Les aléas du chaos [Pv: Arbhaal]

Retour au Dédale. La retombée des récents événements se montrait sévère envers Ludmila dont la hache s'était montrée particulièrement hostile à l'égard du cardinal de la guerre, à savoir son supérieur direct. Sous l'emprise de la rage dévorante transmise par son dieu cette dernière l'avait même jeté en pâture aux Gémeaux avant de consacrer ses dernières forces dans le meurtre brutal d'une oracle. Avec du recul cette pensée la chagrinait – Tout comme le sort des nombreux civils de Kiev qui, tout aussi démunis qu'elle au cœur du chaos, s'étaient précipités sous sa lame.
Si la vandale avait découvert une part essentiel de son rôle dans les plans d'Ares, ce n'était d'ordinaire pas une meurtrière ; plutôt une combattante sachant se montrer raisonnée et même apte à accepter la défaite de ces adversaires sans leur ôter la vie. Deux de ses propres servantes convoitaient autrefois sa cuirasse après tout, et celles-ci demeuraient en vie bien qu'à chacune l'absence d'une main droite rappelait leur échec. Mais à Kiev, elle avait tué. Sans compter, sans contrôle.

Toutefois on ne risquait pas de le lui reprocher... après tout la plupart des combattants de la citadelle étaient rompus aux arts sanglants et dénués de pitié lors de l'instant critique. Non l'ennui restait ce semblant de mutinerie insensée à l'égard de Zvezdan. Jusque là elle s'était arrangée pour garder ses distances, laissant à Thivan le bon soin de les ramener au bercail tout en cultivant l'absence de conversation.

Désormais rentrée, la Hyène s'était précipitée à travers les couloirs intestinaux afin de gagner ses quartiers et faire le point sans risque de tomber sur qui que ce soit – si ce n'est Li, l'intruse parfaite. La Pestilence apporterait de toute manière un rapport complet au Pontifex, elle n'avait donc rien d'autre que ses propres préoccupations à gérer... jusqu'à ce que son supérieur, une fois sur pieds, se décide à s'occuper de son cas. Cette pensée l'agaçait. Ignorant tout de la façon dont ce dernier risquait de réagir, elle se sentait comme une coupable en sursis que l'on envisage de conduire aux échafauds, selon l'appréciation finale du jury.
Mais peu importe. Actuellement, seul lui importait la solitude... plutôt ironique en sachant que sa seule volonté jusqu'alors consistait à quitter cette lente routine pour plutôt verser le sang auprès des siens.

Soudain la berserker se figea. Un cosmos « neuf » lui parvenait ; bien évidemment qu'une fois que le propriétaire de cette source cosmique soit clairement identifiable, situé en face d'elle. Sa perception du cosmos restant fidèle à elle-même, c'est à dire proche du misérable comparé aux fins virtuoses des domaines sacrés, elle ne se rendit compte qu'au dernier moment de ce nouvel élément. De plus il portait une cuirasse. Et pas des moindres : Celle d'un cardinal. Zvezdan comme Thivan portaient les leurs, et même si celle de la Famine venait de se libérer suite à la mort particulièrement « tragique » de Jehane, il était un peu tôt pour qu'un nouveau prétendant la reçoive... la Mort, alors ?
Probablement. Mais qui était son porteur ? Bousculée dans ses réflexions, elle ne put s'empêcher de dévisager l'inconnu de la tête aux pieds – Elle ignorait que la Mort avait son représentant, malgré sa dizaine d'années en garde à la citadelle. Or voir de nouvelles recrues s'emparer des titres de choix au cœur des desseins d'Arès la rendait toujours amère... Peut-être lui devait-elle le respect, ou peut-être que non... Le respect était mort en même temps que Zvezdan avait sombré. Et ce dernier avait bien plus d'impact sur la vandale que n'importe quel cardinal.

Elle hocha la tête en guise de salut, ne cherchant pas à retenir sa langue alors que son esprit vivace tâchait d'analyser l'étranger à l'aura si particulière.

Cardinal. Marmonna t-elle en le saluant. C'est bien cela ?
J'ignorai que la Mort planait dans nos couloirs. Même si après avoir constaté le nouveau visage de la Famine, je ne sais vraiment pas pourquoi j'en doute encore... Teh!

