[Début mai 553] Sur les traces d'une légende

Revoir Constantinople me plonge dans un état proche de l'amusement.
Trois mois seulement se sont écoulés depuis ma dernière visite, et pourtant cela me parait être une éternité.
Camelot a laissé des traces.
Ma cloth Box dissimulée dans mon dos par un manteau ample, je me glisse par les portes que je connais déjà bien, arborant l'insigne discret des alchimistes accroché à ma chemise. Et sans surprise, les gardes me laissent passer sans mot dire.
La ville bruisse toujours de mille vies. D'âmes en transit, qui se croisent sans véritablement se voir, et malgré mon caractère solitaire, je goûte à me trouver au centre de tant d'humanité.
Ma mission est simple : M'enquérir des dernières nouvelles de la capitaine. Jeter une pierre dans un lac en observer les poissons qui se présentent à moi. Et en jouant le jeu des relations avec les alchimistes de la cour, je peux peut-être en apprendre davantage sur la menace qui vient de l'est.
Officiellement, Childéric ne m'a rien demandé. Mais je ne suis pas du genre à rester oisif. En outre, maintenant que je dispose d'un laboratoire digne de ce nom, grâce à la générosité probablement intéressée, des érudits du crû, libre à moi de chercher toujours plus de composants afin de parfaire mon art.
Et mes pas me portent vers un quartier où s'amoncellent bibliothèque et somptueux édifices religieux. Ainsi qu'une poignée de tavernes. Un passage obligé pour prendre le pouls du peuple. On apprend souvent bien davantage en tendant l'oreille vers les communs qu'en arpentant les palais.
Dès demain, j'irais rendre une visite au capitaine Théophilius, mais pour l'heure, un repos bien mérité s'impose. 
Je choisis donc un établissement de qualité médiocre, sans tomber dans le cloaque, et y réserve une chambre pour la nuit. Je gagne alors une table et commande un repas copieux, ainsi qu'un verre d'hydromel, à savourer, dos au mur, observant la faune locale. Une main sur ma cloth box, toujours recouverte de ma cape, tel le lourd sac d'un marchand.
Une bonne soirée s'annonce.

Les heures défilent paisiblement, et je me régale de l'atmosphère populaire des lieux.
Un vent de quiétude souffle, et je me prête à sourire aux rires joyeux et aux tentatives peu fructueuse d'un musicien d'engranger quelques pièces. Jouer sur un pauvre tambourin n'aide pas vraiment à se faire un public...
Pour autant, je l'encourage en lui glissant un peu de métal argenté entre les doigts, et je vois à sa mine émue que je viens de m'en faire un ami pour la vie.
Au final, ces rencontres d'un soir, ces odeurs, la simplicité de ces hommes valent largement les ors du palais. Certes, je vais devoir me prêter au jeu des courbettes dès demain, mais cela me sera plus facile après quelques heures en compagnie de ces âmes chaleureuses.
Alors que j'entame mon second verre, des éclats de voix venus de l'extérieur me font hausser un sourcil. Et je vois la figure du tavernier se figer d'inquiétude. Ce n'est probablement rien de grave, mais cela peut nuire à son commerce. Aussi, j'endosse mon paquetage et me glisse dans la ruelle, à l'affut de la cause de ce tohu-bohu.
Je vois alors un pauvre ère en proie à des gardes sévères, à proximité d'un foyer nocturne.

Que se passe t-il, messieurs ?


Le sous-officier à la tête des hommes d'armes délaisse sa proie, et se retourne vivement vers moi, avant de me scruter de pied en cap. Et ce n'est qu'en apercevant l'insigne que j'aborde que sa mine passe de l'hostilité à une certaine prudence. Rudoyer un notable de la cour ne lui vaudra que des ennuis.

Ce mendiant étranger tente de profiter d'un feu réservé aux serviteurs de l'Empire, monseigneur.
Et en quoi cela pose-t-il un problème ?
Nos ordres sont stricts. Les braseros sont réservés...

Agacé par des directives aussi stupides et une telle étroitesse d'esprit, je snobe le militaire pour tourner mon regard vers le malheureux frigorifié.

Que dirais-tu d'un bon repas, au coin du feu ? Je t'invite pour ce soir.

