[Janvier 553] Le Retour du Tigre pv : Esther

– Pourquoi m’as tu tuée ?

Assise sous sa forme astrale au sommet de la cathédrale de chair, la petite Tarentule balançait ses jambes dans le vide, le regard porté sur l’horizon. L’air évasif, elle donnait l’impression de ne pas être vraiment là, prisonnière de ses pensées. Ses lèvres semblaient se mouvoir toute seules, aucune émotion ne se détachant de ses traits placides.

– Je ne sais pas vraiment. Tu étais là, c’est tout. Je ne t’ai pas reconnue. Si t’avais été ailleurs, tu serais toujours vivante.

Un silence, pendant ses ses jambes continuaient de se balancer. En dépit du froid mordant en cette période de l’année, le ciel était entièrement dénudé, débarrassé de la brume matinale, si bien que la vue pouvait faire des envieux.

– Tu te moques de moi ? Je vivais là. Tu m’avais demandé de rester là. Comment j’aurais pu me trouver ailleurs ? C’est toi qui a décidé de venir… C’est toi qui a décidé de… P’tite merde, toutes tes promesses, c’était que du vent, pas vrai ?

Haussant les épaules, la petite fille parut oublier l’objet de la conversation aussi rapidement qu’elle était tombée ; comme si rien de tout cela n’avait été dit. Plutôt que de s’embarrasser de tourments inconscients, une énergie vint attirer son attention, dans les environs du Dédale de chair. Et pas n’importe laquelle. Cette empreinte… familière… À qui appartenait-elle déjà ? À peine se posa-t-elle la question que son corps spectral s’évanouit de son emplacement pour se reconstituer à la hauteur des remparts. De sa position, il lui était possible de toiser le vagabond. À cette distance, autant dire qu’il lui était difficile de bien l’identifier, d’autant plus que son visage lui était méconnaissable. Des barbus, elle n’en connaissait pas beaucoup. Tout au plus, des larbins. Mais au-delà de ça… Restait ce sentiment de déjà-vu qui ne la quittait pas. Raison pour laquelle sa silhouette menue se jeta nonchalamment dans le vide. À mi-distance du point d’impact, sa course se freina, pour donner l’impression de flotter à hauteur du sol. Se posant avec la légèreté d’une plume, elle s’avançait vers cet étranger familier d’un pas dansant.

Aux yeux de ce drôle d’oiseau, elle se présentait comme une petite fille la peau cendrée, une lueur orangée éclairant son regard monstrueux, la chevelure de jais. Habillée d’une robe de paysanne, elle avait les pieds nus. En outre, son apparence avait considérablement évolué, bien que la forme de ses os était demeurée la même. Ainsi, pour quelqu’un la connaissant assez, il était possible de la reconnaître, bien que difficilement. Quant à cet homme, maintenant qu’elle s’était approchée jusqu’à une dizaine de mètres, son regard s’illumina d’une révélation.

– Akir ? C’est toi ?

À y regarder de plus près, la toge qu’il portait au-dessus de son armure lui revenait à l'esprit. Seulement, son piètre état faisait que la Tarentule ne s’en était pas tout de suite rendue compte. Et puis, cette peau de loup portée en manteau n’avait pas aidé dans le processus. Cela étant, le reconnaître inspirait en son cœur une forme de contentement.

– Je ne t’avais pas reconnu avec ta… ton… euh, tout ça !

Disait-elle, en désignant d’un geste de main exagéré sa nouvelle apparence. Sitôt, son index se dirigeait vers son propre visage, avec cet air qui invitait à la réflexion. Ce même air qui jauge le discernement de son interlocuteur.

– Et moi, tu me reconnais ?

– Oh. Oh ! Oui… Bien sûr ! Je comprends ! … Tout à fait !

Enthousiasmée par les explications du Tigre, la petite Tarentule se faisait la plus réceptive à son périple d’initiation. S’entraîner, disait-il. Se sentait-il si faible pour disparaître aussi longtemps pour gagner en puissance ? Par certains aspects, il était bien naturel de chercher à devenir plus fort pour ne pas se faire bouffer tout cru par les autres bêtes de guerre. Sans doute avait-il dû rencontrer quelques situations déplaisantes. De cela, la petite fille n’en avait pas été avisée. Tout au plus hochait-elle de la tête. Car après tout, ces guéguerres entre fauves lui passaient par-dessus la tête. En tous les cas, Esther montrait sans réserve toute sa joie quant au fait qu’Akir se souvenait de son existence. Cela aurait été triste, dans la mesure où il l’avait bien aidée devant Velya.