Un faible sourire à l'appui, elle continua de surveiller son nouvel interlocuteur sans s'attarder sur les brèves images concernant Jehane qui lui revenaient à l'esprit – Après tout celle-ci avait perdu la tête, littéralement. Et ce souvenir non plus n'était pas des plus ragoutants, réflexion faite...

En effet elle revenait d'une bataille. Victorieuse qui plus est, ce qui constituait un détail de poids auquel la vandale pouvait pleinement se raccrocher au milieu de tous les autres tracas qui lui encombraient l'esprit. L'attitude de son nouvel interlocuteur lui plaisait, elle avait par ailleurs également noté une apparente contrariété dans les traits de ce dernier, à croire que les préoccupations personnelles allaient bon train dans le Dédale.
Enfin, ce n'était certainement pas une raison pour tirer la tronche à chaque croisement ; aussi elle esquissa un sourire malicieux avant de répondre au cardinal.

Vous voyez ? C'est pas bien difficile d'être perspicace dans les parages.
Les cuirasses et le sang... toujours. De là à deviner lequel des deux pèse le plus sur les épaules, ça c'est une autre histoire. Marmonnait-elle amèrement pour soi-même. Mais donc vous avez vu juste : Je reviens de Kiev, là où son Altesse s'est réincarnée.
Maintenant il n'y a plus rien à voir là bas.

Ni Dieux, ni grande et belle ville. Arès s'en était allé auprès de son oncle sans passer par le Dédale – Le Pontifex restait seul maître à bord et aurait prochainement le luxe de mettre ou non sa touche personnelle dans les possibles sanctions planant au dessus de la berserker. D'un autre côté, plaider la rage ou la folie constituait une excuse raisonnable dans leur rang, non ? D'autant plus lorsque la divine comédie ne fait que répondre aux désirs du dieu de la destruction.

Moi c'est Ludmila. De la Hyène.
Et détrompez vous, les dernières années ont été d'un calme presque révoltant. Je suis fière d'avoir été là pour le retour de notre maître... et d'avoir vaincu. Mais allez savoir, la haine appelle la haine et lorsqu'on dirige cette haine vers les mauvaises personnes... on a vite fait d'en perdre ses ailes, teh !

Comprendrait-il ? A force de maugréer et de pester intérieurement, la Hyène ne s'entendait plus insinuer ce qu'elle ressentait envers sa hiérarchie. Peut-être s'enflammait-elle pour rien et que le malentendu à l'encontre de Zvezdan n'empirerait pas... mais ce qu'elle craignait, elle, s'était d'être appelée par le Pontifex. Celui-ci peinait déjà à tolérer des femmes dans les rangs de ses guerriers, les préférant dans des intrigues secondaires ou plus « subtiles », soit disant. Il ne lui avait après tout attribué qu'un rôle d'éclaireuse pour sa récente mission – Un rôle quelque peu outrepassé...

Enfin, vous êtes un cardinal. Je ne sais pas d'où vous sortez mais je ne serai pas surprise de savoir que vous êtes déjà appelé à de grandes choses...

Elle haussa un sourcil, une main quittant le haut de sa hache pour plutôt se poser au bas de sa hanche. Qu'entendait-il par « rejeté de la meute » ? Il représentait un des piliers de leur hiéarchie, de telles paroles ne pouvaient que révéler des divergences entre lui et « les autres ». Elle ricana. Les autres : Zvezdan et Thivan en mission, Jehane décapitée, Arès en d'autre lieu. Les autres ne pouvaient qu'être le Pontifex lui-même. Elle s'imaginait déjà la scène ; le jeune loup en chef qui se retrouve face à une recrue plus mâture et assurée... Il y avait probablement eu du défi dans l’atmosphère. De toute manière la testostérone empestait le bastion et ce bien au delà des quartiers de cet ogre de Borya...
Xanthe était jeune. Trop jeune et trop confiant pour tolérer le moindre écart envers lui. Ce qu'il exigeait, il devait l'obtenir – Telle était la rigueur nécessaire à la nouvelle armée de la destruction. La vandale n'appréciait pas certains principes animant ce dernier mais elle connaissait sa place et devinait que son devoir impliquait de le servir sans failles. De plus, sa puissance ne faisait aucun doute.

Le Cardinal de la Mort commençait sans doute d'un mauvais pied. Mais ce n'était pas vraiment les affaires de la Hyène qui se contenta donc de répondre, d'abord plus machinalement. Quoiqu'un ton grave balayait le rire de son regard.

