[MD2] Une nouvelle mission

Cela faisait quelques jours que Nimuë avait quitté le Sanctuaire sous-marin après sa visite officielle. Son passage avait été la source de nombreuses surprises, bonne comme mauvaise. Et elle confirmait surtout les impressions d’un changement imminent ressenti par le général. Liao avait fini par laisser de côté la jeune femme, se concentrant uniquement sur son devoir et ses tâches quotidiennes. Atlantis agissait encore avec prudence, n’ayant pas repris ses activités usuelles afin de pallier à toutes éventualités. Les hommes profitaient d’une période un peu plus sereine et tranquille pour le moment. L’Hippocampe veillait cependant à la bonne marche des patrouilles et des tours de garde. Il ne fallait pas se relâcher pour le moment, et se préparait au pire en espérant le meilleur. Ses pensées se tournaient parfois vers Arellys et sa mission à Rome. Il n’avait pour le moment reçu aucune nouvelle. Cela pouvait être un bon signe comme un mauvais selon la manière dont on envisageait les raisons de ce silence. De toute manière, le chinois avait préconisé la sécurité et la prudence. Ce silence s’inscrivait dans cette logique particulière. Ce jour-là, l’entraînement de Liao se composa de quelques exercices physiques en compagnie de ses troupes avant de se terminer sur une méditation personnelle. C’était un excellent moyen d’accroître son contrôle sur son cosmos, et d’en apprendre plus sur ses secrets.

Une voix sortit le général de son introspection. Un messager était venu quérir sa présence au nom du Grand Prêtre. Liao s’interrogea sur les raisons de cette entrevue, tout en donnant ses ordres pour pallier son absence. Cela pouvait paraître excessif, mais en tant qu’officier, il jugeait préférable d’agir de la sorte. Ce n’était généralement que des recommandations toutes simples mais nécessaires. D’un pas lent, l’Hippocampe rejoignit le palais et se présenta devant Hassan. Cet homme restait une énigme pour lui malgré les années, et pourtant l’un comme l’autre se faisait une confiance aveugle lorsqu’il s’agissait de la sécurité d’Atlantis et de son peuple. Ils se côtoyaient souvent, et le Grand Prêtre s’était souvent reposé sur le chinois au fil des années pour assumer certaines responsabilités. Une fois encore, le général du Pacifique Sud allait devoir prouver sa valeur, en tout cas c'est ainsi qu'il prit la convocation du Grand Prêtre. Peut-être était-ce tout simplement sa propre envie qui s'exprimait au travers de cette hypothèses. Liao s'approcha du Grand Prêtre, et s'agenouilla par habitude et en signe de respect.

_ « Bonjour Grand Prêtre. Me voici en réponse à votre convocation »

Le chinois leva alors le regard vers Hassan, et se redressa dès qu'il eut l'impression d'en recevoir l'approbation. Dans le fond, Liao anticipait parfois les demandes et accords du Grand Prêtre. L'Hippocampe afficha une expression sobre et neutre, ne trahissant aucunement son impatience concernant le sujet de cette entrevue. Généralement, pour des sujets de moindres importances, ces rencontres s'effectuaient de manière moins informelles.

La convocation du Grand Prêtre avait un peu surpris Liao. Le général ne s’était pas attendu à recevoir une mission ou à se voir confier une tâche aussi rapidement. Pour le moment, le statut quo était de mise même si Atlantis se préparait au combat à venir. Quittant son pilier et sa méditation, l’Hippocampe s’était rendu dans le temple de Poséidon demeure du grand Prêtre pour le moment. A son arrivée, l’atmosphère était pesante et la présence du Dieu des Océans était bien plus perceptible qu’en temps normal. Même son armure sentait cette différence, et y réagissait à sa manière. Le chinois comprit en voyant l’attitude de son interlocuteur, et son expression que ses paroles allaient revêtir une grande importante. Il se verrait confier une mission importante, et probablement périlleuse. Sa posture sur le trône avait un petit côté amusant et comique, et finalement c’était cette légèreté et cette simplicité qui plaisait à Liao. Cela ne l’empêchait pas malgré tout d’agir avec respect, rappelant indirectement leur rang à chacun. Ce comportement n’enlevait rien à la confiance et à cette forme d’amitié qu’avait le général envers Hassan. Bien au contraire. C’était sa manière d’exprimer ce lien si particulier entre eux, construit au cours des cinq dernières années, qui les amenait à se comprendre sans avoir besoin de s’exprimer clairement. Liao se releva sans en attendre l’autorisation formelle. De toute manière, Hassan commençait déjà à le rejoindre.