– C’est bien vrai ça ! Là, on te donnerait quarante ans ! Un vieux comme on n’en trouve plus ici ! Vieux ! Si vieeeeeeeeeux ! Si vieux que tu pourrais être mon père ! T’imagines un peu ? Ça fait combien en années ?

Comptant avec les doigts, elle semblait se laisser dépasser tant cela faisait beaucoup, la main portée sur sa tête en signe de reddition. Après tout, elle n’avait pas assez de doigts pour tout compter.

– Waaaah… ça fait pleeeeeeein !

Décontractée, elle espérait que son attitude serait communicative. Cela était toujours chiant quand les gens se braquaient. Rien ne pouvait en être retiré. Là, heureusement, la jeune Berserker était loin de rencontrer ce problème. Au contraire, une question des plus étranges lui fut posée. Inclinant la tête légèrement sur le côté, elle crut un instant que le Tigre blaguait. Mais au jugé de son expression, force était de constater que non.

– Tu as entendu ça ? Vraiment ? Eh bé, il devait être un peu zinzin celui qui t’en a parlé ! Noooon… C’est pas ça ! Bon, d’accord, il est vrai que certains, ça leur a fait penser à ça, avec l’aura que boucles d’or dégageait… Mais je t’assure que Velya est Velya et Harmonie est Harmonie !

Attendrie par le visage un peu honteux d’Akir, Esther lui adressait un signe de main pour lui signifier que ce n’était pas bien grave. Après tout, c’était le propre des rumeurs de déformer l’information. Et lui s’était éloigné de la capitale des damnés bien assez longtemps pour justifier cette forme de déconnexion à la réalité. Elle-même dut batailler pour se remettre au goût du jour après son petit isolement. Enfin, d’évidence que son compagnon était plein de questions. Et c’était la moindre des choses de l’aider à faire la lumière sur ce qui l’attendait.

– Oui, c’est vrai que les autres faisaient jamais long-feu. Tu te souviens de Jaspar ? Pouf ! Saigné par les Oracles ! Puis les autres… j’me souviens jamais de leur nom. Il n’y avait pas un Konstan-minus ? Konsensus ? Senkontinen ? Oui, les Cardinaux, vraiment, ça va, ça vient !

Dynamique, la petite Tarentule marchait, changeant ci et là de trajectoire pour faire in fine du sur-place, bougeant successivement les mains pour appuyer ses propos. Enfin, confirmer la pauvreté de l’autorité de jadis n’aiderait pas vraiment son camarade à s’y retrouver, aussi recentrait-elle le propos sur ce qu’il demandait.

– Zvezdan est toujours là. Puis à ce que j’ai entendu, toutes les places de Cardinaux sont à présent occupées. On a même notre patron, Haldor ! C’est la Mort ! Tu verras, il est vraiment, vraiment sympa ! En tout cas, moi je l’aime bien ! Tu devrais te présenter à lui. Parce que s’il est mon patron, il est aussi le tiens. Et si tu veux bien te faire voir, je ne saurais trop te conseiller de l’appeler « patron », comme je le fais !

Un sourire, Esther se préparait à ouvrir la voie pour guider Akir à l’intérieur.

– Enfin, c’est bien beau tout ça, mais tu dois être fatigué de ton voyage. Tu ne veux pas que je t’accompagne à l’intérieur ? Tu me parleras plus avant de tes aventures ! D’ailleurs, pourquoi tu t’es entraîné si longtemps dans ton coin ? Une dispute dans le Dédale ?

Une question innocente. Après tout, la petite Araignée était avide de commérages.

Lorsque le Tigre fit ses calculs avec ses mains, Esther faillit le perdre. Les yeux plissés, elle ne pouvait dire que l’opération était compliqué. Seulement, sa formulation avait été si étrange que cela compliquait l’affaire de manière assez superflue. Aussi, se contenta-t-elle de hocher la tête positivement. Quant à ses préférences, la Tarentule n’allait pas le décevoir.

– Hm, eh bien, si tu veux !