Ici nous sommes d'abord une armée avant d'être des soldats. Si vous pensez le contraire alors vous vous trompez sur notre Dieu – Quand Arès vous intimera l'ordre de faire couler le sang, vous ne serez plus un homme de convictions. Quant aux lois... Tss!

Une brève morale servie à chaud. Après tout ce résumé représentait ni plus ni moins que ce qu'elle venait de vivre à Kiev... Femme de principes ou pas, elle en avait appris davantage sur l'importance de tout ceci à travers cette quête capitale. Un outil du chaos, voilà ce qu'elle avait été.

Alors quoi ? Vous partez ? Avec une si prestigieuse cuirasse... Elle tourna la langue dans sa bouche, un semblant de contrariété à l'appui. On ne peut pas tenir votre discours tout en affichant un tel symbole de soumission. Car c'est ce que ça représente, vous le savez.

Mais je comprends l'idée. C'est pas toujours facile de parvenir à des compromis... Pourtant il faut s'y faire, c'est nécessaire. Sinon ce serait se mentir à soi-même.

Son visage s'assombrit brièvement. Sa fierté l'emportait sur ses regrets, pourtant l'ensemble de sa vie tournait autours d'événements déplaisants ou de souvenirs perturbants. Aller de l'avant, elle le souhaitait plus que tout. Elle comprenait pourquoi la machine fonctionnait et comment la satisfaire tout en se mettant progressivement en avant, du moins elle en avait une idée personnelle. Mais lutter contre les aléas du chaos, c'était un combat de tous les jours. Et certains jours s'avéraient plus durs que d'autres.

La vandale l'écoutait attentivement, les lèvres entrouvertes depuis qu'elle s'était décidée à retenir sa langue. Comme toujours elle avait certaines remarques en poche, néanmoins ses propres paroles dénotaient avec le fait que son interlocuteur appartenait lui aussi à cette hiérarchie qu'elle ne souhaitait pas contrarier. Ou du moins, pas plus. Mais après tout celui-ci ne représentait pas « la meute » et semblait bien plus avenant que Thivan en matière de discussion. Pourquoi se retenir ?

Arès a choisi tout le monde par ici.
Si vous estimez que je vous manque de respect... il n'y a pas tant de lois que ça à braver pour me tuer et reprendre votre routine. Car vous avez une place de choix dans les plans de son Altesse Arès.
... Le Pontifex, lui, en a une plus précieuse encore.

Elle hocha lentement la tête de droite à gauche, sûre de ses propos et peut-être un peu attristée de les énoncer tels quels à un supérieur visiblement plus fougueux qu'elle.

Vous n'imaginez pas le nombre de solitaires dans ce Dédale. Pourtant tous marchent au pas ! La philosophie s'arrête là où la force commence, c'est ainsi. Ce n'est pas pour rien qu'on en sait beaucoup plus sur les dernières manœuvres militaires du Sanctuaire que sur leur vision d'un monde de Paix.

Ici c'est encore plus vrai. Ne vous mettez pas le Pontifex à dos... Si vous n'acceptez pas la laisse, n'oubliez pas pour autant que vous portez un collier. C'est tout ce que je peux vous dire, faîtes-en ce que vous voulez, Teh ! Terminait-elle en décrochant un sourire.

Elle ne pouvait s'en empêcher. Imaginer le sort des nouvelles recrues – d'importance ou non – si elles venaient à favoriser l’orgueil au dévouement. La servitude n'était pas une finalité pour Ludmila mais bien le seul moyen de se tailler une réputation puis gagner ses ailes. Griller les étapes représentait un risque trop lourd pour s'y essayer, d'après elle. Après tout, elle serait la première à se présenter pour traquer un éventuel déserteur.
En tout cas elle appréciait ce nouveau berserker qui dénotait grandement des autres. Peut-être que ses quelques conseils le feraient réfléchir sur sa situation. C'était à lui de voir. Il n'était pas utile d'insister plus encore sur le sujet.

Alors, cher Cardinal « particulier », vous avez eu le temps de vous familiariser avec le Dédale ? Je suis la gardienne de la Porte, si vous y tenez tant je peux vous montrer où c'est.

Certes, il était inutile d'insister. Mais le confronter immédiatement à la porte de sortie pour susciter une réaction restait une situation amusante. Non ?

