reprendre. « Ensuite pourquoi est-ce que je t’aide ? Pourquoi est-ce que je prends ce risque ? Je considère que je ne prends pas tant de risques que ça pour le moment. Ensuite d’une certaine manière, je me reconnais en toi par certains aspects. Nos douleurs sont différentes, mais les conséquences sont assez similaires. Et je souhaite t’offrir la même main tendu dont j’ai bénéficié à l’époque. Un geste n’ayant aucune raison logique. Disons que j’ai ressenti ta détresse, et que je ne pouvais pas détourner le regard. »

Liao s’écarta légèrement de Nimuë, et lui sourit chaleureusement tout remettant une mèche de cheveu derrière son oreille. Son regard se posa sur la jeune femme pendant quelques secondes. Il l’imaginait entre les mains de Bélisaire, si elle tentait d’aller contre sa volonté. Les rumeurs à son sujet n’étaient guère encourageantes, et le dépeignaient comme un être belliqueux par nature.

_ « Concernant cette paix que tu souhaites. C’est un geste noble de ta part, mais ne prends point de risques inconsidérés. Je ne connais pas ton grand Pope, mais les rumeurs ne semblent guère flatteuses. Je n’aimerais pas que tu te mettes en danger pour cette raison. Si tu peux aider le général des Lyumnades fais-le, même si je doute qu’elle ne ait réellement besoin la connaissant… mais ne pas va plus loin que nécessaire. »

Le général s’écarta à nouveau et prit la direction du fond de la pièce. Son regard cherchait le masque de son invitée, et il finit par le retrouver après quelques secondes de recherche. Il le ramassa délicatement, et ne put s’empêcher de passer sa main à l’intérieur… comme pour trouver une réponse autant pour elle que pour lui. D’un pas lent, Liao rejoignit Nimuë et lui tendit le masque tout en le tenant fermement. Il ne comptait pas le lâcher pour le moment.

_ « N’oublie pas que ce masque ne te définit pas Nimuë. Il dissimule une partie de ton être, mais ne doit pas l’étouffer. Penses de temps en temps à l’enlever dans le privé, et regarde ces traits que tu caches, tu y verras cette lueur d’espoir que tu cherches. » Il lâcha enfin le masque et ajouta. « Saches que quelles que puissent être tes soucis ou tes problèmes, n’hésites pas à te rendre à Alexandrie pour quérir mon aide. Je serais toujours présent dès que tu en auras besoin. Fais-moi la promesse de ne pas t’aventurer seule dans des chemins tortueux et périlleux. Tu peux compter sur moi, et rassures-toi… Tout ce qui s’est dit et s’est passé entre ses murs le restera, et j’y veillerais personnellement. Tu as ma parole. Tu n’es plus seule Nimuë. »

Son regard s’était plongé dans les pupilles de la jeune femme, et son ton était ferme mais amical. Le général attendait patiemment la réponse de la jeune femme, et il aurait préféré ne pas avoir à lui rendre ce masque. Mais leur dévotion était ainsi faite. Elle avait été poussée vers Athéna, tandis que Poséidon lui avait offert une nouvelle vie. Son engagement ne vacillait pas, même si à cet instant, il aurait préféré pouvoir accompagner la jeune femme afin de l’aider et de la protéger. Il ne pouvait deviner ce qu’il se passerait à l’avenir, mais il resterait un soutien indéfectible pour la jeune femme. Elle avait souffert comme lui, et à présent le chinois comprenait mieux la bonté dont avait fait preuve son père adoptif. Les raisons de l’homme lui apparaissaient un peu moins obscures à présent. Son esprit vagabonda vers ses souvenirs. Il se dit d’ailleurs qu’il devrait aller se recueillir sur la tombe de cet homme afin de le remercier et de lui transmettre ses nouvelles connaissances.

