[Février 553] L'heure des aveux du Corona saint...

Bien… il retrouva son corps et les choses semblaient s’être… bien passé. Du moins, l’homme qu’il venait de relever de ses fonctions n’avait pas fait d’esclandre et semblait même avoir retrouvé quelques fragments de sa logique. Si le maître du vin avait fait naître en lui les graines de sa folie, c’était un nouveau problème qu’il devait prendre en compte. Encore et toujours des problèmes venus des ombres. Grouillant à n’en plus finir de dieux et de maître obscurs désireux de prendre possession du monde. Tant d’ennemis pour Athéna qui n’avait pas su se faire un seul allié et bientôt, il serait encerclé. Mais son rôle à lui, c’était justement d’éviter ça. Si la guerre avec les marinas pouvait ne pas se déclarer, il aurait déjà gagné quelque chose. Rapidement, il se leva et commença à quitter la salle dans laquelle il avait médité.

Un Prétorien lui fit savoir qu’un chevalier d’argent s’était présenté, particulièrement celui de la carène. Et bien, il tombait bien celui-là. Le Pope se mit alors en route vers la salle du trône et arriva quelques instants avant qu’il fasse son entrée. Il le regarda poser genou à terre, garder la tête basse et le saluer avec respect. L’idée de lui cogner dessus caressa rapidement l’esprit du Pope, rien que pour soulager sa frustration, mais ce n’était pas le genre de chef qu’il était. Néanmoins, il avait devant lui un traître qui lui présentait sa nuque. Il déploya alors son aura et laissa la bête se manifester. Pour Xanathos, il aurait l’impression d’être dans le cirque: face au lion et désarmé. C’était fatalement ce dont il s’agissait un peu. D’une exécution ou du moins, d’un procès sommaire. Mais il lui laisserait ça chance de s’expliquer avant de décider de son sort.

Néanmoins, il était important qu’il comprenne deux choses : le but de cette démonstration. Une, il ne pouvait pas s’échapper, s’il décidait qu’il en avait fini avec lui, c’était terminé. L’autre, il fallait qu’il ressente la peur pour comprendre qu’il s’agissait d’une situation sérieux. Il descendit enfin doucement du trône sur lequel il s’était installé pour se présenter face au chevalier d’argent. Silencieux, il le laissa là, face à son aura et son agressivité pendant de longues secondes. Fatalement, sans toujours lui adresser le moindre mot, il lui intima de se relever d’un signe de la main autoritaire. Il garda de nouveau le silence quelques secondes de plus. Il savait, quand c’était nécessaire soigner son effet.

« - Narses a été relevé de ses fonctions, il a été arrêté pour haute trahison. Il est en route pour la prison du Sanctuaire et sa mort. Donne-moi une bonne raison de ne pas te faire subir le même sort qu’à ton maître. Parle, mais pèse bien chacun de tes mots, car ils pourraient bien être les derniers. »

Il fixa le chevalier d’argent ses prunelles et ce dernier pourrait sentir son armure d’argent vibrer, prête à le quitter à la moindre occasion, au moindre courant d’air ou signe du Pope. Ce pouvoir-là, il ne l’utilisait pas souvent, mais il était la voix d’Athéna et il était capable de choisir. Si quelqu’un se montrait indigne de son armure ou de la déesse, il pouvait lui retirer d’un simple mouvement de cosmos. Mais ce n’était pas une chose qu’il utilisait à la légère et il n’aurait peut-être pas à l’utiliser ici. Peut-être pas. Après tout, on ne retire pas par son armure à un mort ou à un prisonnier car il n’en a plus besoin. Mais la situation n’en était pas encore là. D’abord, il devait s’expliquer. D’abord, il avait le droit de se défendre et d’expliquer. D’abord, il avait le droit à sa seconde chance.

Le Pope lui laissa le confort de son cosmos. Il lui laissa aussi la protection de son armure du moins pour le moment et les yeux prédateurs du lion dardé sur ceux de Xanathos, il l’écouta. Il écouta chacun de ses mots, guettant chacun de ses mouvements. Il avait au moins, perçu la gravité de sa situation et semblait faire l’effort nécessaire pour présenter les choses dignement. Il ne bougea pas quand il mentionna la sotte proposition d’assurer sa protection et, elle correspondait parfaitement à ce qu’il avait anticipé. Après tout, l’information est toujours source de pouvoir, même quand elle doit servir contre ses propres alliés. Oh, à ce moment-là, celui qui fût lion avait déjà des soupçons sur Narsès. Il était cependant encore loin de se douter de l’étendue de ce qu’il découvrirait. Pour le reste, il avait là des débuts de réponses, mais elles n’était pas satisfaisante.

Dans la suite de ses explications, à part du vent, le Pope nota un fait intéressant. Narsès lui avait sauvé la vie. Comment ? C’était quelque chose qu’il allait creuser. Le général traître avait eu recours à des artifices alchimiques et cosmiques terribles et dévoyant les lois de la nature, de la moral et de l’humanité. Mais avait-il utilisé ça contre Xanathos ? C’était une affaire qu’il faudrait élucider rapidement. Très rapidement. Pour le reste, il remarque la rose. Il savait donc qui il devrait avoir après pour avoir un autre avis sur cette affaire. Mais sa voix se fit grave et son cosmos gagna d’un coup en violence :

« - Elle a jugé qu’il était bon que tu comparaisses ici devant moi et Athéna. Et pas simplement de te tuer sur-le-champ, que tu puisses avoir droit à la justice. Pas que tu sois innocent. »