Telle était sa vision des choses. La Hyène ne se sentait pas d'ajouter de nouvelles remarques à ces précédentes paroles sur le sujet, d'autant que les objectifs de chacun variaient, ainsi que les risques encourus. Le Cardinal disposait certainement d'une meilleure souplesse quant à ses choix de vie, contrairement à elle qui n'était qu'un second couteau au service de sa hiérarchie. Inutile de s'accorder plus encore sur de pareils détails maintenant que son interlocuteur était averti – Car si des problèmes émergeaient il n'aurait d'autre choix que de défendre sa cause par les armes. Suite à quoi il en apprendrait d'avantage sur les conséquences d'un réel asservissement. Probablement.
Mais ni l'heure ni l'humeur ne se prêtaient à ce type de scénario. Le rire d'Arbhaal tranchait d'ailleurs vivement ces craintes et le confortait dans son rôle d'homme confiant. Il semblait déjà actif, prêt à tracer sa route quel que soit les obstacles ; sans doute pour cela qu'il n'acceptait pas que l'on dicte ses principes, ceux-ci lui étant visiblement précieux.

Toutefois une autre information trancha les pensées de Ludmila. Venait-il bien de parler d'Arès en personne ?

Uh ? Vous voulez dire que ?...
Vous n'allez pas me faire croire que notre Dieu lui-même vous a guidé jusqu'ici.

Celui-ci venait de s’éveiller à Kiev il y a quelques jours à peine puis avait disparu tout aussi rapidement à la suite de Thanatos. La vandale ne s'était pas attendu à ce qu'il consacre de son propre temps au recrutement de nouveaux soldats aussi rapidement. Elle ne savait trop comment le prendre, sachant que leur délégation venait d'effectuer un aller-retour agaçant à travers les steppes hivernales pour « appuyer » l'avènement de leur maître. Aucun sortilège ne leur avait permis de regagner la bastion. Contrairement à ce que le Cardinal semblait affirmer concernant son propre cas.
La jalousie la poussa même à s'auto-convaincre d'une erreur de compréhension. Mais...

Et où étiez vous avant ? Teh... C'est que je risquerai de croire que vous êtes vraiment particulier à ce rythme. Ou alors vous avez de la chance. Car je ne pense pas que son Altesse ait que ça à faire – Certains d'entre nous parcourent déjà le monde pour mettre la main sur de nouvelles recrues.

Clairement septique, elle lui signifia tout de même de la suivre, d'un simple geste de la main. Elle ne lui ferait pas visiter le Dédale tant celui-ci s'avérait étendu et complexe – et même parfois inintéressant outre l'esthétique inhabituel – mais ne rechignerait pas à le guider jusqu'à son poste : Les Portes d’obsidienne. C'est que ce nouveau venu se montrait intrigant. Et ouvert à la conversation. Une occasion rare pour la Hyène de satisfaire sa curiosité et de se changer les idées.

Hmm, par contre, ma proposition ne valait que pour un bref chemin.
Ce n'est pas contre vous, simplement je connais suffisamment le Dédale pour en être lassée... Je n'irai pas jusqu'à dire que plus on en est loin mieux on se porte mais il y a un peu de ça.

Sauvé par la « Guerre » ? Ludmila hésitait entre s'esclaffer ou grimacer ; son histoire était plausible mais elle se vexait presque en réalisant que pendant qu'eux se battaient dans le but de ramener leur Dieu, celui-ci courait déjà à la recherche de nouvelles armes. En solitaire, sans la moindre nécessité d'être appuyé. Mais après tout... avait-il eu besoin de qui que ce soit pour quitter Kiev ? Le chaos général s'était montré largement suffisant. Au mieux la présence des berserkers avait été comparable à une pincée d'épices dans un potage amer. Néanmoins cela restait une épreuve – Une fugace occasion de briller.
Elle ne pipât pas un mot lorsque le Cardinal enchaîna sur les termes de sa propre situation, constatant son arrogance sans pouvoir la contrecarrer d'aucune façon. Toutefois sa vigilance s'était tout à coup accrue et alors qu'elle progressait à travers les couloirs de sa démarche droite, elle fit exprès d'accélérer légèrement son allure afin que son interlocuteur reste dans son dos. Simplement parce qu'elle se posait des questions et ne souhaitait pas que son désarroi soit trahi par les expressions de son visage. Elle se décida à reprendre la parole sur un ton trop neutre pour paraître naturel lorsque Arbhaal dévoila l’imminence de sa prochaine mission.

