Tempus Fugit [PV Reba]

C'était la première fois qu'elle mettait les pieds à Constantinople.

Comme à chaque Saint, on lui en avait enseigné les rudiments ; elle savait que c'était l'une des places fortes de l'ordre d'Athéna, farouchement gardé par les Silver Saints. Si elle n'avait pas eu l'intention de la visiter un jour, la ville se trouvait être sur sa trajectoire. Puisqu'on l'avait renvoyée sur les routes, elle pouvait aussi bien lui servir d'escale.
Il paraissait assez clair qu'ils n'avaient pas l'habitude de recevoir de visite de la part du Sanctuaire, si ce n'est du même rang ; Or comme Bronze ne devaient que rarement se retrouver dans les rues de la cité. Pour autant, ils n'eurent nul mépris à son égard, l'accueillant comme une des leurs quoiqu'avec curiosité. La plupart d'entre eux n'avaient depuis longtemps plus mis les pieds en terre sacrée, des mois ou des années ; aussi étaient-ils impatients d'en avoir des nouvelles, si mauvaises soient-elles. La situation dans laquelle elle l'avait laissé ne prêtait guère à se réjouir, mais nul doute que la nouvelle leur serait déjà parvenue si leur ordre s'était effondré. Quant à savoir dans quel état la bataille l'avait laissée...
Elle omit de préciser qu'elle l'avait quitté pendant que les combats faisaient encore rage. Malgré toute la compétence des Silver Saints, ils se pouvaient que des oreilles aient infiltré la ville ; sa proportion titanesque tendait à appuyer la théorie. Aussi ne souhaitait-elle pas avoir à s'éteindre sur son ordre de mission, moins encore les circonstances dans lesquelles elle se l'était vu confier. Il n'était pas dans ses habitudes de voiler la vérité, mais Akrites croyait en elle : que ce soit pour leur passé commun ou le rôle qu'il tenait désormais, elle n'avait pas le droit d'échouer.

Quelle ne fut pas sa surprise en apprenant qu'un Gold Saint était parvenu ici avant elle. Avare de parole comme d'amabilité, il ne les avait toutefois que peu renseignés. Pour l'avoir devancée, n'était-il déjà pas au Sanctuaire lors des événements ou avait-il simplement usé de ses pouvoirs pour se déplacer ? Il est vrai que comparé à la vitesse dont pouvaient faire preuve ses supérieurs, même le plus assidu des jours de marche faisait pâle figure. De ce qu'elle crut comprendre, il s'agissait du Chevalier du Scorpion, qu'elle n'avait pas eu la chance de rencontrer.
Un manquement à corriger, encore que le plaisir soit très relatif à les entendre. S'ils ne furent pas en mesure de lui fournir sa position exacte, du moins put-elle obtenir une direction globale. Après qu'il lui fut assuré qu'un lit lui serait préparé, elle quitta donc les forces locales pour s'engager dans les ruelles. Même en ces contrées exotiques (non que la sienne ne le fut pas davantage), il serait peu discret d'évoluer avec un fauve à ses côtés.

Malgré les talents naturels de dissimulation de Chiquita, il était toujours difficile de les mettre à profit dans un lieu qu'elle ne connaissait pas. L'architecture byzantine différait radicalement de celles à laquelle elle avait été précédemment confrontée ; il eut été aisé de s'y perdre, si elle avait seulement tenté de s'y repérer. Fort heureusement, ce ne serait pas nécessaire : elle n'avait qu'à suivre sa maîtresse, qui elle-même suivait ce que ses sens lui communiquaient.
En l'occurrence, un point sur la carte n'aurait pas été plus évident que le huitième gardien tant sa cosmo-énergie flamboyait pour qui savait regarder. Ainsi est-ce tout naturellement que ses pas prirent le chemin de l'hippodrome. Si elle n'avait jamais fréquenté ce genre d'endroit - son pays natal n'étant guère pourvu en la matière -, elle en savait assez pour savoir qu'elle n'y aurait normalement jamais mis les pieds. C'était un lieu associé aux plaisirs barbares, et si elle était très loin d'avoir le coeur sensible - ne qualifiait-on pas son peuple de sauvages ? -, elle n'en voyait tout bonnement pas l'intérêt.