Le sourire de façade, l’invitation ne faisait pas plus écho que ça dans sa petite tête. Après tout, des images lui revenaient à l’esprit. Ses parents. Sa famille. Sa sœur. Autant de souvenirs faisant remonter une forme de malaise que la petite fille ne voulait pas montrer. Une fois de plus, jouer le jeu. Apparaître comme on l’attendait. Ne pas décevoir les attentes. Être une bonne enfant. En tous les cas, cette perspective semblait ravir Akir.

D’évidence que ses liens familiaux lui manquaient. Enfin, l’Araignée ne pouvait pas vraiment le critiquer. Une famille, ça faisait quand même de bons repères. Seulement, ces repères, elle ne les cherchait plus. Elle se laissait aller à sa pulsion du moment, bien consciente de sauter dans le vide. La question était de savoir quand viendrait l’atterrissage et à quel point la chute serait douloureuse. Enfin… une fois de plus, elle rebondirait. La résilience, ça venait avec le temps. Il suffisait juste d’accepter la douleur et la peine quand elles pointaient le bout de leur nez. Qu’il évoque le nom de César, Esther considérait sa réflexion.

– Hm… l’imaginer comme frère ? Eh bien, par certains aspects, c’est un peu ce qu’il est maintenant. Pourquoi ? Vous ne vous entendez pas ?

Si attentive soit-elle aux tensions inhérentes à la Cathédrale de chair, la fille d’Arachné ne possédait pas pour autant le don de l’omniscience, pas plus que celui de l’ubiquité. L’observant de plus près, il gardait pour lui son côté décontracté. Sans doute, une remarque lâchée au hasard, comme il peut arriver de le faire de temps en temps. Quant au nom de l’empereur…

– Euh, j’en sais trop rien. Peut-être. Va savoir !

Car si elle était au courant d’un certain nombre de choses, les connaissances historiques lui échappaient considérablement. Pour commencer, elle ne savait pas même lire. Et peu de personnes étaient assez instruites dans le Dédale pour lui apporter de tels enseignements. Des lacunes qu’il lui était pénible de supporter, au passage. Enfin, la vie est ainsi faite.

– Les autres cardinaux ? Bah il y a Zvezdan déjà. Toujours fidèle au poste ! J’ai entendu parler de Famine aussi, un peu intimidante à ce que je sais. Oh, et le dernier… Melon. Oui, c’est comme ça qu’on l’appelle. Le terrible Melon de la Pestilence ! Quelque chose comme ça !

Si elle souriait, son expression n’en demeurait pas moins sérieuse, si bien qu’il était difficile de voir si elle plaisantait ou non. Haldor l’avait mise sur la piste. Les bruits de couloir avaient fait le reste du travail. Après, entre son vrai nom et le surnom qu’il lui avait été alloué, Esther préférait d’évidence le second. Puis, la malice ne se réprime pas indéfiniment. Tandis qu’ils s’approchaient de la porte du Dédale, la Tarentule faisant un signe de tête aux gardes pour que l’accès leur soit donné, elle écoutait en parallèle Akir conter ses aventures. Il parlait d’une bataille. Une défaite où il faillit trouver la mort. Maintenant qu’elle y repensait, il était vrai que certaines discussions faisaient état de cet événement. Ceci dit, l’Araignée ne s’y était pas intéressé plus que ça, jusqu’à présent. Restait le dépit du Tigre de se faire si couramment malmener par ses ennemis ainsi que ses compagnons. Le pauvre manquait visiblement de confiance. Prenant la mesure de son manque d’assurance, Esther ne put réprimer une moue désolée.

– Je vois. De toute manière, quand on a faim, il faut manger. Ça me paraît normal. En tout cas, à présent, tu m’as l’air plus fort ! Comme quoi, tu as pris la bonne décision !

Ainsi, elle l’encourageait à sa manière, bien que cette obsession autour de la puissance physique lui échappait. Mais bon, chacun ses démons. Esther ne jugerait pas plus que de raison.

Passés par une grande vallée, deux immenses portes organiques étaient mêlées à la roche, s’ouvrant pour laisser passer les deux Berserkers. Entrés dans ce domaine vivant, Akir pouvait être traversé d’une nostalgie glauque dans les palpitations et respirations oscillant ci et là dans cet environnement de chair. Esther de son côté, se contentait d’écouter sagement ce que son compagnon pouvait lui dire. Ainsi, il s’était disputé avec César. Voilà qui n’avait rien d’étonnant, considérant l’animal. Répondre aux provocations des fous appartenait de même à l’empire de la démence. Au moins, à présent, il le savait. Et sans doute devrait-il s’excuser ou a minima se réconcilier avec l’autre animal, si ce n’était déjà fait. Car après tout, n’était-il pas devenu le forgeron d’Arès ? Un rôle incontournable là où la force faisait tout.