Une mission ? Je vois... Comme quoi je n'avais pas tord, tout à l'heure.
Ça semble même vous plaire ; à croire qu'être « rejeté de la meute » n'est pas tant un problème finalement. Elle pila net, se retournant dans le but de lui adresser un regard suspicieux. Est-ce seulement le Pontifex qui vous envoie ?

Cette fois-ci elle dépassait ses fonctions. Une fois de plus. Sa curiosité ne pouvait que ployer face aux réticences d'un supérieur, même fraîchement débarqué, cependant s'essayer à une maigre collecte d'informations ne constituait pas une faute, pas vrai ? Ses interrogations n'étaient pas tant synonyme de méfiance mais plutôt de jalousie. Cet homme reconnaissait ses privilèges envers la divinité du carnage et, en prenant compte de la philosophie quelque peu autonome de ce dernier, la vandale le soupçonnait de ne répondre qu'aux sous-entendus de leur Dieu et non à la citadelle elle-même.

Pardonnez-moi. Comme je le disais j'ai passé bien trop longtemps dans cette citadelle pour contenir ma curiosité en ce qui concerne les desseins de son Altesse.
Ces temps-ci il y a eu bien plus de retours que de départs.
Et encore vous n'avez pas connu « les années mortes » !

Ludmila ricana suite à son expression improvisée. Le bastion n'était entré en ébullition que depuis peu mais la remise en route de la machine avait pris du temps. Elle tâchait de passer de sujet en sujet subtilement afin d'en apprendre plus sans donner l'impression de le travailler au corps – Ce qui n'était pas le cas, sa hache au repos en témoignait.

Mais je peux comprendre que l'air frais vous manque après avoir connu les geôles. D'ailleurs, 'prise de guerre ? Quel étendard vous a passé les chaînes ?

La Hyène voyageait de surprise en surprise.
La première concernait cette fameuse mission qui ne semblait pas relever des petits papiers de Xanthe selon la confession du cardinal à propos de leur entretien. Où comptait-il donc se rendre une fois hors du bastion ? Elle ne lui posa pas la question, certaine que son insistance se retournerait contre elle à force de creuser trop profondément en terrain inconnu.
La seconde, bien que moins intrigante, s'avérait en revanche des plus bluffantes. Mais peut-être était-il issu de contrées trop éloignées pour être au courant de la lourde défaite des berserkers à Rome il y a cinq ans de cela. Il n'était pas rare que les envoyés d'Arès s'aventurent dans les lointaines terres de l'est afin d'y dégoter de nouveaux prodiges. Même si ce dernier n'était pas affublé d'un physique atypique, il y a avait tant de contrées inconnues aux yeux de Ludmila qu'elle ne pouvait se fier en son jugement certainement trop hâtif. Après tout, celui-ci se familiarisait à peine avec leur domaine.

Calamité ? Teh, tout dépend le point de vu : Nous avons perdu une bataille.
Ou plutôt l'ancienne génération de soldats... Il y a cinq ans, à Rome. Ça devrait répondre à votre question ?

L'espace d'un instant elle avait mis sa fierté de côté. Pourtant son « maître » de l'époque, Farkas, ancien porteur de la Hyène, s'était sournoisement arrangé pour la laisser sur le banc de touche et elle n'avait donc pas pu prendre part à ce conflit. Ces hostilités ne s'étaient pas déroulées comme prévu et avaient finalement brisé les précédentes forces d'Arès, les renvoyant vers une lente reconstruction. Soumis par le Sanctuaire. Une autre époque – Elle soupira.
Mais pas bien longtemps car, ironiquement, Arbhaal lui offrit une échappatoire en se décidant à prendre la conversation en main. Soit il avait remarqué un petit manège chez la vandale soit le fil de la discussion l'amenait innocemment à se questionner sur le comportement de celle-ci, quoiqu'il en soit, il visait juste.

Elle lui répondit d'abord par une moue contrariée, voire énervée. Comme si un peu de la rage responsable de sa faute à Kiev se permettait un nouvel acte de présence dans le but de plaider sa cause. En parler d'avantage ne représentait pas tant un problème puisque Thivan, fidèle à lui-même, n'omettrait pas le moindre détails dans son rapport quand bien même cela le forcerait à palabrer plus longuement. Pour autant, elle préférait ne pas trop s'avancer tant qu'on ne lui en aurait pas fait payer le prix, quel qu'il soit.