S'avançant dans la pénombre des couloirs, la panthère sur ses talons, elle trouva la voie d'accès la plus proche de cette légendaire aura dorée. Bien sûr, c'était là un apanage dû à leur rang ; étinceler de la sorte n'était en rien une preuve de leur véritable grandeur. À elle de jauger s'il en était seulement à la hauteur. L'animal qui l'accompagnait disparut dans les ombres du stade, se faufilant entre les bancs de pierre et les arcades, tandis qu'elle-même renonçait à la phase d'observation : elle avait été repérée. À quelques mètres à peine, que pouvait-elle espérer ?

J'allais poser la même question, fit-elle avec dérision, s'assurant que son masque soit bien en place. Elle rehaussa sa boite de Pandore sur son épaule en tirant sur la sangle ceignant son épaule de la main opposée. C'est le Sanctuaire qui vous envoie, ou vous êtes ici en promenade ? Si vous avez le temps de venir vous balader, j'imagine que je n'ai pas laissé que des ruines derrière moi.

Après tout, je porte le masque. Je ne vois pas pourquoi ce serait honneur aux dames. dit-elle d'un air narquois. Elle n'avait pas la puissance ou la vitesse d'un Chevalier d'Or, mais ses sens, eux, n'avaient rien à y envier ; il en faudrait plus pour garder d'elle un secret que de diminuer le son de sa voix. Puis de continuer sur le même ton : Je n'aime pas donner de réponses facilement, il va falloir les mériter.

Elle croisa les bras, comme pour affirmer sa résolution à ce sujet. À vrai dire, ce n'était pas tout à fait vrai : si elle aimait bel et bien se jouer de ses interlocuteurs, elle souhaitait surtout savoir à qui elle avait à faire avant de tout dévoiler. Tout Chevalier d'Or qu'il soit - ça restait encore à confirmer, même si le doute était restreint - ça n'en disait pas tant sur son identité. Compte tenu de la délicatesse de sa mission, mieux valait ne pas propager inutilement l'information. S'il n'était pas dans sa nature d'être méfiante, les circonstances la poussaient à un minimum de précaution.

Bien vu, commenta-t-elle au sujet de la Clothbox avec une pointe d'ironie - au vu de la preuve irréfutable qu'elle avait sur le dos, il eut été difficile de le nier. Y jetant elle-même un œil, elle esquissa un sourire sous le masque. Je vous rassure, je ne suis pas assez folle pour m'attaquer à un Chevalier d'Or. Et si je l'avais fait, je n'aurais pas pris la peine de me dévoiler d'abord.

Oh certes, il y avait ses chamailleries avec Childéric, mais ce n'était pas différent des provocations d'un chaton envers un félin plus âgé - ce n'est qu'en voyant son autorité remise en cause qu'on peut la réaffirmer. Et puis, il convenait de faire bonne impression. Ses yeux sombres la parcoururent sans qu'elle fasse rien pour s'y soustraire ; la spirite n'avait rien à cacher. Elle-même ne se priva pas de le faire, mais la seule conclusion qu'elle put tirer fut de ne pas savoir d'où il venait. Ce vaste monde recelait encore pour elle bien des secrets.