Concernant l’autre Constantinus, le Tigre semblait assez gêné, se rendant compte qu’il avait peut-être partagé une connaissance qui appartenait plus à l’étourderie qu’autre chose. Mais cela, la petite fille était loin de pouvoir le confirmer ou l’infirmer. Aussi se contenta-t-elle de simplement hausser les épaules. À un moment, il s’essaya à une plaisanterie, ce qui n’apparut pas évident à ses yeux, un peu surprise de le voir rigoler. Avec un peu de retard, elle eut un rire un peu forcé. S’arranger pour que son interlocuteur soit le plus à l’aise à tous les instants, cela était important à ses yeux, même si ce n’était pas toujours facile à tenir. Comme de traiter avec des enfants. Une considération ironique, quand on oubliait l’âge véritable de la Tarentule.

En tout cas, il avait l’air satisfait de ses petits exploits. C’était là quelque chose de bien. Car s’il manquait trop d’assurance, cela serait dommageable. D’autant plus qu’à présent, il servirait la Mort. Et pour avoir esquissé la personnalité de ce dernier, il accepterait difficilement un faible dans ses rangs. Ou plutôt, un subordonné qui ne trouvait en lui pas l’ombre d’une force, quand bien même il en existerait de plusieurs sortes. N’en était-elle pas la preuve vivante ? Soucieuse qu’Akir se porte mieux, la Tarentule eut une idée. Le temps de la mettre en place, elle lui fit tout de même une remarque.

– Je vois je vois… Oui, c’est bien tout ça ! Par contre, concernant César, je te conseille de mieux t’entendre avec lui à l’avenir. Ou alors, de faire abstinence de la violence. Car à présent, c’est lui le forgeron dans le coin ! À toi de voir ce qui t’est le moins pénible d’endurer !

Laissant planer un léger silence, elle donnait l’impression de réfléchir un peu, avant de reprendre.

– Hm… si tu veux trouver le patron, faudra te rendre dans la grotte des crânes ! Je t’accompagnerais bien, mais j’ai à faire ! Si t’as besoin de moi, laisse juste courir la rumeur ! Bon retour parmi nous Akir !

Lorsqu’elle finit de parler, sa silhouette disparut à la suite d’un petit signe de main, laissant seul le revenant. Il faudrait attendre une vingtaine de minutes à déambuler pour que quelques silhouettes se découvrent de la pénombre. Des guerriers d’Arès, de bien moindre importance. À en juger leur cuirasse, ils devaient appartenir à l’armée du Cardinal de la Guerre. Enfin, peu importe. Elle avait ramassé ce qui se trouvait dans le coin. Comme au bon vieux temps, elle leur impulsait à chacun une personnalité, la plus réaliste, donnant l’illusion qu’ils étaient maîtres de leur libre arbitre. Un art dont la fille d’Arachné était la reine.

Aussi, Akir vit-il trois gaillards se diriger vers leur petit duo. L’un des trois était plutôt imposant, dominant tous les autres de sa stature, une barbe fournie et une dégaine qui le rattachait probablement aux peuplades germaniques. Les deux autres apparaissaient plutôt comme des suiveurs. L’un d’eux devait venir de contrées de l’ouest, par-delà la Germanie et le second était originaire du terreau local. Le Dédale de chair avait ça de beau qu’il mélangeait un tas de gens différents, offrant aux visiteurs un brassage culturel intéressant. En l’occurrence, le germain qui avait visiblement reconnu la trogne d’Akir s’approchait avec un pas assuré, la voix braillarde.

– Akir ? Mais si c'est pas ma p'tite tigresse ! Ça fait longtemps putain !

Arrivé à sa hauteur, son attitude était la plus condescendante, quand bien même Akir se trouvait à un niveau hiérarchique supérieur au sien. Le sourire jusqu’aux oreilles, son petit air supérieur ne présageait rien de bon.

– Ça remonte à loin mais paraît que tu vaux pas tripette, c’est vrai ?

La main sur la garde de son épée, sa posture était passivement menaçante.