Oui, tout un tas même. Mais ce sont les reproches des autres les plus ennuyeux... Pis comme j'ai franchi certaines limites dernièrement... Enfin. Si j'ai raison de me faire du soucis alors vous le saurez bien assez tôt, je suppose... Ah non ! J'oubliais.
Vous comptez partir ! Ajoutait-elle tout à coup, muant l'inquiétude en sarcasme de manière à enterrer le sujet sous une petite pique enjouée.

Toutefois cette courte préoccupation imposée par son interlocuteur avait suffisamment capté l'attention de Ludmila pour lui faire oublier la réplique au sujet des marinas. Ou du moins elle n'y songea pas plus, habituée à entendre parler des factions divines, quand bien même le nouveau venu faisait preuve d'un certain écart entre sa connaissance des événements récents et son aisance dans le milieu divin. A tête reposée, peut-être que ces détails lui reviendraient.
Ou non. Car une fois Zvezdan sur pieds, ses pensées risquaient d'être toutes autres...

L'avait-elle vexé à force d'insistance ? Les railleries de la Hyène intervenaient en toute circonstance, que ce soit pour déstabiliser ou simplement s'amuser de certains choses. Mais elle ressentait désormais une certaine tension chez son interlocuteur qui la coupa dans son élan ; avoir un problème dans les pattes n'impliquait pas spécialement d'en collectionner d'autres, aussi elle se décida enfin à mettre sa curiosité de côté.
Toutefois ses vagues confidences amenaient Arbhaal à se rapprocher – un peu trop près au goût de la vandale qui n'appréciait pas cette proximité avec les hommes – afin de l'avertir à son tour, échangeant les rôles pour de bon. Après l'avoir écouté, celle-ci effectua un pas en arrière pour recouvrer une distance raisonnable, le dardant d'un air peu convaincu, donnant l'impression qu'elle saurait gérer la situation quelle qu'elle soit. Ce qui n'était pas une vérité absolu loin de là – Et ça, elle le savait pertinemment malgré sa réaction.

Je n'ai pas passé tant de temps à la citadelle pour perdre la face maintenant...
Se contentait-elle de répondre avant de pointer son doigt vers la gauche. Les portes ne sont plus très loin : Continuons.

Et puis, je ne crains pas les épreuves, Cardinal. J'ai survécu à la mêlée alors j'ose croire que je survivrai à une conversation avec la hiérarchie même si elle est désagréable... En fait, je crains moins mon Cardinal qu'une réaction de notre Pontifex...

Mince, une phrase de trop. Elle regretta aussitôt cette remarque, s'empressant de développer afin de couper court à tout malentendus.

Disons que les femmes du Dédale n'ont pas autant de liberté que les hommes, ou du moins elle s'avère plus précaire. Je suis une femme d'action, me retrouver dans un placard alors que son Altesse vient de s'éveiller me serait insupportable... Ma meilleure alliée est cette hache, Clamait-elle fièrement en tapotant la lame accrochée à son ceinturon, continuant sa progression dans les couloirs, et elle ne me serait d'aucune utilité dans un rôle d'éclaireuse ou d'espionne.

Ridicule ? Peut-être. Mais au fond Ludmila n'estimait pas sa vie en danger – Sa rage avait été décuplée par l'emprise d'Ares et celui-la même les avait félicité avant son départ. Pourquoi se priver d'une soldate accomplie uniquement parce que sa frénésie l'avait aveuglée ? Même s'il y avait là une occasion de la faire payer, le prix ne pouvait être aussi radical.
Mais après dix ans à servir calmement le bastion, être recalée par la misogynie latente de Xanthe était un risque désagréable, d'autant que celui-ci l'avait déjà cantonné à un second rôle se voulant éloigné du champ de bataille... Quant à Zvezdan, elle pensait suffisamment le connaître pour ne pas attendre une réaction disproportionnée de sa part, quand bien même cet événement briserait possiblement leur relation.

Zvezdan, cardinal de la Guerre et à la tête de l'armée des Flammes. C'est un bon commandant.