De bronze, en effet. Je suis Reba du Lionnet. Saisissant la sangle qui maintenait la lourde boite, elle l'ôta de son dos pour présenter l'écusson qui l'ornementait. Mieux valait ne laisser aucun doute, n'étant pas sûr que le Chevalier du Scorpion perçoive sa part animale comme le Lion le faisait. Childéric n'était peut-être pas né au bon endroit, mais au moins ne faisait-il pas honte à sa couronne. Sa tête se tourna vers là d'où elle venait. Je confirme qu'ils n'ont pas l'air de vous porter dans leur coeur. Moi aussi, je serais amère si j'étais coincée ici : c'est une très belle cité, mais ça n'en fait pas moins une prison dorée. Et devoir vivre constamment dans le secret...

Les règles de la Mascarade s'appliquaient à tout le monde - encore que certains camps en faisaient une lecture plus malléable. Au moins au Sanctuaire pouvait-on se balader avec son armure, entouré de personnes qui savaient ce qu'on était et partageaient ce statut. Si les Silver Saints à Constantinople étaient légions, toujours est-il qu'ils n'avaient pas d'alternative à la discrétion. Leur rang les condamnait à l'obscurité - à ne jamais pouvoir briller. Leur mission était d'une importance rare, mais qui, sinon le Sanctuaire, s'en rappellerait ?
Bien qu'il ne puisse voir son visage, Lesath put sentir une certaine gravité s'emparer d'elle quand il évoqua les récents événements. Si la mort du Grand Pope était déjà dans l'air quand elle avait quitté les lieux, une trahison était une toute autre affaire. Cela ne dura qu'un instant avant qu'elle recouvre son habituelle légèreté, mais ce changement restait évident - elle n'avait rien fait pour le cacher. Au final, étaient-ce bien les Berserkers qui avaient fait le plus de dégâts ?

Lequel ? demanda-t-elle avec une nonchalance renouvelée. Elle ne pouvait croire que c'était l'un des rares qu'elle avait approché de plus près ; quant aux autres... Ne les connaissant pas, quelle importance cela avait ? Le fait en lui-même restait dramatique, mais elle n'en était pas personnellement touchée. Ce n'était pas à elle de s'en soucier : le ramener comme le juger n'étaient pas dans les cordes d'un Chevalier de Bronze. Néanmoins, il était toujours important de se renseigner. Il lui fallut une seconde pour réaliser que Byzance et Constantinople n'étaient qu'une seule et même ville, n'étant guère au fait de l'histoire de cette région éloignée.

Je ne suis que de passage. C'est bien plus au sud que mon voyage m'emmène. Mais puisque je suis tenue de voyager par la terre, j'en profite pour visiter le dernier bastion de notre ordre que je verrai en chemin. Là où elle allait, les visages amicaux risquaient d'être une denrée rare. Je ne vous ai pas croisé à mon arrivée en Grèce il y a de cela quelques semaines. Vous voyagez souvent ? Je croyais que les Chevaliers d'Or étaient cantonnés à la garde du Sanctuaire.

Et cependant ?

Il y avait une facétie dans sa voix. La réponse, semble-t-il, serait venue sans qu'elle n'ait à la demander.

Lesath ne semblait pas être de ceux dont il écorcherait l'orgueil d'en parler. À vrai dire, il était probable que tout le monde soit au courant, malgré les efforts pour ne pas propager la rumeur. Pensez-vous bien, un tel bruit avait eu tôt fait de faire le tour de la hiérarchie - et d'entraîner son lot de correction. Certaines légitimes, pour ne pas laisser les jeunes chevaliers se distraire de leur but premier ; d'autres moins, motivées par la peur. Reba n'en était pas surprise. Quoi de plus naturel ? Ceux qui se tiennent au sommet du pouvoir aiment rarement se sentir menacés.
Ce qui pouvait se comprendre, sans même avoir à être à leur place. Les Saints étaient un camp militaire, certes régi par la foi envers une divinité plus que par la fibre patriote, mais militaire néanmoins. Ils ne pouvaient se permettre de laisser les plus jeunes d'entre eux désobéir à leurs autres sous prétexte qu'ils pourraient un jour peut-être les égaler. Ce n'était pas qu'une question de puissance : les Chevaliers d'Or étaient souvent plus sages et expérimentés, ainsi que la déesse l'avait souhaité.