Le général aurait pu rester dans cette position pour toujours, avec Nimuë appuyée sur son épaule. Malheureusement l’animation d’Atlantis le ramena à la réalité ainsi que le soleil se levant à l’horizon. Ils ne pouvaient décemment pas rester ainsi, et la Saint devait retourner auprès du Grand Pope. De nouveaux conseils furent prononcés à l’attention de la jeune femme, même si le chinois savait pertinemment qu’elle ne l’écouterait pas totalement. Mais peut-être que ces paroles pourraient éveiller une certaine conscience chez elle le moment venu. L’hôte partit chercher le masque de la jeune femme. Elle allait devoir malheureusement le porter à nouveau afin de retourner auprès des siens pour suivre cette règle stupide. Et pourtant Liao ne le lui rendit pas tout de suite, le temps de lui rappeler que l’espoir était toujours présent et que ce masque ne pourrait l’occulter tant qu’elle s’en rappellerait. Il cachait difficilement son inquiétude pour elle. L’Hippocampe ne pouvait espérer que ses mots et ses attentions auraient suffisamment de poids pour conserver une influence sur la jeune femme, même lorsqu’elle reprendrait ses habitudes et sa vie quotidienne. Dans un dernier espoir l’homme lui demanda une promesse. Mais plus qu’une promesse sur ses actions, c’était au moins une volonté de tenter de suivre ses recommandations. Cette petite pensée qui lui offrirait un peu de répit et de réflexion le moment venu. Un sourire accueillit sa réponse tout simplement. Il connaissait sa nature profonde à présent, et s’était douté de sa réaction et de ses goûts. Un hochement de tête accueillit simplement sa conclusion. Le détourner de son devoir. La conception de ce dernier du chinois déviait un peu de la plupart de ses camarades.

Le masque fut replacé, et le cœur de Liao se serra légèrement en l’observant faire ce simple geste. Malheureusement il ne pouvait en être autrement pour elle. La fatigue gagna le général, comme si elle avait été tenue à l’écart jusqu’à maintenant afin de mener sa mission à bien. C’est pourtant d’une oreille attentive qu’il écouta les paroles de son invitée. Un sourire s’afficha sur ses lèvres lorsqu’elle lui assura de son soutien plein et entier. Une étrange relation venait de naître durant la nuit, et elle ne ferait probablement que se compliquer avec le temps. Les dernières paroles le laissèrent perplexes. La vérité qu’elle cherchait pourrait la troubler plus qu’elle ne le pensait, et il s’interrogea longuement sur les connaissances du Grand Pope à propos du bijou autour de son cou. Cet homme le rendait nerveux, et il était clairement dangereux. Elle s’éloigna et il se contenta de rester silencieux pour le moment. Liao profita d’un moment de silence pour reprendre tout simplement.

_ « Tu peux la garder. Je suis ravi de te l’offrir, elle te sied à merveilles. Concernant ta tenue, je pense que c’est un choix personnel que tu dois faire… Même si je te trouve plus charmante dans cette robe. Mais effectivement ce serait un grand pas en avant. » Il marqua une pause et ajouta. « Navré de pouvoir te raccompagner, mais mes pensées seront près de toi. »

Sa phrase fut à peine terminée que Nimuë s’approcha à nouveau de lui très rapidement. Son regard ne la quitta pas, se demandant ce qu’elle pouvait bien vouloir faire. Son cœur battit un peu plus rapidement, et si son masque de sobriété ne s’effrita que très légèrement, il ne put dissimuler ces battements accélérés lorsqu’elle l’étreignit. Dans un geste doux, Liao lui rendit son étreinte. Les mots qu’elle prononça le rassurèrent et le réchauffèrent.

_ « Non tu ne l’es plus. »

Une simple réponse susurrait au vent et à la jeune femme. Un hochement de tête accueillit son salut lorsqu’elle s’apprêta à quitter la pièce. Sa silhouette disparut rapidement suivie de près par quelques gardes. Liao resta un long moment devant la fenêtre, plongé dans ses pensées. Son attention resta portée sur la jeune femme suivant sa progression dans Atlantis, juste au cas où… Il espérait la revoir rapidement en bonne santé, et surtout qu’elle ne prendrait pas de risques inutiles. A cette pensée le chinois esquissa un simple sourire. Elle prendrait des risques car c’était dans sa nature. Il espérait simplement qu’elle n’hésiterait pas à faire appel à lui en cas de problèmes importants. Le général accourrait pour l’aider sans prendre le temps de consulter quiconque… L’avenir s’annonçait des plus compliqués, et l’Hippocampe se demandait ce qu’il allait se passer pour eux. Puis le général partit vers son lit et s'y installa, les flagrances de Nimuë flottaient encore dans l'air et sur les draps. C'est avec un léger sourire qu'il plongea dans le sommeil.