Moi aussi, j'ai connu la faim et le froid. Et ce soir, je suis d'humeur à tendre la main à mon prochain. Une manière comme une autre d'expier certains pans de ma personnalité et de mon vécu.
Tant mieux pour ce pauvre hère. Je lui désigne donc la porte de l'auberge d'où je suis sorti, et le précède afin de regagner ma place initiale, après avoir de nouveau posé discrètement ma cloth box, recouverte de ma cape.

Le pauvre ère semble étonné de ma générosité. Et je le comprends. Je ne connais rien de lui et pourtant, je vole à son secours. Aussi, je le rassure en me retournant, avant de franchir la porte de la taverne.

Cela ne me coûte pas grand chose. Ne te fais pas prier.


Quelques pièces suffiront à offrir à cet homme un soupçon de confort bien commun pour moi. 
Du temps où je vivais encore au village qui m'a vu naitre, j'agissais de même. Une aide aux travaux des paysans, quelques courses pour les anciens, un coup de main ci et là. Une façon comme une autre de me sentir encore humain, là où chaque meurtre semblait me dévorer une part grandissante de mon âme.
Je reprends place et attends de voir s'il va répondre à mon invitation, ou pas.
Et je le vois me rejoindre avant d'exprimer une certaine réticence, ce qui m'arrache un sourire voilé.

L'odeur de la viande et de la sueur ambiante devrait suffire à m'éviter de m'intoxiquer avec ton odeur naturelle. Et en ce qui concerne une éventuelle dette... Vois cela comme un geste altruiste. Cela m'évitera peut-être de rôtir en enfers. 

Suis-je sérieux ou est-ce une plaisanterie ? Difficile à dire, vu mon expression posée.
Mais je tiens à le mettre à l'aise, quand à ma générosité. 

Plus sérieusement, j'ai été pauvre moi aussi. Et j'aurais bien aimé qu'on m'offre un repas digne de ce nom, quand mon estomac criait famine. 

Rien n'était pire que la faim et le froid. J'étais bien placé pour le savoir. 
Je fis donc signe au tavernier qui vint déposer une assiette débordant de viande baignée dans du jus appétissant, ainsi qu'une miche de pain sur notre table. Visiblement avec réticence, face à mon compagnon d'infortune.

Je m'appelle Kilian. Et toi, quel est ton nom ? Tu sembles venir de loin.

Une fois sa gêne passée, mon invité improvisé se hâta de dévorer le plat posé devant lui.
Et je le laissais savourer, tout en observant les alentours, en toute quiétude. La soirée était belle et paisible.
Je le laisse se nourrir, sans le presser par une curiosité mal placée. Et cela semble l'arranger.
Et une fois son plat avalé, voilà qui me dévoile son prénom d'origine de l'est. Un barbare ? Cela ne m'étonnerait pas vu son port et sa pauvreté visible. 
Pour autant, je note qu'il se dévoile peu. Ni origine, ni foyer. Ni but. Et cela me mets la puce à l'oreille. Cet homme aurait-il quelque chose à cacher ou est-il seulement prudent ? Il est encore trop tôt pour le dire.

Les voyages forment les âmes et les cœurs. Tu dois rencontrer toute sorte de peuple, de paysages... Même si le nomadisme est souvent synonyme de vie rude et incertaine. Tu as du mérite. Tu arpentes les terres par choix ?

Ou par nécessité ? Cet homme a piqué ma curiosité. 
Et je note qu'il réoriente la conversation sur moi, sans rien me dévoiler réellement de lui. Autant jouer le jeu. Un sourire modeste se dessine donc sur mes traits.

Nullement. Je ne suis qu'un humble érudit, qui a ses entrées à la cour. Et je voyage moi même régulièrement en quête de tel ou tel ouvrage. Je suis un passionné de civilisations anciennes. 

Mythologiques même.
Ma main s'avance sur mon menton, et mon air se fait plus amical que jamais. 

Je pensais reprendre ma route d'ici quelques jours, mais j'ai entendu quelques rumeurs sur des troubles venus de l'Est. As-tu entendu parlé durant ton périple ? Je ne voudrais pas courir le risque de me faire égorger par la première armée ou tribu venue, en arpentant les terres hors de l'Empire.