– Ça veut dire que si tu nous claques entre les doigts et que j’ramasse ta cuirasse, j’pourrai gagner en galon ? J'ai bon ?

Sitôt la menace adressée, ses deux compagnons se préparaient déjà à tirer la lame au clair. Chez les Berserkers, la force décidait de tout. Le moindre élan de faiblesse pouvait signifier d’être défié et remplacé par le premier sang chaud venu. Si Akir se défilait, sa réputation pourrait bien ne jamais s’en remettre. Dans l’ombre, observait la scène une petite paire de yeux orangés, indiscernable. À sa manière, elle entendait bien l’aider à retrouver confiance en lui. Montrer le résultat de ses entraînements.

Selon toute vraisemblance, le Tigre avait choisi l’option de la cohabitation plutôt que de s’abstenir de combattre à l’avenir. Restait à voir si leur réconciliation serait aussi évidente que sur le papier. Car si auparavant, César était déjà le plus torturé des Berserkers, à présent qu’il était passé sous la coupe de Velya, sa folie s’était comme décuplée. Enfin, au pire, cela ferait de l’animation. Puis, si son « grand frère » avait survécu au premier échange, il n’y avait pas de raison que ça se passe autrement pour la suivante. En tous les cas, dans un premier temps, il irait se présenter au Cardinal de la Mort. Déjà, il consentait à l’appeler Patron, comme Haldor l’aimait. De quoi partir avec un avantage, même si l’Araignée se disait que son compagnon n’en avait pas besoin pour que cette rencontre se passe correctement.

Laissé seul face aux trois zouaves de l’armée du Cardinal de la Guerre, Esther les manipulait en bonne marionnettiste qui se respecte. Et d’évidence que son petit numéro marchait mieux qu’espéré, n’ayant pas même besoin de frapper le premier pour que son semblable morde à l’appât. Assoiffé de sang, il se jetait dans la mêlée. Manifestement, il était revenu disposé à saisir le premier prétexte pour mettre à l’épreuve le fruit de ses entraînements. Son attitude gentillette au quotidien avait fini par faire oublier à la petite fille aux prunelles orangées que le Tigre pouvait lui aussi apparaître comme une bête sauvage.

Depuis son point d’observation, ses pupilles analysaient son style de combat. Non pas qu’elle y cherchait une faiblesse qu’elle-même pourrait exploiter avec ses capacités. À dire vrai, elle doutait d’avoir ne serait-ce qu’une chance contre une personne si avide de se perfectionner au combat. Ceci dit, cela restait des informations qui pouvaient se monnayer pour un peu que la bonne opportunité tombait. Inclinant légèrement la tête sur le côté… avait-elle toujours été si calculatrice ? Haussant les épaules, elle laissait le serviteur d’Arès se déchaîner, au point que quelques mirettes avaient pu être attirées par ce spectacle dans les couloirs du Dédale. Dans sa fureur sanguinaire, Akir ne l’avait sans doute pas remarqué, mais le bruit de son petit coup de sang allait probablement courir parmi la piétaille des armées du dieu de la guerre.

Ceci dit, dans son empressement, il en était un que le Tigre avait oublié d’achever. À moins que ça n’ait été volontaire ? Plissant un temps les yeux, Esther le laissait évacuer les lieux pour se déporter à portée de la carcasse incriminée. Le regard impassible, elle le considérait comme un objet. Qu’il survive serait quelque peu gênant. Aussi prit-elle le parti de finir le travail en l’étouffant. Il ne lui restait de toute manière plus assez de force pour résister. Ainsi, la Tarentule ne laissait pas d’autres blessures que celles infligées par Akir, assez profondes pour être considérées comme mortelles. Les deux autres quant à eux avaient déjà rendu leur dernier soupir.

Toisant son environnement du regard, le centurion de la Mort semblait juste bâiller aux corneilles. De toute manière, personne dans ce Dédale n’avait encore les capacités pour voir à travers le voile qu’elle imposait aux potentiels témoins. Disparaissant des lieux, elle verrait bien quelles conséquences ces menues tueries engendreraient, si tant est qu’il y en ait. N’était-ce pas monnaie courante chez les Berserkers, après tout ? Quel mal y avait-il à aider son « grand frère » à retrouver un peu de son assurance ? Il avait bien besoin de ça, pour servir correctement la cause des parias.