Même si elle s'estimait relativement avisée, Reba ne se pensait pas pour autant en droit de les détrôner, quoi que ses jeux avec Childéric aient pu lui laisser penser. Elle ne savait s'il en était de même sous les autres bannières, si les choses étaient aussi ordonnées - si la Raison primait. Mais elle osait croire que si certains devaient bel et bien obtenir ce pouvoir et non seulement s'en vanter, ils auraient le bon ton de le tourner vers leurs adversaires.
Même en sachant pouvoir terrasser ses supérieurs, s'y essayer ne serait pas sans conséquences ; et si le armures interdisaient leur usage pour des gains personnels, le mal serait déjà fait. Non, elle ne faisait pas partie de heureux élus, ni n'en avait le souhait ; la puissance était bien basse dans sa liste des priorités. Ce n'était pas ce à quoi elle était vouée, pas là où son talent résidait. Avec l'âge et les épreuves, la force viendrait d'elle-même : il n'y avait nul besoin de se presser. Elle eut aimé que davantage partagent cette mentalité... Mais il fallait bien des guerriers.

Peut-être. Ou peut-être me serai-je simplement fait oblitérer. fit-elle en haussant les épaules. La mort ne lui était rien, mais elle n'était pas pour autant pressée de la rencontrer. Ce n'est pas quelque chose que j'entends vérifier, et vous ne semblez pas plus curieux que moi à ce sujet.

Si elle n'avait pas su qui il était - ce qu'il était -, si elle n'en avait pas eu la conscience profonde, Lesath ne lui aurait sans doute pas fait l'effet d'un guerrier. Encore moins d'un guerrier sacré. Non que cela ait avoir avec sa foi - chacun révère les dieux à sa manière -, mais il semblait trop détaché. Trop cynique pour vraiment croire en quoi que ce soit, pour l'embrasser pleinement, en particulier s'il devait se battre en son nom.
Oh, elle avait fort bien que les apparences sont parfois trompeuses - n'avait-elle pas grandi en devant distinguer les fantômes des vivants ? -, mais ne pensait pas se tromper ; elle n'eut pas été étonnée d'apprendre qu'il n'était pas le fidèle le plus dévoué. Pour autant, son habit était d'or autant que son poison était mortel. N'était-ce pas le propre d'un scorpion que de se cacher sous le sable, de ne rien laisser paraître du danger jusqu'au moment où il est trop tard pour fuir la piqûre ?

En tant qu'animal, le scorpion dépendait du pouvoir des lions, fut-ce dans ses provinces les plus éloignées. Néanmoins, elle ne le réalisait que maintenant, elle n'en savait que bien peu à son propos. On n'en trouvait pas dans les contrées d'où elle venait - et quand bien même c'eut été le cas, ils savaient comment échapper aux regards. Une bien curieuse créature dont il semblait falloir se méfier - si puissants soient les fauves, la fourrure ne protège pas contre le venin. Cette étrange espèce pouvait-elle être apprivoisée ? Chaque éveillé est lié à une constellation par la naissance. Elle le guide tout au long de sa vie. À en apprendre sur l'entité, elle pourrait mieux comprendre Lesath, mais l'inverse était-il également vrai ?

En effet, approuva-t-elle. Je ne suis pas une bête sauvage, mais il y a des instincts qu'on ne peut réprimer. Tant de vies et de morts se décident en cet endroit que je m'étonne qu'il n'ait pas vers l'Achéron un passage personnel.