Un sourire accueillit les paroles du grand Prêtre, ainsi qu’un hochement de tête. Il était inutile d’ergoter à nouveau sur le protocole. Le général avait été élevé ainsi et jugeait ce simple geste nécessaire à la bonne marche du Sanctuaire, et de la hiérarchie. Le chinois posa sa main sur le bras de son interlocuteur en signe de salut et de compréhension malgré tout. La place d’Hassan n’avait rien d’enviable, et l’Hippocampe préférait nettement sa position de général à celle de son interlocuteur. Sans un mot, Liao emboîta le pas du Grand Prêtre prenant tous deux la direction de l’extérieur. Les serviteurs furent renvoyés à leurs occupations offrant ainsi un peu d’intimité aux deux hommes. Si le protecteur du pacifique sud s’était attendu à une mission, il ne s’était pas préparé à une quête confiée directement par Poséidon. C’était un honneur de se voir confier cette tâche. Inconsciemment, l’Hippocampe redressa sa posture. Avalon. Ce nom rappela des souvenirs au général, un domaine de son Dieu au cœur de Brittania. Un lieu sacré et entouré de nombreux mythes. A demi-mot, le Grand Prêtre prévint le général de la présence possible de guerriers au service d’Odin. Il savait que ce Dieu était le protecteur des pictes, le peuple vivant autour de sa destination.

_ « Je vois. Nous allons probablement devoir faire cause commune pour lutter contre ce mal, dont notre seigneur nous prévient. Ma destination est donc Brittania, et je devine l’urgence de la situation vu tes paroles. »

Malgré tout le formalisme dont était capable Liao lors des entrevues avec le Grand Prêtre, le général le tutoyait en dehors des visites protocolaires ou officielles. Comme l’intéressé le faisait dans ces circonstances. Il connaissait assez pour savoir que les paroles du Grand Prêtre reflétaient l’importance de cette mission et le danger représentait par cet ombre. Il n’était pas le genre d’homme à s’allier à d’autres à la légère. Cette quête surprit Liao même si il n’en montra aucun signe, dans la mesure où les derniers signes avaient laissés penser à un danger venant de l’Est et non du Nord. Cela signifiait que les ennemis se multipliaient, et que les Saints ne représentaient pas la seule menace pesant sur les différents camps. Liao fixa son interlocuteur en retour, et son regard ne montrait qu’une détermination et une reconnaissance pour la confiance qu’on lui accordait.

_ « Je vois… Ceci n’est probablement que le prélude à des évènements plus graves et plus importants. Penses-tu que cela ait un rapport avec la mission que mène Arellys à Rome, et la visite de cet homme étrange… Une chose sûre cependant. Les choses changent, et j’aurais cru que le danger viendrait de l’Est et non du Nord. C’est inquiétant. » Son regard se perdit sur Atlantis et il ajouta. « Tu peux compter sur moi pour mener à bien cette mission. Je tirerais les choses au clair, et j’empêcherais cet ombre de frapper Avalon quitte à m’associer avec les défenseurs du Nord. Je protègerais cette cité. » Liao fit une légère révérence, baissant le haut du corps avant d’ajouter. « Je pars immédiatement pour Brittania et Avalon. Je vais emprunter la voie des mers depuis Alexandrie, surtout des guerriers du Nord se trouvent déjà sur les lieux conservons nos routes secrètes. »

Liao n’attendit pas la réponse du Grand Prêtre, et s’écarta de lui d’un pas avant de lui tourner le dos pour prendre la direction de son pilier. Il avait quelques préparatifs à accomplir avant de prendre la route. Sa cape volait au rythme de ses pas alors qu’il s’éloignait du temple de Poséidon.