Une réponse expédiée quelque peu sèchement. Elle ne souhaitait pas en parler ni rentrer dans les détails, encore moins dans son dos. Outre les tracas dus à leur récente confrontation elle l'appréciait et le savait moins rigide que le Pontifex ou plus avenant que Thivan ; il s'agissait aussi d'un compatriote vandale. Elle le respectait et s'en voulait d'avoir tourné sa lame contre lui. Malgré sa légèreté il restait un cardinal capable de sévérité... était-il un ami ? Elle ne s'était pas posée la question jusqu'alors, l'ayant toujours considéré dans ce sens tout en faisant preuve d'humilité et d'obéissance auprès de lui. Mais cette relation n'était probablement plus actuelle...
Mais Arbhaal semblait plus atteint par les évidences concernant les femmes du Dédale. Sa « compassion » ne provoqua cependant pas la moindre réaction de la part de Ludmila. Tous ne pensaient pas comme le Pontifex chez les guerriers divins dont l'esprit s'ouvrait à bien des concepts, mais globalement, le monde était ainsi fait. Elle n'avait pas besoin de pitié ou de sympathie. Non ce qu'elle souhaitait c'était de l'assurance. Et si on ne la lui confiait pas, elle l'arracherait à grand renfort de sa hache à force de rivalités. Pour peu qu'on lui laissait un minimum d'occasions...

Je ne sais pas. Peut-être que cela symbolise trop Athéna ? Croyez-moi j'ai eu le temps de brasser toutes les théories imaginables... ça n'a jamais rien changé à ma condition. Je préfère plier et saisir les occasions : Quand mon bras et ma lame auront brisé suffisamment d'armures, on ne m’ennuiera plus à ce sujet.
C'est ainsi, nous ne sommes pas grand chose tant que nous ne faisons pas nos preuves. C'est pourquoi je crains l'échec plus que tout... même la plus petite erreur peut se retourner contre nous.

Sur ces mots, son visage se ferma, alors que dans le même temps la vandale s'était arrêtée. Les imposantes portes d'obsidienne se tenaient en face. Elle se tourna vers son interlocuteur, lui signifiant la fin du trajet, bien qu'elle restait ouverte à la discussion.

Nous y sommes.
Et pour ma part je reste ici, mes quartiers sont juste à côté.

La Hyène tiquait à l'évocation des saints. Leur conversation se terminait mais bien des questions demeuraient – Cet homme était intrigant et malgré son récent recrutement il avait pu affirmer à plusieurs reprises une expérience certaine dans l'art de la guerre ainsi qu'un probable passif avec le Sanctuaire. Qui était-il ? D'où sortait-il ? D'autres priorités appelaient la vandale à l'heure actuelle mais elle ne manqua pas de garder cette personne dans un coin de sa tête. Non en mal, car il s'était dévoilé comme un interlocuteur agréable à ses yeux.
Quelles que soient ses affaires il n'avait ni l'air d'un tire-au-flanc ni d'un arriviste méprisant ou méprisable, en plus de s'être montré courtois. Oui, elle le sentait bien. Esquissant un mince sourire lors de la dernière remarque d'Arbhaal, elle lui renvoya un signe respectueux, de ceux qu'elle avait coutume de faire à ses supérieurs.

Teh!... Merci.
J'espère que nous nous battrons côte à côte, tôt ou tard. Lui rétorquait-elle aussitôt.

Puis elle tourna les talons afin de recouvrer ses appartements accolés à la porte d'obsidienne. En réalité elle ne savait pas si quelqu'un d'autre occupait sa fonction de gardienne des portes du domaine d'Arès depuis qu'elle s'était rendue à Kiev, mais on le lui avait attribué et sauf ordre contraire elle ne laisserait personne lui dérober son travail. C'était sa place, et cela contribuait à son importance dans le bastion – Elle l'avait démontré en forçant Silas au replis. Et le démontrerait encore si besoin.

Cela dit, un peu de repos n'était pas de trop pour aujourd'hui. D'autant qu'elle n'était pas à l'abri d'une attaque surprise de la Panthère une fois confortablement installée dans sa chambre... On ne savait jamais avec cette dernière. Même si elle était l'une de ses rares véritables amies au Dédale, la vandale n'avait pas la tête à boire quelques verres ni à se confier tant que le « malentendu » avec Zvezdan ne serait pas réglé une fois pour toute.