Le sang était en effet partout dans l'air - enraciné dans la terre. Par forte chaleur, même le sable ne devait pas réussir à le cacher. Combien de morts avait-il fallu pour que son parfum ferreux imprègne à ce point les lieux ? C'était le genre de question qu'il valait mieux ne pas se poser. Reba n'avait pas d'avis particulier sur les activités qui prenaient place en ces murs. Beaucoup recherchaient la gloire dans ces cérémonies barbares ; même s'ils n'étaient que trop souvent des esclaves, elle n'était pas assez naïve pour croire qu'elle pourrait y changer quoi que ce soit.
Si un tel spectacle prenait encore place dans l'enceinte de Constantinople, joyau de l'empire malgré la présence Saint presque flagrante qui y régnait, ce n'était pas pour rien. Posant sa Clothbox à ses pieds pour lui laisser le soin de la détailler, elle vint s'asseoir sur le banc de pierre à côté de Lesath bien qu'il ne l'y ait pas invitée, dans une posture similaire. Elle avait fait un long voyage, et la conversation était partie pour durer.

Je n'ai pas eu l'occasion de connaître Belisaire, dit-elle, la voix neutre - sa culture ne faisait pas la part belle à l'hypocrisie, surtout à cet égard ; comment pourrait-elle affecter le deuil après cette entrée en matière ? J'étais censée le rencontrer, et puis les messagers du ciel et les fauves de la terre nous ont attaqués. Celui que j'imagine être son remplaçant m'a dit de partir, m'a confié une mission alors que le combat faisait rage. Et me voici, poursuivit-elle avec le même détachement. Pour être franche, je n'étais pas sûre de retrouver le Sanctuaire en rentrant. Je suppose que je peux remercier votre vitesse de la lumière pour m'avoir rapporté les nouvelles du front.

Des chevaliers plus zélés auraient pu lui reprocher d'avoir pris la tangente, quand bien même l'ordre lui en avait été donné, mais elle ne pensait pas que ce soit le cas de Lesath - elle ne le connaissait toutefois pas assez pour vraiment se prononcer. Elle ne se voyait en tout cas pas le lui cacher, feindre une participation ou n'y avoir pas été. Elle aimait jouer avec les mots, mais mentir sur pareil sujet serait manquer de respect à ceux qui sont tombés - c'était du moins ainsi qu'elle l'entendait.
Une logique qu'elle ne demandait à personne de partager, mais qui ne l'en guiderait pas moins, fut-ce un châtiment qui l'attendrait au bout du chemin. Quoique encore camouflée dans les ombres, Chiquita s'agitait autour d'eux, excitée par l'odeur du sang. La Lionne la connaissait assez pour savoir qu'elle ne cèderait pas à ses pulsions, mais pareil contexte devait la mettre à rude épreuve... Il faudrait lui trouver quelque chose à manger à la fin de la discussion, probablement saignant - une équitable compensation.

Je partage votre opinion sur ce point, réagit-elle au sujet des escaliers.

La question de savoir qui avait construit le Sanctuaire s'attarda un instant dans un coin de sa tête : chez eux où ailleurs, comment les dieux avaient-ils procédé ? C'est pourquoi je n'ai pas hâte d'en occuper le cinquième, se retint-elle d'ajouter ; elle ne connaissait pas assez cet homme pour prononcer ce qui passerait trop facilement pour une présomption déplacée. C'était inéluctable, mais Lesath n'avait pas besoin de le savoir, pas encore ; du Bronze à l'Or, il y avait un long trajet.

Je me dirige vers Thèbes où on m'a envoyée en mission. Elle avait fait vœu de ne pas en parler, mais Lesath était l'un de ses supérieurs - il aurait certainement eu les moyens de l'apprendre une fois rentré. À moins qu'il ne lui fasse cracher la réponse à défaut de vouloir patienter. Des dehors paisibles ne sont pas synonymes de patience illimitée, et bien qu'aucun chevalier d'or ne lui ait donné l'impression de la menacer, elle ne perdait pas de vue qu'ils avaient plus de raisons d'être à cran que lorsqu'elle les avait rencontrés. Une présence Spectre y aurait été repérée.