Rien ne vaut le peuple et les nomades pour faire venir les ragots et échos de l'extérieur. Or, toute information serait la bienvenue. Surtout si elle appuie les bribes qui me sont déjà parvenues.

La discussion se poursuit, même si mon compagnon de tablée semble bien plus passionné par le contenu de son assiette que par autre chose. Bah, une fois qu'il aura fini, je ne le retiendrais pas... A moins qu'il ne sorte une information potentiellement intéressante.
Un ami dans le besoin, hein ? Vu comme il en parle, cela n'invite guère au questionnement.

Je vois... Ton ami a de la chance de pouvoir compter sur toi. J'espère que tu arriveras à le sortir de sa situation.

Une marque de politesse, vague invitation à en dire davantage mais sans excès.
L'indiscrétion pouvait fermer bien des portes. Alors que la subtilité... Une qualité de cet homme semble totalement dépourvu. Je grimace légèrement lorsqu'il évoque le passé égyptien, et son avis sur la question. Le signe typique d'un érudit trop longtemps resté dans ses études, et qui semble tenir au caractère de l'histoire bien plus qu'à sa propre vie. Alors qu'en vrai, il n'a pas totalement tort.

Ma foi... Je m'intéresse davantage à la civilisation Minoenne, pré-grecque, le mythe de Troie et des autres cités mythologiques. Il y a encore tant à découvrir ! Ma passion est de chercher le soupçon de vérité dans les légendes héritées des temps anciens. En tout cas, tu sembles relativement cultivé, toi même.

Avis tranché ou pas, un simple mendiant ne devrait pas en savoir autant sur l'Egypte. Je creuse donc, l'air de ne pas y toucher. Surtout qu'au vu de ses paroles, j'ai comme l'impression qu'il ne vient lui même pas de l'empire. Ni de Perse, à priori. Un vrai mystère. 

Décidément, mon interlocuteur semble passionné les histoires de cuisses légères.
D'un autre coté, il n'a pas tout à fait tort.
Les dieux eux-mêmes sont loin d'être exempt de mille histoires crapuleuses. Zeus en tête.
Je réponds donc à sa boutade sur Troie, par un sourire complice. Que répliquer ? Il a raison.

L'amour, la passion, le désir... Les sentiments les plus ardents sont souvent à l'origine des histoires qui marquent le temps de leurs empreintes. Au moins, cela confère à l'espèce humaine une sorte de... continuité.

Ou la capacité à reproduire irrémédiablement les mêmes erreurs.
Je promène mon doigt sur le rebord de la coupe, d'un air pensif, avant de relever le regard dans la direction de mon invité, à la mention du dieu unique. 

Un historien s'intéresse avant tout au passé et à ce qu'il peut nous apporter, afin d'éclairer le futur. On peut être croyant, sans tomber dans les griffes de l'obscurantisme. 

Ou le fanatisme. Un léger rictus se forma alors sur mes lèvres fines. Mon invité avait-il un brin d'esprit et de dérision ?

Je note que tu parles de "ma' religion. Dois-je en déduire que tu viens d'au delà des frontières de l'empire, Venceslas ? Si tel est le cas, tu es un vrai nomade... Mais si je peux te donner un conseil... Ne le crie pas sur tous les toits, si tu comptes rester à Constantinople. 

Les gardes pouvaient se montrer cruels, comme ce pauvre hère en avait fait l'expérience, mais d'autres menaces pouvaient poindre. Les étrangers à l'Empire pouvaient finir dans un fossé, égorgés par quelques milices ou citoyens zélés. Surtout en cette période où les invasions barbares menaçaient toujours plus nos frontières.

Ma foi... C'est aimable de ta part, mais je n'aurais pas besoin de tes talents pratiques. Tu peux toujours proposer tes services sur le marché. Il y aura bien des denrées à transporter, avant l'aube.

De quoi gagner son pain du jour. Venceslas était resté bien vague sur ses réelles motivations et l'aide à apporter à son ami. Je ne pouvais donc que lui prodiguer des conseils d'ordre pratique. En espérant qu'il y trouve son compte.