Et d’un grand geste, envoyant sans main voler sur le côté avec autorité, l’armure du chevalier d’argent le quitta, pour reprendre sa forme totémique sur le côté. Elle resta là, inanimé, le laissa encore plus vulnérable devant le Pope. Ce dernier garda le silence quelques secondes, une dizaine tout au plus, mais qui sonnerait sûrement comme une éternité pour Xanathos. Puis, il reprit :

« - Par la présente, l’ordre des Corona saint est dissous. Leurs armures retirées, jusqu’à preuve du contraire et ces derniers sont assignés à résidence au Sanctuaire. »

D’autres armures se joignent alors rapidement à celle de Xanathos. Certaines n’étaient pas porté, mais elle devait appartenir à l’ordre et venait assister à la scène, témoigner de leur soutien à la déesse et, s’il le fallait à son porteur. C’était le cas de la Carène, contrairement aux autres et le Pope nota cette subtilité dans les réactions de l’armure. Il était curieux aussi de voir si l’ancien phénix saurait la lire lui aussi. Mais il n’en avait pas encore terminé avec lui.

« - Cela vaut donc pour toi, Xanathos. Et j’aimerais que tu répondes à une autre question : comment Narsès t’as sauvé ? Qu'as-t-il fait de toi exactement ? »

Et cette réponse, dépendrait bien des choses sur l’avenir du chevalier d’argent. De victime à complice, la frontière était mince, mais il était important de savoir où elle se situait pour pouvoir rendre justice comme il se doit.

Citation :

Xanathos se voit retirer son armure et subira le défaut érosion jusqu'à ce qu'elle lui soit restituée

Il écouta silencieuse les longues tirades successives du chevalier d’argent. Il écouta le récit de celui qui par deux fois, avait fauté. Celui qui, par deux fois, c’était laissé abuser par lui-même. Celui qui, par deux fois avait fait de mauvais choix. S’abandonnant loin de l’idéale Athéna. Son histoire n’était pas exotique, pas étrange. C’était celle de nombreux soldats laissés de côté, abandonné par leur armée. Ou ici, ayant fait le choix de la désertion ou quelque chose s’y approchant fortement. Il avait vu bien des hommes de l’armée de l’empereur finir comme lui. Le sort qu’auraient sûrement partagé certains de ses Prétoriens s’il ne les avait pas tirés de là. Son propre sort à lui s’il n’avait pas porté l’or. De ça, il ne pouvait le blâmer et il savait très bien ce que cela voulait dire de lutter contre un démon intérieur.

Il avait bien fait d’avoir eu peur. L’armée ne pardonne pas au déserteur et encore moins au traître. La faute d’origine était moindre, les complications violentes. Il avait vécu de combat, de sang et d’alcool. Oui. La fin d’un soldat blessé ou chassé. Il était un peu des deux, même si sa blessure n’était pas sur son corps. Il avait toujours ses deux bras et ses deux jambes. Mais sa blessure était dans sa psyché, dans son ego. Les plus violentes, les plus difficiles à guérir. Il pouvait parfaitement comprendre comment les sirènes de Narsès avaient pu le séduire avec facilité. Mais, sa réaction avait l’air... sincère. Le chevalier d’argent n’était pas un menteur, du moins, pas un aussi bon. Et il se souvenait de son entrevu lorsqu’il avait posé ses questions. Oui, le mensonge n’était pas dans son sens. Alors, le Pope devait rendre son verdict.

Il resta silencieux pendant un temps encore. Laissant l’atmosphère devenir encore plus lourde et pesante. Il pesait sa décision, le pour et le contre. Oui, il devait garder sa vie. Pour le reste, il est facile pour un suivant d’être abusé par son chef. S’il le voulait, ne pouvait-il pas, lui aussi après tout, donner une petite impulsion qui ferait trembler l’ordre et amener tous les loyaux servant de la déesse à la faute sans qu’il ne le sache. C’était sûrement ce qu’avait fait Narsès. Mais, le problème de la confiance et de la loyauté, c’est qu’elle se perd vite et qu’elle est difficile à regagner. Très difficile à regagner. Trop peut-être ? Sûrement s’il n’avait pas reçu cette rose. Mais ça, il n’avait pas à le savoir. Alors finalement, il se décida à briser le silence.

« - Bien. Xanathos. Nous verrons. Il te faudra regagner confiance et honneur. Il te faudra regagner le droit de porter l’armure sacrée et défendre le nom de la déesse. Mais je vais te laisser cette chance. Après du moins, que nous ayons enquêter sur Narsès et ses agissements. Tu restes consigné au Sanctuaire. Et, en partir, serait te condamner à mort. Mais cela ne devrait pas être trop long. Pour le reste, tu es libre de tes mouvements dans le domaine d’Athéna. »

Il jeta un ultime regard sur ce chevalier. Lui qui pensait n’avoir à faire face à ce genre de situation qu’en d'ultimes moments, le voilà devoir gérer une violente histoire de trahison, entraînée par un illustre général de l’empire auquel la déesse avait remis bien des secrets. Il se demandait encore comme Akrites n’avait pas pu ça venir ou plutôt, comme il avait laissé ça venir. Il était proche de Narsès et il aurait dû sentir le vent tourner. À moins que… Enfin, il avait des choses à faire maintenant. Il devait trouver un exarque remplaçant et donner ses ordres. La balance revenait et le scorpion était parti. Un autre pan de son échiquier était en mouvement également. Mais il n’était pas pressé de voir la conclusion de cette partie du jeu qui doucement mais sûrement, avançait contre lui à rythme qu’il n’aimait pas.